Ладно, давай-ка расслабимся, рассмотрим все возможности по очереди, ивычислим…
"Босс, за тобой следят," - сообщил Лойош.
"Да? - Я осмотрелся. - Где? Кто?"
"В том конце парка. Заклинание дальновидения. Драгаэрянин, цветаджарегов."
Дыхание мое замедлилось, сердце пропустило удар. Так, готовность,готовность, готовность. Я находился в Южной Адриланке. Посреди кварталоввыходцев с Востока. Я покинул тот клоповник и кружил по задним дворам ибезымянным переулкам так, что сам почти заблудился. Джареги никак не могливыследить меня. Без вариантов.
Вот только они выследили.
Я не потянулся за оружием. Даже не шевельнулся. Пока.
"Я должен его увидеть, - отозвался я. - И пошли Ротсу полетать поокруге, вдруг он там не один."
"Уже, босс."
"Хорошо. Начали."
Цвета взвихрились хороводом, некоторые исчезли, а взамен появилисьновые. Все расплылось, потом зрение снова восстановилось и я увидел того,о ком мы говорили. Мы приблизились. Он смотрел на что-то у себя на ладони,затем переводил взгляд туда, где ожидало мое тело.
А потом на мгновение взгляд его метнулся вверх, ко мне. Тольковзгляд, и только на мгновение - но этого было достаточно. Я вернулся всвое тело.
"Лойош, прочь отсюда - и ты, и Ротса!"
"Босс, что…"
"Выше и дальше, держите дистанцию! Живо!"
Я почувствовал, как Лойоша пробрало волной страха, и мог лишьнадеяться, что Ротса все поняла так же хорошо.
А я тем временем, похоже, уже встал на ноги и обнажил Леди Телдру. Яшел к джарегу. Я знал, что рядом, вероятно, еще один убийца. Или не один.Я очень на это надеялся. Вдруг на меня нашло настроение прикончить их -всех, которые решатся проявиться. Соображения у меня едва хватило, чтобывелеть Леди Телдре сканировать окружающее пространство на предмет мелкойряби вокруг объектов, каковая значила бы, что тут есть кто-то подзаклинанием невидимости. Мелочи, знаете ли, могут стать очень крупныминеприятностями, если только их упустить из виду.
Джарег развернулся и удрал. Чрезвычайно невежливо с его стороны.Догнать его я не смог бы, и я категорически не собирался метать ЛедиТелдру. Я осмотрелся, нет ли рядом кого-нибудь еще, кого я мог бы убить.Увы - ни одного джарега в поле зрения. И вообще никого.
Ну да, когда оружие вроде Леди Телдры покидает ножны, так оно обычнои бывает. Самый тупой и недалекий болван вдруг понимает, что рядом что-тоочень и очень плохое. А всякий, у кого есть хоть зачатки псионическогочутья, ощутит, что все легионы Бездны Кошмаров карабкаются наружу, хоромраспевая "Стенания Багряного Дома". Так что - да, рядом никого не было.
"Босс, что происходит?"
"Вы где?"
"В полумиле над городом, почти над океаном. Что…"
"Вот там пока и оставайтесь."
"Босс…"
"Ненадолго."
Я снова осмотрелся, повнимательнее. Покружил по парку, чтобыудостовериться, что за кустами и деревьями никто не прячется.
"Что происходит, босс?"
"Чайная церемония у пушистых котят."
"Босс…"
"Жди."
Все мои чувства обострились до предела, нервные окончания шевелилисьпрямо под кожей. В таком состоянии "на грани" есть свои радости, однако ябы охотно обошелся без них. За деревом слева что-то шевельнулось. Я шагнултуда, держа наготове Леди Телдру, которая в нынешней ситуации предпочлаформу короткого меча. Долбанная белка. Внимание, внимание, еще внимание.Кто-то тут все же был. Совсем рядом.
Обнаженная Леди Телдра у меня в руке, и все-таки кто-то здесь был, накраю парка, перемещаясь между деревьями и кустами, стараясь не попадатьсямне на глаза. Не уверен насчет мозгов, но характер у этого типа имелся. Онтам один? Рано гадать.
