5. Разговор - или сделки
Народу в заведении было по-прежнему немного, на меня никто не обращалвнимания.
"Так что дальше, босс?"
"Мой старый приятель Процентщик."
"Денежный мешок?"
"Точно. А потом в ювелирный."
"Босс, встречаться с Процентщиком опасно."
"А что бы ты предложил взамен, Лойош?"
"Можешь просто ограбить ювелира."
"То, что мне нужно, украсть нельзя. Кроме того, тут нужны таланты,которыми я не обладаю. А в ювелирном мне нужно то, чего у ювелира нет. Аденьги мне нужны не для ювелира, это, э, страховка."
"Босс, ты что-то слишком разошелся."
"А ты мне подыграй."
"Все-таки мне кажется, что куда проще ограбить кого-то, чем идти кденежному мешку."
"Нет," - заявил я.
Он ничего не сказал, но мне показалось, что он опечален.
"Ах вот как," - проговорил я.
"Что?"
"Я только что понял. Все эти годы в бегах, когда мы грабили дорожныхразбойников - тебе это нравилось, да?"
"И что?"
"Тебе нравится грабить."
"Ну, если у кого-то что-то есть, и оно тебе нужно…"
"Я понимаю. Но сейчас мы делаем совсем не это, Лойош. Все это нужнопроделать правильно. Дело непростое и может еще усложниться. Импровизациейя рисковать не могу."
"Ладно," - ответил он.
"Рад, что ты даровал мне позволение."
"Эх."
Лойош и Ротса вылетели наружу и сообщили, что там безопасно. Язашагал - быстро, но не слишком уж быстро - на север, к гавани, затемподнялся на Смотровую, спустился по Холму Печатников и вошел в Малые ВратаСмерти, так сказать, с черного хода. В некотором роде.
Малые Врата Смерти - тот еще район. Как говорят, один из самыхнеприятных уголков города. Репутация не то чтобы вовсе незаслуженная, нослегка преувеличенная. Насколько я понимаю, пару сотен лет назад тутбушевала весьма мерзкая война между двумя группировками за власть надтерриторией. Долгая, кровавая - и Дому Джарега она обошлась очень дорого ив смысле финансов, и из-за имперского внимания. Когда все наконецзакончилось, заведений джарегов в районе почти не осталось, так что небыло и причин поддерживать порядок на улицах. Так что уличной преступностиздесь хватает, но если ты открыто носишь оружие и выглядишь способным себязащитить, можешь тут разгуливать хоть днем, хоть ночью и ни о чем особенноне беспокоиться. Ну разве что об убийцах-джарегах, которые по чистойслучайности за тобой охотятся…
В прежние времена я пару раз бывал у Процентщика, однако мне пришлосьпотратить немало времени, чтобы пробраться по узким перекрученным улочкам,большая часть которых не имела названий, и достичть нужного места. Ужетемнело, когда я наконец опознал уродливый домишко некогда белого цвета.Два этажа, три двери.
"Как, Лойош?"
"Вроде порядок, босс."
Остановившись перед средней дверью, я хлопнул в ладоши три раза.Потом еще два и еще два. Подождал с полминуты, ушел и гулял поокрестностям минут двадцать, а затем вернулся уже к правой двери. Подождалпару минут, дверь открылась, я вошел. Небольшая, квадратная и плохоосвещенная комнатушка, два удобных кресла, стол. Одно из кресел занималПроцентщик, я присел на второе. Когда я в первый раз оказался тут, обратилвнимание, что мое кресло мягче и уютнее, чем его - а еще из него дольшепришлось бы вставать. Такого рода вещи следует примечать. Кстати, зримоеподтверждение, что Процентщик совсем не дурак, если даже выглядит как…
Хм. Как бы его точнее описать?
