Кори подняла глаза. Увидела, как смотрит на Радикс Вёрм. И испугалась безумного блеска в его угольно-черных глазах. Он явно жалел, что отдал Радикс. Кори поспешно сунула пробирку в карман джинсов. Глаза их встретились. Лицо ученого искажала странная гримаса - смесь облегчения и горечи. Он отвернулся, и теперь девушка видела лишь гриву длинных седых волос. Она опустила глаза, уставилась на свои руки, сложенные на коленях.
Несколько минут спустя, еще не придя в себя от волнения, Кори ждала у входа в частный ангар аэропорта Тетерборо. Подошла Джордан.
- Наш самолет почти готов, Джон, - доложила она. - Кори и Эдгар скоро могут вылететь. Архивы Ариэль Кэссиди уже на борту.
Бринстон удивился:
- Но разве ты не летишь с ними?
Джордан покачала головой:
- Я лечу с тобой, Джон. Хочу помочь тебе найти Кайлин и малышку. Ну а после благополучного воссоединения семьи мы все вместе направимся в Европу, поможем искать Сцинтиллу.
- Это опасно.
- Я все решила, - перебила его Джордан. Выпрямила спину и стояла, уперев руки в бока, изящная и стройная. - Я хочу помочь тебе. Так что не будем тратить время на пустые разговоры.
- Я разочарован твоим решением, - пробормотал Вёрм. - Но все понимаю. - Он привлек ее к себе, поцеловал. Глаза Джордан расширились от удивления, потом она резко вывернулась из его объятий.
- Всегда мечтал поцеловать такую красотку. А ты что думаешь на этот счет?
Джордан вытерла губы:
- Думаю, тебе не мешало бы побриться.
- Просто хотел поблагодарить тебя за новую рубашку, - сказал Вёрм. - Кстати. Я должен, наконец, избавиться от этих окровавленных лохмотьев.
- Идем, покажу, - сказала Джордан. - Вот там я видела мужской туалет.
Они отошли, и Кори приблизилась к Бринстону.
- Рада, что Джордан летит с тобой в Калифорнию. Хорошо иметь рядом человека, которому доверяешь.
Баньши кружилась и вытанцовывала возле ее ног, и Кори вдруг подумала: возможно, Бринстон все же хочет забрать Радикс с собой. Она сунула руку в карман, достала пробирку, сжала в ладони.
- Не знаю, не уверена, что могу взять это.
Он покачал головой, сомкнул ее пальцы.
- Храни его. Но только смотри, никому не говори, что Радикс у тебя. И не позволяй Вёрму запугать себя. Он постарается взломать твой мозг, разобрать его нейрон за нейроном. Не позволяй ему. Постарайся мыслить ясно и четко.
- Спасибо, Джон. Теперь мне совсем не страшно. - Кори завела руки за голову, расстегнула цепочку и протянула ее вместе с подвеской в форме сердечка Бринстону. - Это мамина. Можешь подержать ее у себя, пока я буду в Швейцарии?
Бринстон смотрел на подвеску.
- Ты не хочешь взять ее с собой?
- Я видела, как Вёрм смотрел на выгравированный здесь символ. Знаешь, в какого безумца он может превратиться в любой момент? Я видела, и это меня испугало, - медленно проговорила Кори, а потом привстала на цыпочки и надела на Бринстона украшение. - Желаю удачи. Ты непременно найдешь жену и дочку.
Он поцеловал ее в щеку.
- Желаю удачи в поисках Сцинтиллы.
Бринстон поднял голову - подошли Джордан и Вёрм. Последний выглядел куда как лучше в новой черной рубашке.
- Вам пора, - сказала Джордан Кори.
Бринстон обнял ее снова. И она на секунду дольше задержалась в его объятиях, точно хотела набраться от него силы. Потом Джон пожал руку Вёрму, а Джордан обняла Кори, которая затем наклонилась и погладила кошку.
- Идемте, - сказала Джордан. - Провожу вас до трапа.
- Вперед, Кори, я вас догоню, - сказал Вёрм. И когда женщины отошли, положил Бринстону руку на плечо. - Хочу, чтоб Радикс взял ты, Джон.
- Я все уже решил.
