- В Bio-Soft мы бы не смогли себе этого позволить. За всю жизнь мы заработали лишь на три процента софта, два из которых я уступил ей, - он кивнул в сторону жены. - Но этого оказалось недостаточно для её работы.
- Почему вы не воспользовались биокредитом? - уточнил Альто, прекрасно зная ответ на этот вопрос.
- А вам известно, какие по нему проценты? Да мы по миру пошли бы, а ведь на нас ещё наши старики и дети-студенты…
Мистер Стюарт хоть и старался говорить тихо, но жена услышала его и заворочалась под одеялом.
- Я не видела их лиц, - продолжила она свой рассказ, - но они… такие приличные люди… кто бы мог подумать…
- Я обследую содержимое интеллектума, а после приступлю к необходимой процедуре, - разъяснил Альто последовательность своих действий.
Мистер Стюарт, казалось, впал в отчаяние:
- Боже, боже, боже! Сохрани и помилуй! Не отбирай её у меня! Помоги ей!
Альто надел "моб-гласс", взял в руки сканер и присоединил его силиконовым креплением к левому виску миссис Стюарт. От прикосновения она резко открыла глаза и испуганно уставилась на него. Альто замер и обратился к ней, стараясь успокоить:
- Вам совершенно нечего бояться. Расслабьтесь, и тогда всё закончится гораздо быстрее. Вы этим очень поможете мне, и я смогу помочь вам. Дело в том, что пиратская программа кое-что нарушила в вашем биочипе. Мне необходимо посмотреть, что именно я должен исправить, чтобы всё заработало как прежде, а вы могли бы вернуться к своим делам.
Миссис Стюарт моргнула в ответ на его слова, что означало её согласие. После она смиренно закрыла глаза и глубоко вздохнула, настроившись на то, чтобы расслабиться.
- В ваш мозг сейчас поступают зараженные сигналы, - Альто объяснял происходящее с миссис Стюарт ей и её мужу, параллельно настраивая свои приборы на нужную частоту, - оттого вас и мучают головные боли. Но осталось потерпеть совсем немного. Вы ничего не будете чувствовать, пока я с помощью оборудования идентифицирую программу, а после полностью удалю её из вашего интеллектума. Обещаю, вам сразу станет гораздо лучше.
Альто коснулся сенсорного переключателя на "моб-гласс", после чего стал водить сканером по поверхности прикроватной тумбочки. В противоположном углу комнаты затаил дыхание мистер Стюарт. Кусая губы и расширив от удивления и тревоги глаза, он наблюдал за действиями Санитара. Мистер Стюарт страшно боялся, что тот навредит его жене, и она станет безумной или постоянно будет мучиться головными болями…
Спустя ещё минуту Альто взял в руки обнулитель, представляющий собой узкий цилиндр пяти-шести сантиметров в длину с двумя исходящими от него проводами желтого и синего цветов и тонкими металлическими штекерами на концах. Один из штекеров Альто подсоединил к специальному отверстию в дужке "моб-гласс", а второй подвел к интеллектуму женщины. При этом раздались звуковые сигналы, подтверждающие факт успешного соединения контактов. Альто перевел взгляд на стену, куда его очки проецировали увеличенное схематичное отображение содержимого интеллектума. Одна часть данных в ячейках биочипа была четко структурированной, а другая попеременно то мигала ярко-красным цветом, то затухала до бледно-желтого.
Мистер Стюарт, безостановочно бормотавший что-то невнятное, так и подпрыгнул на месте, издав какой-то странный звук. Альто не отреагировал, занимаясь удалением пиратской программы из интеллектума миссис Стюарт. Ещё через минуту он завершил свои манипуляции, и все содержимое интеллектума стало выглядеть как хорошо структурированная микросхема, порядка пяти процентов которой было залито благородным синим цветом, а остальная часть имела приятный серо-голубой оттенок. Санитар снял очки и устало выпрямился на стуле.
- Готово, - произнёс он, отсоединяя все контакты от левого виска женщины и от своих очков, - программу я удалил, теперь вы быстро пойдёте на поправку.
