- Невозможно сказать, пока мы не подберемся ближе, - сказал я. - Возможно даже понадобиться дотронуться до одного из них.
Она медленно глубоко вздохнула.
- Как только ты определишься, - сказала она, - сообщи мне. Покачай головой, если будешь уверен, что они не люди. Кивни - если не можешь сказать или если это люди.
Мы были меньше чем в двадцати футах от фургона и не было времени, чтобы спорить или задавать вопросы.
- Да.
Я сделал несколько шагов и почувствовал привкус завесы тошнотворной энергии, настолько плотной и тяжелой, что у меня стали дыбом волосы - дохлый подарок враждебного сверхъестественного присутствия. Я резко дернул головой, когда двое в серых костюмах повернулись точно в одно и тоже время, приблизительно с одной и той же скоростью, лицом ко мне. Оба открыли рты.
До того как вырвался хоть один звук, Мерфи выхватила оружие и выстрелила обоим в головы.
Дважды.
Двойная пробивка цели - политика профессиональных киллеров. Есть небольшой шанс, что пуля в голову заденет цель по касательной и отрикошетит от черепа. Небольшая вероятность - но двойной пробой роняет вероятность с очень маловероятно до - теоретически невозможно.
Мерфи - коп и стрелок-спортсмен, а до ее целей было менее 5 футов. Она сделала все одним движением, выстрелы уложились в одну пульсацию сердца.
У людей в серых костюмах не было времени, чтобы заметить ее присутствие, и еще меньше шансов предотвратить свою судьбу. Их черепа взорвались прозрачной жидкостью, и оба упали на тротуар словно тряпичные куклы, их тела и одежда начали плавиться, словно у снеговиков весной, не оставляя ничего, кроме эктоплазмы, прозрачного липкого геля, вещества Небывальщины.
- Адские колокола, - задохнулся я от скачка адреналина после произошедшего.
Мерфи держала пистолеты на этих двоих, пока они не отправились делать новую карьеру в качестве всадников без головы. Потом взглянула вверх и вниз по улице, холодными голубыми глазами сканируя новые опасности, как те, которых она сняла почти полной обоймой ЗигЗауэра, резко заменив ее полной.
Она могла выглядеть как чья-то любимая тетя, но Мерф в состоянии играть жестко.
Несколькими секундами позже воздух заполнился звуком, напоминавшим ансамбль циркулярных пил. Тут их было намного больше двенадцати.
- Давай!
Я выстрелил и рванул вперед.
Серые костюмы не были индивидуалистами. Было немыслимо, обладай они своего рода разделенным сознанием. Такое наше предупреждение, очевидно, одновременно потревожило и привело в бешенство других, и я полагаю, они поступили так, как отреагировало бы любое колониальное сознание на атаку одного из ее членов.
Серые костюмы двинулись, чтобы убить нас.
Мы не могли позволить себе спастись бегством, не сейчас, когда они были так близко от Моргана и Молли, но если серые костюмы поймают нас на улице, нас прикончат. Наш единственный шанс рвануть вперед, как можно быстрее, в складской парк, пока они ходили и горланили, выискивая нас. Если будем действовать достаточно быстро, мы сможем прорваться в склад, прихватить Моргана и компанию, и сбежать через портал в Небывальщину.
Мы с Мерфи бросились через улицу ко входу на склад. Я несся не останавливаясь до самого центрального входа, поскольку завывания серых становились все ближе и около двадцати типов в сером бежали из других проходов. Некоторые из них увидели нас и резко остановились, завывания стали громче. Другие запоздало начали поворачиваться в нашу сторону, но к этому времени мы, не останавливаясь, пересекли центр склада.
Серые костюмы бросились за нами, но Мерфи и я имели отличный сорокоярдовый запас, а суперменовского ускорения у них не появлялось.
Тут я вспомнил, что дверь в складской отсек была закрыта на замок.
Я нащупывал ключ на бегу, пытаясь вытянуть его из переднего кармана джинсов. Мне представлялось, что если я не отопру и не открою дверь с первой попытки, серые костюмы схватят и убьют нас обоих.
Так что естественно, я уронил проклятый ключ.
Я с проклятиями заскользил по гравию, чтобы остановиться. Лихорадочно оглядываясь вокруг в поисках упавшего ключа, я с ужасом осознал, что толпа серых костюмов стремительно движется к нам, на этот раз в жутком молчании.
- Скорее! - сказала Мерфи.
- Знаю!
