Глава 15
В воздухе над Колорадо
22.06
Бринстон был готов рискнуть. Надо залечь на дно сразу после приземления в Балтиморе. Но окупится ли этот риск?
Понизив голос, он говорил Джордан:
- Радикс наделен невиданной силой. Сегодня сам убедился. Вот почему дом Борджиа так хочет заполучить его.
Она нахмурилась.
- С трудом верится, что эти люди до сих пор существуют.
- Поверь мне, - сказал он. - Они на все пойдут, лишь бы завладеть этой реликвией.
Радикс был навязчивой идеей семьи Борджиа на протяжении свыше пятисот лет. Перед смертью в 1507 году Чезаре заставил старшего сына Доменико поклясться кровью, что он вернет потерянный Радикс. Мать Доменико Борджиа была монахиней и умерла родами в 1495 году. Незаконнорожденного втайне от всех воспитывала сестра Чезаре, Лукреция. В детстве мальчик наслушался немало историй о реликвии, некогда принадлежавшей его деду, Папе Александру VI. Из двух выживших детей Лукреции только приемыш Доменико посвятил свою жизнь поискам реликвии. Страсть эта передалась по наследству его детям и нескольким двоюродным братьям.
Отношения между ветвями большого семейства складывались напряженные, многие Борджиа, в том числе Франциск, канонизированный в 1671 году, скептически относились к этой затее. Но, несмотря на раскол, потомки Доменико Борджиа продолжили поиски. На протяжении веков их навязчивая идея завладеть Радиксом граничила с фанатизмом. Последнее поколение даже вернулось к безжалостным и кровавым методам далекого своего предка, Чезаре Борджиа.
Бринстон выложил каменную шкатулку на стол, указал на рисунок, выгравированный на крышке.
- Видишь это? В точности такие же символы в виде растений изображены в рукописи Войнича. Это говорит о том, что работа не закончена. - Бринстон откинулся на спинку кресла. - И мы не разгадаем, в чем состоит могущество Радикса, до тех пор, пока не проконсультируемся с экспертом по этой рукописи.
- Что-то я не поняла, - заметила Джордан. - При чем тут какая-то рукопись?
- В 1912 году, - начал свой рассказ Бринстон, - американский торговец книгами и коллекционер по имени Уилфрид Войнич посетил иезуитский колледж в Вилла Мондрагоне. Это во Фраскати, в Италии. И вот, изучая древние монастырские рукописи, он обнаружил книгу на неизвестном языке. Страницы были заполнены какими-то совершенно непонятными письменами, а также загадочными акварельными рисунками неизвестных растений, равно никем не виданных астрономических созвездий и изображениями обнаженных женских фигур, помещенных в пробирки с зеленой жидкостью.
- Погоди секунду, - перебила его Джордан. - Ты сказал, обнаженные женщины в пробирках?
- Угу.
- Очень странно.
- Там вообще все было странно. Эту рукопись называли самой загадочной в мире. И находится она в Йельском университете, в Библиотеке редких книг и рукописей Бейнеке.
- А когда была написана?
- Тоже загадка. Прежде считалось, что где-то между 1450 и 1600 годами. На протяжении более ста лет ученые пытались расшифровать значение всех этих знаков, слов и рисунков. Эдакий Священный Грааль в криптологии. Никто не смог расколоть этот шифр. Вплоть до недавнего времени.
- Так значит, кто-то все же расшифровал?
Джон кивнул:
- Манускрипт Войнича состоит из пяти частей, в каждой используется алфавит из девятнадцати и до двадцати восьми букв, ни один не напоминает какую-либо из известных нам буквенных систем. Компьютерный анализ рукописи позволил выявить два вполне отчетливых "языка" или "диалекта". Их так и назвали "Войнич А" и "Войнич Б". И большая часть текста выглядит бессмысленным набором букв, приводящих в тупик криптологов.
Джордан склонила голову набок.
- Дикость какая-то.
