Граф встал ко мне лицом, и, когда дверь закрылась, отгородив нас от шума фойе, глаза его остались бесстрастными. Внутри лифт был отделан темным металлом, покрытым узором из мелких трещинок, словно старое потускневшее зеркало. Множество отражений глядело на нас в жутковатом молчании. Потом я поняла, что странного в этом молчании: Граф не дышал, сердце у него не билось. Как будто его и вовсе не было. А у меня сердце заколотилось быстрее. Он что, проголодался? Я глянула в распахнутый ворот его рубашки, но увидела там только бледную кожу и дымку светлых волос, которые все равно были темнее кожи.
Словно уловив мои мысли, Граф улыбнулся с прежней веселостью, впервые показав мне клык:
- Дорогая Женевьева, наконец-то мы одни.
Он достал ключик, вставил его в скважину в стенке лифта и повернул. Лифт остановился, электричество погасло, остался лишь неяркий свет аварийной лампочки.
- Ну вот, теперь нам никто не помешает.
Я стиснула в пальцах серебряное приглашение и похлопала им по подбородку, сосредоточившись на легком жжении.
- У вас есть на то особые причины? - Сердце у меня скакало перепуганным кроликом, но голос остался спокойным, и на том спасибо. - Или это глупый вопрос?
- Прошу вас, не тревожьтесь. Все это, - он успокаивающе поднял руки ладонями вверх, - лишь для того, чтобы наша беседа осталась между нами.
Прищурясь, я повертела в голове его слова и усилием воли заставила сердце утихомириться, или по крайней мере честно постаралась. Проклятый джи-зав.
- Вы не хотите, чтобы кто-нибудь узнал, что вы интересуетесь погибшей девушкой, да?
Глаза его вспыхнули одобрением.
- Вот именно, хотя интересует меня не девушка как таковая, а то, как она погибла.
"В очередь, в очередь!" - едва не выпалила я.
- Как я уже упоминал, я делаю ставку на честность. - Граф посмотрел на меня в упор. - Смерть девушки наступила из-за колдовства, из-за каких-то чар. Этот инцидент - беззастенчивая попытка очернить нас в глазах общественности.
- Судя по толпам желающих попасть в ваше заведение, попытка не удалась.
- Одну смерть могут счесть трагической случайностью, как у нас говорят - "внутренним делом". - Он развел руками. - Но у меня есть все основания полагать, что будут и другие.
- А при чем здесь я?
- Чуть позже у вас назначена встреча с мистером Хинкли в полицейском участке. Если все сложится благополучно, вам разрешат взглянуть на тело. Мне бы хотелось, чтобы вы выявили, какое использовалось заклятие, и по возможности сняли его. И я буду признателен, если вы сообщите мне о результатах. - Он поправил манжеты. - А пока мне бы также хотелось, чтобы вы проделали некоторые разыскания в клубе, опираясь на свой опыт в области магии, и выяснили, нет ли еще чего-нибудь, что пролило бы свет на эти события.
Я не стала говорить ему, что я не сыщик. Все равно никто мне не верит.
- Это вы меня так нанимаете?
Граф кивнул:
- Я бы предпочел, разумеется, официально обратиться к вам через "Античар", но, если учесть некоторое недоверие, возникшее между вампирами и ведьмами, это был бы не самый целесообразный путь. Разумеется, я поделился своими опасениями с инспектором Крейн. - Он смахнул с рукава пылинку. - Однако, к сожалению, наша славная мисс Крейн молода и неопытна и, вероятно, более заинтересована в том, чтобы избежать потенциально болезненного стечения обстоятельств, нежели в том, чтобы обнаружить истину.
Кто бы говорил насчет болезненности!
- А кто этот прибабахнутый французик, которого вы притащили с собой вчера?
- Виноват, ошибся в расчетах. - Он снова поправил манжеты, затем повернул сердцевидную запонку нужной стороной кверху. - Вестман - прекрасный адвокат, однако, поскольку они с Луи влюблены друг в друга, он, к несчастью, не всегда может сосредоточиться на деле. Что касается нашего заморского друга, я не меньше других удивлен его интересом к инспектору Крейн. - Он сокрушенно улыбнулся. - От души надеюсь, что это не настроит вас против меня.
