От такой сговорчивости Гелеонта Борис пришёл в восторг. Подумать только, ещё позапрошлой ночью он не желал и слышать ничего о повышении гонораров. А сегодня вдруг передумал. Хотя это могло быть очередным блефом лживого коллекционера. Лишь бы выманить непокорного паренька к своим зубастым верзилам.
- Если всё серьёзно, то можно встретиться сегодня, - сказал Падерин, нервно бродя по комнате. - Только на этот раз на моей территории и на моих условиях.
- Ну и? - поторопил Кирсанов.
- Ну, например, сегодня в полночь в поместье Гординских. Знаешь такое?
На какое-то мгновение коллекционер замолчал, и Борису показалось, будто бы тот догадался о подвохе. Но Гелеонт, подумав, согласился.
- Твоя цена? - уточнил он.
- Миллион, - усмехнувшись, ответил Падерин. - И давай без своих кусачих амбалов. Увижу, что ты не один, сделка сразу же будет отменена!
- Хорошо-хорошо, - на удивление быстро согласился Кирсанов. - В полночь в Гординском. Получишь свои денежки.
Несмотря на то, что Борис сомневался в искренности заказчика, ему всё равно понравился стихийно разработанный план. Гелеонт прикатит на встречу к Павлову, ничуть не ожидая подвоха, и пусть эти двое разбираются друг с другом столько, сколько им обоим хватит сил. Правда, это не снимает вопроса о том, где же сейчас ганлин. Если он не у Кирсанова и не остался на кладбище, тогда кто мог подобрать его? Был только один способ узнать об этом - посетить погост заново. Так что отлёживаться после страшной ночи в лесной яме Падерин не стал, быстро собрался и поехал на место.
Примерно так же быстро пришла в себя и Женя, лёжа на полу в антикварном салоне. Было темно и холодно. Болела спина. Кажется, девушка прилично ушиблась при падении. Но уже радовал тот факт, что руки-ноги целы. Поблизости никого не наблюдалось - ни скелета Сергея, который до обморока невесть каким образом появился на лестнице, ни антиквара Сундука. Вспомнив причину потасовки, Евгения схватила свою сумку и нервно выпотрошила её содержимое. Слава богам, золотистая тряпица оказалась на месте. Но в следующий момент Дольсон поняла, что флейты внутри уже нет.
- Эй, верни её! - закричала она на весь подвал и поспешила подняться на ноги.
Салон занимал довольно внушительную площадь, заваленную всяким барахлом. Кажется, у Сундука копить рухлядь получалось гораздо лучше, чем избавляться от неё. На всякий случай Женя вытащила газовый баллончик и направилась вглубь зала. Ей-богу, антиквар заслуживал получить по своей наглой морде! Что с ним вдруг случилось, оставалось для девушки загадкой. Раньше он никогда так себя не вёл. Может, всё дело в этой чёртовой флейте? Ведь перед тем, как впасть в приступ сумасбродства, Сундук пытался сыграть на ней. Что, если дьявольская дудка действовала на всех по-разному?
Обойдя рабочий стол антиквара, Дольсон засомневалась, что её знакомый всё еще здесь. Он вполне мог убежать куда подальше. Художница вернулась к лестнице, поднялась по ней до самой двери и обнаружила, что та заперта. Причём заперта изнутри на мощную щеколду. Странно, ведь кроме девушки никого в подвале вроде не было.
- Е-е-есть! - донеслось откуда-то снизу, и Женя поняла, что это скелет Серёги.
Она быстро спустилась и осмотрелась. В помещении стоял полумрак. Горели лишь несколько настольных ламп на столе Сундука, и где-то в задней части пробивался дневной свет от узенького окошка.
- Е-е-есть! - раздался страшный хрип сбоку, и Евгения увидела череп, лежащий в углу.
Рядом беспорядочно валялись окровавленные кости. Чуть дальше от лестницы нашлась и кисть руки. Видимо, Серёжа рассыпался, упав с лестницы вместе с нерадивой подругой. Что ж, в таком состоянии он казался куда безвреднее. По крайней мере, не сможет теперь незаметно подкрасться к девушке сзади.
