Казалось неправильным, что она была в состоянии держать свой голос настолько невыносимо мягким и чувственным по отношению к пульсирующей клубной музыке. Она повернулась ко мне и сделала несколько шагов, полностью обратив внимание на меня.
Внезапно я почувствовал себя как подросток - слегка испуганным, сильно взволнованным и переполненным гормонами, требующих непонятного. Некоторое время я не мог сосредоточиться на том, что вижу.
Она остановилась на расстоянии вытянутой руки от меня.
- Не обращай внимания на ужасные манеры моего кузена. Печально известный Гарри Дрезден как всегда не нуждается в представлении. - Она осмотрела меня с головы до ног, накручивая черный локон на палец. - Как могла я приезжать в Чикаго столько раз и ни разу не встретиться с тобой?
- Тем не менее я тебя видел, - сказал я.
Мой голос прозвучал грубо, но это работало.
- Оуу… - протянула она, сексуально улыбнувшись. - Ты из тех, кто любит смотреть, Гарри?
- Готов поспорить, - сказал я. - Ты про то время, когда я смотрел "Кто подставил кролика Роджера"?
Ее улыбка слегка потускнела.
- Ты Джессика Раббит, верно? - спросил я. - Вся в обтяжку, раздутая и недалекая.
Улыбка исчезла.
- Потому что я вас где-то видел и, блин, будет жаль, если вы принцесса-злодейка из Бака Роджерса.
- Что? - произнесла она. - Из какого бака?
Я одарил ее моей лучшей натянутой улыбкой.
- Эй, не пойми меня неправильно. Ты делаешь все хорошо. Но стараешься слишком сильно. - Я наклонился к ней через перила чуть ближе и прошептал. - Лара произвела больший эффект на меня просто сидя на стуле, чем ты всем своим этим выходом.
Мадлен Райт стала неподвижной и холодной как статуя разгневанной богини, и температура воздуха вокруг нас упала на несколько градусов.
Я внезапно почувствовал присутствие Томаса и обнаружил брата, который стоял рядом, опершись локтями на перила. Он был чуть ближе к Мадлен, чем я.
- Мадлен, - сказал он тем же тоном, что и минуту назад, - пошла вон, пока я не забил тебя голыми руками до смерти.
Мадлен отдернула голову, будто Томас ее ударил.
- Что?
- Ты меня слышала, - сказал он спокойно. - Сейчас в клане не совсем спокойно, я знаю, но я устал, мне плевать, что ты или кто-либо еще из Дома думает обо мне, и не уважаю тебя настолько, чтобы играть с тобой в игры, даже если бы я был в настроении.
- Как ты посмел? - зарычала Мадлен. - Как ты посмел угрожать мне? Лара заживо сдерет с тебя кожу за это.
- О? - Томас выдал ей холодную улыбку - После того, как ты наехала на чародея, он получил право сжечь тебя до твоих переоцененных туфель.
- Я никогда….
- И несмотря на доведенный до тебя приказ Короля, - сказал Томас, кивая, - Лара устала прибираться за тобой, Мад. Она, возможно, купит мне новый набор мясных ножей, если я найду способ сделать ее жизнь чуть менее трудной.
Мадлен засмеялась. Звук был как от разбитого стекла.
- И ты думаешь, моя кузина любит тебя больше? Ты порвал с Домом на совете Коллегии, и тратил свое время среди скота, причесывая их и позоря свою семью. И наконец говоришь мне, что собираешься приобрести скот на каком-то виде аукциона.
- Ты не способна понять, почему я делаю то, что делаю, - сказал Томас.
- Да и кто захочет? - парировала она. - Ты становишься таким же ничтожным, как и все эти глупцы из кланов Скави и Мальвора.
Уголок рта Томаса дернулся, но это было его единственной реакцией.
- Пошла вон отсюда, Мадлен. Последнее предупреждение.