Я переступила с ноги на ногу - мышцы уже начали ныть. Шестидюймовые шпильки не предназначены для того, чтобы на них подолгу стояли.
- Вы ведь знаете, что полиция не нашла в теле девушки никаких следов магии?
- Инспектор Крейн была так любезна, что сообщила мне об этом. И ведь она не просто полицейский офицер, но и ведьма.
Да-да, к вопросу о доверии и недоверии.
- Даже если я обнаружу чары, - сказала я, - мне вряд ли удастся разобраться, кто их наложил; объясните, пожалуйста, что вы намерены предпринять, чтобы подобное не повторилось?
- Дорогая, главное - найти чары. А последствиями мы займемся потом.
Я пристально посмотрела на него и прищурилась:
- Вы знали Мелиссу?
- Она здесь работала. - Вид у него снова стал бесстрастный. - Я не сомневаюсь, что нам с ней случалось беседовать.
- Вы знали, что она фея?
- Как я уже сказал, нам с ней случалось беседовать, но знакомы мы не были.
- Вы ее убили?
- Насколько мне известно, нет.
Я оторопела:
- Или убили, или нет!
- К несчастью, всегда остается вероятность, что мое случайное слово или невольный жест в неудачное время могли поспособствовать ее гибели. - Он еле заметно пожал плечами. - Я всегда считал, что правду говорить легко и приятно.
Мне стало интересно, насколько он честен на самом деле, - нет, конечно, он не говорил неправды, такие старые вампиры, как он, не лгут. Они очень серьезно относятся к понятию "слово чести". Но даже я могла при необходимости поколдовать над словами так, чтобы они приняли нужные очертания, а у Графа передо мной было добрых восемьсот лет форы. Поэтому я засомневалась, чтобы его честность была такой уж "правдой, только правдой, и ничем, кроме правды".
К тому же мой проклятый локатор верещал, словно вампиришка последнего разбора, обуянный жаждой крови.
Я поджала губы:
- Можете ли вы сообщить мне еще что-нибудь полезное?
Он покачал головой:
- Полагаю, нет.
Я подалась вперед и уставилась ему прямо в глаза. На шестидюймовых шпильках я была с ним почти одного роста.
- Даже не скажете, какого вампира вы подозреваете?
Он улыбнулся:
- Дорогая, я не говорил, что кого-то подозреваю.
- Вам незачем было говорить. - Я оперлась о стену, обхватив себя руками. - Ни для кого не секрет, что мистер Хинкли считает, что Мелиссу убил вампир с помощью магии. И всем известно, что мистер Хинкли меня нанял. Вы просто подтвердили, что согласны с ним.
Как и Деклан, когда я ходила в "Кровавый трилистник". Похоже, никто, кроме, конечно, полиции, не верил, что Мелисса погибла не из-за магии.
Я топнула ногой и продолжила:
- Единственная причина нашего маленького тет-а-тет очень проста. Здесь негде спрятаться и подслушать, что вы мне скажете. А если все, что вы хотите, - это чтобы я нашла ваши так называемые чары, значит, вы прекрасно знаете, кто за них в ответе. - Я снова поджала губы. - Приглашение якобы полюбоваться вашей коллекцией бронзы никого не обманет.
- Хотя коллекция у меня и в самом деле выдающаяся. - Граф оглядел меня с одобрением. - Как и вы.
- А значит, вы или собираетесь сказать мне, кто это, или хотите, чтобы все считали, будто вы мне это сказали. - Я прикусила губу, еле сдерживаясь, чтобы не влепить ему оплеуху, - лишь бы согнать с его лица это покровительственно-одобрительное выражение. - Кто это?
- В этом-то и сложность, дорогая. - Граф со вздохом повернул ключик. - Пусть я и подозреваю кого-то, но без чар у меня нет ни малейших доказательств.
