Боги ушли, и вместе с ними ушла магия. Ну, не то, чтобы совсем ушла… Но без богов, источников магики, она находится в жалком состоянии. Церковь призывает молиться о возвращении богов, а маги выживают как могут. Вот и Арай Кагжилико, потомственный боевой маг, один из последних в стране, берётся за ту работу, что есть. И когда кто-то похищает наследие богов, работа для него находится…
Сергей Давыдов
Семь Ушедших Богов
- Славен лик твой сияющий, свет твой, землю озаряющий… - доносилось с башни-тульхе неподалёку от моего дома. Я вздохнул: восхваления заходящего солнца, которые приходится выслушивать практически каждый вечер, навевают на меня нерадостные мысли. Достав торчащие в почтовом ящике бумажки, я открыл входную дверь и вошёл в дом.
- Мастерр, добро пожаловать домой - приветствовала меня у двери Иль. - К вам приходили, спрашивали насчёт крредита.
- Угу… - пробормотал я, проглядывая бумажки. Счета, счета, счета… За электричество, за воду, за газ… Я скривился. К сожалению, в отличие от моих кредиторов-частников, государственные коммунальные конторы ждать не будут - если не удастся найти денег на оплату, просто отрубят все бытовые услуги. А ведь ещё и есть что-то надо…
Заметив, каким голодным взглядом Иль смотрит на сумку, я тяжело вздохнул и прошёл на кухню. А ещё ведь и Тессу нужно кормить…
- Папа! - радостно завопила девушка, влетая в комнату. Ну вот, вспомни её…
- Привет, Тес - отозвался я. - Мы тут ужинать собираемся…
- Я помогу - тут же вызвалась девушка, выхватывая сумку и отправляя всё на свои места. Яйца в холодильник, пельмени - в кастрюльку с водой и на огонь, молоко - открыть пакет и часть перелить в бутылку, а часть в миску Иль и поставить на стол. Иль предпочитает есть на столе вместе с нами, и уж такую малость она определённо заслужила верной многолетней службой. Последним Тесса достала со дна сумки пакет леденцов, и тут же с хрустом вгрызлась сразу в два. Ей вообще нужно много глюкозы и кальция…
Я снова бросил взгляд на счета. Ладно, на еду я ещё наскребаю, но что делать с коммунальными платежами? Если электричество и воду отключат, меня определённо лишат права опеки…
Вообще-то Атаман давно намекает, что для меня есть выгодная работа, но связываться с криминалом… Ничем хорошим это кончиться не может по определению. Не раз доводилось видеть, чем заканчивается этот путь…
- Пап? - вопросительно произнесла Тесса.
- Не обращай внимания - вздохнул я. - Что-нибудь придумаем.
Когда она отправилась спать, я действительно всё ещё пытался что-то придумать. Но - увы, самым приемлемым вариантом было снова взять в долг…
- Эй, Иль - произнёс я. - Не поделишься мудростью, как мне заработать? Желательно быстро, много и без конфликта с законом. Коммунальные платежи - твоя сфера, как-никак…
Свернувшаяся на подушке в углу хранительница дома тихонько недовольно фыркнула.
- В старрые времена тебе вообще не нужно было бы за всё это платить… Но ты сам пррекрасно знаешь, что сейчас я не в силах тебе ничем помочь.
- В старые времена у меня и проблем с заработком бы не было - проворчал я. - А сейчас что от боевого мага, что от духа-хранителя дома толку чуть больше, чем никакого. Хоть в грузчики иди… Или в милицию, хотя там платят ненамного больше.
Иль аж зашипела от возмущения, выпустив когти.
- Это будет означать разрыв контракта! - категорично заявила она.
- Знаю… - вздохнул я. - Только потому и не пошёл ещё. Ты мне слишком дорога, чтобы вот так расставаться…
Я не стал добавлять "как памятка о славном прошлом рода и элемент имиджа".
- Хмм… Может, тебе жениться? - неуверенно предложила Иль.
