Евгения хотела бы очнуться где угодно, пусть даже на холодной лоджии, но чтобы в её апартаментах не было человеческих останков. Она вернулась в свою комнату-студию, попыталась как можно повнимательнее осмотреть сумеречные углы. На стуле висели джинсы её гостя, а на полу валялись его светлые трусы. Значит, Серёжа никуда не уходил ночью. А раз так, то он должен быть где-то в квартире.
От осознания, что скелетом в её туалетной комнате может оказаться никто иной, как страстный гость, Женю стало подташнивать. Она закуталась в плед, пытаясь унять нервную дрожь, и всё вспоминала события минувшего вечера. Ведь ей действительно привиделось, будто Сергей, играя на флейте, становится похожим на покойника.
- Точно, флейта! - воскликнула девушка и метнулась в комнату напротив.
Загадочный музыкальный инструмент мирно лежал на полу в центре. Дольсон не отважилась его трогать, вновь и вновь прокручивая в голове цепь возможных событий. Вот Сергей взял флейту в руки, принялся в неё дуть, хотя вряд ли вообще умел играть на такой вещице. Помнится, всё вокруг завертелось да и звук оказался совершенно омерзительным, словно свист вихря в турбине. Неужели от этого крепкий парень мог превратиться к скелет?
- Же-е-еня-я-я! - раздалось из-за спины протяжное мычание, и девушка замерла от неожиданности.
Руки и ноги вмиг онемели, поэтому обернуться она смогла не сразу. Впрочем, лучше бы Евгения этого не делала. Перед ней в дверном проёме стоял тот самый скелет, с которого на пол струилась кровь.
- Хо-о-чу-у е-ес-с-сть! - вещал он, и хозяйка квартиры уже не смогла сдержать самообладание - тут же рухнула в обморок.
За несколько десятков километров от дома Жени, в пригородных лесах, другой молодой человек в этот самый момент, наоборот, очнулся после долгого сна, вызванного всё тем же обмороком. Хотя без посторонней помощи Борис пролежал бы в своей яме ещё пару часов без чувств, замёрзший, напуганный и бледный, словно покойник.
- Что, дышишь? - раздался недовольный голос Павлова где-то над головой. - Лучше б ты тут сдох!.. Проблем тогда было бы меньше.
Падерин, зажмурившись, попытался оценить степень своих повреждений. Помнится, ночью он падал, болели руки, ноги, спина и много других частей тела. Но сейчас, кроме гудящей головы, его почему-то ничего не беспокоило.
- Что произошло? - прохрипел он, боясь пошевелиться.
- Чудо! - рявкнул трансвестит и вдруг вылил на парня холодную воду.
- Прекрати! Что ты делаешь?! - возмутился Борис, отпрянув к углу ямы.
- А тебе что, кофейку хотелось бы, наверно? - ухмыльнулся Павлов, глядя на своего пленника сверху.
Сегодня сатанист выглядел вполне буднично - уже не в нелепом темном платье и без париков, а в простеньком чёрном спортивном костюме с капюшоном. Если б кто заметил его здесь, то непременно решил бы, что парень просто совершает утреннюю пробежку.
- Что тебе нужно от меня? - озлобленно спросил Борис. - Ты хочешь меня убить?
- Да ты и сам сдохнешь, - повысил голос трансвестит. - Если не скажешь, какого хрена ты следишь за мной? Кто тебя нанял?
- Никто меня не нанимал. Что за бред вообще?!
- Бредить ты начнёшь на третьи сутки без еды, - парировал Павлов и вылил на парня очередную порцию холодной воды.
- Не надо, я всё скажу! - запричитал Падерин, не зная, в какой угол забиться.
- То, что ты не бес, я уже понял, - заключил сатанист. - Стало быть, работаешь на бесов?
- Я сам решил за тобой проследить, - заявил Борис. - Это все из-за следака из прокуратуры…
- Что ещё за следак?
- Тронин его фамилия, он занимается делом о тех ребятах из болота… ну которые повесились.
При упоминании этого события Павлов как-то странно напрягся.
- А я тут причём? - недовольно спросил он.