Загорелся свет, лифт дрогнул и ожил. Я пошатнулась, протянула руку к стене, чтобы не упасть...
Воздух вокруг пошел рябью, и у меня опять закружилась голова.
Лифт уже остановился. Дверь была открыта.
Я выглянула. Там был бар, заполненный народом, и все смотрели на меня.
- Дорогая... - Граф приобнял меня за талию и подтолкнул к выходу.
Я шагнула в бар, и лифт со звоном закрылся у меня за спиной.
Зачем этому вампиру опять понадобилось останавливать время? Нахмурившись, я обернулась, чтобы потребовать объяснений. Граф исчез, и я осталась одна.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Бар для почетных гостей был набит вампирами и людьми. Вампиры глядели на меня сквозь сумрак так пристально, что у меня снова побежал холодок по спине. Люди смотрели с любопытством. Потом зашептались. Потом заговорили. И звякнули стаканы, и кто-то тоненько захихикал, и повисшее в воздухе напряжение исчезло, словно откатилась морская волна.
Зар-раза! Этот треклятый манипулятор решил порыбачить - со мной в качестве живца. Я вздохнула: из меня опять сделали приманку для вампира-убийцы! Скучно даже.
А Кэти помогла мне понять, что надо найти убийцу Мелиссы, пока он не нашел меня. Не исключено, нужно сказать спасибо, что Граф хотел меня нанять. Значит, сам он, по крайней мере, Мелиссу не убивал, хотя все равно был чертовым манипулятором, поэтому исключать его из списка подозреваемых я пока не собиралась, зато мне хотя бы заплатят за то, чем мне все равно пришлось бы заниматься из-за сделки с Декланом. Не говоря уже о том, что Деклан с Графом - сколько бы они ни твердили, будто им нужно, чтобы я только посмотрела на чары магическим зрением, - на самом деле только мутят воду, стараясь замаскировать какие-то скрытые мотивы.
Вот я и стала смотреть, магическим зрением в том числе.
Бар для почетных гостей располагался на полукруглой застекленной галерее вдоль стены. Отделан он был в предсказуемых серебристо-голубых и синих тонах: пушистый темно-синий ковер с узором из серебряных сердечек, голубые стены и просторные голубые диваны, у которых был такой вид, словно они, того и гляди, проглотят сидящих гостей с потрохами, негромко чавкнув. Вампиры нащупали модную тенденцию и старательно ее придерживались. На диванах я увидела множество знакомых лиц - не то чтобы я действительно кого-то здесь знала, я не накоротке с лондонской золотой молодежью, а вот вампиры, похоже, накоротке.
И ни у кого не было при себе никаких чар, ни намека, - впрочем, я так и думала, иначе все оказалось бы слишком просто. А значит, пора прибегнуть к Кэтиной следовательской стратегии и разыскать болтливого дворецкого.
Я направилась к центральной стойке, преодолев искушение лавировать между диванами на цыпочках. Ощущение было как в подземном святилище - из-за приглушенного гула разговоров и парфюмерного цветочного аромата из кондиционеров.
По спине у меня побежали еле заметные мурашки, словно я забыла что-то важное и никак не могла вспомнить, и я сдвинула брови, пытаясь понять, в чем дело. Тут я поняла, что все вампиры обесточены, как Граф в лифте. Меня передернуло - я поняла, что грохочущий пульс и оглушительные ароматы крови совсем заморочили бы им голову. Так всегда поступала моя альтер-вамп, но было как-то жутко оказаться по другую сторону баррикады.
Когда я проходила мимо одного из диванов, тощая как спичка фотомодель, которую я в последний раз видела, когда она пялилась на меня с обложки глянцевого журнала, запрокинула голову, демонстрируя худую шею. Ее спутник-вампир прикоснулся пальцем к пульсирующей жилке, и красавица, томно ахнув, прижалась к нему. Вампир поймал мой взгляд и подмигнул.
В ответ я подняла бровь - подумаешь! Меню здесь, конечно, "одето" подороже и подано роскошнее, но на самом деле это местечко ничем не отличается от любой забегаловки в СОС-тауне.
