- У Бринстона было больше шансов найти реликвию, чем у всех остальных наших сотрудников, - подхватил Дельгадо. - Он наш единственный агент с глубокими знаниями по палеопатологии. Исследования Вёрма заинтересовали его. Какое-то время они даже работали вместе, до того, как Вёрм угодил в больницу. Примерно в это же время в команду Бринстона вошла специальный агент АНБ Джордан Райан. Им и было поручено подготовить и осуществить операцию под кодовым названием "Затмение". Задача - пробраться в дом Заки и похитить реликвию.
- Но зачем нам эта реликвия? Объясните же, наконец!
- Мы считаем, что посол ценит ее больше всех остальных предметов своей коллекции, - ответил Маккибон. - И пойдет на все, лишь бы вернуть ее.
Дельгадо кивнул:
- В частности, может поделиться информацией о "Братьях-мусульманах".
- Бринстон забирает реликвию; Заки, чтоб вернуть ее, продаст "Братьев". Но о какой реликвии идет речь?
- Эта реликвия называется Радикс, господин президент.
Армстронг и Старр переглянулись. Вице-президент давал понять, что помнит о разговоре, связанном с заинтересованностью Дилона в Радиксе. Президент вспомнил разговор со специальным агентом Натали Хатчинсон. Надо все же выяснить, во что впутался его брат.
Сжимая и разжимая пальцы, президент спросил:
- Так Бринстон нашел его?
Маккибон кашлянул.
- Тут у нас возникла небольшая проблема, сэр.
- Они приземлились в Балтиморе, Бринстон и Райан, но почему-то не доложились. Пока что связи с ними у нас нет. Есть основания полагать, что наши агенты чем-то себя скомпрометировали.
- Давайте называть вещи своими именами. Исчезли два разведчика, агента, высочайшего уровня, и у вашей конторы, АНБ, нет ни малейшего представления, что же произошло?
- Так точно, сэр, - вынужден был признать генерал Дельгадо.
- Считаете, кто-то на них напал? - спросил Старр.
- Такая возможность всегда существует, - уклончиво ответил Маккибон. - Пока что нам не удалось их обнаружить.
- Министерство обороны, да не может обнаружить? - сердито рявкнул Армстронг. - У нас на высоте двенадцати тысяч миль над землей летают спутники, способные разглядеть муравья где-нибудь на тротуаре в Цинциннати!
- Мы работаем над поисковыми координатами, но тут просматривается еще одна возможность. Что, если они решили соскочить? Уж если кто и знает, как стать невидимым для спутников, так это Джон Бринстон.
- Не могу согласиться, Марк, - заметил Дельгадо. - Джон не из тех, кто станет играть в такие игры.
- Следует рассмотреть все варианты, - произнес Армстронг. - Неужели нельзя использовать военные поисковые системы и выследить их, когда они сделают телефонный звонок или же войдут в Интернет?
- У Бринстона и Райан имеется все самое лучше из нашего арсенала технических средств. Они могут блокировать сигналы на военных и гражданских радиочастотах.
- Замечательно, - пробормотал президент, потирая шею.
- Мы их найдем, - поспешил заверить его генерал Дельгадо. - Джон Бринстон мне как сын. Уверен, он скоро появится.
Балтимор
3.02
Бринстон ехал по окраинной городской улице, обсаженной деревьями, он направлялся к промышленному комплексу. После предупреждения Джордан о полиции Балтимора Кори следовало увезти на безопасное расстояние от дома. После того как Джордан найдет бойню, где держат Вёрма, можно будет связаться с начальством и освободить Кори от всех подозрений. Но пока что еще рано. Рисковать нельзя.
Кори отвернулась, смотрела в окно. Он решил ее разговорить.
- Расскажи мне об этой цепочке.
Девушка вытерла глаза, протянула ему украшение.
- Мама мне подарила, незадолго до смерти.
- А что за символ выгравирован на подвеске?
Она провела по ней пальцем, шмыгнула носом.
- Какое-то растение.