- Е-е-есть! - продолжал требовать череп, клацая зубами, но Женя решила не обращать на него внимания.
Где-то здесь должен прятаться и антиквар. Если дверь закрыта на щеколду, уйти отсюда он ещё не успел. Что же тогда он задумал? Стащил флейту и решил отсидеться в тёмном уголке своего салона, что ли?
Дольсон покрепче сжала баллончик, намереваясь прыснуть газ прямо в наглую морду Сундука. С таким настроем она прошагала до самого дальнего конца подвала и развернулась. Куда он мог забраться?! Достав мобильник, девушка включила на нём фонарик и направилась в обратную сторону мимо пыльных стеллажей и шкафов. Наверняка парень залез в один из них. Пришлось открывать каждую дверцу и проверять. Какого только мусора не содержалось внутри - всякие кастрюли, самовары, старые телевизоры, даже огромные треснутые вазы. Вот только самого антиквара нигде не было.
- Е-есть! - твердил череп Сергея, заметив возвращение художницы.
- Да-да, я тоже бы пожрала, - согласилась Женя, выключив фонарик, как вдруг сзади на неё что-то упало.
- И-и-и!!! - заверещал кто-то на лошадиный манер, и девушка испуганно отпрянула в сторону.
На пол упал скелет, только уже совсем другой - с кусками одежды на ребрах и ногах. Запахло кровью и серой. Художница отбежала подальше от внезапного явления, хотя и подозревала, что это мог быть разыскиваемый антиквар.
Выждав пару минут, пока второй скелет перестанет кричать, Дольсон присела на корточки и внимательно осмотрела его. Судя по изорванной одежде, это был именно Сундук. Но что с ним случилось? Когда он успел превратиться в это жуткое создание?!
- Эй, ты умеешь говорить? - обратилась девушка к новому скелету.
- И-и-и!! - проблеял тот в ответ, беспомощно махая окровавленными конечностями.
- Вот чёрт, - выругалась Женя, ища глазами флейту на полу. - Что ж мне теперь с вами делать, товарищи-мертвецы?..
Глава 5 Источник Святого Павла
Сегодня на центральном городском кладбище было спокойно и пустынно. Видимо, хоронили тут не каждый день и час. Впрочем, это не удивительно, ведь место считалось блатным, только для местной элиты. Борис даже обрадовался, что сможет без спешки всё изучить, бродя между могилами.
Как и в своё последнее посещение, он первым делом наведался в ту часть кладбища, где в позапрошлую ночь, по его мнению, был спрятан ганлин. Могила, у которой Падерин оставил флейту, нашлась моментально. Она выделялась среди остальных почерневшими стебельками цветов и трещиной у основания надгробного памятника. Светлый ангелок покрылся пылью и паутиной. Сейчас даже возникло ощущение, будто бы проём в земле сделался шире, а запах канализации - сильнее. Что-то было не так с этим захоронением. Ведь на нём в ту роковую ночь росли весьма роскошные цветы. Борис весьма чётко это помнил. Впрочем, в темноте и сама могила, и кладбище казались совершенно другими.
Прогулявшись по соседним аллеям, Падерин был уже уверен, что оставил ганлин именно у той самой могилки с обуглившимися цветами. Вопрос лишь - куда тот делся? Если не Гелеонт и его зубастые подручные, то кто-то точно успел подобрать раритетную штуковину в золотистой тряпочке. Неужели родные похороненного здесь человека? Судя по внешнему виду надгробного памятника, могилу исправно навещали.
"Лапин Андрей Борисович" - записал Падерин в своём блокноте данные покойника и вернулся на центральную аллею. Каково же было его удивление, когда у главных ворот он заметил камеры слежения. Обойдя кладбище со стороны дороги, он обнаружил точно такие же на других воротах. Правда, пока было непонятно, работают они или же поставлены лишь для вида.
