- Особых отличий нет, - со знанием ответил ему Альто, - но в драке я одержу победу, поскольку точнее распределю силу и мощность удара, быстрее и вернее среагирую на твои действия. Я без труда перемножу шестизначные числа и извлеку из полученного показателя корень. Я смогу осилить больше наук, и знания мои буду глубже, поскольку мой интеллектум иначе распределяет процессы в моей голове. И доступ к информации у меня более обширный. Но всегда необходимо помнить: биочип не делает никого умнее других. Он только помогает, способствует развитию, но не делает ничего за тебя. Нет программы - и тебе уже сложнее добиться успеха в выбранном направлении.
- А знаешь, - задумчиво произнёс Маффин, внимательно выслушав Альто, - а я всё равно немного завидую тебе… В детстве я мечтал стать супергероем, как в старых фильмах, помнишь? А им стал ты. И вот сейчас мы идём вместе по улице… спасать других…
Он мечтательно вздохнул, устремив взгляд на линию горизонта, где брезжил рассвет, отделяя земную поверхность от темно-синего небосвода тонкой полоской света.
- Долго, кстати, нам ещё идти? - отвлёк его Альто.
- Нет, не очень, просто туда нельзя на мотолёте!
Маффин пока не отошёл от нахлынувших мечтательных мыслей.
- Здесь жили бесчиповые, так ведь? - вдруг спросил Альто.
Эта мысль возникла бы у любого и при отсутствии интеллектума, достаточно было осмотреться. Если целое поселение покинуло свои дома, оставив всё, - значит, люди уходили разом и в спешке. При нынешнем режиме так могли поступить только сторонники оппозиции и те, кто сумел избежать имплантации.
- Да, здесь жили прекрасные люди. Но они не захотели вживлять биочипы, и им пришлось покинуть эти места и перебраться в более безопасное место, чтобы скрыться от преследований правительственных агентов. А они, как ты знаешь, повсюду… - тяжело выдохнул Маффин. - Даже спустя столько лет они иногда прочёсывают эти улицы…
- И куда переехала целая деревня? - спросил Альто, попросту не представляя, как можно такому количеству народа уйти незамеченными и где-то тайно расселиться.
- Не знаю, дружище, - не очень-то уверенно произнёс Маффин, а после повторил: - Не знаю.
- Странно, - Альто задумался над его словами, - если ты не знаешь, где они, как тогда можешь утверждать, что им не грозит опасность?
Может, им лучше было остаться на своих местах? Откуда такая уверенность, что новое место безопасно?
Маффин ничего не ответил. Возникла пауза, и Альто понял, что теперь парень что-то скрывает от него. Это было нечестно, ведь он раскрыл чернокожему связному свои секреты. Тут же Альто подумал, что и он сам рассказал о себе не всё, и что, возможно, ещё будет время узнать новые подробности о бесчиповых. Или не будет вовсе…
Но тут Маффин вскрикнул так, что любой другой на месте Альто, с менее крепкими нервами, подпрыгнул бы от неожиданности:
- Всё, пришли! Видишь дом с верандой? Нам туда!
Маффин прибавил шагу, словно, наконец, вспомнил о цели проделанного путешествия. Развернувшись, он крикнул нагонявшему его Санитару:
- Ближе подъехать было нельзя… нас не должны заметить.
Кто и почему не должен был их обнаружить, Альто знал и без каких-либо объяснений.
Они подошли к дому с большой деревянной верандой. Дом ещё блистал ухоженной красотой, но, судя по внешнему виду, его, как и остальные, тоже давно покинули обитатели. Когда-то на веранде тёплыми летними вечерами собирались хозяева и вместе с гостями приятно проводили время за беседами и играми на свежем воздухе - места было предостаточно. Возможно, здесь жила большая семья, и родители с детьми играли на лужайке…
Альто мог вообразить ещё много сюжетов, разглядывая в предрассветных сумерках дом и прилегающую к нему территорию. Это всё напомнило ему детство и родительский особняк. И, конечно, Алиаса, о котором он не забывал ни на миг.