Вот представьте на минутку, что вы идете по лесу и проходите мимохижины лесника. Хлопаете в ладоши, входите - и обнаруживаете вединственной по-деревенски простенькой комнатенке персону в полномпарадном одеянии Дома Феникса: золотой камзол с высоким воротником,широченным подолом и пышными рукавами, ботфорты с отложными отворотами, ивсе такое. Примерно так же и с Процентщиком. Нет, носил он черно-серыецвета джарегов, но это были шелк и бархат, с толикой кружев на шее изапястьях, а сапоги его сверкали даже при тусклом свете двух настенныхсветильников. По кольцу, а то и по паре на каждом пальце, весь обвешанкулонами-подвесками, уши проколоты в нескольких местах и аналогичныеоперации проделаны над лицом, чтоб было куда приспособить еще несколькоблестящих цацок - обычай этот, как мне рассказывали, ушел в прошлое вместес Междуцарствием.
В остальном же Процентщик был молод, чуть пониже среднего; худоелицо, мощный подбородок, острый нос. И очень белые зубы, которые ондемонстрировал при любом удобном случае. Лично мне кажется, что такая вотзадержка перед встречей не имеет никакого отношения к безопасности, апросто ему нужно время, чтобы переодеться. Не знаю.
- Привет, Влад. Хочешь чего-нибудь?
- Нет, спасибо, - ответил я.
- Полагаю, тебе нужны звонкие денежки?
Я кивнул.
- Сколько?
- Двести.
- Когда?
- Через тридцать часов, если не возражаешь. Хотя если можешь, лучшебы прямо сейчас.
- Через тридцать часов - два-двадцать за два. Сейчас - два-пятьдесятза два.
- Ладно. Сейчас.
Он добыл чернильницу, перо, песок и чистый бланк. Я заполнил его ипередал Процентщику.
- Что-нибудь еще? - спросил он.
- Да, есть один момент.
- Да?
- Ты разбираешься в деньгах.
- Спасибо.
- Я имею в виду, ты знаешь, как деньги работают - и среди джарегов, иза пределами этого круга. Ты понимаешь суть финансов.
- Именно так. В основном я знаю, как управлять перемещением денег,чтобы они в итоге оказались где-то еще, но без разглашения точногоисточника их появления.
- Да-да. Но ты понимаешь коммерцию Дома Джарега и общий объемприбыли?
- Весь объем? Нет.
- Нет, не весь, но…
- Влад, к чему ты клонишь?
- Предположим, у меня на уме есть новая схема коммерческогопредприятия.
- Для джарегов?
- Да.
- И достаточно крупная, чтобы они, э, чтобы она повлияла на твоеположение?
- В точку.
Он присвистнул.
- Ну, это должна быть…
- Ага.
- Ладно, допустим. И что?
- Кто в Совете обладает властью принять такое решение?
- Такое - решением большинства. Остальным придется соблюдатьдоговоренность. Хотя было бы умнее каждому из них дать по ломтику пирога,если ты сумеешь это устроить.
Я кивнул.
- Главный вопрос, собственно - кто сейчас главный? Чьей поддержкоймне прежде всего нужно заручиться?
- Понятия не имею. Вот это уже совсем не мое.
- Ладно, я просто спросил. До встречи в следующий раз, когда мнеснова понадобятся звонкие денежки.
- Береги себя, Влад.
- О да, обещаю.
Оставил Процентщика за столом думать о будущем и вышел на ночныеулицы Адриланки.
"Босс, ты же знал, что он не в курсе."
"Ага. Мне просто нужно пустить слухи сразу в нескольких местах."
"Ну да, ты ж у нас самый хитрый. Ладно. Сейчас к ювелиру, да?"
"Это я пока отложу. Лучше сперва сделаю кое-что другое, потому чтоесли не сработает, я прямо сейчас сверну все и не буду зря тратитьвремени."
"И что же?"
"Загляну к старому другу."
"К которому из?"
"К тому, который хочет меня прикончить."
"Босс, это не слишком сужает возможный выбор."
Я старался избегать освещенных улиц, безопасности для - во всякомслучае, так мне было уютнее. Путь был долгим, на юг и немного на восток, ипришлось пересечь несколько плохо знакомых мне районов; вот там мне былоне совсем уютно.
