- Я сравнила с образцами укусов вот тут. - Она открыла буклет и ткнула в фотографии. - Видишь, когда две дырочки, ничего страшного, инфекции нет, а вот когда четыре и вторая пара поменьше и незаметнее, тогда пиши пропало. Эти вторые от выдвигающихся клыков, через них и впрыскивается яд. - Она провела пальчиками по своей груди. - А у меня ничего такого нет, и у девчонок тоже, у всех двойные следы, не четверные. Трейси даже в лупу смотрела, и мы все проверились, - с ноткой разочарования в голосе добавила Холли.
- Ну так это отличные новости! - Я пошире распахнула глаза, чтобы Холли не заметила, что я сосредоточенно размышляю. - Тебе не о чем беспокоиться, укусы заживают, и, как только у тебя восполнится потеря крови, головокружения прекратятся, и вообще ты полностью поправишься.
Холли повертела передо мной укушенной рукой:
- А как насчет этого?
В кухне что-то мощно зашипело, будто там взбунтовалось целое стадо паровых драконов, после чего раздался растерянный голос Финна, выкрикивавшего заклинание.
Я еще раз пригляделась к следам укуса на руке Холли:
- Этот получше других, дня через два совсем пройдет.
Девушка подалась вперед и перешла на шепот:
- Но это укус того самого вампира. Ну, про которого во всех газетах! Который... кокнул свою девушку.
- Роберто?! То есть... мистера Марта?
Холли едва заметно кивнула:
- Агги почему и беспокоится: арестовали-то его за убийство, говорят, одного укуса достаточно, вот она и вбила себе в голову... - Холли осеклась, а потом тоненько пискнула: - Ой, я что, тоже умру?!
Я пожалела о своем обещании помочь этому поганцу.
- Все укусы - его? - уточнила я.
- Не-е-ет, я же говорила, Роберто мне больно не сделал, сразу перестал... А это все второй, Луи, француз который. - Она потыкала в синяки и поморщилась. - Роберто на него как рявкнет и ну оттаскивать, а тот прям впился. Трейси говорит, оба выглядели как полные психи... Я-то сама не помню, не в себе была. - Она отбросила волосы на спину. - Роберто купил нам на всех фруктовый коктейль, ну, тот самый, особый, а потом взял нам такси. - Личико девушки вытянулось. - Ой, думаешь, я тоже умру, как его подружка?
- Дженни!
Я обернулась. На пороге кухни стоял Финн. Холли взвизгнула и поспешно запахнула блузку.
- Простите, красотки, я подожду в соседнем помещении. - Финн с извиняющейся обаятельной улыбкой воздел руки, потом вопросительно глянул на меня и добавил: - Джен, мне не помешала бы твоя помощь. Освободишься - скажи.
- Ладно, через минутку. - Я вновь повернулась к Холли и понизила голос: - Слушай внимательно. Один укус Роберто не смертелен. И вообще, не верь каждому слову газет, это вредно для здоровья. Но от вампиров впредь держись подальше! - Я взяла ее за плечи. - Для них наша кровь слаще всего, уж точно вкуснее человеческой, поэтому кое-кто из вампиров "нет" за ответ не считает. На твоем месте я водилась бы только с людьми и феями, так безопаснее.
Холли тяжело вздохнула:
- Он... ну, то есть Луи... сказал, что моя кровь на вкус как вишни. Сказал, я из всех самая вкусная. - Она прикусила губку зеленоватыми зубами. - Обычные парни... ну, люди... они со мной не так... кого мои зубы пугают, кого что... А если мне кто из них нравится, тоже того не легче: очарую и сама не замечу.
Ох, как хорошо я ее понимала! И у полукровок, и у чистокровных представителей волшебного народа шуры-муры с людьми всегда приводят к осложнениям.
- Холли, укусы твои скоро заживут, они неопасны, и ты не умрешь. Я так и скажу Агги. - Я выудила из сумочки свою визитку. - А если захочешь что-нибудь спросить, звони, не стесняйся.
Холли приняла карточку и осталась в задумчивости сидеть у стола, теребя локон, а я отправилась искать Финна.
