Он не закончил фразу, но и это подтверждало мои подозрения. Похоже, Шакан сдался…
- Джа - мрачно произнёс я - ты ли это? Признаёшь поражение и лапки кверху? Мы недолго знакомы, но ты такого впечатления не создавал. Не позорь предков!
Не то, чтобы я знал его предков, но учитывая, что родопоклонники, как мы, обычно образуют рабочие династии, его предки наверняка работали в той же области, что и он, и определённо не потерпят такого отношения.
Шакан скривился и неожиданно злобно зыркнул на меня. Помолчал, потом ответил.
- Кого-то другого обматерил бы и морду набил. Дела не просто швах, а полный швах… Напиться впору. К твоему сведению, пока тебя не было, увели Золотое Яблоко. И никаких нитей…
- Н-да… - пробормотал я. - Пожалуй, действительно стоит выпить. Немного.
- Мне не наливай - проворчал Шакан. - Не хочу сорваться.
Пожав плечами, я достал из бара оставшуюся с лучших времён бутылку вина и плеснул себе на пару глотков. Затем достал из-за пазухи папку с записями Пророка и протянул её Джа.
- Держи. Возможно, поможет взглянуть на ситуацию чуть более оптимистично.
Шакан быстро пробежал записи взглядом. Затем прочитал ещё раз, внимательнее. Поднял взгляд на меня.
- Ты отчаянно везуч, как я погляжу… - пробормотал ГБшник. - Слабенько, конечно, но хоть что-то… Рассказывай.
- Полагаю, точное место называть не захочешь, пока не зарегистрируешь право собственности? - хмыкнул он, выслушав рассказ. Я только пожал плечами. - Ладно… Поехали. Помогу тебе всё быстренько оформить, и сразу направим на место экспертов.
Я кивнул.
Так "быстренько", как хотелось бы, разумеется, не получилось, однако я на это особо и не рассчитывал. Собственно, я и не стал ожидать окончания процесса регистрации; время дорого, так что, убедившись, что дело идёт, я объяснил Шакану, как найти нужное место, и он тут же занялся организацией выезда группы экспертов. Остаётся надеяться, что они найдут что-то, чего не сумел найти я…
Я ожидал, что Шакан отправится вместе с экспертами, ан нет - он остался ждать меня в нотариате. Я обнаружил это, когда выполз из цепкой хватки юриста подышать свежим воздухом. Впрочем, ГБшник определённо не прекращал работать - рядом с ним стояли телефон и переносная радиостанция.
- Ну как, есть какие-то мысли? - поинтересовался я, поскольку в настоящий момент Джа ни с кем не разговаривал.
- Так, некоторые соображения… - отозвался он. - Общался сейчас с теологом.
- И как?
Вместо ответа ГБшник протянул мне лист бумаги с каким-то адресом.
- Хочешь меня туда отправить? - хмыкнул я. Он кивнул. - А поподробнее?
- Разумеется - снова кивнул Шакан. - Достаточно очевидно, что в записях, которые ты привёз, под "Он" имеется в виду Калгар, и теолог это подтвердил. Однако за подробной консультацией порекомендовал обратиться к узкопрофильным специалистам. Думаю, лучше тебя для этого никого не найти… Во-первых, как я погляжу, тебе везёт на откровенно слабые зацепки, а во-вторых… Там не любят представителей государства, а вот с тобой должны бы пообщаться.
Я ещё раз задумчиво взглянул на адрес. Посёлок Тишь… Ни о чём не говорит.
- Это где?
- Шестьдесят километров от Сакки, почти точно в противоположной стороне от найденного тобой места. Мне сказали, что там живут лучшие специалисты мира по Калгару и всему, что с ним связано.
- Как-то это звучит… - пробормотал я. - Нехорошо. И, между прочим, как с зоопарком-то быть?
Шакан поморщился.
- С зоопарком я разберусь. Тем более, если, как ты говоришь, в этом твоём "аркэйнуме" есть вымершие виды, про одну дриаду они на радостях определённо забудут. А насчёт "нехорошо звучит"… Ну, там у них официальная церковь Калгара.
