Если вы заметили "крабов" или знаете что-либо о них, позвоните по номеру, который вы видите на экране…
- Может, звякнем? - сказал Децербер.
- Лучше мы сами со всем разберёмся и…
- Сделаем только хуже.
- Это уж как заведено.
Мы улыбнулись. Что бы говорящие существа делали без чувства юмора, этого спасительного маяка в бушующем море безумия. Всеобщего безумия, если позволите.
- …возле жилого дома, - балакал в свой микрофон репортёр, - именно там были впервые замечены "крабы".
- Это дом Трисси и Ханни, - ещё один комментарий от Децербера. - Кстати, Крыл, они тоже называют наших ребяток "крабами", ты заметил?
Я угукнул, или что я там сделал в ответ.
- …расплодились и заселили собой весь Атлантис. Эти существа размножаются с огромной скоростью. Учёные выдвигают различные версии касательного способа их размножения, самая популярная: "крабы" аккумулируют энергию и, когда её накапливается достаточно, создают нового "краба". Возможно, собственную копию, так называемый энергетический клон.
- Вот даже как. Эти ребята ещё и плодятся, как объевшиеся виагры кролики… Крыл, мы влипли.
- Я это давно понял.
- Я тоже. Теперь я понял, насколько.
- …способностей, которыми обладают "крабы". Так, они умеют отключать электричество и другие энергетические потоки, прерывать их подачу или напрямую подсоединяться к электросети и питаться от неё. "Крабы" создают монстров и чудовищ, различных видов, но всегда таких, которые не встречаются в живой природе, по крайней мере в природе Мира. Эксперты предполагают, что этих монстров - субмодуляции - "крабы" создают тем же способом, что и "новорожденных".
Наблюдатели отмечают, что все монстры - агрессивны, эгоистичны и обладают огромной тягой к разрушению. От действий этих творений "крабов" уже пострадало несколько главных достопримечательностей Атлантиса - в их числе трубка Липстока и Зал Поющих Гитар Дубнера, - а также множество жилых домов и магазинов. Иногда такие разрушения кажутся беспричинными актами вандализма, призванными устрашить граждан Атлантиса и туристов. Бывает же и так, что вскоре вслед за монстрами появляются "крабы" и начинают грабить, менять настройки следящих систем или вовсе отключать их, уничтожать роботов-надзирателей и смотрителей. Полиция до сих пор теряется в догадках, зачем им это нужно. Не похоже, чтобы "крабы" получали от этого выгоду. Возможно, выгоду получает кто-то другой, тот, кто управляет ими, а, судя по их слаженным действиям, ими дистанционно управляют. Либо они обладают чрезвычайно гармоничным общим сознанием.
Мобилизованы все силы полиции и служб по борьбе с чрезвычайными ситуациями. Ведётся расследование, которое значительно затрудняет сложившая ситуа…
- Наш таинственный противник, - сказал Децербер, - кто же ты? Что ты за фрукт?
- А представь, что это правда фрукт? Говорящий фрукт, который хочет захватить власть в Атлантис-Сити.
- Ты забыл про остальной Мир.
- Ладно - во всём Мире.
- М-да… говорящий фрукт… это было бы весело.
Зазвонил лежавший на журнальном столике фон. Я взял его, сказал "Алло".
- Крылатик, ты смотришь новости? - не поздоровавшись, спросил Повелитель. Что это с ним? Обычно он такой вежливый - от этой вежливости существа послабее заикаться начинают.
- Павел, привет. Я так рад, что ты звякнул, а то мы уже начали волнова…
- Нет времени на разглагольствования, - сказал дьявол как отрезал. Ого, дело действительно серьёзное. Что ещё случилось, пока мы тут сидели? - Так вы смотрите новости?
- Да, сидим тупим, заняться всё равно нечем.
- Уже что-нибудь говорили про Джибитау?
- А с ним что-то случилось?
- Я пытался связаться с ним, но мне никто не ответил. Тогда я посмотрел, что показывают камеры слежения. Как вы знаете, Атлантис-Сити и Ад подписали акт о вечном сотрудничестве. Это означает, что мы должны во всём помогать друг другу. В моём офисе полно атлантийской следящей аппаратуры, а офис Джибитау утыкан адскими микрофонами и камерами. Если с кем-то из нас что-то случится, другой сразу об этом узнает и придёт на помощь. Пару минут назад я видел Джибитау. Он был прикован к стулу, а к его голове какое-то доброе существо присоединило устройство, которое глушит все телепатические сигналы. Правителя Атлантиса свергли. Думаю, это сделал тот же, кто управляет "крабами". То же самое создание, что отключает по всему острову охранные и следящие системы, грабит банки и секретные лаборатории, нагоняет страху на мирное население…
- Секретные лаборатории?
