- Габриэль Битонти. Возглавляет медицинский консулат при Ватикане, коллегию из ста докторов, которые рассматривают случаи чудесного исцеления. Он также является консультантом при Папском институте археологии христианства.
- Я читал о нем. Его прозвали детективом по разоблачению чудес. Когда вы встречаетесь с ним?
- Мне еще нужно немного поработать с Энди. - Рыцарь взглянул на забрызганные краской пальцы. - Должно быть, доктор Битонти утомился после долгого перелета. Пусть немного поспит, примет душ, это его взбодрит. Так и передайте, а там пусть поступает, как хочется. Как только закончу здесь, сразу приму его.
Вашингтон, округ Колумбия
16.12
Основанный в 1824 году Университетский госпиталь имени Джорджа Вашингтона накопил немало опыта в лечении президентов и других мировых лидеров, оказывал срочную помощь, помогал в исцелении от хронических заболеваний. Прибыв в госпиталь, Дина узнала, что Дилон по-прежнему пребывает в критическом состоянии. Он все еще находился в коме, и его перевели в палату интенсивной терапии при хирургическом отделении. Все воскресные выпуски телевизионных новостей, все первые полосы газет были посвящены этому трагическому происшествию с братом президента. Репортеры так и кружили вокруг госпиталя, точно голодные акулы. Дина отправила по электронной почте письмо держателям акций "Тафт-Райдер", проинформировала их о состоянии Дилона. Спина продолжала болеть после взрыва, она проконсультировалась со старшей медсестрой, и та дала ей обезболивающие.
Она окинула взглядом приемную для важных персон - здесь возбужденно перешептывались политики и бизнесмены. Несмотря на трагические обстоятельства, игры власти продолжались. Здесь почти каждый человек являлся или высокопоставленным чиновником, или представителем крупного бизнеса.
В окружении членов семьи и близких друзей, собранная и спокойная, сидела на диване Брук Армстронг. Дина немного смутилась. Нет, конечно, Брук и понятия не имела о романе ее мужа с Диной. Надо было бы подойти и поговорить с первой леди, но Дина решила выждать. И уже собралась зайти в туалет, как вдруг увидела: в приемную в сопровождении агентов спецслужб входит президент Армстронг. Он только что говорил с врачами.
- Есть новости о Дилоне?
- Не столь обнадеживающие, как до операции. Состояние критическое, - он указал на дверь в конференц-зал. - Нам надо поговорить. Пошли.
Дина последовала за ним. Президент затворил дверь.
- Не хотел говорить этого там, при всех. Но, возможно, Дилону придется ампутировать ноги, так они сказали.
Дина опустилась в кресло, потрясенная этой новостью.
- Послушай, Дина, если Радикс действительно столь действенное средство, как ты говорила чуть раньше, мы можем помочь Дилону.
- Я тоже так думаю. И мне кажется, Дилон согласится испытать Радикс на себе. Он был очень заинтересован в его приобретении. Продавец требует оплату сегодня вечером. Если упустим эту возможность, Радикс уйдет к другому покупателю.
Президент погладил шею в том месте, где ныли мышцы.
- О какой сумме идет речь?
- Два миллиарда, если он настоящий. - Она приблизилась к Александру Армстронгу и взяла его за руку. - Радикс называют совершенным лекарством. Если они действительно нашли его, он того стоит.
- Что-то я не понимаю, Дина. Почему он должен стоить таких денег?
- Да потому, - ответила она, - что Радикс принадлежал самому Иисусу Христу.
Часть V
БОЖЬЕ ОКО
Смерть и в самом деле страшно жестокая штука; и нет смысла делать вид, что это не так.
Карл Юнг
Глава 35
Вашингтон, округ Колумбия
16.20
- Радикс принадлежал Иисусу Христу? - изумленно спросил Армстронг. Он не был уверен, что понял Дину правильно.