Она возникла рядом со мной в стойке стрелка, прицеливаясь в ближайший серый костюм.
- Гарри!
- Знаю!
Металл засверкал среди гравия, и я бросился на землю, дав Мерфи открыть огонь точными, сосредоточенными выстрелами, послав ближайший серый костюм в неуклюжий кувырок. Остальные просто перешагнули через него и продолжили приближаться.
Я нашел ключ, но было уже слишком поздно.
Мы не успевали скрыться под сенью убежища.
Глава 19
- Держись ближе! - крикнул я.
Сунув конец посоха в гравий, я быстро начертил грубый круг около 4 футов в диаметре вокруг нас, фактически находясь между пистолетом Мерфи и серыми костюмами.
- Черт возьми, Гарри, пригнись!! - прокричала она.
Я так и сделал, распластавшись на гравии, заканчивая круг и быстрым усилием наполняя его своей волей. Дважды рявкнул пистолет Мерфи. Я почувствовал, что энергия замкнулась в окружности, образуя внезапную невидимую стену.
Самый близкий из серых костюмов заколебался перед преградой и затем бросился прямо на щит. Мерфи интуитивно отшатнулась, но я успел удержать ее прежде, чем она нарушила границы круга.
Серый влетел в щит, как если бы это была бетонная стена, и с бледно-голубой вспышкой полетел обратно. Спустя мгновение около 20 серых костюмов повторили его подвиг с таким же результатом.
- Тише, - сказал я Мерфи, все еще придерживая ее. - Тише, тише, - я почувствовал как она немного расслабилась. - Все в порядке, до тех пор, пока мы не нарушим круг, они не смогут попасть внутрь.
Мы оба дрожали. Мерфи сделала пару прерывистых глубоких вдохов. Мы стояли там, пока серые ощупывали мой щит в надежде найти место, где он заканчивается. У меня было время получше их разглядеть.
Все они были приблизительно одинакового роста и веса, без особых примет, если не сказать, что совсем идентичны. Они выглядели как члены одной семьи. Глаза у них были одинакового серо-зеленого цвета, такие же одинаковые, как и выражения их лиц.
Один из них вытянул руку, будто бы пытаясь прикоснуться ко мне, и прижал ладонь к области круга. Стоило ему это сделать, как на его ладони открылась чудовищная пасть. По ее краям торчали зазубренные акульи зубы, и оттуда, скользя и извиваясь, возник багряно-черный язык и начал хлестать по кругу. Желтоватая слизь густо забрызгала во все стороны.
- Хорошо, - сказала Мерфи тихим глухим голосом. - Это немного тревожно.
- И будет еще лучше, - пробормотал я.
Конечно же, другие серые костюмы начали делать тоже самое. Через несколько секунд мы были полностью окружены жуткими ручными пастями с извивающимися языками, и капающей с них слизью.
Мерфи встряхнула головой и вздохнула.
- Эх…
- Расскажи мне об этом.
- Как долго эта штука будет сдерживать их?
- Это духи, - сказал я. - Пока держится круг, они будут за его пределами.
- Они не могут просто стереть грязь или сделать что-нибудь еще?
Я покачал головой.
- Разрыв круга не просто физический процесс. Это акт выбора, воли - а эти существа ее не имеют.
Мерфи нахмурилась.
- Тогда почему они вообще делают это все?
Я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.
- Потому что кто-то призвал их из Небывальщины, - сказал я. - Призвавший их, где бы он ни был, отдает им приказы.
- Он может разрушить круг? - спросила Мерфи.
- Да, - ответил я. - С легкостью.
- Прекрасное начало нашего разговора, - произнес мужской голос с сильным произношением кокни. - Проделайте дыру, мальчики.
Костюмы с одной стороны опустили руки и отступили, открыв массивного бульдогообразного мужчину в дешевом темно-бордовом костюме. Он был среднего роста, довольно накачанный, но с пивным животиком. Черты лица были грубоватые и округлые, как источенный водой камень. Его седые волосы были коротко острижены, почти налысо, а его глаза были маленькие и жесткие - точно такого же цвета, что и у серых костюмов, - серо-зеленые.
- Ах, красотка, - сказал человек, оскалившись. - Думаю, так здорово видеть парочку, которая не боится выразить свою привязанность друг к другу.
Я уставился на него, потом вниз на Мерфи, и понял, что я все еще держу ее лицом к себе. Судя по выражению на ее лице, Мерфи тоже не приняла во внимание этот факт. Она прочистила горло и сделала маленький шажок назад, осторожно, чтобы не переступить круг на гравии.
