- Ой, ну обращайтесь, куда хотите, - отмахнулся парнишка в пилотке. - Мы-то не боги и охранять вас тут 24 часа не можем себе позволить.
- Если община какая-то есть у вас там, - продолжил наглый мент. - Соберитесь уже все вместе, свою охрану поставьте, помолитесь там кому-нибудь.
Вадим понял, что эти двое откровенно глумятся над ними, и вскочил на ноги. В груди всё ещё покалывало, но у него бы хватило сил врезать зазнавшимся милиционерам. Тем более в руках по-прежнему блестел топорик из подвала.
- Эй, лучше даже не пытайся, - предупредил его парень в голубой рубашке, указав на свой пистолет в кобуре. - Стой, где стоишь, и все останутся целы.
- Вам тогда будет лучше уйти, - подметил пастор, заступившись за помощника. - Искать моих сыновей вы всё равно не собираетесь, я так понял. А спасти нас от огня тем более…
- Не нужно вот указаний давать, хорошо? - озлобился мент в сером. - Здесь мы решаем, что да как, а не сектанты.
- Не надо нас оскорблять, - напрягся Роберт. - Мы не сектанты, а правоверные христиане. Идите с миром, господа, мы ничего от вас не просим.
Если ментам что-то и не понравилось, то обострять ситуацию они не стали. Лишь парень в пилотке погрозил Вадиму пальцем и вернулся в УАЗ. Едва они покинули двор, как пастор, схватив расстроенного ученика за руку, потащил его за собой в дом.
- Они отчасти правы, - говорил Роберт. - Если не мы сами, то никто нам не поможет. Я созвонюсь с братьями, устроим сход.
- На эту машину я копил два года, - чуть ли не плакал Плетнёв, бредя за святым отцом по прохладному коридору. - Зачем кому-то жечь её, не понимаю…
- Я говорил тебе, что местные будут всячески мешать нашему богоугодному делу. Теперь ты лично убедился, что мы предоставлены в этом сами себе.
В течение следующего часа стали съезжаться члены общины. Первым приехал пресвитер Джастин - пожилой мужчина с элегантной седой бородкой и в светлом костюме. Вместе с ним были двое молодчиков, которых он представил как племянников. Олег со Стасом тут же отправились изучать обстановку в спальне пропавших детей.
Затем подъехали четверо женщин, одну из которых Вадим видел в городской церкви адвентистов. Она тогда дала ему много книг и обещала помочь в изучении основ веры. Через полчаса на пороге бывшего детского сада показалась семья Власьевых из шести человек во главе с высоким подтянутым мужчиной - Никитой Денисовичем. И от такого количества единоверцев на душе у Плетнёва потеплело. Хотя, может, на это подействовала дочь Власьевых - Кристина. Девушка понравилась ему с первого же взгляда, когда он увидел её на субботней службе пару недель назад. В длиннополой юбке, сиреневой блузке и с рыжей косой она выглядела прелестно. Разве что была старше Вадима лет на пять, но на вид казалась даже младше.
- Как ты, брат? - обратилась она сразу же к нему, погладив по плечу. - Держишься?
- Не могу быть спокоен, пока не найдём ребятишек, - признался Плетнёв, невольно наслаждаясь линией её губ.
- Да, мы с сёстрами с утра обошли деревню, - поведала Кристина, глядя ему прямо в голубые глаза. - Развесили фотографии. Отец даже назначил награду за сведения, но никто ещё не позвонил.
Она показала навороченный мобильник, о котором Вадим мог лишь мечтать. Его простецкий телефон мамаша пропила месяц назад, так что парень был сейчас вообще без связи. Да и кому он позвонит без денег.
- Твои вещи тоже сгорели? - участливо спросила Кристина. - У моего брата осталась кое-какая одежда, мы могли бы подобрать тебе что-нибудь.
- Нет, не нужно, сумку с вещами я как-то умудрился по приезду сюда перенести в дом, - облегчённо выдохнул Плетнёв, и к ним присоединился рыжий бородатый парень.
Это был Кристиан, младший брат Власьевой. Он крепко пожал ладонь Вадима и тут же потащил его в сторонку под недоумённым взглядом Кристины. Впрочем, следовать за ними она не стала.