- Если верить легенде, Иисус использовал его для исцеления, - ответила она. - Вместе со своим учеником Лукой. Врачом. Из этого корня они создали лечебную мазь. Ну, ведь ты читал о чудесах исцеления, описанных в Новом Завете?
- Так Иисус творил их с помощью Радикса?
Она кивнула.
- В Гефсиманском саду Иисус отдал волшебный корень Луке. Тот, опасаясь, что его арестуют, передал его богатому сенатору из Синедриона, верховного иудейского суда. Звали его Иосиф Ариматейский. Он встречался с Лукой как раз в то время, когда Синедрион допрашивал Иисуса.
- Да, я слышал об Иосифе Ариматейском, - кивнул Армстронг, проводя пальцем по ручке кофейной кружки. - Но не могу сказать, что много о нем знаю.
- Некоторые считают, он приходился Иисусу дядей с материнской стороны. После того как Христа распяли, он попросил Понтия Пилата отдать ему тело, чтоб Иисуса можно было похоронить. Вместе с Никодимом Иосиф обернул тело усопшего тканью из льна, а затем пропитал ее мазью из Радикса и ароматическими веществами. После этого они поместили тело в личный склеп Иосифа и завалили вход огромным камнем. Если верить легендам, само растение Радикс исчезло с лица земли примерно в то же время, когда Христос был распят. В канонических евангелических текстах нет упоминаний о том, как дальше сложилась жизнь Иосифа. Апокрифические легенды лишь отчасти заполняют эти пробелы. Они утверждают, будто бы Иосиф отправился в Западную Европу с проповеднической миссией и взял с собой Марию Магдалену и Лазаря.
- В Западную Европу?
- Да, на юг Франции. Мария Магдалена и Лазарь остались в Марселе. Остальные направились на север. Иосиф путешествовал со своими двенадцатью последователями, и целью его миссии было установление христианской веры на Британских островах. Он сколотил целое состояние на торговле металлом. На юго-западе Британии еще римлянами были открыты залежи металлической руды. Некоторые историки считают, он бывал там и раньше, причем брал с собой племянника.
- Шутишь, наверное, - заметил Армстронг, отхлебывая кофе. - Иисус бывал в Англии?
- Ну, во всяком случае, так думал поэт Блейк. Да и другие тоже. Итак, Иосиф прибыл в Гластонбери Маршис. Там он поднялся на холм вместе со своими последователями. И нес при этом терновый венец Иисуса. Закопал его в землю, и, если верить легенде, растение прижилось, пустило корни, и на протяжении нескольких столетий расцветало раз в году, как раз к Рождеству. Куст терновника до сих пор сохранился на этом холме.
- Так получается, после распятия Христа Иосиф отвез Радикс в Англию?
- Да, если верить легенде. Помимо венца он привез с собой две чаши. В одну он собирал кровь Иисуса, в другую - его пот, когда он висел на кресте.
- Священный Грааль, верно? Я думал, то была только одна чаша.
- Иногда Грааль описывают как две одинаковые чаши, которые использовались на Тайной вечере. А некоторые считают, что Иисус и Лука смешивали в одной из них Радикс с другими ингредиентами для получения лекарства под названием "белый елей".
- Но почему только один этот корень выжил, а все остальные растения погибли?
- Хороший вопрос, - кивнула Дина. - У растений может выжить какой-то отдельный экземпляр, когда все остальные считаются погибшими. Согласно средневековой легенде, Иосиф Ариматейский окунул последний росток Радикса в чашу с кровью Христа и тем самым сохранил растение. Но так ли это было на самом деле, не знает никто. Тоже одна из тайн, окружающих Радикс.
- Выходит, Иосиф Ариматейский был первым хранителем Священного Грааля?
- Важней другое. Он был первым хранителем Радикса.