- А как же! Конечно, всё снимается, - поправляя кепку, возмущённо сказал толстый мужик в административном строении, которое располагалось неподалёку от центрального входа. - Тут же почти музей, экскурсии даже бывают. У нас писатели всякие да художники закопаны. Безопасность превыше всего!
- Мне бы записи двухдневной давности глянуть, - признался Борис, вытащив из кармана мятую купюру. - Это возможно?
- А чего нет-то, - усмехнулся работник, быстро приняв взятку. - Пошли.
Видео с камер оказались довольно низкого качества, к тому же не цветными. Но лучше уж такие, чем совсем никаких. Падерин сидел за стареньким монитором, попеременно просматривая файл за файлом. В вечернее время на кладбище, судя по записям, шаталось довольно много народу. Закрывался погост в 20:00, но даже после этого сюда наведывались всякие странные типы. В основном, городские сумасшедшие и пьяные бомжи. Они, видимо, искали на могилах хлеб, конфеты и водку, которые иногда оставляли посетители. Если бродяги успели полазить здесь и в ту роковую ночь, то им наверняка попалась на глаза золотистая тряпица с флейтой. Узнал парень среди ночных кладбищенских визитёров и сатаниста Павлова. Тот так же любил прогуляться по мрачному месту в тёмное время суток, причём с завидной регулярностью.
Просидев перед монитором примерно час, Борис уже начал сомневаться, что сумеет отыскать нужные записи. Все они располагались в хаотичном порядке, так что приходилось открывать почти каждый файл и смотреть на дату и время в углу экрана. Наконец, он нашёл запись своего появления на кладбище в компании с Кирсановым и его кусачими охранниками. Вот через главные ворота забежали менты, вот они вывели пойманного студента, а сторож запер ворота на цепь с замком. В следующие минуты Падерин внимательно вглядывался в монитор, но ровным счётом ничего не происходило. Как и когда успели скрыться с кладбища Гелеонт со своими подручными, теперь было непонятно. Если только через другие ворота.
На счастье Бориса, у заботливого смотрителя кладбища имелись записи со всех камер. Там-то он и нашёл удирающего от патрульных коллекционера с помощниками. Если верить времени, указанному на кадрах, произошло это практически сразу, едва Падерина задержали стражи порядка. Дальше до рассвета на видео никто не появлялся. А вот на утро после разборок Бориса с Гелеонтом здесь вновь показался Павлов - в том самом дурацком чёрном платье, парике и с пластиковыми бутылками. Падерин вспомнил, как встретил его на кладбище вчера. Ведь тогда он и заметил у трансвестита те самые ёмкости с мутной водой. Уж не ею ли Павлов поливал его в яме ночью?
Порывшись в видеозаписях других дней, Борис обнаружил, что сатанист наведывается сюда чуть ли не каждые утро и вечер. Причём приходил он с пустыми бутылками, а уносил с кладбища наполненные. Интересно, что это за вода и для чего она предназначена?
- Так тут везде подземные источники, - сообщил смотритель, поправляя кепку. - Река же рядом, всё течёт туда. Раньше, лет десять назад ещё, даже целый фонтан был в глубине, у склепов. Типа целительная водичка там, старухи приходили с бидонами.
- Что, они пили воду с кладбища? - удивился Падерин и почувствовал неприятное ощущение в животе.
- А мне почём знать? - усмехнулся мужик. - Некоторые и говно собачье готовы жрать, если поверят, что оно полезно для здоровьица.
- Фу, - поёжился Борис. - А попрошайки здесь всегда разные? Или стабильная какая-то публика собирается?
- Ну, в основном уж одни и те же морды. Некоторых даже удаётся заставить поработать маленько. Жалко же бедолаг, хоть деньжат подкидываем иногда - снег там убрать, мусор какой.
- А кто-то у них главный есть? С кем можно поболтать?
- Так с Дамирычем можно, - оживился смотритель. - Он тут давно уже, всех знает, типа бригадир.
