- Боюсь, что так. Оплакав ее кончину, делла Ровере ушел в монастырь. Ну а Чезаре Борджиа елей был нужен для излечения сифилиса. Эта страшная болезнь обезобразила его лицо. У Борджиа было много масок, которые он носил, чтоб скрыть свое уродство.
- У отца Борджиа тоже был сифилис, - вставил Бринстон.
- Что-то не очень верится, - заметила Джордан. - Разве у Папы мог быть секс? Уже не говоря о сифилисе.
- В те времена иерархи церкви страдали многими пороками и подчас были большими грешниками, нежели их паства, - сказал Вёрм. - Их аморальное поведение удручало многих истинно верующих, в том числе и делла Ровере.
- Так Папа умер от сифилиса?
- В августе 1503-го Чезаре Борджиа и его отец подхватили малярию. Папе Александру VI так и не суждено было поправиться. По иронии судьбы новым Папой стал дядя делла Ровере. Джулиано делла Ровере был одним из злейших врагов Борджиа. Он-то и стал Папой Юлием I. Тем самым человеком, который призвал Микеланджело, чтобы тот расписал Сикстинскую капеллу.
- Ты вроде бы говорил, что Сцинтилла была у Рафаэля делла Ровере? - спросила Кори.
- По крайней мере, известно, что последний раз Радикс и Сцинтилла находились у него. Поначалу он спрятал Радикс в мумии Занчетти. Но когда Борджиа со своей ратью приблизился к итальянской деревушке Навелли, он прихватил с собой формулу и бежал. Сцинтилла пропала, когда Борджиа гнался за ним. С тех пор потомки Борджиа не прекращают ее поиски.
- Так Радикс без Сцинтиллы вовсе бесполезен? - спросила Джордан.
- Не бесполезен, - ответил Бринстон. - Я лично убедился в его удивительной животворной силе. Он регенерировал отмершие ткани в мумии.
Вашингтон, округ Колумбия
8.09
Дилону Армстронгу пришлось сделать еще одну операцию. Больше всего на свете президенту хотелось навестить брата. Но поскольку уровень опасности оставался повышенным и из бункера его не выпускали, он вместо этого предпочел встретиться с генералом Дельгадо. Тот вошел в комнату для совещаний, Армстронг остался сидеть. Весь внутренне напрягся и приготовился к схватке с могущественным директором АНБ.
- Прискорбно слышать, что произошло с вашим братом, - начал Дельгадо. - Пока что мы не обнаружили ни одной террористической организации, готовой взять на себя ответственность за этот взрыв. Но позвольте заверить, мы делаем все, что в наших силах, чтоб расследовать причины и обстоятельства случившегося с вашим братом.
- Ценю это, генерал, - сказал президент, когда сопровождавшие Дельгадо агенты вышли из комнаты. - А теперь поясните, что там у вас произошло с Джоном Бринстоном?
- Он заявился ко мне в дом, до этого отсутствовал около четырехсот часов. И ввел мне токсин ВТ-17.
- Вы это серьезно?
- Под давлением признался, что это была ложь. Вообразил, что я от страха выложу ему секретные сведения. - Дельгадо откашлялся. - Похоже, Джон Бринстон стал ренегатом.
- Неожиданный поворот. Прежде вы относились к нему как к сыну.
- Теперь уже нет. По окончании задания он не доложился, залег на дно. И не только вломился ко мне в дом, но и посмел мне угрожать.
Армстронг нахмурился. Он больше доверял Бринстону, его сообщению о том, что Дельгадо солгал о цели задания. Бринстон почти всегда руководствовался неким шестым чувством в том, что касалось сбора разведывательных данных. Он умело пользовался техническими источниками, что помогало найти ответы на многие вопросы. Такие звезды-агенты, как Бринстон, могли бы сделать честь любой разведке.
- Позвольте пояснить, господин президент. Несмотря на то, что ССД - организация объединенная, Бринстон один из моих людей. Как только мы установим его местонахождение, я тут же вышлю за ним команду быстрого реагирования. Они его и возьмут.
