– Что?! – Других слов у Каирис не осталось. – Быть не может! Не верю!
Лейри коварно усмехнулась:
– Вот и я тоже… не верю. Сама понимаешь, это по разряду бреда, чтобы Лиассио…
– Его ведь некромант забрал…
– И я вот думаю… некромант и Таши ведь связаны?
Выражение лица Каирис было своеобразным: с одной стороны – некромант, страшно… с другой стороны – любовница, еще хуже.
– Ты считаешь…
– Вслух я этого не скажу. И тебе не советую.
Девушки понятливо переглянулись. Какой некромант? Не знаем никакого некроманта. И вообще, не была, не знала, не участвовала. Главное, что парень, который нравится, не по бабам ходил, а остальное – разберем!
– Девочки? – заглянул на кухню Таши. – Вы в порядке?
– Вполне, – заверили его подруги – Таши, хочешь пирожка?
– А с чем? – Некромант так выразительно облизнулся, что Каирис хихикнула.
– С малиной и взбитыми сливками.
– А если пирожков будет два?
– Даже три. Сейчас принесу, – улыбнулась Каирис.
– Таши, а ты слышал новости? – не дала удрать мужчине Лейри.
– Какие?
– Говорят, что Фиранов загрыз некромант. – Лейри выразительно вытаращила глаза в стиле "ой, баюс, баюс…".
Таши даже рот приоткрыл.
– Что, всех? Прямо-таки загрыз?
– Говорят, что да…
– А у него челюсти кусаться не устали?
Девушки фыркнули, чмокнули Таши в обе щеки и вытолкнули из кухни.
– Сейчас будет тебе пирожок с ланти.
Таши еще раз облизнулся. Эх, вкуснотища… будет у девочек первый толстый некромант в истории. Толстых гадюк не бывает? Значит, вы их неправильно кормите! А вот если ежедневно, да шесть раз в день…
Таши направился к своему месту – и едва не выругался, помянув лапы Раш. Рядом с его местом стоял храмовник. Тот самый, что в прошлый раз купил книгу. Вот сейчас бы его по макушке да удрать, но нельзя подводить под удар девочек.
Если что – придется бежать по дороге.
– Благословите, крихоши.
Паренек обернулся и взглянул на Таши.
– Мира и покоя твоей душе, сын Четырехликого.
Таши почувствовал привычное жжение, но стиснул зубы. Терпи, приятель, это ненадолго.
– Сатро Арсайн, я ведь к вам по делу.
Таши изобразил напряженное внимание. Мол, что угодно для любимого храма…
– Скажите, нет ли у вас книг по лекарскому делу?
Некромант захлопал ресницами. Мол, не знаю, но посмотреть можно…
– Подождете минутку, крихоши? Я сейчас посмотрю…
Книг нашлось много. Штук двенадцать. В процессе поиска были уронены четыре, Таши несколько раз чувствительно шарахнулся разными местами об стойку, пару раз чуть не сшиб крихоши… Паренек наблюдал снисходительно и всепрощающе.
– Скажите, сатро, а вы вчера ночью ничего подозрительного не слышали? Не видели? Место здесь такое, на центральной улице…
Таши даже ответить не успел.
– Да вроде нет, – протянула Каирис, ставя на стойку для Таши пирожки и большую кружку ланти. – А что мы должны были слышать?
Кажется, крихоши тоже хотелось посплетничать. Или он выполнял волю храма, разнося сплетни в нужном ключе.
– Вчера ночью злобный некромант уничтожил семью градоправителя.
– Какой ужас! – ахнула Каирис.
– Да, он не пощадил ни детей, ни женщин…
Таши мысленно скривился.
Вот не надо, а? Не было там детей, не было. Не успели Фираны еще их нажить, оно и к лучшему. Незачем таким тварям размножаться!
Каирис выглядела напуганной до истерики.
– Ох, какой кошмар… Как только земля такую погань носит!
Крихоши принял самый постный вид.
– По счастью, храм схватил негодяя, и его казнят сегодня на площади…
Еще бы вы его не казнили. Надо хоть что-то сделать, пока Лиассио не сдох. А осталось ему очень и очень недолго. День-два.
