Как тогда, у Майка.
- О господи, - невольно вырвалось у Шано.
Но Сузи была живой. Шано, так и не отнявшая руки, вдруг ощутила отчетливый толчок пульса, потом, через несколько долгих секунд - еще один. Она кинулась было искать телефон, звонить в "скорую", но тут же остановилась, оглянулась на выдвинутый ящик картотеки, рядом с которым лежала Сузи, на смятую картонку в ее руке. Она вспомнила, как вчера представляла себе Майка: как он, умирая, чувствовал, что заболевает, и ничего не предпринимал. Но Сузи…
Выдвинутый ящик, картонка в руке, сегодняшний сон…
Шано вернулась к подруге и, разжав холодные пальцы, взяла из ее руки картонку, расправила ее. Несколько слов на латыни; Шано поняла только "защитные средства" - внизу ссылка: шкаф номер, полка, номер тетради… Пользуясь этими указаниями, Шано нашла тетрадь. К счастью, записи в тетради были сделаны по-французски, правда, несколько архаичным стилем: писал, видимо, сам знаменитый Акил Героно, прадед Сузи, так что в общем-то все было понятно.
Шано быстро отыскала в тетради описание того, что случилось с Сузи. Рецепт приведения ее в нормальное состояние был прост: на стакан святой воды чайную ложку соли и две капли нашатырного спирта. Только и всего!
Шано поспешила в кухню. Она знала, что святая вода у Сузи всегда под рукой, поэтому сразу заглянула в огромный холодильник и нашла там бутыль с соответствующей надписью. Потом, убедившись в наличии соли и нашатырного спирта, принялась за дело.
Несмотря на простоту, рецепт оказался действенным. Сузи судорожно вздохнула и открыла глаза. Шано тоже вздохнула - облегченно. Кожа Сузи все еще оставалась холодной, но сама она зашевелилась и повернулась на бок. Шано помогла ей, подложила под голову свернутую плюшевую скатерть, сдернутую тут же со стола.
- Шано? - еще не слушающимися губами слабо произнесла Сузи. - Что случилось?
- Не знаю, - отозвалась Шано. - Кажется, ты попала в "ледяную яму".
- В "ледяную яму"… - бездумно повторила Сузи. - А кто меня из нее вытащил? Ты?
- Я сделала, как написано в тетради, - сказала Шано, - уж не знаю, насколько правильно.
- Раз я живу - значит, правильно, - все еще с трудом выговаривая слова, ответила Сузи. - Но это не все. Принеси, пожалуйста, мне несколько одеял и свари кофе покрепче.
- Давай лучше я помогу тебе перебраться в постель?
- Нет, - возразила Сузи, - мне пока нельзя двигаться.
Шано пошла в спальню за одеялами. Когда она вернулась, Сузи, закутавшись в скатерть, пыталась унять дрожь. Шано навалила на нее одеяла, подоткнула края и пошла заниматься кофе.
Ей самой это было нужно. Необходимо было немного успокоиться. Слишком все неожиданно: Майк, Сузи, "ледяная яма"…
Когда Сузи немного отогрелась, Шано приготовила для нее ванну и почти на руках перенесла туда свою пострадавшую от "ледяной ямы" подругу. В горячей воде Сузи разомлела; она лежала, отогревалась, блаженствовала. Шано перетащила в ванную комнату кофейные принадлежности, поставила поднос на один стул, а сама села на другой. Прежде чем начать разговор, подруги выпили еще по чашечке крепчайшего горячего кофе.
- Ну, - начала Шано, - что случилось? То, о чем ты просила меня узнать, как-то связано с этой твоей "ледяной ямой"?
- Да, - сказала Сузи. - Разумеется, да.
- А с Майком… с Микаэлем Кушлером? - уточнила Шано.
- С твоим умершим родственником? - изумилась Сузи. - Он здесь при чем?
- А с Франсис вад Тинас? - не унималась Шано.