Армстронг ответил холодным неодобрительным взглядом.
- Он остается действующим агентом. Это приказ, генерал.
- Но, сэр, при всем уважении я не…
- Какова истинная причина вашего желания нейтрализовать Бринстона? Уж не потому ли, что он знает: именно вы сфабриковали связь между "Братьями-мусульманами" и послом Заки? Изобрели ложный предлог для вторжения в резиденцию Заки, а на самом деле целью вашей было заполучить Радикс.
- Кто вам это сказал?
- Бринстон. Я разговаривал с ним по "чистой" линии, так что ваши ребята из АНБ не могли ни подслушать, ни определить местоположение.
Дельгадо покачал головой:
- Да он просто обманул вас, обвел вокруг пальца!
- А лично мне думается, это сделали вы, - Армстронг стукнул кулаком по столу. - Вы сфальсифицировали связь между послом Саудовской Аравии и террористами. Поставили свои личные цели выше государственных, осложнили отношения США с иностранным государством. Так что пора расчистить эти авгиевы конюшни. И я приказываю вам заняться этим немедленно!
- Дело не в том, что я хочу иметь эту реликвию, все гораздо сложней. Я пытаюсь сделать нечто выходящее за пределы политики. Мне нужен Бринстон и добытый им Радикс.
- Похоже, этот ваш Радикс - не просто реликвия. В чем его ценность?
- Возможно, вам лучше не задавать этого вопроса, господин президент.
- Советую не усугублять своего положения, Джим. Мной нельзя манипулировать.
- Вот как? Но Эдгар Гувер манипулировал всеми президентами, начиная от Кулиджа и заканчивая Никсоном. И здание ФБР названо в его честь. - Дельгадо поднялся и направился к двери. - Счастливого Рождества, мистер президент!
Нью-Джерси
8.20
Рождественское утро не выглядело праздничным. И без того бледное зимнее солнце скрывалось за серо-стальными тучами. Бринстон вел внедорожник по скоростной автомагистрали 202, направляясь к аэропорту. Джордан что-то печатала на ноутбуке. Сидевшая позади Кори смотрела в окно на пролетающие мимо пейзажи. Рядом с ней похрапывал Вёрм. Баньши пристроилась у него под боком и тоже спала, свернувшись черным меховым клубочком.
Бринстон ощущал свое сродство с этими людьми, хотя они были такие разные. Джордан - трезво мыслящий прагматик, сообразительная, жесткая и независимая. Кори и Вёрм - умницы и связаны страхом встретиться с Борджиа лицом к лицу. Казалось, судьбы их соединил случай, но Бринстон считал - за этим стоит нечто большее.
Он не любил заглядывать вперед, но теперь приходилось. Он не знал, что трое его друзей могут найти в Швейцарии. И решил пока что сосредоточиться на полете в Калифорнию, где собирался провести хотя бы немного времени с семьей. Несколько раз пытался связаться с Кайлин, но та на его звонки не отвечала. Обиделась. Он чувствовал: его брак трещит по швам.
- Что, не слышишь? - спросила Джордан. - Кто-то тебе звонит.
Бринстон схватил мобильник и увидел, что звонок от Кайлин. Ему не терпелось сказать ей, что он постарается вылететь из Ньюарка в самое ближайшее время. И сердце екнуло, когда он увидел лицо жены на маленьком экране. Чья-то рука приставила нож к ее подбородку.
- Джон, - пролепетала она с расширенными от страха глазами, - приезжай в Лос-Анджелес. Сейчас же!
- Кто это там с тобой, Кайлин? - Он ударил по тормозам, остановился у обочины.
- Он позвонит тебе позже, через несколько часов, скажет, где вы должны встретиться. - Слеза скатилась по ее щеке, капнула на лезвие. - Поторопись, Джон. Шай тоже у него.
И экран погас.
