Задача Крылатика: проникнуть в правое крыло здания, где находятся узлы этих систем, с помощью прерывателя прервать сигнал. Тогда мы сможем беспрепятственно проникнуть на уровень, перебить там всех стражей Канцлера и залезть дальше. Крылатику помогать своими советами будет Мастерик, потому что никто не шарит в технике так, как он. Крыл возьмёт с собой "портативного призрака", и Маст будет пересылать по нему все необходимые детали и оборудование. Когда Крылатик разберётся с охранкой и сигнализацией, он скажет нам об этом, и мы начнём наше восхождение. Эту операцию придётся проделать как минимум три раза. Когда мы доберёмся до верхнего, четвёртого, уровня, Железный Канцлер уже будет осведомлён о нашем присутствии. Времени на размышления не останется - надо будет брать кабинет Джибитау, что называется, на абордаж. Вызволять пленённого правителя и давать тумаков самозваному властелину мира.
Возникли некоторые сложности с тем, как нам - мне и королеве - проникнуть в здание. Но мы просмотрели карту города и нашли всеми забытый и заброшенный проход в канализации. Оттуда мы попадём на первый уровень - королева прогрызёт нам дорогу. А дальше мы уже будем действовать с Крылатиком сообща.
До рассвета оставалось всё меньше времени. Надо было торопиться.
Мы сверили часы и пожелали друг другу удачи…
…Сгустки энергии, вылетавшие из пасти королевы, разбивали камни. Клыки и лапы разгребали завал, и мы продвигались дальше. Наконец, через дыру в полу мы пробрались на кухню. Помещение было пусто. Поварята не носились по нему, не вышагивали чинно повара. Куда они подевались? Разбежались, когда началась вся эта катавасия? Или Железный Канцлер пленил их? Что бы там ни произошло на самом деле, обстановка - самая благоприятная. Никто нас не видит, и мы можем беспрепятственно начать операцию.
Крылатик побежал направо, мы с королевой пошли налево.
В здании - ни единой живой души, и это напрягало. Где все? Где рабочие? Где охранники, в конце-то концов?
- Чувствую, скоро мы с ними встретимся, - сказал я неизвестно кому.
Королева молча шла вперёд. Она немного сжалась в размерах, чтобы пролазить в двери, но всё равно осталась внушительной. Наконец, в тишине, нарушаемой только нашими шагами, мы добрались до двери на первый уровень. Дверь была синяя.
Я набрал Крылатику.
- Крыл, ты как?
- Как раз собирался вам звонить. Я на месте. Тут у меня на второй линии Мастерик. Он раздаёт мне советы, говорит, где что отрез а ть и что где переключать. Всё должно…
У Крылатика что-то щёлкнуло.
- Готово. Поторопитесь, у вас в распоряжении минут пять.
Королева своей энергией расплавила дверь, и мы зашли в помещение. Огромное, пустое и синее - вот, пожалуй, и всё, что можно было о нём сказать. Никакой охраны, никаких работников и здесь. Только пара компьютеров стоят в углу и напоминают прыщи на теле. Хотя, по идее, здесь должно быть полно народу, это ведь центр управления. Мы думали, что все переполошатся, начнут выяснять, в чём дело, почему охранка с сигнализацией не работают, а мы воспользуемся этим и… Но нет. Тут пусто, как у меня в желудке.
Я задрал голову и увидел в потолке крохотное - отсюда оно казалось крохотным - вентиляционное отверстие.
- Нам - туда, - сказал я королеве.
- Садись мне на спину, Дец.
Я забрался королеве на спинку. Огромная "крабиха" прикрепилась к стене и полезла наверх. Добралась до вентиляционного отверстия. Расправилась с решёткой с помощью энергетического шара. Я забрался в дыру - и что я увидел? То же самое. Пустое помещение, но на этот раз зелёного цвета.
Я нашёл рычаг, открывающий ворота. С громким шумом - на который никто не сбежался - створки раскрылись, и королева перебралась на второй уровень.
Всё повторилось, начиная с вентиляции и заканчивая створками. Мы находились на третьем уровне, красном и тоже пустующем.
- Что происходит, Крыл?
- Не знаю. Но мне это…
- …совсем не нравится?
- Угу.
- Вот и мне тоже.
Не успел я договорить, как створки резко захлопнулись. Удар пронёсся по помещению, срезонировал от стен. Я инстинктивно зажал уши… два уха из шести.
