Я уважительно покачал головой и показал руками размер живота, подобающий такому шаману. Вот так вот запросто слышать духов без подготовки, ритуалов и кровавых жертв… Прирождённый некромант, полагаю.
- Похоже, вам приходится очень много бегать - заметил я.
- И что всё это значит? - с любопытством поинтересовался Тула.
- Химера? - предположил шаман, снова наполняя свою кружку. Я кивнул.
- В точку. Но она моя семья, и это главное.
- За семью? - предложил Тула, поднимая кружку.
- За семью - согласился я.
То, что орки узнали нечто излишнее о Тессе - не страшно. В конце концов, Граннари - не то государство, которого следует опасаться… А серьёзные игроки, которых могла бы заинтересовать эта информация, могут получить её и из других источников - к примеру, из того же, что и шаман. Некроманты - редкость, но не уникальны, и свои спецы у развитых спецслужб есть. А вот кое-какую пользу из положительного настроя этой парочки извлечь можно…
- Послушай, Колхо - обратился я к шаману - можно тебя кое-о чём попросить?
- Попробуй - хмыкнул орк.
- Официант, жаркое! - произнёс я и снова обратился к говорящему с духами; ни один уважающий себя шаман не станет работать без подношения.
- Мне нужно кое-что найти. Есть информация, что в городе будет проводиться какой-то магический ритуал, и мне нужно найти того, кто будет его проводить. Настоящему некроманту будет несложно попросить предков проследить, где произойдёт выброс магики…
Орк задумчиво посмотрел на меня.
- Несложно - согласился он. - Но своих-то чего не попросишь? Глава рода всё-таки, у вас, людей, хоть и по своему, но не должны бы отказать.
Я скривился.
- Как ты сказал, у нас, у магов, по-своему… Да и время важно, а я же не некромант, так запросто с предками общаться не могу. Пока смогу их уговорить, глядишь, и поздно уже будет.
- Так может, уже поздно? - резонно заметил шаман.
- Возможно, но вряд ли. В любом случае, нужно следить на протяжении месяца. Жертвы - с меня, разумеется.
- Уж за такое время - хмыкнул орк - точно сам бы справился… Ну да ладно, подработка сама в руки идёт, так что отказываться не буду.
- Здесь у них на ритуалы почитания предков разрешение от церкви нужно - пояснил Тула, убедившись, что шаман закончил. Вмешиваться в разговор он не хотел.
- Угу - кивнул я. - И волокита та ещё… Да и вообще не хочу с церковью связываться. Лучше выпьем ещё.
Всё же, как ни крути, найти достаточно персонала, чтобы непрерывно следить за магической активностью в городе, очень сложно; тем более, хоть какие-то меры по маскировке подозреваемый должен был предпринять. Скорее всего, в случае упомянутого жрецом ритуала магика будет уходить вверх узким потоком, усложняя обнаружение с земли; однако из мира духов это всё равно должно быть неплохо заметно.
В общем, хорошо посидев с орками, а заодно наняв наблюдателя, спустя около трёх часов я вышел из бара и распрощался со старым знакомым. Я не был пьян - учитывая продолжающиеся попытки покушения на меня, было бы глупо напиваться - но и совсем трезвым остаться не было никакой возможности, не оскорбив орков. Я решил пройтись до Шульги, узнать результаты анализа трофеев, а заодно проветрить голову от алкоголя.
Я добрался до места без каких-либо происшествий, и в голове, как и ожидалось, существенно прояснилось; однако - возможно, как раз в связи с последним - возле дома старухи я ощутил, что что-то не так. Непонятно в чём дело, но ощущалась некая неправильность; насторожившись, я внимательно осмотрелся. Ничего не заметно, но ощущение сохранялось…
Решив не рисковать, я поудобнее взялся за половинку посоха - полный носить с собой было не слишком удобно и привлекало внимание, а половинка вполне сходила за трость - и собрался было отступить, чтобы вернуться в другой раз, но тут из двери "салона" старой ведьмы вышла другая старушка. Соседка Шульги, помогающая ей по хозяйству, если память мне не изменяет. Обычно она заходила в другое время, с утра и вечером, но важнее было другое - старушка выглядела заплаканной. У меня опустилось сердце, и я быстро зашагал к ней.
