- Очень любезно с вашей стороны.
- Очень выгодное. Правда. Настолько выгодное, что в знакпризнательности вы забудете обо всех разногласиях, которые имели местомежду нами.
Он внимательно смотрел на меня, и через минуту проговорил:
- Предложение должно быть чрезвычайно выгодным.
- Так и есть.
- Расскажите.
- Что, если бы вы могли подслушивать псионическое общение?
Брови его вздернулись.
- Такое было бы полезно.
Я продолжал:
- Что, если бы вы могли предлагать такую услугу?
- Что ж, да. Выгодное дело.
- И что, если бы вы также могли предлагать обратную услугу, защиту отподслушивания?
- Прекрасно. Вы меня заинтересовали. Вы сможете это сделать?
- Думаю, что да.
- Думаете?
Я пожал плечами.
- Если вдруг окажется, что не смогу, вы ничего не теряете.
Демон проговорил:
- Понадобятся доказательства. Конкретные доказательства. Достаточнохорошие, чтобы не только убедить меня, что это работает, но также и чтовсе это невозможно подделать. И независимое подтверждение всего этого. Отволшебника, которому я доверяю.
- Да, я примерно так и предполагал.
- И сколько времени вам потребуется, чтобы представить этидоказательства?
- Несколько дней.
- Не могу гарантировать вашу безопасность на протяжении этогопериода.
- Вы имеете в виду, что не станете.
- Именно так.
Я кивнул.
- Я и не ожидаю никакого аванса до того, как я представлюсоответствующую технику и доказательства, что она работает. Если кто-томеня достанет до того, как я закончу - что ж, нам обоим не повезло. Но яхочу, чтобы вы пообещали: если я сделаю все, как сказал, вы отменитенаграду за мою голову.
- Тут нет никакого подвоха?
- В смысле, что это окажется так сложно, что на практике неприменимо?Или что империя забьет тревогу? Или, ну, какая-то другая причина, котораязаставит вас пожалеть о сделке после того, как?
- Именно.
- Никаких подвохов. Это часть сделки. Вам судить, довольны ли выкачеством работы.
- Вы мне доверяете и в этом?
- Это еще одна причина, почему я пришел к вам.
Он кивнул.
- Даю слово.
- Прекрасно.
- Несколько дней, вы сказали?
- Ну если меня до тех пор не убьют, нескольких дней хватит.
- Что вам потребуется для испытаний?
Я пожал плечами.
- Кто-то вне помещения, который свяжется с тем, кто в помещении.Кто-то, с кем он - вы - можете общаться, то есть, полагаю, вы должны егознать. Вы, но не я - мне не следует знать, с кем вы говорите. Вы, илилюбой из вас. Можем провести два-три испытания, подтверждения для. Вприсутствии волшебников, которые поймут, что именно я делаю, и смогут этовоспроизвести. Вероятно, лучше, чтобы вокруг было не слишком много народу.И мы…
- Почему?
- Простите?
- Почему где-то в пустыне?
- Не в пустыне, пустыня нам не нужна. Просто чем меньше народу вокруге будет общаться мысленно, тем чище получится испытание.
- И легче?
- Не уверен. Возможно.
- Значит, где-то вне города?
- Да. И, желательно, не в чьих-нибудь владениях, чтобы избежатьполитических сложностей. Для меня идеальным местом было бы уютноепомещение где-нибудь вне города, чтобы рядом не было посторонних, но неслишком далеко, потому что добираться мне придется пешком. Западнее илисевернее лучше, чем восточнее - проще добраться. Но это не так уж важно.Место выбираете вы.
- А как насчет защиты?
- Для меня? Никакой. Вашего слова достаточно.
- Хорошо. Что еще?
- Ничего. Что нужно вам?
- Как вы и сказали, как минимум три испытания с тремя разнымиперсонами.
- Хорошо.
- Кроме того, я бы предпочел испытание, где я не принимаю чужоепослание, а сам передаю. Трудностей не будет?
- Нет, сработает точно так же.