Королева, повинуясь, наверное, древнему инстинкту, обернулась. Посмотрела на вентиляционное отверстие, ведущее на верхний, четвёртый уровень. Решётка плавилась, но плавили её не мы. Раскалённый металл капал на пол. Открылась дверь, ведущая в коридор. И створки наверху.
- Сейчас начнётся? - спросил Крылатик.
Я хотел сказать "Думаю, что да", но не успел издать ни звука.
Крылатик выпалил, что его засекли и ему срочно нужно спрятаться. Я услышал, как кто-то шумит - похоже, Канцлер обнаружил ангела и отправил за ним один из своих отрядов.
А вот куда делись все остальные? На этот вопрос мы очень скоро получили ответ. Буквально через секунду. Когда через вентиляционное отверстие, дверь в потолке и дверь в коридор - отовсюду в помещение начали вваливаться красные, зелёные, синие и бесцветные демоны с ружьями наперевес. Канцлер зомбировал их или подкупил, или создал с помощью машины для клонирования - кажется, у Джибитау такая есть? Да какая разница. Суть в том, что десятки этих ребят хотят лишить нас жизней. Или захватить в плен - что не есть лучше.
Надо было защищаться. И нужен был план.
Мы отступили к двери. Я вытащил бластер, королева сконцентрировала на клыках энергетический заряд. А потом кто-то налетел на меня сзади, попытавшись оглушить прикладом ружья, - и всё началось…
21
Лазерные лучи летели со всех сторон. Я укрылся за толстыми, светящимися трубами. Сел на корточки, вытащил бластер. Один из лучей пробил трубу рядом с моим ухом. Из пробоины вырвался пар. Хорошо, что я уже успел отойти оттуда, не то поджарило бы моё ухо.
Я бежал вперёд, а красные смертоносные полоски летели следом за мной. Иногда я оборачивался и стрелял, наугад. Туда, где сверкали красные огоньки. Я слышал крики солдат, но их самих не видел. Казалось, что пустота сражается со мной. Ничто рождает лазерные лучи, пытается подстрелить меня, лишить жизни. Но я не сдавался.
Пригнувшись, я добежал до развилки и повернул направо. Я слышал топот за спиной. Лучи хлестали и хлестали, всё вокруг заполнил собой белёсый пар. Густой горячий пар. Благо, я успел включить защитное поле, а то превратился бы в мясо на пару.
Лазерные лучи обрушивались на поле. Скоро они пробьют в нём дыру. Я затормозил, обернулся и выстрелил не глядя.
Раздался взрыв!
Жёлтое облако скрыло невидимых врагов. Крики и стенания потонули в волне огня. Куда это я попал?
Я выстрелил ещё несколько раз и, кажется, подпалил кому-то шкуру.
Раздались ответные выстрелы.
Я метнулся за соседнюю трубу. Побежал по проходу. Впереди показалась лестница, ведущая в вентиляционную отдушину. Я с разбегу запрыгнул на неё и полез вверх.
Я полз по вентиляции, каждую секунду ощущая присутствие врагов. Наконец, впереди показалась решётка. Я расплавил её, вылез, спрыгнул на пол. Пересёк помещение. Превратил в кашу ещё одну решётку. Забрался в вентиляцию, прополз по узкому туннелю. Выбрался наружу. Спустился по лестнице и спрятался за трубой.
Когда из вентиляционного отверстия показалось чьё-то темное тело, я разрядил по нему всю обойму. Заверещали, закричали. С грохотом обрушилась вентиляция. Преследователи оказались погребены под обломками.
Я рванулся вперёд, на ходу перезаряжая бластер. Я слышал, как переругиваются охранники, выбираясь из вентиляции и из-под обломков. Они пока заняты. Надо этим воспользоваться и оторваться от преследования…
* * *
Мы оказались в ловушке. Железный Канцлер специально заманил нас сюда и натравил на нас чуть ли не всю свою армию…
Разноцветные демоны налетели на нас со всех сторон. Я каким-то чудом успел включить защитное поле.
Острые светящиеся разряды врез а лись в поверхность поля и рассып а лись хрустальными брызгами.
Я вытащил бластер и палил почти без разбору. Пёстрые и бесцветные тела один за другим взрывались и лопались, стирались и исчезали, рассыпались и распадались. Я стрелял и стрелял. Вертелся из стороны в сторону. Мне снова казалось, что я попал в компьютерную игру, шутер.