- Два члена старейшего клана Рейтов, убивающие друг друга? - сказала Мадлен, насмехаясь. - Белый Король не потерпит раскола, и ты это знаешь. - Она отвернулась от Томаса и подошла к Жюстине. - Ты блефуешь, - сказала она через плечо. - Кроме того. Мы еще ничего не слышали от нашей маленькой прекрасной розы.
Ее голос опустился до грудного мурлыканья, и Жюстина вздрогнула. Казалось, что она не в состоянии двигаться, пока Мадлен приближалась.
- Прекрасная Жюстина, - Мадлен опустила руку на волосы Жюстины и скользнула кончиком пальца вниз по изгибу груди. - Я как правило не наслаждалась так много, сколько бы мне хотелось, дорогая, но сейчас нахожу мысль получить от тебя удовольствие стоящей.
- Ты не м… можешь касаться меня, - запнулась Жюстина.
Ее дыхание участилось.
- Еще нет, - сказала Мадлен. - Но в твоей маленькой головке не так уж много воли, чтобы контролировать себя долгое время. - Мадлен шагнула ближе, скользнув рукой по талии Жюстины. - Возможно как-нибудь ночью я приду к тебе с прекрасным молодым чернокожим парнем и буду шептать тебе прекрасные вещи до тех пор, пока ты не станешь сходить с ума от желания. И после того, как он тебя использует, маленькую самочку, я отхвачу от тебя большой кусок. - Она облизала губы. - Я возьму тебя целиком и заставлю тебя кричать столько раз, сколько ты любишь это делать….
Томас сломал стул об голову Мадлен.
Это особенно впечатляет, учитывая, что все стулья на балконе были сделаны из металла.
Это случилось быстро, в одно моргание. В один момент он стоял рядом со мной, застывший от гнева, а в следующий послышался хлопок, и Мадлен рухнула на пол балкона.
В воздухе повеяло холодом. Томас бросил разбитый стул. Мадлен прыгнула с пола и направила удар Томасу в челюсть. Он увернулся и, как боксер, блокировал удар предплечьем, хрюкнув от боли. Он перехватил ее лодыжку и сокрушительно ударил об стену, оставив выемки в виде лучших частей ее тела в стеновом щите.
Мадлен закричала и беспорядочно замахала конечностями. Томас крутанул ее в другую сторону, обрушив ее на кофейный столик между диванами. Она выдала сдавленный хрип, глаза ее закатились. Не замедлившись ни на секунду, мой брат выхватил из волос Жюстины палочки, удерживающие серебряные локоны от беспорядка.
Затем двумя быстрыми резкими движениями он пригвоздил палочками запястья Мадлен к столу под ней, прижав ее словно бабочку к карточке.
- Конечно ты права, - прорычал он. - Лара не смогла бы игнорировать убийство одним членом семьи другого. Это бы показало слабость Короля. - Его рука закрыла лицо Мадлен и он подтянул ее голову к себе, ее руки согнулись под болезненным углом. - Я блефовал.
Он толкнул ее обратно на стол.
- Конечно, - сказал он, - ты часть семьи. Члены семьи не убивают друг друга. - Он взглянул на Жюстину и сказал: - Они делятся друг с другом.
Она встретилась с ним глазами. Едва заметная вымученная улыбка украсила лицо Жюстины.
- Ты хотела попробовать ее на вкус, - сказал Томас, крутанув латекс, покрывающий Жюстину. - Хорошо, Мадлен. Будь моей гостьей.
Жюстина наклонилась и поцеловала Мадлен Райт в лоб, ее ниспадающие шелковистые волосы накрыли их обеих.
Вампирша закричала.
Звук затерялся в давящем ритме музыки и в калейдоскопе мелькающих огней.
Жюстина подняла голову несколькими секундами позже, и провела волосами по всему телу Мадлен вниз. Вампир корчилась и кричала, пока Томас удерживал ее приколотой к столу. Когда волосы Жюстины скользили по незащищенной плоти, кожа шипела и горела, обугливаясь в некоторых местах, и образуя в других волдыри и рубцы. Она закончила путь внизу на одной из ног Мадлен и поднялась вместе с Томасом, как будто два тела совершили одно движение.
