Я обернулся. Передо мной стояла женщина лет тридцати. На первый взгляд можно было бы сказать "красивая", но затем становилось заметно, что это не природная красота, а результат усилий стилиста… или как там называются эти специалисты по женской внешности.
- Нет, дочке - отозвался я. - Только не знаю, что выбрать, а консультант занята…
Я кивнул в сторону продавщицы.
- Если не уверены, что подарить - подарите хорошие духи - посоветовала женщина. - Или подумайте хорошенько, что может её порадовать, если будет подарком от отца.
- Благодарю за совет - кивнул я.
- Калгар!.. - вырвалось у одной из тех девушек, что беседовали с продавщицей. Похоже, она сломала ноготь.
Моя собеседница нахмурилась.
- Девушки, не поминайте всуе имя Владыки Хаоса. Людям лучше не привлекать его внимания.
- Сами разберёмся - фыркнула девушка. Женщина неодобрительно покачала головой.
- Дети… - пробормотала она. - Считают, что с ними-то ничего не случится.
- Вы серьёзно к этому относитесь - хмыкнул я. - Считаете, что боги всё слышат?
- Я считаю, что с Владыкой Хаоса следует быть очень осторожными - ответила она. - Боги не терпят непочтительности.
- Говорите, как специалист - заметил я.
- Я получила религиозное образование. Однако мне пора… Всего хорошего вам и вашей дочери.
С этими словами она вышла из магазина.
Когда продавщица наконец освободилась, она порекомендовала примерно то же - духи или украшения. В конечном итоге я купил-таки флакон духов с приятным ароматом и красивый серебряный браслет; благодаря обильным залежам и серебряным копям цены на этот металл у нас в Лаэртии невысокие, а мастера-ювелиры хорошие. Надеюсь, Тессе понравится… Впрочем, выясню это только через десять дней.
Заскочив по пути ещё и в книжный и продуктовый, я вернулся домой.
- Пап, ты с женщиной встречался? - с оттенком подозрительности поинтересовалась Тесса.
- Даже с двумя - усмехнулся я. - К сожалению, одна - просто случайная встреча, а другую я если и интересую, то только по работе. А ты как определила?
- От тебя духами пахнет - ответила моя девочка. Действительно, обоняние у неё хорошее… Хоть и не настолько, чтобы не переносить сильных запахов.
- И как запах?
- Приятный.
Вот и прекрасно… Когда Тесса отошла на кухню, я спрятал подарки в сейф. Сделаю сюрприз на день рождения…
Во сне меня снова навестила прабабушка. Когда она вышла из тумана, я встал со скамейки, на которой сидел в своём сне, и молча поклонился.
- Меня попросили передать тебе новую информацию - сообщила она. - Схватка в Колоссеуме и твоё присутствие там позволили кое-что узнать… Тебе решать, что делать с этим знанием, я надеюсь, что оно приведёт тебя на истинный путь.
Я кивнул.
- Благодарю за помощь. Так что именно мне передали?
- Пролитая в храме кровь принадлежит не человеку.
- Всё-таки химера?.. - пробормотал я.
- Ищи истину - отозвалась прабабушка. - Не поддавайся ложным версиям и двигайся к цели. Помни, что я сказала в прошлый раз.
- Благодарю и за совет - снова кивнул я, но она уже исчезла. На этот раз беседа была совсем короткой…
На следующий день я при первой же возможности передал новую информацию Шакану - лично, он с утра заехал к нам и остался на завтрак.
- Это, конечно, не официально документированое заключение эксперта - вздохнул он - но лучше, чем ничего. Хотя я и так проверяю связи высокопоставленных церковников с химерологами. Грязные там делишки намечаются… Но тебе лучше об этом не знать.
Я кивнул. Просле происшествия в Колоссеуме церковники и так пытались от меня избавиться, лучше не возбуждать это желание по-новой. Я понимаю, когда лучше чего-то не знать…
- Да, я же тебя вчера так и не спросил… Принца-то ты зачем ко мне направил?
- Посчитал, что это будет полезно вам обоим - пожал плечами ГБшник. - Ты его сможешь подтянуть, подучить уму-разуму и заработать заодно. А есть проблемы?
- Ничего особенного - скривился я. - Просто хотел прояснить ситуацию.
- В данном случае - никаких глубоких планов - пожал он плечами. - Несмотря на место моей работы, не во всех моих действиях есть элементы интриги. Погоди-ка… Ты за дочь беспокоишься?
Я вздохнул.
- Понятно. Я бы с ним поговорил, но, честно говоря, времени на это нет совсем. Я и к тебе сейчас заскочил для экономии времени, в общем-то… И новую информацию получил, и перекусил заодно. Персонала не хватает, приходится самому из одного конца города в другой гонять…
- Я могу помочь? - поинтересовался я.