- Я подумал, что ты можешь что-то знать… Ведь ты же сатанист, так же? Я видел у тебя рога на голове…
Трансвестит вновь озлобленно оскалился, вылил на студента остатки пахучей жидкости и запустил в него пустой пластиковой бутылкой.
- Что ты несёшь?! - возмущался он. - Какой ещё сатанист! Какой ещё Трошкин! Ты нарик, что ли? Или шизик?!
Падерин сидел на земле, боясь пошевелиться. Он с опаской смотрел на разъярённого трансвестита, нервно расхаживающего вокруг ямы. Перспектива застрять здесь ещё на сутки совершенно не радовала. А озлобленный сатанист вряд ли собирался отпустить его просто так.
- Посиди-ка тут ещё денек-другой, - продолжал Павлов, - подумай над правильными ответами…
- Нет, подожди, не уходи, - встрепенулся Борис. - Не оставляй меня тут, я замёрзну!
- Говори тогда, кто тебя нанял!
Падерин в панике не нашел ничего другого, как назвать имя своего реального заказчика.
- Гелеонт Кирсанов!
Едва услышав про таинственного коллекционера, трансвестит замер. Борис успел заметить, как скривилось лицо его противника. Значит ли это, что он знал странного господина с зубастыми охранниками?
- А ему все неймётся, - промолвил сатанист, выдержав паузу. - Вот рога бы ему пообломать!
- Так ты знаком с ним? - невольно вырвалось у Падерина, но грозный взгляд Павлова его мигом заткнул.
- Зачем я понадобился этому дебилу?
- Я не знаю, - принялся фантазировать студент, вспоминая встречу с заказчиком у городского кладбища. - Он говорил про какие-то мощи… Рарарха или Ремарха…
- Реазарха??? - вдруг выкрикнул трансвестит, и Борису это слово показалось более знакомым. Именно так называли таинственный предмет убийцы священника да и сам коллекционер.
- Ну да, - кивнул он. - Флейта такая, на косточку похожа.
На лице Павлова застыла гримаса страха, а сам он медленно бродил вокруг ямы.
- Что конкретно Гелеонт сказал про мощи Реазарха? - после долгой паузы уточнил сатанист.
- Ну, может, ты сначала вытащишь меня отсюда? - предложил Борис, но по виду своего противника понял, что придётся и дальше рассказывать про свои дела с таинственным Кирсановым, сидя в яме. - Я нашёл эту флейту в одном загородном приходе…
- Что??? - ещё больше переполошился Павлов. - Так мощи здесь?! В этом городе???
- Ну да, - кивнул Падерин, не понимая, что такого важного может быть в старой треснутой дудке. - Елмонская церковь, там её прятали.
- И где она сейчас?! - вопрошал сатанист, будто речь шла о ядерном оружии.
- Честно говоря, не знаю, но думаю, что у Гелеонта… Так ты его знаешь?
Павлов не отвечал на вопросы пленника, продолжая нервно бродить вокруг ямы. Кажется, неудачная сделка Бориса с поиском христианской реликвии сильно заинтересовала трансвестита. Впрочем, имел ли он отношение к этой истории или просто тешил собственное любопытство, Падерину уже было всё равно - лишь бы вытащил его из ямы.
- По-хорошему, зарыть бы тебя здесь, - признался сатанист. - Но с Гелеонтом у меня давние счёты. Так что ты можешь оказаться весьма полезным.
- Так я же… - хотел было сказать Борис о том, что сам не знает, где искать своего заказчика, однако быстро сообразил, что лучше согласиться. Ведь если Павлов узнает, что его пленник блефует, в яме придётся просидеть ещё неизвестно сколько времени.
Трансвестит опустил к нему толстую веревку с плотными узелками, за которые было удобно хвататься и карабкаться наверх. Падерин, несмотря на слабость, весьма шустро выбрался наружу и на поверхности лёг на траву, переводя дыхание.
- Скажешь Гелеонту, что я буду ждать его в поместье Гординских, - сообщил Павлов, пнув уставшего пленника по ноге, - сегодня в полночь. И пусть приходит один, обещаю его не трогать.
- Окей, - быстро согласился Борис. - Поместье Гординских, он же знает, где это, да?