И вправду, миссис Стюарт на глазах преображалась. Она уже не выглядела столь измождённой, как прежде, а её кожа приобрела приятный здоровый румянец. Мистер Стюарт, нерешительно приблизился к ней и сменил Альто на стуле у кровати. Санитар тем временем уже уложил свои инструменты в рабочую сумку и терпеливо наблюдал за счастливой парой.
- Она здорова? - взволнованно спросил мистер Стюарт, не отрывая взгляда от своей жены.
Он гладил её руку и смотрел в её глаза с невероятной нежностью, так что Альто даже немного смутился.
- Не беспокойтесь, интеллектум не повреждён. Вы вовремя спохватились, - заключил Марини.
Мистера Стюарта вновь охватила паника. Он крепко сжал руку жены, выражая этим свою глубочайшую привязанность и любовь к ней.
- А что происходит, когда вы опаздываете? Человек умирает?
- Вам не надо об этом думать. Всё уже позади, - успокоил Стюарта Альто. - Сейчас самым важным для вас должна стать забота о жене. Несколько дней я бы рекомендовал не пользоваться сетью, соблюдать постельный режим. Очень важно не подхватить новый вирус. А вы, мэм, - обратился он к хозяйке дома, - впредь не идите на поводу у мошенников и приобретайте только лицензионный софт. Как видите, это в ваших же интересах.
Миссис Стюарт улыбнулась Альто, выражая свою благодарность. Из ее глаз скатились слезы радости. После она шепнула что-то на ухо мужу, и тот кивнул ей в ответ.
- Моя милая Хелен очень признательна вам за помощь, - передал он суть слов миссис Стюарт, которая в тот момент смотрела на Альто, преисполненная благодарности.
- Это мой долг перед обществом, - ответил Альто.
Санитар перекинул через плечо сумку с инструментами и направился к двери, ведущей в коридор с цветочным ароматом. Миссис Стюарт, чувствуя, как силы возвращаются к ней, бросила ему вслед слова благодарности, теперь уже не прибегая к помощи мужа. Уже в дверях Альто повернулся к ней и кивнул.
Не успел он сделать и пары шагов по коридору, как за ним уже шёл, быстро шаркая по паркету, хозяин дома.
- Санитар… Простите, я не знаю вашего имени… Да его и никто не знает… - будто оправдывался он, и голос его звучал как-то виновато. - Вы оказали нам бесценную услугу… но всё же… всё в нашей жизни имеет цену. Не обижайтесь, но подскажите - сколько мы вам должны за оказанную нам помощь? И сегодня же получите деньги на ваш счёт.
- Я не беру денег, - резко ответил Альто, и это было правдой. - Я же сказал, что это мой долг. Я не могу спокойно спать, зная, какие мучения приходится испытывать людям, которые… - Альто немного задумался, но потом продолжил: - Не могут себе позволить лицензионный софт.
- Я понимаю, я понимаю, - радостно произнёс мистер Стюарт. - Тогда, может, вам тоже необходима какая-то помощь? Я работаю в генетической лаборатории, а моя жена преподаёт иностранные языки в университете, целых семь, так что вы в любой момент можете к нам обратиться, или ваша семья…
- У меня никого нет, - отрезал Альто, поставив мистера Стюарта в неловкое положение своим резким ответом, - никого не осталось…
- Простите, - жалобно произнёс толстяк, поравнявшись с Альто у входной двери. Он практически прижал Санитара к стене своим огромным животом.
- Самым приятным для меня будет, если вы больше не станете совершать поступков, из-за которых мне придётся вновь оказаться здесь. Берегите жену и помните о моих рекомендациях. До конца недели пусть отдыхает. Всего доброго.
Мистер Стюарт отодвинул задвижку на двери, и Альто покинул их дом. Спускаясь с крыльца, он уже надевал "моб-гласс", чтобы уточнить адрес следующего пациента. Всего в эту ночь ему предстояло посетить пять домов.
