- "Это было ужасно! Взрывы, грохот… крики… Мы чуть не сошли с ума!.."
- "…и мы бежали, не разбирая дороги. Это было ужасно. До сих пор не понимаю, как мы выжили, наверное, чудом". / "Вы заметили что-нибудь подозрительное незадолго до того, как здание начало разрушаться?". / "Нет, я ничего не видела… [Плачет] Извините, это такой стресс, я так изнервничалась… Я думала, что потеряю навсегда своих детей и мужа…"
"Я ничего не видел".
"Я ничего не слышал".
"Ничего не знаю…"
- …В потолке появились дыры. В номере наверху что-то происходило. А потом началось это…
Свидетели… а как быть с ними? Этот парень, у которого брали интервью, - пятипалочник, живое существо. И, судя по одежде и поведению, турист. Мне вспомнились все эти многочисленные законы, пакты, международные договоры… Как убедить жителя другого государства, что он ничего не видел? Надавишь чересчур сильно - потом проблем не оберёшься. Не надавишь - считай, нам конец. Информация просочится в независимые источники. За расследование возьмутся спецслужбы Ада, Чистилища, Рая - или откуда там прибыл этот чувак? Он и все остальные пострадавшие. Джибитау попытается выгородить нас, но особо усердствовать не будет. Даже ради дружбы Повелителя и уж тем более ради двух раздолбаев он не станет портить отношения с соседними государствами. И нам придётся туго, очень туго…
- Вот и проверим, насколько Джи-Би с Павлом умелые политики, - сказал Децербер.
Он улыбался и шутил. Но, уверен, его беспокоило то же, что и меня. "Нам остаётся только надеяться на лучшее" - вот что.
13
Чем бы заняться?(Nazareth "Waiting")
Продолжение последовало…(UriahHeep "Rollin’On")
В подземном бункере. Здесь не так уж плохо (Nazareth "Down")
Утро снова выдалось тёплое и безоблачное.
Я приоткрыл форточку. Свежий воздух, подгоняемый системой кондиционирования, втекал в номер. Я сделал глубокий вдох. Пока есть возможность, надо наслаждаться прелестями жизни, пусть даже искусственными.
Я потыкал в бок Крылатика.
- Ммм? - поинтересовался он.
- Утро уже доброе. Вставай. Пойдём умоемся и прогуляемся.
- Ммм, - ответил Крылатик.
Я заплатил роботу-помощнику четверть души, чтобы он убрал мою кровать. Можете считать меня ленивым миллиардером, но самому мне этого делать не хотелось.
Крылатик попросил что-нибудь пробуждающее. Механизм комнаты назвал цену: 1/8 души за таблетку, 1/6 - за капли, 1/5 - за настойку.
- Настойка пробуждающего… - Я облизнулся. - То, что надо, по утру. Гарантирует хорошее настроение.
- А чё это ты такой бодрый?
- А я уже принял.
Крылатик потянулся и зевнул.
- Нет, обойдусь сегодня без пробуждающего.
Он сел на кровати.
- Я тебя жду, - напомнил я.
- Иди. Я сейчас отожмусь и присоединюсь к тебе…
…Включить и настроить воду пришлось самим, а пасту - купить. Хорошо хоть механизмы цены не задирали.
- В том отельчике мне нравилось больше, - сказал Крылатик. - Попросторнее, и никто не требовал с тебя деньги каждые две секунды.
Ничего себе отельчик, подумал я. Этакая махина, да ещё начинённая автоматикой по самое не балуйся. Настоящий кибернетический гигант. Но этот гигант почил мёртвым сном. В центре города нам лучше не появляться. Джибитау решил поселить нас в небольшой гостинице на окраине Атлантис-Сити, и правильно сделал. Лучше нам не светиться. Да нам с самого начала не стоило этого делать, но… Я даже не могу объяснить, как всё произошло. Словно бы само собой, против нашей воли. Как мы оказались впутанными в эту историю? Почему огромный отель превратился в груду бесполезного камня и железок? И все эти жучки, ночные вылазки, опасности… Всё как будто развивается по чьему-то сценарию, независимо от нас. И мы ничего не можем с этим поделать.
