Как бы то ни было, завод был связан с жучками и с нашими неизвестными врагами. Узнать бы, кто заимел на нас зуб и почему… Уверен, тогда бы всё встало на свои места.
Было раннее утро. Мы с Децем решили заглянуть в какую-нибудь кафешку: пожевать сэндвичей, запить их большой кружкой кофе. Мы спустились на спиральном лифте на свой уровень. Защитные системы тихонько пощёлкивали, когда мы проезжали мимо них. Они сканировали нас, сверяли полученные данные с теми, что имелись в их базе. Главный компьютер высылал подтверждение: да, эти два типа действительно живут в бункере. И смертоносные орудия отключались, давая нам проехать.
Сегодня мы тоже ничего не делали, ведь сделать мы ничего не могли. Мы развлекались, расслаблялись, веселились. Посидели в кафешке, погоняли шары с роботами (кроме нас, живых существ в бункере не было), побродили по нижним уровням, даже зашли в библиотеку (компьютеризированную, во всех книжках - встроенный джет-пак). Нашли маленький прудик на одном из уровней, искупались. Потом узнали, что на нашем уровне находится бассейн. И ещё - игровой центр. Летающие фены высушили нам волосы и шерсть. Мы поднялись на свой уровень, завалились в игровой центр и до вечера рубились в "Play With the White Dog". Как бы ужасно это ни звучало, Дец снова обыграл меня. Ну, ему по штату положено, взгляните на название игры. И всё-таки мне очень хотелось взять реванш. Погоди, Дец, в чём-нибудь я тебя обставлю…
Я посмотрел на часы.
- Ну, сколько там натикало?
- Самое время отдохнуть от "White Dog", запастись пивом, чипсами и зарулить в телецентр.
- "Боевые псы"?
- Они самые.
Вот такая у нас была культурная программа. После "Псов" мы собирались резануться в бильярд, потом послоняться по бункеру - может, наткнёмся ещё на что-то интересное. И завалиться спать. Но фонный звонок нарушил все наши планы.
- Алло, Крылатик? Здравствуй!
Это была Ханни, и она была очень взволнована.
- Кто там? - спросил Дец.
- Наши крали звонят.
- Оо, это хорошо.
- И они чем-то очень обеспокоены.
- А вот это плохо.
- Крылатик, ты слышишь меня? Кры…
- Да-да, Ханни, в чём дело? Что у вас стряслось?
Ханни замялась. В её глазах я прочёл ужас.
- Я… я не знаю, как это случилось… Мы приняли все меры предосторожности. Его должна была уничтожить защитная система… там, на заводе… Но на Трисси осталась часть, и вот, когда мы вернулись домой, она проглотила её…
- Я ничего не понимаю, - сказал я. - Ханни, успокойся.
Но она говорила, не останавливаясь.
- Я не знала, к кому обратиться… Когда это случилось, я сразу вспомнила о тебе. Ты говорил, что побывал во многих передрягах… Я подумала, ты сможешь нам помочь. Вы с Децербером. И не выдадите нашей тайны…
- Какой тайны?
- В общем… Сейчас. - Ханни глубоко вдохнула и заговорила уже более спокойно. - Мы проводили эксперимент с одной нестабильной субстанцией. Помнишь, мы писали вам о ЧП на заводе? Так вот, эта субстанция вышла из-под контроля. Она попыталась разорвать реальность и втянуть в себя нас, но мы сдержали её. С помощью специальных пушек мы утихомирили субстанцию, а потом зашили её. Мы думали, что всё в порядке. Но оказалось, что кусочек субстанции остался на одежде Трисси. Наверное, Трисси случайно испачкалась сегодня, когда мы проводили очередной эксперимент. Это вполне возможно. Субстанция опять пыталась напасть на нас, но у неё ничего не получилось.
- Очень агрессивная субстанция, - заметил Децербер.
- Так и есть. И очень голодная, она всегда голодная. Она пожирает реальность и заполняет собой дыры. Эта субстанция… по сути, она пустота, голодная пустота. То есть мы воспринимаем её как пустоту. И если забраться в эту пустоту, можно провалиться в другое измерение. Субстанция - это передвигающаяся дыра между мирами.
