* * *
Веки не открывались, словно были зашиты. Тренированное тело не слушалось, словно его и не было. Будто голова отдельно жила своей жизнью, ампутированное от туловища за ненадобностью. Затем глаза все же открылись, и Артур ослеп от яркого света. По телу прошел холодок, Воин с трудом поднял левую руку и закрылся ею от лампы. Рядом что-то противно пищало, в правой руке торчала игла, причиняющая боль. Артур вытащил иглу и сел на кушетку, свесив босые ноги. На нем был белый больничный халат и ничего больше. Воин посмотрел внимательно на свои руки, затем провел ладонью по голове, но волос не обнаружил. Потом он пытался найти брови и ресницы, но ничего не было. Память пришла вместе с болью в бедре и в животе.
- Каратель, - глухо произнес он.
Слеза скатилась по гладкой щеке, на прессе Артур увидел новый шрам ввиде полумесяца, по диаметру напоминавший то самое копье. Воин встал на ноги, липучки на теле отлепились, прибор противно и монотонно запищал. Дверь оказалась открытой и он попал из палаты, стены которой были из белого кафеля, в светлый коридор зеленого цвета с двумя синими цифрами на часах: 02:20. Артур быстро зашагал вправо, хромая на обоженную правую ногу.
- Молодой человек! - донеслось сзади. - Мужчина! Вернитесь в палату!
Артур открыл двери, и снова оказался в таком же коридоре, медсестра нагнала его и пыталась остановить, но бесполезно.
- Где здесь выход? Мне нужно в Трислэнд!
Он повернул влево, из-за угла выскочили двое охранников. Медсестра что-то крикнула, охранники пытались его схватить, но Сволэн легко увернулся. Затем один из них вытащил резиновую дубину и ударил по спине. Артур зашипел, резко сев на колени. Затем с рёвом он резко вскочил, блокировав удар справа, ударил ногой в колено, ладонью в нос, второго застал врасплох удар ноги с разворота, он влетел в окно. Первый лежал на полу, держась за сломанный нос.
- Как мне пропасть в Трислэнд?!
Медсестра испуганно смотрела на него, медленно пятясь назад.
- Никак…, - раздалось из-за спины.
Артур медленно повернулся, придерживаясь за подоконник.
- Тор?! Что ты здесь делаешь? Где я?
Старший Воин был в потертых джинсах и рубашке в клетку. Под глазами виднелись огромные мешки, сами глаза было красные до жути. Было видно, что он не спал как минимум несколько ночей. Тор шел к Артуру медленно, но уверенно.
- Артур…
- Тор, отправь меня в Трислэнд. Там мои люди, там Змей!
Дядя приблизился и попытался обнять его за плечи, но Воин увернулся и едва не упал.
- Дядя прошу…
- Нет больше Трислэнда… никого нет… Стражи нашли только тебя, сынок…
Земля ушла из-под ног, слова Тора повторялись в голове, последние фразы ребят с группы отдавались в сердце глухим эхо. Артур не заметил, как сполз по стене на пол, и как слеза скатилась по щеке. Вспомнились слова завистников, которые говорили, что удача не вечна, провал когда-нибудь да будет. И вот он… вроде самый простой рейд, который только может быть, закончился не просто провалом. Катастрофой. И цена поражения. Воин никогда не думал, что она может быть настолько высока…
- Тебя привезли вчера ночью сюда. Ты был в коме двое суток. Неплохо для человека, попавшего под купол Черной Сферы…
- Дай мне задание - отправь меня в рейд, - дрожащим голосом ответил Артур.
- Я не могу этого сделать, даже если бы хотел. Если сейчас тебя отправлять, то рейд для тебя станет последним. К тому же Игнатий отдал приказ беречь тебя…
- Предлагаешь жить на жалование, без надбавок? Я так долго не протяну…
- Ты в рейд рвешься не из-за денег…
Артур опер голый затылок о холодную стену, нервно шевеля челюстью. Образ Карателя не оставлял его…
- Но и этот вопрос я продумал. Ты мне нужен здесь, в Леконфаме. Набирается около двадцати групп рекрутов. Одну из групп возглавишь ты.
