Четырнадцатый роман про Влада Талтоша, действие сразу после Тиассы. Влад намерен разобраться с Организацией, чтобы за ним более не охотились - надоело быть в бегах…
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - ГЛАЗА ЯСТРЕБА 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ - КРЫЛЬЯ ЯСТРЕБА 10
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ - КОГТИ И КЛЮВ 40
Книга эта посвящается памяти Иноса Гарольда Ханли (1944-2010),который смотрел в оба, когда был нужен другим.
ПРОЛОГ
Меня зовут Влад Талтош. Я был наемным убийцей, пока…
В преступной организации, которая плотно срослась с Домом Джарега,есть правила. Одно из них - не угрожать имперскому представителюОрганизации, потому что он нужен им, чтобы империя была довольна. Правилоэто я немного нарушил.
Есть еще правило: не свидетельствовать перед империей противОрганизации. Правило это я нарушил, и серьезно.
У меня были на то причины - расставание с женой, мятеж, а еще кое-ктоменя просто достал. Джарегов мои причины не интересовали. Так что сейчас ябывший убийца, а Дом Джарега желает меня убить - и ради этого охотнопользуется личными связями, шантажом, магией и влиянием. Не самое удобноеположение.
Когда за тобой идет охота, у тебя ничего нет. Ни связей, ни доступа коборотным фондам, ни возможности видеть бывшую жену и восьмилетнего сына.Ты все время перемещаешься, надеясь опередить удары наемников. Тыхватаешься за любую работу, какая под руку подвернется. Ты полагаешься натех немногих, кто еще готов с тобой общаться: на печально известнуюворовку, чье имя заставляет всех окружающих проверять карманы; набессмертную Чародейку, славную тем, что она уничтожает всех, кто подойдетк ней поближе; на волшебника, который приносил целые деревни в жертвусвоей богине; на его еще более взрывную кузину; и на крылатуюрептилию-дружка со специфическим чувством юмора.
И наконец: когда за тобой охота, останавливаться нельзя.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАЗА ЯСТРЕБА
1. Позиция - или следы
Несколько лет назад выпивал я с четырьмя или пятью самыми могучимиволшебниками империи - с кем не бывает, - и Деймар рассказал одну историю.Мы сидели в библиотеке Черного замка, только что разобравшись кое с чемопасным и таинственным, и наш хозяин, Морролан, выставил ящик отменногобелого вина "Дескани". Там была Сетра Лавоуд, Чародейка горы Дзур, иАлиера, кузина Морролана, и, кажется, Некромантка - и, разумеется, Деймар.
Мы болтали и пили, и чем больше пили, тем меньше у меня в головеоставалось от рассказанного. Но я помню, что как-то разговор перескочил наобряды приема в разные Дома. Ну, всякие там испытания и прочие штуки,которые заставляют проделывать всякого перед тем, как объявить, что онтеперь полноправный член Дома, или взрослый, или официально имеет правоназываться кровожадной сволочью, в общем, сообразно высшим ценностям Дома.
Такие обряды есть во всех Великих Домах, за вычетом текл и джарегов,и все они различны. Драконлорды - Морролан и Алиера - поведали онеобходимости принимать сложные тактические решения во время боевыхдействий. Сетра устроила исторический экскурс по испытаниям, какие были входу у дзуров, тиасс и иоричей - уж кому, как не ей, свидетельнице всейэтой истории. Я описал некоторые традиции колдунов Востока, в частности,ту, благодаря которой обзавелся джарегом, сидящим у меня на плече иотпускающим телепатические шпильки.
Деймар оказался на удивление умелым рассказчиком для парня, который,кажется, никогда не мог с точностью сказать, где проходит грань между еговоображением и действительностью. Подробностей не помню, но помню, чторассказ мне понравился. И один момент крепко запал мне в память. Потомукак спустя несколько лет я вдруг вспомнил о нем и включил в план -собственно, о чем и собираюсь сейчас поведать.