- Ладно.
- Что еще?
Демон нахмурился.
- Дайте подумать.
- Сколько угодно, - отозвался я. - Это первое безопасное место, где яоказался за последнее время.
Он ухмыльнулся и проговорил:
- Ладно. Я выбираю место. И если все сработает, вы чисты. Нет, ясделаю больше: запрещено будет трогать вас, вашу семью и друзей, пока выне сотворите чего-нибудь неприемлемого.
- Более чем разумно, - проговорил я, ибо так это и было.
Он кивнул.
- Большего сделать не могу. Добраться туда - ваше дело.
- Как скажете.
Он склонил голову и еще раз взглянул на меня.
- Талтош, мне вы нравитесь. Если бы я мог обеспечить вашубезопасность в течение нескольких дней, я бы так и сделал. Однако как быэто вас ни расстроило - есть люди не просто жадные, но еще и такие,которые очень вас не любят.
- А ведь я такой хороший парень.
- Все дело в равновесии. Если все получится, вычеркнуть вас из списка"убить при встрече" будет несложно. Но как минимум двое членов Советадолжны быть свидетелями демонстрации - насколько я их знаю, они пожелаютлично там присутствовать. Я пожелал бы.
- Само собой.
- А значит, они должны чувствовать себя в безопасности.
- Это я понимаю.
- Вы готовы рассмотреть вопрос заложников?
Возможных заложников у меня только двое.
- Нет, - ответил я.
- Я и не сомневался. - Он задумался. - Ладно. Во-первых, ваши, э,крылатые спутники могут подождать на улице или над улицей, в общем, внепомещения, пока мы не закончим.
"Босс! Не…"
- Договорились, - кивнул я.
Демон указал на висящую у меня на боку Леди Телдру:
- И это также останется снаружи.
- Нет, - сказал я.
- Так не пойдет, - проговорил он.
- Вы достаточно знаете о таком оружии, чтобы понять, что иначе простонельзя.
- Я вам доверяю, - сказал он. - Наверное, так же, как и вы мне. А этозначит - недостаточно, чтобы позволить вам находиться в одном помещении слюдьми, которых вы ненавидите, когда при вас Великое Оружие.
"То есть нас выставить вон ты не возражаешь, но…"
"Я не возражаю оставить вас именно там, где вы мне понадобитесь. Асейчас заткнись."
- А как вам такой вариант: в комнате все равно будут волшебники.
Демон кивнул.
- Возможно, один из них сумеет придумать связующее заклинание, чтобыудержать ее в ножнах? На час, дольше нам и не потребуется.
Он нахмурился.
- Достаточно сильное заклинание, чтобы Великое Оружие осталось вножнах, даже если, э, оно этого не полжелает? Хм. Если волшебникдостаточно силен и у него есть время на подготовку, да, пожалуй,выполнимо.
- Хорошо, - согласился я. - Уточните у ваших людей. Должен быть тот,кто знает, с чем они имеют дело, и сможет дать вам ответ.
- И вы на это согласны?
- Да.
Он кивнул.
- Думаю, мы можем это устроить.
- Тогда хорошо. Вам нужно еще что-нибудь?
Он подумал, потом покачал головой.
- Когда выберете место, свяжетесь со мной?
- Да. Предполагаю, что сообщение, переданное вашему приятелюКрейгару, до вас дойдет.
Я кивнул.
- Ну а как связаться со мной, вы знаете. Предупредите меня часов затридцать, этого хватит.
- Отлично.
Я поднялся.
Демон улыбнулся.
- Влад, было бы неплохо, если бы вы снова вернулись в Организацию.
- Жду не дождусь, - отозвался я. - А сейчас, мое вам почтение.
- Взаимно, - кивнул он.
Я выпрямился, поклонился и вышел из комнаты.
6. Сделки - или болтовня
Пока я шагал к выходу, спина у меня чесалась, но Лойош и Ротсаприсматривали плотно. В воротах я поймал взгляд невысокого стражника,который ранее говорил со мной. Я хотел было спросить, как там егоприятель, но он мог подумать, что я издеваюсь, а переубеждать его у меняне было ни времени, ни сил, так что я просто прошел мимо.