В точности такой же символ из рукописи Войнича был помещен на крышке шкатулки с Радиксом. Но Бринстон решил пока что не говорить об этом Кори. Наверное, и без того слишком много рассказал о Радиксе. И все же он чувствовал: этой девушке доверять можно. Хоть и не слишком.
Она подняла на него заплаканные глаза.
- Расскажите мне об Эдгаре Вёрме.
- О, он блестящий ученый, выдающийся ум. Две докторские. IQ сто девяносто шесть. Мы познакомились, работая в одном разведывательном агентстве.
- Каком именно?
- Об этом говорить не могу. Кое-какие выкладки у меня сохранились, это после того, как полтора года назад Вёрм угодил в психбольницу.
- Так вы сказали, правительство заинтересовано в Радиксе?
- Я этого не говорил. Радикс страшно интересовал моего отца и Эдгара.
- Похоже, что Вёрм занимался им долгие годы. Я видела его книги.
И тут вдруг Бринстона осенило. Как это не пришло в голову раньше?
- Книжный код, - сказал он. - Вот что это такое.
Тут над головой появился полицейский вертолет, впрочем, летел он в обратном направлении. Сунув руку в карман, Бринстон достал визитку, которую Вёрм дал Кори в больнице. Взглянул на ряд цифр, выведенных на обратной стороне.
157:13:08/14:05:02–03/ 316:01:01/07:07:07
98:28:01/03:05:13/64:02:16/63:25:07/404:30:04–05/84:08:06
Он протянул ей визитку.
- Видишь, какой тут порядок цифр? Эдгар записал сообщение "кодом предателя". Бенедикт Арнольд использовал его в 1779 году, когда предал интересы Америки и стал работать на Англию. Один из основных методов шифрования, основанный на поисках ключа в книгах.
- Но почему Вёрм решил зашифровать сообщение именно таким образом?
- Да Эдгар даже список покупок в магазине шифровал. - Бринстон покосился на Кори. - Готов побиться об заклад, он использовал в качестве ключа для шифрования книгу твоей мамы.
Кори, не колеблясь ни секунды, схватила книгу Ариэль Кэссиди "Совершенное лекарство".
- Какая там первая группа цифр на визитке? - спросил он.
- Гм… Так, 157:13:08.
- Найди страницу под номером 157.
Кори открыла книгу, стала перелистывать страницы.
- Ага, вот она.
- Так, теперь тринадцатая строка. Потом найди в ней восьмое слово.
Кори провела пальцем по странице.
- Здесь написано: "генеральный принцип алхимии"…
Джон протянул ей ручку:
- Выпиши первое из трех слов вот на эту карточку.
Девушка взяла его визитку и написала на обратной стороне: "Генеральный".
Бринстон нахмурился, в зеркале заднего вида появился "Шевроле". Может, эта машина без специальных опознавательных знаков принадлежит полиции Балтимора? Он продолжал ехать вперед.
- Другие цифры расшифровать сможешь?
- Как раз этим и занимаюсь, - ответила Кори. И нашла четырнадцатую страницу. - Два слова. "Обманул и", - пробормотала она и выписала их на визитку.
- Продолжай, - сказал Бринстон и снова посмотрел в зеркало. Кори продолжала искать и выписывать слова из книги. Через несколько минут "Шевроле" развернулся и, не сбавляя скорость, устремился в западном направлении. Зажав ручку в зубах, Кори продолжала листать страницы. Проехав еще два квартала к югу, Бринстон остановился на красный свет.
- Ну, все, готово, - сообщила она и протянула ему визитку. - Странное получилось послание.
Он взглянул на неровную строку, выведенную наклонным почерком Кори. И похолодел.
"Генерал(ьный) обманул и предал тебя твой отец никогда не искал Радикс".
Неужели это правда? Бринстон нервно сглотнул, какое-то время смотрел в одну точку.