- Я хороший Воин, но плохой учитель…
- Значит, все твои подопечные погибнут в первых двух рейдах…
Воин Воды закрыл веки, обдумывая ситуация. Выбора у него не было, а быть виновным в глупых смертях новичков не хотелось: камней на шее хватало с избытком. Воин не знал, что делать, потому, что понимал, что кроме, как драться, он их ни чему не научит.
- Из всех Воинов, тем более находящихся здесь, ты единственный имеешь колоссальный боевой опыт…
- Мне нужен помощник, который будет равен мне по правам, как командир группы, - Сволэн повернул голову к дяде.
Тор спокойно смотрел в холодный взгляд своего племянника, пытаясь понять его ход и условие. Он часто ловил Торлионо на какой-то мелочи, ставил условие, а потом всё переворачивал до неузнаваемости, как Воину и надо было.
- У тебя же будет три сержанта…, - наконец, выдавил он.
- Мне нужен Арчибальд. Только вместе мы можем чему-то научить их…
- Проверь мне, племяш, с таких заданий, в лучшем случае возвращаются через несколько лет.
- Нет, Воин Торлионо, поверь лучше мне, Арчибальд скоро будет здесь. Очень скоро…
* * *
Я много раз читал и видел в фильмах, как люди переживают свой первый полет на самолете. Своим полетом я крайне разочарован по одной простой причине: я его не помню. Едва я сел на свое место, как меня моментально вырубило. Видно сказалось напряжение последних дней. Не смогли пробудить даже мучившие меня кошмары. Я помню Магика, который стоял у могилы Антона и злобно ухмылялся, говоря, что это только начало всех начал. И почему то он меня назвал неким Даррианом, потом я видел снегопад из пепла и всадников в черных плащах, круживших на разрушенных улицах моего города. Я знал, что это конец света. Но, надеюсь, всего лишь кошмар, из-за твари, потрясшей мое воображение и мир.
Но не это самое странное. Вы когда-нибудь ездили по тоннелю в горах около двух часов? Я тоже нет. До сего момента. Потому, как пошел уже третий час, как я лежу на заднем сидении кроссовера "ауди" и вижу лишь мелькающие лампы тоннеля. Вот это действительно странно. Но моя парочка была абсолютно спокойна. Подумаешь, заблудились в лабиринте тоннелей, находящегося под Уральскими горами! Всего-то! Будто каждый день вместо умывания они блуждают по лабиринтам. Я поднял голову и убедился, что мы заблудились окончательно: этот перекресток мы проезжали в восьмой раз. Кстати говоря, я впервые видел перекрестки в подземных тоннелях. Нет, ни въезды и съезды, а именно перекрёстки подземных дорог. И вот на нем мы и остановились.
- Давай налево! - сказал Артем.
- Налево мы в прошлый раз поворачивали. Теперь направо повернем! - запротестовала Таня.
- Хочу заметить, что есть еще вариант прямо, - напомнил я, даже не встав с сидения.
- Налево!
- Нет, направо! Артем, я родилась здесь, и лучше знаю.
- Может, лучше вообще карту посмотреть? - снова предложил я.
- Вот давай бросим монету? - предложил Артем.
- Вот этого я и боялся, - я ударил себя по лбу.
И вот так они спорили минут десять. Какие только доводы я не слышал, начиная с того, что "меня дедушка водил сюда с самого детства" до "левая сторона вообще плохая", Артем, как настоящий мужчина, просто стоял на своем. Я преспокойно лежал на заднем сидении. А куда мне торопиться? Таня уже начала доставать кошелек из сумки, когда я увидел через люк на крыше маленькую белую надпись на верху тоннеля: "Леконэ дэр фамиус", и стрелка прямо.
- Мой орел, твоя решка, - сказал Воин Воды.
- А почему орел твой? - удивилась девушка.
