Я предложила взять мистера Марли с собой в гостиную, где мы могли поесть на подносах перед телевизором, но Амелия была так шокирована, как будто я предложила помыть ему ноги.
- Нет, ты останешься со мной, - сказала она.
- Ты должна поговорить со своим отцом. В какой-то момент, я всё равно уйду из комнаты.
Она глубоко вздохнула и выдохнула. - Хорошо, я взрослая, - бормотала она.
- Трусишка.
- Ты ещё не видела его.
Амелия поспешила наверх в четыре пятнадцать, чтобы подготовиться. Я сидела в гостиной, читая библиотечную книгу, когда услышала автомобиль на гравийной дорожке. Поглядела на часы на каминной полке. Было четыре сорок восемь. Я крикнула Амелии и подошла к окну. День приближался к концу, но так как мы ещё не вернулись к стандартному времени, видимость была хорошая. Перед домом стоял припаркованный лимузин Линкольн. С водительского места вышел мужчина в деловом костюме и с подстриженными темными волосами. Это должно быть Марли. К моему небольшому разочарованию на нём не было фуражки шофёра. Он открыл заднюю дверь. Из машины вышел Коупли Кармайкл.
Отец Амелии был не очень высок, у него были короткие густые седые волосы, профессионально подстриженные и похожие на действительно хороший ковер, густой и гладкий. Он был очень загорелым, и его брови были все еще темными. Без очков. Без губ. Хорошо, губы у него были, но они были такими тонкими, что рот был похож на капкан.
Мистер Кармайкл оглядывался так, как будто он производил опись имущества.
Я услышала Амелию, с грохотом спускающуюся по лестнице позади меня, когда мужчина во дворе закончил свой обзор. Шофёр Марли смотрел прямо на дом. Он заметил моё лицо в окне.
- Марли новичок, - сказала Амелия. - Он работает на отца всего два года.
- У твоего отца всегда был водитель?
- Да. Марли ещё и телохранитель, - сказала Амелия так небрежно, как будто у всех отцов были телохранители.
Теперь они шли по дорожке, даже не глядя на её опрятную кромку из падуба. Деревянные шаги. Парадный вход. Стук.
Я думала обо всех жутких существах, бывавших в моем доме: Вервольфы, оборотни, вампиры, даже один или два демона. Почему я должна быть взволнована по поводу этого человека? Я выпрямила спину, охладила свой взволнованный мозг, и пошла к парадной двери, хотя Амелия едва ли не вынудила меня к этому. В конце концов, это был мой дом.
Я взялась за ручку и натянула улыбку прежде, чем открыла дверь.
- Входите, пожалуйста, - сказала я, и Марли открыл внешнюю дверь для мистера Кармайкла, который вошел и обнял дочь, но не прежде, чем окинул взглядом гостиную.
Он был таким же отличным передатчиком, как и его дочь.
Он думал, что дом выглядит весьма захудалым для его дочери... его прелестная девочка Амелия живёт с... уж не спит ли она с ней... девчонка вероятно не лучше, чем должна быть.... в полицейских отчётах не упоминается, хотя встречалась с вампиром и имеет необузданного брата.
Конечно у такого богатого и могущественного человека, как Коупли Кармайкл, новый сосед дочери не остался бы неисследованным. Просто такая процедура никогда не происходила со мной, как и многие вещи, которые делали богатые.
Я глубоко вздохнула. - Я Сьюки Стакхаус, - сказала я вежливо. - Вы должно быть господин Кармайкл. А это? - После рукопожатия с мистером Кармайклом я повернулась к Марли.
На секунду я подумала, что сбила с толку отца Амелии. Но он за рекордное время восстановился.
- Это Тайрез Марли, - вежливо сказал он.
Шофер осторожно пожал мою руку, как будто не хотел сломать мне кости, и затем кивнул Амелии. - Мисс Амелия. - Амелия выглядела такой сердитой, как будто собиралась сказать ему, не обращаться к ней 'мисс', но потом передумала.