Странное чувство.
Я сплюнул зубную пасту и прополоскал рот. Вытерся полотенцем (более жёсткое - бесплатно, более мягкое - 1/10 души. Я выбрал второе).
Делать было нечего, фон молчал, "Боевых псов" не показывали. Трисси и Ханни не отвечали на наши звонки. Неужели динамят нас? Не может быть. Я с таким никогда раньше не сталкивался. Динамят? Нас? Нет, это, гав, чушь собачья. Может, они просто заняты. Или забыли фоны дома, на тумбочке.
Звякнем им попозже, решили мы.
Спустились по лестнице на первый этаж. Лифту тоже потребовались наши м а ни. Мы поселились - точнее, нас поселили - на третьем этаже, так что наглый лифт обойдётся, а мы разомнём ноги.
В фойе было пусто. Мне вспомнилось фойе "Неба": роботы-друзья, птицы с вёдрами, поливающие настенные растения, конкурсы и игры, весёлый шум… Здесь ничего такого не было. Просто пустой зал с колоннами. Цвет - коричневый с красным оттенком. Стойка администратора в форме полукруга. И робот, листающий книжечку. Наверное, в ней было записано, кто и где живёт. Интересно, на чьё имя заказан наш номер…
Мы не стали спрашивать - это выглядело бы подозрительно - и вышли на улицу. Снаружи тоже никого не было. Ну, может, кроме пары попрошаек, нескольких туристов да рыбаков, усевшихся на причале. Удочки с умными приманками, крючки, превращающиеся в рыб, подавители шумов… у рыбачков было всё необходимое.
Семейная пара - толстая розовая мамаша и толстый синий папаша - остановились поглазеть на то, как ребята обманывают доверчивую рыбу. Впрочем, далеко не вся рыба была доверчивой. Солёные думальщики, например, обладали неплохо развитой логикой, а тремоскаты руководствовались интуицией. Иногда им удавалось обдурить рыбаков, сожрать приманку и уплыть. А иногда удочки, замаскировавшись, цепляли рыбин на крючок.
- Не подадите душшечку? - К нам подошёл небритый, распространяющий чудесное амбре бомж.
- И лапочку, и кошечку? - уточнил я.
Посмотрел на парня. Он вызвал у меня жалость, и мне захотелось дать ему монетку.
Металлический кругляшок взлетел вверх - но вниз опуститься не успел. Бомж оттолкнулся хвостом, подпрыгнул и схватил его.
- Сспассибо, - прошипел он и пошёл к ближайшей палатке со спиртным. Неподалёку стояла одна, не очень чистая. Пиво, водку и прочие прелести продавал не робот, а живое существо.
Мы заняли очередь за бомжом. Тот купил себе самого дешёвого пойла, отошёл в сторонку и залил его себе во все четыре глотки.
Мы взяли по паре банок джина с тоником. На вид - так себе, но остальной товар выглядел ещё более опасным. Будем надеяться, эта смесь, которую выдают здесь за джин с тоником, не растворит наши желудки. Мы откупорили банки, пригубили шипящей жидкости. Желудки остались целыми. Может, ей нужно время…
Мы походили вдоль пирса, молча обозревая окрестности. Смотреть было особо не на что. Скучный квартал, по сравнению с центральными, но в те нам соваться не ст о ит. Неизвестно, перепрограммировал ли Джибитау своих полицейских, ввёл ли в их головы команду "Не искать Децербера с Крылатиком". Лучше не рисковать.
- На месте Джи-Би я бы ещё прошлой ночью послал за нами десять полицейских нарядов, - сказал Крылатик.
- Я бы тоже. Но они ведь с Павлом добрые парни.