- Но я же говорил тебе - я его не возьму.
- Понимаю. Поэтому он будет у Кори.
- Но ей нельзя иметь при себе Радикс, - проворчал Вёрм. - Сам знаешь, как высоки ставки.
- Ты ей не доверяешь?
- Она умная, вся в мать. Хорошая девочка, но никак не может быть хранителем. Она не понимает его силы и власти.
- Поэтому лучше всего отдать Радикс ей.
- Но Джон, послушай…
- Нет, это ты меня послушай, - Бринстон ткнул Вёрма пальцем в грудь. - Делай все, что в твоих силах, чтоб помочь Кори. И не смей ее обижать! Тебе ясно?
Вёрм глубоко вздохнул и кивнул.
Бринстон добавил уже мягче:
- Желаю удачи, Эдгар. Господь свидетель, она тебе понадобится.
Глава 30
Потомак
9.30
Рыцарь уселся за обеденный стол. Напротив него разместился бездомный в шелковом дизайнерском халате. Чисто вымытые каштановые волосы были стянуты в конский хвост. После ванной и бритья он выглядел совсем другим человеком. Весь стол был заставлен изысканными блюдами, и он с волчьим аппетитом набросился на еду.
- Я велел Данте приготовить ваши самые любимые блюда, - с улыбкой заметил Рыцарь. - Все, что вы пожелали. Надеюсь, завтрак вам понравится.
- Так хотелось настоящей жратвы, - пробормотал бродяга. - А кетчуп у вас есть?
- Зачем?
- А вот для этого, - и бродяга указал на филе миньон.
Рыцарь вздохнул и обернулся к Крессу.
- Принеси нашему гостю кетчуп.
- Спасибо, мистер. - Мужчина запрокинул голову и стал большими глотками пить вино, капая себе на бороду. - Но с какой такой радости вы меня пригласили, а?
- Ну, как-никак, сегодня праздник. Кстати, ваше имя?..
- Энди.
- Прекрасно.
- А у вас большой домина, хороший, - заметил Энди, осматриваясь и пачкая бороду гусиным паштетом. - Вы какая-то там знаменитость?
- Я рыцарь.
- Знаете, без обид, сэр, - сказал мужчина, глядя, как Кресс ставит на стол бутылку с кетчупом. - Сдается мне, время рыцарей давным-давно прошло.
- Многие разделяют это ваше мнение, Энди. Оно в корне неверно. Правде следует смотреть в глаза. Мир рушится, наступают смутные страшные времена. А мой орден дает людям надежду, дарит спасение.
Энди щедро полил кетчупом бифштекс.
- Чего это я не пойму, мистер…
- Мир балансирует на грани апокалипсиса. Грешников следует уничтожить, расчистить место для передовых идей.
- Грешников? - переспросил Энди. - Ну, вы как в церкви…
- Церковь давно утратила свое значение, как и многие прочие институты, - перебил его Рыцарь. - Церкви тоже нужно очищение. И возрождение. Нужен ангел мести.
- А рыцарю нужна шпага, - ушел от темы Энди. - У вас есть шпага?
Рыцарь хлопнул в ладоши. Кресс кивнул, вышел в соседнюю комнату. Рыцарь смотрел на гостя глазами, напоминающими черные стекляшки.
- Вам это понравится.
Кресс вернулся с продолговатой коробкой. Отодвинул блюдо с черными итальянскими трюфелями, поставил коробку на стол. Потом натянул белые перчатки, открыл коробку и вытащил из нее шпагу.
- Да, красотища, - протянул бродяга. - А подержать можно?
Рыцарь кивнул.
- Нужно быть настоящим силачом, чтоб управляться с этой штуковиной. - Энди обеими руками приподнял золотую рукоятку, уставился на восьмиконечный крест. - А это что за хрень?
- Мальтийский крест. Символ Независимого ордена рыцарей Мальты.
Кресс забрал у Энди шпагу, уложил в футляр. Снял его со стола.
- Вы лучше ешьте. Силы вам понадобятся, - заметил Рыцарь, внимательно разглядывая гостя. - Скажите, Энди, вы грешник?
- Да кто из нас не грешит, - ответил Энди, обнажив в улыбке гнилые зубы.