Все эти мысли носились взад-вперёд как шарики для пинг-понга. Этого хватило, чтобы я растерялась.
Тайрез Марли был очень, очень светлокожим афроамериканцем. Он был совсем не черным; его кожа цветом была ближе к старой слоновой кости. Глаза его были светло-карими. Волосы хотя и были чёрными, но не кудрявились и имели красноватый оттенок. Марли был мужчиной, привлекающим взгляд.
- Я съезжу в город и немного заправлюсь, - сказал он своему боссу, - пока вы проводите время с мисс Амелией. Когда я должен вернуться?
Мистер Кармайкл поглядел на свои часы. - Через несколько часов.
- Вы можете остаться на ужин, - спокойно сказала я. Я хотела, чтобы все почувствовали себя комфортно.
- У меня есть несколько поручений, которые я должен выполнить, - несгибаемо ответил Тайрез Марли. - Спасибо за приглашение. Увидимся позже. - И уехал.
Хорошо, моя попытка демократии не удалась.
Тайрез, возможно, не знал, насколько я предпочитаю уехать в город вместо того, чтобы оставаться в доме.
Я собралась и приступила к роли гостеприимной хозяйки. - Могу я вам предложить бокал вина, мистер Кармайкл, или чего-нибудь ещё? А как насчет тебя, Амелия?
- Зови меня Коуп, - сказал он улыбаясь. Это слишком походило на усмешку акулы, чтобы согреть мое сердце. - Конечно, мне стакан чего-нибудь. А тебе, детка?
- Какого-нибудь белого вина, - сказала она, и я услышала, как она предлагает отцу присесть, когда шла в кухню. Я подала вино, добавила к нему поднос с крекерами, тёплым плавленым бри и абрикосовый джемом, смешанным с острыми перчиками. У нас были симпатичные небольшие ножи, которые хорошо смотрелись с подносом, а Амелия достала салфетки под стаканы.
У Коупа был хороший аппетит, и он наслаждался сыром. Он потягивал арканзасское вино и вежливо кивал. Что ж, по крайней мере, он не плевался им. Я редко пью и не являюсь винным знатоком. На самом деле, я не являлась никаким знатоком вообще. Но наслаждалась вином, глоток за глотком.
- Амелия, расскажи мне, чем ты занимаешься, пока ждёшь восстановления своего дома, - сказал Коуп. Разумное начало разговора.
Я хотела сказать ему, что она не спит со мной, но подумала, что это было бы слишком откровенно. Я с трудом пыталась не читать его мысли, но клянусь, с ним и его дочерью в одной комнате, это походило на слушание телевизора.
- Я заполнила анкету в одном из местных страховых агентств. И работаю в баре 'Мерлот', неполный рабочий день, - сказала Амелия. - Я разношу напитки, и время от времени закуски.
- И что, работа в баре интересна? - Коуп не казался саркастичным. Естественно, я была уверена, что Сэма также для него проверяли.
- Это не плохо, - сказала она с небольшой улыбкой. Это было большой сдержанностью для Амелии, так что я заглянула в ее мозг и увидела, как она заставляет себя включиться в разговор. - Я получаю хорошие чаевые.
Её отец кивнул. - А вы, мисс Стакхаус? - вежливо спросил Коуп.
Он знал обо мне все, может, кроме цвета лака на ногтях, и я была уверена, добавит это к моему файлу, если сможет.
- Я работаю в Мерлоте полный рабочий день, - сказала я так, как будто он этого не знал. - Уже много лет.
- Вы из местных?
- О да, моя близкие всегда жили здесь. В общем, с тех пор как стали американцами. Но наша семья выродилась. Остались только мы с братом.
- Брат старший или младший?
- Старший. Он недавно женился.
- Так может быть, скоро появится маленький Стакхаус, - сказал он с таким видом, как будто считал это хорошим событием.