- Постой, кажется, я понял. Кусочек субстанции - пустоты - прикрепился к одежде Трисси, разросся и…
- Да, да! И затянул в себя Трисси! Пожалуйста, приезжайте скорее. Так же внезапно, как выросла, субстанция может ссохнуться. Или схлопнуться, закрыться. И Трисси навсегда останется в другом измерении!
- Ханни, не волнуйся, мы сейчас приедем. Только захватим кое-что…
- Быстрее, прошу вас!
- Дец…
- Можешь не продолжать - я уже побежал за инструментами.
- Трисси, мы сейчас приедем. Какой у вас адрес?
- Хай-тек роуд, 27. Это такой трёхэтажный дом из искусственного дерева.
- Мы уже в пути. Жди нас. И не волнуйся, всё будет хорошо.
Дец притащил сумки с инструментами. Мы повесили их на пояса. Бросились к лифту.
Я позвонил Джибитау.
- Джи-Би, извини, что отвлекаем, но нам срочно нужна твоя помощь. Ты можешь прислать такси ко входу в бункер? Прямо сейчас.
Джибитау не стал задавать лишних вопросов. Только мигнул лампочками, сказал "Хорошо, ждите" и отключился.
Мы потратили ещё какое-то время, объясняя привратнику, что нам нужно наверх.
- Джибитау не давал приказа любимым способом вас задержать, но постарайтесь на сей раз ничего не взрывать.
Мы сели в подъёмник. Пробежали тёмными коридорами.
- Ты помнишь дорогу?
- Сейчас, я включу запись.
Слушая голос Джибитау, который говорил "Вперёд… Направо…", мы бежали сквозь тьму. И, в конце концов, вынырнули на свет, наружу, на поверхность.
Такси уже ждало нас.
Двери открылись - выскочили клешни - робот поприветствовал нас - заурчал мотор - такси рвануло вперёд…
…Клешни опустили нас перед дверью в дом. Такси отчалило.
Я нажал кнопку интеркома. Гудки, гудки… Наконец взволнованный голос Ханни:
- Алло!
- Это мы.
- Открываю. - Всасывающий звук - Ханни отключила защитную систему и сигнализацию. Дверь распахнулась. - Мы на втором этаже. Прямо и направо, по лестнице…
…Когда мы очутились в гостиной, нашим глазам предстала жуткая картина: бледная, испуганная Ханни сидит в кресле и смотрит на полутораметровый разрыв в реальности. Дыра вибрирует, пустота перетекает внутри пустоты, края шевелятся. Кажется, что отверстие движется, но оно стоит на месте.
- Трисси - там… - Ханни показывает рукой на дыру.
- Дыра ещё не начала закрываться?
- Нет. Но это может случиться в любую секунду.
Дец не раздумывая достаёт "живую верёвку". "Верёвка" понимает, что от неё хотят. Один конец тянется к стене, ползёт по ней и обвивается вокруг бра. Второй стискивает в кольцах Децербера. Пёс дёргает верёвку, проверяет, надёжно ли она закреплена.
Ханни вскакивает с кресла.
- Будь осторожен…
- Крылатик, присмотри за ней.
Но я уже рядом, обнимаю и успокаиваю мою Ханни.
Децербер подходит к дыре. Погружает в пустоту голову - заглядывает в другое измерение.
- Ничего себе… давно я не видел таких весёлых миров.
Мы слышим, как кричит Трисси.
- Децербер! Децербер! - Голос приглушённый. Или она находится далеко, или дыры в пространстве искажают звуки.
Децербер весь погружается в пустоту - и исчезает в ней. Он проник в другое измерение. Что там? Что так удивило пса? Удивить Децербера не так-то просто. Мне очень хочется подбежать к дыре и заглянуть в неё, но я не могу бросить Трисси.
"Верёвка" разматывается.
- Ханни, держись за меня. - Это уже говорит - или кричит? - Децербер. Где заканчивается искажение и начинается реальность?
Проходят минута-две, а может, десять секунд или полчаса. Мы, как загипнотизированные, смотрим на дыру.
- Только бы не закрылась… - причитает Ханни, - только бы не закрылась…
Ящерка вскрикивает, когда из дыры показывается сначала голова, а потом всё тело её подруги паучихи.