- О как! - удивился я. - А как же наши церковники?
- Говорю же - официальная - повторил Шакан. - Он, может, и бог хаоса, но всё равно бог. Вот и создали в своё время этакую церковь отщепенцев, чтобы не гневить Владыку Хаоса лишний раз. Мол, пускай они его задабривают, глядишь, поменьше проблем будет…
- И как, помогло? - полюбопытствовал я. Джа пожал плечами.
- Понятия не имею. Можешь у них на месте спросить.
- Попробую - кивнул я. - Но… Они всё-таки церковники, а я всё-таки маг.
- Так они придерживаются доктрины Гахаза, что магия - один из созданных Владыкой Хаоса искусов - пояснил ГБшник. - В общем, к тебе должны относиться нормально. Да и можешь не светиться, мне тебя учить, что ли?
- Не надо - согласился я. - Ладно, если это всё - закончу оформление документов и отправлюсь. Только командировочные…
Наконец-то он снова улыбнулся.
- Похоже, кое-что никогда не меняется…
В общем, только с дороги, и снова в дорогу… Даже Тессу не повидал. Хотя мне лучше с ней и не встречаться, пока всё не уляжется. Надеюсь эти, из официальной церкви Калгара, человеческими жертвоприношениями не увлекаются, а то неофициальные были известны и этим в том числе. А из магов, как известно, человеческие жертвы получаются куда лучше, чем из обычных людей. Даже если они придерживаются доктрины Гахаза…
Дорога, по которой ехало нанятое для меня Шаканом такси, давно превратилась в грунтовую, а сейчас и вовсе повернула к лесу. Впрочем, здесь были не те джунгли, из которых я недавно выбрался, а обычный редкий лиственный лесок, выглядящий достаточно аккуратно, чтобы быть искуственной лесопосадкой или даже парком. Машина обогнула выступающую полосу деревьев, и впереди показались дома. Обычные домики, обычный посёлок… Жилые дома с пристройками, магазин, школа. Но вот церкви не вижу.
Таксист высадил меня у края посёлка и немедленно умчался, определённо не желая здесь задерживаться. Полагаю, как оно обычно бывает, об этом месте ходят какие-то нехорошие слухи. Я пожал плечами. Слухи ещё никого не убивали…
Я заметил, что фон магики в посёлке какой-то странный. Не то, чтобы выше, чем в городе; скорее, тут уместна аналогия с температурой. Когда влажность воздуха повышена, температура кажется выше чем есть; вот и здесь было нечто подобное. Фон с первой прикидки казался выше, чем есть реально. Я пожал плечами. Ладно, какой дом указан в адресе?
И вот тут встала первая проблема: дома в посёлке пронумерованы не были. И прохожих, которых можно было бы спросить, в обозримой близости тоже не наблюдалось… Ну что ж. По крайней мере, есть магазин, так что спрошу там.
- Закрыто - сообщила продавщица, когда я только подошёл к двери.
- Я только спросить… - начал было я, но она поспешно заперла дверь и исчезла. Внутри магазина. Н-да… Неприветливый здесь народ. Я задумчиво почесал голову. Что-то мне подсказывает, что идти к школе особого смысла нет - даже если там и найдётся кто-то, реакция будет примерно такой же. Однако что делать-то? Было бы смешно, если бы я запорол несложное дело ещё на этапе поиска нужного дома.
О! Из здания неподалёку вышел мужчина и неспешно зашагал по направлению ко мне. Широкие штаны, что-то вроде пиджака с длинными рукавами, руки в карманах… И нож на поясе. Хмм…
- Простите, вы не подскажете… - обратился я к нему, но тут послышался негромкий хлопок, и что-то с силой ударило меня в грудь. В следующий миг незнакомец выхватил нож и метнулся ко мне, пользуясь моментом. Если бы он подошёл ближе, прежде чем стрелять, или целился в голову, мне точно был бы конец; но и так я едва успел уклониться; жёлтое костяное лезвие ножа поцарапало мне кадык. Мать вашу, надеюсь, на этот раз без яда…
Я тоже выхватил нож, левой рукой швыряя в противника посох. Ошибка… Короткий выброс магики перебил управляющую нить, и посох упал на землю, как обычная палка. Я мгновенно создал простенькое "возгорание", годное только для воспламенения горючих веществ вроде пороха, но детонации боеприпасов не последовало - либо пистолет неизвестного мага был защищён, либо, что более вероятно, он предусмотрительно ограничился одним патроном.