Бринстон не верил тому, что только что видел. Голова просто шла кругом. Кто мог похитить его жену и дочь? И как теперь их вернуть?
Кори спросила с заднего сиденья:
- Что случилось, Джон?
- Кто-то похитил мою жену, - тихо сказал он. - И мою дочь.
- Думаешь, это Борджиа? - спросила Джордан.
- Не знаю, - ответил он и снова выехал на дорогу. - Надо выяснить.
- Я могу чем-то помочь? - дрожащим голосом спросила Кори.
- Полетишь в Швейцарию с Эдгаром и Джордан. Найдете там Сцинтиллу.
Выяснилось, что до двух рейсов в Лос-Анджелес нет. Но ему нужно было попасть туда как можно быстрей. И тогда Бринстон схватил телефон и позвонил единственному человеку на свете, который мог помочь. Алекс Армстронг ответил после первого же гудка.
- Простите, что беспокою вас, господин президент…
Джордан резко повернула к нему голову.
- Рад слышать ваш голос, доктор Бринстон. Я говорил с генералом Дельгадо. Он утверждает, что вы проникли к нему в дом. Похоже, дискуссия вышла весьма оживленная.
- Ну, можно и так сказать. У меня тут проблема, сэр. Могу ли я попросить вас об одолжении?
- Говорите.
- Мне нужно вылететь в Лос-Анджелес. Немедленно. Со мной Эдгар Вёрм и Джордан Райан, мы направляемся в международный аэропорт Ньюарка, но все рейсы будут только после двух. Мои спутники должны вылететь в Швейцарию и провести там дальнейшие поиски. Надеюсь, им удастся найти недостающее звено к Радиксу.
- Я могу помочь, - сказал Армстронг. - Но ехать в Ньюарк вам ни к чему. У меня с братом Дилоном есть несколько частных самолетов в аэропорту Тетерборо. Это в пятнадцати милях к северо-востоку от Ньюарка. Я распоряжусь, и команда будет готова к вашему приезду.
- Я ваш должник, господин президент, - сказал Бринстон и повернул на север.
- Должен предупредить вас. Дельгадо планирует послать спецгруппу, арестовать вас. По его мнению, вы слишком много знаете, доктор Бринстон.
Глава 29
Близ Тетерборо, Нью-Джерси
8.56
Холодное утреннее небо над платной автострадой Нью-Джерси окрасилось янтарными полосками. Кори смотрела в окно, из головы не выходило несчастье, произошедшее с женой и ребенком Бринстона. Она знала: Джон страшно мучается, тревожится о близких, однако виду не подает. Их нагнал какой-то полицейский в белой "Краун Виктория". Затемненные стекла не позволяли как следует разглядеть офицера, и Кори нервно заерзала на сиденье. Баньши проснулась и удивленно на нее посмотрела.
За последние двенадцать часов весь мир Кори перевернулся полностью. Ей казалось, что она сможет убедить полицию в том, что не убивала Мака Шоу и Переса, но с этим Бринстон посоветовал подождать, до тех пор, пока она не вернется из Европы. Девушка снова посмотрела в окно. Полицейский не отставал, ехал почти рядом. Вспомнилась старая песенка в исполнении Брюса Спрингстина. Она так и называлась, "Патрульный полицейский". И, как беглец в этой песенке, Кори взмолилась о том, чтоб ее не остановили, не попросили прижаться к обочине.
Бринстон свернул к въезду на летное поле. Кори облегченно выдохнула, увидев, что офицер за ними не последовал.
- Ты чем-то обеспокоена? - спросила Джордан.
Кори выдавила улыбку:
- Нет. Все отлично.
Джордан вновь занялась компьютером. Кори с нетерпением ждала, когда они с Джордан окажутся в одном самолете. Путь до Швейцарии не близкий, она сможет узнать ее получше. Жаль, что мама так и не успела познакомиться ни с Джордан, ни с Джоном Бринстоном. Интересно, преуспеют ли они в деле, которое так и не довела до конца Ариэль Кэссиди?
