- Я не грузчик - усмехнулся я. - Я ваш сосед.
- Ой… Простите - смутилась женщина.
- Ничего страшного. Меня зовут Арай Кагжилико, живу вон в том доме - я указал рукой. - Если будут какие-то сложности, обращайтесь.
- Буду знать. - ответила женщина. - Илара Мо… Маганери. Будем знакомы. Простите, что не приглашаю в дом - сами видите, тут сейчас не те условия, чтобы приглашать гостей…
Теперь кивнул я.
- Ну, всего вам хорошего. Пойду поздороваюсь заодно и с хозяевами второго дома.
- Их сейчас нет - сообщила дама - но, если хотите, я передам.
Я снова кивнул.
- Признателен.
Шакан пообещал позаботиться об усилении охраны вокруг школы, в которой будет проводиться экзамен, так что остаётся только доставить завтра Тессу на место и увезти обратно после окончания экзамена. Лучше пусть надо мной смеются, как над параноиком, чем подставлю девочку под удар… Тем более, ГБшник и не думал смеяться - он отнёсся к моим опасениям с полной серьёзностью. Оно и неудивительно после нескольких покушений… В любом случае, спал я спокойно.
- Пап!
Тесса сразу бросилась обниматься. Н-да, всего-то несколько дней не виделись, а чувство такое, что весь год…
- Пап-то пап - хмыкнул я, щёлкнув её по рогу, а затем взъерошив волосы - но ты лучше скажи, к экзамену подготовилась?
Тесса кивнула.
- Угу. Тут всё равно больше и делать почти нечего, только зубрить или телик смотреть…
- Ничего - улыбнулся я - вот сдашь экзамен, и сразу в парк развлечений, отмечать.
- Но результаты не сразу будут известны - заметила Тесса.
- Я в тебя верю…
Шакан предоставил служебную машину, так что о транспорте можно было не беспокоиться. Мы с моей девочкой уселись на пассажирские места, и автомобиль тронулся.
- Интересно, как там Иль… - задумчиво пробормотал я. Упрямый дух так ни разу и не возвращалась домой; признаться, я за неё беспокоюсь.
- А я её видела - неожиданно сообщила Тесса. - Она всех мышей у Атамана переловила. Слушай, пап, а как её зовут?
- Кого, Иль? - удивился я.
- Да нет, Атамана. Это же прозвище, а имя какое?
Я задумался.
- Знаешь… Не помню - наконец, признался я. - Я даже не уверен, что когда-нибудь его слышал. Но ей в любом случае идёт это прозвище. Она внушает… уважение.
- Она… цельная - задумчиво произнесла Тесса. - Как слиток металла. Никаких сомнений или колебаний, только решимость. Для неё даже врагов в мире нет, только препятствия.
Я покосился на Тессу. Она снова общалась со Священными Зверями?..
- Есть такое - согласился я. - Противники - по обстоятельствам, друзья - на всю жизнь. Но обычно она заставляет людей нервничать… Извини, что пришлось тебя к ней отправить. Более надёжного и безопасного места я не знаю…
- За меня не переживай, пап - улыбнулась Тесса. - Я просто не знала, что такие люди на самом деле бывают…
Я помолчал. Значит, Иль забегала к Атаману, пополнить силы от магики Тессы и смертной магики мышей… И всё-таки, чем она занимается?..
Когда Тесса сказала, что всё выучила, я ей поверил, но если её захотят завалить - завалят, так что нельзя сказать, что я не беспокоился. Впрочем, как она верно сказала, результат всё равно будет известен только через несколько дней, а пока будем считать, что всё хорошо… Даже если будут какие-то проблемы, если можно будет обойтись без участия Тессы, постараюсь ей не говорить.
Молодёжи, пришедшей сдавать экзамен, было человек десять; в основном девушки из семей традиционалистов, с охраной и в глухих платьях с вуалями на лицах. Собственно, Тесса тоже носила почти такую же маскировку, разве что без вуали. К слову, я слышал, что зачастую под видом девушки в платьях скрываются студенты-отличники, которых семьи нанимают сдавать экзамен за их дочерей. Хотя вроде бы в последние годы с этим стали бороться, но иногда ещё случается… Достаточно заплатить экзаменатору, и тот не будет заставлять открыть лицо.