Он ждал меня за дверью, в самом ресторане, прислонившись к стене. Руки в карманах, на лице досада.
- Я пытался уговорить Агату навести порядок, а она ни в какую - сил, говорит, нету и не в духе.
Я усмехнулась:
- И ты этим, конечно, расстроен до глубины души и весь испереживался?
- Да она понаставила везде чар-ловушек! Шагу нельзя ступить, чтоб не вляпаться! - простонал Финн. - Только попробуешь взломать хоть одну, сразу что-нибудь грохается.
- Ну конечно-конечно... - самым нежным голосом откликнулась я, отфутболив ему его же слова: - Именно так всегда и бывает, если слишком гонишь.
- Меткий удар, Джен. - Он приобнял меня за плечи. - Но если я буду распутывать все эти чары, а не взламывать, я сто лет провожусь. Управляющий и так уже ворчит, как гоблин, которому отдавили лапу. - Подбавив в голос сахару, он попытался подольститься ко мне: - Тебе, конечно, некогда мне помогать?
- Посмотрим на твое поведение. - Я вздохнула, вспомнив о дареных троянских конях, то есть кристаллах. - Особенно если перестанешь на меня облокачиваться, я тебе не фонарный столб.
- Желание прекрасной дамы - закон. - Финн слегка сжал меня в объятиях, но тотчас выпустил и демонстративно раскинул руки. И улыбнулся краешком губ.
Я только глаза закатила в ответ. Чтоб его! Стоит поддаться, даже в шутку, даже мимолетно, - и в итоге неизбежно пожалеешь.
Так, если мне предстоит распутать все чары в один присест, их сначала не худо бы обнаружить. В кухне горела лампочка-другая, но я погасила весь свет, так что теперь светились только красные циферки на дисплее какого-то прибора. Глубоко вдохнув, я закрыла глаза и сосредоточилась на магическом излучении.
Чтоб тебя! Да тут гораздо больше чар, чем я ожидала. Все сплошь уделано.
Открыв глаза, я убедилась, что чутье меня не подвело. Магическое зрение подтвердило: чары в кухне прямо-таки перекипали через край. Повсюду флюоресцировали какие-то перепутанные нити, вспыхивало что-то вроде светляков... От волнения и досады сердце у меня заколотилось быстрее. Немудрено, что у Финна не получилось взломать эти чары. Агата наверняка вложила в них всю свою ярость, горечь и страх - иначе бы их не было так много и так густо. Я глянула через плечо: сама домовая вместе с Холли стояла на пороге раздевалки для персонала и вокруг них клубился туман, наползавший из-за двери. Агги крепко держала свою подопечную за руку, а карие глазища, полные облегчения и благодарности, устремила на меня. Она отвесила мне короткий поклон. На миг мне померещилось что-то странное, но я тут же переключилась на кухню.
Я сложила перед собой руки горсточкой и призвала магию.
И она хлынула потоком, захлестывая меня. Волосы растрепал ветер, ладони и все тело налились теплом, миллионы невидимых иголочек впились в кожу. Магия затопила меня, и, подчиняясь ей, я раскинула руки, выгнула спину, а затем ноги у меня оторвались от пола. Я повисла с запрокинутой головой, жадно хватая ртом воздух и все равно задыхаясь. Перед глазами заплясали черные точки. Меня пронзила смесь боли с блаженством, я не выдержала и вскрикнула, и в этот же самый миг последняя капелька магии пригвоздила меня обратно к полу.
Я обхватила голову руками и сжалась в комок. На все про все потребовалась какая-нибудь минута: магия наполнила мое тело, ворвалась в легкие, забурлила в крови, разогнала все болячки, заставила сердце стучать быстрее.
От моей кожи шло мягкое золотистое сияние, оно замерцало в воздухе, как роса, а затем растаяло.
Оказывается, магия домовых - это такое блаженство! Вот уж не ожидала.
- Я слышал, что тебе это по плечу, - довольным голосом сказал мне в ухо Финн, - что ты умеешь впитывать магию, вместо того чтобы взламывать чары или распутывать их.