Маг и по совместительству очередной убийца снова атаковал ножом, одновременно сплетая какие-то чары; однако прежде чем можно было их опознать, я атаковал узловые точки собственной магикой, перегружая конструкцию; однако в этот раз не так, как сделал с принцем - я залил туда собственную магику. Недосформированые чары над левой рукой оппонента вспыхнули, обжигая ему кисть; одновременно я парировал его нож, но на контратаку меня уже не хватило. Вместо этого я попытался создать сразу несколько простеньких чар, намереваясь ударить противнику по глазам, но он нейтрализовал все мои конструкции столь же легко и быстро, как я - его. Только что без удара по мне - мои чары были слишком "хрупкими" и просто развалились. В следующий миг мы оба одновременно начали новые чары - и так же одновременно разрушили их. М-мать… По принципу схватки магов, следующий шаг… Я бросился на противника. Удар ножом; парирован, но я и не ставил цели ранить его, достаточно отвлечь… Создавая целый рой заготовок-пустышек, предназначенных для той же цели, отвлечения, я метнулся к посоху.
Он понял мой план. Вместо того, чтобы схлопывать пустышки, маг активировал чары, "выжженые" в каком-то предмете на теле. Выше расход магики, но намного сложнее сбить активацию, тем более, что и происходит она быстрее… Я не успел поднять посох.
Однако это и не требовалось. Физический контакт не критичен… Оказавшись достаточно близко, я направил магику в посох, активировав "Удар щита". Льдисто-прозрачный овал по воздуху метнулся к противнику; прикрытый им, я перекатился, подхватывая посох, и успел увидеть как мои чары столкнулись с чарами неизвестного мага. Облако блестящей пыли врезалось в щит; мои чары оказались мощнее, но щит замедлился, так что противник с лёгкостью уклонился, а затем рассеялся. Ладно, это ещё не всё… Прежде чем щит исчез, я активировал его повторно и сам тоже бросился к противнику. Алчные Клинки, разделяю посох, подготавливаю ещё один щит… Из земли подо мной ударил столб пыли, однако я ожидал чего-то подобного и успел подпрыгнуть, активируя щит не перед, а под собой. В такой вариации отец называл его "Серфер"… Маг снова ударил чем-то, похожим на поток игл; мой второй щит развалился, не сумев сдержать всю атаку, и я свалился с "Серфера" на землю, дабы не быть нашпигованым - однако в падении выпустил в цель Алчные Клинки. Мой противник тоже сумел уклониться от продолжавшего нестись к нему "Серфера", способного рассечь его надвое, и мощным выбросом магики разрушил один Клинок, но второй вонзился ему в грудь. Навылет не прошёл - определённо застрял в кукази - но хватило и этого: маг осел, истекая кровью. Он что-то прохрипел, из его рта тоже потекла кровь, и я ощутил истечение магики. Однако я, не желая рисковать, создал ещё один Серфер, подготовив его к мгновенному вертикальному повороту, если понадобится. Есть такой трюк, маг может выпустить магику из накопителя, прикидываясь мёртвым… Контрольный Алчный Клинок вошёл ему в глаз.
- Н-да… - пробормотал я, убедившись, что маг мёртв, и больше никого вокруг не наблюдается. Даже сейчас, впрочем, я не спешил рассеивать Серфера; просто повернул его в позицию Щита, поставив между собой и окном ближайшего дома. - Ни хрена ж съездил за консультацией эксперта…
Не прекращая следить за окрестностями, я присел у трупа и принялся его обыскивать. Так, накопитель… пользоваться пока не рискну, может быть ловушка для посторонних, но это мой законный трофей. Нож - хоть у меня уже есть неплохой, но лишним не будет, зачарован на совесть. Кошелёк. Паспорт… О, смотри-ка. Для разнообразия смогу узнать, кто пытался меня убить.