Дина рассказала, что Иосиф прятал Радикс где-то неподалеку от Гластонбери. На протяжении десяти веков он так и оставался захороненным, но не забытым, воспетым во многих мистических культах. В 1113 году крестьянин по имени Томас Локк копал могилу для брата на поле близ Гластонбери и обнаружил мешочек с реликвиями. Почувствовав, что сделал важное открытие, он решил отвезти свою находку в Святую землю, чтобы благословить ее. Но по дороге на Локка напали разбойники с намерением его убить. Тело крестьянина нашли рыцари святого Иоанна Иерусалимского. Еще во время первого крестового похода они основали орден рыцарей-госпитальеров. Это они, одни из первых, организовали больницы и пытались помочь неимущим, больным или раненым пилигримам в Святой земле. Они и поместили израненного Локка в один из таких госпиталей, и им удалось его исцелить. Подобно другим благодарным пациентам, спасенным этими рыцарями, Локк завещал все свое имущество ордену. В это время госпиталем руководил бенедиктинец Жерар де Саксо. Однажды он навестил крестьянина. И благодарный Локк вручил брату Жерару мешочек с реликвиями. Тогда рыцари ордена святого Иоанна и стали хранителями Радикса.
Члены этого ордена издавна проявляли интерес к медицине. Настоями из трав им удалось поставить на ноги многих паломников и рыцарей. Они также изучали попавший к ним в руки Радикс, пытались усилить его лечебные свойства. Госпитальеры хранили волшебные свойства Радикса в тайне даже тогда, когда годы спустя им пришлось вступить в жестокое соперничество с другим военным рыцарским орденом - тамплиерами.
Тамплиеры были призваны защищать Святую землю, в то время как рыцари ордена святого Иоанна заботились о раненых солдатах и паломниках во время крестовых походов. Напряженные отношения между этими двумя орденами осложнялись еще и тем, что тамплиеры были заняты поисками сокровищ Святой земли. Кровавые стычки продолжались вплоть до 1191 года, когда тамплиеры отправились на Кипр, теперь их соперники должны были и защищать паломников, и заботиться о них. На протяжении веков рыцари ордена святого Иоанна зарекомендовали себя отменными целителями. Один Папа описывал их врачевание и называл его не иначе, как чудесами исцеления. Впрочем, Ватикан понятия не имел, что в руках этих рыцарей находится величайшая реликвия христианства.
Армстронг внимательно смотрел на нее.
- Но если рыцарям была ведома сила Радикса, как же получилось, что они его потеряли?
- Сын Папы Александра VI услышал о Радиксе от Леонардо да Винчи. Используя всю власть и давление Ватикана, Чезаре Борджиа узнал, что госпитальеры - позже их стали называть рыцарями Родоса - прячут у себя эту бесценную реликвию. И тогда Чезаре Борджиа напал на главного магистра ордена и завладел Радиксом.
- А теперь ты хочешь его заполучить.
Глаза у Дины блеснули:
- Считаешь, я сумасшедшая?
- Ну, если бы все это рассказал мне кто-то другой, - протянул президент, - я бы подумал, что так оно и есть. Но ты и мой брат люди деловые, всегда держите нос по ветру. И в предрассудки и пустые слухи не верите.
- Я верю в Радикс. И твой брат тоже. А ты?
- Возможно, - ответил президент. - Особенно если он поможет спасти Дилона.
Глава 36
Лос-Анджелес
13.35
Бринстон терпеть не мог просиживать задницу и ничего не делать - отвращение к такому времяпрепровождению зародилось у него в те дни, когда он был прикован к инвалидному креслу. Впрочем, сейчас особого выбора у него не было. Во время шестичасового беспосадочного перелета из Нью-Джерси в Калифорнию ему оставалось только размышлять. Он думал о жене и дочке, о крови в теле мумии Занчетти, о Кори и Вёрме в Швейцарии, о Дельгадо и его многолетней лжи.
Он едва мог усидеть в кресле, когда пилот объявил, что самолет идет на посадку. К этому времени Джордан успела договориться с тремя спецагентами из АНБ, и они уже ждали в Международном аэропорту Лос-Анджелеса. Бринстон не знал, годятся ли эти ребята для такой работы, но причин не доверять Джордан у него не было. Оставалось надеяться, что они вовремя найдут Кайлин и Шай.