Сатанист посмотрел на него, как на экскременты, и поморщился.
- Ещё раз попытаешься следить за мной - закопаю, - пригрозил Павлов и стремительным шагом направился к зарослям.
- Но… - попытался остановить его Падерин, махнув рукой, однако решил не рисковать.
Уже хорошо, что он свободен и может бежать, куда угодно, лишь бы подальше от этого страшного места. Возле ямы внешне всё казалось неприметным, за исключением истоптанной травы. Никаких рогатых монстров, волков и бродячих собак. Впрочем, оставаться тут одному Борису совершенно не хотелось. Он очень надеялся, что поганый трансвестит не сделал ничего с его машиной. Иначе добираться до дома без денег и мобильника будет весьма проблематично. Но трасса оказалась не так далеко от лесной опушки, а автомобиль Падерина дожидался его целым и невредимым у обочины. Слава богу, у парня хватило ума спрятать ключи в самый глубокий карман джинсов.
Первым делом Борис включил обогреватель и полчаса приходил в себя, отпаиваясь водой из бутылочки, бог весть когда припрятанной в бардачке. Всяко лучше, чем совсем ничего на голодный желудок. Возвращаться и искать сотовый телефон не имело никакого смысла - мало того, что он не помнил, где тот вывалился, так ещё и сам аппарат остался на бесшумном режиме. К тому же, хотелось поскорее вернуться домой, поесть, принять душ и лекарства от простуды. А то, что ночь на дне ямы прошла с последствиями для здоровья, сомневаться уже не приходилось. Нос не дышал, горло саднило, да и спина вновь стала побаливать.
Испытывая примерно такие же неприятные ощущения, Евгения Дольсон стремительным шагом двигалась по центральному проспекту с сумкой наперевес. Она припарковала машину у торгового павильона, поскольку пункт назначения располагался в глубине дворов, куда заехать в этот час было довольно проблематично из-за пробок. Девушка успела только взять стакан кофе в киоске у пешеходного перехода, чтобы хоть как-то взбодриться после утренних потрясений. Но нервная дрожь заметно колотила её, поэтому от кофейного напитка пришлось быстро отказаться.
Она направлялась к своему знакомому специалисту по антиквариату. Его салон находился в старом доме у сквера почти в самом центре города. Он любезно согласился взглянуть на дьявольскую флейту, от которой Женю по-прежнему пробирал страх. Скелет, появившийся на пороге её комнаты столь же неожиданно, как и на унитазе, пришлось оставить дома. Хотя он и порывался пойти вслед за девушкой, требуя от неё еды. То, что кости принадлежали некогда красавчику Сергею, было уже очевидно. Вопрос лишь, каким образом могла произойти такая метаморфоза. Ей-богу, Евгения хотела, чтобы всё это оказалось дурным сном, вызванным лёгкими наркотиками.
Завернув в проулок, Дольсон подбежала к старинному зданию и спустилась по узкой лестнице в подвал. О том, что здесь может располагаться антикварный салон, говорила лишь небольшая табличка с часами работы. Знакомый Жени как-то не любил публичность, хотя его магазину не помешало бы внимание потенциальных покупателей.
- Что такая кислая? - заметил парень лет двадцати пяти, которого все называли странным прозвищем Сундук. - Опять бухала всю ночь?
- Ага, гульнула на славу, - парировала Евгения, быстро достав из сумки золотистую тряпицу, в которой скрывалась треснутая флейта. - Вот, мне нужно всё, что сможешь рассказать про это барахло.
Сундук с любопытством на лице развернул предмет и положил на светлую скатерть своего рабочего стола. Здесь у него имелись и лупы разной величины, и микроскоп, и ультрафиолетовый фонарь. Женя же рухнула в мягкое кресло у входа и попыталась перевести дыхание. Нервы разошлись ни к чёрту. Шутка ли, превратить своего отвязного гостя в скелет! Да к тому же в такой, который умеет ходить и издавать какие-то звуки!!!
- Где ты откопала это? - принялся любопытствовать антиквар, внимательно рассматривая флейту через увеличительно стекло.
- На кладбище, - недовольно ответила Евгения, что, собственно, соответствовало истине.