- Уже. По остальной текучке тебя безопаснее не вмешивать… Но если что-то будет - дам знать. Хотя бы в финансах меня не ограничивают…
Шакан усмехнулся и встал.
- Ладно, я помчался. Удачи нам всем…
- В настоящий момент существует два национальных государства орков - читала вслух учебник Тесса. - Граннари и Перксли, оба на территории Великой Равнины на юго-востоке Галлиара. Отсутствие на территории их государств ценных ресурсов, а так же воинственность кочевых культур орков являются причиной их слабых отношений с соседями, хотя Тургия традиционно нанимает воинственную молодёжь орков в свою армию; пятый и седьмой гвардейский полки состоят исключительно из них. Типичный орк имеет рост от двух до двух с половиной метров, ширину плеч от метра до полутора метров и массу до двух центнеров. Они действительно такие здоровенные?
- Я не видела - отозвалась Иль. - У отца спрроси.
- Па, орки правда такие здоровенные? - крикнула Тесса.
- Угу. И можешь не кричать, я и так слышу. Орки да, те ещё амбалы… Здоровенные, сильные, выносливые. Если бы ещё с дисциплиной у них нормально было, завоевали бы всех соседей, а так, мелкими группами, от них всё время отбивались. Так что они всё ещё бродят по своим степям да пасут скот…
- Основные виды занятий - скотоводчество и традиционные ремёсла - продолжила читать Тесса. - Вторым видом разумных нелюдей являются гномы. В настоящий момент существует только одно национальное государство гномов, Швайценнахен, расположенное на северо-западе Кранхи. Гномы необщительны и очень неохотно идут на контакт вне деловых отношений, поэтому до наших дней об их обществе и культуре известно немногое. Гномы известны высококачественными металлургией и часами, в меньшей степени - ювелирным и банковским делом. Примечательно, что на продукции гномов не бывает клейма мастера, только печать Швайценнахена. Рост гномов не превышает полутора метров, однако при этом ширина плеч временами достигает того же значения; а из-за высокой плотности мышечной массы их вес и масса тела не уступают оркам.
- И как это выглядит, интересно?.. - задумчиво произнесла Тесса.
- Немного комично, но грозно - отозвался я. - Особенно когда такой квадратный гном ещё и в традиционных латах. Я слышал, что они ещё и отчаянно мстительны, но всегда старался держаться крайне вежливо, так что на себе испытать не пришлось. Они ещё сильней и крепче орков, да и с дисциплиной у них всё в порядке, но воевать не любят. Хоть и умеют… Ценностей-то у них порядочно, так что соседи на них не раз нападали. И всегда безрезультатно… Точнее, у нападавших большие потери, а о потерях гномов ничего не известно, но определённо ничего существенного. А потом в напавших странах обязательно что-то случается. То короля террористы взорвут, то главнокомандующий неизвестным ядом отравится, то на министра стена упадёт… В общем, связываться с гномами - себе дороже всем выходило. А сейчас и вовсе никому в голову такое не придёт, когда у них в банке деньги крупных шишек со всего мира хранятся…
- А что насчёт эльфов? - поинтересовалась девочка.
- А эльфов не бывает. Сказки, и только… Если и были когда-то, то сейчас нет, даже следов не осталось.
- Понятно… - пробормотала Тесса. - В учебнике про них вообще ничего нет.
Нелюди… Духи предков сообщили, что пролитая в Колоссеуме кровь принадлежала не человеку, но орков и гномов можно отбросить. Помимо того, что их фигуры сложно спутать с человеческой, среди тех и других не бывает магов. У гномов за всю известную историю не было ни одного мага - когда-то в прошлом они активнее участвовали в жизни мира, так что если бы маги были, то засветились бы - а у орков магические способности встречаются очень редко и всегда очень слабы. Зато шаманские встречаются чаще, чем у людей… У них и сейчас есть как минимум два десятка кланов некромантов, я уж не говорю про обычных шаманов. Впрочем, у людей дар некромантии, по большому счёту, не актуален - всё равно большая часть умерших оказывается в Вечном Городе, а туда достучаться тяжело даже наделённому даром. Вот и встречается редко… Собственно, мне известна только моя прабабка.