Когда за тобой охота, времени нет ни на что. Когда передвигаешься,ожидаешь засады за каждым углом; когда залегаешь в нору - чувствуешь, какони вычисляют, где ты спрятался. Это изматывает, и некоторое время спустяты начинаешь видеть…
"Босс, кончай хмыкать. Куда мы идем?"
"В безопасное место."
"Это сарказм?"
"Ага."
"Просто спросил."
Здесь дома были попросторнее и побогаче, многие - посреди отдельныхотгороженных участков. Джарегов стало поменьше, зато прибавилосьпатрульных гвардии Феникса. Очень подозрительных патрульных: перстень симперским знаком мне пришлось показывать дважды.
Остановился я, немного не доходя до внушительного особняка за высокойоградой, с парой настороженого вида парней в цветах Дома Джарега у ворот.На них были плащи, оружия не видно - но либо это охранники, либо параслучайных прохожих вдруг остановилась у ворот и безо всякой причиныприобрела весьма настороженный вид.
"Босс, это…"
"Ага."
"И нам надо?.."
"Ага."
"Ладно. Внаглую, или тихо?"
"Ага, вопрос непростой. Сам как думаешь?"
"Если наглость не сработает, тихо уже не проползешь - бдительностьповысится. А если тихо не проберешься, наглеть будет уже поздно."
"Отлично, Лойош. Ты точно сформулировал вопрос."
"Подбросишь монетку?"
"Проверь периметр со всех сторон, давай посмотрим, можно ли вообщепробраться тихо."
"Мне доложить, или ты со мной?"
"Я с тобой."
Напротив и чуть в стороне было местечко между двумя домами поменьше,где я, завернувшись в плащ, вполне мог слиться с местностью. Я нырнул тудаи замер, Ротса переминалась с лапы на лапу у меня на плече, а Лойош взмылв воздух. Я расслабился, погрузился в полусонное состояние и открылсознание для передаваемых Лойошем картин. Несколько пар охранников,отвратительно бдительных; небольшие шарики на ограде, с интервалом менеепятнадцати футов; почти невидимые искры по дверным проемам; расплывающиесяпрямоугольники поверх окон. И решетки, толстые и прочные. Замок на дверяхчерного хода. Киера справилась бы с этим замком. Леди Телдра в моих рукахсняла бы заклинания, но при этом все охранники забили бы тревогу, что, всвою очередь, превратило бы тихое проникновение в резню.
Я вернулся в собственное тело. Вернулся и Лойош.
"Значит, внаглую?" - спросил он.
"Точно."
"Тогда пошли."
"Минутку. Мне сперва надо набраться наглости."
"С каких это пор, босс?"
На это я отвечать не стал, вынырнул из тени и потопал прямо к двумджарегам, что подпирали ворота.
Парни были хороши. Один шагнул вперед, не обнажая оружия; второйнемедленно принялся изучать окрестности и, я не сомневался, предупредилеще кого-то. Неопытные охранники либо перегибают палку, либо упускаютчто-нибудь, в обоих случаях мимо них можно проскользнуть. Да, на сей разнаглость была правильным выбором.
Я подошел к тому, что поменьше - он все равно был на голову выше меня- на дистанцию чуть поменьше, чем нужно для меча, но побольше, чем длякинжала. Опытный боец расстояние чувствует, не прилагая к томудополнительных усилий. Смысл тут не в том, что делал я, а в том, что онпрекрасно знал, что и как нужно. Бесстрастный взгляд того, кто делал"работу". Ни страха, ни любопытства, никаких сторонних чувств. Его боссспособен был обзавестись хорошими помощниками, и так и сделал.
- Мне нужно повидать вашего босса, - сказал я. - Сообщите ему, чтоВлад Талтош здесь и желает встречи.
Несмотря на мощный самоконтроль, глаза его чуть расширились. Да, онслышал обо мне, а значит - знал, что здесь и сейчас может стать оченьбогатым. Я видел, как крутятся колесики у него в голове, взвешивая все"за" и "против": платили ему не за это, да и справиться со мной не так ужпросто.
Но - куча денег есть куча денег.