– Очень правильно! – пылко одобрила Каирис. – Давить их надо, как тараканов! Вот!
Крихоши кивнул.
– Верное мнение, дитя Четырехликого. А вечером по этому поводу в храме будет благодарственная служба. Приглашаю вас прийти…
– Обязательно, крихоши, – разулыбалась Каирис. – Мы обязательно будем, да, Таши?
Некромант кивнул, пристраивая поверх остальных еще одну книгу так удачно, что вся стопка чуть не обвалилась под ноги крихоши, хорошо хоть парень обладал неплохой реакцией, успел поймать.
– Разумеется. Как верные дети Четырехликого…
Крихоши пересмотрел все книги, взял три и ушел. А Таши всерьез задумался, что бы ему сделать, чтобы не ходить в храм. Или хотя бы какую причину назвать девушкам? Они ведь с него живого и не слезут…
Таши оказался прав. Вечером, незадолго до заката, Каирис постучала к нему во флигель.
– Таши, можно?
– Можно, – откликнулся некромант. Он уже лежал на кровати с повязкой на голове и вид имел бледный и страдающий. Каирис оценила.
– Таши! Что случилось?!
– Ничего хорошего, – мрачно проинформировал мужчина. – Голова болит…
– А богослужение?
– Сходи с Лейри, а?
– Лейри идет с семьей и Аландром. Мы там встретимся. Таши, ты точно плохо себя чувствуешь?
Некромант застонал. Потом потер лоб и мученически закатил глаза.
– Просто умираю…
Видимо, получилось недостаточно убедительно. Каирис внимательно посмотрела на него, подумала… и плотно прикрыла дверь.
– Таши, это из-за некромантии, да?
Таши едва с кровати не упал.
– Кай, ты о чем?
– Таши, вот только не надо считать нас глупее себя! Мы с Лейри давно обо всем догадались…
Если бы не многолетняя привычка врать, некромант бы точно спалился. Глаза упорно лезли из орбит. Догадались? Как?! О чем?!
– Каирис… а поподробнее?
– Таши, ты не можешь ходить в храм из-за знакомства с некромантом? Тебе нельзя туда, потому что на тебе его чары?
Таши внимательно посмотрел на девушку. Не понял? А где ужас в голосе? Где отвращение? Где страх перед кошмарным и ужасным некромантом? Хотя если вспомнить, как она у него ответа за подругу требовала, то понятно, что страха ждать не приходится. Отец Каирис был наемником, и дочь он учил не пугаться неизвестного. Во всяком случае, пока оно не пытается тебя сожрать или понадкусывать.
Рискнуть?
Но другого объяснения он все равно предоставить пока не сможет.
– Потому что у нас родственная кровь. – Да, полуправда. Но полную правду он сказать боялся. – И мне попросту плохо в храме.
– Ах вот оно как…
– Да.
– Мог бы и раньше сказать.
Таши присмотрелся к девушке. Ни ужаса, ни отвращения, ни… это что тут происходит?!
– Ты понимаешь, что сегодня там будут все? На торжественном богослужении? Не прийти – значит расписаться в своей связи с некромантом…
– Да как они меня отследят?
– Городок-то маленький… Таши, ты вообще не можешь зайти в храм?
– Могу. Ненадолго…
– Насколько именно?
– Ну-у… полчаса максимум.
Некромант слегка приврал. В храме он мог быть до двух часов, а потом даже выйти из храма, на своих ногах дойти до дома и свалиться. Но!
Два часа – это подготовленным, запершим силу поглубже и налакавшимся зелий. Сейчас у него не было ничего подобного, а потому полчаса – это еще очень много.
Каирис потерла нос:
– Таши, а если нам пойти вместе? А потом мне станет плохо?
– Тебе?
– Ну да. Лейри в курсе, я отвратительно переношу столпотворение, сильный шум. У меня начинает болеть и кружиться голова…
– И?..
– И она докружится до обморока. – Каирис улыбалась со всей возможной невинностью.
– А я, разумеется, провожу тебя домой?
– Ну да. И нас все там увидят.