Лицо Мадлен Рейт было изуродовано отметками ожогов и отпечатком мягкого рта Жюстины, выделяющегося черным клеймом на бледной плоти в центре лба. Она оставалась на столе, распятая палочками, дрожа и подергиваясь, задыхаясь и замирая от боли.
Томас и Жюстина пошли, взявшись за руки, к лестнице, ведущей вниз от нашей платформы. Я последовал за ними.
Они прошли мимо кондиционера, и несколько прядей волос Жюстины упало на обнаженные руку и грудь Томаса. На коже появились маленькие яркие алые линии. Томас даже не вздрогнул.
Я подошел ближе и передал Жюстине пару карандашей из кармана моего плаща. Она взяла их, кивнув в знак благодарности, и наскоро собрала волосы. Я оглянулся посмотреть, как она это делает.
Мадлен Райт лежала беспомощной, задыхаясь, но ее белые глаза горели ненавистью.
Томас снял футболку с петли на поясе, куда он ее повесил, и снова натянул ее на себя. Его руки обвились вокруг Жюстины и он притянул ее к себе напротив своей груди.
- У тебя все будет в порядке? - спросил он.
Жюстин кивнула, глаза ее были закрыты.
- Я позвоню Домой. Лара пошлет кого-нибудь за ней…
- Ты оставляешь ее здесь, это может наделать неприятностей, - произнес я.
Он кивнул.
- Я не могу уйти, убив ее. Но у нашего Дома строгие взгляды на браконьерство… - Что-то жесткое и горячее появилось в его глазах. - Жюстина моя. Мадлен захотела это проверить. Она это заслужила.
Жюстина чуть сильнее прижалась к нему. Он сделал тоже самое.
Мы спустились по лестнице, и я был рад покинуть Зеро.
- Тем не менее, - сказал я. - Увидев ее сегодня, я понял, может быть кто-то заходит слишком далеко. Я беспокоюсь за нее.
Томас выгнул бровь и оглянулся.
- Правда?
- Да, - сказал я и задумчиво поджал губы. - Может быть и не стоило говорить о Джессике Раббит.
Глава 10
Жаркая летняя ночь за пределами Зеро казалась на десять градусов прохладнее и в миллион раз чище, чем место, оставленное нами позади. Томас резко повернул налево и шел, пока не обнаружил островок тени между огнями фонарей, где прислонился к стене здания. Он наклонил голову и простоял так минуту другую.
Я ждал. Мне не нужно было спрашивать брата, что не так. Демонстрация мощи, которую он использовал против Мадлен, стоила ему сил - сил, которые другие вампиры получали, питаясь смертными, подобно тому, как Мадлен поступила с несчастным простофилей внутри. Он не был расстроен произошедшим в Зеро. Он был голоден.
Борьба Томаса с его голодом была трудной, тяжелой и, возможно, невыносимой. Но это его не останавливало. Остальные Рейты считали, что он безумен.
Но я понимал это.
Он вернулся через минуту, холодно отстраненный и неприступный как горы Арктис Тору.
Томас прошел рядом со мной, и мы пошли вниз по улице туда, где он припарковал свою машину.
- Могу я задать вопрос? - Спросил я.
Он кивнул.
- Белая Коллегия обжигается только при попытке кормиться на ком-то, кого коснулась истинная любовь, так?
- Не так просто, как ты сказал. - Томас говорил медленно. - Это зависит от того, насколько голод контролирует тебя во время прикосновения.
Я хмыкнул.
- Но когда они питаются, голод под контролем..
Томас медленно кивнул.
- Так почему Мадлен пыталась питаться Жюстиной? Она должна была знать - это навредит ей.
- По той же причине, что и я, - сказал Томас. - Она не может избежать этого. Это рефлекс.
Я нахмурился.
- Я не понимаю.
Он молчал так долго, что я перестал ждать ответа, но наконец он ответил.
- Жюстина и я были неразлучны годы. И она для меня… многое. Когда я рядом с ней, я не могу думать ни о чем кроме нее. И когда я касаюсь ее, все во мне хочет быть к ней ближе.