Говорить правду небезопасно
Альто Марини припарковал мотолёт около своего дома ещё до наступления рассвета. Ночь оказалась не очень тяжёлой, бывали вызовы и похуже, когда родные пострадавших от пиратского софта тянули с решением обратиться к тайному Санитару за помощью или попросту не знали, что такой существует. Тогда Альто проводил у постели больного гораздо больше времени, чем вышло, к примеру, с миссис Стюарт, и после обнуления добавлял одну, а иногда несколько из имеющихся у него программ, потому что приходилось удалять и часть лицензионного софта.
Нельзя было допустить, чтобы обнаружился недостаточный уровень доступа. Тогда станет ясно не только то, что человек приобрёл нелицензионный софт где-то на стороне, тем самым нарушив закон, но и то, что часть программ удалена, причём тоже незаконно. Обнуление, как и добавление софта, было разрешено правительством только в официально аккредитованных офисах Bio-Soft или при наличии постановления верховного суда - в стенах Cyber-Castle (в присутствии опять же уполномоченного специалиста из корпорации).
Выходя из лифта на девятнадцатом этаже, где находилась предоставленная в его распоряжение на время службы в кибертюрьме квартира, он увидел силуэт какого-то человека. В полумраке он не сразу понял, кто перед ним. На секунду он даже подумал, что это Алиас, но тут же прогнал от себя эту мысль: брат был выше ростом и шире в плечах. Человек, ожидавший на лестничной площадке, оказался не кем иным, как Маффином. Несмотря на рассветный полумрак, его выдавали голос, который невозможно было перепутать ни с одним другим, и поток слов, который он обрушил на Альто.
- Дружище, где ты ходишь? Я жду тебя с полуночи. Ты мне очень-очень нужен. Вопрос жизни и смерти, - затараторил парень, бурно жестикулируя.
Альто хлопнул в ладоши, и на площадке зажёгся свет. Теперь темнокожий продавец из Coffee-Line, передававший Марини контакты людей, нуждавшихся в его помощи, был виден отчётливо.
- Как ты нашёл меня? - первым делом строго спросил Альто.
- Ты регулярно обслуживаешься в Coffee-Line, и в базе есть все твои данные, - ответил Маффин не колеблясь.
- Ясно, - угрюмо произнёс Альто.
Теперь оставалось выяснить, для чего явился Маффин. Но тот не стал тянуть с ответом на только возникший в голове Альто вопрос:
- Послушай, мне очень нужна помощь Санитара. Я знаю, что он предпочитает оставаться инкогнито, но ведь ты контактируешь с ним… Дело не требует отлагательств.
Маффин впервые держался скованно, будто вся его энергия, выражавшаяся в постоянном пританцовывании и жестикуляции, куда-то испарилась.
Альто нахмурился. Ни одна живая душа не имела представления, кто такой Санитар. Люди, чьи дома он посещал под покровом ночи, забывали его лицо. Принципиальным требованием Санитара была работа в полумраке. И, разумеется, он не хотел раскрывать карты перед таким болтуном, как Маффин.
- Сегодня уже не выйдет. Я зайду вечером, передашь контакты в кафе, по обычной схеме.
- Никакой схемы больше нет! Связного больше нет! - объяснил Маффин, размахивая руками. - Только ты можешь помочь!
- Выкладывай, тогда, в чём проблема, - холодно бросил Альто. - И что со связным?
- Найден мёртвым с огромным синяком на пол-лица, - с ужасом произнёс парень. - И знаешь, где? В собственной ванной! Хорошо хоть контакты успел передать… Но вот что будет дальше? Боюсь, люди не перестанут покупать "пиратку".
Маффин мог бы без умолку тараторить до следующего вечера, но Альто не был настроен на светскую беседу.
- Ты расскажешь, кому и в чём нужна помощь? - перебил он Маффина.
- Нет, это дело для Санитара. Только ему передам, - твёрдо сообщил он.
Альто направился к своей двери под удивлённым взглядом Маффина. Он поднял руку и уже коснулся было электронной дверной панели, как Маффин затараторил громче и быстрее обычного:
- Нет, Альто, прошу тебя! Помощь нужна одной девушке. Она очень дорога мне. Я не могу сказать, кто это. Но и в беде бросить её не могу. Я пришёл к тебе, потому что это очень важно. Тем более, если учитывать произошедшее с первым связным…
Маффин замолчал, ожидая ответа. Альто опустил руку и повернулся к собеседнику.
