Рот, полный зубов-сталактитов и сталагмитов, - он открылся. Глотка исторгла душераздирающий рык, и волна какой-то зелёной жидкости полетела в меня. Эта водичка была очень похожа на кровь, омывавшую пустую грудь монстра.
В этот раз реакция меня подвела.
- Ааа, ммм.
Я схватился за обожжённую руку.
И всё-таки мне повезло. Кровь или жидкость, или что это было, очень напоминала ту штуку, которой стреляли жучки. Если бы попадание было более точным, от меня бы сейчас ничего не осталось. Я растворился бы вместе со всеми своими пёрышками.
К счастью, у меня в сумке лежал обеззараживающий, быстролечащий бинт. К несчастью, пока этот доходяга пытается разложить меня на молекулы, я не смогу им воспользоваться.
- Эй, ты, горилла-громила…
Трисси стояла за спиной у монстра. Девушка держала в руке лампу. Размахнувшись, Трисси бросила её в чудище. Попадание в лысую круглую голову - отскок - лампа падает на пол. Этот бросок ничего не дал - если не считать того, что монстр отвлёкся и сейчас надвигался на Трисси.
Ханни пыталась привлечь внимание пустогрудого бугая. Бросала в него чем придётся. Чудище вертело головой, не зная, кого из девушек выбрать. Я его прекрасно понимал: они обе были красавицы и умницы.
Я воспользовался этой передышкой, чтобы перебинтоваться. Бинт быстро вылечил мою рану, ссохся и исчез, использовав все свои ресурсы. Больше бинтов в сумке не было, да они мне и не требовались. Мне нужен был бластер. Но где его искать? Ладно, обшарю здесь всё пот о м, когда разберусь с этим настырным и волосатым.
Я нажал на кнопку - лезвие резака выдвинулось на максимальную длину. Ещё одно нажатие - и оно заполыхало ярче Купола в самый разгар дня.
- Крыылаатиик… - голос Трисси.
- Крылатик, скорее, - её подруга и моя девушка - Ханни.
Чудище заперло красавиц в угол. Подняло вверх руки. Если они обрушатся на девушек, то превратят их в две лужицы.
Я подбежал к монстру, высоко подпрыгнул и наотмашь рубанул резаком. Чудовище заревело и отступило. Из раны хлестала струя зелёной жидкости. Я откатился в сторону.
Кислота - или кровь, или что это было? - поливала пол, проедая в нём дыры. Монстр дёргался и ревел, и, шатаясь, отступал назад.
- Уходите! - крикнул я девушкам. - Бегите к той стене!
Мой призыв услышали не только девушки, но и этот козёл-переросток. Обезумев от гнева и боли, он ринулся на меня.
Я побежал к двери.
Обрубок руки поливал всё вокруг зелёной кровью-кислотой. Да когда же она закончится?
Монстр разинул пасть и сделал отчаянный рывок. Я сделал такой же. Монстр упёрся в стену, врезался. Хорошо приложился своей головищей.
Не дав чудищу прийти в себя, я подскочил сзади и всадил резак ему в спину.
Дикий, рвущий барабанные перёпонки рёв. Переходящий в вой. Перешедший в хрип, а затем в стон. И внезапно стихнувший.
Груда мяса и костей оседает на пол, заваливается, падает. Грохот. Монстр мёртв.
Пока он не истёк кровью - наверное, она всё-таки не бесконечная, - я запрыгиваю на неподвижное тело. Направляю руку на стену рядом с дверью - и отсекаю кисть от огромной лапищи. Фонтан зелёной жидкости выстреливает в стену и проедает в ней дыру. Я стою сбоку. На меня падает пара капель. Я, стиснув зубы, терплю боль. В конце концов, это всего лишь ожоги, из-за них я не умру.
Дыра в стене уже достаточно большая. Я отпускаю увечную лапу и подбегаю к девушкам. Говорю им, чтобы они убегали через дыру.
- А как же ты?
- Я за вами. Но сначала я должен найти бластер.
Девушки не перечат и делают, как я сказал.
Я потратил около полуминуты, чтобы отыскать бластер, - он закатился в угол. Луч моего фонарика выхватил из темноты оружие, и оно блеснуло, как звезда на ночном небе. Я забрал его с собой и тоже выбежал на свежий воздух.