- Включая твой голод, - медленно сказал я.
Он кивнул.
- В этом мы сходимся, мой демон и я. Итак, я не могу прикоснуться к Жюстине без того, чтобы он… оказался ближе к поверхности, полагаю, ты мог бы назвать это так.
- И это вызывает ожоги, - сказал я.
Он кивнул.
- Мадлен - другой конец спектра. Она думает, что может кормиться на ком захочет, как захочет и когда захочет. Она не видит других людей. Она видит еду. Она полностью под контролем своего голода. - Он улыбнулся, но слабо. - Так что для нее это рефлекс, как и для меня.
- Ты другой. Для нее это каждый, - сказал я, - не только Жюстина..
Он пожал плечами.
- Я не забочусь о ком-либо. Я забочусь о Жюстине.
- Ты другой, - сказал я.
Томас повернулся ко мне с холодным и жестким выражением на лице.
- Гарри, заткнись.
- Но…
Его голос упал до низкого рычания.
- Заткнись.
Это было немного пугающе.
Он пристально смотрел на меня какое-то время, потом покачал головой и медленно выдохнул.
- Я возьму машину. Подожди здесь.
- Хорошо, - сказал я.
Он удалился бесшумной походкой, руки в карманах, голова опущена. Каждая женщина, мимо которой он проходил, и некоторые мужчины оборачивались ему вслед. Он не обращал на них внимания.
На меня тоже было обращено много взглядов, но только потому, что я стоял на тротуаре возле множества ночных заведений Чикаго жарким летним вечером в длинном кожаном плаще с посохом, на котором были вырезаны мистические руны. Взгляды на Томаса можно было охарактеризовать: Пальчики оближешь. Взгляды на меня гласили: Чудак.
Я упрямо верил, что я на этот раз впереди.
*
Пока я ждал, мои инстинкты снова заныли, а я спиной почувствовал, что кто-то смотрит на меня. Мои инстинкты вполне заслужили того, чтобы доверять им, так что я тихо приготовил свой браслет-щит, медленно поворачивая голову и как бы случайно оглядывая улицу. Я ничего не засек, но мне показалось, будто что-то промелькнуло через улицу. Я сосредоточился на этом, собрал всю свою волю и смог увидеть неясную человеческую фигуру.
Внезапно мелькание приняло форму Анастасии Люччио, поднявшей руку и поманившей меня.
Упс.
Я пересек улицу, лавируя между случайными машинами, и мы шагнули на аллею.
- Доброго вечера, Стейси, - сказал я.
Она развернулась ко мне. В одно движение выхватила кривую саблю из ножен на бедре, в другой руке оказался готовый к стрельбе пистолет. Кончик лезвия коснулся моего лица, и я отдернул голову. Потеряв баланс, я споткнулся и оказался притиснутым к стене.
Анастасия выгнула бровь дугой, ее нежный рот сжался в жесткую линию.
- Для тебя же надеюсь, что ты действительно Гарри Дрезден, обозвавший меня кличкой, только чтобы убедиться, что я действительно Анастасия, - говорила она тихо, - Люччио…
- Да, Анастасия, - сказал я, стараясь не шевелиться. - И по твоей реакции я могу сказать, что это действительно ты.
Она бросила меч и опустила пушку. Ее тело расслабилось, и она убрала свои железки.
- Ну конечно это я, кто еще это мог бы быть?
Я встряхнул головой.
- У меня была скверная ночь с превращениями.
Она выгнула бровь. Анастасия Люччио была капитаном Стражи Белого Совета. Ее опыт измерялся веками.
- Я была там, - сказала она, и положила руку на мою руку. - С тобой все в порядке?
Мы шагнули друг к другу и обнялись. Я держался неловко, пока не смог выдохнуть и немного расслабиться. В моих объятиях она была тонкая, теплая и сильная.
- На этот раз я не умер, - сказал я. - Думаю, ты отследила меня заклинанием, так что тебе не надо было беспокоиться - я это или не я.
Она подняла ко мне лицо и мягко поцеловала меня в губы.