- Простите, - обратился я к ней, подойдя ближе - Шульга?..
- Мир её праху - всхлипнула старуха.
… Всё-таки, я не ошибся, к сожалению. Упрямая старуха до последнего не желала показывать слабости.
- Мир её праху - вздохнул я. - Мир снова потерял нечто ценное… Я хотел забрать у неё кое-что своё, но лучше с этим будет подойти завтра, полагаю.
- Погодите, - остановила меня старуха - вы же Кагжилико?
Я кивнул.
- Вот, возьмите.
Она протянула мне браслет убиенного мага и тонкую тетрадку.
- Шульга поручила передать вам, когда придёте. Она опасалась, что не дотянет…
Старуха снова всхлипнула.
- Благодарю вас… - кивнул я. - Держитесь. Смерть - это ещё не конец…
Ну вот… Ещё одной реликвией прошлого и ещё одним уникальным специалистом в мире стало меньше. Если бы я не пришёл сюда из бара, то определённо выпил бы. Хотя мои отношения со старой ведьмой никак нельзя было назвать хорошими, но я её уважал за профессионализм в своём деле. И, проклятье, утрата знаний - это преступление против мира и его обитателей…
- Это неправильно… - пробормотал я вслух. - Неправильно всё это… Погано-то как.
Хреновы боги, которым приспичило куда-то смотаться… Воистину божественная безответственность.
Я шлялся по городу, формально - патрулируя его в поисках возможного выброса магики, а фактически - пытаясь избавиться от мрачных мыслей. Оставленную старухой тетрадку я пролистал; там содержалось описание трофейного браслета и прожжёных в нём чар. Ловушек Шульга не нашла. Выполнить взятую работу, несмотря ни на что - вот то, за что я её уважаю. Уважал… Нет, всё-таки уважаю. Сам же сказал, смерть - это ещё не конец… Уж я-то это знаю точно.
Домой я вернулся уже вечером. Шакан, явно вознамерившийся переселиться ко мне до окончания дела, сидел за столом и что-то писал; коротко поздоровавшись, он продолжил заниматься своим делом, а я отправился на кухню.
Выдав постояльцу его долю ужина - он снова коротко поблагодарил меня и принялся за еду, не отрываясь от своих записей - я вышел со своей порцией во двор. В домах напротив, куда въехали мои новые соседи, горели огни. Там шла своя жизнь… Моим соседям не приходилось беспокоиться о том, что происходит с миром, о неизвестном маге, похищающем наследие богов, не приходилось опасаться покушения из любой тени, да и с деньгами у них, похоже, всё было в порядке. Счастливые люди… Я вздохнул и вернулся в дом, укрывающий от возможных снайперов.
Утро добрым не бывает. Вообще-то я с этой фразой не согласен, но обычно с утра я имею возможность лицезреть прекрасное виденье в виде разминающейся или нежащейся под солнцем Тессы, а в этот раз в поле моего зрения был лишь Шакан. И уж его-то "прекрасным виденьем" никак не назовёшь…
Размявшись, я принялся готовить завтрак, когда зазвенел телефон. Если бы это было Рагделю, то вызов пришёл бы на его центр связи, так что я поднял.
- Колдун? - послышался голос Тулы. - Колхо сказал передать, что духи увидели в городе свет чар, как ты и говорил… Записывай место.
Шаман не просто дал словесное описание места, как обычно бывает в таких случаях; он назвал точное место. "Район складов, контейнер номер шестьдесят два".
- Если он мало-мальски осторожен, то незаметно не подойти, - вздохнул Шакан. Впрочем, сперва свзяавшись со своими людьми и отдав приказ выдвигаться на место. - И куча путей отступления. Как-то раз из такого контейнера даже подкоп обнаружился… Арай, без тебя не обойтись.
