– Меня зовут Сергей Рудаков. Я хотел бы обсудить вопрос трудоустройства, – ответил Угорь.
– Соединяю, ожидайте! – тут же отозвался электронный секретарь. Через минуту в трубке Сергея послышался голос мадам Ви.
– Здравствуйте, юноша! Рада вас слышать! Вы приняли решение, не правда ли? – любезно осведомилась она.
– Здравствуйте, мадам! Да, я действительно решил принять ваше предложение, и готов приступить к работе, – несколько официальным тоном произнес Сергей.
– Что ж, прекрасно! В двенадцать часов я пришлю за вами машину. А сейчас прошу меня простить, я очень занята! – быстро проговорила Виктория и, не дожидаясь ответа, положила трубку.
Не теряя времени, Сергей принялся внимательно изучать содержимое своего незамысловатого гардероба. Немного подумав, он сделал выбор в пользу темно-серых брюк, голубой рубашки и светло-серого вязаного джемпера, дополнив этот весьма удачный ансамбль черными узконосыми туфлями.
Затем, он сел за стол, достал из пластиковой папки чистый лист бумаги, и, вытащив из бархатного футляра ручку паркер, некогда подаренную родителями на его совершеннолетие, написал записку следующего содержания:
"Ник! Мне предложили новое место в одной весьма респектабельной компании. Как я понял, ее хозяйка не прочь использовать мои хакерские способности, в своих целях, которые мне, увы, пока не ясны. Я совершенно не склонен доверять этой женщине. Уверен, ей есть, что скрывать. Я хочу выяснить, что именно она скрывает, и какое место в ее замыслах отведено для меня. Понимаю, осуществить задуманное не просто. Поэтому, если со мной что-нибудь случиться, прошу тебя во всем разобраться. Угорь".
Закончив писать, он сложил записку пополам, аккуратно поместив внутрь визитную карточку фирмы, и запечатал содержимое в почтовый конверт.
На часах было без двадцати двенадцать. Угорь переоделся, и, взглянув на себя в зеркальные дверцы шкафа, приветливо улыбнулся своему отражению. Завершив все необходимые приготовления, он позвал Джонни.
– Слушаю вас, хозяин! Что желаете? – немедленно явившись на зов, спросил робот.
– Дружище, я скоро ухожу. Если в мое отсутствие придет Николай, передай ему вот это, – сказал Угорь, указывая на лежащее на столе письмо. – А если заглянет Элла, скажи, что я позвоню ей, как только вернусь. Ты меня понял? – поинтересовался Сергей.
– Я понял Вас, хозяин! Будет исполнено! – послушно отозвался Джонни.
– Ты молодец, дружище! Можешь идти! – сказал Сергей, улыбаясь.
– Спасибо, хозяин! Я очень рад служить вам! – ответил Джонни, выходя из комнаты.
Ровно в двенадцать за окном раздался негромкий звук тормозов. Глянув вниз, Угорь увидел уже знакомый ему автомобиль и поспешил выйти на улицу, прихватив с собой висящий в прихожей плащ.
Глава 8
Сидя на переднем сидении автомобиля, Сергей, как и прежде, с интересом смотрел в окно, стремясь понять, куда же его везут. Вскоре он понял, что машина движется в восточном направлении, и не ошибся. Офис фирмы "Викст", действительно находился в восточной части делового города. Его высотное здание из стекла и бетона ничем не отличалось от множества стандартных небоскребов, расположенных рядом. Подкатив к парадному входу, машина остановилась.
Покинув автомобиль, Сергей быстро поднялся вверх по ступеням и вошел в просторное помещение вестибюля. И тут же, словно, из-под земли, перед ним возник один из охранников.
– Что вам угодно? – осведомился он, внимательно глядя на вошедшего молодого человека.
– Скажите, где я могу найти Викторию Шумскую? – в свою очередь спросил Угорь. – Я – Сергей Рудаков. Мадам Виктория ждет меня, – поспешно добавил он, во избежание лишних расспросов.