Добравшись до стойки, я сообразила, что план мой обречен на провал с самого начала. Бармен-человек, щеголявший фальшивыми клыками, словно орденом, совершенно не подходил для задуманной задушевной беседы.
Надо было найти кого-то другого и уголок потише.
Я медленно прошлась вдоль стеклянной стены бара-галереи, краем глаза уловила какое-то движение и глянула вниз, на густую мешанину тел, пляшущих в ночном клубе на первом этаже. Сквозь стекло музыку почти не было слышно - лишь глухой отзвук, похожий на слабое сердцебиение. Тут я перестала смотреть на танцующих и обратила внимание на отражение в стекле.
Он стоял футах в десяти от меня, сцепив руки за спиной и крайне неумело притворяясь, будто и не смотрит на меня. С полсекунды я никак не могла его узнать, но потом память подсказала, кто это, - еще бы, разве можно забыть такие широкие плечи и такую мускулистую грудь: "настоящий гот" из "Пиявки и падалицы", герой-любовник, который строил глазки моей альтер-вамп. Только на сей раз мускулистая грудь вместе с цепочкой следов от укусов скрывалась под униформой служащего "Голубого сердца".
Дарий. Главный кровный раб Рио.
Ну, это не очень интересно.
Конечно, он был идеальным кандидатом на то, чтобы повиснуть у меня на хвосте. Я никак не могла его знать, к тому же он человек, да еще и местный служащий, зачем же его бояться, когда заведение битком набито здоровенными страшными вампирами?
Я не спеша пошла дальше и увидела, как его отражение двинулось следом.
Услышав тихий стон, я обернулась и наткнулась на взгляд знакомых синих глаз. Деклан из "Кровавого трилистника". Когда он улыбнулся мне с дивана, обнимая за голые плечи блондинку в красном топике-тюбике, расшитом блестками, я похолодела. И только потом поняла, что это не Деклан, а его брат Шеймус. И сладко стонала блондинка не из-за Шеймуса.
Рядом, прильнув к ее руке, стоял на коленях другой вампир. Насыщаясь, он тихонько мычал. Я вздрогнула от мерзкого воспоминания. Вампир поднял голову и ухмыльнулся, и я увидела еще одно знакомое лицо - Херувимчика из вампирской банды, которая напала на Газзу.
Я сделала мысленную пометку и, протолкавшись к выходу, побежала на первый этаж. Сзади слышались шаги Дария. Еще одна дверь вела в главный коридор клуба, где передо мной встала проблема выбора - первый, второй или третий зал старого кино. Мимо, хихикая, пробежали две девушки, распахнули дверь второго зала, и тихий коридор заполнила громкая пульсирующая музыка.
Оглянувшись, я увидела, что по лестнице спускается Дарий. Он скрылся из виду, и я выбрала зал номер один - ближайшую дверь - и тут же наткнулась на золотую жилу, точнее, на хорошенькую девушку, которая со скучающим видом стояла у длинного стола, накрытого белой скатертью.
- Привет, меня зовут Дебби, - обрадовалась она мне. - Добро пожаловать в "Укус на память". - Она улыбнулась, показав накладные фарфоровые клыки. - Сегодня мы рады представить вам прославленного Гордона Ракмана, руководителя и дирижера нашего оркестра. - Дебби показала на сцену.
В свете софитов блестело бледное лицо прославленного Гордона Ракмана, который деятельно дирижировал и небольшим оркестром перед собой, и танцевальным ансамблем у себя за спиной. Музыка была подобрана с тем расчетом, чтобы на танцплощадку потянуло кого угодно, особенно после шестидесяти. Именно столько и исполнилось большинству гостей в зале, и не потому, что это были вампиры.
Точно! Чаепитие с танцами, заявленное на сайте "Голубого сердца", - последний аттракцион клуба, очевидно популярный и потому прибыльный, но ведь состоятельные старики охотно швыряются и деньгами, и свободным временем. Оставалось надеяться, что собственной жизнью они все-таки не швыряются.