Впервые за долгое время у меня не было ни актуальных дел, ни необходимости искать работу. Это оказалось как-то… непривычно. Я немного поупражнялся за домом, затем вернулся в дом и принялся читать детектив - хозяин книжного магазина по соседству одалживает мне книги, а то и оплачивает ими, в основном учебниками, небольшие услуги - но расслабиться не получалось. Тем более, то и дело возвращались мысли о похитителях Реликвий и принце…
Тот маг определённо опытный, с длительной подготовкой, но… Принцип создания чар, который он использовал, как и сказали предки, серьёзно отличается от знакомых мне. Все современные маги используют подход, который я продемонстрировал принцу - "составной". Вообще, основная причина, почему сейчас большая часть магии является развитием низкоуровневых чар, всё та же - нехватка магики. Сложные мощные чары проблемно отрабатывать, в то время как для составных чар достаточно отработать их маломощные элементы и методику "сборки". Даже такие по определению мощные чары, как "Дыхание дракона" я составлял бы из мелких блоков, связывая их между собой - а тот маг создавал их целиком. Что говорит не просто о большом опыте создания чар - он сумел быстро и без ошибок создать крупную конструкцию - но и о том, что его большой опыт лежит именно в использовании высокой энергии: без неё такая крупная конструкция просто развалится. Хмм… В принципе, это возможно. Церковники вполне могут тайно воспитывать сильных магов, используя реликвии. Такой боевик может быть крайне полезен для многих целей, но для этого он должен иметь возможность брать Реликвию…
Хмм. Что-то тут не совпадает. Если это действительно тайный церковный сверхмаг, то ему должны доверять Реликвию. Значит, у него должна быть возможность её брать… Или выдают при отправлении на задание? Его спутница определённо нужна для предоления барьеров, защищающих Реликвии… не пойму, что, но что-то тут не так. Проклятье… Никак не могу сообразить. Пожалуй, пройду, проветрюсь…
Старый квартал, где я живу, когда-то был элитным; здесь жили маги, писатели и музыканты, крупные купцы… С ходом времени многое изменилось. Магов становилось всё меньше, и с точки зрения купцов район терял безопасность - а значит, привлекательность. Купцы съезжали, и район терял роскошь - и привлекательность в глазах богемы. Опустевшие дома продавались, сдавались в аренду - но многие, обладая высокой ценой, так и не нашли новых хозяев и стояли пустыми. Проходя мимо домов с тёмными окнами, я то тут, то там видел таблички с надписями "Продаётся" или "Сдаётся".
Прогулка вскоре превратилась в пробежку: и отвлекает, и помогает поддерживать форму. Заодно на бегу я создавал простейшие чары; тоже полезная практика. Принцу это будет следующим шагом обучения.
- С возвращением, Мастер - произнесла Иль, когда я вошёл в дом. - Вам прришло письмо.
Хмм, от кого?..
Конверт был не подписан и даже не заклеен; текст отпечатан на машинке.
"Вам и вашей семье угрожает опасность. Если договоримся, я могу помочь её избежать. Встреча в час дня у статуи Альрега Единственного; никому не рассказывайте, это увеличит риск для нас обоих. Если не придёте - упустите свой шанс и навлечёте на себя и свою семью беду." Н-да… Был бы Шакан рядом, показал бы ему, но его нет, и связаться не могу, а до назначенного времени всего полчаса. Я нахмурился. Есть несколько вариантов того, что это за письмо, но самый вероятный - ловушка. Как говорил Джа, есть лица, заинтересованные в моём устранении…
Проигнорировать "приглашение"? Заманчиво. Но в этом случае действительно возрастает риск для Тессы. Если письмо - попытка моей ликвидации, то следующая может быть более прямолинейной - например, бросят ночью бомбу в окно. Лучше всего было бы поймать охотника…
А если это кто-то хочет продать информацию… Ну, деньги у меня сейчас есть, и я могу попытаться заставить Шакана оплатить затраты. В любом случае, нужно идти… Подготовившись, разумеется.
- Иль, если он появится - передай письмо Шакану - произнёс я. - А ещё, пока меня не будет, будьте с Тессой осторожны. Есть шанс, что меня просто пытаются выманить из дома, чтобы что-то сделать в моё отсутствие.
Кто такой был Альрег Единственный - помню смутно, вроде бы какой-то король с манией величия, но где находится его статуя - помню. В углу Зелёного парка на окраине города, не слишком далеко от моего дома… Парк почти заброшен, люди там бывают редко, так что это хорошее место для встречи без лишних свидетелей и не менее хорошее место для засады. Прежде чем отправляться, впрочем, я подготовился к возможным вариантам… Для начала, на тот случай, если за домом наблюдают, создал фантом, изображающий меня. Благодаря эманациям магики Тессы, он должен продержаться достаточно долго, чтобы помочь мне выгадать время. Затем достал из сейфа пару припасённых на подобный случай амулетов; разумеется, кукази, посох, и, на всякий случай, револьвер - заряженый трофейными колдовскими пулями. Сложить чары отвода глаз, и бегом вперёд…
Двадцать минут бега, и я на месте. Не у самой статуи, всего лишь у входа в парк; излишне спешить на место встречи не стоит. Прочёсывать парк в поисках засады слишком долго и рискованно, но и лезть крокодилу в пасть предельно глупо. Выбрав удобное место, я сложил чары "Глаза Альшары"; они не показали ничьё присутствие, но я не обольщался - если это действительно серьёзная засада, то у боевиков есть амулеты. Я тоже активировал амулет.