А на свежем воздухе творилось что-то невообразимое. Атлантис-Сити погружался в ночь. Весь Атлантис-Сити. И даже вечнодневные кварталы гасли, уступая надвигающейся тьме. Окна, вывески, фонари, горящие башни и огненные вершины, летающие файерболлы и электронные рыбы-светильники - они все как будто перегорали. Исчезал свет в окнах. Целые здания погружались в черноту ночи. Вот потухла знаменитая башня Вайфеля, в самом центре Атлантиса. А вот волна исчезающих огней прокатилась по окраинам. Если так пойдёт дальше, скоро весь остров станет тёмным, как нутро подземного демона. Всё - и магазины, и жилые дома, и парки развлечений, и музеи, и казино - всё утонет в чёрном и неподвижном потоке, во всеобъемлющей ночи.
- Что это? Что происходит, Крылатик?
- Не знаю, Трисси. Но мне это очень не нравится. Девушки, вот какой у меня план: сейчас я доставлю вас в одно безопасное место. - Я имел в виду бункер. - Вы там посидите, а я постараюсь придумать, как вызволить нашего друга Децербера из другого мира. Нехорошо бросать его в беде. Он меня и не из таких передряг вытаскивал.
- Да, Крылатик, пожалуйста, вызволи его оттуда. - Это была Трисси. - Но мы лучше пойдём к нашей подруге. Она помешана на охранных системах и оружии. В её дом не проникнет ни одна тварь, ни один монстр. Там мы точно будем в безопасности.
- И он недалеко отсюда, - добавила Ханни.
- Мм. - Я задумался. - Нуу… хорошо. Если вы пообещаете, что будете осторожны.
- Будем-будем, - заверила Ханни. Нагнулась и чмокнула меня в щёку.
- У нас же есть навигаторы, - напомнила Трисси.
- Ладно. Но я должен буду поговорить с вами, чтобы убедиться, что всё в порядке.
- Не беспокойся, мой крылатый, мы обязательно ещё поговорим, - заверила Ханни. - Увидимся. - И она ещё раз чмокнула меня.
Мне этого было мало, поэтому я привлёк её к себе и запечатлел у неё на губах страстный поцелуй.
Над нашими головами погас фонарь. Темнота обрушилась сверху, словно кто-то сбросил с крыши дома чёрный сгусток.
- И обязательно отыщи Децербера. Я надеюсь, с ним всё хорошо, - сказала Трисси.
Я ответил, что не стоит волноваться, Дец не даст себя в обиду. И ещё что-то мне подсказывало: мы непременно с ним встретимся. Как обычно. В конце концов, разве мы не попали в жуткую передрягу? А мы в таких передрягах побывали столько раз… и кое-что из них вынесли. Например, я знал, что мы с Децербером встретимся. Как и где произойдёт эта встреча - не знаю. Но мы встретимся, иначе и быть не может. В противном случае передряга не получит развития… если вы меня понимаете.
Девушки пробежали несколько метров - и оказались поглощёнными тьмой. Смело вступили в неё и пропали из виду. Я только слышал, как по камню цокают каблучки.
Я развернулся и зашагал в противоположную сторону, на ходу доставая фон. Надо позвонить Децерберу, вдруг он уже выбрался из того полупрозрачного мира. Очень может быть, ведь он парень не промах, он вполне мог найти способ слинять оттуда.
Экран одиноко светился в центре безраздельной ночи. Как свеча в тёмной комнате, мой маячок в озере непроглядности.
Я набрал номер Деца и нажал кнопку вызова…
* * *
Я приземлился в тёмном помещении с единственной лампочкой. Помещение было похоже на склад. Об этом мне сказали его размеры и высокие шкафы, уставленные банками всевозможных видов и размеров. Но не только. Был ещё и сторож, который не очень обрадовался моему присутствию.
- Стоять! - закричал он, выхватывая ружьё.
Что сразу за пушку хвататься-то?
Сторож - толстый огр в потрёпанной курточке - наставил на меня ружьё. Но я не растерялся и бросился к одному из шкафов. Раздался выстрел. Разлетелись в разные стороны сбитые дробью банки. Я взял одну из банок с полки и, почти не целясь, бросил в огра. Попал ему по кумполу.
- Ах, ты…
Он зарычал от боли, но больше, наверное, от злости и обиды. Перезарядил ружьё и выстрелил. Я уже готов был растянуться на полу. Осечка. Ружьё бесполезно щёлкало и не стреляло.