Рядом со мной билась королева. Она отбрасывала демонов импульсными разрядами, превращала их в ничто сгустками энергии, расщепляла. Она поглощала выстрелы и преобразовывала их в энергию, которой питалась. Или ставила блок, и разряды летели обратно, в стрелявших.
Вспышки ослепляли нас. Всё сверкало круче, чем во время Конца Света. Я видел парочку, так что заявляю со всей ответственностью.
Красные и зелёные, синие и бесцветные тела рассыпались в прах, исчезали, испарялись, растекались, разламывались. Но сражение не останавливалось. Сколько ещё мы сможем давать отпор? Сколько осталось врагов? И как долго выдержат защитные поля - моё, созданное механическим устройством, и защитное поле королевы, природного происхождения?
Мы медленно продвигались к стене. Королева сказала мне, что мы должны прорваться туда. Потом я запрыгну королеве на спину, и мы взлетим вверх…
Так и случилось.
На нас обрушился новый шквал огня.
Через большое отверстие в потолке мы попали в бесцветную комнату.
Лучи и шипы, мини-ракеты и электрические разряды летели нам вслед.
Моё поле замигало. Совсем немного, и оно откажет.
Слева, на стене, я увидел пульт. Я подбежал к нему и начал жамкать на кнопочки. Огромные створки закрылись, отгородив нас от демонов. Слава Павлу, летать они не умели.
Итак, противники остались в соседнем помещении, внизу. Сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда?..
В этот миг вентиляционная решётка упала на пол, всего в полуметре от меня. Я посмотрел наверх. Расправив красивые белые крылья, Крылатик спикировал на пол.
- Привет. Не ждал? - спросил он.
- Воссоединение семейки Абрамс, - прокомментировал я.
- Отбой, мальчики, - раздался ещё один голос. - Я держу их под прицелом. Возвращайтесь на посты.
Мы обернулись и увидели Железного Канцлера, державшего в руках какое-то ветвистое, жуткого вида ружьё.
- Эта штука пробивает любую броню, - сказал увешанный железками злодей, - так что не советую дёргаться.
22
Лечь на дно в Атлантис-Сити (Gotthard "Get Down")
История (Uriah Heep "Tales")
/ Концовка (The Beatles "The End" / The Doors "The End") Кульминация
Рядом с Железным Канцлером стояли две наши крали, Ханни и Трисси. Ящерка улыбалась, паучиха оставалась бесстрастной.
- Вот мы и снова встретились, как бы банально это ни звучало, - сказала Ханни.
Трисси ничего не сказала, только поджала губы и повёла компактным плазмомётом, который держала в руке.
- Это, значит, и есть ваша подружка? - Я кивнул на Канцлера.
- Ага. А теперь отойдите к стене, родные.
Мы сделали, как она просила.
Железный Канцлер тем временем гордо прошествовал к огромной белой установке, стоявшей посреди бесцветного зала. Уселся за неё. Нажал на кнопки. В стене открылись небольшие дверцы, и в комнату вбежало несколько "крабов". Канцлер произвёл ещё какие-то манипуляции, и "крабы" стали раздваиваться. Из одного "краба" вылезал второй, из второго - третий, и так далее. В помещении было уже несколько десятков белёсых существ.
Канцлер расхохотался - как и положено, демоническим смехом - и нажал ещё куда-то. "Крабы" образовали круг, в центре которого находились мы, сели на задние лапки и создали нескольких жутких монстров. Даже не знаю, как их описать. Этот кошмар был похож на хаотично перемешанные между собой головы, лапы, когти и языки. Я бы не хотел увидеть таких ребят во сне, а встретиться с ними - тем более. Но пришлось.
- Значит, вот отсюда ты и управляешь ими? - непринуждённо спросил Децербер и кивнул на "крабов".
- А ты догадливый, пёсик, - в своей обычной манере ответил Канцлер. - А впрочем, какая тебе разница. Скоро ты и твой приятель ангел навсегда исчезнете из этого мира - я об этом позабочусь.
Тут мне почудилось, что Трисси как-то странно посмотрела на Децербера.
- А чего тянуть? - сказала она.
Канцлер снова расхохотался.
- Действительно - чего? Заканчивай с ними, моя милая.
Ханни ухмыльнулась.
Трисси пожала плечами: дескать, извините, ничего личного - просто захватываем мир. И тут её веко дёрнулось. Дьявол меня побери, это было очень похоже на подмигивание…
Дальше всё развивалось на предельной скорости.
Вместо того чтобы выстрелить, Трисси бросила плазмомёт Децерберу.