- Отец говорит, нельзя медлить, - прошептал молоденький бородач, недоверчиво поглядывая по сторонам. - Пусть старшие сидят и болтают, а нам бы заняться делом надо.
- Согласен, - кивнул Вадим, поправляя на себе рубашку. - Чего ты предлагаешь, брат?
- Проехаться по местной алкашне, - озвучил Кристиан самую верную идею. - Я уверен, что кто-то из них в курсе, что здесь творится.
- Да уж…
- Только ни отцу, ни пастору, ни пресвитеру ни слова, окей?
Собирающимся в доме Роберта членам общины они сказали, что хотят съездить за водой. Колодца поблизости с бывшим детским садом не было, а водопровод давно не работал. Взяв для убедительности несколько объёмных пластиковых бутылей, парни сели во Власьевскую "Газель" с эмблемой церкви на отодвигающейся двери. Кристина вместе с Юрцом предпочла остаться на крыльце, сжимая в руках сотовый телефон. Вадим махнул ей рукой и пристегнул ремень безопасности.
- Сумасшедший день, - поделился он впечатлениями. - У меня ещё деньги украла одна грешница…
- Как это? - удивился Кристиан, выруливая со двора пастора на дорогу. - Ты же хотел купить кирпичей и досок.
- Да, но мошенница воспользовалась моей добротой, - признался Плетнёв в собственной нерасторопности. - Сняла с карточки все деньги, так что теперь я вообще на мели…
- Ладно, не надо унывать из-за материальных потерь, - философски подметил Власьев, крутя руль. - С этим разберёшься потом. Надо детей Роберта вернуть. Те, кто их похитил, должны пожалеть об этом. И мы с тобой им в этом поможем.
Вадим не очень хорошо знал Кристиана, хотя и видел его почаще Кристины. В городской Церкви Христианской Надежды они встречались каждую субботу, правда, общались редко. Но Плетнёв успел заметить, что у молодого человека свои взгляды на веру и на то, что нужно делать. Может, на фоне общей организации это казалось бунтарством. Однако в сложившейся обстановке и он сам был согласен с мнением Власьева-младшего. Ждать, пока ребятню найдёт милиция, бессмысленно. Местные власти вели себя крайне дерзко и явно не собирались утруждаться поиском пропавших детей. Да и таинственные похитители не выходили на связь, а ведь день уже близился к концу.
- Есть здесь один персонаж - Агрыга, - поведал Кристиан, направив микроавтобус к сельсовету. - Приходил пару раз стащить дрова у пастора Роберта. Он точно уж знает что-нибудь.
Напротив кирпичного здания местной администрации располагался деревянный теремок продуктового магазина. Возле него всегда кучковались местные алкоголики. Вот и сегодня в ожидании вечернего грузовика из города здесь собралась тусовка из трёх пропитых мужиков и одной женщины с опухшим лицом. На появление "Газели" они отреагировали оживлённо, замахали руками, что-то радостно заговорили.
- Агрыга, иди сюда! - скомандовал Кристиан, и щупленький небритый мужичонка в телогрейке нехотя подошёл к нему. - Разговор есть.
- Эй, ты не трожь его, сектант грёбаный, - завопил один из друзей алкоголика.
Но Вадиму достаточно было строго посмотреть на бродяг, и те мигом затихли.
- Да я чего, я ничего, - принялся оправдываться Агрыга, от которого попахивало мочой.
- Слышал, что у нашего пастора пропали дети? - спросил Власьев, отведя алкоголика в сторонку.
- Н-нет, - замотал засаленной головой мужчина и испуганно уставился на Плетнёва. - Мы ваще туда не суёмся, как ты и сказал уж…
- Ты знаешь, что лгать - это грех? - напомнил ему Вадим, почесав взмокшую голову. От вида сельского бомжа ему показалось, что вши и блохи вот-вот окажутся в его русых волосах.
- Да чего это?! - возмутился Агрыга, нервно потирая грязный подбородок. - Вона пусть мусора разбираются. Я-то чего?
- Расскажешь, что знаешь, и тогда милостивый Христос отблагодарит тебя, - улыбнулся Кристиан, потерев нагрудный карман своего пиджачка.