Но между нами почти сотня футов, и прикрыться ему - или им - нечем.Идти на меня в открытую? Не посмеют, а если и посмеют, я только за.Никакое заклинание невидимости, никакая иллюзия не обманет Леди Телдру,когда она настороже. К самостоятельной волшбе она, быть может, и неготова, но обнаруживать и разрушать чужие чары способна лучше кого бы тони было. Так что я просто ждал.
Сколько ждал - не знаю. В такие минуты, когда стоишь с оружием вруках, готовый ко всему, очень трудно отсчитывать время. То, что ощущаетсячасами, в действительности обычно укладывается в пять минут.
В общем, запахло дымом. А потом я увидел этот дым, струящийся в моюсторону: густые, плотные клубы, достаточно плотные, чтобы укрыть за собоютого, кто желает подобраться ко мне до того, как я смогу его увидеть. Иведь ему не нужно использовать чары против меня - достаточно наложить насебя заклинание, которое позволило бы ему дышать в дыму и видеть сквозьнего. Ему? Да, я надеялся, что ему, а не им. Если их там больше одного,могут быть трудности. Убийцы-джареги обычно работают поодиночке; но, как яуже говорил, иногда за дело берется пара. А я только что получилподтверждение, что иногда их бывает и четверо. Четверо, во имя всегосломанного!..
"Босс?"
"Оставайся там, Лойош. Здесь я разберусь."
Бывает время, когда… нет, объяснять не стану. Я просто развернулсяи побежал прочь от дыма так быстро, как только мог. Да, я знал, что оченьдаже может быть, что как раз этого они от меня и ожидали, или ужеподготовили бегущему мне хороший прием. Чешуйчатая задница Барлана!Хороший трюк они со мной провернули, нечего сказать. Кремень, огниво,кучка сухих листьев и заклинание ветра. Теперь меня свалит любой бандит сдубинкой.
Бегун из меня не лучший, а у драгаэрян вообще ноги подлиннее, чем унас, бедных маленьких людей; но всегда оставалась надежда, что никто меняне преследует. Посреди парка была лужа от вчерашнего дождя - достаточнобольшая лужа, чтобы замедлить мое продвижение. Я качнулся вправо, чтобыобогнуть ее, и прямо передо мной оказался длинный низкий куст, идеальнаяпозиция, чтобы спрятаться. На всякий случай в последний миг я сменилнаправление и перепрыгнул через него, приземлившись на ноги. И,разумеется, там он меня и ждал - именно там, где и должен был. Будь у менявремя, я всплеснул бы руками - ну право, как часто убийцы появляютсяименно там, где их ждут?
Но времени у меня не было.
Парень был проворный, и весьма. Одним движением извлек длинный меч -Морганти, - а в другой руке у него блестел кинжал, и судя по движениям, онпрекрасно знал, как ими пользоваться. Меч обрушился быстрой дугой слева,на уровне головы; я отступил и принял удар на Леди Телдру, выхватываяиз-за спины боевой нож, но он был чертовски проворен и очень хорош, исперва в мою правую руку что-то как бы тупо ударило, чуть пониже плеча,потом пришла боль, острая и резкая, а потом рука онемела и Леди Телдраосталась лежать на земле. А меня охватила паника. Ну, почти.
Он атаковал двумя клинками сразу; я отступил, потянулся за шпагой -но правая рука моя бессильно болталась. Он промахнулся, атаковал снова,обоими клинками с одного сектора, на сей раз сверху-справа. Я не знал, чтопозади. И оглянуться не мог. Лойош и Ротса были очень, очень далеко.Правая рука, а я правша, не действует. А у него меч Морганти и длинныйбоевой клинок. И самое главное, Леди Телдра валялась на земле, а явынужден был отступать от нее все дальше. Парень, может, был и не лучшимубийцей из всех, с кем я встречался, но как боец - чертовски хорош.
Я начал волноваться.