- Да. Этот невидимый враг крадёт сверхсекретные разработки: оружие, различные устройства… Я проверил свои камеры, висящие в Зале Главного Компьютера. Туда он пока не смог добраться - наверное, не знает, где Зал находится.
- Ты называешь его "он" - почему?
- Потому что я уже имел удовольствие с ним пообщаться. Этот фрукт выдвинул такие требования… я бы назвал их смехотворными, если бы они не были очень серьёзными.
- Так это всё-таки фрукт? - удивился Децербер.
- Это просто оборот речи, мой дорогой пёс.
- А что за требования? - спросил я.
- Самые обычные: сдать ему Ад и обеспечить кодами к системам слежения и безопасности, к пульту управления армией, к компьютеру, сканирующему адский рынок…
- Сильно.
- Мгм, - мгмкнул Повелитель. - Этот субъект сказал, что всё равно захватит власть в Аду, но так можно избежать крови.
- Наглый.
- Как его зовут хоть?
- А на этот вопрос, Крылатик, он ответит вам сам. - Повелитель кивком указал на визор за нашими спинами.
Мы обернулись.
И увидели какое-то чучело, всё увешанное железками, в основном продолговатыми, похожими на плитки шоколада. И услышали изменённый электроникой голос. Громовые раскаты сотрясали студию, в которой находилось существо. Мы видели, как дрожат защитные экраны. Волны звука вырывались из фонов в нашу комнатку. Я сделал звук потише.
- Здравствуйте, существа, - сказало это. Его костюм, кстати, очень напоминал одёжку Креддера, злодея из "Боевых псов". - Я блокировал все визорные сигналы, чтобы обратиться к вам. Не буду ходить вокруг да около. Это я захватил Атлантис-Сити. Да, я уже захватил ваш великолепный остров. Мне пришлось применить силу, потому что ваш правитель, Джибитау, отверг моё предложение. Я говорил, что крови можно избежать, если он сдаст мне Атлантис-Сити добровольно. Поверьте, Джибитау отнюдь не идеальный владыка. Со мной вы заживёте гораздо лучше. Ну, по крайней мере, по-другому, совсем по-другому.
- Джибитау рассказывал мне об этом предложении, - сказал Повелитель, - несколько часов назад. А теперь он уже в плену у этого пафосного клоуна. Я хотел сразу поставить вас в известность, но мы с Джибитау всё это время пытались придумать, как…
Я слушал одновременно Повелителя и это нечто из телевизора.
Повелитель рассказывал, что они о чём-то договорились с Джибитау. Джи-Би отключился. Прошло какое-то время, но он так и не перезвонил. Повелитель несколько раз набирал его номер, но Джи-Би не подходил к фону.
А Железный Канцлер - так назвалось существо на экране - сказал, что не требует многого. Только того, чего он заслуживает по праву.
Камера отъезжает.
Мы видим прикованного к стулу Джибитау. Его лампочки не горят - устройство на голове блокирует все входящие и исходящие сигналы.
Затем камера наезжает на Железного Канцлера.
Он говорит:
- Если хотите увидеть вашего бывшего правителя живым, хотя и, признаюсь, в немного изменённом состоянии, вы должны переслать коды от Главного Компьютера на его фон до того, как зажжётся Купол - настоящий Купол, а не одна из здешних подделок. Фон господина Джибитау у меня, и я знаю пароль к нему: мои высокотехнологичные друзья - назовём их жучки - взломали его для меня. Не пытайтесь обнаружить жучков - вы не сможете этого сделать. Я потратил много времени, чтобы создать такие искусственные организмы, которые не засечёт ни одно следящее устройство. Они умеют блокировать все свои сигналы и обманывать камеры, сенсоры - всю атлантийскую систему.
Ага, вот почему братия Джибитау не смогла их заметить.
- Я очень доброе по своей натуре существо. Но если я не получу того, чего хочу, я очень разозлюсь. Слышите меня: ОЧЕНЬ. - Железный Канцлер повысил голос, и стены студии чуть не разлетелись на кусочки. - Я обращаюсь к вам, высокие чины, приближенные к Джибитау, власть предержащие. У вас есть время до зажигания Купола. Проигнорируйте мои требования - и Атлантис-Сити навсегда погрузится во тьму. Это будет вечная ночь для одинокого, затерянного в Океане Безбрежности острова. Конечно же, вслед за этим начнутся массовые грабежи, убийства и прочие неприятности. В общем, проблемы самых опасных районов Чистилища покажутся вам пустяковыми. И это будет только начало… Итак, я жду вашего ответа - я, Железный Канцлер.
И экран погас.