- Если ты найдёшь богатую и не вызывающую отвращения женщину, согласную связать себя священными узами с одиноким безработным магом не первой свежести, у которого вдобавок имеется пара иждивенцев…
Иль недовольно фыркнула, но возражать насчёт иждивенцев не стала. К сожалению, последние сто лет она была лишь символом былого могущества некогда славного рода Кагжилико…
- Ладно - вздохнула она - ложись спать. Утрро вечера мудренее, глядишь, на свежую голову чего-нибудь и прридумаем… Чувствую, возможность ещё прредоставится.
- Угу, как же… - хмыкнул я, и, зевнув, побрёл в спальню.
Утро началось традиционно: первым делом, выбравшись из постели, я умылся, почистил зубы, и принялся заполнять накопители, переливая в них те крохи энергии, которые успело сгенерировать за ночь моё тело, плюс более обильные, но и сложные в работе потоки Тессы. Накопители стоят немалых денег, но… Продать их - значит расписаться в окончании моей жизни как мага. В окончании истории рода… Предки мне этого не простят. Нет уж, я передам их своим детям - или, что более вероятно, унесу с собой в могилу.
Тесса зевнула и тоже выбралась из кровати.
- С добрым утром, пап - произнесла она, потягиваясь под бьющим из окна потоком солнечного света; хвост вытянулся в струнку. Согласно книгам, когда Тульхан, бог солнца, ещё не покинул наш мир, свет восходящего светила позволял заполнить накопитель за пару минут; однако сейчас он всего лишь создавал очень соблазнительную картину полуобнажённой девушки в столбе света. Несмотря на нечеловеческую анатомию Тессы, в такие моменты меня регулярно посещают распутные мысли. Впрочем, я не такой опустившийся человек, чтобы спать с ребёнком, пусть и во взрослом теле. Возможно, через пару лет… - Я приготовлю завтрак.
- Угу - отозвался я. Немного пельменей ещё оставалось, плюс яйца и остатки позавчерашнего хлеба… Полагаю, прадед, увидев, чем завтракает его потомок, принялся бы рвать на себе волосы. Или на мне, тоже возможно…
Телефон зазвонил, когда я доедал последний пельмень; я едва не подавился. Телефон мне отключили за неуплату ещё в прошлом месяце, так что звонок можно было объяснить разве что чудом… Даже Иль удивлённо посмотрела на старенький телефонный аппарат.
Я встал и поднял трубку.
- Кто у аппарата?
- Здравствуйте - донёсся из трубки голос - это Арай Кагжилико?
- Совершенно верно, но с кем я говорю?
- Кали Шиар, министерство внутренних дел. Мы хотим попросить вас об услуге… Консультации эксперта.
Опа…
- Похоже, ты была права - сообщил я Иль, на секунду оторвавшись от трубки. - Хорошо, я сейчас не занят. Куда подойти?
- Если вы согласны, то за вами заедут. До встречи…
- Консультация, значит?.. - пробормотал я вслух, положив трубку. Преступление с применением боевой магии? Большая редкость, но случается. Скорее всего, работы всего минут на десять, но хоть что-то заплатят… И, на всякий случай…
Я прошёл в спальню и открыл сейф. Револьвер - такой же элемент имиджа, как и Иль; из оружия я предпочитаю свой посох. Его тоже стоит взять… Зачарованный ещё отцом стебель бамбука с металлическими наконечниками на обоих концах - неплохое оружие как ближнего, так и дальнего боя. Главное, не злоупотреблять… Хотя чары прочности практически вечные, остальные его способности требуют подпитки.
- На работу идёшь? - спросила Тесса. - Будь осторожнее…
- Да там ничего серьёзного - улыбнулся я. - Так, пару советов дать…
- И всё-таки, пап… Будь осторожнее - серьёзно попросила девушка. Я кивнул.
Наше МВД не отличается роскошным транспортом, но то, что подъехало к моему дому, было очень… скромно даже для них. Старенький грязный Пархат, определённо нуждающийся в ремонте, остановился напротив моей двери и просигналил клаксоном. Я хмыкнул и вышел к нему.
- Вы из МВД? - поинтересовался я у водителя.