"Эфирный двойник", или попросту "болванчик", пробрался сквозь кусты и двинулся к статуе, месту встречи. Полезные, но энергоёмкие и очень сложные чары. Без амулета мне понадобилось бы около часа, чтобы создать полноценного "болванчика", не отличимого от меня. Вдобавок контролировать его, одновременно наблюдая за окрестностями, сложное дело. "Эфирный двойник" - не просто дистанционно управляемая кукла; он управляется "изнутри", так что я, по сути, раздвоился. К сожалению, магики амулета хватит от силы минут на десять, дальше либо рассеивать чары, либо поддерживать личной магикой. Надеюсь, ситуация разрешится быстрее.
Шорох травы, звук шагов; к статуе кто-то приближался. Мужчина, легко одетый, полный; похож на лангрийца.
- Здравствуйте - произнёс он. - Вы поступили правильно, что пришли.
- Время дорого, - отозвался "болванчик" - так что давайте к делу. Кто вы и чего хотите?
- Меня интересует взаимовыгодное сотрудничество. В Сакке происходят весьма примечательные события, и вы - их участник. Есть различные группы заинтересованных лиц, рассчитывающих получить от происходящего некую выгоду. Внутренние и внешние силы…
- Всё это очевидно, - перебил его я - не размазывайте тесто, к делу! На чью разведку вы работаете?
Мужчина поморщился.
- Это так важно?
- К делу, или я ухожу - произнёс я.
- Ну ладно, если вы так настроены… Я сотрудничаю с фракцией министерства информации Лангрии, не заинтересованной в избыточном усилении церкви Единого. Лангрия - светское государство, и мы бы хотели, чтобы таким оно и оставалось… А текущие неприятности непременно ослабят церковь Семи, что нарушит сложившийся паритет в пользу церкви Единого, особенно если их представители наложат руку на Реликвии. С другой стороны, их представители, равно как и представители группы, поддерживающей церковь, заинтересованы, с одной стороны, в противодействии расследованию, и с другой стороны, в том, чтобы самим найти похищенные Реликвии.
- Плюс люди Тургии - кивнул я. - Возможно, и других стран.
- Не только люди - вздохнул агент. - И не только стран. Представьте ценность Реликвий для коллекционеров, преступников и просто частных лиц… Возможности широчайшие, от личного пользования до привилегий от государства и церквей.
- Вы правы… - пробормотал я. - Хотя, надеюсь, информация пока не так широко распространилась.
- Достаточно широко, уверяю вас. И среди тех, кто в курсе ситуации, есть немало персон, заинтересованных в вашем устранении… В любом случае, моё… начальство решило попытаться вступить с вами в контакт. Наши интересы в настоящий момент совпадают…
- Почему со мной, а не с руководителем расследования?
- Излишнее внимание - поморщился агент. - Лучше не действовать так прямо. К тому же с ним сейчас сложно связаться. В любом случае, вот кое-какая информация, которую мы сумели собрать - примите как жест доброй воли.
Он достал из кармана рубашки кошелёк, но в этот момент послышался звук выстрела. В следующий миг меня окутала тьма, и лишь грохот взрыва звучал в ушах…
Впрочем, сенсорный откат от уничтожения "болванчика" быстро прошёл. Нужно найти стрелка… Если просто удрать, он может пристрелить и меня. Милиция скоро будет здесь, но недостаточно скоро, чтобы не успеть его найти - и тем более, чтобы успеть сделать ещё один выстрел. Вопрос в том, как найти стрелка, не подставившись под выстрел… "Глаза Альшары" неэффективны, сонар в парке тоже бесполезен, разве что "тяжкую пяту" применить. Магики она расходует много, зона действия ограниченная, но что поделать… Я приложил руку к земле и сложил чары. Даже если стрелок прятался на дереве, после выстрела он должен бы отступать по земле…
Есть! Попалась, птичка… Примерно в трёх десятках метров от меня. Я немедленно прекратил чары, вытягивающие из накопителей магику, и бросился к цели.
Шанс потерять стрелка среди растительности неухоженого парка был велик, но мне повезло. Фигура в тёмной куртке с капюшоном в другом месте выглядела бы странно, но в этом парке подобные странные личности собираются регулярно. Оружия не заметно, но под этой курткой можно многое спрятать.