Я медленно распахнул плащ и положил ладонь на рукоять Леди Телдры;выдвинул ее из ножен на четверть дюйма и спрятал обратно. "Короткийвзгляд" Леди Телдры в достаточной степени прочистил ему мозги, на губахохранника возникла тень улыбки и он сообщил:
- Ваше послание доставлено.
И как раз когда он закончил сию речь, появилось еще четверо.
Я сделал вид, что мне все равно, мол, стою-жду.
Вполне естественно, что они прислали подкрепление, неважно,согласится босс меня принять или нет. Надо же его защитить, пока онрешает, хочет ли он меня видить.
"Босс? Мне что-то неуютно."
"Мне тоже. Но я должен его увидеть. Они сами меня боятся, вот ивызвали усиление."
"Я знаю, но…"
"Но ты прав. Проверь окрестности."
Лойош остался на месте, в воздух взлетела Ротса. Парни вокруг меняпроводили ее взглядом, потом снова сосредоточили внимание на мне. Оружия,однако, ни один не доставал.
"К нам идут еще трое, босс. Нет, уже пятеро. С той стороны дома."
"Черт."
"Полминуты, и будут здесь," - добавил Лойош.
Вслух я сказал:
- Передайте тем, кто на подходе, пусть вернутся, или я начнунервничать. Ваш босс либо встретится со мной, либо нет. Больше защиты непотребуется в обоих случаях.
Он смерил меня взглядом.
"Они идут, босс."
- Последнее предупреждение, - сообщил я.
Стражник передо мной потянулся к кинжалу.
"Морганти!" - мысленно возопил Лойош, в чем не было никакой нужды;это чувство не спутаешь ни с чем.
Потом все завертелось очень и очень быстро.
Первой моей мыслью было - проклятье, я вовсе не хотел, чтобы всезакончилось вот так; второй - да сколько же этих проклятых штук в этомгороде? А дальше мне стало совсем не до того, чтобы связно думать.
Лойош вцепился кому-то в лицо, я метнул нож в другого, а потом, четкопомню, случилось страшное - я потянулся в плащ за звездочкой, а ее там небыло.
Подсознание попыталось сообщить мне, что к таким делам я сейчас неготов - ни телом, ни душой. Но мне было не до споров, и я просто отбросили эту мысль.
Перекатился по земле, вскочил на ноги, плащ мне больше был не нужен ия расстегнул его и швырнул кому-то в лицо, быстро развернулся - один изних шел на меня с мечом, и я ринулся к нему, срезая дистанцию, он заделмою левую руку чуть пониже плеча, но я воткнул кинжал ему в горло, потомЛойош завопил "в сторону", я уклонился, что-то просвистело надо мной, явыхватил шпагу и отступил еще на шаг.
Трое все еще оставались на ногах. У одного текла кровь из двух ран наруке, а двое яростно отмахивались от Лойоша и Ротсы, которые танцевалипочти на расстоянии удара клинка, ныряя и снова взмывая выше. Трудносражаться с летающим противником; хорошо, что они на моей стороне.
Левой рукой я обнажил Леди Телдру. Присутствие столь мощного оружияМорганти мгновенно заполнило окрестности и врезало по мозгам всем имеющимтаковые. Мозги, в смысле. Она приняла вид боевого ножа с широкимлистовидным клинком, и в ладони сидела как родная.
- Лицом вниз, - велел я, - или пущу в ход эту штуку.
Лойош и Ротса отлетели чуть в сторону, чтобы дать им возможностьсделать выбор. Я очень, очень постарался скрыть, насколько у меня дрожатруки. И колени. А еще сильно болел бок, который, как я полагал, ЛедиТелдра уже исцелила.
- Сейчас же, - намекнул я. Я очень надеялся, что намек до них дойдет,потому что если нет, им сейчас будет плохо, да и мне, вероятно, не лучше.