Тем временем Маффин осторожно постучал. Спустя минуту за дверью раздались шаги. Кто-то остановился по ту сторону, но почему-то молчал.
- Это я, Маффин, - проговорил парень очень тихо, прислонившись к двери, - я привёл его. Мы здесь. Открывай.
В замке провернулся ключ, и Маффин потянул на себя дверь. За ней Альто увидел силуэт, но не смог разглядеть открывшего. Они с Маффином вошли и направились по коридору вглубь дома.
И внутри Альто толком ничего не увидел, так как окна были плотно занавешены и внутрь практически не поступал солнечный свет. Санитар двигался буквально на ощупь, следуя за Маффином и встретившим их обитателем дома. Кажется, парень что-то говорил о девушке и брате девушки, но кто на самом деле вёл их за собой, Альто не знал. Судя по изменившемуся характеру шагов, впереди идущий человек спускался вниз. Цокольный этаж или подвал. Следом стал спускаться Маффин. Ещё через мгновение Альто нащупал ногой ступеньки и двинулся следом.
Внизу щёлкнула задвижка, открылась дверь. Альто ступил в помещение, и яркий свет ударил в глаза так, что на мгновение пришлось зажмуриться. Когда же он открыл глаза, то увидел, как кто-то повис на Маффине. Это была девушка с длинными каштановыми волосами. Она крепко обнимала Маффина за шею, а тот весь буквально таял от блаженства.
- Как я рада, что ты пришёл, - наконец заговорила она, отрываясь от Маффина, - почему так долго?
- Санитар был занят всю ночь, - пустился в объяснения Маффин, бурно жестикулируя, - мне пришлось ждать его несколько часов. Потом… Пока добрались сюда… Ты ведь знаешь, нам пришлось через всю деревню пройти пешком. Как он?
- Плохо, - глухо ответила девушка, резко изменив свое настроение с радостного на грустное.
За всё время рассказа Маффина она не сводила глаз с Альто. У неё были необыкновенно красивые ярко-зелёные глаза, аккуратный, немного вздёрнутый носик и сочные губы, эффектно выделявшиеся на светлой коже. На носу было несколько веснушек. Одета она была в джинсы и мужскую фланелевую клетчатую рубашку, которая была ей велика. Но взгляд её был суровым, отчего Альто стало немного не по себе.
Он понимал, в чём причина, ведь постоянно сталкивался с недоверием со стороны пациентов и их родственников, но обычно его это мало волновало. Он делал своё дело и отправлялся по следующему адресу. Сейчас же Санитар понимал, что недоверие её вызвано не страхом, как у остальных (чего-чего, а страха в её глазах точно не было), а чем-то иным. И ему во что бы то ни стало необходимо было заслужить её доверие.
- Вы могли бы объяснить, что произошло? - поинтересовался Альто. - Так мне проще будет поставить диагноз и приступить к процедуре.
- Идёмте, сами всё увидите, - кратко ответила девушка и указала рукой на дверь, ведущую в соседнее помещение.
- Я посмотрю телек? - спросил Маффин и, не дождавшись ответа, затанцевал в направлении старого потертого дивана.
- Конечно, - ответила девушка, и Альто показалось, что она слегка улыбнулась.
Плюхнувшись на сиденье, Маффин взял пульт и включил старый плазменный телевизор. Такую технику перестали выпускать еще в тридцатых годах XXI века… Сначала их заменили полупрозрачные тончайшие панели, передающие объёмное изображение в таком качестве, словно действие происходило прямо в вашей гостиной. А потом люди начали использовать объемные изображения высочайшего разрешения, проецируемые на любую поверхность множеством приборов, включая "моб-гласс" и другие гаджеты. Но настоящим хитом современности были новые пространственно-голографические проекторы, дающие абсолютно реалистичные картинки не только на экране, но и вокруг зрителя, создавая эффект полного пространственного присутствия… Однако, разумеется, всю эту технику простые люди позволить себе не могли.
Девушка открыла дверь и прошла в другую комнату. Альто последовал за ней. Здесь было приятнее, чем в первом помещении: стояли большой диван - тоже старый, большой чёрный рояль и расписная китайская ваза.