Вот, собственно, фраза, о которой идет речь: "и в процессе я долженбыл скрыться от Державы". Наверное, я к тому моменту порядочно напился,потому что никак не отреагировал, но - переходим к моменту нынешнему,когда за мной охотился весь Дом Джарега, а я всю свою энергию тратил нато, чтобы прожить хотя бы еще один день, - внезапно, вспомнив эти слова,проснулся посреди ночи и вслух воскликнул:
- Клянусь грудями и пятками Вирры!
Я сидел в сырой мрачной каморке без окон, спиной к каменной стене, ив голове у меня крутились варианты. Потом я встал и зашагал по комнатке.Она была слишком тесной, так что я вышел наружу и зашагал взад-вперед покоридору.
"Так, - через некоторое время мысленно сообщил я Лойошу, - что-то вэтом есть."
"Мыло и хорошая кровать должны помочь, босс."
"Это может снять меня с крючка у джарегов."
Мысленное молчание. Потом:
"Правда?"
"Возможно."
"Что…"
"Найди Деймара. Пусть встретится со мной там, через дорогу," - велеля.
Лойош не ответил. Я открыл дверь в дальнем конце коридора, и онвылетел наружу, а с ним и его подруга Ротса. Через минуту она вернулась изашипела на меня. Да, иногда я рад, что мы с ней не можем нормальноговорить друг с другом; впрочем, ей это общаться не мешает.
Не знаю. Если б я не шел повидаться с сыном, я бы мог и не решить,что пора рискнуть и поставить на кон все. Сам гадаю. Может, оно ничего ине изменило бы, но о таком всегда задумываешься. Потом.
В общем, так. За пару дней до того, как я вдруг проснулся и вспомнило Деймаре, я как раз направлялся в Южную Адриланку, в дом моей бывшейжены, чтобы повидаться с сыном - и тут меня попытались убить. Предупредилменя Лойош.
"Босс, - сказал он, - там впереди двое, прячутся. Драгаэряне. И вродес оружием Морганти."
Нет, он не добавил "они хотят тебя убить", а еще он не уточнил, чтовода мокрая, а камни твердые (ну и что вода твердая - тоже не сказал,впрочем, это не имеет значения).
Я остановился. Эта часть Южной Адриланки застроена домиками, которыестоят вдоль неширокой дороги, но отделены от нее цепью раскидистыхдеревьев. Полагаю, их тут посадили, чтобы листва перехватывала запахискотобойни. Но даже и так, на этой дороге даже в те дни, когда ветер неюжный, сразу понимаешь, почему мало кому нравится этот район города. Яотступил за одно из деревьев и мысленно связался с Лойошем.
"Надо же. Интересно, чего они хотят?"
"Может, это имперские представители, которые хотят подарить тебеостровное королевство?"
"Вот и я примерно так подумал."
"Как бы ты сказал: ага, конечно."
"Далеко они?"
"С полсотни ярдов."
"То есть прямо перед домом Коти?"
"Угу. И еще…"
"Что?"
"Там еще один, просто подпирает стенку."
"Но это же совершенно…"
"Цвета Дома Дракона, босс, и золотой полуплащ."
"А вот это уже другое дело."
Да уж, дилемма. Убийцы - а я не сомневался, что они убийцы, потомучто я не идиот - прямо перед домом, где живет мой сын. Я могу обойти их стыла и поохотиться на охотников, но это значит - устроить бойню прямо усебя перед дверью, и не в переносном смысле. Да, там Коти, и она конечноже в состоянии о себе позаботиться. Но убийство не проходит незамеченным.Иногда даже здесь, в Южной Адриланке. А еще там драконлорд, имперскийгвардеец, при исполнении. То есть джареги меня не могут убить - здесь исейчас; но и я не могу разобраться с ними, по той же причине. Так чтовывод однозначный: как бы мне ни хотелось их прикончить, похоже, лучшее,что я могу сейчас сделать - просто пройти мимо.
Но если они следят за моим домом (проклятье, не за моим, а за домоммоей бывшей жены), это значит, я не смогу навещать их, не подвергая себяопасности.
"Босс, ты никогда не мог навещать их, не подвергая себя опасности."
"Ага, знаю."
"А откуда гвардеец?"
"Норатар. В смысле, наследница Драконов, не мальчик. Ставлю шестьдохлых текл, это она организовала там пост золотых плащей, чтобы Коти имальчик были в безопасности."