Солнечный диск едва просвечивал в дымном калифорнийском небе, когда шасси частного самолета коснулись посадочной полосы. Даже в Рождество Международный аэропорт Лос-Анджелеса сохранял свою репутацию одного из самых оживленных в мире. Относительно спокойней было только в его южной части, где личный президентский лайнер сразу же заехал в ангар Центра воздушных сообщений ФБО.
Пассажиры его поспешили выйти и направились к черному "Линкольн Навигатору".
Бринстон уселся впереди рядом с водителем, бывшим морским офицером и снайпером, который представился просто Бобом. Это был ирландец с небритой физиономией и длинными сальными волосами, одетый в черную футболку, на спине которой красовалась надпись: "Людей убивают не пушки. Людей убиваю я".
Тот еще шутник.
Джордан устроилась на заднем сиденье, втиснулась между крупным парнем по имени Стивен Клауд и еще более внушительных размеров агентом, представившимся Спенсером Тилтоном. Оба некогда были оперативниками из подразделения "Дельта". Все свободное место багажника занимал целый арсенал из пистолетов-автоматов "Хеклер и Кох". Парни были готовы вступить в игру.
Мецгер должен был позвонить с минуты на минуту. Пока они сидели и ждали, водитель Боб покосился на Бринстона, увидел у него на коленях одноглазую кошку и насмешливо спросил:
- Это что, твоя, что ли?
- Ага, - ответил Бринстон. - Ты что-то имеешь против моей кошки?
- Нет, - бросил Боб и сделал вид, что любуется бриллиантом в своем кольце на мизинце. - Без проблем.
Никто больше не произнес ни слова, до тех пор, пока не зазвонил телефон Бринстона. Он поднес трубку к уху. Номер телефона не определился.
Жена выдавила всего три слова:
- Джон, ты где?
- В городе. Ты в порядке?
В ответ молчание.
- Кайлин?..
- Добро пожаловать домой, герр доктор, - Мецгер не пытался замаскировать свой жесткий немецкий акцент. - Ты, наверное, вообразил, что я тебе не ровня, что я ниже тебя. Но уверяю, в моем лице ты, наконец, встретишь настоящий вызов.
- Кончай молоть ерунду. Лучше скажи, где мне найти семью.
- Больница Линда Виста в Бойл Хейтс. Будь там через двадцать минут.
- Дай поговорить с женой.
Но Мецгер уже отключился. Томительное ожидание закончилось. Джордан застегивала на себе бронежилет из кевлара. Водитель Боб уже сворачивал на Ла Синеджа Бульвар.
- Двигай на автомагистраль I-105 Восток, - приказал ему Бринстон. - Оттуда попадем на I-110 Северную. Вперед!..
Государственная больница Линда Виста была построена в 1937 году и служила восточным подразделением Центрального лос-анджелесского госпиталя для рабочих железнодорожников из Санта Фе. Теперь же здание в стиле модерн окружала сетчатая металлическая изгородь, а наверху была пропущена колючая проволока. Лечебная деятельность прекратилась тут в 1990-м, с тех пор Линда Виста простояла - и не без изящества - еще пару десятилетий и служила естественной декорацией для съемок фильмов. Несколько лет тому назад Бринстон проезжал через Бойл Хейтс и узнал здание - он видел его в многочисленных телесериалах на медицинские темы, а также в низкобюджетных фильмах ужасов.
Свернув на Саут Чикаго, водитель Боб притормозил у здания в испанском стиле с портиком и красной черепичной крышей. Перед широкими воротами валялся сломанный замок. Бринстон выпрыгнул из "Линкольна" еще до того, как он остановился, огляделся по сторонам. Джордан приготовила наушники, через пару секунд вся команда присоединилась к нему. Пока Бринстон размышлял, как лучше проникнуть в здание бывшей больницы, бойцы разобрали и зарядили пистолеты-автоматы "Хеклер и Кох МР5".