- Трисси…
- Ханни…
- Трисси, держись, - говорит Децербер. - Я вытолкну тебя.
И она влетает в комнату. Падает на ковёр.
Ханни вскакивает с кресла и подбегает к Трисси.
- Как ты? С тобой всё в порядке?
- Всё нормально…
Подруги обнимаются.
Трисси оборачивается, смотрит на дыру.
- А где Децербер?
Я погружаю голову в пустоту. Иное измерение бьёт по моим глазам белым цветом. Яркое свечение, молочное, режущее. Всё колышется. Полупрозрачные волны, похожие на бугры слизи, вздымают свои тела к несуществующему небу. На котором нет облаков. К бесцветному небу.
Я ищу взглядом Децербера.
- Дец! Дец!
- Я всё ещё здесь!
Пёс завис в воздухе. Порывы ветра раскачивают его, не дают прицепиться к плавающей в воздухе стенке.
- Когда я вытолкнул в наш Мир Трисси, меня отбросило назад. И тут поднялся этот ветер. Он раскачивает меня и не даёт забраться в эту чёртову дыы…
Какое-то существо запрыгивает на Деца. Я успеваю заметить конечности, как у краба, и полупрозрачное круглое тело. По цвету - как волны из слизи. Может, они и родили это ?
- Пошла вон!
Децербер сгоняет существо. Прыжок! Краб, паук, многоножка… кем бы оно ни было, существо уже в нашем мире. Я слышу крик Ханни. Он приходит из нашего измерения искажённым и обезображенным.
Я оборачиваюсь, смотрю на Ханни. В этот момент ещё несколько полупрозрачных существ вылетают из дыры, разбегаются по комнате, лезут на потолок, под дверь, за кресла.
Ханни кричит…
А затем я слышу крик Децербера.
Один из крабов - будем называть их так - подползает к бра и кусает "верёвку". Больше от испуга, чем от боли, "верёвка" напрягается, теряет концентрацию… и начинает разматываться.
Вшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшших!
С таким звуком "верёвка" пролетает мимо меня. Я пытаюсь схватить её, падаю на пол. Поднимаю голову.
"Вёрёвка" исчезает в дыре. А в следующий миг дыра сжимается, в точку, и исчезает.
Возможно, Децербер кричит, рычит и ругается, падая сквозь прозрачность иного мира в волны из слизи. Но я уже не могу его слышать. Децербер остался там , а мы - здесь.
Прерывистое дыхание Ханни и Трисси, какое-то движение, совсем рядом. Ожидание неизвестности - и свет гаснет, комната погружается во тьму. А потом раздаются щелчки. Звук идёт со стороны окон и снизу. Входная дверь…
Я на ощупь пробираюсь к окнам, ищу ручку, дёргаю её на себя. Окно не поддаётся.
- Нас заперли, - шепчет Трисси, и её слова тонут в бездонной густоте мрака…
15
Погружённый в неизведанность (UriahHeep "DifferentWorld")
Навстречу чужому миру (Scorpions "Don’t Stop At the Top")
…Я лечу вниз. Как пуля, со свистом рассекаю воздух. Я лечу, я парю, я падаю. Волны, полупрозрачные бугры, готовятся прогнуться под моим весом, раскрыться, принять меня - в себя. Действительно ли они - текущая, хлещущая слизь? Сейчас я всё узнаю…
Я ногами пробиваю поверхность, липкую преграду. Меня тянет вниз. Я ухожу на дно, инстинктивно закрываю глаза. Моё тело погружается в нечто тягучее. В то, что пытается всеми силами удержать меня, утащить к себе, в свою обитель.
Я открываю глаза и пытаюсь хоть что-нибудь разглядеть в белой мути, в переливающейся из неизведанности в неизвестность густоте. Волны не только вздымаются над полупрозрачной поверхностью - и здесь, в глубине "моря", они танцуют свои змеиные танцы. Они шевелятся, и кружатся, и крутятся вокруг меня.
Моё погружение продолжается. Я понимаю, что тону. Если я сейчас же что-нибудь не предприму, то мне конец. Что я могу сделать?