- За это я и получаю деньги - хмыкнул я. - Каков план?
- Поехали, по пути объясню.
- Значит, так - сообщил ГБ-шник. - Твоя задача - попытаться незаметно подобраться к контейнеру. В контакт не вступать, попытка задержания - наша работа, от тебя требуется только разведка и сбор информации… на тот случай, если упустим.
Я кивнул. Это звучало вполне разумно и рационально. Не стоит складывать все яйца в одну корзину… Если это действительно похититель Реликвий, то велик шанс, что он сможет уйти, даже если подтянуть армию. А чем больше мы сможем о нём узнать, тем проще будет в следующий раз застать его врасплох в более выгодных для нас условиях. Недооценивать этого противника было бы откровенно глупо…
- Сделаю, что смогу - согласился я.
Выстроившиеся во все стороны ровные ряды металлических контейнеров вдруг напомнили мне лес гигантских грибов. Я потряс головой, стряхивая наваждение; ничего общего. Небольшие выбросы магики время от времени ещё происходили, так что ритуал определённо ещё продолжался; мы успели вовремя.
- Если это действительно наш объект, то без тяжёлого вооружения его не остановить - заметил я. У окружавших место людей Шакана, одетых в гражданское, явно ничего достаточно мощного не было.
- Колдовские пули - отозвался он.
- Ну, надеюсь, вы готовы к сопутствующему урону… - пробормотал я. - Удачи нам всем.
- Пусть предки защитят - согласился ГБ-шник.
Я открыто шёл по коридору между контейнеров. Несмотря на более чем возможную вероятность сопутствующего урона, эвакуировать район складов не стали; поимка похитителя Реликвий куда важнее, чем чьи-то финансовые потери или даже жизни. Так что мне не было особой нужды скрываться на фоне проходящих по своим делам людей - я выглядел просто одним из немногочисленных, но присутствующих здесь работников или клиентов складов. С точки зрения "сигнализации" нашему объекту было бы проще воспользоваться помощью сообщника, - или просто заплатить здесь кому-то - который предупредит о подозрительной активности вокруг складов, но по мере приближения к контейнеру номер шестьдесят два я всё тщательнее изучал окрестности - ставить какие-либо сигналки везде было бы глупо ввиду присутствующих здесь людей, но поблизости от места проведения ритуала - вполне вариант. Или даже…
Я поднял взляд - и сам удивился, насколько точно угадал. На одном из контейнеров неподалёку, непонятно как забравшись туда, сидел пацанёнок лет десяти, и смотрел на меня. Я взглянул на него, стараясь выглядеть спокойным, но удивлённым.
- Ты что там делаешь, пацан? - произнёс я. Если уж вас всё равно заметили, стоит сделать вид, что вы не тот, кто интересует охрану. Например, привлекая к себе больше внимания.
Мальчишка не удостоил меня ответом, ловко перепрыгнув на соседний контейнер - их здесь разделяло не больше метра.
- Ей, это опасно! - громко произнёс я, продолжая играть свою роль, но ответа вновь не последовало. Скорее всего, у него есть рация, чтобы сообщать объекту о подозрительных личностях, но сейчас он ей не воспользовался, определённо не сочтя меня достойным внимания. Хотя, конечно, это мог быть просто случайный мальчишка, не имеющий отношения к происходящему… Но это маловероятно.
Встав у стенки контейнера и убедившись, что меня никто не видит, я достал свою рацию. Следует сообщить Шакану о потенциальном наблюдателе…
Короткое тихое сообщение, и я продолжаю путь. Перед тем, как выехать на склады, Шакан приказал своим людям арендовать пустой контейнер рядом с объектом, и именно к нему я и направлялся. К сожалению, все прилегающие были заняты - скорее всего, объект осознанно выбрал такую позицию - но через ряд всё же нашёлся подходящий.
