Джени отрешенно следила за струйками воды. Шаблонные фразы о том, что Эвану только сорок два, что у него еще все впереди, что он может снова жениться и будет снова на коне, казались ей неуместными. Смерть изменила сценарий. Она подняла вопросы, которые нельзя было оставить без ответа, напомнила о том, что значит взять себя в руки, не падать духом, поддерживать свой имидж в глазах общественности. Кому, как не мне, знать, что это такое?
Эван неловко заерзал.
- Я тоже думаю, что Лиссу убили, - сказал Эван. - И раз уж мы возобновили отношения с идомени, я явно кому-то мешаю. Мне необходима поддержка. - Он протянул руку, но его ладонь повисла в воздухе, не решаясь опуститься на руку
Джени. - Мне нужна помощь друга, который смог бы выяснить, что случилось в действительности.
- Ты хочешь, чтобы я летела с тобой на Землю?
- Мне нужна твоя помощь, Джен. Мне нужен друг, который знает меня, знает идомени, всю подноготную наших с ними отношений, и который непременно найдет, где собака зарыта.
А я и так знаю, можно сказать, сама ее закопала, подумала Джени, глядя на руку Эвана. Та дрожала. Едва заметно. Это их встреча так его разволновала? Или ему и в самом деле приходится тяжко?
- Я знаю, что виноват перед тобой. Все могло сложиться иначе, - сказал он, а его ладонь опустилась на сиденье рядом с коленом Джени. - Все еще сердишься?
- Нет.
- Едва ли. На тебя это. не похоже. Ты живешь по своим правилам. У тебя свой нравственный кодекс. Ты идешь напролом, но на тебя можно положиться.
- Мы расстались много лет назад. За эти годы я могла измениться.
Эван продолжал, словно не слыша ее слов.
- Моя карьера будет в твоих руках, ты поймешь, насколько я тебе доверяю. Единственное мое условие - постарайся быть осторожной. Кто знает, чем все может обернуться.
- Интересный вариант начала новой жизни, не так ли? - Джени смотрела на свое отражение на полированной поверхности кружки. - Так ты вправду возьмешь меня обратно на Землю?
- В любом случае тебе придется исчезнуть. Та моя блондинка дала мне понять, что здесь я немного помешал твоей карьере.
- Помешал - не то слово. Торговая Ассоциация винит меня в перебоях с транспортом. Они считают меня осведомителем. Возможно, за мной следят. Если я вернусь в Северный Порт после встречи с тобой, то до вечера мне не дожить.
- Видишь, тебе некуда деваться. - Голос Эвана стал увереннее, жестче. Что ж, имеет смысл. Он ее прощупывает, нужно ловить момент - Решено, я увезу тебя отсюда. Куда, решать тебе.
- Не знаю.
- Тогда чем тебе не нравится Земля? Смотри. - Он начал загибать пальцы. - Нам предстоит четыре промежуточные посадки: на Амсуне, Падишахе, Феликсе и Марсе. Если по пути ты передумаешь, я дам тебе все необходимое и мы расстанемся.
Эван говорил горячо, всем телом подавшись к Джени, и в каждом его слове слышалась решимость.
- Но если тебе дается шанс делать ту работу, для которой тебя готовили, если ты можешь начать новую жизнь, не стоит ли тогда держаться меня? Посмотри вокруг. - Эван кивнул, указывая на разбушевавшуюся стихию. - Это все не твое. Ты заслуживаешь второй попытки. Официально ты все еще в розыске. Ну и что? Ведь все уверены, что тебя нет в живых. Ты можешь воссоздать себя в том виде, в котором захочешь, и именно это я тебе предлагаю.
- При условии, что я буду на тебя работать.
- При условии, что ты выяснишь, что же произошло с Лиссой. Называй это как угодно: работой, чем хочешь.
- Ведь тебя могли специально прислать, чтобы заманить меня в ловушку. С какой стати я должна тебе верить?
- Что ж, если все, что ты рассказала мне о том, как тепло к тебе относятся в Северном Порту, правда, то тебе стоит мне довериться, по крайней мере пока мы не доберемся до Амсуна. - Он приподнял кружку, словно для тоста. - Разве у тебя есть выбор?