- Действительно, Гарри, - сказала она улыбнувшись. - Кто захочет быть тобой?
- Наверно кто-то, кто хотел бы целоваться на темной аллее с соблазнительной старой женщиной…
Ее улыбка задержалась на секунду, и исчезла.
- Я думала, что придется ломать дверь и идти за вами. Что ты делал в этой выгребной яме Белой Коллегии?
Не думаю, что я что-то сделал для этого, но объятия разомкнулись.
- Искали информацию, - сказал я медленно. - Кое-что нашли. И кое-кто оборвал разговор.
Анастасия сжала губы и взглянула вдаль. Выражение ее лица было сдержанным, со скрытым гневом.
- Да. Приказы.
- Приказы, - сказал я. - От Мерлина, я полагаю.
- От Эбенизера МакКоя, вообще-то…
От этого сюрприза у меня перехватило дыхание. МакКой был моим наставником в молодости. Я его уважал.
- Понятно, - сказал я, - он испугался, что если я услышу, что Морган в бегах, то намылюсь за возмездием?
Она перевела взгляд с меня на улицу, ведущую к Зеро и пожала плечами, так и не взглянув мне в лицо.
- Хорошо известно, что тебе хватает причин для этого.
- Ты с ним согласна, - сказал я.
Она посмотрела на меня и ее глаза немного расширились.
- Если это так, то почему я тут стою?
Я неодобрительно посмотрел на нее и встряхнул головой.
- О'кей. На этот раз ты меня поймала..
- Кроме того, - сказала она. - Я беспокоюсь о тебе..
- Беспокоишься?
Она кивнула.
- Морган сделал что-то, что скрывает его даже от сил Старейшин Совета. Я боялась, что он может прийти сюда.
Мне удалось удержать покерное лицо.
- Это безумие, - сказал я, - почему ему захочется сюда приходить?
Она расправила плечи и пристально посмотрела мне в лицо.
- Может быть потому, что он невиновен.
- И?..
- Есть много людей, которые искали разрешение у Совета Старейшин, чтобы изучить и допросить тебя под предлогом того, что ты являешься предателем, который сливает информацию Красной Коллегии. - Она снова отвела взгляд. - Морган был одним из самых главных агитаторов.
Я глубоко вздохнул.
- Ты говоришь, что Морган знал, что он не предатель. И думал, что предатель - я.
- И он, возможно, решит самостоятельно придти к тебе, в попытке доказать невиновность или, при неудаче….
- Убить меня, - медленно проговорил я. - Если он сходит со сцены, то ты полагаешь, он может сильно захотеть взять настоящего предателя, пока он сам не угодил под топор.
И я внезапно удивился появлению Моргана у меня в дверях, поскольку я ему нужен. Анастасия была наставником Моргана в подмастерьях. Она знала этого мужика большую часть его жизни, буквально с рождения.
Что если ее суждения о нем вернее моих?
Конечно, Морган не был в форме, чтобы убить меня лично, но ему и не нужно было это делать. Все, что надо было сделать - это позвонить стражам и сообщить о своем местонахождении. Многие в Совете меня недолюбливали. Я пойду ко дну вместе с Морганом, как предоставивший убежище предателю.
Неожиданно я почувствовал себя наивным и уязвимым и даже немного глупым.
- Он уже был под колпаком, - сказал я. - Как ему удалось уйти?
Люччио слегка улыбнулась.
- Мы не уверены. Он знал что-то, о чем мы не знали. И он уложил трех Стражей в больнице, когда уходил.
- Но ты не думаешь, что он виновен.
- Я… - она на мгновение запнулась, и продолжила. - Я отказываюсь бояться человека, которого я знаю и которому доверяю. Но я не знаю, что и думать. Недостаточно улик, чтобы убить его.
- Какие доказательства? - спросил я.
- Помимо того, что его нашли стоящим над телом ЛаФорта с окровавленным жертвенным ножом в руке?
- Ну да, - сказал я. - Помимо этого.
Она провела пальцами по своим вьющимся волосам.