С трудом подавил растущее чувство растерянности. Он понимал, что напуган. Ведь он так доверял генералу Дельгадо. Этот человек утверждал, что отец Бринстона посвятил всю свою жизнь поискам Радикса. Неужели все это ложь? Почему Дельгадо так поступил? Пока он, Бринстон, не выяснит всю правду, следует предпринять какие-то действия, пусть даже это и испортит его отношения с директором АНБ. И тут вдруг сообщение Вёрма обрело новый смысл. Ведь он использовал "код предателя", проводя тем самым параллель между предательством генерала Бенедикта Арнольда и генерала Джеймса Дельгадо.
Опустив голову, он размышлял над этим хитроумным и ироничным ходом. Зажегся зеленый. Он выжал педаль сцепления.
- Это правда? - спросила Кори. - Ну, про вашего отца? Эдгар оказался прав?
- Мы должны найти Вёрма, - ответил Бринстон. - Правду нужно знать прежде всего мне.
Вашингтон, округ Колумбия
3.20
После совещания с директором АНБ Джеймсом Дельгадо и директором ЦРУ Марком Маккибоном президент попросил Исаака Старра задержаться. Попрощавшись и извинившись перед начальниками спецслужб, он спросил:
- Помнишь, в кинотеатре я говорил тебе, что мой брат планирует приобрести Радикс?
Старр кивнул:
- И вот теперь мы слышим это от директоров ЦРУ и АНБ. Считаешь, твой брат как-то связан с Бринстоном? Может, он залег на дно с целью незаметно передать реликвию Дилону?
- Вот и я так думаю.
- Все еще беспокоишься, что Радикс может оказаться "никсонбургером"?
- Не уверен. Но беспокоюсь, это уж точно.
Старр нахмурился.
- Интересно все же, что замыслил Дилон?
- Есть только один способ выяснить это, - Армстронг взялся за телефон, быстро набрал знакомый номер, стал ждать, когда ответит брат. И вот в трубке послышался его голос:
- Алекс? Что-то случилось?
- Хочу поговорить с тобой, - спокойно ответил президент. - С глазу на глаз.
- Может, лучше утром?
- А как насчет прямо сейчас, Дилон?
Брат зевнул.
- Надеюсь, это действительно важно.
- Да, очень важно, - рявкнул президент. - И еще одно. Дина сейчас с тобой?
В трубке повисла пауза.
- А знаешь, Алекс, не твоего ума это дело.
- Быстро давай сюда. Я жду, - президент повесил трубку, потом посмотрел на вице-президента. - Хочешь уйти или присутствовать при встрече?
- Ну, как я могу пропустить фейерверк, - усмехнулся Старр. - Да меня со службы надо гнать пинком под зад, если не стану свидетелем еще одной битвы между вами.
3.27
Дина чувствовала, как ее и Дилона все больше влечет друг к другу. Он уговорил ее остаться в пентхаусе, обещал, что съездит, поговорит с братом и скоро вернется. Она вызвалась проводить его. Вместе они спустились в лифте на первый этаж. Просторный вестибюль "Лафайет" был отделан в стиле арт-деко, величественный вход с мраморными колоннами, парные кабины лифтов. У выхода поджидали двое огромных парней. Дина почувствовала себя неуютно при виде охранников Дилона.
- С чего это президенту понадобилось видеть тебя среди ночи?
- Он не сказал. Но спросил, со мной ты сейчас или нет.
- Я должна сказать тебе кое-что. - Дина положила ладонь ему на грудь. - Ты говорил, что Алекс ко мне неравнодушен.
Лицо его потемнело:
- Ты спала с моим братом. Я прав?
- О, это было так давно, Дилон, сто лет назад. Послушай, я пока не знаю, как сложатся между нами отношения. Просто не хочу, чтоб они начались со лжи. Ты должен знать обо мне и Алексе. Роман был недолгий, все давно позади. Я его не люблю. Вот, собственно, и все. - Она обняла его за шею, притянула к себе, хотела поцеловать. - Знаешь, кажется, я в тебя влюбляюсь.
Он отстранился:
- Поговорю с братом. Узнаю, что у него на уме. А когда вернусь, решим, как обеспечить сохранность Радикса. И уже после этого отметим.