Да уж, выбирать не приходится. Задумавшись на мгновение, Джени уставилась на свою кружку, затем залпом допила ее содержимое и вручила пустую посудину Эвану.
- Знаешь, один опытный разведчик однажды сказал мне, что если достаточно далеко отступить, то можно снова оказаться на линии фронта. - Она вытащила из сумки вторую наксиновую бомбу и сорвала чеку. Быстрым движением откинув дверцу, она выпрыгнула под проливной дождь, открыла стоящий рядом скиммер, швырнула в него бомбу, захлопнула дверцу и через несколько мгновений уже снова сидела в седане. А в окнах ее старенького скиммера уже клубился наксин. Эван уставился на нее:
- Быстро ты.
- В Службе этому учили. Забыл?
- Да уж, с тобой опасно находиться рядом. - Эван бросил быстрый взгляд на пол у ног Джени. На его лицо вернулась улыбка. - Ты не можешь без своих штучек. Все та же Джен. - Он повернул ключ зажигания, двигатель мерно загудел. - Я пришлю людей, чтобы все уладить. Все будет так, словно тебя никогда здесь и не было.
- Им понадобится комплект обеззараживания.
- Когда после тебя прибираешь, он всегда нужен. Закон природы, никуда не денешься. - Глаза Эвана блестели сдерживаемой радостью. Он вывел скиммер со стоянки и рванул вперед. - Хочешь оставить кому-нибудь прощальную записку? Серьезно, может, нужно кого-то предупредить?
- Нет. - Вот почему Джени старалась не запоминать имена. Легче смываться. Она потянулась за термосом. - Жаль только, я не досмотрела торжественное приветствие. Као только для тебя сделала исключение?
Эван плавно повернул скиммер.
- Нет, не только. Еще Гизела Детмерс-Ньюман, министр связи. Фицхаг и Эббен, депутаты из торговой палаты. Унзер из министерства образования.
От неожиданности Джени расплескала кофе.
- А они-то при чем? - спросила она.
Эван взглянул на нее и перевел глаза на коричневую лужицу на коврике.
- Брось, Джени. Кто-кто, а ты знаешь. - Он потянулся к бардачку, достал одноразовую салфетку и протянул ее Джени. - Не стоит так нервничать. К тому же эта поездка может оказаться приятной. Кто знает, а вдруг ты встретишь Тсешу? Ты была его любимицей в Академии. Уверен, старик будет рад видеть тебя снова.
- Думаешь, я брошусь ему на шею? - фыркнула Джени, тщательно промокая кофе. - Если и брошусь, то наутек.
Вдали поблескивала матовая поверхность стартовой площадки шаттла. Эван нажал клавишу акселератора.
- Кстати, - спросил он, - что это за знакомый опытный разведчик? В Рота Шера ты тоже часто его вспоминала.
- Не его, а ее, - вздохнула Джени. - Этот разведчик - я.
Глава 3
Зал приемного отделения для высокопоставленных особ на Амсуне источал холодную роскошь семейного склепа. Джени поправила сумку и зашагала мимо статуй, выстроившихся вдоль прохода, покрытого ковровой дорожкой, едва поспевая за Эваном, который давал указания четырем офицерам амсунского подразделения. Каждый из подчиненных по очереди занимал место рядом с шефом, затем отходил, уступая место другому. Это напоминало смену лидера в велосипедном заезде. И так всю дорогу с тех пор, как два дня назад они покинули Вэйлен. Стоило Джени улучить минутку, чтобы расспросить Эвана о Лиссе, как тут же появлялся какой-нибудь советник и утаскивал его куда-то по делам.
Похоже, чтобы поговорить с Эваном, мне придется нацепить мундир и дослужиться до какого-нибудь звания. Способ, конечно, надежный, но Джени он никак не устраивал. Даже при сложившихся обстоятельствах она ни за что не согласилась бы поменяться местами с Эваном или с одним из его приближенных. Жесткие, отрывистые фразы, ни одного улыбающегося лица!