Он кивнул нам, продолжая скалиться.
- Здорово, Дрезден. Почему не сделать это проще для всех нас и сказать мне, в каком модуле тут прячется Дональд Морган?
Я внезапно осознал, что я уже видел этого придурка в одном из досье, который имели на него Стражи.
- Переплетчик, - сказал я. - Ведь так они тебя называют, не так ли?
Переплетчик широко улыбнулся и слегка поклонился.
- Именно так.
Мерфи нахмурилась на Переплетчика и сказала:
- Кто этот урод?
- Один из тех парней, которого Стражи хотят просто стереть с лица земли, - сказал я.
- Он чародей?
- Имею некоторые навыки в этой области, красавица, - сказал Переплетчик.
- Один потасканный трюк, - сказал я, продолжая смотреть прямо на него. - Получил способность вызывать штуки из Небывальщины и оплетать их своей волей.
- Значит, Переплетчик, - сказала Мерфи, кивая.
- Да. Он подонок, продающий свою способность крупному покупателю, но он внимательно следит, чтобы не нарушать никакие из Законов Магии, так что Стражи не имеют возможности его прижать.
- Я знаю, - весело сказал Переплетчик. - И вот почему я радостно наслаждаюсь тонкой иронией того, что я в одиночку возьму прославленного Стража Дональда Моргана. Самого праведного педанта.
- Ты его пока не взял, - сказал я.
- Вопрос времени, мой мальчик, - сказал Переплетчик, подмигивая. Он наклонился и подхватил один камушек гравия. Он задумчиво подбросил его на ладони и посмотрел на нас. - Смотри, вот часть соревнования за контракт, и это солидный кусок чего-то. Так что я дам вам шанс сделать мою работу проще - в обмен на компенсацию.
- Какую компенсацию? - спросил я.
Он задержал гальку между большим и указательным пальцем.
- Я не буду бросать это в твой круг и разрывать его. Таким образом, мой мальчик, не будет необходимости убивать вас обоих - и что может быть лучше?
Позади Переплетчика, в конце ряда складских блоков зашевелилась пыль. Что-то невидимое двигалось через гравий. Учитывая то, как мне живется, был велик шанс, что это вряд ли что-нибудь хорошее. Разве только…
- Да ладно, Переплетчик, - сказал я. - Не будь недотепой. Что тебе дает уверенность, что я не захочу попросить леди послать пулю через то пустое место в твоей голове, из которого ушел ум?
- Она это делает, она разрывает круг, и мои мальчики рвут тебя на части, - ответил Переплетчик.
- К тому времени это уже не будет тебя касаться, - сказал я.
Переплетчик ухмыльнулся мне.
- А вы оба падаете в брызгах крови, так?
Мерфи спокойно подняла пистолет и направила его точно в лицо Переплетчика.
Переплетчик стоял перед нею, не переставая улыбаться.
- Теперь, малышка, не надо делать ничего, о чем ты потом будешь сожалеть. Без моего, мм… чуткого руководства, ребятки порвут глотку этому хорошему джентльмену за считанные секунды, но они совершенно не умеют обращаться с девушками. И вам, мисс, - его усмешка исчезла, - совершенно не захочется знать, на что они способны без моего контроля.
Пальцы и слизистые языки с клыками продолжали пробовать на вкус внешнюю стенку моего щита.
Мерфи не позволила эмоциям отразиться на лице, но я видел, как она дрожит.
- Время принимать решение, мисс, - сказал Переплетчик. - Жми на курок прямо сейчас и будь что будет, или брось пистолет как хорошая девочка и веди себя вежливо.
Глаза Мерфи при его словах сузились.
- Все, что я знаю, это что ты сейчас собираешься зашвырнуть в нас булыжником, поэтому, я думаю, пистолет останется там же, где он сейчас.
- Учти еще один момент, Переплетчик, - сказал я. - Ты думаешь, что со своими ручными зверьками ты можешь кинуть камень издали и все будет чики-пики, но подумай о том, что случится с тобой, когда ты убьешь меня.
- Твое смертельное проклятие, не так ли? - спросил он. Переплетчик поднял руки и прижал ладони к лицу в притворном ужасе. - О, нет. Смертельное проклятье. Независимо от того, что я сделаю?
Я улыбнулся ему своей самой холодной улыбкой.
- Ты до конца жизни не сможешь пользоваться своей магией, - сказал я тихим уверенным голосом. - Когда я умру, я заберу твою силу. Навсегда. Никаких больше призывов из Небывальщины. Никакого подчинения твоей воле.