Гражданин Лангрии. Понятно, что не Лаэртии, Сниффа-то я в лицо знаю, а других у нас как бы и нет… По крайней мере, настолько умелых.
Кагзиф Марон, значит? Не слышал. Но это уже пусть Шакан разбирается, тем более, кто сказал, что это настоящее имя… А вот Шакану нужно дать знать, пусть взбодрится новостями… Думаю, после произошедшего я с чистой совестью могу вломиться в ближайший дом и воспользоваться их телефоном. Судя по так и не последовавшим выстрелам из окон, покойный маг работал в одиночку… идиот. Взял бы с собой снайпера, сейчас бы я тут лежал… Частник без поддержки, видимо, ничем другим такой ляп объяснить не могу.
Обшарив труп и сняв с него всё ценное, я решительно направился к ближайшему зданию, продолжая поддерживать щит - это выгоднее, чем создавать его по-новой, если вдруг понадобится. Да и безопаснее всё же.
- Открывайте, - потребовал я - или я вышибу дверь. Мне нужно вызвать милицию.
- У нас нет телефона - послышался мужской голос после паузы.
- Сейчас выбью дверь и проверю - пообещал я. Дверь открылась.
Телефона в доме действительно не было, так что я спросил, у кого он есть. А заодно - где нужный мне дом. По словам хозяина, худого мужчины лет сорока, как раз там и был единственный в посёлке телефон.
- Извиняюсь за беспокойство - произнёс я и направился к указанному дому.
То ли у местных есть способы передачи информации, то ли, что более вероятно, хозяин наблюдал за происходящим и понял, чего ожидать дальше, но у порога меня встретил мужчина лет пятидесяти, такой же худой, как и предыдущий, со строгой выправкой, присущей солдатам и профессиональным слугам.
- Господин сейчас не может вас принять - сообщил он - но, возможно, я могу чем-то помочь?
Ну вот, я был прав. Слуга…
- Можете - согласился я. - Для начала мне нужно позвонить в милицию.
Слуга бросил взгляд в направлении продолжавшего лежать на земле трупа и кивнул.
- Разумеется. Я вас провожу.
Позвонил я, впрочем, не в милицию, а Шакану. Поднял кто-то из его помощников; я изложил ситуацию и положил трубку.
- А вот теперь мне нужно поговорить с хозяином дома - сообщил я слуге. - Где он?
Слуга постарался сдержаться, но его лицо слегка дрогнуло; то ли из-за моего неуважительного обращения, то ли тут что-то ещё. Он помедлил.
- Если у вас тут что-то происходит, лучше скажите сейчас мне, чем объясняться с милицией - заметил я. - Возможно, я смогу с ними договориться… за определённую плату.
- К слову, если не они, так я поставлю здесь всё на уши, если не получу того, за чем приехал - добавил я, поскольку пауза затягивалась.
- Позвольте тогда узнать, за чем вы приехали? - осведомился слуга.
- Ничего особенного, - пожал я плечами - мне всего лишь нужна консультация эксперта.
Слуга определённо задумался.
- Господин пропал позавчера - наконец, сообщил он. - Я полагаю, с ним что-то сделал тот чужак, которого вы убили.
- Я могу воспользоваться магией, чтобы его найти - предложил я. - Поскольку он мне и самому нужен, возьму недорого.
Слуга как-то странно на меня посмотрел, потом вздохнул и достал бумажник.
- Сколько? - спросил он.
Поскольку в доме была уйма предметов, тесно связанных с хозяином, найти его не составило никаких проблем. Поисковые чары указали, что искомый находится в каком-то полукилометре от дома, немного ниже уровня земли - в подвале, видимо. Ну что ж, осталось извлечь эксперта и получить от него консультацию. Надеюсь, он будет в состоянии её дать… Во время поиска я определил только то, что он жив.