Огр снова зарычал озверевшей обезьяной и бросил оружие в меня. Я увернулся. Грохот - банки попадали на пол.
Огр кинулся на меня. Я отступил в сторону и поставил ему подножку. Огр выпучил глаза, замахал руками, стремительно теряя равновесие, и улетел вперёд. Прямо в дыру между измерениями. Края которой в этот же самый миг начали сжиматься, сходиться. Огра сдавило со всех сторон, и он завис между мирами. Дыра пыталась закрыться, но грузное тело надёжно заткнуло её.
Может быть, стоило помочь несчастному, но у меня на это совсем не было времени. А потом, его туша так удачно запломбировала дыру… Я видел, как отверстие сжимается и разжимается, но не может закрыться. У меня появилась идея.
- Прости, парень. Ещё увидимся.
Я помахал сторожу ручкой и услышал в ответ нечто непечатное. Подбежал к большим дверям - они были заперты. Я воспользовался отмычками. Двери со скрипом открылись, и я вышел на улицу.
- Что это случилось с нашим родным Атлантисом?
Добрая половина острова была погружена во тьму, и огни продолжали гаснуть. Скоро весь остров останется без света. Даа, картина невесёлая. Жить в государстве без света - это всё равно что обитать в центре чёрной дыры.
В кармане забился фон.
Я вытащил его, нажал кнопку приёма.
- Децербер! - услышал я голос Крылатика. - Ты как?
- В целом - неплохо. Я только-только прибыл.
- Тебе таки удалось выбраться оттуда.
- Да, и не без помощи одной особы. Я всё тебе расскажу. Где встретимся?
- Я отмечу место на твоём навигаторе.
Крылатик подключился к моему навигатору и поставил крестик возле Большой Публичной Библиотеки.
- У входа?
- Давай у входа.
- Через сколько?
- Ну, я уже выдвигаюсь. Буду там минут через десять.
- Я минут через пятнадцать.
- Прекрасно. Тогда скоро увидимся.
Я бежал вперёд, оставляя позади гаснущие кварталы и ночь, хотевшую захватить всё вокруг.
Крылатик уже ждал меня возле главного входа в Библиотеку. Было темно, хоть глаз коли. Большие красивые фонари у входа не горели, а само здание библиотеки казалось громадным чёрным жуком, который залёг в спячку.
- Крылатик, здор о во.
- Ну, здравствуй, путешественник по мирам.
Мы обнялись.
Потом я поинтересовался, в чём здесь дело, почему темно, как у гнома в шахте.
Крылатик рассказал о "крабах", пробравшихся в наш мир, и о том, что они, похоже, умеют вызывать всяких кошмарных монстров.
- Ага, - подтвердил я. - Я убедился в этом, пока находился в параллельном мире. "Крабы" создали несколько то ли страшных, то ли смешных на вид ребят, похожих на троллей.
Я в общих чертах рассказал Крылатику о своих злоключениях, о встрече с королевой, о нашем с ней общем противнике и о его намерениях.
- Значит, опять планы по захвату мира, - заключил Крылатик.
- И опять только мы можем как-то им помешать, - подтвердил я.
Кто-то громко и испуганно закричал. Раздался звон разбитого стекла. Потом голоса: "Грабители! Грабители!" Кто-то воспользовался темнотой в преступных целях. Если мы срочно что-то не предпримем, Атлантис-Сити превратится из цветущего микрогосударства и туристического центра - в громаднейший рассадник преступников. Я живо представлял себе толпы воров, грабителей, убийц… Разбитые стёкла витрин… Разруху… И сходящих с ума, от темноты и страха, жителей… Засилье преступности и всеобщее несчастье… Спасибо, такое мы уже видели, например, в Чистилище. Но это была его характерная особенность. Такой антураж, как мне казалось, нисколько не идёт жизнерадостному Атлантис-Сити. Надо было что-то делать…
19
Новости с места событий (Electric Light Orchestra "Here Is the News")
Противник появляется (Metallica "Enter Sandman")
Я позвонил Джибитау, хотел попросить его прислать за нами такси, но правитель Атлантиса не отвечал. Тогда мы вызвали обычное такси, добрались на нём до окраин. Перелезли через забор, пробежали через пустырь, и - пожалуйста! - перед нами выросла дверь, ведущая в бункер.
Мы прошли знакомыми коридорами, спустились на лифте. Спросили у привратника о Джибитау.