А ещё такое облачение - удобный способ спрятаться убийце… Поэтому находясь рядом с ними я постоянно был настороже. Однако обошлось без инцидентов, и спустя три часа мы с Тессой, сдавшей экзамен, покинули здание школы, направившись к парку развлечений.
Большой городской парк развлечений… Когда я последний раз здесь был? Не помню. В малый я водил Тессу пару лет назад, а в большом, возможно, никогда и не был. Несмотря на язвительные замечания Шульги, в детстве у меня было не так много свободного времени, всё съедала учёба. К тому же моя семья уже тогда переживала не лучшие времена, и тратить довольно ощутимые деньги на парк развлечений у нас просто не было возможности. В основном, имеющиеся средства тратились на поддержание имиджа. Не могу сказать, что это было совсем неразумной тратой денег, поскольку позволяло получать заказы на достаточно высокооплачиваемую работу, но, на мой взгляд, отец перебарщивал. Имидж, содержание дома, затраты на поддержание связей с богатыми потенциальными клиентами… Денег на жизнь почти не оставалось, несмотря на то, что под конец отец работал, как загнанная лошадь. В конечном итоге он и сгорел на работе… В буквальном смысле. Неудивительно, что после всего этого идеи "поддержания престижа рода" особого отклика во мне не находят… Хотя и совсем забрасывать тоже нельзя - предки не простят. А при желании они вполне способны достать меня и в мире живых…
В любом случае, возможности тратить деньги на развлечения у нас не было, так что в Большом парке развлечений, где за вход берут плату, я не был. Сейчас с финансами тоже всё ещё не так хорошо, как хотелось бы, но я всё же могу кое-что выделить. Хочу, чтобы Тесса жила лучше, чем я…
Веселье и удовольствие Тессы оказались заразительны; впрочем, так всегда было. Полагаю, это та же сила, что поднимала в присутствии Белого Тигра мораль войск и просто людей. В любом случае, я с удовольствием вместе с Тессой прошёлся по аттракционам, чего ни за что не стал бы делать, будь я один - или с кем-то другим. Если бы ещё я мог полностью расслабиться, не осматривая всё вокруг на предмет опасности… Ну, главное, что моя девочка была довольна.
Всё когда-нибудь кончается, и с закатом солнца мы покинули парк. Я держал на коленях сумку с выиграными призами - основное место занимала пара мягких игрушек, выигранных Тессой в "Испытании силы" и мной в "Поймай рыбку" (не стесняюсь признать, что жульничал, используя магию) - и посматривал в окна автомобиля. Тесса, закрыв глаза, прилегла мне на плечо; никто ничего не говорил.
- Есть успехи? - поинтересовался я у Шакана, вернувшись домой.
- Грай Харнай пропал год назад - отозвался ГБшник. - Просто внезапно исчез без какой-либо причины, с тех пор не появлялся. Ирву Монтелье после её исчезновения видели в гостинице в Лампаре, городке недалеко от Тиши, на границе джунглей.
- То есть опять всё глухо? - вздохнул я.
- Не совсем. У нас есть информация…
Послышался звонок в дверь; Шакан умолк.
- Я гляну - сообщил я.
- Здравствуйте - улыбнулась мне пусть и не особо привлекательная, но миловидная дама в районе четырёх десятков лет; пожалуй, несколько моложе. Темноволосая, с аккуратной стрижкой; ухоженая, и, похоже, в недешёвой одежде. Рядом с ней стояла зеленоглазая блондинка лет двадцати; немного высоковата и плоскогруда, но в целом очень и очень. - Мы ваши соседи. Госпожа Маганери передала нам ваше приветствие, так что мы решили зайти познакомиться.
- Ну, проходите - пожал я плечами, пропуская их в дом. - Чай, кофе? Вина предлагать не буду, это было бы несколько… неподобающе.