- Если не возражаете, я сопровожу вас - произнёс слуга, когда я отправился за его нанимателем. Немного помедлив, я кивнул.
В посёлке было всё так же пустынно; во всяком случае, никого не заметно. Я направился к указанному чарами месту.
Интересно… Скрытая зарослями тропинка вела к небольшому сарайчику с мётлами, граблями и другими садовыми инструментами. Я принялся осматривать пол и окрестности сарайчика; слуга молча стоял рядом, сложив руки на груди, и наблюдал за моими действиями. Вскоре мои усилия дали результат: у задней стены сарайчика обнаружилась ведущая под землю потайная дверь, прикрытая слоем земли с травой. Ну, учитывая специфику этого посёлка, я бы удивился, если бы здесь не было чего-то подобного…
Деревянный люк был не заперт; я откинул крышку и приглашающе взмахнул рукой.
- После вас - предложил я слуге. - Уверен, вы лучше разбираетесь в том, что там находится… Храм, я так полагаю.
Он, всё так же молча, принялся спускаться.
Идущий под уклоном низкий и узкий земляной коридорчик, освещаемый тусклыми электролампочками, подвёл нас к толстой деревянной двери, закрытой на засов. Слуга открыл дверь; за ней обнаружилось небольшое помещение с двумя проходами, ведущими вправо и вперёд. Здесь тоже были лампочки, но они не горели.
- Справа генератор - сообщил слуга. - Я сейчас включу свет.
Я кивнул, не собираясь, впрочем, выпускать его из поля зрения. Пока что то, что я вижу, не похоже на храм, но посмотрим, что будет дальше.
Правый проход оказался коротким, и действительно закончился ещё одним небольшим помещением, в котором стоял керосиновый электрогенератор. Слуга, посдвечивая себе фонариком, завёл дребезжащий агрегат; лампочки на стенах начали оживать.
- Ну, двигаемся дальше - хмыкнул я.
Проход, ведущий вперёд, оказался длиннее, и на половине из земляного превратился в каменный. А затем нас остановила новая дверь - на этот раз металлическая.
- Прошу прощения, но дальше я идти не могу - сообщил слуга. Мне никогда не нравились все эти религиозные заморочки… Но не могу сказать, что в них нет смысла. Я пожал плечами.
- Тогда я вынужден вас связать. Я не могу быть уверен, что вы не сообщник того мага и не запрёте меня внутри.
Слуга меня удивил: он спокойно кивнул.
- Я не возражаю. Это вполне справедливое предположение с вашей стороны, а доказать, что это не так, я не могу.
Он протянул руки; я покачал головой и достал из-за пазухи шнур. Ну да, ношу с собой кое-какие полезные мелочи… Образ жизни такой, что они то и дело оказываются нужны.
В любом случае, я связал слугу. Он не сопротивлялся и не выказывал возмущения.
- Я подожду вас здесь - произнёс слуга, присаживаясь на пол. - Надеюсь, это не займёт много времени.
- Я тоже надеюсь - согласился я и шагнул к двери, запертой на засов.
Любопытно… За дверью ощущение, словно магический фон выше, чем он есть, было ещё сильнее. Интересно, чем это вызвано? Регулярными жертвоприношениями? Я пожал плечами. Вряд ли это удастся узнать…
Но, честно говоря, отвлекает. Создаёт некий дискомфорт - подсознание упорно шепчет, что непонятное - это опасность. Вдобавок пахнет какими-то благовониями… Я покачал головой, скривился, и двинулся в большой зал впереди. Вон то сооружение, смахивающее на большую жаровню, похоже, алтарь; Калгара, как известно, в первую очередь ассоциируют с огнём.
И действительно в алтаре горел небольшой язычок огня; видимо, подведён газ.
В целом помещение напоминало скорее салон курителей опиума высокого класса, чем храм. Ну, полагаю, у служения каждой силе есть своя специфика…