Министерство внешних отношений - это вам не шуточки. В то время, когда штаб-квартиры других министерств находились в Чикаго, а их представительства были разбросаны по всем колониям, министерство внешних отношений расположилось на планете Внешнего Круга Амсуне и лишь формально было представлено на Земле. Когда Пятнадцать лет назад
Давид Скрябин, отец Лиссы ван Рютер затеял перемещение, его решение мало кто одобрял.
Это сейчас очевидно, что он попал в самую точку. В основе внутреннего убранства приемного отделения Амсуна лежал цвет красного бургундского, служивший постоянным напоминанием представителям других министерств, у каждого из которых также был свой основной цвет. У министерства финансов - золотистый, у министерства коммерции и торговли - зеленый, у министерства внутренних дел - черный, а у остальных министерств - различного оттенка, в зависимости от того, под чью дудку они плясали.
Джени миновала портрет суровой темноволосой женщины, одетой в гимнастерку с высоким воротничком того же вездесущего оттенка. Все ожидали, что министр внешних отношений Анаис Уланова на последних выборах станет премьером. Когда же этого не случилось, все околоземные средства массовой информации были потрясены. Реакция колоний, напротив, была весьма сдержанной. Стоит ли сражаться за пастушеский посох, если все овцы и так твои?
Поравнявшись с очередным голографическим стендом в красно-оранжевых тонах, Джени закатила глаза. Такой интерьер был интересным дизайнерским решением, но на Джени он оказывал особое воздействие. Красный цвет, цвет крови, был своего рода сигналом для имплантированных клеток и действовал на нее как душераздирающий крик в ночи. Кроме всего прочего, во время движения сместилась линза. Джени отчаянно мигала, стараясь вернуть ее на место, но вместо этого пленка только прилипла к веку. Глаза и без того уже слезились, но когда край пленки загнулся и разорвался, слезы хлынули градом. Джени прикрыла рукой глаз и огляделась по сторонам, тщетно пытаясь отыскать указатель, ведущий к женскому туалету. - Мисс Тай?
Тай? Ах да, теперь ее так зовут. Риза Тай. Жозефанское гражданство. Не самый удачный выбор. Она ведь не говорит по-жозефански.
- Мисс Тай! - Эван оглянулся и встревоженно посмотрел на нее. - Что с вами? - В открытом глазу Джени, должно быть, читалась откровенная паника. - Ребята, я вас догоню. - Эван оставил своих озадаченных спутников и поспешил к Джени. - Я же говорил, что вам не стоит лететь так скоро после операции. - Он схватил Джени за локоть и потащил ее к лифту. - Только бы шов не разошелся.
- Ваше превосходительство, если нужен врач… - крикнул им вслед один из подчиненных.
- Нет-нет, - бросил Эван через плечо, заталкивая Джени в первую попавшуюся кабину. - Мы догоним вас у арапагских ворот через несколько минут. - Двери лифта с шипением закрылись. - Что случилось?
Джени измученно прислонилась к стене.
- Пленка порвалась.
- Что-нибудь можно сделать?
- Да. - Джени мелко дрожала. Помещение лифта заполнилось приятным ароматом лесных ягод. У Джени началось обильное слюноотделение. Передозировка красного сделала свое дело, а тут еще напряжение из-за испорченной линзы. Чтобы не замечать фруктового аромата, Джени принялась дышать ртом.
- Что с тобой? Я знаю, красный цвет тебя достает. - Бледное встревоженное лицо Эвана склонилось над Джени. Когда двери лифта открылись, Эван придержал Джени и первым выглянул наружу. Поглядев в обе стороны коридора, он выругался. - Вот черт, опять этот красный. Закрой глаза.
Джени плотно прижала к лицу ладони, а ее заботливый спутник повел ее. Открылась какая-то дверь и бесшумно затворилась.
- Можно? Какого цвета стены?
- Не бойся, приятный голубой оттенок.
Джени опустила руки. Что касается цвета стен, он действительно успокаивал, но кое-что в окружающей обстановке ее несколько смутило.
- Эван, это же мужской туалет.