Выражение лица Переплетчика начало разглаживаться к нейтральному.
- У тебя когда-нибудь была работа, которая тебе нравится, Переплетчик? - спросил я его. - Могу спорить - не было. Я читал твое дело. Ты - любитель долго спать, тратить много денег напоказ людям. Всегда берешь обслуживание в номере, всегда с шампанским. И женщины тебе нравятся, которых тебе дают деньги. - Я встряхнул головой. - Как думаешь, сколько бутылок шампанского ты сможешь взять, когда профессионально наденешь бумажную шляпу? У тебя не будет возможности жить долго и счастливо. Как пустое место…
Он в молчании смотрел на меня секунду.
- Ты не сможешь этого сделать, - сказал Переплетчик, - Забрать мои способности. Это невозможно.
- Я чародей Белого Совета, Переплетчик. Не какой-то глупый трюкач, тратящий свой дар, чтобы пугать людей. Ты думаешь, что ходить вокруг с рекламой - это все, что мы можем? Да если бы ты знал половину из невозможных, как ты думаешь, вещей, которые я могу сделать, ты бы уже сбежал.
Переплетчик смотрел на меня, на его скулах выступили бусинки пота.
- Так что я думаю по-настоящему позаботиться о тебе, до того как брошусь со скалы. По-настоящему позаботиться..
Издали, приближаясь, зазвучали полицейские сирены.
Я улыбнулся, показав зубы.
- Эй, копы. Это будет интересно.
- Ты? - спросил он недоверчиво. - Ты впутал копов в частное дело?
Я ткнул пальцем в сторону Мерфи, продемонстрировавшей свой полицейский жетон на поясе, так чтобы его увидел Переплетчик.
- Уже сделано, - сказала Мерфи.
- К тому же, я выбрал это место потому, что округа бдительно охраняется, - сказал я. - Один выстрел, и даже звонить никуда не надо, а полдюжины полицейских становятся весьма возбужденными.
Переплетчик сузил глаза и посмотрел в сторону входа на склад.
- Тик-так, - сказал я, насколько возможно усиливая давление на Переплетчика. - Это только вопрос времени, сынок.
Переплетчик снова огляделся по сторонам, покачал головой и вздохнул.
- Дела всегда начинают идти очень скверно, когда мне приходится иметь дело с копами. Идиоты мрут как мухи. Кровь льется ручьем. - он обвел рукой своих питомцев. - Идентичные подозреваемые разбегаются в разные стороны. За каждым кто-то гонится, и очень много людей умирает, когда копы ловят его. - Он посмотрел на меня тяжелым взглядом. - Что думаешь, чародей? Полицейские? Может тебе хватит камней, чтобы отмахаться от меня? Я восхищаюсь тобой.
У меня засосало под ложечкой. Я отсчитывал секунды, надеясь, что мои нервы не сдадут. Должно было уже пройти достаточно времени.
- Как насчет этих полицейских? Вы готовы к тому, что их жизни будут на вашей совести? - он хрустнул шеей, как разогревающийся боксер. - Потому что я тебе скажу прямо сейчас, что они тут не по мою душу.
Я освободил руку и коснулся запястья Мерфи. Она мельком взглянула на меня и опустила пистолет.
- Так-то лучше, - сказал Переплетчик. Больше намеков на шутливость в его манерах не было. - Все, что я хочу - это Страж. Он уже мертвец, и ты это знаешь. Какая разница, кто его возьмет?
Что-то шевелилось в конце ряда, за Переплетчиком, и я начал улыбаться.
- Я не ссорился с тобой или этим городом, - продолжал Переплетчик. - Скажи мне где он, я мирно уеду, и Боб твоя гарантия.
Мерфи дернулась, резко вздохнув.
- Хорошо, - сказал я. - Он прямо позади тебя.
Улыбка переплетчика, на этот раз, была похожа на лисью.
- Дрезден. Мы тут немного пошутили друг над другом. И в данный момент никто из нас не хочет действовать опрометчиво. Это отличное развлечение. И одна из тех вещей, которая делает день более приятным, - его голос стал жестче. - Но не надо оскорблять меня, предполагая, что я чертов идиот.
- Я не шучу, - сказал я ему. - Он примерно в сорока футах позади тебя. В коляске…
Переплетчик пробуравил меня взглядом. Потом закатил глаза и бросил взгляд через плечо и как в замедленной съемке застыл с раскрытым ртом.