Я с трудом перекатилась на спину - на большее у меня просто не было сил, потому что магия до сих пор кипела в жилах, опьяняла. Финн стоял надо мной на коленях. В глубине его мшисто-зеленых бархатистых глаз мерцали изумрудные огоньки, а лицо было озадаченное, но не только, по нему пробегало еще какое-то непонятное выражение - он зауважал меня? Или мучительно пытался что-то понять и угадать?
- Дженни? - тихонько, вкрадчиво позвал он.
- Что? - прошептала я. Как нежно его губы произнесли мое имя.
- Сколько магии ты способна призвать? - Он нагнулся ниже, и его дыхание - дыхание леса - защекотало мне лицо. - Еще больше сумеешь?
Этот неожиданный вопрос застал меня врасплох. Сквозь пелену, которой окутал мое сознание приток магии, просочилась мысль о том, что сейчас мне действительно удалось получить изрядную порцию чар. Но я не успела ничего понять, потому что Финн обнял меня, поднял с пола и крепко прижал к себе, а от этого все мысли улетучились, и остался только трепет и пронзительное желание.
- Ты что, вконец спятил? - рявкнула я на Финна и уперлась ему в грудь, ощутив, как под моими ладонями колотится его сердце.
- Адово пламя, да я ничего такого не делаю! Или ты так перебрала магии, что вконец перестала соображать?
Финн разобиделся было, но тут же согнал с лица надутое выражение и улыбнулся.
- Помогаю прекрасной даме, только и всего.
- Отлично, а теперь отпусти, я прекрасно устою на собственных ногах, большое спасибо за заботу. - Я сурово нахмурилась. - И прекрати твердить про прекрасную даму, кривляка!
- Как скажешь, - жизнерадостно отозвался он и поставил меня на пол.
Может, мне показалось и он вовсе не обиделся? А, ну его, в самом-то деле.
Я как могла почистилась, а пока отряхивалась, тщетно пыталась вспомнить ускользнувшую мысль. Ведь брезжила какая-то догадка... нет, пропала.
За спиной у меня вежливо кашлянули, и я обернулась. Домовая Агата смотрела куда-то в район моих коленок, чинно сложив руки перед собой. За ней возвышалась Холли - зеленозубая улыбка от уха до уха. Ну ладно, хоть кого-то я порадовала и развеселила, и на том спасибо. А вот и управляющий - у этого вид обалделый, но он, похоже, из тех людей, кто принимает магию как должное или тут же забывает о ней, тем более сейчас Финн отвлечет его оформлением документов, а это надолго.
- Уж как я радехонька, что ты, сударыня, на подмогу подоспела! - Агата сплела пальцы, но на меня так и не посмотрела.
Я присела на корточки и заглянула ей в лицо:
- Рада была помочь, Агги. - И, различив в карих глазах домовой страх, добавила: - Холли пойдет на поправку.
Я потрепала Агги по плечу, но та вздрогнула. Похоже, она не за Холли боится, а меня испугалась.
Тьфу! Покажи свои магические силы - и тебе напомнят твое место в иерархии волшебного народа.
- Финн, я подожду тебя на улице, - сказала я напарнику, который раскладывал перед управляющим документы на подпись.
На улице было так жарко, что от накаленного тротуара исходил жар. Я щурилась в синее небо, а солнечные лучи изгоняли из меня кондиционированный ресторанный холод. Внутри меня беспокойно бродила магия - кипела в крови, покалывала пальцы. Покопавшись в сумочке, я вытащила три лакричные конфетки, горстью запихнула в рот и принялась усердно жевать. Организму в таких случаях остро необходимо сладкое, потому что магия резко понижает сахар в крови, - он ведь помогает с ней справляться. Усилием воли я заставила себя успокоиться.
У меня над головой мерно шуршали листвой высаженные вдоль тротуара деревья. Наконец из кафетерия вышел Финн.
- Напомни при случае, чтобы я больше никогда не брался распутывать чары домовых, - со смешком попросил он.
- Так ты их и не распутал вроде бы, - поддела его я, однако без особого яда. - Заказ был мой, всю работу проделала я, а ты так - для смеху присоединился, поразвлечься захотел.
Финн резко преградил мне дорогу, так что волей-неволей пришлось взглянуть ему в лицо.