- Один британский ученый считает, что все это было написано с помощью "Решетки Кардано" - так называлось шифровальное устройство, которым пользовались в шестнадцатом веке. Это такая карта с вырезанными в ней окошками, которую накладывали на текст, содержащий суффиксы, инфиксы и префиксы. Таким образом можно создать бесконечные комбинации слогов, а из них - новые слова. Другие ученые придерживаются мнения, что слова в этом тексте никакого смысла не имеют. Ты спросишь, а при чем тут коллега, о котором я упомянул в самом начале? Он считается настоящим экспертом по Войничу. И ему удалось подобрать ключи к прочтению текстов в четвертой части рукописи, а также частично в первой и третьей частях.
- Но кто был автором этой рукописи?
- О, на этот счет мнения самые разные. Ее приписывали всем, начиная от Леонардо да Винчи и заканчивая английским ученым Роджером Бэконом. - Бринстон распрямил ноги, потянулся. - Но у моего коллеги на этот счет свое мнение.
- Какое же? Кто ее написал?
- Рафаэль делла Ровере.
Зеленые глаза Джордан блеснули.
- Серьезно? Тот самый священник, который мумифицировал монаха Занчетти пять столетий тому назад?
Выучившийся на врача Рафаэль делла Ровере стал священником в 1496 году. Этот францисканец из Флоренции был уважаемым историком медицины, считался одним из выдающихся знатоков классического иврита. И при всем этом был вором. В 1502 году делла Ровере удалось выкрасть Радикс из Ватикана. За несколько месяцев до ограбления Чезаре Борджиа сам похитил реликвию у старого кардинала Пьера д'Обюссона. Кардинала этого прозвали Щитом Церкви, он был избран в великие магистры Верховного военного ордена Святого Иоанна в Иерусалиме - изначально эту группу называли еще рыцарями-госпитальерами. В 1476 году во время тайной церемонии рыцари назначили д'Обюссона хранителем Радикса.
Четверть века спустя Чезаре Борджиа узнал о реликвии, отправился на Родос и напал на д'Обюссона. Борджиа был сыном тогдашнего Папы, Александра VI, и, пользуясь полной поддержкой Ватикана, бежал с Радиксом. Рыцарям ордена Святого Иоанна его схватить не удалось. Борджиа благополучно вернулся в Ватикан и передал реликвию отцу. Папа Римский несказанно обрадовался, тут же собрал ученых, им было поручено изучить реликвию. Однако ни одному из них так и не удалось расшифровать ее секрет. Папа понимал, что Радикс просто бесценен, но вот как воспользоваться им, не знал. И вот уже тогда, отчаявшись, Ватикан призвал на помощь делла Ровере, который считался не только человеком эксцентричным, но еще и незаурядным мыслителем. То было поистине роковое решение для Александра VI. Рафаэль делла Ровере был племянником самого опасного и агрессивного соперника Борджиа, кардинала Джулиано делла Ровере.
Сам же делла Ровере, запершись в библиотеке Ватикана на несколько месяцев, сумел разгадать истинное предназначение Radix ipsius. Он опасался, что если поделится своим открытием с Ватиканом, то Папа использует всю силу этой реликвии для своих личных целей. После смерти жены делла Ровере уже не боялся рисковать. Под покровом ночи священник вынес из библиотеки Ватикана Радикс. Взбешенный Александр VI послал на его поиски жестокого и кровожадного сына. К этому времени Чезаре Борджиа получил герцогский титул и командовал папской армией.
Поначалу делла Ровере решил вернуть Радикс ордену Святого Иоанна, но затем отказался от этой мысли, решив, что Борджиа может снова похитить реликвию. Папские воины шли за ним по пятам, но он успел спрятать Радикс в надежном месте. Борджиа никому не сказал, где нашел священника, но вернулся в Ватикан без Радикса. Он так и не узнал, что делла Ровере спрятал реликвию в мумии Лоренцо Занчетти.