Падерин вышел из административного корпуса с испорченным настроением. Было очевидно, что Павлов к потере ганлина не имел никакого отношения. Ведь сегодня утром он крайне удивился от одного лишь факта, что флейта находится в этом городе. Но его частые посещения кладбища с бутылками явно не спроста. Если эта вода пахнет так же дурно, как и та жидкость, которой сатанист облил Бориса в лесной яме, то её чудодейственные свойства он успел испытать на себе. Ведь те самые карлики с рожками и когтями, что пытались напасть на Падерина ночью, сгорали сами по себе, а остальная нечисть боялась даже приблизиться к пленнику. Теперь он не сомневался - их отпугивала разлитая вода.
Центральная аллея по-прежнему пустовала. Ни бомжей, ни посетителей. Борис прошёлся до конца кладбища и обратно, раздумывая над тем, как найти флейту. Просто так отказываться от этого заказа было уже обидно. Слишком много народу желало заполучить её любой ценой, даже если придётся пойти на убийство. Падерин помнил, как жестоко расправились таинственные бандиты со священником и его женой в Елмонской церкви. Да и Гелеонт вдруг согласился на все его условия, лишь бы ганлин оказался у него.
Из-за спины раздался собачий лай, и несколько псин у поворота на другую аллею стали огрызаться друг на друга. Еще не хватало, чтобы животные были причастны к исчезновению флейты! Хотя такое вполне возможно, ведь ганлин был костью - любимым лакомством бродячих псов. Если звери нашли мощи Святого Реазарха, то рассчитывать на возвращение ценности уже не стоило. Между тем собаки, погавкав, разбежались в разные стороны. Две псины ринулись к воротам на улицу, а одна, чёрненькая, побежала вглубь кладбища. Причём из пасти у неё что-то торчало. Видимо, животина отбила у сородичей добычу и гордо несла её в укромное место. Борис машинально двинулся за ней. Ну мало ли, вдруг собаченция нашла точно так же флейту и по традиции закопала её до лучших времен.
Собака не обращала на своего преследователя ровным счётом никакого внимания. Она периодически останавливалась, принюхиваясь к оградам ближайших могил и к столбам, которых тут было на каждом углу. Но движение не меняла - уверенно направлялась в сторону тех самых склепов, у которых, видимо, и располагался в своё время чудодейственный фонтан. Падерин шёл за ней и всё пытался придумать, каким бы образом заставить животное вернуть флейту. Если, конечно, она досталась именно псине. Вот бы понимать звериный язык, мечтательно заметил про себя Борис, но быстро признал, что вся эта затея с собаками провальна.
Дойдя до комплекса склепов, он почувствовал неприятный болотный запах. Кажется, он напоминал вонь той самой воды, которой его обрызгал Павлов. Собака, справив малую нужду у решёток, побежала прямо между погребальными строениями, на крышах которых торчали то кресты, то ангелочки. Сам не зная, зачем, Борис тоже направился туда, хотя и понимал, что пролезть ему вряд ли удастся.
Едва очутившись между склепами, он услышал звонкое журчание воды. Где-то рядом протекал ручеек. Наконец, протиснувшись к лужайке, на которой валялись старые кирпичи и камни, он заметил, как собачий хвост промелькнул в отверстии одного из склепов. Псина забралась внутрь. Насколько знал Падерин, склепы было принято замуровывать после погребения покойника. В лучшем случае, в них делали дверь. Но у этого склепа с грозной статуей на крыше в виде бородатого мужика имелась нора. При этом её размеры вполне позволяли протиснуться туда даже человеку. В голове мелькнула шальная мысль, что вдруг именно там животное прячет свои "сокровища", в том числе и ганлин.
Пролезть внутрь погребальной постройки оказалось, действительно, легко. Правда, внутри пахло совершенно отвратительно, словно именно сюда стекались канализационные стоки. Поначалу Борису было темно, но вскоре глаза различили слабое свечение откуда-то сверху и уханье голубей вперемешку с бодрым журчаньем воды. Включив мобильник, он посветил во все стороны и осмотрелся. Помещение было довольно большим, размером с приличный зал. Снаружи казалось, что склеп весьма маленький. Значит, основная его часть располагалась ниже уровня земли. Ручей нашёлся тоже быстро - он бежал по каменному полу в сторону чёрного отверстия в стене. Видимо, эта тухлая вода протекала через всё кладбище, начиная от могилы Лапина, а может откуда-то и дальше. Не удивительно, что от неё несло таким запахом.