– Одну минуту, я доложу о вашем приходе, – сказал охранник, чуть отойдя в сторону и, включив миниатюрное переговорное устройство, прикрепленное к запястью его левой руки.
– Роберт, это Джим! К мадам Ви пришел некий господин Рудаков, – четко произнес мужчина.
– Проводи его наверх, Джим! Мадам Ви ждет его в своем кабинете, – коротко ответил Роберт.
– Следуйте за мной! – скомандовал охранник, отключив рацию, и проходя вперед.
Угорь подчинился и пошел вслед за мужчиной, который, словно, мощное морское судно, уверенно прокладывал курс к кабине лифта, проворно оттесняя в сторону тех людей, что попадались на его пути. Двери лифта открылись, и они вошли внутрь. Охранник нажал кнопку с цифрой пятнадцать, и лифт послушно устремился вверх. От нечего делать, Сергей принялся внимательно разглядывать незнакомца. Рядом с ним стоял высокий, широкоплечий, мускулистый мужчина, одетый в темно-зеленую униформу. Его черные глаза, сросшиеся над переносицей брови, прямой нос, чуть тонкие губы и четко очерченный подбородок выдавали в нем сдержанную, волевую натуру. Глядя на этого человека, можно было с уверенностью сказать, что он любит дело, которому служит и всегда готов выполнить свой долг.
Наконец, лифт остановился, и, радушно распахнув двери, выпустил пассажиров на волю. Мужчины прошли по длинному коридору и остановились у дверей, где красовалась табличка с надписью: "генеральный директор – Шумская В. С.".
– Проходите, господин Рудаков, вас ждут! – сказал Джим, открыв входную дверь, и пропуская Угря вперед.
– А… вот и вы, юноша! Рада снова видеть вас у себя! – нарочито любезным тоном произнесла мадам Ви, сидя за столом в удобном офисном кресле. – Проходите, присаживайтесь! Как говорится, в ногах правды нет, – добавила она с улыбкой.
– Здравствуйте, мадам! Я тоже рад встрече с вами! – ответил Сергей, усаживаясь в мягкое кресло из натуральной кожи, стоящее неподалеку от ее стола.
– Я очень на это надеюсь… – сказала Виктория, с нескрываемой иронией в голосе.
Но этот ироничный тон Угорь оставил без внимания, так как с интересом смотрел по сторонам. Все пространство небольшого, но хорошо освещенного кабинета, условно разделялось на две равные части: зону работы и отдыха, которые прекрасно гармонировали между собой. В так называемой, "рабочей зоне" располагались: небольшой секретер, письменный стол и два вместительных кожаных кресла. А зону отдыха дополняли мягкий диван, этажерка с книгами и несколько цветущих растений, заботливо высаженных в напольные керамические горшки. В целом весь интерьер комнаты был выдержан в строгом классическом стиле. Здесь даже стены, выкрашенные в светло-бежевый цвет, хранили какую-то особую деловую атмосферу.
Однако от взора Сергея не ускользнули некоторые весьма интересные детали. Помимо разных канцелярских штучек и портативных телефонов, на письменном столе мадам Ви стояло подлинное чудо. Это был новенький мини-компьютер фирмы "Нокс" с мощным 24-ядерным процессором и сенсорным экраном, о котором ему приходилось столько слышать. Кроме того, одну из стен кабинета украшала известная и очень дорогая картина кисти Веласкеса, правда, сейчас он никак не мог вспомнить ее названия. Именно эти детали стали для Угря реальным подтверждением того, что эта элегантная дама, одетая в строгий брючный костюм цвета спелой сливы и черные туфли на высоком каблуке, ворочает астрономическими денежными суммами, которые просто невозможно заработать честным путем. Размышляя на эту тему, он вдруг заметил, что из-под дивана на него внимательно смотрят чьи-то ярко-зеленые глаза. Угорь вздрогнул от неожиданности и недоуменно уставился на Викторию, которая все это время наблюдала за ним с нескрываемым любопытством.
– Что, испугались, юноша? – спросила она, весело смеясь. – Не бойтесь, это всего лишь моя кошка Фаня, – пояснила она, с трудом подавляя новый приступ смеха.