Забулдыга оживился, явно поняв намёк, и почесал затылок.
- Ну это, - прохрипел он, причмокивая обветренными губами, - говорили тут бабы днём, что деток прихлопнули…
- В смысле? - недовольно нахмурился Плетнёв. - Кто?!
- Так это, ваши вроде, - пожал плечами Агрыга и на всякий случай отстранился на полметра от парней.
- Типа мы своих же деток прибили, что ли? - уточнил Кристиан, грозно уставившись на алкоголика.
- Ну это, да… как бы, - неуверенно промямлил тот.
- А ещё что слышал?
- Так всё как бы…
За неоригинальные слухи давать пьянчуге денег никто не стал. Впрочем, Власьев и не собирался делиться наличностью с местными алконавтами. Поэтому они последовали за ним в помещение магазина, где скучала за отгадыванием кроссворда тучная женщина в мятом сарафане.
- Хлеба ещё не подвезли, - сразу же сообщила продавщица, стараясь не смотреть на двух высоких парней.
- Водички у Вас куплю, - мягким голосом ответил Кристиан и бросил на прилавок несколько монет. - Вон там с Казанью и Торжком на обороте…
- Ой, спасибо! - вдруг пришла в восторг торговка, тут же пристально изучая металлические деньги. - То-то сынишка обрадуется, у него таких ещё нету.
Она перевела взгляд на копошащихся возле витрин алкоголиков.
- А ну сгинули отсюдова! - грозным голосом крикнула тётка, и те, как ни странно, выбежали на улицу. - Чё там у вас стряслось-то? - следом полюбопытствовала продавщица.
- Вот как раз по этому поводу пришёл разведать обстановку, - признался Власьев, который, судя по всему, давно знал эту женщину.
- Ментяшки с утра тёрлись тут, тоже опрашивали так между делом, - поведала она, доставая из холодильника стеклянную бутылочку воды. - Сказали всем, что, мол, сынишки у священника пропали ночью.
- И больше ничего не сказали?
- Ну так уж, рассуждали как бы вслух… - замялась продавщица, опустив взгляд.
- У меня есть ещё монетка с Тобольском, - опомнился Вадим, вытащив из кармана чёрных джинсов последнюю мелочь.
- Ой, такой у нас тоже нету, - оживилась женщина, заинтересованно уставившись на русоволосого парня, и перевела взгляд на рукоять топорика, торчавшую из-за его ремня. - Красивая вещица. Дорогая, наверно?..
- Так о чём рассуждали-то? - вмешался Кристиан, взяв купленную бутылку из рук впечатлительной торговки.
- Вашим не понравится такое, - подметила она, выдержав неловкую паузу. - Ну и деревенские тоже считают примерно так же…
- Что это мы с детьми что-то сделали? - с мрачной улыбкой озвучил Власьев народную версию.
- Как бы да. И что шумиху сейчас поднимаете, чтоб внимание отвлечь.
- Ну иного я и не ожидал, - вздохнул Кристиан, махнул на прощание продавщице рукой и повёл Плетнёва на выход.
- Эй, а монетка?! - потребовала женщина, и Вадим запустил её в направлении прилавка. Та шлёпнулась на пол, и тучная торговка принялась искать, куда.
Перед магазином бродили всё те же алкоголики во главе с опухшей бабёнкой.
- И чё, пузыря не взяли? - небрежно поинтересовалась она у парней, но те её проигнорировали.
- Дай-ка взглянуть, - попросил Кристиан топорик, и с ним случилась та же сцена, что и с Робертом. Он отдёрнул руку, тряся пальцы, словно они разом онемели.
- Чёрт, какая холодная! - выругался бородач. - Как ты это держишь??
- Да нормально, - удивился Плетнёв, повнимательнее осмотрев находку. Странно, его ни током не дёргало, ни холодом.
- И что, это просто валялось под полом?
- Ну да, сверкнуло, я и заметил…
- Ладно, давай лучше заедем на кладбище то старое, - предложил Власьев, забираясь в "Газель". - Пастор сказал, что сад выходит к лесу, за которым кладбище. Может, там что-нибудь найдём.