Он ударил, я отступил назад-и-влево. Теперь оба клинка работали сразных направлений, и я с трудом ускользнул от кинжала. Правая рука быламокрой - что значило, во-первых, что нервы сохранили чувствительность, аво-вторых, что кровотечение продолжается. Я метнул в него нож, целясь вгрудь. Попал, причем острием - недурно для броска левой снизу, однакоклинок вошел недостаточно глубоко, чтобы нанести заметную рану, и тут жевыпал. Это замедлило его продвижение на мгновение. Хорошие новости: примне полно разнообразных метательных штуковин, причем размещенных так,чтобы задействовать их именно левой рукой, поскольку предполагалось, что вправой у меня более серьезный аргумент. Я послал в него три звездочки,одна оцарапала ему щеку, и он снова замешкался. Как там моя правая рука,могу ли я сделать ей хоть что-нибудь? Пока нет. Так что я продолжалотступать влево, надеясь кружным путем добраться до Леди Телдры; если ясумею ее поднять, она, я знал, исцелит меня.
Он, однако же, понял, что я собираюсь сделать - что было во всехсмыслах огорчительно - и двинулся наперерез. Впервые я как следует егорассмотрел: узкое лицо, серые как смерть глаза, широкие плечи, а волосыподрезаны практически в "ежик". Оба мы молчали.
Я метнул в него сразу горсть дротиков - он не мог знать, что нанестина них отраву, как в былые времена, я так и не удосужился, - и извлек ножиз сапога. И тем же движением скользнул ему навстречу, поставив на конвсе, чтобы всадить клинок в его правую руку, надеясь, что неожиданность инепривычный угол позволят мне, срезав дистанцию, избежать лезвия этогопроклятого меча.
И я попал! Нож вошел куда надо, однако что-то одновременно задело имой правый бок; кажется, меня туда пырнули. И все же я хорошо, правильноугостил его руку с мечом, и Морганти медленно, как в колдовском ритуале,выпал из его разжавшейся ладони и полетел на землю. Столь же медленно яизвлек свой нож из его плеча, а он - кинжал из моего бока.
Я подумал - насколько вообще в таких ситуациях можно думать, - чтосейчас он либо попробует подобрать свой меч, либо, что более вероятно,просто еще раз пырнет меня кинжалом в левой руке. Удара кулаком в горло яне ожидал.
Я вогнал нож ему под подбородок, снизу вверх, а он одновременно сэтим вколотил правый кулак мне в горло. Причем ударил правильно - всмысле, с его точки зрения, - и очень, очень сильно.
Я выиграл. Ура мне.
А теперь осталось срочно придумать, как вдохнуть немного воздуха.
Колени его подкосились, он начал оседать; кажется, только сейчас мечМорганти коснулся земли. Не знаю. Все мое внимание было сосредоточено намоем собственном горле; мозг вопил, что ему срочно необходим воздух,пожалуйста, прямо сейчас.
С размозженным горлом можно протянуть минуту. Может, две. И то - еслиты в хорошей форме, а взмыленный и измотанный смертельной схваткой я ужточно в лучшей форме не был. И сколько мне осталось, пока все почернеет ия сдохну? Двадцать секунд, двадцать пять? Кажется, Лойош что-то сказал. Незнаю, времени на него у меня уж точно не оставалось.
Первая мысль была о Леди Телдре. Но перед глазами все плыло, я незнал, куда двигаться, а все остатки магического чутья, которые могли быподсказать мне, где она, сейчас хором вопили о воздухе.
А правая рука моя все еще бездействовала.
Нет, серьезно. Это уже проблема.
В руке у меня был нож. Боевой нож, с хорошим лезвием. Отлично режет иполосует животы и лица. Он не предназначался для уколов и проникающихударов, но острие все-таки имел - не верите, спросите у того парня,который только что его попробовал.
Если другого выхода нет, всегда можно перерезать себе глотку.
Никогда, никому и ни за что не порекомендую подобный вариантвечернего времяпропождения. Слушать, как кто-то часами монотоннодекламирует эпическую поэму на незнакомом языке, когда ты голоден и срочнохочешь отлучиться в сортир - все равно лучше, чем резать себе глотку. Ну,по крайней мере, не хуже. К счастью, времени задуматься над тем, что яделаю, у меня тоже не оставалось; иначе я, пожалуй, не решился бы.