- Откуда тебе известно о его смерти? - уточнил Альто.
- За пределами центральной части города жизнь существенно отличается от того, к чему ты привык. Я имею в виду не только таких, как я, но и тех, - Маффин перешёл на шёпот, - кто выступает против режима.
- Тогда слушай, - прошептал в ответ Альто, приблизившись к парню. - Если бы я поддерживал режим, стал бы я участником этой цепочки по спасению тех, кто пострадал от действий мошенников, тоже нарушая закон?..
- Нет, нет, я не то хотел сказать, - принялся оправдываться Маффин, но Альто крепко схватил его за локоть, так что парень вскрикнул.
- А теперь слушай: если тебе действительно так дорога та девушка, что ты пришёл сюда вопреки правилу "ни при каких обстоятельствах не нарушать схему", то будь любезен рассказать мне всё и во всех подробностях, - прорычал Альто.
Маффин смотрел на него выпученными глазами. Альто, всегда казавшийся ему вполне уравновешенным и даже скучным, в эту минуту заставил парня не на шутку испугаться. Маффину было не понятно, почему тот так интересуется подробностями, ведь достаточно было лишь передать информацию тому, кто способен помочь.
- Пострадал младший брат моей подруги, - начал было Маффин, но тут же закрыл рот, так как Альто иронично приподнял бровь. Парень не знал уже, что говорить, а о чём лучше умолчать.
- У мальчишки сильные боли и жар. Если ты не поможешь, скажи, как мне найти Санитара, я сам всё сделаю, - набравшись смелости, добавил он.
Ещё пару секунд они с Альто не отрываясь, молча смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь прочитать в них какую-то скрытую информацию. Взгляд старшего надзирателя был суров и пронзителен, а в глазах Маффина страх сменялся отвагой.
- Поехали, - вдруг произнёс Альто, отпуская руку Маффина, - ты на мотолёте? У меня горючего под завязку.
- Да, - немного растерянно ответил парень.
Альто не стал вызывать лифт, а направился прямиком к лестнице. Поспешив следом, Маффин опомнился и прокричал ему вслед:
- Эй, мы поедем к Санитару? Как это возможно? Вот это круто! - его глаза загорелись задорным огоньком. - Альто, слушай, но мой "Боливар" не выдержит троих…
- Не думай об этом, - раздался голос старшего надзирателя двумя пролётами выше.
Альто сразу велел Маффину направляться по адресу нуждающегося в помощи мальчика. На вопрос парня, когда прибудет Санитар, он ответил, что ждать его не потребуется.
Дорога заняла около часа. "Боливар" Маффина приземлился в небольшом пригороде. Альто решил, что это жилая деревня. Но когда они с Маффином направились по одной из улиц, он понял, что находящиеся здесь дома, равно как и всё поселение, давно пустуют. Его интеллектум выдал лишь один возможный вариант - бесчиповые.
Дома здесь были добротные. Заброшенные палисадники, годами остававшиеся без ухода, в темноте выглядели уныло. В своё время каждый из них мог многое сказать о хозяевах, но теперь разросшиеся сорняки лишь навевали тоску.
- Ты уже связался с Санитаром? - беспокойно уточнил Маффин. Он был несколько напряжён, но это не мешало ему размахивать руками и буквально извиваться при ходьбе.
- В этом нет необходимости, - сухо ответил Альто, понимая, что ему придётся раскрыть карты.
- Как это - нет? Ты же обещал! - закричал Маффин. Он даже остановился, полный негодования и возмущения.
- Успокойся. В этом нет необходимости, потому что я и есть Санитар, - объяснил Альто.
- Что?! - Маффин не поверил своим ушам.