Мумифицирован монах Занчетти был в 1502 году, затем его останки захоронили под церковью Святого Себастьяна, в итальянской деревушке Навелли. И позабыли об этом, вспомнили, лишь когда прогнивший пол у церкви провалился, и там, под землей, открылись катакомбы, где находилось более двухсот мумий. Узнав, что среди них находится мумия монаха Занчетти, Бринстон тут же вылетел в центральную Италию. Добрался до тосканской деревушки и, к разочарованию своему, узнал, что буквально накануне мумию похитили, видимо, с целью продать на черном рынке. Человек из династии Саудитов приобрел мумию итальянского монаха в июле того же года. А три месяца спустя Бринстон узнал, что принц Заки тайком перевез мумию в Аспен. Все эти три месяца он планировал выкрасть ее из резиденции посла.
- Расшифровав рукопись Войнича, мой друг узнал, что священный ларец спрятан в мумии Занчетти.
- Выходит, делла Ровере упомянул об этом в рукописи Войнича?
- Да, намекнул и закодировал. Мы постепенно заполняем пробелы в рукописи. - Он указал на крышку шкатулки. - Вот это таинственное растение изображено в первой части рукописи.
- Я всегда тебе доверяла, Джон, ты же знаешь. А ты мне доверяешь?
- Ну, конечно.
- Тогда могу я взглянуть на Радикс?
- Должен предупредить, - Бринстон пододвинул к ней каменную шкатулку. - Увиденное может тебя разочаровать.
- Еще один шифр? - шутливо спросила Джордан и провела рукой по волосам.
- Ладно, - сказал Бринстон. - Давай, открывай.
Она покосилась на него, затем сдвинула крышку, заглянула в шкатулку. Ахнула, содрогнулась от отвращения и быстро ее закрыла.
- О, боже, - прошептала она. - Там человеческий палец?
- Да. И принадлежит он монаху Занчетти.
- Но это невозможно. - Девушка снова сдвинула крышку, ее губы брезгливо искривились. - Занчетти умер пять веков назад. А этот палец выглядит как новенький. Розовый, точно его отрубили у живого человека.
- Да, меня тоже это изрядно удивило, - кивнул Бринстон. - Понятия не имел, что Радикс способен на такое, до тех пор, пока не увидел мумию монаха.
- Что-то я не понимаю. Палец - это и есть Радикс?
- Радикс под ним. - Бринстон открыл аптечку, натянул перчатки из латекса. И только после этого запустил руку в шкатулку. Осторожно переложил палец на пакет для сбора проб. Кончик пальца был обмотан старой пожелтевшей тканью. - Теперь загляни.
Джордан последовала совету. При взгляде на Радикс на лице ее застыло благоговейное выражение.
- Потрясающе, просто удивительно, - прошептала она. - Никогда прежде не видела ничего подобного. Но для чего этот палец? Почему делла Ровере хранил его в этом священном ларце?
- Хороший вопрос. - Бринстон внимательно осмотрел палец, затем размотал клочок ткани. Нашел в аптечке скальпель, запустил его кончик под ноготь.
- Господи! - простонала Джордан. - Ты что, собрался отделить ноготь?
- Теперь понимаю, почему ты бросила медицинский колледж, - и он повертел скальпелем, осторожно отделил ноготь от кожи.
Джордан закатила глаза:
- Ну, ты даешь!
- Палеопатология не всегда приятна на вид. - Бринстон внимательно рассматривал ноготь. - Под ним делла Ровере умудрился оставить послание, - он аккуратно приложил ноготь к пальцу, забинтовал. - И оно прекрасно сохранилось, несмотря на то, что прошло пятьсот лет.
Джордан поморщилась.
- Но почему он сделал это?
- Хотел спрятать там, где никому и в голову не придет искать.
- Там были символы, - девушка не сводила глаз с ногтя.
- Да, шифр под названием "Войнич Б", - кивнул Бринстон. - Надеюсь, мой друг сумеет его расколоть.
Глава 16
Вашингтон, округ Колумбия
12.46
- У меня вопрос, - сказала Дина. Она ехала вместе с Дилоном на заднем сиденье лимузина. - Не слишком уж стары вы с президентом для мальчишеского соперничества?
- Ты так говоришь, словно это плохо.