Сам не помню как, я уже рухнул на колени, перед глазами расплывалисьчерные кляксы. Пальцами левой руки я нашарил нужное место - учитывая, чтов той же руке был зажат нож, я изрядно порезал себе шею справа, что ужедавало бы повод почувствовать себя идиотом - потом, когда я все этоосознал. Пальцы ощупывали шею. Спокойно. Воздуха! Вот глотка - от кадыкавниз, - воздуха, сейчас, сейчас, дышать, дышать, дышать!..
Я вогнал острие вглубь. Больно. А самое сложное - не просто воткнутьнож куда надо, но и НЕ воткнуть его слишком глубоко. Не так уж великаглотка, а сразу за ней - артерия, и если я зацеплю ее, то к черным кляксамв глазах добавится красная струя, а дальше не будет уже ничего. И что ещехуже (хотя в тот момент я об этом совершенно не думал) - янаитщательнейшим и скрупулезнейшим образом изучал анатомию драгаэрян,однако поленился проверить, велика ли разница в данных аспектах междудрагаэрянином и человеком. Однако я уже упомянул, что об этом я в тотмомент не думал. Просто времени не было; и тем более - не оставалосьвремени на штудии.
Но, поскольку сейчас я все это рассказываю, с делом я справился.
Я держал нож воткнутым в собственную глотку, потом чуть повернул егов ране, расширяя дыру для притока воздуха. Очень больно. Я наклонилсявперед - так кровь вытекала бы наружу, а не попадала внутрь, в легкие,чтобы я не закашлялся.
И выдохнул.
Подведя черту: ничего приятного тут не было. Совсем.
И все-таки, первый глоток воздуха был настолько хорош, что я дажеудивился, как это я раньше ничего такого не делал.
Потом я чуть не упал лицом вниз, но с торчащим из горла ножом,который удерживал вскрытой мою глотку - такое стало бы тактическойошибкой. Я напомнил себе, что если сейчас же не предприму на сей счетопределенных действий, то просто истеку кровью. И значит, все страдания отперерезания собственной глотки окажутся напрасными, а такогоиздевательства над собой допустить я не мог. Разумеется, если рядом все жеошивается второй убийца, и он сейчас меня достанет - все это тоже былозря. А ничего, что помешало бы этому гипотетическому убийце, у меня подрукой уже не было.
Но задачи следует решать по мере поступления.
"Босс!"
Сосредоточиться на членораздельном ответе я не мог. Правая рука неработала, левая ослабела и продолжала слабеть. И еще я помнил, что у менярана в боку; где - неясно, а это также плохой признак. Но я чувствовал,уже - чувствовал, что Леди Телдра рядом, может, всего в шести футах. Ядвинулся к ней, на коленях, стараясь поменьше шевелить ножом в ране, и ужепочти у самой цели колени мои тоже отказались работать и подкосились, амир завертелся. Я лежал на боку, наклонившись вперед, чтобы кровь непопадала в горло, и полз, отталкиваясь ногами, и перекатился, оказавшисьна ней, а потом кровь все же полилась мне в горло и я закашлялся, что былоуже совсем невыносимо, вот только ничего этого я не помню. Я знал, когдаокружающий мир превратился в коридор белого света, что она может меняисцелить. Я знал, ведь она раньше делала подобное; но ведь тогда я держалее в руке. Сможет ли она сделать это сейчас, когда я просто лежу на ней…
Интересный вопрос, решил я.
Туннель схлопнулся.
2. Следы - или дыры
Потом был довольно продолжительный период, о котором я ничего незнаю. После уже вычислил, что либо второй убийца меня так и не нашел,либо, что вероятнее, не понял, насколько я беспомощен, и счел, что у негонет никакого желания разбираться в одиночку со мной и Леди Телдрой.
Еще одна возможность - что он отправился за помощью, - мне в головутак и не пришла.
Я уронил нож, который держал, однако Леди Телдра, видимо, исцелиламеня достаточно быстро и дыхание не прервалось. В какой-то момент яосознал, что просто созерцаю пустое небо, а еще почувствовал, что рядомЛойош и Ротса. Меня немного мутило, и я понимал, что если попробую встать,мне будет очень плохо, так что я просто лежал. Не так уж просто вспомнитьвсе эти подробности "после того как".