Она же она решила ответить на вопрос Санитара, сочтя это уместным в сложившейся ситуации.
- Вы правы, мы из оппозиции, или, как нас называют "ваши", бесчиповые. Но моему брату полгода назад насильно имплантировали эту гадость. Не знаю, я никогда о подобном не слышала… может, это норма? Но с тех пор у него бывают эти приступы, а сегодняшней ночью… Вы сможете ему помочь? Если нет, тогда вам лучше уйти! - отрезала она.
- Помочь смогу только я, - заверил её Альто, стараясь выглядеть уверенно, хотя он и понятия не имел, с чем столкнулся. - Это произошло здесь?
- Да, мы были наверху. Дени рисовал, как обычно, и вдруг… Что вы намерены делать?
Похоже, эта девушка обходилась без сантиментов в присутствии посторонних. Но её забота показалась Альто очень трогательной. Алиас так же заботился о нём, когда не стало их родителей.
- Я хочу просканировать его биочип и выяснить причину такого состояния. Мог ваш брат, скажем, закачать пиратский софт?
- Ни в коем случае! - вскрикнула девушка. - Об этом и речи быть не могло! Это просто недопустимо!
- Ладно, тихо… тихо… - принялся успокаивать её Альто, так как Дени явно заволновался, активно проявляя признаки жизни. - Значит, у него пятипроцентный доступ… хм, что же тогда могло стать причиной? - Альто говорил сам с собой, а после снова обратился к девушке: - А сетью он пользовался прошлым вечером?
- Чем? - она явно не понимала, о чём речь.
- Значит, нет. Про сеть расскажу вам в другой раз.
Девушка с нескрываемым волнением наблюдала за действиями Альто: как он надел "моб-гласс", подсоединил сканер к очкам и левому виску её брата, как настраивал прибор, как сосредоточенно замер, водя сканером по поверхности тумбочки и изучая увеличенную проекцию интеллектума Дени…
Через несколько секунд Альто резким движением сорвал "моб-гласс".
- Что это? Что ещё вы от меня скрыли? - закричал он, пугая девушку.
- Я… мы ничего… в чём дело? Что происходит? Она была в панике.
- Я ничего подобного раньше не видел! - Альто перестал кричать, но говорил довольно резко: - В голове вашего брата… как бы это объяснить? В общем, представьте, что интеллектум - это полиэтиленовый пакет. Обычный пакет на один килограмм, скажем, сахара. Но вот вы засыпаете и засыпаете сахар, и уже его гораздо больше, чем килограмм… два, пять, десять, но пакет всё ещё не полон. Рано или поздно он лопнет, и весь сахар просыплется повсюду.
- Вы хотите сказать, что в голове моего брата больше, чем положено? - на глазах девушки выступили слёзы, как только она представила возможные последствия.
- Не совсем так, - принялся объяснять Альто. Он старался быть кратким, но в то же время не упустить ничего, чтобы девушка его поняла. - Судя по всему, биочип не совместим с мозгом вашего брата, что, вообще-то, невозможно… программы все лицензионные, но они неправильно работают. Одним словом, интеллектума у него не должно быть.
- Удалите его, прошу вас! - взмолилась девушка. - Вытащите эту дрянь из его головы!
- Если бы это было возможно, я бы сделал это незамедлительно, поверьте, - Альто смотрел прямо ей в глаза, - но интеллектум удалить нельзя. Я могу лишь обнулить софт и блокировать деятельность биочипа.
Девушку буквально трясло - так сильно она переживала за брата:
- Это точно поможет?
- Должно помочь. Я ведь сказал, что ничего подобного я раньше не видел. Гарантий я не даю, но попробовать можно. Это единственный способ облегчить его состояние здесь. Либо вам придётся отвезти его в Bio-Soft.
- Нет! Нет, обнуляйте! - решительно сказала девушка.
- Ему станет лучше, вот увидите, если я блокирую действие биочипа, - ещё раз пояснил Альто.