Я кивнула, как будто эта возможность мне тоже нравилась. Мне очень не нравилась жена моего брата, и я думала, что, кстати, было вполне возможно, что любые дети, которые у них могут появиться, будут довольно отвратительными. Фактически, один уже ожидался прямо сейчас, если Кристалл снова не потерпит неудачу. Мой брат был вер-пумой (укушенным, не врождённым), а его жена была врождённой... чистой вер-пумой. Быть принятым в небольшой общине Хотшота нелегкое дело, и будет еще труднее для детей, которые изначально не будут чисты.
- Папа, подлить тебе еще немного вина? - Амелия сорвалась со стула как пуля и поспешила в кухню с полупустым бокалом. Отлично, я осталась наедине с её отцом.
- Сьюки, - сказал Коуп. - Вы были очень любезны, позволяя моей дочери жить с вами всё это время.
- Амелия платит аренду, - сказала я. - Она покупает половину продуктов. Она платит за себя.
- Тем не менее, мне жаль, что вы не позволили мне заплатить вам за беспокойство.
- Того, что платит мне Амелия, достаточно. В конце концов, она также оплачивает некоторые усовершенствования.
Его лицо вытянулось. Может он подумал, что я выпросила у Амелии бассейн на заднем дворе?
- Он установила кондиционер в своей спальне наверху. И провела дополнительную телефонную линию для своего компьютера. А также поменяла ковёр и шторы в своей комнате.
- Она живёт наверху?
- Да, - удивилась я. Неужели он этого не знал? Возможно, некоторые вещи его разведка не раскопала. - Я живу здесь, она соответственно там, мы делим кухню и гостиную, хотя думаю, что у неё наверху тоже есть телевизор. - Эй, Амелия! - позвала я
- Да? - Её голос проплыл из кухни в холл.
- У тебя всё ещё стоит тот маленький телевизор?
- Да, я подключила кабельное телевидение.
- Я просто спросила.
Я улыбнулась Коупу, показывая, что следующее слово за ним. Он думал о нескольких вещах, о которых хотел меня спросить, и думал о лучшем способе расположить меня к себе, чтобы получить больше информации. Имя всплыло на поверхность в водовороте его мыслей и так поразило меня, что мне пришлось удерживать на лице вежливое выражение.
- Первая квартиросъёмщица Амелии на Хлоя-стрит - она ведь была вашей кузиной, верно?
- Хедли. Да. - Моё лицо оставалось спокойным, когда я кивнула. - Вы знали её?
- Я знаю её мужа, - сказал он и улыбнулся.
Глава 3.
Я знала, что Амелия вернулась и стояла за спинкой стула отца, и знала, что она застыла на месте. Я знала, что уже с минуту не дышала.
- Я никогда не видела его.- Я чувствовала себя так, как будто шла по джунглям и упала в скрытую яму. Я чувствовала радость, что была единственным телепатом в доме. Я никому не сказала, вообще никому, что нашла в ячейке Хедли, когда ходила в тот день в банк в Новом Орлеане. - Они развелись, до того как Хедли умерла.
- Вы должны найти время, чтобы познакомится с ним. Он очень интересный мужчина, - сказал Коуп, как будто не зная, что сообщил мне ошеломляющую новость. Конечно, он ждал моей реакции. Он надеялся, что я не знала о браке вообще и буду застигнута врасплох. - Он квалифицированный плотник. Я хотел бы разыскать его и нанять снова.
Стул, на котором он сидел, был обит материей кремового цвета, с вышитым на ней большим количеством крошечных синих цветов на изогнутых зеленых стеблях. Они были все еще симпатичными, хоть и поблекшими. Я сконцентрировалась на стуле, чтобы не показывать Коупли Кармайклу, насколько я раздражена
- Он не интересует меня, независимо от того, насколько он интересен, - сказала я таким спокойным голосом, как будто мы играли в преферанс. - Их брак случился и закончился. Уверена, вы знаете, что у Хедли был другой партнер в то время, когда она умерла. - Вернее, была убита. Но правительство не находило времени, чтобы уделить больше внимания смерти вампира, если эта смерть не была вызвана людьми. Вампиры сами заботились о собственной безопасности.