Услышав знакомый голос, Фаня тут же покинула свое убежище и направилась к хозяйке, утопая лапами в мягком ворсе, лежащего на полу ковра. Причем, всем своим видом эта огненно-рыжая бестия демонстрировала абсолютное превосходство над окружающими, и выражала полное безразличие к незваному гостю. Подойдя к мадам Ви, она широко зевнула и лениво растянулась у ее ног.
– Простите, мадам, мне очень неловко, но я никак не ожидал встретить здесь кошку, – смущенно произнес Сергей.
– Не смущайтесь. Это сокровище мне подарили год назад, и с тех пор я не расстаюсь с ней. Фаня – мой счастливый талисман, – ответила дама, с нежностью взглянув на свою любимицу. – Однако мы с вами отвлеклись, пора вернуться к нашим делам. Скажите, готовы ли вы приступить к работе немедленно? – спросила Виктория, испытующе глядя на Угря.
– Разумеется, мадам, я готов начать работать прямо сейчас, но мне хотелось бы уточнить круг моих обязанностей. Чем конкретно я буду заниматься? – поинтересовался Сергей.
– Вы займете пост начальника службы информационной безопасности и будете руководить небольшим научно-техническим отделом. В нем ведется разработка новых информационных технологий, направленных на защиту наших компьютерных сетей от любых несанкционированных вторжений извне. В вашем подчинении будут находиться трое молодых, но весьма одаренных ребят. Надеюсь, вы с ними сработаетесь, – сказала мадам Ви, обращая на Сергея свой проницательный взгляд, и пытаясь угадать ход его мыслей.
– Спасибо за доверие, мадам, но я полагаю, что заниматься руководящей работой могут и ваши многочисленные сотрудники. Во всяком случае, те из них, в ком есть "организаторская жилка". И честно говоря, я неуверен, что вы хотели бы использовать меня именно в этом качестве, – с некоторым сомнением в голосе, произнес Угорь.
– Что ж, вы правы. Я хочу получить от вас нечто большее, – сказала Виктория, сделав многозначительную паузу. – Вы должны создать для меня субпрограммное обеспечение, позволяющее воздействовать на любые виды информационных систем для беспрепятственного проникновения в их защитную сферу. Проще говоря, мне нужна "отмычка", без труда открывающая замок любого электронного носителя. Я подчеркиваю, любого! – при этих словах, на щеках Виктории проступил заметный румянец, а в глазах появился лихорадочный блеск.
Сергей был поражен тем, что услышал. Эта утонченная и вполне здравомыслящая женщина вдруг предстала перед ним в совершенно ином свете. Она, как хищная барракуда, стремилась не просто насытиться властью денег, но и обрести господство над всеми информационными системами мира…
– Но позвольте, ведь это же невозможно! – изумленно воскликнул Угорь.
– Отнюдь, молодой человек! Я считаю, что это вполне выполнимая задача, – довольно резким тоном возразила Виктория. – Ведь когда-то и создание летательных аппаратов считалось столь же фантастичной мечтой. Но нашлись люди, воплотившие эту мечту в реальность. И сегодня мы с удовольствием летаем не только в другие города и страны, но и в другие галактики. Разве вы не согласны со мной? – спросила она Сергея.
– Я согласен с вами мадам, – ответил Угорь. – Но, увы, не всякая мечта может стать реальностью.
– И вы готовы отказаться от столь блестящей возможности испытать собственные силы?! Неужели вы, столь талантливый и перспективный юноша, предпочтете остаться в тени вместо того, чтобы рискнуть стать первым среди всех?! Никогда не поверю в это! – произнесла мадам с лукавой усмешкой.
– Я не боюсь рисковать, – серьезно сказал Сергей, явно задетый "за живое". – Но прежде, чем принять окончательное решение, я хочу задать вам несколько вопросов. Итак, мне важно знать, насколько полной научной базой вы располагаете? В какие сроки мне необходимо выполнить свою работу? И, наконец, каковы условия моего контракта и оплаты?