- Сразу скажу, штучка не представляет особой ценности, - заключил Сундук. - Сделана из кости животного, думаю, бараньего бедра. Да и уже с дефектами вон.
- Для чего же тогда её вообще кто-то сделал?! - возмутилась девушка, нервно покуривая сигаретку.
- Откуда мне знать. У каждого свои тараканы в голове, люди развлекаются по-разному.
- А что, если это какая-нибудь оккультная реликвия или что-то в этом духе? - уточнила Дольсон, перед глазами которой по-прежнему стояла картина с окровавленным скелетом.
- И что с ней делать тогда? - усмехнулся антиквар, повертев флейту как обычную авторучку. - Дуть в надежде, что призовешь демона?..
И в следующую секунду парень поднёс раритет к губам.
- Нет!!! - вскрикнула Женя и ринулась к Сундуку со скоростью ракеты.
Но молодой антиквар уже активно пытался издать хоть какие-то звуки при помощи таинственного предмета. Вот только абсолютно ничего не произошло. Никаких вибраций, кручений пространства и времени, ужасных звуков и скелетирования. Равно как не получалось у Шанса сыграть на флейте ни одной ноты. От такого исхода Евгения попросту растерялась.
- Говорю же, эта штуковина чисто для понтов, - констатировал парень. - Практического назначения она вряд ли имеет. А ты что так напряглась-то?
Дольсон стояла перед ним в недоумении. После вчерашнего она ожидала всё, что угодно, но никак не нулевого результата. Её знакомый подносил флейту ко рту несколько раз, пытаясь добиться от инструмента хоть каких-нибудь звуков. Однако ровным счётом ничего не происходило. Может быть, всё дело во времени суток? Всё-таки неприятность с натурщиком Сергеем случилась ночью, а сейчас часы показывали 9 утра.
- Ты недооцениваешь риски, - нервно сказала Женя и выхватила флейту из рук антиквара.
- Нет, ну если хочешь, я тебе за неё пару штук могу дать, - вдруг предложил Сундук. - Но не больше. Сама пойми, мне чтобы её толкнуть кому-то, придётся устранить недостатки. А с костями, как материалами, работать довольно сложно.
- Не, я лучше её оставлю себе, - решила девушка, завернув находку обратно в золотистую тряпицу. - Спасибо тебе за уделённое время.
- Ну хорошо, дам тебе три штуки, - нервно вздохнув, выпалил продавец старых вещей. - Это красная цена, подумай.
Евгения уже направлялась в сторону выхода, когда Сундук догнал её и схватил за руку.
- На кой чёрт тебе эта фигня? - как-то раздражённо поинтересовался он.
- Эй, полегче! - возмутилась девушка. - Моя фигня, мне и решать, что с ней делать…
- Ты от бухла плохо соображаешь просто, - недовольно произнёс антиквар и попытался отобрать у своей гостьи сумку. - А ну-ка отдай!..
- Офигел, что ли???
Сундук устроил потасовку. И хотя он был выше Жени, в силу своего хиленького телосложения совладать с нею сразу не смог. В конце концов, девушка толкнула его с лестницы и хотела побежать наверх, но, обернувшись, увидела перед собой скелет Сергея у двери.
- Е-е-есть! - промычал тот, протягивая к ней костлявую окровавленную конечность.
- А-а-а! - завопил антиквар от боли, лежа на полу перед выходом.
Евгения споткнулась, попыталась удержаться за перила, но пальцы предательски дрогнули, и хозяйка флейты полетела вниз, аккурат на своего поверженного знакомого.
Примерно так же упал на свою широкую кровать Борис, чему он, в отличие от своей сокурсницы, был несказанно рад. Хорошо, что родичей не оказалось дома, иначе бы ему устроили взбучку за то, что не ночевал у себя в постели. Впрочем, отец прекрасно понимал парня и редко когда возмущался по пустякам. Но вот с матерью могли случиться целые истерики. Пришлось достать старый сотовый телефон и позвонить ей с другой сим-карты. Десять минут выдуманной истории про потерянную мобилу и её ночные поиски с друзьями быстро убедили женщину, что ничего ужасного не произошло.