- Не поразвлечься, Джен. - Он медленно, едва касаясь, провел пальцем по моей щеке. - Хотел поближе с тобой познакомиться.
Чтобы не смотреть ему в глаза, я уставилась куда-то в ключицы. Еще того не легче - просто слюнки потекли, так остро захотелось приложиться губами к этой загорелой коже, под которой бьется пульс. Зар-раза! Желание усиливается, от него все труднее отвертеться. Почему - я не знала, но это не главная закавыка. Отступив, я подняла руки:
- Я не кусаюсь, Финн.
Сказав это, я внутренне обмерла. Вот вам и оговорочка по Фрейду.
- Кстати, об укусах, как много интересного ты рассказала той малютке.
- А что именно?
- Про то, какой мы, волшебный народ, деликатес для вампиров. - Глаза Финна загорелись. - Хотел бы я знать, какова на вкус ты?
- Я тебе уже говорила, нечего клинья подбивать.
- Да-да, помню. - Его глаза задумчиво перебежали с моего лица на волосы. - Может, ты апельсиновая?
- Фу-у, как банально, - фыркнула я, - раз рыжая, так сразу апельсин.
Финн пошел рядом, приноравливая свой шаг к моему.
- Ты права, права, апельсины - это так пошло и обыденно. Ну, вторая попытка... Может, финики? Или фиги? Какой фрукт считается особо сексуальным? - Он тряхнул белокурой шевелюрой, обнял меня за талию и заставил остановиться. - О, придумал: сладкий экзотический фрукт в крепкой жесткой кожуре: плод страсти называется, он же маракуйя.
Я заехала ему крепким жестким локтем в бок за такие слова. От души. Потому что заслужил. Финн согнулся пополам, но прокряхтел:
- Раз уж речь зашла о еде... как насчет поужинать?
"Только если ты, голубчик, будешь в меню, - подумала я, - и это даже не эвфемизм". На мгновение я представила себе, что соглашаюсь, и дала волю воображению: вот мы идем поужинать вдвоем, нам хорошо и за весь вечер мне ни разу не хочется впиться ему в горло. Я со вздохом вернулась с небес на землю. Нечего и думать о таком. Какие могут быть выходы в свет с Финном или с любым другим представителем волшебного народа, если я заражена вирусом "Дубль-В", который кипит у меня в крови и вот-вот ударит в голову? Да стоит мне подпустить Финна поближе, как он, с его-то чутьем, мигом заметит, что дело неладно, и удерет со всех ног под ближайший холм, а я останусь без работы.
Финн отвлек меня от этих невеселых мыслей.
- Хватит уже меня мучить, Джен, - с требовательной ухмылкой заявил он. Потер живот и подмигнул. - Соглашайся, тогда сможешь делать со мной, что душеньке угодно.
Ох как соблазнительно звучит.
- Финн, ты славный, но... - увидев, что глаза его потемнели от огорчения, того самого, что терзало и меня я заторопилась, - я бы не хотела слишком сближаться и...
Порыв горячего пыльного ветра пронесся по улице, сорвал с моих губ слова, которые я не успела произнести, и зашуршал листвой у нас над головой.
Финн приложил палец к моим губам и заставил умолкнуть на полуслове.
Но я отодвинулась и упорно продолжала:
- Понимаешь, я на самом деле не...
- Дженни, успокойся, я не о том. Я понял, что ты сказала "нет". - Он с улыбкой показал вверх, туда, где перешептывались деревья. - Кажется, они говорят о тебе.
- И что говорят? - Я недоверчиво хмыкнула.
- Дьяволовы рога, да откуда же мне знать, Дженни! Я их язык никогда не учил.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Закат расползся по небу, как лиловый синяк, а я отправилась на встречу с Аланом Хинкли в полицейский участок в здании старого Скотленд-Ярда - именно там размещался отдел расследования магических убийств. Трупы вампирских жертв, подобных Мелиссе, держали в особом подвальном морге до истечения обязательного двухнедельного испытательного срока, а то вдруг возьмут да и восстанут из мертвых. Кроме того, в старом Скотленд-Ярде имелись специальные тюремные камеры для вампиров. Вообще-то, вампира и так крайне трудно держать под замком, а вместе с людьми и подавно. Единственный раз, когда такую попытку предприняли (а это было в восьмидесятые, когда вампиры требовали себе равных прав с людьми), дело кончилось бунтом, а один вампир даже попал на импровизированный костер в компании с тюремным охранником и тремя сокамерниками.