- Если вы Арай Кагжилико, то да - отозвался пожилой усатый водитель. - И вас хотят видеть как можно быстрее.
- Иль, Тесса, я уезжаю - сообщил я. - Думаю, скоро вернусь…
Машина шла на удивление быстро и ровно; не было даже обычного для Пархатов рёва двигателя.
- Удивляет машина? - понятливо усмехнулся водитель. - Ну так это она на вид неказистая… Внутри - зверь. Сам всё переделывал, собственными руками…
- Тихо идёт - заметил я.
- Движок от Лаики. - Пояснил водитель. - Каждый раз люди удивляются, а мне приятно…
Не то, чтобы я так уж интересовался автомобилями, но машинка действительно забавная, и водитель-механик этот тоже, так что я послушал, как он рассказывает о проведённых переделках. Впрочем, это продлилось недолго - машина шла очень быстро, и у места мы оказались не больше чем через двадцать минут.
- Второй этаж, кабинет сто двадцать восемь - сообщил водитель. - Я подожду.
- Спасибо - отозвался я и вошёл в здание. Уже доводилось здесь бывать - не первый раз работаю на министерство - но раньше подписывал договора в кабинете шестьдесят три на первом этаже.
Добравшись до нужной двери, я постучался.
- Арай Кагжилико - произнёс я. - Мне звонили.
- Входите - послышалось изнутри. Тот же голос, что и по телефону…
Внутри небольшой комнатки с типичной министерской обстановкой было два человека; один среднего возраста, в поношеной одежде и с растрёпаными волосами, второй седоватый, с аккуратно подстрижеными усами и бородкой, в дорогом костюме и с тростью в руке.
- Арай Кагжилико - произнёс первый. - Лучший боевой маг Сакки.
- Всей Лаэртии - поправил его я. Легко быть лучшим, когда нас в стране всего двое… Седоватый поднял бровь, а молодой подвинул мне по столу бумажку. Так, договор… Опа.
- "Полная секретность"? - вопросительно произнёс я вслух. Странно, но поводов для беспокойства пока не вижу. Тем более, платят хорошо… Я подписал договор.
- Надеюсь, сотрудничество будет плодотворным - произнёс молодой, выхватывая договор и ловко пряча его в сейф.
- Пройдёмте, господин Кагжилико, я введу вас в курс дела по дороге - произнёс седоватый.
- То есть это вы - клиент? - хмыкнул я, следуя за ним.
- Совершенно верно. Меня зовут Казай Гарне - он протянул мне руку, которую я пожал.
- Министр культуры? - удивился я. - У вас что, музей ограбили?
- Не здесь - сухо произнёс он.
- Прошу прощения…
- Вы правильно поняли, произошла кража - произнёс министр, выходя из здания. К моему удивлению, он направился к той самой машине, на которой я приехал к министерству. - Но будь это всего лишь музей, всё было бы намного проще…
Он сел на заднее сиденье, я вернулся на прежнее место рядом с водителем.
- Украдена Корона Света - сообщил министр.
- Ни…я себе! - вырвалось у меня. - Прошу прощения, но это… очень уж неожиданно.
Одна из семи божественных реликвий, оставленных ушедшими богами… Блин, да премьер-министра похитить проще, чем Корону! Правда, и ценность у Короны существенно выше.
- Могу вас понять - отозвался министр - но всё же предпочёл бы более уместные выражения. Корона украдена непосредственно из Тульхаани этой ночью, в похищении использовалась мощная боевая магия. Впрочем, вам самому придётся оценить масштаб и методы применённых воздействий…
- Пострадавшие?
- Три десятка погибших, около семидесяти раненых или подвергшихся действию чар.
Персонал Тульхаани, высшего храма солнца, максимально насчитывает полторы сотни человек, и то в праздничные дни; вчера, да ещё ночью, там должно было находиться не больше сотни. Получается, под удар попали все, кто там были…
- И всё это - магией? - не веря своим ушам, переспросил я.