Собственно, других вариантов и не оставалось. Если даже "сельский информационный центр" говорил о сектантстве и каких-то ритуальных изуверствах адвентистов, то искать истину среди местных жителей уже не имело смысла.
- Я не знал, что наших братьев настолько не любят, - признался Вадим, наблюдая за дорогой.
- Это ещё по-божески, - усмехнулся Кристиан, крутя руль. - В городе перед церковью устраивают митинги, забрасывают яйцами, помидорами. На стене частенько рисуют похабщину. Ну и избивают иногда тех, кто послабее.
- Но за что? - удивлялся Плетнёв. - Чего мы такого сделали?
- Отнимаем прихожан у православных, - засмеялся водитель, выезжая на просёлочную дорогу. - Или у кого другого. Но иеговистов местные не любят ещё больше, арестовывают, сажают… Так что нам, можно сказать, повезло.
- И из-за этого чего, кто-то пойдёт даже на похищение детей?..
- Ну, вполне возможно. Пастор не из местных, недавно переехал, собрался на месте православной святыни строить адвентистский храм. Если деревенским всё равно, то обязательно какие-нибудь радикалы из города попытаются подпортить этот праздник веры. Может, даже сатанисты.
- Я слышал, они пару лет назад активно бегали по городу.
- Да и сейчас, в принципе, бегают, - парировал Власьев, сворачивая к болотцу, где дорога была совсем уже разбитая. - Ты не читал, что ли, как они разнесли Черноозёрское кладбище в городе?
- А, осенью, - кивнул Плетнёв и жестом спросил разрешения глотнуть воды из купленной в сельпо бутылки.
- На нас им вообще милое дело охотиться, - продолжал Кристиан, огибая заросший водоём, за которым светлели надгробные памятники. - Мы же христиане, причём гораздо жёстче чтим Святое Писание и живём праведно. Да и власти вмешиваться, если что, не станут. Убивай да похищай - полное раздолье.
- Ну да, - нехотя согласился Вадим и, дотронувшись до холодной бутылки, почувствовал жжение в пальцах. - Кстати, я нашёл в подвале не только эту штуковину, но и шерсть.
- Шерсть?.. Какую ещё шерсть?
- Не знаю, но она колется сильно, вот пальцы до сих пор зудят.
Власьев остановился аккурат перед каменным забором кладбища, поросшим крапивой, и взглянул на руку товарища.
- Она была на гвоздике в дырке со стороны огорода, - пояснил Плетнёв, - и на досках в полу. Думаю, её оставили похитители. Причём пролезть там можно только ребёнку, слишком уж мало пространства.
- Какая-то собаченция бегала у дома пастора, - припомнил Кристиан, выходя из кабины. - Пошарила уж там вдоволь, шерсть везде пооставляла.
- Нет, это мой Юрец, я привёз его только после обеда вот…
- Ну другая, значит, псина успела наследить. Ты лучше в дом животных не заноси, у нас не положено это.
- Да, я помню.
Они подошли к воротам, которые наглухо поросли зеленью и поганками. Видимо, кладбище на самом деле было старым и давно никем не посещалось. Решётки проржавели, равно как и проволоки, которыми их обтянули, чтобы никто не смог просто так проникнуть на погост. Вадим попытался сдвинуть створки, но те сидели прочно, словно зацементированные.
- Не трогай там ничего, - предупредил Власьев, изучая длинную стену. - Если местные узнают, что мы и тут похозяйничали, то нас точно тогда четвертуют.
- Так кладбище же заброшенное, - оправдался Плетнёв. - Мало ли, вдруг у меня там бабушка похоронена.
- Если только твоя бабка умерла до твоего рождения, - ухмыльнулся Кристиан, пытаясь найти лазейку, через которую сюда наверняка наведывалась местная ребятня. - Здесь не хоронят с семидесятых годов уже… Если не раньше. Новое кладбище на другом конце деревеньки, там же часовня у православных.
- Стало быть, это место принадлежало той сгоревшей церкви? - уточнил Вадим, пиная сухие шишки, которых в округе валялось довольно много.
- Ну да. И сатанисты сюда одно время любили наведаться.
Вдруг Власьев исчез из виду, стоило Плетнёву лишь на секунду отвернуться.