Едва Борис улёгся на свою подушку, как в голову пришла мысль написать сообщение Тронину. В конце концов, Павлов удерживал его в яме против воли, а это преступление. За такое сатаниста хотя бы можно подвести под статью, а потом уже и вывести на чистую воду по другим его тёмным делишкам. Однако Падерин быстро представил реакцию следователя. Тот опять скажет, что у Бори есть зуб на трансвестита и поэтому он решил его оговорить. Нет доказательств - нет доверия у Степана Игоревича.
Пролежав с нехорошими мыслями примерно полчаса, Падерин понял, что уже не сможет заснуть, и сел за компьютер. Сначала он поискал в Интернете сведения о мощах Святого Реазарха, из-за которых так напрягся Павлов. Но в сети ровным счётом никакой информации об этом не оказалось. Зато про флейты, сделанные из костей, имелось множество интересных фактов. Они назывались "ганлин" и считались ритуальными духовыми инструментами Тибета. По легендам, их использовали для вызова существ из другого мира. Вот только каких существ и из какого такого "другого мира" - ни на одном сайте подробно не описывалось. То, что ганлин изготавливался из человеческой кости, для Бориса не стало великим открытием. Это он понял ещё позавчера, в Елмонской церкви, когда впервые увидел флейту. Для христианской реликвии ничего удивительного, ведь православные любили собирать чьи-нибудь останки и придавать им какое-то мистическое значение. Видимо, в ту же чудодейственную силу верил и рогатый трансвестит Павлов, раз так заинтересовался этой вещицей.
Правда, вскоре Борис обнаружил другую, более правдоподобную причину столь живого интереса всех к своей флейте. Ганлины даже на интернет-сайтах стоили довольно приличных денег. Встречались, конечно, и дешёвые варианты. Но, судя по отзывам специалистов, это были подделки из костей животных, что совершенно не годилось для проведения какого-то там тибетского ритуала. Максимальная цена, которую сумел определить Падерин, ковыряя десятки страниц в Интернете, составляла не меньше миллиона. Стало быть, он не зря повышал ставку за свои услуги перед неблагодарным Гелеонтом.
Вспомнив о коллекционере, который по официальной информации якобы погиб много лет назад, Борис снова помрачнел. Надо бы позвонить ему и попытаться хоть что-то узнать насчёт ганлина. В конце концов, воззвать к совести. Но уже сейчас Падерину эта мысль не понравилась абсолютно.
Как ни странно, мобильный Кирсанова оказался включён, и через несколько гудков тот соизволил ответить.
- Ах, это ты, жадная крыса! - обрадовался Гелеонт, едва услышав голос Бориса. - А я всё гадал, когда ты, тварь, позвонишь…
- Как ты себя чувствуешь? - саркастически поинтересовался Падерин, не понимая, с чего бы это коллекционеру ждать его звонка.
- Твоими молитвами, - прошипел Кирсанов. - А ты, ушлый малый, умеешь заметать следы! Признаться, я не ожидал от тебя такого.
- Спасибо, - усмехнулся студент, теперь уже окончательно недоумевая, зачем бы заказчику разыскивать его, если флейта и так досталась ему.
- Ну, что ты хочешь за мощи Святого Реазарха? Я готов заплатить!
От удивления Падерин едва не выронил мобильник. Неужели флейтой завладел кто-то, помимо Гелеонта???
- Надо подумать уж, - замялся парень, стараясь не выдать своего волнения. - После инцидента на кладбище как-то не хотелось бы снова вляпаться в историю…
- Ты сам виноват, - подметил Кирсанов, стараясь говорить в шутливой манере, словно они с Борисом давние друзья. - Так что насчёт моего предложения?
Парень вспомнил о Павлове и о том, что тот передал для Гелеонта послание. Судя по всему, у этих двух шизофреников какие-то нерешённые вопросы между собой. На мгновение мелькнула мысль, что, может, стоит помочь им в этом нелёгком деле?
- А что, ты можешь заплатить больше? - полюбопытствовал Падерин с коварной улыбкой, глядя в своё отражение в зеркале.
- Безусловно! Говори цену, я согласен!