Потому им и аукается.
- Бум надеяться.
- За добрых парней.
Мы чокнулись банками и допили то, что здесь называли "джин с тоником". По вкусу это больше напоминало газированную воду с добавлением непонятных ароматизаторов.
- Как думаешь, алкоголь настоящий? Или это очередное подражание?
Я пожал плечами и выбросил банку в урну.
Мы ещё немного побродили, поглазели на обшарпанные, низкорослые домики, на старые фонари, на грязь под ногами. Как окраины отличаются от центра. Разительно.
- А я давно слышал, что туристов возят специальными маршрутами, - сказал Крылатик. - Чтобы не показывать им всё это.
"Всё это" ну никак не тянуло на туристический центр.
Мы остановились у автомата, продающего камни. 1/100 за маленький, 1/50 за большой. Мы разломили монетки, побросали части в приёмник. Выехал лоток. Мы забрали из него камни.
Купол жёлто-белой громадой нависал над безмятежными водами. Весёлые искорки бегали по голубому покрывалу Моря. Я зажмурился и представил, что нахожусь далеко-далеко, в зелёном саду, среди густой травы и очаровательных обнажённых нимф. Сделать это было совсем несложно…
Я открыл глаза и стал бросать камни.
Мы с Крылатиком устроили небольшой турнир по "лягушке". Сначала ангел меня обыгрывал. Он уже решил, что возьмёт реванш. Но потом мой камень прыгнул двенадцать раз, и вместе с ним на дно ушли все надежды Крылатика.
- А я всё равно отыграюсь, - сказал Крыл.
- Когда-нибудь.
Я закурил новые сигары.
Когда камни закончились, мы той же дорогой, которой пришли сюда, вернулись в отель.
- Господа из номера 48?
Робот-администратор обращался к нам.
- Да?
- Должен сообщить. Что совсем недавно. Вас разыскивали несколько существ. - Он сверился с часами, вмонтированными в руку. - Около получаса назад.
- Джентльмены? - уточнил Крылатик.
- Нет. С вашего позволения. На джентльменов они были совсем не похожи.
- А на кого они были похожи?
- Секунду.
Администратор закатил глаза, щёлкнул. Его лоб раскрылся, выехал миниатюрный проектор и выстрелил изображением. Голограммой.
- Вот они.
Крыл вполголоса выругался. Началось, подумал я. На самом же деле, всё просто продолжалось …
На голограмме мы увидели трёх типов. Все - накачанные, мускулистые. Руки как брёвна, головы как редиски. Один был похож на жирафа, но без пятен и ядовито-оранжевого цвета. У второго, сине-фиолетового, были острые узкие уши, закруглённая голова и тело без костей и хрящей. Третий, красных тонов, походил то ли на дракона, то ли на демона; множество усиков, две пасти с мелкими клыками, мутно-жёлтые глаза. Все трое были одеты в пиджаки и брюки, которые им совершенно не шли. Эти три типчика не знали, что такое представительность, и по жизни носили совсем другую одежду. Простую, неброскую. Они не должны выделяться из толпы. Они "сменили имидж" специально, чтобы обмануть нас, и это бы у них вышло, если бы у нас глаз был не такой намётанный. Мы сразу распознали в этих ребятах "рыночную мафию". Ну-ка, приподнимите рукава. А что это у вас за татуировочки, м?..
Мы пригляделись получше. Из-под костюмов выпирали бластеры и лучемёты. Ошибки быть не могло.
Значит, мафиози уже знают, что мы прячемся на Атлантисе? Скорее всего. Они бы не стали просто так прочёсывать все соседние государства. Эти парни не действуют от балды. И ещё они ужасно не любят, когда кто-то разрушает многоэтажные торговые центры. Те самые, в которых отмываются триллионы и триллионы душ. Отмывались. Нашими стараниями Центр оказался полностью и безоговорочно разрушенным. Существа из мафии искали нас, чтобы втолковать: им это не по нраву…
- Если эти господа заглянут снова, скажите, что мы уже съехали.