- Что за… - Железный Канцлер не договорил.
К тому моменту пушка уже была у Деца. Он, почти не целясь, выстрелил в Канцлера. Тот был одет в защитный костюм, так что выстрел не причинил ему вреда - зато отбросил в сторону. Канцлер вылетел из установки и грохнулся на пол.
- Что ты делаешь? - Я никогда не видел на милом личике Ханни такого выражения - ярости и ужаса.
Трисси снова пожала плечами.
- Я люблю, - просто ответила она. - Его.
То есть Децербера. И в этом она была неоригинальна: на свете намного меньше женщин, которым он безразличен, чем тех, кто от него без ума.
Ханни зарычала, как бешеная пантера, и бросилась на Трисси.
Пока девушки живым клубком катались по полу, Децербер выстрелил в энергонакопитель, находившийся на самом верху установки. Кристалл разлетелся вдребезги.
В следующий миг померк свет, и всё стало красным, и заревела сирена.
- ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ! ОПАСНОСТЬ ВЗРЫВА!
Железный Канцлер вскочил на ноги и бросился на меня. Я схватил его и выпускать не намеревался.
- Вы хоть понимаете, что наделали! - разорялся злодей. - Сейчас тут всё взлетит на воздух!
Похоже, он не врал. Установка раскалялась. Мне в лицо пыхнуло жаром; глаза слепило.
Канцлер пытался вырваться - наверняка, чтобы убежать, - но я крепко его держал.
- Что, Крыл, рвём когти? - спросил Дец.
- Хорошая идея. Только куда нам лучше бежать - вверх или вниз? - сказал я.
И сделал то, что давно хотел сделать. Я нащупал на лице Железного Канцлера маленький рычажок. Отодвинул его. Маска раскрылась, упала на пол.
- Ааах! Шшш! - зашипел мой старый знакомый октаног. Тот самый, с которым я играл в динсиндовский покер.
- Дравог Ктулха, если не ошибаюсь.
- Ничтожества! Ничтожества! - орал Ктулха. - Нам всем крышка! Через пару минут от Башни ничего не останется! И от этого взрыва сдетонирует реактор! Волна взрывов, ааах, шшш, прокатится по всему Атлантис-сити, и государству придёт каюк! Шш, хх, жалкие ничтожества!
- Насколько я помню, - сказал Децербер, - реактор находится внизу.
- Тогда - наверх.
И мы бросились прочь отсюда. Не было времени следить за Ктулхой - успеть бы унести ноги.
Вой сирены и мигающий красный свет сопровождали нас повсюду.
Мы чуть не забыли про Джибитау, но, как водится, в самый последний момент вспомнили о нём.
Низложенный правитель Атлантиса сидел, прикованный к стулу. Мы освободили его из плена. Благодарность мы выслушивали уже на бегу.
Дравог Ктулха куда-то подевался, но у нас и так хватало забот. Ничего с октаногом не случится, а если и случится - не жалко.
Мы тремя самоуправляющимися молниями взлетели наверх и выбежали на лётную площадку. Галопом - самым быстрым, на который были способны, - понеслись к ближайшему мобилю.
Мы уже расселись по местам, когда на крышу выбежали Трисси и Ханни. Потрёпанные, в рваной одежде, они кричали нам, умоляли не улетать.
- Быстрее! - гаркнул я.
Децербер завёл мотор.
Девушки запрыгнули в кабину.
Королева "крабов" взлетела к небесам в потоке белого света.
Дец нажал кнопку.
Дверцы закрылись.
Мобиль поднялся в воздух…
…И тут огромный силы взрыв потряс основы мироздания. Он бился то ли в агонии, то ли в истерике. Всё началось со взрыва, всё им продолжилось, и им же всё заканчивалось.
Громада Башни наклонилась. Я представил себе, как нижние этажи превращаются в осколки камня и стекла. Башня заваливалась на бок. Ужасный грохот. И бесконечные взрывы.
Я глянул вниз.
Мобиль взмыл вверх.
А взрывы цепочкой пересекали Атлантис-Сити. Огненные шары сменяли друг друга, беспощадной волной проходя через всё государство. Дома, памятники, парки, мобили - всё разрушалось, рассыпалось, разлеталось. Покорёженный металл смешивался с бетонной крошкой и пылью.
- Стоять! Вот ты и попался!
Нам навстречу летел мобиль с тонированными стёклами, а в нём сидела троица бандитов. Из корпуса мобиля выехала пушка и нацелилась на нас.