Она слышала, как Джордан ответила на звонок микробиолога по имени Билл Носака. Включила громкую связь:
- Ну что, закончил анализ образца тканей, которые я тебе передала, Билл?
- Поэтому и звоню, - ответил Носака. - Ты явно перепутала праздники, Джордан. Сейчас у нас Рождество, а не День дурака, первое апреля.
- О чем это ты?
- Ты просила сделать анализ образчика тканей мумии эпохи Ренессанса. Но то, что мне доставили, не выказывает и признака микробиологического разложения. Никаких спорообразующих бактерий.
- Уверен?..
- На все сто, Джордан, - ответил Носака. - Осталось проделать еще несколько тестов, но уверяю, этот образчик взят не из разложившегося трупа. И уж тем более не из мумии, насчитывающей пять столетий.
- Спасибо, Билли, - сказала Джордан. - Прости, что заставила тебя возиться в лаборатории на праздники.
Микробиолог повесил трубку, и Бринстон подытожил разговор:
- Носаке не удалось определить, что образчик тканей Занчетти насчитывает пять веков. Даже находящийся в шкатулке из камня Радикс смог регенерировать отмершие ткани.
Вёрм огладил бороду:
- Только представь, какой результат можно получить, если соединить Радикс с Сцинтиллой.
Тетерборо
9.04
Расположенный неподалеку от Манхэттена аэропорт Тетерборо строили в свое время как разгрузочный для северного Нью-Джерси и собственно Нью-Йорка. Но теперь он больше был известен как аэропорт, принимавший и отправлявший в полеты частные и корпоративные воздушные суда, а потому его прозвали Хитроу Бизнес-джет.
По прибытии в Тетерборо Джордан предложила купить новую рубашку Вёрму: та, что на нем, была порвана и залита кровью. Бринстон припарковался у Зала авиационной славы, что располагался на территории аэропорта. Джордан закрыла ноутбук, Эдгар вышел и распахнул перед ней дверь. И с улыбкой смотрел, как она входит в здание. Потом уселся на переднее сиденье.
- Хочу, чтоб перед тем, как вылететь в Швейцарию, вы увидели вот это, - сказал Бринстон. И достал из кармана каменную шкатулку. Вёрм придвинулся ближе.
- О, боже, - прошептал он. - Cista mystica!..
Кори вытянула шею. Резьба на крышке показалась знакомой. Она дотронулась до украшения, которое подарила ей мама. На подвеске красовалось в точности такое же растение, как то, что было выгравировано на крышке.
Бринстон сдвинул крышку. Внутри лежала закупоренная пробирка, а в ней - зеленый стебелек размером с тюбик губной помады. Он приподнял пробирку, чтобы было лучше видно. Стебель Радикса был увенчан черно-пурпурным цветком.
- Никогда прежде не видела ничего подобного, - пробормотала Кори, любуясь растением, которое считалось вымершим две тысячи лет тому назад. - Он прекрасен. Столько веков прошло, а он до сих пор существует.
- Всю жизнь ждал этого момента, - сказал Вёрм.
После этих слов он взял хрупкий сосуд в руки. Держа его на огромной ладони, ученый поглаживал стекло пальцем.
- Вы осознаете, какая сила заключена в этом маленьком стебельке? Какое он может дать превосходство? Человек, владеющий Радиксом, станет самым могущественным на земле!
- Вот почему я не смог отдать его Дельгадо. - Бринстон достал из кармана еще одну пробирку. В ней виднелся стебель, более бледного оттенка, тоньше и слабее на вид. - Помнишь, Эдгар? Это двойник, который ты изготовил.
- Да, очень приличная копия. Она сделана на основе рисунков из рукописи Войнича. Я создал эту игрушку, чтобы Джон имел представление, как выглядит настоящий Радикс.
- Стоит увидеть его, уже ни с чем не спутаешь. Однако он все равно помог, поскольку никто не видел Радикса на протяжении пятисот лет.