Поворачиваться к гостьям спиной я не стал, придержав для них дверь.
- Здравствуйте, милые дамы - обаятельно улыбнулся Джа. Смотри-ка, у него и такой талант есть… Старый ловелас. - Какое удовольствие лицезреть в этом логове старого холостяка столь прелестные цветы… Кажется, даже дышать стало легче.
- Если тебе тяжело дышать - заметил я - я тебя здесь не держу.
- Простите его - улыбнулся Шакан. - Кагжилико - старый солдат, не слишком сведущий в этикете, но неплохой парень.
Н-да… ГБшник монополизировал внимание дам. Чувствую себя, словно в гостях…
В любом случае, дамы у меня не задержались - они просто зашли познакомиться с соседями, и сделав это, удалились.
- Я погляжу, ты опытный ловелас - хмыкнул я, обращаясь к Шакану.
- В молодости я проводил порядочно времени, общаясь со знатными дамами - сообщил он. - Навыки сохранились. Да это и несложно, просто нужно находить в них достоинства и указывать их. Однако, возвращаясь к тому, на чём меня прервали… В досье на первосвященницу, которое ты привёз, были и её волосы, так что наши поисковики работают с ними. К счастью, спецов по магическому поиску у нас пока хватает… Пока что им удалось установить, что она жива и где-то в Сакке. От точного обнаружения её что-то защищает, но поисковики обещают найти. Работают все вместе, не останавливаясь, им выделили точку лей.
- Это действительно хорошо… Осталось только дождаться.
- Не думаю, что всё будет так легко… - вздохнул Шакан.
- Насколько я помню теорию, - заметил я - если поиск будет продолжаться, в конце концов объект локализуют. Даже если похититель прикрывает её, сила тут ничего не решает. Район местонахождения будет постепенно сужаться, пока её не найдут.
- Поисковики сказали то же самое - согласился Джа. - Однако добавили, что в худшем раскладе это может занять до нескольких месяцев. Там используется какая-то очень хитрая защита от обнаружения.
Я нахмурился.
- Не понимаю… - пробормотал я. - Что это за эксперт такой? Он же не просто силой давит, он, получается, отлично владеет набором разноплановых чар! Прямо какой-то архимаг из прошлого…
Я покачал головой. Затем нахмурился.
- Возможно, это вампир?.. - пробормотал я. Вполне возможно, что кто-то из архимагов времён богов знал способ продления существования вампиров и воспользовался им… Если так, всё увязывается. Я нахмурился ещё сильнее. Очень хочется надеяться, что это не так, иначе проблема ещё серьёзнее, чем казалось раньше… - В любом случае, если есть возможность, попробуйте привлечь к поиску и шаманов. У них есть свои методы, и, возможно, они окажутся эффективнее.
- Уже - ответил Шакан. - И версия о вампире мне тоже уже приходила в голову… Жрец Лааса утверждает, что теоретически это возможно, но точнее сказать не может, и предложил проконсультироваться с жрецами Кенгала. Сейчас пытаемся с ними связаться…
- Я так погляжу, даже вашей конторе это непросто - хмыкнул я. Шакан вздохнул.
- Я не удивлюсь, если это непросто даже им самим - сообщил он.
В дверь снова позвонили.
- Теперь-то кто? - удивился я. - Пойду гляну…
На этот раз перед дверью стоял невысокий пухлый и круглолицый мужчина лет пятидесяти в обычной городской одежде.
- Чего вам? - нахмурился я, готовясь активировать чары посоха и отскочить.
- Долгой жизни - дружелюбно улыбнулся толстяк. - Я жрец Кенгала, можете называть меня брат Пухлик. Меня прислали для консультации по поводу вампиров.
Я молча освободил проход, не переставая следить за самопровозглашённым жрецом. Учитывая обстоятельства, он вполне может быть настоящим… Кенгал в первую очередь бог тайн, и его окружает сплошная пелена секретов и тайн. Кто занимает такую значимую должность, как первосвященник Кенгала, и то неизвестно… Даже на религиозных мероприятиях вегда появляются только представители первосвященника. Где находится высший храм - неизвестно, а обычных вроде как и вообще нет… Хотя ходят слухи, что они скрываются в самых неожиданных местах, начиная с жилых домов и заканчивая публичными заведениями вроде парикмахерских. В общем, скорее тайное общество, чем часть официальной религии, и слухов о них намного больше, чем достоверной информации.