- Большая часть. Но, как я уже сказал, оценивать придётся вам самому. Для того вас и наняли…
- Понятно… - пробормотал я и оставшуюся часть дороги молчал. С ума сойти…
Вообще-то я не люблю Церковь и церковников, но в первую очередь - служителей Альшары. Ничего не имею против самой богини, тем более что она, как и её божественный супруг, уже век как покинула наш мир, но вот к её жрецам у моего рода давняя вражда, начавшаяся как раз во времена Оставления. До того мой род владел неплохой точкой лей, выходом на поверхность пронизывающих планету силовых линий; однако когда боги покинули мир, жрецы, узнавшие об этом, разумеется, первыми, поспешили забрать точки лей в собственность церкви. Кто-то пытался бороться, кто-то сдавал без сопротивления, но в конечном итоге церковь завладела почти всеми. Прадед был среди последних, но в конце концов и он решил, что будет лучше отдать церковникам нашу собственность мирно. Там выстроили церковь Альшары, а нам даже заплатили какую-то компенсацию, но с тех пор никто из Кагжилико симпатии к церковникам не испытывает. Впрочем, работа есть работа, да и проблемы сейчас у слуг Светозарного Отца, а не Щедрой Матери.
Первое, на что я обратил внимание при подъезде к храму, это облепившие его строительные леса. Хмм… У меня нехорошее предчувствие. Хотя куда уж дальше…
Есть куда. Я стоял внутри храма, напротив лесов, и глубокомысленно рассматривал оплавленную дыру - почти два метра высотой - в толстой каменной стене. Точнее, делал вид, что глубокомысленно рассматриваю; на самом деле я выполнял упражнение по концентрации, чтобы успокоиться и расслабиться. Чем проделана дыра ясно сразу - "Дыхание Дракона", одно из сильнейших персональных боевых заклятий, но чтобы сложить его, да ещё с такой силой, потребуется настоящая гекатомба… "Сотню быков принеси мне в жертву"…
- Что вы сказали? - поинтересовался водитель, почему-то присутствующий рядом, и я понял, что произнёс это вслух. В принципе, понятно, что он не водитель, но кто на самом деле - пока не уверен. Министр оставил меня с ним, заявив, что он будет мне помогать.
- Я говорю, что поражён масштабом - отозвался я. - Эти стены чрезвычайно прочные и термостойкие, чтобы вот так прожечь их, нужен невероятный расход магики. Даже магам древности было бы непросто это сделать, а уж в наше время… Не видел бы собственными глазами - только посмеялся бы над такой глупостью.
- Но вы можете определить, как именно это было проделано?
- Чары "Дыхание Дракона". А вот откуда у преступника такой запас магики…
Я покачал головой.
- В принципе, его можно накопить, но, во-первых, нужны соответствующие накопители, а во-вторых, в наше время не существует магов, способных работать с такими объёмами магики.
- Почему?
- У работы с большими объёмами магики есть своя специфика - пояснил я. - Это всё равно что… Ну, скажем, пересесть с легковушки на грузовик. Или, скорее, с мотоцикла на танк… Практика необходима, а она невозможна из-за огромных расходов. Дешевле обучить и снарядить роту пехоты, чем одного такого мага. На то, чтобы проделать такое - я указал на дыру - нужна смертная магика почти сотни быков.
- А как же точки лей? - возразил "водитель". Я хмыкнул. В наше время немногие вообще знают об их существовании…
- Это реальнее - согласился я. - Но ненамного. Самая мощная известная мне точка лей даст нужный объём энергии за… - я прикинул в уме - две недели, если полностью собирать выход. А это тоже проблемно и затратно, к тому же всё это будет истрачено за один раз. Да и все они на учёте…
- Наверняка есть и неизвестные - заметил "водитель". Я пожал плечами.
- Полагаю. Но это уже вопрос не ко мне.
Да и если бы я знал о незанятой точке лей, то не стал бы никому рассказывать… Разве что чтобы оформить в собственность.
- Но фонит-то как… И след остаточный на удивление чёткий. Образец магики уже взяли?
- Образец магики?..
- Понятно… - вздохнул я. - Если это в вашей компетенции, позаботьтесь, чтобы мне предоставили накопитель. Достаточно совсем маленького. И желательно побыстрее - след продолжает рассеиваться.