Девушка кивнула в ответ, смахивая слезы.
- Я попрошу подождать за ширмой. Вы будете мне мешать, - попросил Альто.
- Я останусь здесь! - настаивала девушка.
- Прошу вас. Вам будет спокойнее, - мягким голосом повторил он, беря в руки "моб-гласс". - Подождите за ширмой. Это займет всего несколько минут.
Девушка ничего не ответила - лишь с нежностью взглянула на брата и удалилась.
Она прошла к дивану и забралась на него с ногами. Слёзы ручьём потекли из её глаз, и ничто на свете не в силах было остановить этот поток. Минуты казались ей часами. Сквозь пелену слёз она смотрела прямо перед собой на стену, где были развешены непонятные рисунки. Но то и дело она поглядывала на ширму, за которой Санитар обнулял интеллектум её брата.
Не в силах больше ждать, она вскочила с дивана, но, сделав несколько шагов по направлению к ширме, остановилась и направилась обратно. Ведь её попросили не мешать. Она вновь устроилась на диване, обхватив руками коленки и уткнув в них лицо. Слёз в ее глазах уже не осталось, и она уже плакала без слёз. В её голове проносились самые ужасные картины. А вдруг помочь Дени не удастся? Вдруг она спохватилась слишком поздно? Вдруг она потеряет единственного близкого и любимого человека?
- Готово, - раздался бодрый голос из-за ширмы, вернувший её к реальности, - ну, где же вы?
Девушка вскочила с дивана и уже через мгновение была у постели брата. Он выглядел спокойным, кожа приобрела естественный оттенок. Пока Альто укладывал инструменты в сумку, она коснулась сначала руки Дени, затем его лба - он всё ещё был горячим, но сильный жар спал. Она улыбнулась.
- Несколько дней ему будет необходим постельный режим. Температура спадёт примерно через полчаса, - сказал Альто, перекидывая сумку через плечо, - но, учтите, сигнал интеллектума всё ещё фиксируется. Если обнаружится обнуление…
- Об этом не беспокойтесь, мы примем меры, - перебила его девушка, - мы не беспомощные. Я в состоянии позаботиться о нём.
- Вам виднее, - иронично ответил Альто. - Счастливо оставаться!
- Маффин вас проводит!
Она, наконец, повернулась к нему. На её красивом лице сияла улыбка. Слёзы высохли, и глаза уже светились радостным блеском.
Альто не стал больше ничего говорить. Он лишь кивнул на прощание и направился к выходу, но в этот момент его внимание привлекли рисунки на стене. Он подошёл к одному из них и стал пристально всматриваться. Затем Альто перевёл взгляд на второй. Что-то показалось ему очень знакомым, но он не мог понять, что именно.
- Простите, - обратился он к девушке, которая находилась за ширмой у постели брата, - вы сказали, что вчера ваш брат рисовал. Это его работы?
- Да, - безразлично отозвалась она.
- Я могу взглянуть? Я имею в виду сканировать их? - уточнил он.
- Да, - повторила она.
Альто полез в сумку и достал свой сканер и "моб-гласс". Подсоединив приборы, он принялся водить сканером по бумаге. То, что отображалось в его очках, буквально повергло его в шок.
- Но это ведь… Cyber-Castle, блок "Средневековые пытки"… мой блок, - Альто не заметил, как произнёс это вслух.
Не заметил он и того, что, пока он сканировал рисунки, девушка вышла из-за ширмы, оставив пришедшего в себя брата, и, прищурившись, внимательно наблюдала за Альто.
Разумеется, её последующие действия оказались для него тоже полной неожиданностью. Он лишь почувствовал, как кто-то запрыгнул ему на спину и в один приём уложил его на пол. "Моб-гласс" слетел, пока он падал, сканер тоже выпал из рук.
Девушка, словно воинственная амазонка, сидела сверху захваченного врасплох Санитара, зафиксировав его руки, за спиной. У неё была на удивление крепкая хватка, притом, что выглядела она довольно хрупкой. Для Альто ничего не стоило опрокинуть её, но он не стал применять силу.