- Двигаемся быстро, возможны непредвиденные обстоятельства. Если увидите Мецгера, сразу валите его, без вопросов. Когда войдем, разобьемся на две команды. Ты, Боб, будешь прикрывать. - Джон выдержал паузу. - И спасибо всем за то, что помогаете вернуть мне семью.
Ребята кивнули, давая понять, что признают его план и принимают благодарность.
Бринстон понимал: с его планом были согласны все, кроме водителя Боба. По реакции парня было видно - он рвался в бой, хотел быть в первых рядах. Но он был самым опытным в группе снайпером, и никто не пытался это оспорить. Глаза Боба говорили о том, как претит ему задание, однако он взял свою снайперскую винтовку-полуавтомат "PSG-1" и занял позицию с внешней стороны портика, чтоб видеть каждого, кто может открыть дверь особняка. Бринстон опустил Баньши на коврик под сиденьем, затем закрыл дверцу машины. Кошка смотрела на него единственным глазом, хвост нервно дергался из стороны в сторону, и вдруг резко и громко зашипела.
Бринстон понял: ей, как и Бобу, тоже не очень-то нравится ее положение.
Он двинулся по дорожке, толчком ноги распахнул ворота. Бросился вперед к входу, следом за ним, передвигаясь зигзагом, поспешили его бойцы. Окно возле двери было выбито. Бринстон остановился возле него.
- Глушители привинтили?
Все закивали в ответ. Джон оглядел всю компанию - на них были бронежилеты из кевлара и полное обмундирование спецназовцев.
- Входим и зачищаем пространство? - осведомился Клауд.
- Ответ отрицательный, - сказал Бринстон. - Там, внутри, моя семья. Места для ошибок нет.
Он проверил служебный выход на наличие взрывчатых веществ. Обнаружив, что здесь все чисто, вошел в здание и оказался в бывшей приемной больницы. Обстановка его удивила. Он рассчитывал увидеть заброшенные и замусоренные помещения с забитыми досками окнами. Но первый этаж Линда Виста содержали просто в образцовом порядке, очевидно с целью привлечь киношников. С виду совершенно нормальная больница - постели, медицинское оборудование, - готовая к приему пациентов, вот только самих пациентов видно не было. И еще здесь царила мертвая тишина, от которой по коже бежали мурашки. Где, как не здесь, подумал Джон, снимать фильмы о сверхъестественных силах и фантастических кошмарах, начиная от зловеще хихикающей маленькой девочки и заканчивая призраком умалишенного, запертого в клетке.
Люди разбежались в разные стороны и быстро осмотрели помещение - все чисто, - затем двинулись дальше. В наушниках прорезался голос Джордан: "Чисто. Чисто!". Бринстон шел с Клаудом и Тилтоном, продвигаясь по помещениям первого этажа, они сообщали об обстановке. Пока все шло нормально. И тут вдруг у Бринстона завибрировал мобильник. Он ответил.
- И кто они, твои дружки? - раздался голос Мецгера. - Лос-анджелесский департамент полиции? ФБР?
- Я с копами не работаю. Я их не люблю, так же, как и ты.
В трубке послышался смешок.
- Почему так, доктор Бринстон?
- Долгая история. Отдай жену и ребенка, и я расскажу ее тебе за кружкой холодного пива.
Снова смешок.
- Знаешь, ты мне почти что нравишься.
- Рад слышать. Где Кайлин и дочь?
- Хочешь знать? - дразнящим тоном протянул Мецгер. - А ты попробуй, найди нас сам, - и Мецгер отключился.
Бринстон выглянул из окна. Он приказал водителю Бобу занять позицию за портиком. Но того не было видно. Бринстон попробовал связаться с ним. Ответа не последовало.
- Где Боб? Кто-нибудь его видел?