В итоге вампира признали невиновным. Посмертно. То ли слабое утешение, то ли мученичество настоящего камикадзе, кому что ближе. Во всяком случае, с той истории в обществе начались перемены.
Я свернула с Уайтхолла, и шум транспорта сразу стих, зато раздалось лошадиное ржание, и я подпрыгнула от неожиданности, но потом вспомнила, что конюшни городской полиции тоже размещаются при старом Скотленд-Ярде. Потом опять стало тихо, подозрительно тихо, я даже замедлила шаг. Над головой у меня зашуршало дерево. Может, Финн прав и деревья впрямь обсуждали меня? Но почему? Стоило мне поравняться со следующим деревом, как и оно зашуршало листвой, точно в ответ. О чем оно меня предупреждает? По спине у меня побежали мурашки, хотя сейчас, вечером, на улице все еще держались жара и духота. Я всмотрелась в древесную крону, но ничего не увидела. Точнее, никого. Уф! Чтоб тебя! Обычно с наступлением темноты, независимо от пересудов деревьев, я стараюсь сидеть дома, потому что мало ли на кого нарвешься.
Я повесила сумку через плечо, чтобы руки были свободны, и медленно двинулась дальше, под арку, ко входу в Скотленд-Ярд. Алан Хинкли ждал меня у дверей полицейского участка. В промежутках между редкими фонарями темнота казалась еще гуще, в ней как будто ткались тени. Вот одна из них шевельнулась, стоило мне подойти ближе. Сердце у меня запнулось, я встала как вкопанная и вгляделась в темноту.
Из темноты на свет вышел вампир и уставился мне в лицо.
Все-таки я не ошиблась, там кто-то был.
Поиграем в статуи.
Усилием воли я попыталась замедлить пульс, мысленно считая удары сердца. Получалось с трудом, я думала, будет легче. Отвыкла, расслабилась. Инстинкт кричал мне "беги", рассудок возражал, что это отменная глупость. Бегать от вампиров не следует, ни в коем случае, движущаяся жертва их только будоражит, потому что у бегущего кровь пульсирует быстрее. Лучше рискнуть и подождать, не уберется ли вампир восвояси, потому что есть мизерный шанс, что он не нападет. Понятное дело, риск велик и минусов в таком варианте много.
- Женевьева Тейлор. - Вампир задрал подбородок и втянул носом воздух.
Странный выговор, с легким иностранным акцентом. Вьющиеся темные волосы до плеч, глаза еще темнее волос и разрез миндалевидный - отдает чем-то восточным. А лицо... Прекраснее я не видела ни у людей, ни у волшебного народа, ни у вампиров, и в голове у меня мелькнула шальная мысль: "Странно, что он не красуется на всех рекламных щитах. И что я ни разу не видела его раньше".
Я тряхнула головой. Что за глупости. Какая разница, кто он и откуда, если я ощущаю его вампирскую гипнотическую волю, его месму, которая обволакивает мое сознание. Алана Хинкли, стоявшего у входа в участок, вампир уже успел заморочить, судя по лицу, лишенному всякого выражения. Так что от Алана помощи ждать не приходится. Впрочем, я не очень-то на него и рассчитывала - начнись заварушка, он только помешает, под ногами будет путаться.
- Может, лучше, если мистер Хинкли подождет внутри? - старательно-ровным голосом спросила я.
Алан скрылся за дверью участка. А ведь вампир даже пальцем не шевельнул, даже ресницами не дрогнул. Вот это месма! Хочешь не хочешь, а поразишься. Тем сложнее мне было замедлить свой пульс перед лицом такого могучего противника.
- Весьма любопытно. - Голос вампира тек, как неспешная струя меда. Манящая сладость, но прилипнешь - будет не шелохнуться.