Из контейнера номер шестьдесят два шёл слабый, незаметный с расстояния, дым. И, если моё обоняние мне не изменяет, пахло жареным мясом. Ритуал закончен, и объект готовит барбекю, чтобы тушка жертвы зря не пропадала… А заодно, полагаю, это объясняет администрации, зачем ему дыра в крыше. Во время службы на границе с Граннари один из сослуживцев рассказывал, что его отец в таких же условиях встречался с друзьями втайне от жены, выпивали и готовили закуску… Понятное дело, разводить здесь огонь запрещено, как и дырявить контейнеры, но за небольшую дополнительную плату и покупку у них пары огнетушителей втридорога администрация готова смотреть в сторону.
К "своему" контейнеру я шёл так, чтобы пройти мимо целевого, и смог расслышать, что внутри действительно кто-то есть; судя по звуку, с которым он переступил с места на место, кто-то довольно крупный. А судя по голосу, которым напевал себе под нос, мужчина.
- Похоже, объект ещё на месте - сообщил я, оказавшись у "своего" контейнера. - Жарит мясо.
- Выступаем - коротко ответил Шакан.
К сожалению, я не успел разобрать ничего в выбросах магики, прежде чем они прекратились, а сейчас прощупывать объект магией было слишком рискованно - он легко мог бы это заметить. Поэтому пока что мне оставалось просто наблюдать.
Слабый, но всё же хорошо ощутимый аппетитный запах жареного мяса добрался до моего контейнера; я сглотнул слюну.
Секунда шла за секундой, но ничего не происходило. Хотя… Что-то неуловимое изменилось в атмосфере. Некое тонкое магическое воздействие?.. Да вроде нет. Не пойму, что это, но я определённо что-то ощущаю…
Внезапно странное ощущения напряжения резко усилилось, и в дыру-дымоход контейнера объекта что-то упало, брошеное издали. Я ощутил выброс магики, но небольшой; в следующий момент из контейнера, пошатываясь, выбрался здоровенный, метров двух ростом, амбал, и тут же упал. Я сжал половинку посоха, но объект так и не прореагировал, даже когда подбежавшие люди Шакана стали связывать его и обматывать разнообразными шаманскими талисманами.
Для отчётности я провёл на месте экспертизу следов магики, но и так было ясно - не то.
- Одно утешает - вздохнул Шакан - операция прошла гладко, никаких пострадавших. Но время уходит, а мы всё так же далеко от цели… Если у тебя есть идеи, выслушаю с благодарностью.
Я только вздохнул - идей у меня не было.
Сдав захваченого вампира специалистам по обращению с ними, задерживаться на месте мы не стали и вернулись ко мне домой. День прошёл в подавленном настроении; так бывает, когда кажущийся успех оборачивается пустышкой. И я, и Шакан пытались что-то придумать, но ничего не выходило. Оставалось надеяться, что в следующий раз повезёт больше - слежение за выбросами магики никто не отменял.
Начало темнеть, когда раздался телефонный звонок.
- Кагжилико у телефона - произнёс я, подняв трубку.
- Здравствуйте. Это ваша соседка, мы к вам заходили. Мы тут отмечаем новоселье и хотим пригласить вас с вашим квартирантом.
- Джа - сообщил я - нас соседки в гости приглашают, на новоселье. Пойдёшь? Сделай паузу, а то мозги закипят.
Джа вздохнул.
- Ты прав… Так я ничего не добьюсь. Стоит встряхнуться и прояснить мозги.
- Мы будем - сообщил я в трубку. - Когда подходить?
Через полчаса мы с Шаканом с букетом цветов и бутылкой шипучего вина стояли у двери соседнего дома. ГБшник немного ожил и даже подначивал меня по поводу того, что мне нужно быть активнее и обзавестись, наконец, женой, раз уж возможность сама идёт в руки.