"Босс?"
"Да?"
"Ты правда можешь это сделать? То, что сказал Демону?"
"Деймар сказал, что да."
"Но ты сможешь?"
"Думаю, попробуем и посмотрим."
"Босс…"
"Думаю, что да. С небольшой помощью и кое-какими инструментами."
"И ты полагаешь, Демон сдержит слово?"
"А ты как думаешь?"
"Что дальше?"
"Как следует выспаться, пока я буду это обдумывать."
"И поесть?"
"Ну да. Раньше, когда меня пытались убить, я дрожал от страха; асейчас у меня просто просыпается дикий аппетит. Что бы это значило."
"Это значит, что нам надо найти что-нибудь съедобное."
"Ты прав."
В том клоповнике в Южной Адриланке я ничего не оставлял, так что мыпросто вернулись немного назад, в Малые Врата Смерти, где имелся неплохойвыбор гостиниц, а также полно уличной снеди. Мне нравится уличная еда. Внынешнем случае мне досталась лепешка с ягнятиной, луком, морковью, перцеми цельными чесночинами, а еще я взял бутылочку дешевого вина, запить этоогнедышащее сочетание. Я снял комнату в общежитии, скрытом за поворотомнекоего безымянного переулочка. Мы поднялись в номер. Пожалуй, никто изнас троих не был в должной степени настороже, хотя и следовало бы - посленедавней схватки-то; впрочем, ничего не случилось. Иногда перерыв простослучается сам собой, когда ты этого не заработал.
Я разделся, лег прямо поверх одеяла и укрылся плащом - не очень ядоверял постели в смысле всякой живности. Закрыл глаза, и тут-то началвесь дрожать и вспотел. После схватки прошло уже больше часа, я провелбеседу с Демоном, преодолел не самый приятный район города - а менянакрыло только сейчас? Я даже глаза закрыть толком не мог, тут же откудани возьмись приходило кошмарное ощущение обнаженного клинка Морганти ивысверки стальных лезвий в темноте. Глупо, правда?
Засыпал я долго.
А проснулся полностью настороже и немного обеспокоенный, тут жепотянулся за оружием.
"Все в порядке, босс. Все тихо."
Я кивнул и поднялся. Привел себя в порядок, оделся.
Напротив располагалась кофейня. Я купил кружку самого дешевого кофе,надеясь продержаться, пока не найду клявы. А затем начал долгий пешийпоход, Лойош и Ротса летали в вышине - и в итоге достиг Круга Малак, гдерасполагался магазинчик, над которым я шефствовал несколько лет.
Остановился в дверях галантерейной лавочки напротив, понаблюдал. Этобыл мой старый район, и магазинчик был частью моего прежнего деловогопредприятия, о котором знали все нужные люди. Иными словами, обезопасности следовало забыть. Лойош ничего не сказал, но я чувствовал,как он нервничает, отражая мое собственное состояние. Минут через десять ясказал:
"Ладно, думаю, все нормально."
"Ладно, босс."
Стоящего за стойкой я не узнал.
- Ты кто такой? - спросил я в порядке знакомства.
Молодой, из Дома Джагалы, он не понимал, как ответить выходцу сВостока, который открыто носит клинок и не пресмыкается переддрагаэрянами. И пока он размышлял, я проронил:
- Ну?
- Найер, - сказал он. - Я тут помогаю.
- Хорошо, Найер. В таком случае можешь помочь мне.
Там я несколько потратился, но приобрел два боевых ножа, триметательных, шесть звездочек, два кинжала и четыре дротика - последниесовершенно бесполезны, пока я не найду нужных веществ, чтобы сделатьнемного нейротоксина. Когда-то я таскал побольше железа, но и это былосущественно больше, чем я имел при себе последние несколько лет.