- Ну и что? Это была ближайшая дверь к лифту. Что мне было делать? По коридору кто-то шел. - Эван нажал кнопку замка. - Вот так. Там сейчас появилась табличка "десятиминутная уборка".
- Если нас засекли мониторы…
- Это частная территория. Здесь Анаис всем заправляет, а я ей объясню что к чему, пошла она к черту. - Голос Эвана смягчился. - Ты так меня испугала, на тебе лица не было. У тебя что, случилось что-то вроде приступа?
- Нет. - Джени подошла к зеркалу. По черно-белой поверхности пленки пролегло несколько трещин. - Совместное действие стресса и обстановки. Нервозность момента. И имплантация дала о себе знать.
- Имплантация! - с отвращением повторил Эван. - Ты же из вспомогательного подразделения. Как ты могла позволить им такое с собой сделать?
- Вспомогательное или основное - все равно Служба, Эв. Когда тебе говорят снять штаны и нагнуться, ты делаешь это как миленький и думаешь о Содружестве. - Джени порылась в сумке. - Начальство решило, что имплантацию нужно делать всем. Не забывай, что накалялась ситуация Ломро - Винша. - Джени пожала плечами. - Не могу сказать, что отношусь к этому однозначно. С одной стороны, я не теряю голову в экстремальных ситуациях, почти как при имплантации постоянного транквилизатора. Если я получаю ранение в активной фазе, то возбуждаются надпочечники и щитовидка и раны быстрее заживают. - Джени посмотрела на себя в зеркало. Кожа больше не шелушилась, раздражение прошло. Последствия наксина прошли уже через два дня вместо двух недель. - Кроме того, притупляется боль.
- Может, это и помогло тебе выжить во время крушения, - добавил Эван и подбадривающе улыбнулся.
- Вот я и говорю, что отношусь к этому неоднозначно.
Джени извлекла наконец из недр сумки два флакона: один - с информационной жидкостью для формирования линз, другой - с активатором. Смешав содержимое пузырьков, она вздохнула:
- Иногда я жалею, что не погибла тогда вместе со всеми. Так было бы более справедливо. Или чтобы я погибла, а другие остались. - Она подняла глаза и встретила недоуменно-встревоженный взгляд Эвана. - Да не бойся, я не буду доставать тебя попытками самоубийства. Просто делюсь своими соображениями на этот счет.
- В самом деле? - Эван скептически посмотрел на нее. - На Земле я знаю несколько человек, с которыми ты могла бы продолжать этим делиться.
- И кто же это? - Джени аккуратно сняла поврежденную линзу. Ее черно-белые разбухшие от слез фрагменты влажно плюхнулись в раковину. - Эв, дорогой, если психотерапевты до меня доберутся, то уже не отпустят. - Джени открыла кран, набрала в пригоршню теплую воду и тщательно промыла глаз. Она не услышала, как Эван подошел к ней.
- О Боже! - вырвалось у него.
Джени посмотрела на себя в зеркало. Та же темная желтовато-зеленая радужка, но склера вместо белой была бледно-зеленой и при тусклом свете галогеновых ламп приобрела голубоватый оттенок. Не глаза, а позеленевшие пятаки. Слава Богу, зрачки не пострадали, их форма и размер остались прежними. Да и зрение не изменилось.
Эван скорбно смотрел на отражение Джени в зеркале.
- Господи, как же это случилось?
- Повреждена восстановительная ткань, так сказали врачи, а времени для ее наращивания не было.
- Врачи?
- Да, те самые. Джон Шрауд, Валентин Парини и Имант де Вриз.
Это были сотрудники ведомственной больницы, получившие направление на Рота Шера. Будучи высококлассными специалистами, они буквально заново скроили Джени после крушения. Наградили ее этими странными глазами и немеющими конечностями. После войны они продолжали работать вместе, создали Неоклону и теперь контролировали все лечебницы Содружества, которые приносили им кучу денег. Джени закинула голову и принялась отсчитывать капли информационной жидкости. Один… четыре, пять. Не закрывая глаз, она выждала десять секунд, необходимых для формирования линзы, и посмотрела в зеркало. Ну вот, теперь совсем другое дело. Привычный ясный темно-карий взгляд. Эван неловко кашлянул.