"Босс?"
"По-моему, мы…" - тут я испугался, вспомнив о Леди Телде, но тут жепонял, что именно она и есть та жутко неудобная штука, которая врезаласьмне в спину. Перекатился набок. Правая рука чувствовала себя как обычно,так что я поднял ее. В рукояти чувствовалось тепло, она словновибрировала. Правда, доверять собственным ощущениям я на тот момент мог нетак чтобы очень.
"По-моему, мы в порядке," - наконец заявил я и закрыл глаза.
Через некоторое время поймал себя на том, что весь дрожу.
"У меня идет кровь?"
"Не думаю."
Левая рука у меня тоже работала, и я потянулся к собственному горлу.Оно болело, но пальцы остались сухими. Хм, а смогу ли я сделать что-нибудьпо-настоящему сложное - например, сесть? Попробовал. Мир вокругзакружился, однако через какое-то время все успокоилось.
Время от времени Лойош с Ротсой по очереди взлетали, обозревалиокругу сверху и снова возвращались - и пока один был в воздухе, второйследил за мной, словно я был гнездом с яйцами.
"Думаю, мы можем сделать вывод, что их тут нет," - сказал я.
"Хорошая догадка, босс. Так что случилось?"
Попытался встать, но сумел лишь привстать на колени. Вложил ЛедиТелдру в ножны и, опираясь обеими руками о землю, все же поднялся. В двухшагах лежало тело парня, который почти оказался достаточно хорош. Ах, этоубийственное "почти". Выкинул его из головы и попытался сделать шаг. Менямутило, мир кружился и покачивался, но все же минуту спустя я, кажется,обрел способность ходить. Сделал шаг. Получилось. Рискнул сделать ещеодин.
"Босс?"
"Не отвлекай меня, я пытаюсь идти."
Еще через несколько шагов я почувствовал, что почти здоров - длячеловека годков этак семидесяти, который отродясь не держал в руках ничеготяжелее ложки. И все-таки я мог двигаться. Я добрался до той точки парка,где все это началось, потому что оттуда имелся хороший обзор во всестороны. Уже стемнело, но огни города, отражаясь от затянутого вечнымитучами небосвода, немного подсвечивали панораму.
Я стоял там, тяжело дыша, и пытался прикинуть следующий ход. Затеммысленно проговорил:
"Не знаю, как они меня нашли, но…"
"Босс, ты точно в порядке?"
"Да нормально я. Там была неприятная минута, но меня больше беспокоитпервая попытка…"
"Первая? А сколько их там было?"
"Двое, я думаю. Но…"
"Думаешь?"
"Почти уверен. Но…"
"Почти уверен? Ты сам сколько раз говорил насчет "почти"…"
"Лойош, помолчи чуток. Я пытаюсь кое-что тебе объяснить. Беспокоитменя первая попытка. Ну, в смысле, вторая - первая здесь, в парке."
"А, ну тогда хорошо. Я рад, что тебя не беспокоит то, что тебепришлось перерезать собственную глотку. Подумаешь, эка невидаль…"
"Целью были вы, не я."
Длительное молчание, потом только:
"Ой."
"Мне следовало это предвидеть. Ослабить меня, очевиднейший вариант. Апри второй попытке парень специально метил в правую руку, весь планстроился на том, чтобы я выронил Леди Телдру. Они знали обо мне слишкоммного, чтобы стать опасными."
"Надо нам быть поосторожнее," - отозвался Лойош.
"Мне нужно где-нибудь спрятаться, залечь на дно на несколько дней,пока я не поправлюсь."
"Но если они могут тебя отыскать…"
"Ага. Надо понять, как они это сделали."
"А ты не хочешь понять это до того, как мы окажемся в замкнутомпространстве с ограниченной зоной видимости?"
"Правильно. Хорошая мысль."
"И?.."
"Заткнись. Я думаю."
"Я счастлив, что ты продолжаешь открывать для себя нечто новое."
На это я ничего не ответил и продолжал стоять посреди парка, вхолодной ночи - слабый, дрожащий, с разбегающимися мыслями. И пыталсясложить их воедино.