- Я думал, что вы, тем не менее, захотите увидеть ребёнка.
Слава Богу, я увидела это в его голове за секунду или две до того, как он произнёс слова. Даже зная, что он собирается сказать, я почувствовала, что его 'случайное' замечание поразило меня как удар в живот. Но я не хотела доставлять ему удовольствие, позволив это увидеть. - Моя кузина Хедли была безнравственной. Она использовала наркотики и людей. Она была не самым постоянным человеком в мире. Она была действительно симпатична и могла себя подать, так что у неё всегда были поклонники. - Так, я высказала все 'за' и 'против' о своей кузине Хедли. И я не сказала слова 'ребёнок'. Какой ребёнок?
- Как отнеслась ваша семья к тому, что Хедли стала вампиром?
Обращение Хедли было официально зарегистрировано. 'Обращенные' вампиры обязаны были регистрироваться, когда входили в изменённое состояние своего существования. Они должны были назвать своего создателя. Это был своего рода правительственный контроль рождаемости вампиров. Держу пари, что Бюро по Вампирским Вопросам рухнуло бы тонной кирпичей на вампира, сделавшего слишком много маленьких вампиров. Хедли была обращена Софи-Анной Леклерк.
Амелия поставила бокал отца в пределах его досягаемости и вернулась на диван рядом со мной. - Папа, Хедли жила надо мной в течение двух лет, - сказала она. - Конечно, мы знали, что она была вампиром. Ради Бога, я думала, что ты захочешь рассказать мне все новости родного города.
Боже, благослови Амелию. Мне было нелегко держать себя в руках, и только годами накопленный опыт, когда я телепатически подслушивала кое-что ужасное, сдерживал меня.
- Я должна проверить ужин. Извините меня, - пробормотала я, поднялась и вышла из комнаты. Надеюсь, что я не бежала. Я попыталась идти спокойно. Но уже в кухне, я продолжала идти через черный ход, веранду, внешнюю дверь и во двор.
Если я и думала, что услышу призрачный голос Хедли, говорящей мне, что делать, то разочаровалась. Вампиры не оставляют призраков насколько я знаю. Некоторые вампиры полагают, что не обладают душой. Не знаю. Это вопрос к Богу. А здесь, я болтала сама с собой, потому что не хотела думать о ребенке Хедли. И о том факте, что я не знала о ребенке.
Может, это было методом Коупли. Возможно, он всегда хотел продемонстрировать степень своего знания, как способ показать свою власть людям, с которыми имел дело.
Я должна была вернуться туда ради Амелии. Я приготовилась, натянула улыбку - хотя знала, что это была жуткая, возбужденная улыбка - и пошла назад.
Сияя, уселась рядом с Амелией. Они посмотрели на меня с надеждой, и я поняла, что прервала паузу в разговоре.
- О, - внезапно сказал Коуп. - Амелия, забыл тебе сказать. Кто-то звонил тебе домой на прошлой неделе. Кто-то кого я не знаю.
- Как её имя?
- Дай подумать. Миссис Бич записала его. Офелия? Октавия? Октавия Фант. Именно так. Необычно.
Я подумала, что Амелия собирается упасть в обморок. Она приобрела забавный цвет и оперлась рукой о диван. - Ты уверен? - спросила она.
- Да, я уверен. Я дал ей номер твоего сотового телефона, и сказал, что ты живёшь в Бон Темпс.
- Спасибо, папа, - проквакала Амелия. - Ах, держу пари, что ужин готов; пойду, проверю.
- Разве Сьюки только что не проверяла? - Он терпеливо улыбался, как мужчина, который думает, что женщины глупы.
- О, конечно, но он уже находится в конечной стадии, - сказала я, в то время, как Амелия вылетала из комнаты, как недавно это делала я. - Было бы ужасно, если бы он подгорел. Амелия так старалась.
- А вы знаете эту миссис Фант?