Я вскочил с сиденья и вцепился в спинки передних сидений, сунув голову между парочкой. Они удивленно посмотрел на мою улыбающуюся физиономию.
- Ребят, я все понимаю. Меня можно не слушать, дедушка не гулял со мной по тоннелям. Я не прожил здесь и дня, можно сказать, я турист. Но поверьте мне, друзья! Нам - прямо, - я поднял указательный палец вверх, указывая на люк.
Артем поднял голову и резко стартовал с места, я вжался в заднее сидение и на всякий случай пристегнулся, потому, что Воин начал слишком сильно разгоняться. Фонари внезапно пропали, лишь свет фар освещал темный тоннель, а впереди…
- Артем, там тупик! - крикнула Таня.
Вот именно. Фары ауди высветили огромный кусок скалы, перекрывающий проход. Может, это был банальный завал, но страшное было другое - Воин не сбавлял скорость, стена камней приближалась со скоростью болида. При этом на дорогу он вообще не смотрел, только на спидометр. Правой рукой он вытащил из кармана небольшой амулет и повесил его на зеркало заднего вида.
- Надеюсь, это не бог всех камикадзе, - скривился я, распознав в амулете чью-то улыбающуюся физиономию.
Чуть потянувшись вперед, я увидел спидометр, стрелка которого спешно опускалась ниже отметки 220. Звук мотора сотрясал тоннель, я крепче схватился за ремень, Татьяна была вообще на грани истерики. Стрелка опустилась ниже отметки 230.
- Твою мать, проглядел, - с досадой сказал здоровяк.
До скалы оставалась десяток метров, Артем начал сбавлять, по лбу прокатилась капля пота, и я понял, что все идет не так. Стена камней оказалась прямо перед капотом, я закрыл глаза, последнее, что увидев - стрелку прибора, державшуюся ровно посередине между цифрами 220 и 230.
- Артем! - услышал я девичий крик.
Раздался странный звук, словно попал в пустоту, в нос резко ударил запах мяты. Открыв глаза, я увидел, что машину окружало что-то… радужное. Через окна я не мог пощупать, но мне казалось, что это воздух окрасился в цвета радуги. Еще мгновение и радужный воздух исчез, Артем резко нажал на тормоз. Я не обращал внимания на свист колес, что нас разворачивает. Я не отрывал глаз от того, что видел, и не верил в это. Рука сама отстегнула ремень, а я вылез из машины, едва она остановилась. Мы были на огромном шестиполосном мосту, который был прямо в горах! Его длина поражала, потому, что я не видел его края. А это немного странно для моста, находящегося на высоте нескольких километров.
Но поражало еще больше не это. Машина одиноко стояла, посреди моста, развернув нос вправо. Я подошел к правому краю моста, слыша странный звук, словно тонны воды падают в пропасть. Вместо ожидаемого тротуара, я видел небольшой ручеек, который длился на всю длину моста. Я взглянул вниз и обомлел: это был огромный водопад! С краев моста вниз падали тонны воды, попадающие в широкую реку прямо под мостом. Я никогда не встречал настолько чистой реки, отдающей лазурью голубого неба, но при этом я свободно мог рассмотреть дно, даже с такой высоты. Стоило мне повернуть голову, как я увидел, что водопад также по всей длине моста, вода часто падала на невысокие горы, которые словно разрезали аккуратный тонкий слой лазурной воды.
Я посмотрел чуть дальше и увидел три огромные горы, грандиозные по своему размеру и сильно выделяющиеся среди остальных, а там… Я почувствовал, как теплый ветер сорвал с меня капюшон, как зрачки увеличились, пытаясь найти оптический обман, дыхание перехватило.
- Бог мой…
Тут же я почувствовал, как чья-то тяжелая рука легла на плечо.
- Леконфам, - сказал Артем.