Я двигаю руками и ногами, торможу погружение. Но "море" не хочет меня отпускать. Оно приклеилось ко мне - и я приклеен к нему. Надёжно прилеплен к белёсому полупрозрачному нутру. "Море" ассоциируется у меня с живым существом.
Я гребу, плыву вверх, хотя это очень сложно, и чем больше сил я прикладываю, тем сильнее меня тянет вниз. Но я поднимаюсь. Я уже вижу сквозь густую молочно-белую "воду", сквозь изогнутую волну, - свет. Что-то, заменяющее в этом мире солнце, светит сквозь пустоту.
Рывок…
И тут что-то хватает меня за ногу.
Я смотрю вниз. Голова медленно поворачивается в клейком веществе, совершенно не похожем на воду.
Щупальце. Тонкое, почти невидимое. Полупрозрачное в полупрозрачном. Щупальце удерживает меня и тянет к себе. Туда, на дно. К этому щупальцу присоединяется второе, потом третье и ещё несколько. Мои ноги опутаны живыми лианами, под кожей лиан словно бы перетекает плоть, а кажется, что это всего лишь блики.
Воздух заканчивается…
Я дрыгаю ногами, кручусь, пытаюсь освободиться. Я вырываю одну ногу из плена и начинаю бить ей по лианам-щупальцам. Они только крепче сжимают меня в своих объятиях.
Нехватка кислорода пробирается в грудь, в голову. Я чувствую напряжение. Внутренние струны моего тела натягиваются. Дышать всё сложнее…
Я тянусь к поясу, снимаю с крепления бластер и, почти не целясь, стреляю в щупальца.
Они вздрагивают, хватка становится чуть слабее. Я продолжаю палить. Пробиваю несколько дыр в жадных конечностях. Из этих дырок в мутную слизь текут белые клубы дыма. Их кровь.
Ещё несколько выстрелов, и два щупальца перерезаны. Они отламываются, отрываются и, как при замедленной съёмке, лениво, неестественно опускаются вниз. Тонут вместо меня.
Я пробиваю в своих путах всё новые дыры. Я чувствую, что они держатся за меня, цепляются за мою ногу из последних сил.
Я задыхаюсь. Нужно глотнуть воздуха. Один большой глоток, чтобы утихомирить взбесившуюся дыхательную систему. А что, если в этом мире нет воздуха? Нет, не может быть, ведь я дышал, когда спасал Трисси, когда падал вниз… А вдруг воздух отравлен?
Неважно! - кричит мой организм. - Мне нужен глоток, всего один глоток! Я хочу воздуха!
Я бью свободной ногой по щупальцам. Это происходит очень медленно, словно я плаваю в клее.
Щупальца отлепляются-отцепляются от ноги. Дрожат и падают назад. Наконец-то я свободен!
Организму не хватает кислорода. Мозг словно бы погружен в мутное марево, и оно всё растекается, распространяется внутри черепной коробки. Перед глазами плывут круги. В голове начинают звучать взрывы…
Я разбиваю клейкие "воды", выпрыгиваю из них и делаю глубокий вдох. Проходит какое-то время, прежде чем я восстанавливаю дыхание. Я постоянно борюсь с водой-слизью, как в гигантскую воронку, утягивающую меня в себя. На глубину.
Мимо меня проплывает что-то полупрозрачное и белое, но твёрдое. Я взбираюсь на эту странную землю. Остров. Его поверхность скользкая и липкая, но, постаравшись, можно сохранить равновесие.
Я вижу впереди покатые невысокие холмы. Ещё один кусок суши. Он гораздо больше, чем тот, на котором я оказался.
Слава Павлу, "кошка" осталась при мне. Она успела втянуться в сумку и улечься в одном из отделений. Можно воспользоваться ей. Пронзить холм, разбежаться, прыгнуть. Попросить "кошку" втянуться. И она переправит меня на этот большой остров.
Так я и поступаю.
Я вешаю "кошку" на пояс. Чувствую, что она мне ещё пригодится. Я взбираюсь на холм. Почва под ногами мягкая, проседает при каждом шаге. Я смотрю вверх, туда, где должны быть солнце или купол, облака или звёзды… что угодно. Но там ничего нет. Откуда-то льётся рассеянный свет, похожий на дождевую взвесь. Медленно опускается, покрывая своими капельками этот чуждый мир.