Присев на корточки, Борис посветил экраном телефона на ближайшую стену. Там оказалась табличка, покрытая густым слоем паутины. Протерев её, он обнаружил надпись "Paolo Apostolo Martir". Склеп теперь казался ещё более странным. Ни надгробных плит с именем покойника, ни мраморных урн с прахом. Даже собака, которая пару минут назад сюда залезла, куда-то пропала. Пройдясь по помещению, Борис решил, что лучше ему здесь не задерживаться. Еще минуту, и его точно стошнит от царящего здесь смрада.
Едва выбравшись обратно на лужайку, он услышал недовольное рычание. Перед норой стояли три псины, включая ту самую, чёрную. Они, оскалившись, смотрели на незваного гостя.
- Кышь отсюда! - повысил голос Падерин, но звери ничуть его не испугались.
Псины, точно сговорившись, обступили выход из склепа с трёх сторон, угрожая вот-вот накинуться на парня. Но и Борис был настроен весьма решительно, поднял с земли камень и со всей злости швырнул в одну из собак. Та завизжала и отпрянула в сторону. Вторая тоже настороженно отшатнулась. Но вот третья, та самая, чёрная, налетела на парня с открытой пастью. Мобильник выпал из укушенной руки. Головой Падерин стукнулся о выступ норы и едва не упал вместе с агрессивной зверюгой. Правда, пару ударов под дых быстро успокоили псину, и она, отпустив запястье, скрылась следом за своими сородичами.
- Сука! - выругался Борис, потирая повреждённую руку, ведь позапрошлой ночью именно её уже кусал охранник Гелеонта. Теперь точно придётся сделать прививки от бешенства и столбняка.
Возвращаясь к главным воротам, Падерин не переставал думать о найденном вонючем источнике. Павлов явно таскал ту мутную воду отсюда. Что он с ней делал каждый день - оставалось загадкой. Да и поискам флейты это никак не помогло. Если бы собаки нашли её первыми, они бы оставили тряпицу. Не будут же звери таскать кость вместе с платком. Впрочем, кусок ткани мог найти уборщик и выбросить вместе с остальным мусором.
- Не, ты чего, тута раз в год, дай боже, убираются, - опроверг его версию всё тот же толстый смотритель. - Обычно по весне. А так только если какая шишка из правительства накатит. В последний раз делегация в июле была, и то бомжей вон отправляем подсобрать мусор. Ну или родня если захочет.
Вариантов теперь было немного: либо флейту нашёл кто-то из посетителей на утро перед приходом Падерина, либо всё же бомжи. Последних он и планировал опросить. А для этого ему был нужен тот самый Дамирыч, которого порекомендовал смотритель. Но едва Борис вышел за ворота кладбища, как зазвонил мобильник. Это была служанка матери, которая обычно приходила к ним домой ближе к обеду и помогала по дому. Впрочем, сейчас она сообщила, что парня разыскивает некий Степан Игоревич, который уже два раза звонил на домашний телефон и настойчиво просил с ним связаться.
Действительно, ведь Борис не выходил на связь со следователем со вчерашнего дня. Наверняка Тронин пытался дозвониться на мобилу, потерянную в пригородных лесах, и негодовал по поводу своего пропавшего "помощника". Пришлось отложить затею с кладбищенскими бродягами и искать в сумке визитку Степана Игоревича.
- Господин Падерин, вынужден буду Вас арестовать, - недовольно сообщил по телефону следователь, едва Боря дозвонился до него. - Вы обещали мне всяческое содействие, а сами запропастились куда-то. Где данные на Силантьева?
Поначалу Борис даже растерялся, но быстро сообразил, что речь идёт об одном из повешенных парней.
- Я работаю над этим, - попытался отговориться студент.