И только сейчас я услышал то очарование, с которым он произносит это слово. Вокруг словно витала какая-то магия, связанная с этим словом. Сердце наполняло счастье, душа ликовала, разум упорно твердил, что этого просто не может быть, но вот он… Леконфам… На другое плечо легла девичья рука, Таня прижалась щекой к моему плечу:
- Не правда ли он прекрасен…
Нет. Это было не то слово, для описания красоты этого города, его очарования, шарма, которые захватили меня даже здесь, в нескольких километрах. Такого слова просто не существовало ни в одном языке мира. Огромные горы, образующие настоящий щит высотой в несколько километров, закрывали огромнейший город с северо-восточной стороны, у подножия гор находилось огромное плато, на котором размещался город, в несколько слоев. Каждый слой был все выше, поднимаясь полукольцом над более низкой частью, следующий был тоже выше и был в виде полумесяца. Каждый такой слой был на определенных плато гор, вероятно специально выбитых. Таких слоя было пять, но каждый уменьшался в размерах. Далее была огромная лестница, идущая вверх по центральной горе и поднимающаяся примерно на пять сотен метров, пока не доходила до огромного плата, расположенного между левой и центральной горами. Там находился поистине огромный храм с десятком фонтаном и двумя длинными зданиями по бокам. С самого пика центральной горы падал широкий водопад, издали казалось, что он топит город, но потом я углядел огромную реку, проходящую через все слои.
Я присмотрелся к водопаду и обомлел, когда увидел лицо девушки милого вида, а по бокам спокойно текла вспененная вода, словно это были ее длинные белые, как снег, волосы. На правой горе я увидел еще плато, находящееся по уровню между храмом и городом. На предпоследнем слое было много небоскребов и высоких многоэтажных домов, но от этого слоя вглубь центральной горы уходила дорога, прямо в водопад. Огромный город опоясывала каменная стена белого цвета, у самого подножия. Даже отсюда я увидел Центральные ворота, именно туда, похоже, вел мост. Весь город был зелен от деревьев и парков, от него веяло… свежестью, нет… очарованием… нет, тоже нет… Магией! Именно.
Я совсем по-другому представлял Леконфам: по старым улицам, выложенным из камня, и мимо домов Средних веков проходят горбатые старики с огромными поклажами книг и волшебной палочкой. Но настоящий Леконфам покорил меня, и сейчас я чувствовал, как у меня ноют ноги, как сжимается сердце от волнения. Лишь сейчас я затосковал по дому…
- Сань, не кисни! Садись в машину… пора домой…
Это сказал Артем, желая меня поддержать, но не до конца понимая, что этот прекраснейший город в мире - его дом. Не мой. И все же я сел на заднее сидение, рассматривая горы. Я только сейчас увидел, что едва ли не каждая гора представляла собой произведение искусства. Вот на вершине горы слева был выбит молодой маг, стоявший на коленях перед раскрытой книгой, он вскинул худые руки к небесам, его лицо с надеждой смотрело на Солнце. На вершине другой горы была статуя Воина-девушки, удерживающая меч в ножнах, слегка оперев его о левую ногу, выглядывающую через разрез юбки-доспеха. Волосы, завязанные в хвост, падали на левое плечо, внимательный взгляд смотрел на мост…
- Никогда не знала этот путь… Ты хоть иногда предупреждай о своих безумных планах, - возмутилась девушка.
- Это был короткий путь! С тобой же дед гулял по этим лабириртам! - хитро улыбался Воин. - Кстати, эта радуга, что мы видели. Это и есть…
- Магический купол, - кивнул я. - Амулет для того, чтобы можно было проскочить с определенной скоростью. 225 километров в час…
- А ты глазастый, - заметил Артем. - К сожалению, с этого момента тебе придется называть нас иначе. Я - Высший Воин Ордена Света и клана Воды первого уровня Арчибальд Мисэт.
- Старший Воин Ордена Света и союза кланов Кошки и Воды третьего уровня Элиза Кетрол.