Она рассмеялась, посмотрела в окно - мимо тянулись особняки Дюпон-серкл, располагались они в северо-западной части города. - Ну и где тут твой пентхаус?
- На углу Семнадцатой и Пи. Живу здесь, пока идет бракоразводный процесс. - Он покосился на нее. - Мы с Алексом никогда не жили в одном городе со времени окончания высшей школы. Даже в Саг Харбор держали дистанцию.
- Тогда почему поселился здесь?
- Одно из условий инвестиционной сделки. И потом я в натянутых отношениях с лоббистами с Кей-стрит. - Дилон указал в окно. - Вот и прибыли.
Особняк под названием "Лафайет" оказался величественным зданием красного кирпича, широкие каменные ступени вели к ярко-зеленой двери. Дина хорошо знала этот район. Любила здешние модные рестораны, роскошные магазины и уютные кафе, маленькие бутики. Лимузин притормозил у обочины.
- А у меня для тебя подарочек на Рождество, - сказал Дилон. - Зайдешь и откроешь.
- Подарок, Дилон? А я тебе ничего не купила.
- Ты нашла Радикс, - улыбнулся он. - Он поможет спасти мои инвестиции в "Тафт-Райдер".
1.00
Александр Армстронг шел в Восточное крыло Белого дома, агент секретной службы Кевин Квик следовал за ним как тень. Подобно большинству современных президентов, Александр находил убежище и отдохновение в небольшом семейном кинотеатре Белого дома. Просмотр фильмов позволял хотя бы на время избавиться от назойливых агентов охраны. Кино как способ развеяться стояло у президента на втором месте после гольфа. Он прошел через Восточную колоннаду, широкий белый коридор с лепниной над каждым окном, остановился перед входом в узкое продолговатое помещение. Прежде здесь находилась гардеробная Белого дома, затем во времена Рузвельта ее переделали в кинозал. Армстронг проводил здесь много времени, иногда репетировал обращения к народу. Вилли Коэн, киномеханик Белого дома, уже поджидал его у своей будки.
- Прости, что вызвал тебя так поздно, Вилли.
- Без проблем, мистер президент. - Он кивком указал на ряды кресел. - Не хотелось бы заставлять мистера Купера ждать. Через пару минут все будет готово.
Армстронг сошел вниз по затянутым красной ковровой дорожкой ступеням, затем остановился, обернулся и сказал:
- Ты вроде бы говорил, этот фильм смотрели в Белом доме чаще остальных?
- Ну, так показывают записи. Мой предшественник, Пол Фишер, вел их еще со времен президентства Эйзенхауэра. Приятного просмотра, господин президент.
Миновав несколько рядов кресел с красной бархатной обивкой, Армстронг уселся в первом ряду. Рядом, на красной оттоманке, стоял попкорн. Запустив в стаканчик пальцы, он размышлял над тем, почему вестерн "Ровно в полдень" был столь популярен у хозяев Овального кабинета. Наверное, созданный Гари Купером портрет маршала Кейна импонировал американским президентам. Уж кому, как не им, было знать, какое давление может оказываться на человека, лидера, когда на принятие судьбоносного решения отведено всего несколько часов. Особенно когда ты один и кажется, что против тебя весь мир.
Он обернулся - в кресло рядом с ним опустился вице-президент Исаак Старр. Все же удивительное у него лицо, подумал Армстронг. Всегда такое спокойное и властное. Похож на легенду бейсбола Джеки Робинсона, но уже в старости - весь такой собранный, с проседью в темных волосах, готовый выступить в защиту гражданских прав и свобод.
- А я думал, ты терпеть не можешь вестерны, - заметил Армстронг.
- Все, кроме этого. Экзистенциальная мораль в ковбойской шляпе. - Старр поднял на него темные живые глаза. - Прекрасная вечеринка, Алекс. Ты просто осчастливил Андреа этим игрушечным ангелочком.
- Рад, что подарок ей понравился. Как она?
- Начали проходить новый курс в Детском национальном центре. Врачи обещают улучшение. Там видно будет. - Старр обернулся, посмотрел через плечо. - Какие есть идеи насчет стратегии переизбрания на новый срок?