Водитель кивнул.
- Подождите минутку, я сейчас.
Он отошёл, а я… Ну, меня толкнуло любопытство. Большинство моих накопителей всё равно пустует, так что… Я осторожно, чтобы сохранить целостность, перенёс часть следа в самый маленький камушек в своём браслете.
Вернулся "водитель", и операцию пришлось повторить.
Однако это было лишь начало. Неизвестный маг прошёл через храм со всей его охраной как нож через масло, не скупясь на магию и вкладываемую в неё магику. Образцов я больше не брал - было очевидно, что работал тот же самый маг - но приходилось подробно описывать, какие именно чары были применены. Стены неизвестный прожигал одним и тем же заклятьем, "Дыханием Дракона", а вот по церковникам работал набором чар, и не только боевых. Большая часть из тех, что не участвовали в стычке непосредственно, были нейтрализованы "Временем Маллона", сильными сонными чарами; так же применялись обездвиживающий "Тяжёлый туман", вызывающий лёгкие, но очень болезненные раны "Кнут Бархо", игнорирующий доспехи, и "Щит Хизраха", использованный для защиты от пуль. Ещё "Язык Мильхи", он же "Цепь молний", ослепляющий "Сполох Тульхара" и какое-то неизвестное мне заклятье, вводящее подпавших под него в глубокий транс - что-то вроде "Тьмы разума", но более мощное. И, похоже, в отличие от действия последнего, сам по себе эффект не закончится…
- Прошу прощения - оторвал меня от задумчивого изучения очередного пострадавшего женский голос - вы маг?
Я перевёл взгляд на говорившую. Молодая девушка, почти девочка; лет пятнадцать-шестнадцать. Послушница… Хотя нет, погодите - Несущая Весть. Те же маги, только работающие на церковь и владеющие всего одним-двумя простенькими заклинаниями. Ходят по городам и весям и "творят чудеса", дабы поддерживать веру в народе… Я фыркнул.
- Я занят.
Несмотря на враждебность в моём голосе, она не ушла.
- Пожалуйста, помогите брату… - жалобно произнесла она.
- У вас свои спецы есть, они пусть и занимаются.
- Старшие не могут ничем помочь… - ещё более жалобно произнесла она. Я открыл было рот, чтобы дать соответствующий ответ, но остановился. Во-первых, без Короны жрецы действительно мало что могут сделать - не разбираются они в сложных воздействиях - а во-вторых, это прекрасная возможность продемонстрировать превосходство магов над жрецами.
- Вы не против? - обратился я к своему спутнику. Тот отрицательно покачал головой. - Ладно, где твой брат?
Девушка указала на соседнюю койку. Как я и подумал, тоже пострадавший от этой версии "Тьмы разума"… В принципе, я знаю, как нейтрализовать эффект, но тратить на это свою магику нет никакого желания.
- Нужна жертва - сообщил я девушке. Она кивнула.
- Вам кошку или кролика?
У кошек вообще-то самый высокий коэффициент выделения смертной магики к массе тела, но…
- Лучше кролика - ответил я, решив, что тушку кролика можно будет отнести домой на ужин. Иль будет рада, а Церковь не такая бедная организация, переживут.
Девушка тут же исчезла и вскоре вернулась с кроликом, чашей для крови и ножом. Метод, применяемый для нейтрализации стандартной "Тьмы разума", сработал и здесь; лежавший безвольной тряпкой парень вздрогнул и открыл глаза.
- Благодарение тебе, дающий свет… - пробормотал он.
- Дающий свет для тебя ничего не сделал - хмыкнул я. Повернулся к девушке. - Принимай работу…
Неожиданно рядом возник худой невысокий старик в мантии священника. Наверняка сейчас примется читать нотацию за неуважение к религии… Я заранее скривился.
Однако он не оправдал моих ожиданий.
- Прошу простить меня за вмешательство, но я заметил, что вы сняли с Малка проклятье. Не согласились бы вы помочь и остальным пострадавшим? Церковь оплатит услуги, разумеется.