- На что готовы, чтобы очиститься? Чтоб заслужить бессмертие души?
- Как-то не задумывался об этом.
- Ну, что скажете, сэр? - Кресс взглянул на часы. - Он соответствует вашим требованиям?
- Зубы, конечно, не радуют, но и это можно исправить. Подойдет.
По сигналу Кресса в комнату вошли двое мужчин в черном. Один отодвинул стул. Второй схватил Энди за руку. Бездомный упирался, вцепился свободной рукой в спинку стула, пытался остаться за столом.
- Эй, это вы зачем? - возмущенно взвыл он. - Я еще не доел.
- Поели, и предостаточно, - сказал Рыцарь. - Забирайте его.
Энди потянулся за столовым ножом, но его тут же хлопнули по руке. Он брыкался, сопротивлялся, как мог, но силы были неравны. Мужчины выволокли его из столовой.
- Можете начинать процедуру, - сказал Рыцарь Крессу. - Позвоните, когда действие обезболивающих закончится. К моему прибытию сознание у Энди должно быть просветленным. Хочу, чтобы он в полной мере чувствовал все, что я с ним буду делать.
Часть IV
СТРАНА МЕРТВЫХ
Лишь проваливаясь в бездну, мы вновь обретаем все ценности жизни.
Джозеф Кэмпбелл
Глава 31
В воздухе над Пенсильванией
10.25
Бринстон взглянул в иллюминатор на заснеженные вершины Аппалачей. Он ожидал, что после посадки на борт роскошного авиалайнера "Гольфстрим" его охватит накопившаяся за последние сутки усталость, он свалится в кресло и уснет мертвым сном. Однако ничего подобного не произошло. Сна ни в одном глазу, внутри все так и закипало при одной только мысли о Кайлин и Шай. Неужели его жену и ребенка похитили люди из семейства Адрианы? Да эти Борджиа на все пойдут, лишь бы завладеть Радиксом. Но знают ли они, что он нашел реликвию?
Баньши играла в проходе, гоняла какую-то бумажку, точила когти об обивку кресла.
Бринстон достал шкатулку, где находилась сделанная Вёрмом копия Радикса. Охота за ним не будет иметь смысла, если не найти Сцинтиллы. Но это потом. Прежде надо найти и вернуть семью.
Джордан заметила каменную шкатулку у него в руках. Откашлялась, затем указала на телевизор с плоским экраном.
- А ну, проверь, что там, Джон.
С экрана на них смотрел бодрый комментатор.
- Власти Мэриленда предоставили описание пациентки, совершившей побег из психиатрической больницы Амхерст в Балтиморе. У полиции она вызвала особый интерес в связи с двойным убийством сотрудников лечебницы. Ее также считают причастной к нападению на свою подругу и соседку, - на экране появился снимок Кори с ее странички в "Фейсбуке", с длинными белокурыми волосами. - Местонахождение Кори Кэссиди пока неизвестно. А теперь переходим к главной новости дня.
Бринстон с облегчением выдохнул - все это означало, что Кори с Вёрмом успели покинуть страну. Их трансатлантический перелет начался сегодня утром, почти час тому назад.
- Я знала об этой истории в больнице, - заметила Джордан. - А вот о подружке соседке впервые слышу.
- Тесса Ричардсон. Борджиа вломились в дом Кори, искали там записи Ариэль Кэссиди. Ну и, судя по всему, девушка просто попала им под руку.
- Похоже, что Борджиа всегда на шаг впереди, - произнесла Джордан.
- Понимаю, что ты имеешь в виду. Но как они узнали, что Вёрма надо искать в больнице Амхерст, или о записях в доме Кори?
- Погоди, Джон, - остановила его Джордан. - Смотри, президент.
В программе новостей освещали пресс-конференцию президента Армстронга. Бегущей строкой внизу экрана сообщалось: "НОВОСТЬ ДНЯ: БРАТ ПРЕЗИДЕНТА ПОСТРАДАЛ В РЕЗУЛЬТАТЕ ВЗРЫВА АВТОМАШИНЫ". Показали несколько кадров: Дилон Армстронг лежит на асфальте, придавленный искореженным автомобилем. Затем на экране вновь возник президент: он обращался к средствам массовой информации, и голос его слегка дрожал.