- Последние рейтинги выглядят обнадеживающе. Так что, если будем придерживаться той же стратегии, мы их сокрушим.
Старр усмехнулся:
- Только что говорил то же самое твоему братцу в Пальмовой комнате. Выходил из пресс-центра и увидел его с Диной. Не передашь попкорн?
Армстронг протянул ему стаканчик.
- А когда ты их видел?
- Ну, минут тридцать назад. Все в порядке, Алекс?
Президент достал мобильный телефон и ознакомился с последними данными о месте пребывания Дилона.
Агент сообщал, что Форчун - такое кодовое прозвище дали спецслужбы его брату - выехал из Белого дома вместе с Диной в двенадцать тридцать пять.
- Дина должна была переночевать в Спальне Линкольна, - вспылил Армстронг. - Они спорили и даже ссорились во время вечеринки. Дилон был обеспокоен тем, что вложил целую кучу денег в нечто под названием Радикс. Явно замыслил какую-то пакость.
Старр умолк, обдумывал услышанное.
- Уверен, пока что все в рамках. Ведь твой братец гений по части инвестиций.
- Если Дилон выкинет какую-нибудь глупость, это может печально отразиться на нас в следующем ноябре. Возможно, он страдает "синдромом никсонбургера". Это состояние сопровождается ненасытной алчностью, принятием неверных решений, глубочайшей глупостью. Болезнь, как правило, поражает всех единокровных братьев президентов США.
- В том числе, насколько понимаю, и брата Никсона? - спросил Старр и передал ему обратно стаканчик с попкорном.
- Когда его брат был вице-президентом, Дональд Никсон открыл сеть заведений, торгующих гамбургерами. Продавал свои никсонбургеры по всей Калифорнии, в том числе и рядом с Диснейлендом.
- Что ж, неплохой маркетинговый ход.
- Но Дон оказался никудышным бизнесменом. В 1957-м Говард Хьюз одолжил Дону Никсону свыше двухсот тысяч долларов, чтоб спасти его от банкротства. Это подорвало доверие к брату, и в 1960-м президентская кампания Ричарда Никсона провалилась. Два года спустя он баллотировался в губернаторы штата Калифорния и тоже проиграл. А став президентом, первым делом отдал приказ спецслужбам прослушивать телефон брата.
- Да, - с усмешкой протянул Старр. - Ну а каковы шансы повторения такого же сценария сейчас?
- У нас налицо почти что эпидемия "синдрома никсонбургера". Билли Картер и Сэм Хьюстон Джонсон. Роджер Клинтон. Нейл Буш, - хмурясь, произнес он, и в этот момент свет в зале начал меркнуть. - Настанет день, и ты будешь заведовать этой конторой, Исаак. И когда это случится, еще порадуешься тому, что ты в семье единственный ребенок.
- Но твой брат совсем не похож на этих парней. И политических амбиций у Дилона вроде бы нет.
- Не скажи. Просто он не хочет в этом признаваться. Ситуацию с ним надо держать под контролем.
- Извини, Алекс, ладно? Должен предупредить жену, что остаюсь на сеанс.
- Только не задерживайся, - Армстронг указал на экран, где Ли Ван Клиф со своими соратниками скакал по пыльной улице Хэдливилля. - А то пропустишь лучшую часть.
- А какая здесь лучшая часть? - вставая, спросил Старр.
- Все до единой.
1.30
За спиной трещали поленья в камине. Дина, уютно устроившись прямо на полу красного дерева, потягивала из бокала вино.
Пентхаус Дилона под названием "Лафайет" был отделан великолепно, но по роскоши и сравниться не мог с квартирой на Манхэттене, в Верхнем Истсайде, в районе под названием Ленок Хилл, которую он делил с Брук. Здесь все было как-то проще, обыденней. Сразу после приезда Дилон передал Дине номер счета в люксембургском банке, где лежали деньги на приобретение Радикса.
Он подошел, пристроился рядом перед камином.