- Да что с вами? - выдавил он сквозь зубы.
- Что со мной?! - закричала девушка. - Ты ещё спрашиваешь? Явился в мой дом, прикрываясь личиной Санитара, а сам, оказывается, служишь в этом жутком месте? Кто ты?
- Я Санитар, - медленно проговорил Альто.
- Ты коп? - она крепко сдавила его торс ногами.
- Нет же, говорю.
Альто надоела эта возня, и, сконцентрировавшись, он оттолкнулся от пыльного пола. Через мгновение он уже был на ногах, скрутив руки девушке.
- Отпусти меня! Сейчас же! - велела она, пытаясь вырваться.
- Ну, уж нет, - шепнул Альто ей на ухо, - вы ведь опять меня уложите.
И только он это проговорил, как девушка, воспользовавшись моментом, выкрутилась, проскользнула между его ногами и снова оказалась позади него. Она вновь запрыгнула ему на спину и повалила на пол. Альто немного забавлял этот фарс. Ему ничего не стоило скрутить её в узел, но он позволил ей взять реванш.
- Отвечай сейчас же: кто тебя послал? - потребовала девушка.
- Никто не посылал, - Альто было неудобно говорить, так как девушка прижала его голову к полу, - вы сами попросили меня прийти, и вот я здесь.
- Я лишь просила Маффина привести Санитара, - прорычала девушка, - и если ты не коп, откуда тогда тебе известно про кибертюрьму и ее блоки?
Альто по-прежнему хотел решить проблему по-хорошему:
- Отпустите меня, и я всё расскажу!
- Ага, размечтался! А вдруг ты правительственный агент? Явился, чтобы завербовать нас?
Альто усмехнулся. За правительственного агента его ещё ни разу не принимали.
За дверью Маффин смотрел музыкальный канал, пританцовывая на диване и подпевая исполнителю.
- И стал бы я тогда обнулять интеллектум вашего брата? - напомнил Альто об оказанной услуге.
- Откуда я знаю, для чего тебе это надо?
Девушка злилась не на шутку, но Альто это даже нравилось. У неё был жизненный стержень. Она защищала свободу - свою и своего брата.
- Мне-то как раз ничего и не надо, - пояснил Альто, - я Санитар, который помогает людям.
- Ты лжёшь! - упрекнула его девушка совершенно необоснованно. Конечно, у неё были основания заподозрить его, но Альто было не легче. Пора было заканчивать с этим, так как у него уже начала затекать рука.
- За всё время, что я здесь нахожусь, я не сказал ни слова неправды! С этими словами он вновь оттолкнул от себя девушку, так что она отлетела прямиком на диван. Она молниеносно просунула руку между подушками и достала пистолет, направив его на Санитара.
Альто повернулся к ней лицом и поднял руки ладонями вверх, словно сдавался.
- Послушайте, я сейчас всё объясню… У вас курок не взведён, - он указал правой рукой на оружие.
Неожиданно вошёл Маффин, застав Альто с поднятыми руками и свою подругу с пистолетом в руках.
- Что… Что тут происходит? - оторопел парень.
- Кого ты привёл в мой дом?! Как ты мог после всего? - девушка повернулась к нему и машинально перевела на него пистолет.
- Эй, эй, детка, не шути с этим, - Маффин выпучил глаза и поднял руки, как Альто.
Теперь они оба стояли перед ней - один играл роль, уже зная, что магазин пуст, но второй не на шутку испугался.
- Он не заряжен, - успокоил Маффина Альто, и девушка тут же перевела пистолет на него. - Ладно, успокойтесь!
- Не командуй здесь! - велела ему девушка. - Какая же я идиотка, что согласилась впустить тебя!
- Мне кто-нибудь объяснит, что за кошка между вами пробежала? - наконец, пришёл в себя Маффин.
- Ты хоть знаешь, что привёл копа? - бросила ему девушка, тряся пистолетом.
- Нет, что ты такое говоришь? - усмехнулся Маффин, опуская руки. - Я Альто сто лет знаю. Он… э-э… он…