- Да, Санитар - это я. Я тот, кто берёт с собой заказ из кафе, тот, кто знает, что послания написаны специальными чернилами, которые видно только в ультрафиолете, поскольку никому просто в голову не придет проверять такой примитивный шифр. Я тот, кто потом звонит по указанным в посланиях телефонам, ночами разъезжает по городу и обнуляет пиратский софт… Идём же, ты сказал, что дело срочное!
Альто повернулся и зашагал по улице, тускло освещаемой парой фонарей. Маффин смотрел ему в след. Он не мог поверить в услышанное. Человек, о котором в узких кругах ходили легенды, был здесь, рядом с ним. И, как оказалось, хорошо ему знаком. Альто всегда казался ему странным, но в этот момент Маффин поймал себя на мысли, что ничего не знает о нём.
Опомнившись, он побежал следом за Альто. Поравнявшись, он замедлил шаг и пошёл дальше в свойственной ему пританцовывающей манере.
- Так ты и есть Санитар? - решил на всякий случай уточнить Маффин.
- Да, - глухо ответил Альто.
Он не кичился своей миссией, а считал это своим долгом. К тому же его часто терзала мысль, пришёл ли кто-то на помощь Алиасу, если в этом возникла необходимость.
- Вот это круто! Я мог бы догадаться, но нет… Знаешь, а ты тот еще конспиратор, - Маффин шутливо пригрозил ему пальцем. - Да ты настоящий герой! Ты в курсе?
- Герой? - иронично переспросил Альто.
- Да, да, да! - принялся радостно и гордо заверять его Маффин. - Ты не страшишься никого: ни правительственных агентов, ни полиции, ни тюрьмы… Знаешь ли ты, сколько просят за твою голову в Cyber-Castle, чувак?
- Неужто я им так нужен? - усмехнулся Альто, прекрасно зная ответ на этот вопрос.
- Да я бы на эти деньги забил свой интеллектум процентов на тридцать! - довольно бросил Маффин. - Вот сколько у тебя процентов? Какой уровень?
Альто не знал, сказать ли ему правду, или лучше сохранить это в тайне и поберечь психику собеседника. С другой стороны, этот парень знал его адрес, номер счёта и то, что он Санитар. Скрывать не было смысла. Хотя Альто привык быть загадкой для окружающих, в данный момент пришла пора выдать некоторые свои тайны.
- Сорок восемь, - Альто через плечо оглянулся по сторонам. Маффин присвистнул.
- Ни хрена себе! - выкрикнул он, сам не ожидая, что выйдет так громко. - Чувак, ты невероятно крут! - уже тише добавил он. - Ты не перестаёшь удивлять меня! Но как… Как тебе это удалось?
- Что именно? - с неподдельным удивлением спросил Альто, отвлёкшись на кованый забор одного из участков.
- Сорок восемь процентов! - уточнил Маффин. - Я видел твой файл. У тебя там и трёх тысяч не наберётся.
- Да, ты прав, я не могу себе позволить купить даже один процент доступа. Пять из имеющихся я получил в подарок при имплантации, как и ты, ещё пять мне подарил старший брат на окончание колледжа. Кое-что я заработал сам, но большую часть я действительно купил восемь лет назад. Всё законно, - добавил он. - Не думай, что если я Санитар, то могу творить чудеса и обходить режим.
- А у меня не было даже шанса заработать на дополнительный софт. Мой отец в своё время перешёл на сторону оппозиции, а мама, наоборот, грезила новыми технологиями. Она у меня была красавицей, да к тому же белой - вот почему у меня такой карамельный оттенок кожи, смотри, - Маффин ткнул себя в щёку, - цыпочки от него без ума.
- Маффин, - прервал его Альто, - ты уходишь от темы.
- Ах, да, о чём это я? Так вот, я остался с отцом, хотя у меня уже был интеллектум. Я воспитывался в общине, где не принято было и думать о биочипах и подобной ерунде. Не знаю, что было бы для меня лучше… А каково это - иметь сорок восемь процентов? - неожиданно спросил Маффин, застав Альто врасплох.
Они всё ещё шли по улице между заброшенными домами, периодически сворачивая то влево, то вправо, но поселение так и не заканчивалось.