- Давай сюда, здесь тропинка, - позвал он его из-за каменной кладки, и Вадим увидел разрушенные кирпичи чуть левее от себя.
Действительно, пройти здесь можно было весьма спокойно и с любым ростом. Правда, бывший детский сад располагался на противоположной стороне. Туда-то они и направились.
На территории кладбища было тихо и сумрачно. Высокие деревья, хоть и без листьев, настолько плотно сцепились наверху ветками, что солнечный свет сюда практически не пробивался. Да и дело шло к вечеру. Поэтому нужно было ускориться, чтобы потом не плутать по захоронениям в темноте.
Многие могилы провалились. Сверху их засыпало сухой листвой, сучьями, сосновыми иглами и прочим лесным мусором. Памятники покрылись зелёным мхом. В воздухе пахло болотом, что не удивительно, ведь совсем рядом располагался водоём. Странно, что талые воды не затопили это место полностью. Пройдя вглубь, Вадим даже обнаружил кое-где ещё не растаявший снег.
- А тебе откуда известно о сатанистах? - поинтересовался он у Власьева, который изучал центральную аллею, заросшую крапивой и борщевиком.
- Оттуда же, откуда все узнают, - парировал Кристиан, попытавшись протиснуться сквозь заросли, но отступил. - Из газет. Эту церковь, которую нам отдали, тоже они сожгли.
- Ого, - удивился парень, остановившись перед металлическим памятником, по которому тянулись кверху ветви кустарника. - Значит, учитель Роберт прав в своих опасениях?
- Как бы то ни было, здесь ночью никто не шастал, - заключил Власьев, присев на корточки и внимательно изучив жухлую траву. - Мы единственные сюда забрались. Будешь?
Он предложил ему бутылку с остатками воды, и Плетнёв с радостью сделал пару глотков.
- Да и на месте похитителей я бы не стал в темноте соваться сюда, - продолжил рассуждать Кристиан, двинувшись дальше по другой аллее. - Тем более с тремя детьми. Что тут делать? Прятаться? Проще в лесу уж переждать. Или вообще дойти до машины и свалить.
- А там есть дорога? - вопрошал Вадим, поставив пустую бутылку на остатки каменной плиты перед памятником.
- Вот хочу проверить. С Божьей помощью…
Двигались они долго. Постепенно становилось темнее, и Вадим стал спотыкаться и цепляться одеждой за кривые ветки. Кладбище оказалось огромным. Даже странно, что столько людей здесь было похоронено на фоне сравнительно небольшой деревеньки. Хотя последняя, может, уменьшилась за все эти десятилетия. Или сюда привозили покойников из соседних поселений. Тем не менее, многие могилы выглядели богато по меркам тех времён. Сделать памятник из камня или даже притащить целую плиту - вряд ли было дешёвым удовольствием для родственников покойника. Это казалось особенно странным, ведь теперь сюда совсем никто не приходил.
- Бутылка-то где? - спросил Кристиан, когда Плетнёв нагнал его у прогнившего деревянного забора.
- Я не стал уж её таскать, - растерялся Вадим, указав неопределённо назад. - А чего?
- Вот если менты найдут тару с твоими пальчиками, будет не очень хорошо, - подметил бородач, подсвечивая забор лампочкой сотового телефона.
- А почему они должны сюда пойти?
- Потому что я нашёл вот это, - недовольно сказал Власьев и опустил руку с мобильником пониже.
Там на могильном камне темнела кровь, а рядом на торчащих из земли спицах ржавой ограды светлел лоскуток.
- Похожа на пижаму, - констатировал Плетнёв и хотел снять кусочек ткани, но Кристиан перехватил его руку.
- Пусть висит, - прошептал бородач и посветил вперёд, где в заборе просматривалось отверстие. - Если удастся убедить ментов, они сюда ещё придут. Пусть сами собирают улики.
- Но им же это не нужно…
- Нас и так подозревают, не будем давать им лишний повод.
Парни выбрались к основному ограждению кладбища, за которым темнел лес. За ним находился огород пастора. То, что злодеи прибежали оттуда, не было никаких сомнений. Но вот куда они двинулись дальше - большой вопрос.