– Но тебя будут проверять…
– И пусть. – Каирис продолжала улыбаться, в ее глазах плясали золотистые искорки, и Таши поймал себя на мысли, что хочет ее… поцеловать?
Да ты одурел, некромант?!
– Это опасно.
– Для тех, кто связан с темной магией, или для всех?
– Только для таких, как я.
Таши усмехнулся. Ну да, Каирис можно проверять и вдоль и поперек. Как и Лейри, кстати. На них-то никаких чар нет! Он сам и следил, и не накладывал. Даже шамельти, пока они не активны, всего лишь милые украшения. Храмовники не заподозрят ничего странного, пусть даже и поселятся в леанти.
– Ты сам ответил на свой вопрос. Мне не страшно, пусть проверяют. Пойдем?
Таши взял руку Каирис, медленно поднес к губам. Поцеловал. По-настоящему, не просто обозначил поцелуй. От кожи девушки пахло пряностями и корицей, учащенно билась синяя жилка…
– Ты чудо, Кай. Настоящее чудо…
– Главное, что не чудовище.
Каирис усмехнулась. Нервно отняла руку, вскочила и обернулась только у двери.
– У тебя десять минут. Я уже почти собралась.
Таши проводил взглядом стройную фигурку. Провел пальцем по губам.
Не смей, темный. Не смей.
Ты проживешь еще больше ста лет. Каирис – меньше. Впрочем, это не страшно. Некромантия позволит тебе чуть растянуть срок ее жизни и даже привязать ее жизнь к твоей. Но!
Ты сам готов так поступить? Нет, я не о любви сейчас, это лирика. А вот готов ли ты обречь любимую женщину на постоянную опасность? На неустроенность? На отсутствие детей?
Ты – готов?
Некромант вздохнул.
Лучшее, что он может сделать для Каирис, – это оставить ее и уйти. Подальше и навсегда. То, что он этого до сих пор не сделал, говорит о его бесхарактерности и бессовестности. И только.
Нельзя так поступать с любимыми, нельзя.
Ох, Каирис… зачем я приехал в Тиварас? Зачем я познакомился с Лейри, с тобой?
Я не готов отпустить ни одну из вас. И не надо мне говорить про гаремы. Лейри дорога мне как подруга, как веселый и яркий огонек, который горит рядом, прыгает по веткам и делает жизнь ярче. А Каирис – это мое солнышко. И светит, и греет, и вообще мне тепло от нее, как ни от кого другого… Я не готов уйти и расстаться с девочками.
Я не готов остаться.
Что же мне делать?
Естественно, ни через какие десять минут они в храм не пошли. Когда это приличная женщина говорила "десять минут" и собиралась меньше чем за полчаса? Такого не бывает. И вообще, там в храме и на площади соберется прорва народу, мероприятие будет и религиозным и общественным, а потому дамы почистят перышки и постараются выглядеть великолепно.
Таши, по такому случаю нацепивший новую шалотту и глотнувший эликсиров, прождал Каирис не меньше двадцати минут, но результат того стоил.
В розовато-лиловой верхней тунике и бледно-розовой нижней, с серебряной цепочкой на шее и таким же серебром, вплетенным в волосы (девушка вообще не любила золото), с улыбкой на розовых, не нуждающихся в помаде губах, она была очаровательна. Даже более чем.
Для Таши она была прекраснее любой королевы. И некромант склонился в поклоне.
– Высокородная позволит недостойному прикоснуться к ее сияющей красоте?
– Сейчас я верю, что ты из Кьянта, – рассмеялась Каирис. – Льстец…
– Любые слова окажутся недостойными вашей красоты, несравненная, как жалкие костры в ночи недостойны солнца днем.
Каирис покраснела до корней волос, но разрешила некроманту взять себя под руку. Девушка нервничала.
И из-за храма, и из-за Таши, особенно из-за Таши, будем честны. Именно для него были и красивая туника, именно для него переплеталась шесть раз непослушная грива волос, именно для него Кай достала безумно дорогие духи из Кьянта…
Таши нравился ей. И даже больше, чем просто нравился. Она уже не представляла себе жизни без этого слегка неуклюжего высокого мужчины, без его шуточек, без неожиданно точных характеристик и метких советов, без доброй улыбки и даже без умоляющего: "Кай, чудо мое, солнце, радость моя… можно еще один пирожок? Пожа-а-алуйста…" И почему ей раньше не нравились блондины?