- О господи! - воскликнула Сузи. - Конечно нет! Это связано с Анной Хоффен.
- С той? - в свою очередь удивилась Шано.
Сузи кивнула:
- Да. Она скоро умрет, если я ей не помогу.
- Пока что ты чуть не умерла сама, - заметила Шано. "И уже умер Майк", - добавила она про себя.
- Я не думала, что это настолько серьезно, - сказала Сузи. - Мне попался очень сильный противник.
Она села в ванной и вдруг спросила:
- А почему ты здесь? Ты же говорила… У тебя же сегодня похороны, - вспомнила она.
- Похороны были вчера, - с расстановкой проговорила Шано и уточнила: - И не у меня, а у Майка, который, между прочим, мне не родственник и даже не однофамилец. И именно вчера я ждала тебя в гости в два часа. С успокаивающим. - Она усмехнулась: - Дождалась, называется.
- Господи, - воскликнула Сузи испуганно, - какой же сегодня день?
- Видно, "ледяная яма" плохо повлияла на твои умственные способности, - заметила Шано. - Около калитки стоят две бутылки молока. А в саду - ведро, в котором плавают ягоды.
- Плавают?
- Вечером, позавчера, был дождь.
Сузи присвистнула. Водя пальцем по стене, она стала что-то считать. Сосчитав, сказала рассеяно:
- Завтра ты нашла бы мой труп.
- Ты и сегодня была более чем похожа на труп, - сказала Шано. - Я уже хотела реанимацию вызывать.
- Завтра уже ничего бы не помогло, - повторила Сузи. - Я вообще удивляюсь, как ты о соленой водичке догадалась.
- Я догадалась прочитать записку в твоей руке, - возразила ей Шано.
- Странно, - проговорила Сузи. - Последнее, что я помню - это как смородину собирала. - Шано промолчала. - А что это ты все время о Майке вспоминаешь? И об этой, как ее?..
- Франсис вад Тинас, - подсказала Шано.
- Да, о ней. При чем они - и "ледяная яма"?
- Если бы я знала при чем, - вздохнула Шано.
- Так расскажи.
- Это долгая история.
- А куда спешить? - сказала Сузи. - Налей еще кофейку и рассказывай. Или это какой-нибудь секрет?
- Это для меня самой секрет, - ответила Шано. - А вот ты как раз можешь что-нибудь прояснить, раз с тобой такое случилось.
И она рассказала о том, что произошло с ней в последние дни, упустив разве что подробности поездки в Мюр-на-Отейне.
- По-твоему, это может быть простым совпадением - то, что вы оба почти одновременно попали в "ледяную яму"? - спросила Шано, закончив рассказ.
- Может быть, - пожала плечами Сузи, - может быть, это и совпадение. А вот колдун, который подстроил нам "ледяную яму", наверняка один и тот же. - Рассказанное Шано разволновало Сузи; она загорелась желанием тут же действовать, но ее запала хватило только на то, чтобы самостоятельно перейти из ванной в спальню.
- Пойду приготовлю еще кофе, - сказала Шано и пошла на кухню. Когда она вернулась, Сузи разговаривала с кем-то по телефону, извинялась, как поняла Шано, за то, что не смогла прийти вчера и позавчера.
Шано поставила поднос на прикроватный столик и сходила к калитке забрать бутылки - молоку лучше стоять в холодильнике, а не на улице. Сузи тем временем попрощалась и положила трубку.
- Давай поговорим о делах, - предложила она. - Ты-то мне все рассказала, а я еще нет.
- Давай, - согласилась Шано, садясь в ногах кровати и подбирая под себя ноги. - Давай поговорим. Итак, Анна Хоффен…
Рассказ Сузи был не очень долгим. Сузи увидела эту девушку в трамвае. Они сидели друг против друга, Сузи начала присматриваться к ней и пришла в ужас. Девушка была обречена - Сузи никогда еще не доводилось видеть "печать смерти" на таком здоровом, не затуманенном печалями лице. И тогда Сузи пометила девушку взглядом…
- О?