Я хихикнул, представив себе, что сказала Коти по поводу такой защиты.О да, я охотно подслушал бы этот разговор. Правда, он наверняка былтелепатическим. Жаль, что нельзя подслушать чужую мысленную связь.
Пока я прятался, изучал и прикидывал. А правая рука моя сама собойлегла на рукоять Леди Телдры - о ней чуть позже. Я расслабился, опустилруку и задумался.
Да, иногда я думаю. Может, это и не самая сильная моя сторона, но ястараюсь время от времени дать себе шанс.
Вот не месте той пары убийц, при имперском гвардейце прямо там, где,как я полагаю, должна появиться цель - что бы я сделал? Ну, это легко:найти другую точку и соответственно другой "флажок", как говорят у меня наисторической родине. И где же? Ну, в идеале, где-нибудь, где нет имперскихгвардейцев. Да, но что, если мне очень, вот очень нужно достать этоготипа, а подходящего "флажка" на примете нет? Возможно - да, возможно - ябы попробовал организовать все так, чтобы гвардеец отвлекся на некотороевремя, достаточное, чтобы попытаться нанести удар. Сложно, запутанно,дорого и рисковано. Однако возможно.
Нет, сам бы я так делать не стал, но возможно, эти двое рискнут. Вконце концов, их двое, а работу эту обычно делает один - убийцы вообщеобычно работают в одиночестве. То, что за мной послали двоих, безусловно,делало мне честь. Однако, как сказал один товарищ на Звезде Палача - хотяэто и делает мне честь, но я бы предпочел пропустить церемонию.
"Что скажешь, Лойош?"
"Ты и сам знаешь, что я скажу, босс. Уходи, сейчас же."
"Угу. Убеди меня."
"Если бы я мог тебя убедить, ты не стал бы спрашивать. Так что давай,кончай уже."
На это ответить было нечего. Лойош приземлился мне на правое плечо,Ротса - на левое, а я развернулся и ушел туда, откуда пришел. Черезнесколько сот футов свернул в переулок и задними дворами добрался почти доКаменного моста, который ведет обратно в город. Впрочем, мост я пересекатьне стал, а свернул на север, на улицу, чье название так и не узнал. Черезнесколько минут справа обнаружилось обветшавшее здание с параллельнымивертикальными полосами над дверью, что среди выходцев с Востока обозначало- "здесь сдаются комнаты на ночь".
"Да на улице паразитов меньше, чем там, внутри, - заметил Лойош. - Ибезопаснее, пожалуй."
Я не ответил.
Заплатил за комнату толстой неряшливой бабе, что сидела в креслерядом с дверью. Она в ответ хрюкнула нечто, долженствующее обозначатьномер.
- А что, на дверях правда есть номера? - поинтересовался я.
Она поморщилась и открыла рот пошире. Зубов во рту не хватало.
- Вверх по лестнице, вторая дверь направо. Если ты с багажом, тащисам, - добавила она, хотя это было совершенно излишне, ибо, во-первых, онавидела, что багажа при мне нет, а во-вторых, если бы даже и был, ей бы яего не доверил.
Здешних "номеров" шлюхи низшей категории избегают из брезгливости.
Она сердито взирала на меня - полагаю, так, по привычке; но когда яшевельнулся, из-под плаща показалась рукоять шпаги, и взгляд ее сразуутратил всякое раздражение. О да, если мне снова понадобится заговорить сней, она будет само радушие.
Комната ничем не обманула ожиданий. Проверил кровать. Спал я и вхудших местах. Скажем, на голой земле. Еще там был пустой кувшин для воды,из чего следовало, что где-то рядом есть колонка, так что и правда моглобыть хуже. Окно было достаточно просторным, чтобы протиснулись Лойош иРотса, однако закрыть его было нечем, как и перекрыть падавший снаружисвет. Ну разве что вогнать гвоздь в стену прямо над ним и повесить плащ.Может, и правда заглянуть к кузнецу? Еще там имелись стул, маленькийстолик и таз. Стул казался достаточно прочным, так что я сел и расслабилсяна полчасика, размышляя о гвоздях и прочих материях.
"Босс, тут и правда полно насекомых."