Потому что они были не Таши – и этим все сказано.
А вот Таши…
Он был загадкой, он был тайной, он был закрыт со всех сторон и в то же время поразительно открыт. Он отвечал на все вопросы, но так, что загадок оставалось больше, чем отгадок. Он был непрочитанной книгой и неспетой песней.
Он – был.
И это было великолепно.
Каирис не могла представить себе жизни без него, и больше всего ее пугало другое. Он-то может уйти в любой момент… Просто встать и уйти навсегда. Из леанти, из ее жизни, из Тивараса… и она даже вдогонку за ним не имеет права броситься.
Она ему нравится, это безусловно. Такие вещи женщина кожей чувствует. Но насколько она ему нравится, вот вопрос. Ей самой когда-то нравился Шарт. Да, сейчас она понимает, что это не любовь, но тогда чуть с ума не сошла. Тогда ей было больно и тоскливо, тогда она рыдала в подушку…
Провались сейчас Шарт под землю – бровью не поведет.
А чтобы на Таши не упала даже тень подозрения, готова горы свернуть.
Она любит этого мужчину – и ничего тут не поделать… только молчать. Она ему не нужна, а гаже навязывающей свою любовь женщины может быть только мужчина, продающий себя за деньги.
Каирис взяла друга под руку, улыбнулась, и они медленно пошли по улице.
Таши счел их затянувшееся молчание слишком уж интимным и спросил первое, что пришло в голову:
– Кай, а что ты думаешь о современной живописи Равхи?
– Мне кажется, они используют слишком много желтого и красного. Вот тот мальчик, который у нас выставляется, Каршвель, он умница, но его полотна слишком агрессивны, тебе не кажется?
– Он чересчур увлекся сочетанием красного с фиолетовым. Играет с цветом, обычно мастера стараются приглушить контраст, а он его подчеркивает, но это тоже придает картинам своеобразие…
С картин разговор перешел на живопись вообще, на пейзажи, море, на Торадор, в котором Таши был около десяти лет назад и больше показываться не собирался – наследил, хватит. И вообще, если его предсказания верны, в Торадоре лет через десять-пятнадцать такие радости жизни начнутся, что тихий Тиварас покажется самым лучшим местом на земле. Даже с учетом разломщиков и расплодившейся нечисти. Ну так если нужник не чистить, там кто только не разведется.
На площади перед храмом было людно. Сегодня богослужение будет проводиться под открытым небом.
– Каирис, рад тебя видеть…
Шарт. Под руку с Лелиин. Парень восхищенно оглядывает Каирис, чуть ревниво смотрит на некроманта… а поздно, дружок, поздно. Теперь свою девицу тискай.
Лелиин больше всего напоминает ходячий скелетик. Плотно обтягивающее платье заужено где только можно, к тому же оно черного цвета и с таким глубоким вырезом, что ложбинка между грудями открыта до конца. Правильно, к чему секреты между своими, то есть между девушкой и всеми мужчинами города? И все же зря она носит черное. На фоне этого цвета ее кожа кажется болезненно желтоватой, волосы – тусклыми, а лицо – невыразительным. Ей бы больше пошли мягкие тона, может быть, кремовый или светло-сиреневый… да хоть бы и розовый, как у Кай. Но в результате на фоне Каирис она смотрится откровенно убогой дешевкой, и Шарт это понимает.
А вот нечего мою спутницу так раздевать глазами, приди мне только в леанти, я тебе уже не трехдневную порчу устрою. Ты у меня писать будешь исключительно сидя, понял, гад?!
– Вы тоже на молитву? Ужас какой, эти некроманты просто кошмарны…
Лелиин бросила на Шарта взгляд, далекий от любви, и выразительно поежилась, так при этом задвигав грудью, словно там отряд мурашек бегал. Каирис фыркнула.