Оружие легло на землю, а следом и они сами. Как раз тут и появилосьподкрепление. Кинжал Морганти валялся на мостовой, я пинком отправил егоподальше. Лойош и Ротса заняли место у меня на плечах, и я проговорил:
- Я просто хочу поговорить с вашим боссом. Если он не желает менявидеть, я уйду. - И добавил: - А если он все же согласится, так устроитьна меня засаду можно и в особняке.
Они все так же смотрели на меня.
- Пожалуйста, - проговорил я. И улыбнулся максимально тепло идружелюбно.
По опыту знаю, вежливость совсем не знак слабости, когда в рукахВеликое Оружие.
Один из новоприбывших - бледный тип, почти без шеи - кажется, был тутглавным. После паузы, которой как раз хватило, чтобы два сознанияобменялись сообщениями, он сказал:
- Ладно, можете войти.
Я замешкался. Могу ли я ему поверить? Подкрепление все еще стояловокруг, и их было много. Тут, словно в порядке намека, часть развернуласьи удалилась. Тогда ладно. Я спрятал в ножны Леди Телдру и шпагу, подобралплащ и кивнул:
- Спасибо.
Двое проводили меня внутрь, остальные вернулись на пост. Лежащие наземле поднялись и, не тратя времени на ругань в моей адрес, вслух илимысленно, помогали встать раненым. Тот, кого я достал в горло, похоже,встать уже не сможет.
Дверь открылась, меня встретил еще один боевик, одетый как дворецкий.Он и вел себя как дворецкий. Может, я бы и поверил, что он дворецкий иничего более, если бы не взгляд.
Особняк имел впечатляющий вид. Я уже был здесь когда-то, и тогда былвпечатлен не меньше. Меня провели по длинной белой винтовой лестницевверх, в помещение, которое, наверное, было кабинетом - книги, стол,несколько кресел, сколько-то небольших скульптур, дорогих картин ипси-эстампов, - только вот размерами оно было ближе к бальному залу, чем ккабинету. Ну хорошо, я немного преувеличиваю. Но кресла выгляделиудобными. Я выбрал то, что в стороне от стола, и встал рядом, ожидая.Дворецкий удалился, двое сопровождающих остались - не то чтобы наблюдая замной, но и не выпуская из виду.
Все вместе, как старые друзья, мы стояли там и ожидали, пока явитсятот, кого чаще называют Демоном. С моей левой руки на пол капала кровь;что ж, очко в его пользу, согласен. Что там на столе? Чисто, несколькобумаг, перо в держателе и вроде как пачка бумажных носовых платков. У негочто, насморк? Парочка смятых в стороне казалась использованными.Интересно, а я смогу спереть один из них так, чтобы охранники не заметили?Я оперся о край стола.
- Отойдите, пожалуйста, - подал голос охранник.
Я послушно вернулся на место, носовой платок скрылся в рукаве.
В таких вот встречах время ожидания - хороший признак вашегонынешнего статуса. Сейчас не прошло и двух минут. Он вошел небрежно, какбудто совершенно не беспокоился насчет того, что я, возможно, явился егоприкончить. Демон подошел к креслу, что стояло рядом со столом, но не заним; сел и кивнул мне на противоположное. Я опустился в кресло, он махнулохранникам; они отошли так, чтобы свободно видеть нас, но не слышать.Наверное, поэтому у него такой большой кабинет.
- Господин Талтош, - сказал он.
- Демон.
- Чего-нибудь хотите?
- Нет, спасибо.
- И почему это вы всегда приходите именно ко мне?
- Потому что знаю, что вы не попытаетесь меня прикончить.
- Разве?
Я улыбнулся.
Он пожал плечами.
- Попытаться стоило. Вы кого-нибудь убили?
- Не уверен. Возможно, одного.
Демон тихо выругался, впрочем, без особой экспрессии.
- Я пытался не убивать, но видите ли, я очень хотел остаться в живых.Это для меня было более приоритетной задачей.
- Вас многие недооценивают, Талтош.
- Знаю.
- Ладно. У меня билеты на концерт сегодня ночью, так что перейдем кделу.
- У меня есть коммерческое предложение.
- Так-так.
- Для вас лично и для Дома Джарега.