Сузи объяснила, что это такой способ следить за человеком на расстоянии, простой и на удивление эффектный.
Так вот, пометив девушку, Сузи позволила ей ехать дальше, а сама поспешила обратно, домой, чтобы поскорее обратиться к картотеке Акила Героно. Провозившись до вечера, она собрала все, что только могла, о "печати смерти", и это заставило ее серьезно призадуматься.
Тем же вечером она поехала в тот район, где находилась помеченная девушка, нашла ее и по адресу установила, кто она такая. После чего сразу же стала разыскивать Шано.
- Ты предложила ей свои услуги? - поинтересовалась Шано.
- Нет, что ты! - отмахнулась Сузи. - Сейчас они мне просто не поверят. Но времени терять нельзя.
- Я думала, она твоя клиентка, - сказала Шано. - Зачем же ты занимаешься этим делом? Ради интереса?
- В какой-то степени, хотя… как сказать. - Сузи передернула плечами. - Жутковато, понимаешь? Считай, что я действую в целях самообороны.
- Хороша самооборона, - заметила Шано, - прямой путь в "ледяную яму"!
- Кто же знал, - вздохнула Сузи. - В общем, я хотела попросить тебя присмотреться к Анне Хоффен, к ее, как это у вас называется, окружению - поискать недоброжелателя, понимаешь? У меня складывается такое впечатление, что это заказное колдовство.
- Да? - удивилась Шано. Ее позабавило такое обилие криминальной терминологии в речи колдуньи. - И почему ты так думаешь?
- Нутром чувствую, - ответила Сузи недовольно.
- Ах, нутром…
- А ты что-нибудь на нее собрала? - проигнорировала реплику подруги Сузи. - Ты обещала.
- Да нет, ничего особенного, - пожала плечами Шано. - Я тебе распечатку сделала, в конторе лежит.
И вдруг ее осенило.
Распечатка!
В распечатке на Анну Хоффен упоминалось о ее поездке за границу, в Куфанг - выигрыш в лотерею, устраиваемую Герхардом Штраусом. А кто такой Герхард Штраус? Правильно - отец молодящейся престарелой Франсис вад Тинас, которая сама ведет эту лотерею и сопровождает счастливчиков в поездках.
Шано словно ветром сдуло с кровати. Она схватилась за трубку телефона, позвонила в контору и, подавив в зародыше ворчание господина Мюллера по поводу ее отсутствия, потребовала незамедлительно разыскать Коэна. Патрон, ошарашенный ее напором, даже не возражал, а буркнул что-то недовольное и обещал сделать.
- Мы будем через полчаса, - сообщила Шано.
- Кто это мы? - удивился Мюллер, но было поздно - Шано уже бросила трубку.
- Ты двигаться можешь? - спросила Шано у Сузи, та кивнула. - Тогда собирайся, едем! - приказала она ошеломленной не меньше Мюллера Сузи, и та безропотно стала собираться.
12
Господин Мюллер тихо бушевал, не покидая, впрочем, своего кресла.
- Мы все тут с ума посходили! - мрачно ворчал он. - Замороженные трупы, полоумные старушки с компьютерами, дочки миллиардеров, лотереи какие-то… А теперь, изволите ли видеть, - "печати смерти", "ледяные ямы" и полузамороженные дипломированные колдуньи. - Мюллер сердито глянул на Сузи. - Между прочим, очень приятно познакомиться лично, - он даже привстал от вежливости. - Много наслышан о вас и вашем де… простите, прадеде… И все равно - мы все посходили с ума!
- Согласись, однако, Карел, - возразил ему Коэн, - что цепочка "Кушлер - подготовка им шантажа - его смерть - Франсис вад Тинас - лотерея - Анна Хоффен - мадемуазель Сузи" выглядит вполне логично.