Я вздохнул и поднялся.
Говорите, я не могу колдовать, потому что при мне амулет, который непозволяет обнаружить меня с помощью магии? Так, да не так. Не совсем так.Я добыл из кармана кое-какие листья, положил в жестяной таз и поджег.Колдовать я сейчас не могу, но никто не запрещал мне пользоватьсязнаниями, которые пока еще сохранились в моей голове, и знания этипозволяли изгнать из комнаты большую часть нежеланной живности. Теперьосталось разве что погулять снаружи пару часиков, пока листья…
"Босс! Кто-то в коридоре."
Я замер, не успев коснуться дверной ручки.
По коридору то и дело кто-то перемещался, входил и выходил, но Лойошна такие мелочи не отвлекался бы.
"Проверь окно."
Он нырнул на подоконник, высунул голову.
"Хреново, босс: там еще двое."
"Двое? Двое снаружи, и еще один внутри? Трое? Да что тут вообщетворится-то?.."
"Перед дверью может быть и больше одного, босс. Точно сказать немогу."
Я осмотрелся - где бы тут спрятатьтся. Да, знаю, негде, но вдруг.Случаются же чудеса. Даже и со мной. Можно выпрыгнуть из окна - там двое,и если мне повезет, Лойош и Ротса смогут их отвлечь, пока я оправляюсьпосле такого прыжка, чтобы, в общем, не дать мне умереть. Но это еслиповезет - а главное, я совсем не был уверен, что вообще протиснусь сквозьэто окно. Можно подождать и попробовать разобраться с тем или теми, ктосейчас готовится вынести мою дверь… ну и тут опять же должно повезти.Будь там, за дверью, я - я бы просто ее взорвал и ворвался внутрь до того,как осядет пыль. Черт. Будь это фарс, я спрятался бы под кроватью. А будьэто крутой боевик, я бы…
Хммм.
Потолка-то комната не имела, лишь оголенные балки, а в несколькихфутах над ними крыша.
"Босс, ты серьезно? Это и есть план?.."
"У тебя есть идея получше?"
Я встал на кровать и подпрыгнул, уцепившись за балку. Подтянулся ивскарабкался на нее, что оказалось куда труднее, чем следовало бы. Либо ятут в Адриланке поправился, либо на мне слишком много лишнего железа, откоторого я отвык. Но я забрался туда и встал на балку, придерживаясь дляравновесия за стропило.
Лойош и Ротса взлетели ко мне, и тут дверь взорвалась, сотрясениемедва не сбросив меня с балки.
Сверху мне было видно немногое. Лишь то, что их двое, у одногокинжал, а у второго палаш Морганти. Вернее, не видел - там было слишкомтемно, чтобы понять, что металл не отражает света; однако это не имелозначения. Я просто ЗНАЛ, что это Морганти. Даже имея на шее КаменьФеникса, из-за которого я практически оглох во всем, что касаетсяволшебства или псионики - когда Морганти так близко, не узнать его нельзя.
Они ворвались в комнату, готовые убивать, остановились, осмотрелись.Я затаил дыхание, крепче держась за стропило. Они подошли к окну,выглянули наружу. Тот, что с кинжалом, пожал плечами. Второй развернулся,поднял взгляд, увидел меня, открыл рот - и оба моих сапога врезались ему взубы. Из окна он не вылетел - жаль, я надеядся, - однако я четко расслышалхруст от соприкосновения его черепа с подоконником, а это значило, что онем я пока могу не беспокоиться.
Второй также развернулся ко мне. Свершив героический прыжок, я,разумеется, упал, а потому откатился в сторону, чтобы оказаться вне егодосягаемости, а тем временем на него напали Лойош и Ротса, шипя и кусаясь.Пока страх и природная отрава джарегов делали свое дело, я вскочил,восстановил равновесие и швырнул тазик с горящими листьями ему в лицо, апотом извлек собственный кинжал и всадил ему в горло, метя в основаниемозга. Некогда натренированным движением я отступил в сторону, чтобыизбежать необходимости лишний раз обращаться к прачкам, если кое-чтопопадет на мою одежду. Второй по-прежнему валялся на полу без сознания. Навсякий случай я всадил кинжал и ему в глотку, уверенности для. На сей разклинок остался в ране.