И он направился к двери. Дина выглянула из окна в вестибюле. Лимузин Дилона был припаркован у обочины, перед чьей-то "Хондой". Дилон вышел на улицу, в холодную зимнюю ночь. На нем было темное шерстяное пальто, в руке он сжимал зонт. Один из телохранителей - белый - вышагивал впереди. Второй, афроамериканец, замыкал шествие.
Дина отошла от окна и направилась к лифту, вспоминая сообщение Пантеры.
И тут здание сотряс оглушительный взрыв.
Волна пришла с улицы и накрыла ее. Дину швырнуло на пол, кругом разлетались острые осколки опаловых стекол. Жар обжег ей спину и руки. Потрясенная, она увидела свое отражение в до блеска отполированном мраморном полу. Волосы растрепаны, вид ужасный. Дина застонала, села, откинула пряди с лица. Схватилась за голову. Из нижней губы капала кровь, она разбила ее, ударившись лицом о каменный пол.
Сидевший за стойкой консьерж уже набирал 911. Голос его дрожал. Потом, даже не глядя на нее, бросился к выходу. Под ногами хрустело битое стекло.
Дина смотрела, как консьерж бежит к двери, и только тут до нее дошло. Ведь Дилон только что вышел. Кто-то пытался убить его. Она с трудом поднялась на ноги и тоже побрела к двери. И, выйдя на улицу, пронзительно закричала.
Часть III ТАЙНАЯ ЦЕРКОВЬ
Покорись злу в настоящем, чтоб затем на тебя не обрушилось еще большее зло.
Федр
Глава 20
Вашингтон, округ Колумбия
3.30
Сирены уже завывали в ночи, когда Дина Риверсайд выбежала из вестибюля, толкнув помятую, болтающуюся на одной петле зеленую дверь. Не замечая стекла, хрустевшего под ногами, она спустилась по кирпичным ступенькам на тротуар, перед зданием "Лафайет". В ушах стоял глухой звон, она чувствовала себя так, словно нырнула в глубокий пруд.
Лимузин Дилона лежал на боку, перегородив тротуар. Распахнутая дверца торчала под нелепым углом, указывая в небо. Дина бросилась к машине, заглянула в салон. Водитель прижимался лицом к треснувшему лобовому стеклу, оставляя на нем розоватый овал. По лбу извилистыми паутинками расползались ручейки крови. Мужчина был мертв.
Слезы щипали глаза, она металась в поисках Дилона. Наткнулась на целую гору битого стекла. Потом увидела мужчину - он сидел, скорчившись, на обочине. Одна рука была оторвана. Голова прикрыта плащом, изорванным в лоскуты, точно траурным саваном. Она приподняла край плаща, увидела окровавленное обгоревшее лицо. Это был не Дилон. Телохранитель - тот, который первым вышел из здания "Лафайет".
Из домов начали выходить зеваки. Какой-то араб склонился над вторым телохранителем в надежде привести его в чувство. Постепенно первый шок у Дины начал проходить, и она смогла оценить картину разрушения. От взрыва "Хонду" подбросило, затем она обрушилась на тротуар. Бродя между дымящимися металлическими обломками, Дина вдруг нашла Дилона, его придавило "Хондой". Машина раздробила ему ноги. Она упала на колени, приподняла окровавленную голову. Глаза закатились. От опаленных волос пахло гарью. И тут Дина полностью утратила над собой всякий контроль и выдержку, так помогавшие ей в карьере.
Первыми прибыли "Скорая" и четыре патрульные машины городской полиции, остановились у обочины, мигая синими и красными огнями. Полицейские окружили жертвы, оттеснив толпу любопытствующих. С воем сирены подъехали пожарные. Дина подняла голову. К ней подбежала женщина-пожарный.
- Помогите ему! - прорыдала Дина. - Это Дилон Армстронг. Брат президента.
- Сделаем все возможное, - заверила ее женщина. Подхватила Дину под руку, помогла встать на ноги. Дина пошатнулась, ухватившись за свою спасительницу.