- Соглашусь, - нелогично ответил Мюллер. - Только поэтому я все это и выслушиваю.
- Между прочим, именно во время лотереи Майк и хвастался своим "выгодным дельцем", - сказал Коэн. - Он с дружком сидел в баре, они пили, по телевизору шел очередной розыгрыш - тут Майк и объявил, что знает, мол, что эта красотка имеет со своей лотереи не только денежки, а кое-что еще.
- Что же ты раньше об этом молчал?! - вновь вскипел Мюллер.
- Черт его знает, - сконфузился Коэн. - Просто не придал значения.
- Не придал значения! - передразнил Мюллер. - Он не придал значения. Она, - Мюллер кивнул бровями на Шано, - вовремя не вспомнила о распечатке. Да и я тоже хорош, не мог сложить два и два, когда читал эти бабушкины сказки. А в результате - мадемуазель Сузи чуть не погибла.
Шано подумала: "Что это он о Сузи так печется? - Она вдруг вспомнила их вчерашний телефонный разговор. - Может, она как раз в его вкусе…" Не выдержав, она хихикнула.
Господин Мюллер отреагировал моментально:
- А ты чего смеешься? Довольна, что втянула нас в это дело, заварила всю эту колдовскую кутерьму!
- Между прочим, патрон, - напомнила Шано, - в это дело втравили меня вы. Я и сама бы неплохо справилась, без вас и без господина инспектора, уж извините, - она поклонилась в сторону Коэна. - Что вы мне дали, кроме Франсис вад Тинас, на которую я все равно вышла бы через старушек и Анну Хоффен?
- Она права, Карел, - проговорил Коэн.
- Мы дали тебе старушек, - сказал, чтобы сказать хоть что-то, господин Мюллер.
Шано промолчала - и так было ясно, что старушки рано или поздно сами добрались бы до нее.
- А насчет колдовской кутерьмы, - вступила в общий разговор Сузи, - я могу вам прямо сейчас что-нибудь продемонстрировать. Для убедительности.
- Нет уж! - воскликнул господин Мюллер, и Шано вдруг поняла, что ее патрон просто боится. - Вы это бросьте, вам здесь не Лысая Гора! - Он тут же устыдился своей вспышки. - Давайте лучше займемся делом, - буркнул он смущенно. Возражать никто не стал.
13
Роли на первое время распределили следующим образом.
Коэн и Мюллер займутся тщательным изучением всего, что касается мадам вад Тинас и ее лотереи. Сузи будет отдыхать, набираться сил и колдовать в каком-нибудь другом месте. А Шано досталась самая неблагодарная роль телохранителя Анны Хоффен, посредника между Сузи и старыми сыщиками и исполнителя разных поручений ("координатора действий", как солидно назвал это господин Мюллер; "прислуги за все" - определила сама Шано).
Впрочем, Шано и сама не смогла бы усидеть на месте.
Первым делом она настояла на том, чтобы Сузи не предпринимала никаких попыток снять заклятие с Анны. Та пообещала, но Шано не очень-то ей поверила, и решила, что будет не меньше двух раз в день звонить подруге и проверять, не провалилась ли та в какую-нибудь очередную "яму". Да и для собственной безопасности Шано приняла определенные меры. Возможно, Сузи посмеялась бы над ее наивностью, но Шано запаслась полулитровой бутылкой святой воды, солью и нашатырем. Но основное внимание она уделила Анне Хоффен; следила за ней, снимала на видео, фотографировала. Шано не давала покоя "печать смерти". Сколько Шано ни вглядывалась, она ничего особенного не могла найти в лице Анны.
Как-то раз она сидела вечером у себя дома и в очередной раз перебирала снимки, сравнивая их с тем, который дала ей Сузи. Ничего она не понимала в этих колдовских штучках! Шано с досадой бросила снимок, сделанный Сузи, и стала собирать в стопку фотографии. Внезапно она остановилась и поднесла одну из фотографий к глазам. Что-то здесь было не так. Шано призадумалась, а потом быстро собралась и поехала к Сузи.