- Он утверждает, что является жрецом Кенгала - сообщил я Шакану. - Назвался "братом Пухликом".
"Брат Пухлик" кивнул, достал что-то из-за пазухи, продемонстрировал ГБшнику и снова спрятал.
- Благодарю, что согласились помочь - произнёс Шакан. Что бы ни показал ему жрец, это определённо сработало как удостоверение личности. - Полагаю, вы уже знаете, по какому вопросу я хотел проконсультироваться?
"Брат Пухлик" снова кивнул.
- Разумеется. И можете не благодарить, ваша организация изначально создавалась как ветвь церкви Кенгала, так что мы в каком-то смысле коллеги… Пусть потом вы и превратились в полностью светское министерство. Однако к делу… Прежде всего, вампиры теоретически действительно способны существовать неограниченно даже в одном теле, хотя на практике были зарегистрированы только сравнительно небольшие отрезки времени такого. Если точно, самый продолжительный срок пребывания вампира в одном теле - семьдесят два года.
- Каким образом это достигается? - спросил Шакан. - Известные мне случаи даже близко не стоят по продолжительности.
- Со всем уважением, - снисходительно заметил жрец - но известные вам случаи - применение примитивного метода вампиризации, известного нашим светским коллегам, и случаи естественной вампиризации. И даже без использования ритуалов сохранения…
- В любом случае, главное то, что вампир может существовать больше сотни лет.
- В принципе, может - кивнул кенгалит. - Если большую часть этого времени он проявлял минимум активности и имел доступ к источнику магики.
- Точка лей… - пробормотал я.
- Выхода большинства точек лей для этого маловато, - сообщил жрец - однако если использовать изоляцию, нечто вроде аркейнума…
Мы с Шаканом переглянулись. Как известно, с уходом богов уровень фоновой магики падал постепенно; вполне возможно, что это и стало причиной, побудившей похитителя действовать - фон упал до критической точки. Хмм, но тогда зачем он стал похищать остальные Реликвии?.. Да и с этой первосвященницей… Слишком долго получается, он должен бы спешить.
- Что за ритуал сохранения? - задал Шакан новый вопрос.
- Разновидность целительской магии, доработанной под потребности вампиров - сообщил жрец. - Его следует проводить раз в неделю, в крайнем случае - раз в месяц.
- При этом есть выброс магики? - спросил на этот раз я. Жрец кивнул.
- Хотите отыскать его? Верно, присутствует ощутимый выброс. Именно так в своё время и искали вампиров. К сожалению, у меня нет разрешения на то, чтобы открыть вам точные характеристики ритуала и присущего ему выброса, но если вы имеете дело с вампиром, то справитесь и без точного описания. В наше время магические ритуалы практически не проводятся…
- Найдём, если он не будет проводиться в изолированом помещении - заметил я.
- О, насчёт этого можете не беспокоиться. Хотя всю информацию о ритуале я раскрывать и не имею права, но в моих полномочиях сообщить, что он не может проводиться под крышей, так что полностью изолировать его не получится.
Беседа со жрецом продолжалась не долго; когда оказалось, что в настоящий момент больше вопросов к нему нет, он откланялся, сообщив, что готов продолжать сотрудничество в меру знаний, пока его начальство не прикажет оборвать контакт.
- Ну что же… - пробормотал Шакан. - Значит, этим и займёмся. Персонала потребуется порядочно…
- Я поучаствую - кивнул я. - Конечно, если для меня нет более важного дела, чем бродить по городу в поисках выброса магики.