Может, стоит и вторую заменить?
- Я меняла три дня назад. В нормальных условиях их хватает дней на десять, минимум на неделю.
- Мне кажется, лучше все-таки подстраховаться. Джени выразительно посмотрела на Эвана в зеркало, и тот понимающе отвернулся. После секундного колебания Джени повторила всю процедуру заново.
- Ты уверен, что стоит во все это ввязываться? - внезапно спросила она.
- Если ты спрашиваешь, это уже что-то. - Эван повернулся к Джени лицом. - Значит, я могу надеяться, что ты не бросишь меня по меньшей мере до Падишаха.
- Амсун слишком близко от Вэйлена, на большем расстоянии я буду чувствовать себя увереннее.
- И как я пойму, что ты почувствовала себя достаточно уверенно?
- Никак. - Джени отскребла со щеки застывшую капельку информационной жидкости. - Я просто исчезну.
- С тебя станется. - Эван взобрался на стойку рядом с умывальником. - Прости, это было некстати.
- Вот именно.
- Ладно, прошлое забыто, приношу свои извинения. - Эван смущенно поерзал. - Как ты вообще? - Под недоуменным взглядом Джени он пожал плечами. - Эти два дня я был по уши в работе, впервые мы смогли поговорить с тех пор, как я вытащил тебя из той дыры.
- У меня все хорошо, Эван.
- В самом деле?
- В самом деле. - У Джени кольнуло в спине, и она измученно прислонилась к писсуару. - А ты?
- Прекрасно.
- Мне очень жаль. То, что случилось с твоей женой… - Джени запнулась. Она не умела подбирать слова сочувствия; все, что приходило ей в голову сейчас, казалось совершенно неуместным. Смерть не просто перевернула все вверх дном, она все разрушила. Уничтожила. - И твои дети… Это было ужасно.
- Ты права. И дня не проходит, чтобы я о них не вспомнил. - Эван поднял на нее глаза и вздохнул. - Ты хотела о чем-то меня спросить и не решалась, я знаю. Не стесняйся.
Тут подобрать нужные слова было еще труднее.
- Здесь, на отшибе, ходили разные сплетни. Поговаривали, что у вас с Лиссой были проблемы.
- Это правда. Тем не менее большую часть времени наш брак функционировал нормально.
- Ты говоришь как о какой-то машине.
- Большинство родовых браков и представляют собой более или менее отлаженные механизмы. - Глаза Эвана сверкнули как сапфиры на снегу. - Что-то я не припомню, чтобы тебя волновали всякие сплетни.
- Нет дыма без огня. И если дело дошло до следственной комиссии…
- Я же говорил тебе, Као и Уланова хотят меня убрать.
- Значит, ты их здорово достал.
- У меня нет твоего таланта злить противника, но я работаю в этом направлении.
- И все же чего-то ты не договариваешь, о чем-то не решаешься сказать.
- Что ты имеешь в виду?
Джени облокотилась о писсуар всем телом. Холод керамики проник через тонкую куртку. Такой же неприятный холодок закрадывался в душу.
- Что тебя беспокоит, Джен?
- Это связано с Кневсет Шерой, да?
- Я не знаю, но я уверен, что ты сможешь это выяснить.
- Да что ты боишься, ты же должен посвятить меня в суть дела.
- Нет, я даю тебе "а" и "b", а ты логически выводишь из них "с". Каким будет этот вывод и как ты его найдешь, всецело зависит от тебя. - Эван взглянул на часы. - Нам пора.
Он спрыгнул со стойки, открыл кран и вымыл руки.
- Прости, Джен, но если бы я упомянул Кневсет Шеру еще на Вэйлене, ты бы заупрямилась. Я не мог тебе этого позволить.
- Во что ты пытаешься меня втянуть?
- Ты можешь в любой момент выйти из игры. Все шишки все равно полетят на меня. Тебя считают мертвой, ты разве забыла?
Упершись руками в раковину, Эван выразительно посмотрел на Джени.