- Бомба в машине, - пробормотала Джордан. - Но кому понадобилось взрывать брата президента?
Бринстон не ответил.
Телеоператоры зафиксировали искаженное гримасой гнева лицо президента, когда он выходил из конференц-зала, не отвечая на сыпавшиеся со всех сторон вопросы. Затем взяла слово женщина-репортер, находившаяся возле Университетского госпиталя имени Джорджа Вашингтона: "Нам сообщили, что Дилон Армстронг находится в хирургическом отделении. Согласно проверенным данным, сам президент еще не навещал брата, поскольку в Белом доме объявлен высокий уровень тревоги. Пока что мы не располагаем информацией на тему того, кто спланировал это покушение".
Бринстон покачал головой. Сегодняшние новости не радовали.
В воздухе над Атлантическим океаном
Во время перелета Кори ознакомилась с обстановкой на борту роскошного авиалайнера и обнаружила, что оборудован он удобствами, которых не было ни в одном из отелей, где ей доводилось останавливаться. В роскошном президентском самолете был даже тренажерный зал. Очень уютный конференц-зал и винный погребок. Она пыталась представить, как первая семья путешествует на этом самолете. Производило впечатление.
Ей страшно хотелось узнать, что с Тессой, но Бринстон посоветовал ей выждать. Потом Кори вспомнила кошку и поняла, что скучает по Баньши. Вёрм устроился на диване в первой кабине. Чтоб не слышать его храпа, она взяла тетради с мамиными записями, прихватила вазу свежих фруктов и направилась в спальню. Очистила банан, уютно устроилась на постели и принялась за чтение.
Несколько страниц Ариэль Кэссиди посвятила деду Карла Юнга и истории его жизни. Юнг-старший родился в Германии и обучался медицине в университете, когда его, юношу двадцати с небольшим лет, арестовали за радикальные политические взгляды. В 1821 году отец знаменитого психиатра, отбыв срок, уехал в Париж. Пробыл он там недолго и вскоре оказался в Швейцарии, где стал профессором хирургии в Базельском университете. Приверженец масонских взглядов, дед Юнга был избран великим магистром Швейцарской ложи. Со временем он все больше и больше начал увлекаться алхимией. Позже это же пристрастие унаследовал от него внук и создал своего рода "духовную" алхимию.
Мать Кори писала, что алхимики пользовались "Decknamen", кодовыми словами, чтоб защитить свои тайны от посторонних. У них даже появилось специальное слово "Arcanum" - так они называли секреты, которые можно было раскрывать лояльным последователям. Бытовало мнение, что Карл Юнг маскировал свои концепции в области психиатрии такими словами, как "коллективное бессознательное" и "архетип". И какие бы тайны он ни скрывал, Юнг всегда называл мир подсознательного "Страной мертвых". Кори впервые услышала эти два слова от матери, и они преследовали ее в ночных кошмарах.
В автобиографии Юнг описывал "пугающий сон", приснившийся ему в январе 1923 года. В этом ночном кошмаре присутствовал германский бог Вотан, он явился в виде первобытного леса и приказал гигантскому волку унести человеческую душу. На следующее же утро Юнг узнал, что умерла его мать. Этот опыт подвиг его на создание убежища в Швейцарии, замкового комплекса в Боллингене. Два месяца спустя он начал возводить на северном берегу озера Цюрих каменную башню. Все следующие двадцать лет он работал над созданием этого комплекса. Сам он окрестил его "Святилищем Филемона", но у окрестных жителей сооружение получило более простое название - Башня Боллингена. В своих тетрадях Ариэль Кэссиди писала, что "замок Юнга являлся каменной персонификацией его подсознания".
Кори должна была выяснить, что знал Юнг о Радиксе и Сцинтилле. Она надеялась, что залезть в мысли Юнга ей поможет именно его убежище в Боллингене.
Глава 32
Вашингтон, округ Колумбия
11.42
Агенты секретной службы США перевезли Дину Риверсайд в ничем не примечательное с виду офисное здание в трех кварталах от Белого дома. Между допросами она получила новое электронное письмо от Пантеры:
"Трагедия с Д. А. осложняет нашу сделку. В Ркс заинтересовано много сторон. Достаточно ли у вас средств для завершения сделки?"