- Нет, не могу сказать, что я её знаю.
- Амелия выглядела почти испуганной. Никто ведь не пытается причинить моей девочке боль, правильно?
Он был совсем другим человеком, когда так говорил, и это мне могло почти понравиться. Несмотря на то, кем он был, Коуп не позволит никому причинить его дочери боль. Никому кроме него, разумеется.
- Я так не думаю. - Я знала, кто такая Октавия Фант, потому что мозг Амелии только что сказал мне, но сама она не говорила этого вслух, так что я не могла этим поделиться. Иногда вещи, которые я слышу вслух и вещи, которые слышу в своей голове, перемешиваются, и служат причиной того, почему у меня репутация сумасшедшей. - А вы подрядчик, мистер Кармайкл?
- Коуп, пожалуйста. Да, между делом.
- Предполагаю, ваш бизнес должен быстро развиваться сейчас.
- Если бы моя компания была вдвое больше, и то мы не смогли бы справиться со всей работой, которая должна быть там сделана, - сказал он. - Но мне ненавистно видеть Новый Орлеан оборванным. - Странно, но я поверила ему.
Ужин прошёл достаточно гладко. Если отца Амелии и смущало есть на кухне, он этого не показывал. Будучи строителем, он заметил, что кухонная часть дома была новой, и мне пришлось рассказать ему о пожаре, но это ведь могло случиться с каждым, верно? Я опустила только часть рассказа о поджигателе.
Коуп, казалось, наслаждался едой и хвалил Амелию, которая была неимоверно довольной. Он выпил стакан вина за ужином, не больше, и так же умеренно поел. Они с Амелией говорили о друзьях семьи и каких-то родственниках, так что я была оставлена в покое и могла подумать. Поверьте, мне было над чем подумать.
Свидетельства о браке и разводе Хедли были в банковской ячейке, когда я её вскрыла после ее смерти. В коробке были некоторые семейные вещи - несколько фотографий, некролог о ее матери, немного драгоценностей. Также там был локон красивых волос, темных и тонких, с небольшим количеством скотча, чтобы держать их. Всё это лежало в небольшом конверте. Я задумалась, когда увидела, насколько прекрасны волосы. Но не было свидетельства о рождении или других признаков, что у Хедли был ребенок.
Вплоть до сегодняшнего дня, у меня не было никакой определенной причины связываться с бывшим мужем Хедли. Я даже не знала, что он существовал, пока не побывала в банке. Он не был упомянут в её завещании. Я никогда не видела его. Он не объявился, когда я была в Новом Орлеане.
Почему она не упомянула ребенка в своем завещании? Любой родитель сделал бы это. И хотя она назвала Каталиадиса и меня совместными исполнителями завещания, она не сказала ни одному из нас - хорошо, она не сказала мне - что завещала свои привилегии ребенку.
- Сьюки, ты не передашь мне масло? - попросила Амелия, и по её тону можно было понять, что она не первый раз об этом просит.
- Конечно. Кто-нибудь хочет воды или ещё стакан вина?
Оба отказались.
После ужина я вызвалась мыть посуду. Амелия согласилась после небольшой паузы. Они должна были побыть наедине какое-то время, даже если она не получала удовольствие от перспективы.
Я вымыла, высушила и убрала тарелки в относительном спокойствии. Вытерла столешницы, сняла скатерть со стола и засунула её в стиральную машину, стоящую на веранде. Я пошла в свою комнату и некоторое время читала, не понимая большой части того, что происходило на странице. Наконец, я отложила книгу в сторону и вытащила коробку из ящика для нижнего белья. В этой коробке было все, что я взяла из банковской ячейки Хедли. Я проверила имя на свидетельстве о браке. Действуя на импульсе, позвонила в справочную.
- Мне нужен номер Реми Савоя, - сказала я.
- Какой город?
- Новый Орлеан.
- Этот номер был отключен.
- Попробуйте Метэри.
- Нет, мэм.
- Ладно, спасибо.