Таши не удержался, насмешливо смерил взглядом девицу, задержав внимание на вырезе, и нежным тоном поинтересовался:
– Не холодно?
– Нет, я просто очень боюсь некромантов…
– Тогда вам не стоит одеваться в черное, а то вас могут принять за одного из них, – ехидно посоветовала Лейри, подкравшись сзади. – Достоверно известно, что некроманты обожают черный цвет.
Косметика удачно скрывала последствия ее общения с Лиассио, бледно-зеленое платье подчеркивало смуглую кожу, волосы были распущены, и только несколько прядей перевиты нитями с мелкими бледно-зелеными камнями. Как всегда, с Каирис они представляли две противоположности. Лелиин рядом с ними двоими смотрелась еще ужаснее – и это оценили и сами девушки. Естественно, Лелиин надулась.
– Вам не нравится мое платье?
– Да как вы могли подумать?! – Аландр, державший подругу под руку, был воплощением галантности. – Оно так идет вам, так подчеркивает ваши… достоинства…
Таши смерил взглядом лойрио Веррари. Развлекается? Да, похоже. Значит, пусть пока живет без порчи. Каирис вон уже не шипит, пригладила иголки и смотрит с усмешкой. До нее доходит простая истина. Если тебе предпочли другую, это не обязательно потому, что ты слишком плоха. Просто иногда мужчины не любят умных женщин.
Чем хороша Лелиин?
Рядом с ней можно лежать на диване, чесать между ног и не рваться к звездам. А зачем? Она и не потребует большего. Рядом с ней не надо быть умным, сильным, даже просто – мужчиной. Хватит и секса. Вариант "хозяин – собачка" придуман как раз для таких пар. Ты ей косточку – она тебе тапочки. И то он слишком плохо думает о собаках.
А вот Каирис и Лейри – птицы другого полета. Рядом с ними всегда придется расти, развиваться, рядом с ними надо быть мужчиной, защитником и другом.
Они – личности.
Естественно, когда встала проблема выбора, Шарт инстинктивно понял, кто потребует от него меньше, – и выбрал. Что ж, осуждать его за это не получится. Если бы он выбрал Каирис, сделал бы несчастными обоих. А потом пришел бы Таши и сделал женщину вдовой. Не исключено, что его за это и поблагодарили бы, вот.
Ох… Раш!
Задумавшись, Таши повиновался Каирис как кукла, поворачивался лицом к храму – и даже не заметил, как на крыльцо, специально сделанное высоким, вышел местный крихоши.
– Граждане Тивараса…
Уколы светлой силы нарастали.
Таши знал, как это делается. Энергия молитв – тоже сила. Она собирается специальным кристаллом, и иногда ее можно выпустить вот так, на город… Неприятно, Р-раш…
Но надо вытерпеть.
Голос крихоши набирал силу, он принялся произносить слова молитвы…
Вот теперь стало по-настоящему неприятно. Таши стиснул зубы и зашевелил губами, изображая благочестие. Молиться на самом деле он не собирался, еще не хватало. И так условия неблагоприятные…
М-да, ему бы даже в леанти было плохо. Концентрация силы нарастала. Они что, вообще ею управлять не умеют – вбухивают, как в прорву, идиоты?
Таши отвлекал себя, как только мог. Каирис внимательно наблюдала за ним.
Мужчина то покусывал губы, то сжимал ее руку, то бледнел, то краснел… нет, все это отлично списывалось на холодный ветер и толпу людей (стеснение, нервы), но слишком долго тянуть не стоило.
И буквально через десять минут, когда толпа особенно заволновалась, Каирис застонала.
– Ох… кажется, мне плохо…
– Кай! – Таши обхватил девушку за талию, встревоженно глядя ей в лицо. – Что случилось?!
– Столько людей… помоги мне…
Каирис почти повисла на некроманте. Ну или сделала вид. На самом деле она отлично держалась на ногах, но сказано же – плохо ей, вот и пусть…
Таши не сплоховал, почти пронеся девушку к краю площади, где были скамейки, усадил ее на одну из них, сам опустился рядом на колени…
– Кай, что с тобой?