- Парень ну оочень пафосный, - сказал Децербер.
- Ага, - откликнулся я, - чересчур. Перегибает палку.
- Но к его словам стоит прислушаться.
- И задать себе вопрос, тот самый, который мы в последние дни задаём себе постоянно…
- …"что делать дальше?", - закончил за нас Повелитель. - И как, есть варианты?
Наступило молчание.
- Вообще-то, - сказал Децербер, - есть у меня одна идейка. Павел, ты знаешь, что совсем недавно мне довелось побывать в одном интересном мире?..
20
Выше и выше (Gotthard "Higher")
На встречу опасности
? (Electric Light Orchestra "Danger Ahead")
, ребята ! (Def Leppard "Action! Not Words") Вперёд
Дыра в пространстве находилась на прежнем месте - спасибо за это грузному телу охранника. Беднягу сжимало со всех сторон, но выбраться он не мог.
Когда пришли мы с Крылатиком, охранник тут же заорал, чтобы мы убирались, иначе он нам покажет. Как, интересно?
Мы сказали парню, чтобы он утихомирился. Он нас не послушал, так что мы просто молча сносили все оскорбления. Когда нам это надоело, мы залепили ему рот "кляксой". Она чёрным пятном растеклась по его лицу и затвердела.
Мы тем временем пытались вызволить мужика из той ловушки, в которой он оказался. Мы тянули его на себя изо всех сил, но так и не вытащили.
- Тут нужно специальное оборудование, - сказал Крылатик.
- Ага, - согласился я. - Я свяжусь с Павлом и попрошу прислать его вместе со всем остальным.
Охранник громко мычал, наверное, матерился.
Я позвонил Павлу и сказал, что мы на месте.
- Включайте "портативного призрака"…
- …Готово.
- Здесь рядом со мной Мастерик, даю слово ему.
Повелитель отодвинулся - в кадре появился мертвяк.
- Я перешлю вам по "ПП" детали портала. Но помните: это экспериментальная модель, с ней надо обращаться осторожно.
- Мастерик, ты же знаешь, осторожность наше второе…
- Знаю. Потому так и говорю. Как вы знаете, способ свободно перемещаться по измерениям ещё не придуман. Или не открыт - как вам будет угодно. Но эта штука может - по крайней мере, должна - искать прорехи в пространстве и расширять их…
- Маст, нам всё это известно.
- Я к тому, что оборудование действительно ценное и при этом сверхсекретное.
- Да, за возможность беспрепятственно попадать в любой мир владыки государств глотки друг другу перегрызут.
- И я прошу вас, - продолжал Мастерик, - никому не рассказывайте об этом устройстве.
- Даже Кашпу?
Мастерик махнул рукой.
- Ему можно. Кашпир - это отдельный разговор, за него можно быть спокойным, он никому ничего не доложит. Но, кроме него, никто не должен знать о секретных разработках Ада. Даже ваши крали. Кстати, как они там поживают?
- Они многого натерпелись, Маст, - по нашей вине, - сказал я. - Им сейчас нужен отдых - спокойствие и безмятежность.
- Аха, - Крылатик кивнул, - немного полежат, отоспятся, и всё пройдёт. Монстры, трупы и прочие радости только с непривычки кажутся страшными. К ним надо всего-навсего привыкнуть.
- Они у нас сильные, справятся. Крыл, ты им не звонил?
- Звякнул с полчасика назад. Говорят, у них всё в порядке. Голоса бодрые, весёлые… насколько это возможно.
- Ну и отлично.
- Ээ… ребят, я вам ещё нужен?
- Маст, пришли нам верёвку покрепче и раздвижной тягач. Тут надо кое-кого вытащить из большой дыры, в которую он угодил.
- Снова нарвались на неприятности?
- Нет, тут один парень загородил собой портал в измерение "крабов". Случилось это очень кстати - дыра уже собиралась закрываться. Но теперь мы никак не можем извлечь его оттуда.
- Всё понятно. Сейчас посмотрю, есть ли на складе то, что вам нужно. Скорее всего… да, есть. Тогда принимайте передачку. Я нажимаю "Пересылку" и отключаюсь.
- Давай.
Мастерик нажал кнопку и отключился. Наш "портативный призрак" задрожал и исторг из себя густо-зелёное свечение.
Я повернул регулятор, включив "ПП" на полную мощность. Мы должны принять большую посылку, будет совсем нездорово, если во время передачи "призрак" сломается.
Одна за одной внутри ящика появлялись детали портала. Мы вытащили их, окинули взглядом. Вроде бы, собрать портал будет не так уж сложно. В "призраке" появилась инструкция по сборке. Крылатик взялся её изучать. Время от времени он хмыкал, а это означало, что никаких проблем не возникнет. На этот раз работники механики и микросхем написали понятную инструкцию. Приятный сюрприз.