- Пока нет - сообщил ГБшник. - Но как только появится - тут же сообщу. Ладно, займусь делом…
Хотя выброс магики ощущается на порядочном расстоянии и след от него исчезает не сразу, Столица достаточно большой город, чтобы с покрытием всей территории были сложности. К счастью, для этого не было нужды использовать профессиональных магов, отрывая их от дел; достаточно людей, обладающих повышенной чувствительностью. И не только людей…
Наутро, как и обещал, позвонил Тула. Судя по голосу, орк был чем-то доволен, и приглашал меня выпить. Я предложил бар, находяшийся в выделенной мне Шаканом зоне "патрулирования"; орк согласился - ему определённо было всё равно, где пить, и, возможно, даже что пить - но поинтересовался, не возражаю ли я против компании. Он собирался позвать ещё и шамана из своего посольства; я был не против. Скорее, наоборот; это подало мне идею. Я проконсультировался с Шаканом, и он одобрил.
Шаман, которого звали Колхо, оказался очень крупным и пухлым, почти толстым, представителем своего народа. Учитывая орочью поговорку "хороший шаман - толстый шаман", можно было определённо сказать, что он неплохой специалист. Почему такая связь? Да всё просто, хороший шаман сидит в шатре и живёт на приношения, - и неплохо живёт - а плохой вынужден охотиться и вообще самостоятельно себя обслуживать.
Какое-то время мы просто молча потягивали выпивку. Большинство орков вообще в обычном состоянии не болтливы и предпочитают просто молча пить в компании, которую считают приятной - по моему опыту, чаще всего с тем, с кем только что задорно мяли друг другу бока. Впрочем, как раз Тула довольно общителен, так что после пары кружек…
- Ну, так как жизнь, колдун? - поинтересовался он.
Вот-вот. В противоречие распространённым мнениям, что орки либо способны выпить вдвое больше человека, не пьянея, или наоборот, быстро напиваются, как свиньи, на самом деле все мои наблюдения показывали одно и то же: пара кружек достаточно крепкой выпивки приводят серокожих в расслабленное и благодушное состояние, которое, впрочем, легко может сменится яростью при достаточной причине. Впрочем, в отличие от людей, риск нарваться на драку с пьяным орком намного ниже, чем с трезвым - главное, не самому не нарываться. Они даже мирные переговоры традиционно начинают с "кружки мира", наполненной крепким самогоном. Впрочем, возвращаясь к ситуации…
- Перебиваюсь с одного на другого подработками - пожал я плечами. - Дочку воспитываю, как умею.
- Тоже ведьма, небось - хмыкнул Тула.
- Скорее, фея - улыбнулся я. Слово "ведьма" из уст орка не было оскорблением, равно как и комплиментом, впрочем. Просто констатация факта - женщина-волшебница - значит, ведьма. - Вот.
Я достал портмоне, извлёк фотографию Тессы и продемонстрировал её бывшему коллеге-пограничнику. Тула внимательно рассмотрел фотографию, - он явно различает людей лучше, чем я - орков - хмыкнул, и вернул мне.
- На людской вкус - красавица - заметил он. - А мать кто?
- Нет у неё матери - неожиданно сообщил шаман, раскуривший трубку и затянувшийся из неё с полуприкрытыми глазами. Неожиданно он широко раскрыл их и удивлённо уставился на меня. - Хм, умм… Почтенный, можно ещё разок взглянуть?
- Похоже, у вас много беготни, много работы? - хмыкнул я, снова протягивая фотографию. - Определённо, вы куда худощавей, чем должны быть.
На лице орка, довольного комплиментом, промелькнула улыбка, но он тут же посерьёзнел, вперив взгляд в фотографию.
- Есть такое… - пробормотал он, произнёс короткую молитву, и опрокинул стакан дорогого вина на пол. Бармен недовольно нахмурился, но Тула успокаивающе поднял руку, достал из кошелька банкноту и продемонстрировал её. Затем перевёл заинтересованый взгляд на шамана.
- Что говорят духи, Колхо? - поинтересовался он. Шаман глубоко затянулся и покачал головой.
- Духи говорят, что она дочь слуг ушедших, рождённая без матери от многих отцов. Ещё говорят - он снова затянулся и словно прислушался - что она сияет.