– Вот это речь не мальчика, но мужа! – торжествующе воскликнула Виктория. – Во-первых, скажу сразу, что ежедневно вы будете получать самую новую информацию о любых научно-технических разработках, какие только существуют в нашем с вами мире. В том числе и тех, что касаются вашей темы. Во-вторых, на выполнение этой работы вам отведено ровно три месяца. В-третьих, в качестве вознаграждения вам будет выплачено 5000 тысяч чеккелей. [6] Причем 2000 тысячи наличными вы можете получить уже сегодня в качестве аванса. Полагаю, эти деньги сослужат вам хорошую службу. И в будущем вы сумеете открыть свое дело. – Виктория умолкла, ожидая ответной реакции.
Угорь молчал. Озвученная сумма гонорара ошарашила его! Еще бы! 5000 тысяч чеккелей!!! Это вам не пустяк! Это о-очень серьезная сумма! Тут любой растеряется…
Не дождавшись ответа, мадам снова заговорила.
– И еще один важный момент. Все это время, пока будут длиться ваши изыскания, вы должны находиться здесь, в этом здании. Не волнуйтесь, у нас прекрасные бытовые условия, и вы ни в чем не будете нуждаться, – решительно заявила Виктория.
– Я благодарю вас за заботу, мадам, – наконец, произнес Угорь, тщательно подбирая слова, и изо всех сил стараясь не выдать своего волнения.
– Но позвольте узнать, почему вы решили изолировать меня?
– Видите ли, юноша, изоляция является своеобразным гарантом того, что ведущиеся здесь секретные разработки не станут всеобщим достоянием, и желанной добычей для многих моих конкурентов. Вот почему в моей компании существуют определенные правила, согласно которым сотрудники, работающие в так называемом "Особом отделе", и, выполняющие особо важные задания, подлежат строгой изоляции. Надеюсь, вам не надо объяснять, что к этой категории лиц будете отнесены и вы сами, если, конечно, примите мое предложение, – охотно пояснила мадам Ви.
– Что ж, я принимаю ваши условия мадам, и готов приступить к работе, – уверенно ответил Угорь.
– Прекрасно! Тогда за работу! – оживилась Виктория. – Роберт, введет вас в курс дела, и выполнит все необходимые формальности, – добавила она, вызывая к себе своего заместителя.
Глава 9
В кабинете начальника Службы всеобщей безопасности стояла непривычная тишина. Сидя за письменным столом, господин Штуцер внимательно просматривал деловые бумаги, поступившие к нему на подпись за истекшие сутки. Это были самые разные отчеты, донесения, заявления и жалобы, требующие скорейшего рассмотрения и вынесения окончательного вердикта. И как человек, не терпящий проволочек, он немедля ставил на документах свою размашистую подпись, и выносил необходимую резолюцию: "изучить", "принять к рассмотрению" или "отказать". Наконец, когда последний документ был подписан, Штуцер взглянул на часы старого доброго дядюшки Буре, и вызвал к себе Мишеля.
– Ну, Мишель, как наши дела? Что нового? – деловито осведомился он, как только тот переступил порог его кабинета.
– Есть весьма любопытные новости, шеф, но дать им окончательную оценку я пока не в силах, – озабоченно ответил Мишель, усаживаясь в предложенное ему кресло.
– Выкладывайте, что вас так тревожит старина, я слушаю, – ободряюще произнес господин Штуцер.
– Изучив последние донесения Поплавка о небезызвестных вам братьях Кантор, я пришел к выводу, что в последнее время в их корпорации творится что-то неладное. Кто-то потихоньку скупает их акции, шеф, действуя вероятно, через подставных лиц, и тем самым постепенно прибирая все к рукам.
– И, что вас удивляет, Мишель? Вы переживаете, что одна крупная акула хочет сожрать другую, еще более крупную? – недоуменно спросил Штуцер.
– Нет, шеф, меня волнует совсем иное. Я почти уверен, что гибель Николая как-то связана с этими событиями, поскольку, добыв данные сведения, он мог оказаться под подозрением. А если это так, то и другому человеку может грозить не меньшая опасность, – уверенно ответил Мишель.