Нас встретила та из дам, что постарше, назвавшаяся Пармой, и провела в дом. Хм, а они быстро обустроились… Хотя прошло всего-то пара дней с момента их заселения, в доме было очень уютно. Мебели немного, зато довольно много живых цветов, а та мебель, что есть, комфортная и этетически приятная. И стоит так, что в помещениях и не пусто, и не тесно.
- А вторую соседку, как там её, вы не пригласили? - поинтересовался я.
- Мы приглашали - отозвалась Парма - но она не была уверена, что сможет прийти. Что-то личное.
- Понятно - кивнул я.
- Ну что ж - хмыкнул Шакан - в чём-то это и к лучшему. - Две дамы и два джентльмена - идеальное сочетание.
Парма усмехнулась.
- Не надейтесь, мы пригласили вас не для этого.
- Надежду так легко не отнять - усмехнулся в ответ Джа.
Впрочем, на его заигрывания дамы действительно не велись. Их отношение оставалось ровным и благожелательным, но не больше того.
Спиртного на столе почти не было, но и то, что было, почти никто не пил, лишь слегка пригубили. Я задумчиво окинул взглядом стол и помещение.
- Что-то не так? - поинтересовалась вторая девушка, та, что помоложе.
- О дочке думаю - отозвался я. - Жаль, что она не может присутствовать…
- А что с ней такое?
- По некоторым причинам она сейчас живёт у знакомых. Если вы не против, хотел бы вас познакомить, когда она вернётся.
- Разумеется - улыбнулась девушка. - Похоже, вы любите свою дочь…
Я промолчал.
- Ну ты даёшь - шутливо укорил меня Шакан. - Кто же с дамами о своих детях говорит? Даже если они не свои…
- Свои, - вздохнул я - свои…
Вторая соседка так и не пришла, да и вообще долго мы не засиживались. Да и разговоры были по большей части ни о чём - так, пустая болтовня… В любом случае, это было приятно проведённое время, и Шакан, похоже, несколько расслабился. Я, конечно, ему не мамочка, но по мне лучше, если он будет работать эффективнее.
На новоселье мы перекусили достаточно, чтобы обойтись без ужина. Шакан ещё что-то доделывал на своём рабочем месте, а я лёг спать.
- Привет снова - хмыкнул я, когда вновь увидел перед собой прабабку. - Какие-то новости?
Родственница выглядела отстранённой и задумчивой, и ответила не сразу.
- Тот, кого ты ищешь, ближе, чем ты думаешь - наконец, ответила она. - Ты почти нашёл его. Будь сильным, и не забывай о предках…
И она исчезла, прежде чем я смог спросить ещё что-то. Странно…
Однако задаться вопросами я не успел, подскочив с постели: где-то рядом творилось волшебством. Выброс магики был не то, чтобы очень сильным, но достаточным, чтобы разбудить меня; спешно натянув штаны, я схватил стоящий у кровати посох и выбежал на улицу.
Выброс шёл из одного из пустующих домов по соседству; проклятье, что делать?.. Пожалуй, прежде всего - сообщить Шакану, потом отправиться на разведку.
- Джа, просыпайся. В соседнем доме выброс магики, я пойду проверю - сообщил я.
- Я вызову подкрепление - сообщил он.
- Попробуй, но они всё равно не успеют - отозвался я, уже выходя из комнаты. На ходу подхватил рубашку, и, надевая её, двинулся к цели.
Первичный выброс уже рассеялся, но чары, похоже, ещё творились; однако пока я осторожно, опасаясь ловушки, приближался к месту, неизвестный маг уже закончил своё дело. Дверь нужного дома была незаперта; внутри я не обнаружил никого и ничего, кроме быстро рассеивающихся следов творимого только что волшебства. И, насколько можно было судить по этим слабым остаткам, они напоминали то, с чем я сталкивался в Колоссеуме. Неужели тот, кого мы ищем, действительно сам нас нашёл?..
Убедившись, что опоздал, и никаких следов не обнаружить, я направился обратно к своему дому.
- Ты ещё что-то забыл? - хмыкнул Шакан.
- Нет, я закончил… погоди, о чём это ты?