Осыпанные радужными зайчиками от громадной хрустальной люстры пенсионеры качались, словно поблекшие цветы на ветру. По большей части это были старушки, которые танцевали друг с другом, но несколько счастливиц кружили по залу в объятиях вампиров, одетых летчиками, моряками и солдатами времен Второй мировой, причем со всеми подробностями, вплоть до зачесанных назад набриолиненных волос, если, конечно, не обращать внимания на клыки. Темп изменился, и танцоры перестали клониться и качаться и принялись кружить вокруг партнеров, ловко подскакивая, так что даже ног было не разглядеть.
- Какой сложный танец, - улыбнулась я Дебби.
- Фокстрот, кажется. - Она мило наморщила носик. - Но я та еще балерина, так что могу ошибаться, потому-то я тут и стою.
- Ага. Наверное, им есть что вспомнить.
- Да уж, они стреляные воробьи! - Дебби засмеялась, и каштановый перманент заколыхался.
Красная губная помада в тон полнокровному румянцу, вызванному вампирским ядом, делала ее копией девиц с открыток сороковых годов. Даже болотно-зеленая форма с медными пуговицами и грубые ботинки выглядели как настоящие.
Дебби показала мне на поднос, уставленный широкими бокалами:
- Хотите коктейль "Голубое сердце" - подарок от клуба? Малина, черника и красный апельсин.
В бокалах была темно-красная жидкость, напоминавшая унылую старую кровь. Я взяла бокал и осторожно понюхала, чудом не выколов себе глаз голубым бумажным зонтиком.
- Безалкогольный?
Она кивнула:
- У нас в "Голубом сердце" алкоголь не подают. Мы пропагандируем здоровый образ жизни, ведь мы готовим себя и свой организм к принятию Дара.
- Многообещающе, - заметила я и вернула бокал, глядя на аккуратные точечки у Дебби на шее. - Но я, пожалуй, воздержусь.
Взвыл тромбон, мелодия завершилась, раздались восторженные аплодисменты, и музыканты завели жизнерадостный вальс, даже я его узнала.
Дебби виновато улыбнулась:
- Нашим постоянным посетителям он тоже не нравится. - Она нагнулась ко мне и прошептала: - Вы знаете, некоторые приносят выпивку с собой, вон как та старушенция у колонны.
Старушенция у колонны, с сединой, подкрашенной ярко-фиолетовым, спряталась за объемистой сумкой и подливала себе в бокал из карманной серебряной фляжечки. Она закрутила крышку, и печать "Голубого сердца" на тыльной стороне ее руки показалась мне черной язвой.
- Водка, наверное, или джин. Гардеробщики смотрят на это сквозь пальцы, - поведала мне Дебби тоном ниже. - Понимаете, в такие-то годы нечего и рассчитывать на Дар, правда? - Она украдкой хихикнула. - Кому охота жить вечно и выглядеть при этом старым и дряхлым? Да и никто из Господ не захочет таким покровительствовать.
Я подняла бровь:
- Тогда зачем им сюда ходить?
Дебби показала мне свою ладонь с печатью:
- Просто печать означает, что они разрешают себя укусить, а для старичков одной надежды уже хватает, к тому же это не только полезно для здоровья, но еще и бонусные очки приносит. Посетителей у нас более чем достаточно, большинство так никто никогда и не кусает. Администрации совсем не хочется, чтобы кто-нибудь из этого чайного батальона взял да и сыграл в ящик от инфаркта там или инсульта.
Кажется, я перед Кэти в долгу. Дебби - как раз тот человек, которого можно спросить о Мелиссе... если удастся повернуть разговор в этом направлении.
- Знаете, если вы собираетесь стать нашим постоянным посетителем, - Дебби отхлебнула из бокала, который я ей вернула, - вам имеет смысл оформить членскую карту "Голубого сердца".
Музыка набрала крещендо. Вампир в белом матросском костюме приподнял партнершу над полом и за свою галантность получил пинка в лодыжку.