- Ты не знаешь, что случилось с вашим боссом?
- А с ним что-то случилось?
- Ну, он не отвечает на звонки. На него не похоже.
- Я ничего не знаю. Может, он отлучился в туалет, а вы волнуетесь.
Разумно.
Но сначала это странное потемнение, по всему Атлантису, теперь Джи-Би не отвечает на звонки… Нас всё это настораживало.
Мы прошли в наш номер и плюхнулись на кровати. Поочерёдно зазвонили наши фоны. Это девушки хотели сообщить, что у них всё в порядке.
Чтобы проверить одну свою догадку, я набрал номер Повелителя. Как я и ожидал, мне никто не ответил.
- Ох, не нравится мне это…
Не люблю говорить штампами, но этот вырвался сам собой.
Децербер включил телевизор. По нему показывали новости.
- А это тебе нравится, Крыл?
- Нет. И это мне совсем не нравится.
- Мне тоже. Похоже, назревает Большой Бум.
- Или, скорее, Бам.
- Ага.
Что такое Большой Бум? Поясняю. Не раз из-за нас заваривалась каша, ну, об этом я уже упоминал. А заканчивалось всё постоянно либо глобальными разрушениями, либо неописуемыми бедствиями, либо и тем, и другим одновременно. Было у меня чувство - пренеприятное, - что в этом деле нас ещё ждут и бедствия, и разрушения. В дополнение к тем, что уже были. Финальную точку мировых катаклизмов мы называли Большой Бум, потому как что-нибудь обязательно делало "Бум", причём очень Большой. С Большой Буквы, так сказать. Но в этом деле нам чаще встречались БАМы.
Я вспомнил Центр.
Я вспомнил отель.
И ещё: смерть Каннэла, схватки с жучками - это всё тоже тянуло на БАМы, пусть и небольшие.
Какой БАМ будет следующим? И каким БАМом всё закончится? Или не БАМом, а другим громким звуком?..
Но вернёмся к повествованию.
- Нет, - сказал я. - И это мне совсем не нравится…
По телевизору шли новости.
Журналист, одетый в светящуюся одежду, говорил в светящийся микрофон, парящий у него перед носом, и смотрел в светящуюся камеру. Переносные лампочки были воткнуты в землю и кое-как рассеивали внезапно сгустившийся мрак.
- …сообщают о подобных случаях по всему Атлантису.
Децербер сделал звук погромче.
- Например, - продолжал ведущий, - недавно погас свет в питомнике для теневых животных. Напомним, что эти животные получают все необходимые для жизни вещества из собственной тени и теней окружающих их существ. Когда свет погас, помещение погрузилось в темноту, и все тени смешались. А точнее, наступившая тьма стала для всех одной большой тенью. Животные переели, и у них начались боли. Некоторые из обитавших в питомнике бахотиков взорвались. Взрывами уничтожило ценное оборудование, сломало замки на вольерах. Котавиусы бросились гоняться за мышавиусами и устроили в питомнике жуткий переполох. Но этим всё не закончилось - свои дикие гонки животные продолжили на свежем воздухе, в темноте, не разбирая дороги, натыкаясь своими острыми и тупыми носами и лбами на ларьки, заграждения, на гостей и жителей Атлантиса. Два туриста были доставлены в больницу с переломами ложноножек, один - с отдавленным плавником.
Также наши источники сообщают об участившихся случаях краж. Пользуясь неожиданно обрушившейся на остров темнотой, воры и грабители стали более активно заниматься своей преступной деятельностью. Уже подтверждены факты ограбления магических супермаркетов, призрачных забегаловок, подводных музеев.
Отсутствие света, напомним, было вызвано необъяснимым отключением энергии по всему Атлантис-Сити. Возможно, это как-то связано с появлением в микрогосударстве таинственных, полупрозрачных, напоминающих крабов существ.
И вот, только что пришло экстренное сообщение! - говорил репортёр в визоре. Он заметно волновался. - Так называемые "крабы" вломились в Главный Банк Атлантис-Сити. Разрушив высокопрочную стену, они проникли внутрь, отключили электричество и охранные системы, создали несколько страшных, похожих на огромных горилл существ и, используя телепатическую связь, заставили работников банка вынести из хранилища все деньги. Связки бумажных душ сбрасывались в большую корзину, также созданную "крабами". Затем "крабы" взвалили корзину себе на спины и удалились через пролом в стене.