Я добираюсь до вершины холма. Рядом, чуть ниже, совсем близко - ещё одна вершина. Я разбегаюсь и прыгаю. Пальцы разрывают оболочку-почву. Я подтягиваюсь, сажусь. Встаю. И тело с острыми ножками сбивает меня с ног.
Я качусь вниз. Только бы опять не упасть в эту тягучую воду.
Конечности тянутся ко мне. Это те же щупальца, что пытались утащить меня на одно. Или не те же, но такие же. Конечности какого-то существа. Оно напоминает краба. "Краб" вытягивает ноги, превращая их в подобия щупалец. Щупальца обвиваются вокруг меня.
Одна рука у меня свободна. Я достаю из сумки кинжал, выдвигаю светящееся лезвие, включаю максимальную подачу энергии. И, размахнувшись, бью по белёсым конечностям. Плоть разрывается. Извивающиеся макаронины, прицепившиеся к моему телу. Я распутываю их и отбрасываю в сторону. "Краб" отступает. На всякий случай я стреляю ему вдогонку из бластера. "Краб" юркает за кочку-холмик и больше не появляется.
Ясно, тут нельзя убирать оружие в сумку. Надо всегда держать его при себе, потому что оно в любой момент может пригодиться.
Я осматриваю свои руки и ноги. Серьёзных ран нет, пара ссадин и синяков да несколько царапин. Надеюсь, эта вязкая, напоминающаяся слизь штука не заражена никаким вирусом. Здесь всё покрыто ей.
Заткнув за пояс кинжал, я достаю из сумки обеззараживатель и обмазываюсь им. Так спокойнее. Я убираю банку, застёгиваю сумку и карабкаюсь на холм.
Впереди, насколько хватает глаз, простирается белое "море". Я вижу ещё несколько холмов. Выбора у меня нет: придётся перебираться с одного холма на другой в надежде, что это к чему-нибудь приведёт…
Тут в поле моего зрения попадает что-то круглое и ослепительное белое. Какой-то купол. Или мне только показалось?
Я достаю бинокль. Включаю расширенный поиск, рисую мысленным взором круг. Эта штука была вот такой формы. Или мне правда просто почудилось?
Нет!
Бинокль пищит и оповещает меня компьютерным голосом:
ЦЕЛЬ НАЙДЕНА
Что ж, пусть этот купол станет моей целью, даже если это логово "крабов". Как я уже говорил, выбирать мне не приходится.
Спустившись с холма, я бегу вперёд, чтобы одолеть следующую вершину…
16
Дети тьмы (Judas Priest "Monsters of Rock")
- Ханни, Трисси, не бойтесь. Всё будет хорошо. Я вытащу нас отсюда.
Я включил фонарик. Преодолев туннель из мрака, я приблизился к двери.
- Ну, что там? - взволнованные голоса девушек.
- Заперто. Сейчас я постараюсь открыть её.
Я достал отмычки. Прошло довольно много времени, прежде чем я перепробовал их все. Ни одна не подошла. Время от времени девушки спрашивали, как у меня дела. Я говорил, что отлично, хотя на самом деле всё было не так.
То и дело я слышал какие-то шорохи. Что-то шевелилось и копошилось рядом со мной. Что это было? Те создания, которым удалось пробраться в наш мир? Эти крабы на острых ножках.
- Ничего не получилось, да? - спросила Ханни.
Трисси только тихонько всхлипывала.
- Да, - сказал я, - мне не удалось открыть дверь. Но дайте мне немного времени, и я что-нибудь придумаю.
Время шло. Мы сидели в полной темноте и слушали, как что-то движется, что-то неизвестное, а потому страшное. Я перебрал в уме сотни вариантов, но ни один не подошёл. Как взломать эту дверь? Эх, жаль, что у меня не осталось злюкуса…
И тут, словно из-под земли, вынырнуло это создание. В свете фонарика сверкнули длинные белые клыки. Пасть раскрылась, я почувствовал зловонное дыхание. Существо, а точнее чудище, монстр, заревело и прыгнуло на меня.
Я упал на пол.
Чудище взмахнуло лапами с острыми когтями и разрезало обивку дивана. Девушки с криком повскакивали с него.