- Блокнот и ручку можно? Ничего не понял…
Моя парочка хохотнула, а я уставился на очередной монумент на вершине горы, но в отличие от остальных он возвышался над мостом, остальные, как я понимаю, по значимости были не так важны и были либо на уровне моста, либо ниже. Этот же возвышался на десятки метров, на вершине стоял десятиметровый мужчина, тело было закрыто мантией, лицо, опущенное вниз, было закрыто капюшоном мантии, левая нога немного выставлена вперед, словно он медленно шел. В правой руке он нес ножны с мечом, за его спиной висел огромный круглый щит, рисунок которого было нереально рассмотреть с моей стороны. Из мантии выглядывала другая рука, ладонь которой была прижата к груди, на предплечье был длинный наруч.
- Это Страж Света Артур. Последний из водных Стражей, - сказал Артем, то есть… Арчибальд.
- А может и не последний, - поправила девушка, хитро глядя на меня через зеркало. - Кстати, мы тебе не сказали. Это Мост Веры. Красивый, правда?
- Он прекрасен до безумия…
Мост становился все ниже, город переливался на солнце, как огромный бриллиант. Мы приближались к воротам, я увидел еще около десятка монументов на разные тему: герои клана, фантастичные животные, типа грифона, влюбленных и так далее. Мы проехали еще пару километров, прежде, чем я увидел огромную стену, тянущуюся в обе стороны настолько далеко, что не было видно края. Белая мраморная стена была высотой метров пятнадцать, у ворот я видел четыре двадцати метровые вышки, на которых были установлены белые мешки, а из-за них выглядывали два белых ствола. Как мне показалось, пулемета и снайперской винтовки.
Белая ауди медленно подкатывалась к воротам. Теперь я мог различить серые ворота, ширина и высота которых позволяла свободна разъехаться двум БЕЛАЗам, или колонне танков проехать. У ворот стоял именно танк, нацеленный на мост, несколько полицейских машин, с непонятными иероглифами на кузове и двенадцать человек в шлемах, похожих на вертолетные. Тела закрывали синие комбинезоны, и черные бронежилеты. Один из них поднял руку и Воин остановил машину. Ствол танка повернулся и смотрел прямо на нас.
- Ненавижу этих ребят, - сказал здоровяк.
Полицейский двинулся в нашу сторону, Элиза покопалась в бардачке, достала пару документов, похожих на паспорта. Потом еще одну бумагу, сложенную вчетверо. Водительское стекло опустилось, полицейский стал прямо напротив:
- Посвященный номер 89762. Ваши документы, - сказал он каким-то роботизированным голосом.
Воин передал документы, Посвященный внимательно осмотрел документы, но особо внимательно смотрел на некую справку. Я мельком заметил у Бальда татуировку у самого запястья в виде штрих-кода с номером. Эмоции Полицейского по одному подбородку было невозможно понять. Он поднял голову и в шлеме я увидел свое отражение. Сидеть в капюшоне было, как минимум, подозрительно, и я скинул его. Посвященный сжал губы, проявляя хоть что-то человеческое.
- Клан Огня будущего рекрута потрепал? - спросил он.
- Нет, монстр, а с кланом Огня у нас перемирие, - ответил Арчибальд.
- Уже нет, мастер Арчибальд. Они уничтожили Трислэнд, но лучше вам узнать у своих, - Посвященный вернул документы и четким шагом пошел обратно к воротам. - Открывай ворота! Воины с пополнением!
Едва ворота подняли, Арчибальд пролетел над ними, набирая спешно какой-то номер. Затем я услышал голос диспетчера со своей стандартной фразой. Воин явно нервничал.
- Что случилось? - спросила Элиза.
- Мой брат там был, мы ему звонили, помнишь? - нервно ответил он.
Девушка кивнула. Дорога вновь начала подниматься, превращаясь в мост, но Воин резко свернул и оказался на одной из улиц Леконфама. Зеленые деревья стояли посреди клумб с невиданными ранее мной растениями, по широким тротуарам гуляли прохожие, и ни что не говорило, что это город, который ведет войну и в нем есть маги. Нет, самый обычный город с обычными людьми, спешащими на работу. Дальше мы въехали в какой-то переулок, где было огромное здание, похожее на склад. Помимо здоровых фур, у склада стоял черный бентли.