- Конечно. Как вам будет угодно.
Я на всякий случай положил перед администратором несколько душ. Возможно, Джи-Би ввёл в него программу "помогать Децу и Крылу", но лучше перестраховаться. Когда администратор загрёб монетки и понимающе мигнул глазами-лампочками, нам стало спокойнее.
Мы поднялись в номер.
Мой фон затрезвонил, громко и настойчиво.
Звонил Джи-Би. Он сказал, что уже знает о "рыночной мафии". У них с Повелителем состоялся долгий разговор. Дьявол, мягко говоря, был не очень доволен, что мы занимаемся тем же, чем и раньше, - то есть разрушаем здания. Джибитау успокоил его и сказал, что был готов к этому. Повелитель удивился его выдержке.
- Что будем делать с нашими двумя героями? - спросил он.
- Оставаться в гостинице для них слишком опасно, - сказал Джибитау. - У меня есть специальный бункер. Я построил его на случай мятежа, революции, всемирного потопа или Армагеддона.
- Чувствую, ждать их осталось не так уж долго. - Повелитель хмыкнул.
Джи-Би предложил спрятать нас в своём бункере. Павел согласился.
Мы тоже не возражали.
Уже знакомое нам такси прибыло через двадцать минут. Балкон открылся, пропуская клешни. Стальные конечности спустили нас вниз, посадили в такси. Робот-водитель довёз нас до неприметного сарайчика, стоявшего на отшибе. Вокруг ни души. Бомжей, и тех здесь не было.
Нас вынули из такси и доставили к старой, обветшалой, неавтоматической двери.
Водитель попрощался и надавил на газ.
Мы открыли дверь и вошли внутрь. Тёмный коридор, ни хрена не видать.
Джибитау дал нам инструкции; я записал их на фон, чтобы не забыть. Выдвинул магнитофон, включил воспроизведение. Раздался голос Джибитау:
- Пятнадцать шагов вперёд, поворот направо. Вперёд до упора. Налево.
Освещая себе путь фонариками, мы шли по тёмным, затхлым коридорам.
- Двадцать шагов вперёд. Налево. Вперёд. Направо. Спуститься по лестнице. Второй поворот направо. Вперёд. Найти кнопку. Нажать. Спуститься на лифте на третий этаж. Вперёд. Пройти через металлические двери. Пароль: "Путь свободен".
- Привратник на страже, - сказал привратник, наставляя на нас ружьё.
- Пусть свободен.
Привратник убрал пушку и смерил нас взглядом.
- Вы Децербер и Крылатик?
- Они самые?
- Первый поворот налево, потом направо. Ваш… "номер"… в конце коридора.
- Благодарствуйте, дяденька.
Мы прошли указанным маршрутом. Части автоматической двери разъехались в стороны. Мы зашли в довольно просторное, но пустое помещение. Стол, стулья, две кровати и холодильник с продуктами. Ничего лишнего.
- А у этого отеля сколько звёзд, как думаешь? - Я присел на кровать. - Мы медленно, но верно сдаём позиции.
- Ага. Наверное, не стоило разрушать самый первый отель.
- Да, наверное.
- Там было совсем недурно.
Не поймите нас неправильно - мы существа непривередливые. Посади нас в пустой погреб, мы и там обустроимся с комфортом. Но если выбирать между полностью автоматизированным номером и клетушкой без компьютерного столика и раковины… Ну, вы понимаете.
Я плюхнулся на кровать. Заскрипели пружины. Такой знакомый и вместе с тем непривычный звук.
Крылатик огляделся и кивнул своим мыслям. Наверное, что-то вроде этого он и ожидал увидеть.
- Пойдём на поиски ванной с туалетом, - сказал ангел.
- Пшли.