Бринстон уложил копию в коробку, спрятал в карман.
- Жаль, Джордан здесь нет.
- Она видела настоящий Радикс, - сказал Бринстон. - Я показывал его ей, когда мы возвращались из Колорадо.
- Что будешь с ним делать? - спросила Кори.
- Отдам Радикс тебе.
- О, Джон, - прошептала она. - Я не готова его принять.
- Бери. Радикс должен быть вместе с Сцинтиллой.
Вёрм осторожно открыл крышечку. Теперь стебелек лежал у него на ладони.
Кори закрыла глаза - сладчайший нежный аромат проник в ее ноздри. Изумительный завораживающий запах, одновременно и сильный, и успокаивающий. Никогда прежде она не сталкивалась ни с чем подобным.
- Сколько же великих людей мечтали держать его в руках? - проговорил Вёрм. - Гален грезил о нем. Парацельс пожертвовал бы всем на свете, чтоб завладеть Радиксом. Авиценна и Аверроэс жаждали изучить его легендарные свойства. Возможно, что даже Исаак Ньютон бросил бы физику и оптику, сделал бы эту реликвию объектом своих алхимических исследований. Декарт мечтал о нем, верил, что Радикс принесет славу его любимому католицизму. И задолго до обращения в другую веру Августин расквасил бы нос любому, кто осмелился усомниться в существовании Радикса.
- А да Винчи о нем знал? - спросила Кори.
- Подобно многим другим, Леонардо да Винчи скрывал свой интерес к Радиксу, - ответил Вёрм. - Он о нем узнал в 1472 году, когда стал членом общины Святого Луки, гильдии художников, фармацевтов и врачей. И примерно в 1483 году начал его поиски. А затем, в 1502 году, увлеченный Радиксом Леонардо рассказал о нем Чезаре Борджиа.
- Никогда не понимал, как да Винчи мог работать на этого типа, - проворчал Бринстон.
- Да, Борджиа мог совратить даже этого гения Ренессанса. Или забыли, что именно он стал прообразом главного героя Макиавелли в его "Государе"? Сочетал хитрость лиса с мощью и кровожадностью льва.
- Похоже, Борджиа много чему научился у старика, - заметил Бринстон.
- Помните Марио Пьюзо? - спросил Вёрм. - Ну, того парня, который сочинил "Крестного отца"? Так вот, он прозвал Борджиа первым криминальным семейным кланом. А Папу Александра VI называл величайшим доном мафии всех времен и народов.
Кори кивнула:
- Потомки Борджиа сохранили семейные традиции до наших дней.
Вёрм, продолжая рассматривать корень, проговорил:
- Я так понимаю, да Винчи владел им только в своем воображении. И когда думаю о тех вершинах, которых мог бы достичь… - он умолк. Затем положил Радикс обратно в пробирку, плотно закрыл крышку, покачал головой. - Я не могу, Джон. Прости.
- Не можешь что?
Вёрм вернул ему Радикс.
- Не могу его взять.
Бринстон покосился на заднее сиденье. Протянул пузырек Кори.
- Ты станешь хранителем Радикса, Кори. Вот, бери.
Она так и просияла. Взяла пробирку, открыла ее, прикрыла пальцем и перевернула. Радикс скользнул вниз, к ее ладони. Она вновь перевернула пробирку, не желая дотрагиваться до чудесного растения.
Еще не время.
Много раз она сомневалась в том, что легенда о Радиксе имеет под собой хоть какие-то основания. И Ариэль Кэссиди никогда не старалась ее переубедить. Как, впрочем, и Бринстон. Даже не прикасаясь к корню, она ощущала исходившую от него гипнотическую власть. И представила себе на миг, что мама вовсе не умерла, что она продолжает работать у себя в кабинете. Кори так живо видела эту картину: вот она входит в кабинет, вкладывает в руку матери Радикс. И видит, какой радостью озаряется лицо Ариэль. Как жаль, что мама не дожила до этого момента.