Она ответила, что деньги у нее есть. И стала думать, как лучше организовать встречу с Пантерой, чтобы забрать Радикс. Прежде Пантера никогда не упоминала о других заинтересованных сторонах, но Дину это не слишком беспокоило. Волновала цена вопроса. Бизнес - прежде всего. Будущее "Тафт-Райдер" целиком зависело от приобретения Радикса. И тот факт, что Дилон сейчас пребывает в коме, вселял еще больше желания как можно быстрей заполучить этот древний артефакт.
К ней подошел мужчина в синем костюме.
- Мисс Риверсайд, я специальный агент секретной службы Антонио Касаньяс.
- Прошу прощения, агент Касаньяс, но я уже рассказала следователям все, что знаю.
- У нас возникло еще несколько вопросов, - сказал он. - Президент хочет встретиться с вами.
Потомак
12.05
- Что слышно о Бринстоне? - спросил Рыцарь, прижимая к уху телефонную трубку. Он стоял в кабинете у окна и смотрел, как сквозь облака просачивается солнечный свет, озаряя пейзажи округа Монтгомери.
- Я расставил для него ловушку, - ответил Мецгер.
- Эти ваши игры в кошки-мышки начали меня утомлять. Вы не понимаете всей важности вопроса.
Убийца хмыкнул:
- Никогда прежде не слышал в вашем голосе отчаяния, - заметил он. - Это освежает.
- Мне предназначено судьбой стать хранителем Радикса. Найдите его! - Рыцарь с грохотом бросил трубку на рычаг.
В дверь постучали, затем в кабинет вошел Кресс.
- Процедура прошла успешно. Надрез незаметен. Так что Энди вас ждет.
- Хорошо, - кивнул Рыцарь. - Я готов к встрече.
Вашингтон, округ Колумбия
12.47
Дина спустилась в лифте в помещение под Белым домом. Агент спецслужбы Антонио Касаньяс долго вел ее по длинному коридору, и вскоре они оказались в президентском центре управления в кризисных ситуациях, который располагался под Восточным крылом здания. Алекс ждал Дину в конференц-зале. Обнял ее, усадил в кресло.
- Вчера вечером ты вышла поговорить с братом на крыльцо Южного портика. Может, скажешь, что вы там обсуждали?
- Конфиденциальную информацию, связанную с бизнесом.
- И речь шла о Радиксе, - уточнил президент.
- А ты откуда знаешь?
Он откинулся на спинку кресла.
- Скажи, что это такое и почему он так нужен Дилону.
Дина переплела пальцы, глядя на президентскую эмблему, инкрустированную на деревянном столе.
- Радикс - это лечебное растение, оно считалось давно вымершим. Последний экземпляр исчез несколько столетий назад, а потом вдруг возник снова, словно из небытия. Компания "Тафт-Райдер" очень в нем заинтересована благодаря уникальным фармацевтическим свойствам. Мы планировали идентифицировать генетические маркеры генома этого растения. Проанализировать его биохимические свойства.
- Вам это по зубам?
- Мы уже проделывали нечто подобное с другим растением. Целители древности использовали финик пальчатый для создания лекарств. Это дерево - символ Израиля, его изображали на древних монетах, присутствует изображение финика и на современной израильской валюте. И в Библии, и в Коране отмечались уникальные лечебные свойства этого растения. В древние времена его даже называли Древом жизни. А в Средние века крестоносцы уничтожили его последние экземпляры.
Армстронг кивнул.
- Выходит, еще одно растение с лечебными свойствами, исчезнувшее с лица земли.
- Нет, ты послушай. Во время раскопок на месте дворца царя Ирода археологи обнаружили семена финика пальчатого. Радиоуглеродный анализ показал, что им около двух тысяч лет. В 2005 году ботаник по имени Элани Соловей из Института Арава по изучению окружающей среды в Израиле взяла всего одно семечко - она назвала его Мафусаилом, в честь деда Ноя, который дожил до девятисот шестидесяти девяти лет, - и посадила его в землю.
- И что произошло?