Потом я сам выглянул из окна, взглянул на тех двоих на улице и развелруками, мол, ну а теперь что? Они развернулись и удалились.
На самом деле мне очень хотелось нанести завершающий штрих -спуститься вниз и потребовать у хозяйки новую комнату, потому как в моейполно паразитов, таз прохудился, а дверь сломана. Однако делать этого я нестал. Просто спустился и, не обращая на нее внимания, вышел вон. Если унее есть хоть капля соображения и пара нужных знакомств, она продаст палашМорганти на черном рынке и с чистой совестью уйдет на покой.
Я свернул налево, то есть не в том направлении, куда удалились тедвое.
Интересно, как они меня нашли?
Пройдя пару кварталов, я остановился, прислонился к стене и позволилсебе вздрогнуть от того, что случилось. Не знаю, сколько я там стоял идрожал. Две минуты. Может, пять.
Смеркалось.
Я находился в Адриланке уже несколько месяцев. Слишком долго длятого, за кем охотятся профессиональные убийцы. Лойош уже устал напоминатьмне, как глупо здесь оставаться. Я не мог не согласиться с ним, даже дотого, как джареги у порога дома Коти подтвердили это. Цена за мою головусоблазнила бы любого.
Я должен был покинуть город, но не желал этого делать. Здесь мой сын,а я видел его лишь несколько раз. Здесь мои друзья, которых я вообще почтине видел. Здесь моя жизнь… нет, уже нет; теперь здесь моя смерть. Ужпростите за высокий слог, но иначе и не выразишься.
"Кончай хныкать, босс."
"Я не хнычу. Я вспоминаю."
"Тогда кончай вспоминать в подобном ключе."
"Может, нам пора вернуться в Сурке и повидать деда."
"Хорошая мысль."
"Или снова вернуться на Восток."
"Тоже неплохо."
"Или прогуляться к горам Канефтали."
"Всегда мечтал побывать там."
"Или…"
"Ай, босс, перестань. Раз уж ты просто собираешься ждать здесь, покатебя не прикончат, хотя бы не изображай…"
"Черт, Лойош. В старости мы становимся сентиментальными, правда? А,ладно, забудь. Я не говорю, что мы останемся здесь…"
"Нет, ты просто не собираешься уходить."
На это я ничего не ответил. Следовало бы мне научиться этому ещераньше, сколько месяцев сэкономил бы. Если не лет.
"Ха," - заявил он.
Ротса, которая уже с минуту кружила над нами, снова приземлилась мнена плечо, переступая с ноги на ногу - так она обычно давала понять, чтопроголодалась. Мы добрались до лавки пекаря, где я заплатил слишком многоза пару слишком сладких булочек, фаршированных слишком скромными ломтикамикетны. Ученик пекаря всячески пытался не смотреть на оружие, что висело уменя на боку. Разговаривать с ним я не стал. Купил еще на уличном лоткекружку слабого пива и зашагал прочь, не забывая глядеть по сторонам.
Вскоре я отыскал улицу, что вела в так называемый парк - в ЮжнойАдриланке под этим именем числился большой пустырь, заросший травой исорняками, с кучками низких кустов и несколькими неухоженными деревцами. Уодного из них я и устроился, спиной к стволу, перекусил и скормил остаткибулочек Лойошу и Ротсе. Хорошее место - здесь никто не мог подкрасться комне так, чтобы мои дружки не заметили бы. Хотя учитывая, что я и такнаходился посреди района, где обитали выходцы с Востока, особая опасностьмне и без того вроде как не угрожала.
Покончив с едой, я немного расслабился. Из города дул приятныйветерок, и в кои-то веки Южная Адриланка не благоухала бойнями, чторасполагались на юго-востоке. Мысли мои сами собой возвращались кразговору с Лойошем, а я упрямо отпихивал эти мысли в сторону. Сейчас мненадо подумать, как именно меня отыскали в том клоповнике. Способов сделатьэто было очень уж мало, и каждый - достаточно плох. Либо же тутиспользовали то, о возможности чего я вообще не подозревал, а это ещехуже.