Осторожно выбравшись наружу, я вернулся обратно в Малые Врата Смерти,в ту же комнатку. Было еще рано, платить дополнительно мне не пришлось.
Часа три я потратил, размещая все новые игрушки там, где я смог бы ихлегко достать, но они не звенели бы при ходьбе. Да, этот навык требуетпостоянной практики. Кто бы мог подумать.
По завершении я имел краткий спор с хозяином, который требовалдополнительной платы за комнату. Он гремел и ругался, а я холодно взглянулна него. Холодный взгляд победил. Ему повезло: если бы холодного взглядаоказалось недостаточно, пришлось бы сверкнуть глазами. А затем я сновазашагал к Кругу Малак, прекрасно зная, как глупо мне появляться там. Ноочень уж много нужного мне располагалось именно в том районе, так чтовполне стоило именно оттуда начать то, что, как я предполагал, окажетсябесплодным поиском.
"Мне нужна временная база, Лойош. Там, где джареги с некоторойвероятностью меня не найдут, и откуда было бы достаточно близко до всехнужных мне мест, чтобы я не тратил все свое время на перемещения."
"Я уже это слышал, босс."
"Ага."
"Последние несколько месяцев."
"Ага. Но сейчас это несколько более срочный вопрос."
"Хорошо. Значит, сейчас мы без проблем найдем такое место, верно?"
"Помощи от тебя никакой."
Я остановился у фонтана, провел рукой по бортику, задумался. Да уж,хуже места не придумаешь, так близко от моей старой конторы…
"Босс, нет!"
"Да, Лойош, да. Там они меня искать не станут."
"Само собой, им и не придется."
"Это сработает, Лойош. Я когда-нибудь по этой части ошибался?"
"На этой неделе, в смысле?"
"А даже если они и узнают…"
"КОГДА узнают."
"Им все же будет чертовски непросто достать меня там. Простоидеальная позиция."
"Да, вот только тебе придется оттуда уйти, а телепортироваться ты неможешь."
"О туннеле не забыл?"
"А ты готов поставить все, что у тебя осталось, что о нем большеникто не знает?"
"Ну прямо уж так и все. Просто многое."
"Босс, это глупо."
Раз уж Лойош уперся, продолжать разговор было глупо. Я прошел дальшеи свернул на Медную улицу. Вот напротив мой старый магазинчик. Глубокийвдох, аккуратно осмотреться, перейти дорогу, и вот она, лавчонка, гдепо-прежнему торгуют "Летним ветром" и "Сладкой водицей" - лучшие сортагрез-травы по лучшей цене в этой части города.
Помещение было небольшим, а травный аромат мог бы быть приятным, небудь он столь концентрированным. Но я вдохнул лишь единожды перед тем, какнырнуть в завешенный шторкой дверной проем и оказаться в задней комнате состолами, стульями, картами, запахом пота и вышибалой с холодным взглядом,который в любую секунду мог вспыхнуть. Нет, этого мне не надо, могу невыдержать. Так что под прицелом двух десятков взглядов я шагнул к нему итихо сказал:
- Передайте Крейгару, здесь Влад. - И улыбнулся. - Если невозражаете.
Руки мои намеренно оставались на виду и в стороне от тела.
Он замешкался, перевел взгляд на напарника, который меня не слышал.Кажется, они обменялись мысленными сообщениями, потом оба пожали плечами итот, с кем я говорил, снова повернулся ко мне и проговорил:
- Обождите здесь.
Я кивнул и исполнил требуемое. Это было нетрудно, разве что междулопатками немного свербило.
Долго ждать мне не пришлось, спустился Особо Крутой парень и сделалмне знак подниматься по лестнице в контору, которая когда-то была моей. Ядолжен был пройти мимо него, открывая ему незащищенную спину с восьмидюймов, идеальная позиция для удара. Да, Лойош и Ротса бдили, да, во главеконторы ныне был тот, кому я полностью доверял.
И все же подниматься было непросто.
Храбрость моя была полностью вознаграждена на верхней ступенькелестнице, когда передо мной появилась широкая ухмылка на лице старогодруга. А заодно и он сам.