Мы вернулись к солдатику, впустившему нас в бункер, и спросили у него, где тут можно привести себя в порядок и облегчиться.
- Мойка и сортир - там. - Он указал семипалой рукой. - У нас даже есть комнаты развлечений, по одной на каждом уровне. А вообще, задавайте свои вопросы карте. Видите большое табло?
Мы утвердительно угукнули.
- Так вот, это она. Справа есть кнопка. Нажмите её, и карта сделает для вас свою миниатюрную копию.
- Ну, спасибо, служивый.
Мы подошли к карте и задали ей все вопросы, которые нас интересовали. Потом сделали себе по мини-копии.
В бункере Джибитау были все необходимые удобства и, как и говорил привратник, комнаты развлечений. А ещё центры релаксации, библиотеки, бильярдные, бары, кафе, даже магазины… Мини-государство внутри микрогосударства. Имитация внутри другой имитации.
- Следующая цель - бар, - сказал Крылатик.
- Принято.
Мы завалились в бар на нашем уровне и пропустили по несколько кружек пива. За пиво пришлось платить. Но это не помешало нам почувствовать себя лучше.
Подземный мир. Атлантис-Сити в военном стиле и многоуровневом исполнении.
- А здесь не так уж плохо, - заметил я, опрокидывая новую кружку пива.
- Ага, добавим пару звёздочек этому отельчику.
Мы выпили за это.
Но неужели мы надеялись, что такая жизнь - спокойная, незаметная - будет продолжаться долго? Хотя бы один день? Нет, мы были не настолько наивны, чтобы так думать. Наша судьба уже неслась вперёд, во весь опор, и останавливаться не собиралась.
14
Что было дальше (Kingdom Come "Get It On")
Тонкая грань между мирами (Uriah Heep "Between Two Worlds")
Исчезновение (INXS "Disappear")
Конечно, этот бункер Джибитау строил не только для себя. Если вдруг начнётся Мировая Война или Конец Света, жители и гости Атлантис-Сити смогут укрыться здесь. И вновь наслаждаться искусственной жизнью. Под землёй они опять будут выгуливать искусственных собак, готовить искусственную еду и видеть искусственные сны. Почти ничего не изменится. А когда Катастрофа проглотит собственный хвост и сгинет в небытии, они все вместе, роботы и живые существа, выйдут наружу, чтобы поднять из обломков старый мир. Или построить лучший, новый. Ворота - огромные врата на севере Атлантиса - откроются. Вынырнут из-под земли, где были спрятаны. Из широченного отверстия вылетят мобили ЧП-конструкции. В них будут сидеть спасённые создания. Мобили пролетят над обломками, над останками Атлантиса, мёртвого техногенного зверя. Приземление. Двери открываются. Создания выходят наружу. Погибший и гниющий остров ждёт их. Чтобы снова вдохнуть в него жизнь, пусть даже искусственную, им придётся очень постараться.
Примерно об этом я думал, когда мы с Децербером прогуливались по верхним уровням. Когда мы проходили мимо ангара, где стояли эвакуационные мобили, зазвонил фон.
Кашпир хотел сказать, что опять его поиски ничего не дали. Нигде никакой информации о деталях, фото которых я ему послал. Что можно из них сконструировать - неизвестно.
- Ну, а если строить догадки…
Ты сам понимаешь.
Всё, что угодно.
От автоматической скрепки до плазмотанка.
Эт’ точно.
С одной стороны, это не обнадёживало, ведь мы по-прежнему с пустыми руками. Фактов у нас - кот наплакал. Но, с другой стороны, всё указывало на то, что мы движемся в верном направлении. Спрятанный на одиноком острове завод, странные детали… да, и жучки.
Я вспомнил, что мы нашли в машинном зале горку сломанных жучков. Там эти механизмы заканчивали свою жизнь. Может быть, их "трупики" переработают и создадут из них новых жучков? Эта версия мне нравилась.