- Это то, что ты имела в виду? - спросила Шано вместо приветствия, раскладывая перед колдуньей снимки.
Сузи взяла их в руки и просмотрела без лишней суеты.
- Да, - вздохнула она. - Не думала, что изменения пойдут так быстро. - Она помолчала, разглядывая снимки. - Даже страшно становится. Я ведь так и не узнала, кто наш противник, понимаешь? Непонятно, откуда грозит опасность. Последние дни я осторожно наводила справки во всех европейских оккультных обществах. Возможно, я перестаралась, но результат - нулевой. Кроме того, что эта твоя вад Тинас обожала болтаться по конгрессам оккультистов в качестве почетной гостьи. - Шано насторожилась, но Сузи поспешила ее успокоить: - Не волнуйся, она была в этом деле абсолютным нулем.
- А контакты? - спросила Шано. - Она вступала с кем-нибудь в контакт?
Сузи отрицательно покачала головой:
- Я же тебе говорю - абсолютный ноль, - и продолжала: - Я даже не могу определить источник заклинаний. "Свиток Мудреца" был уничтожен в восьмом веке в Багдаде, и неизвестно, чтобы с него снимали копии. Вероятно, есть какая-то другая книга, но что это за книга и где она хранится? Если же это результат каких-то экспериментов, то опять же об этом никто ничего не слышал. А должны были бы слышать! Такую магию в тайне не удержать! Нет, - твердо сказала Сузи, - это какая-то неведомая магия. Интересно, какие в ней еще могут быть заклинания?
- А что там может быть такого? - спросила Шано.
- Да что угодно, вплоть до управляемой термоядерной реакции!
Уж в это Шано не могла поверить, но промолчала.
На следующий день под благовидным предлогом она познакомилась с матерью Анны, Лидией Хоффен. После оживленного разговора та познакомила ее с дочерью.
Когда Анна удалилась, Шано забросила удочку. Понизив голос, она спросила:
- Анна больна? Я, оказывается, случайно встречала ее на улице - сегодня она выглядит какой-то нездоровой.
Этого оказалось достаточно, чтобы обратить внимание мадам Лидии на состояние дочери. Дальнейшее обошлось без подсказки Шано. Она только заронила зерно сомнения, а мнительная мать тут же приняла решительные меры.
Назавтра Анна была отправлена к врачу, после чего ее направили на обследование в клинику святого Франциска. Там она пробыла около недели. Болезнь Анны определили как "синдром Хейта - Ллойда". Болезнь эта была настолько редкой, что из Лос-Анжелеса прилетел доктор Джефф Маколи, профессор, светило, мировая величина и так далее, специализирующийся по генетическим болезням вообще и по синдрому Хейта - Ллойда в частности.
Шано поехала с новостями к Сузи.
- Ах, так это, оказывается, генетическое заболевание? - глубокомысленно заметила та. - Надо будет подумать.
- Ты же говорила, что это колдовство?
- А по-твоему, колдовство не может вызвать генетическое заболевание? - спросила Сузи.
- Тебе лучше знать, - дипломатично ответила Шано.
- Однажды я навела на одного типа дизентерию, - сообщила Сузи с улыбкой. - Перестаралась. Он, знаешь ли, такой зануда был. Я вообще-то собиралась наколдовать простое расстройство желудка…
- Ну и шутки у тебя! - засмеялась Шано.
- Да какие шутки, - ответила Сузи. - Анализы показали бесспорную дизентерию. С тех пор я твердо знаю, что в некоторых случаях для снятия чар достаточно обратиться к врачу.
- Для снятия чар достаточно антибиотиков? - усмехнулась Шано.
- Антибиотики сами по себе чудо, - невозмутимо ответила Сузи.