- Влад!
- Крейгар. Я поверить не могу, что вижу тебя.
- Входи! Клявы?
- Клявы, - повторил я, - о, да пребудешь ты в райской обители Барланасреди поющих самоцветов.
- Скучновато как-то.
Он самолично провел меня мимо пары своих телохранителей в кабинет,бросив через плечо "Кляву!" Не в первый раз я задался вопросом, трудно лиему общаться с подчиненными, которые в упор его не замечают. Затем он селза мой - вернее, за свой - стол; я опустился на стул напротив, но подвинулего так, чтобы вытянуть ноги.
- Ну, Крейгар, как идут дела?
- Хорошо. Дохода чуть меньше, чем при тебе, но зато куда меньшенеприятностей.
- И никаких пограничных споров?
Он подмигнул.
- Моих дел никто не замечает.
- Мило.
- А у тебя как? Новости есть?
- Думаю, я могу найти вариант, как закрыть основной вопрос.
- "Основным вопросом" ты называешь…
- Ага.
Он присвистнул.
- Чем я могу помочь?
- Для начала, позволь мне остаться здесь.
- Здесь? В конторе?
- Я свернусь в уголке.
Принесли кляву. Я отпил глоток, и день стал лучше.
- Влад, ты серьезно?
- Серьезно. Мне нужно рабочее место. Место, где джареги меня несмогут достать.
- Здесь? Это, по-твоему, место, где джареги тебя не смогут достать?
- Ну в общем да.
- Влад, ты свихнулся еще в дороге, или это случилось уже когда тыприбыл в город?
- Крейгар, кто работает в твоей конторе?
- Джареги, Влад. Знаешь, такие люди, которые хотят тебя убить.
- Ага, и многие из них делали "работу"?
- У меня в конторе? Нет, но…
- А они делают то, что ты им скажешь?
- Я…
- Да?
- Если только узнают…
- Как говорит Лойош, когда узнают. Узнают, да. И тогда им придетсяустраивать на меня покушение в самом неподходящем для этого месте.
- Но каждый раз, когда ты отсюда уходишь…
- Крейгар, второй выход, помнишь? Я о нем знаю.
Он нахмурился, словно я наступил ему на ногу.
- И долго?
- Максимум несколько дней.
Он покачал головой.
- Ладно. Велю убраться в моем старом кабинете, сейчас там кладовка.Это конечно безумие, разрешить тебе тут спрятаться - но ты еще крепчесошел с ума, если намерен это сделать.
- Спасибо, - проговорил я.
- Знаешь, я сам не верю, что меня из-за тебя так и не убили. Ни разу.
- Что ж, посмотрим, сможем ли мы как-то решить этот вопрос, пока нестанет слишком поздно.
- Вот спасибо, Влад.
- Ну а зачем еще нужны друзья?
- Как идет работа?
- Какая работа?
- Твой вариант, как выбраться из-под удара.
- А. Ну, это сложно. Если коротко: я изобрел коммерческоепредприятие, настолько выгодное, что Демон пообещал очистить меня от всехобвинений, если я смогу доказать, что это работает.
- Правда?
- Он так сказал. А я доверяю ему примерно так же, как любому в егоположении.
- И какой план?
Я замешкался, а он поспешно проговорил:
- Нет, это пропустим. Что тебе нужно, чтобы оно заработало?
- Крейгар, ты правда меня об этом спрашиваешь?
- Да. Я пригласил тебя остаться здесь, а сейчас спрашиваю, что тебенужно. Сегодня вечером я уроню камень себе на ногу, а завтра начнупитаться живыми теклами.
"Эй, это…"
"Заткнись."
- Что ж, это честно, - согласился я с Крейгаром.
- Так что тебе нужно?
- Ты знаешь, где можно достать яйцо ястреба?
Он нахмурился.
- Яйцо ястреба. Тебе, я так понимаю, нужно яйцо, ну, магическогоястреба, а не просто яйцо какой-то там птички.