В "ПП" снова вспыхнул свет, погас - и я увидел верёвку. Я взял её, а потом раздвижной тягач. К нему инструкция не прилагалась. Но я и так знал, что нужно делать.
Я вытащил два держателя, надавил, нажал на кнопку и потянул вверх. Тягач пятнадцати сантиметров в высоту превратился в полутораметровое тягачище. Я прикрепил один конец к тягачу, другим обвязал тушу охранника-огра. Нажал на кнопку - верёвка натянулась. Я вынул из углубления в тягаче пульт, нажал "Включить" и, управляя тягачом, как игрушечной машинкой, перегнал его в другой конец склада.
Охранник что-то заверещал-замукал. Его тело завибрировало, задёргалось - и вылетело из дыры. Охранника протащило по полу, после чего он врезался в тягач.
- Эй, ты жив?
Охранник был жив, но в отключке. Я отцепил верёвку от тягача и связал ей стража.
К этому времени Крылатик уже почти закончил сборку портала.
- Это оказалось проще, чем я думал.
Я подсобил ангелу, и вдвоём мы быстренько всё доделали. Белый, сыплющий искрами портал, величественный и мистический. Классика. Такой можно встретить в любой фэнтези-игре.
- Ну что, запускаем?
Крылатик понажимал кнопки, и из портала выехали щупы.
Я включил питание.
- Нажимаю "Пуск"!
Мы с Крылатиком отошли на безопасное расстояние и стали наблюдать за тем, что происходит.
А происходило вот что: щупы задвигались, закрутились и направились прямиком к дыре. Выехали присоски. Яркое свечение обволокло щупы. Они присосались к дыре, выпустили дополнительные, маленькие щупы, которые надавили на дыру. Портал засветился и заискрился ярко-синим. Начал гудеть.
Дыра постепенно расширилась, увеличившись в размерах раз в десять. Щупы выстрелили волной фиолетового цвета - это был застыватель. Он зафиксировал края дыры, и она больше не сжималась.
- Как ты думаешь, в эту дырочку она пролезет?
Крылатик говорил о королеве. Если кто-то и поможет нам в нашем положении, то только она.
- Думаю, да.
Но надо было ещё получить согласие королевы. Поскольку со мной она уже была знакома, я и отправился в путешествие. Обвязал себя "живой верёвкой", прикрепил её к тягачу и прыгнул в прореху.
Найти королеву было несложно, уговорить - тоже. Она не хотела потерять своих сыновей, да и Железный Канцлер ей был не очень-то по душе. Такому существу нельзя доверить не то что весь мир или целое государство, а даже игрушечный домик.
Железный Канцлер спрятался… или организовал свой штаб… на самой вершине башни, в бывшем кабинете Джибитау. У Повелителя там понапихано следящей аппаратуры, так что он не мог ошибиться. Ему показалась знакомой комнатка, в которой держали Джибитау. Повелитель проверил и выяснил, что Джи-Би держат в плену на самом последнем этаже, там, откуда раньше он транслировал свои обращения к народу. Теперь этим занимается Железный Канцлер…
…Туша королевы еле пролезла, но всё-таки пролезла в дыру.
Состоялось краткое знакомство - между королевой и Крылатиком, я представил их друг к другу. После этого королева обратилась к нам, и её голос зазвучал одновременно во всех наших головах:
- Как долго портал будет оставаться открытым? - спросила она.
Настоящая бизнесвумен: никаких окольных путей, сразу к делу.
- Несколько часов - как минимум. Часов пять или шесть. Если уменьшить энергопотребление, можно увеличить срок, но это ослабит портал. Он может выпустить дыру, и она захлопнется.
- Тогда пусть всё остаётся так. За несколько часов, до наступления рассвета, мы должны управиться. Иначе Атлантис-Сити волею этого существа, называющего себя Железным Канцлером, навсегда погрузится в тёмную бездну ночи. Атлантис-Сити и многие другие государства.
На том мы и порешили.
Королева поинтересовалась, есть ли у нас план.
Мы, как создания, которые не грешат импровизацией… в смысле, которые грамотно её используют, сказали, что есть, но только в общих чертах.
Мы связались с Павлом и попросили у него план Башни. Дьявол переслал нам его. Я раскрыл голограмму, и мы склонились над ней.
Значит, дела обстоят так. Джибитау и Канцлер находятся на верхнем, четвёртом уровне Башни; он называется Бесцветный. Три других уровня цветные: Синий, Зелёный и Красный. Каждый защищён хитроумной сигнализацией и разными убойными системами.