– О ком идет речь? О какой опасности вы говорите, Мишель? – насторожился господин Штуцер, смерив подчиненного своим колючим и проницательным взглядом.
– Видите ли, шеф, нам удалось выяснить, что у Николая, действительно, был помощник. Некий Сергей Рудаков по прозвищу Угорь, вероятно, они были большими друзьями, но… – тут Мишель осекся и замолчал.
– Ну, договаривайте же! Черт вас дери! Что за дурацкая привычка мямлить?! – раздраженно рявкнул Штуцер.
– Угорь исчез, шеф, – наконец, выдохнул Мишель.
– Как исчез?! Куда исчез?! Вы, что, Мишель, разучились работать?! – заорал Карл Штуцер, уже не сдерживая своих эмоций. Затем, вскочив на ноги, он принялся ходить взад и вперед по комнате, словно хищник, загнанный в клетку. Прошло несколько минут прежде, чем он сумел подавить в себе новую вспышку гнева, и продолжить прерванный разговор.
– Скажите, Мишель, что вам удалось узнать об этом человеке? И куда, по-вашему, он мог исчезнуть? – спросил начальник, обретая прежнюю сдержанность и спокойствие.
– Этот молодой и невероятно талантливый парень в последнее время работал в фирме "Смарт". Руководство фирмы дало о нем самые благожелательные отзывы, характеризуя его как специалиста с большим будущим. Но, несколько дней назад его контракт был выкуплен за кругленькую сумму самой мадам Викторией, и Угорь пропал. А вчера я побывал у него на квартире, где обнаружил вот это письмо, – сказал Мишель, протягивая шефу уже вскрытый почтовый конверт.
– И как же вам удалось его раздобыть? – поинтересовался Штуцер.
– О, это было не просто! Все дело в том, что робот по имени Джонни, живущий в квартире Рудакова, даже, невзирая на мое удостоверение, упорно не желал передать доверенное ему письмо, в мои руки. И мне пришлось прибегнуть к хитрости. Заметив на столе Угря точно такую же пачку почтовых конвертов, и, улучив подходящий момент, когда Джонни на несколько минут покинул комнату, я подменил его. И вот результат – письмо в ваших руках, шеф! – хитро улыбаясь, ответил Мишель.
– Да, ситуация весьма комичная. Выходит, вы нарушили закон, старина, украв в чужом доме столь ценное послание, и, обманув верного своему хозяину, робота. Нет, вы не джентльмен, Мишель, а сущий разбойник! – засмеялся господин Штуцер, отходя к окну, и чуть присаживаясь на край подоконника.
Затем, внимательно изучив содержимое конверта, он задал Мишелю свой следующий вопрос.
– Как вы считаете, этот самый Угорь был в курсе того, что Поплавок является нашим агентом?
– Не думаю, что ему было что-то известно на этот счет, шеф. Скорее всего, Николай, видя блестящие способности парня, предложил ему поработать вместе. В результате у них сложился весьма удачный тандем, двух одаренных личностей. Но, несмотря на крепкую дружбу и тесные партнерские отношения, я уверен, у каждого из них, в жизни было что-то свое, глубоко личное, то о чем они никогда не спрашивали друг друга, – уверенно произнес Мишель.
– Надеюсь, вы сделали правильный вывод, старина, – поразмыслив, согласился господин Штуцер. – Однако мне очень хотелось бы знать, зачем Рудаков так срочно понадобился этой самой мадам Ви?
– Трудно сказать, – ответил Мишель. – Но, зная амбициозный характер этой дамы, я могу смело предположить, что в ее голове наверняка созрел очередной грандиозный план, и для его осуществления ей дозарезу нужен именно этот одаренный юноша.
– Да, вероятно, она приложила немало усилий к тому, чтобы заманить парня к себе, а потому и поспешила выкупить его контракт, – размышлял Штуцер, машинально потирая рукой свой гладко выбритый подбородок.
– Вот что, Мишель, – наконец, произнес он. – Подключите-ка к делу своих самых опытных сотрудников, и постарайтесь, не привлекая к себе внимания, проследить за этой весьма прыткой дамой.