Зеваки за ее спиной обсуждали случившееся. Кто-то из мужчин сказал, что бомба была заложена в машине. Другой мужчина с ним согласился и добавил, что бомба, по всей видимости, детонировала в "Хонде". Какая-то женщина произнесла имя Дилона, достала мобильник и сфотографировала жуткую сцену. Он, беспомощный, неподвижный, был придавлен машиной. Единственное, чего хотелось Дине в этот момент, это обнять его, снова услышать знакомый голос и знать, что с ним все будет в порядке.
3.44
- Ты уверен, что хочешь, чтоб я был здесь, когда приедет твой брат? - спросил Исаак Старр. - Может, мне не стоит влезать в семейные дрязги?
Армстронг поправил снимок парусника, висевший на стене его личного кабинета, расположенного рядом с Овальным кабинетом.
- Твое присутствие даст Дилону понять, что…
В этот момент дверь отворил глава администрации Алан Дрейк с серым, как пепел, лицом. Оба они тотчас умолкли.
- Господин президент, у меня плохие новости. Речь идет о вашем брате…
Не успел Дрейк закончить, как в помещение ворвались агенты спецслужб.
- Идемте с нами, сэр, - сказал агент Квик.
Трое окружили Армстронга. Еще двое подхватили вице-президента под руки и вывели их из президентского кабинета. Миновали Овальный кабинет, прошли через столовую, вышли в холл на первом этаже Западного крыла.
- Что случилось с братом?
- Об этом чуть позже, сэр, - сказал Квик. - Уровень угрозы только что поднят с желтого до оранжевого. Мы эвакуируем вас в бункер.
- Элен с детьми тоже?
- Так точно, сэр.
Агенты спецслужб препроводили Армстронга и Старра в подвальное помещение Белого дома, где их ждали уже другие агенты. Они прошли по длинному туннелю к бункеру под западным крылом. Армстронг понимал, что задавать вопросы сейчас не время, но от тревожного предчувствия у него посасывало под ложечкой.
Находившийся у здания "Лафайет" пожарный опрометью бросился к Дилону Армстронгу. Подсунул под все еще дымящуюся раму "Хонды" специальные надувные мешки. Поначалу казалось, это не поможет поднять машину, но как только резиновые мешки начали наполняться воздухом, изуродованный корпус оторвался от тротуара. Пожарные подсунули под него крепления. И только затем извлекли Дилона из-под машины.
Дина не сводила с него глаз, стоявший рядом плотный низенький парамедик внимательно оглядывал ее.
- У вас в спине осколок стекла, - заметил он.
Дина растерянно заморгала. Когда прогремел взрыв, она как раз отошла от окон в вестибюле "Лафайет". Взрывной волной из них выбило стекла. Один осколок вонзился ей в плечо. От возбуждения она до этого момента не чувствовала боли. Она морщилась, но терпела, пока парамедик делал небольшой надрез на блузке, чтобы добраться до раны. А потом страшная боль вдруг пронзила плечо. Она застонала - врач извлек осколок из раны.
- Хотел бы с вами поговорить, - обратился к ней офицер полиции.
Он был выше Дины, крепкого телосложения, со странно бледным лицом.
- Что здесь сегодня произошло?
Ловя ртом воздух, все еще не отойдя от болевого шока, Дина пересказала ему свой разговор с Дилоном в вестибюле. Потом глянула ему через плечо и увидела, как парамедики катят Дилона на носилках к машине "Скорой".
- Я могу с ним поехать?
- Пока нет, - ответил полицейский. - Отвезем вас туда чуть позже, обещаю.
Прижимая ладонь к шее, где все еще находился подарок Дилана, бриллиантовое колье с подвеской, она наблюдала за тем, как отъехала "Скорая". За какие-то несколько минут мир ее перевернулся, радость и восторг сменились отчаянием.
Президентский командный пункт управления в критических ситуациях располагался глубоко под землей, под Восточным крылом Белого дома. Создан он был еще во времена холодный войны, на случай защиты от ядерного удара. Именно здесь полагалось находиться президенту и его команде в случае прямой угрозы Белому дому.