– Почему?
Таши вздохнул.
А может, сказать ей правду? Он все равно уедет, так что…
– Потому что некромант – это я.
Каирис распахнула глаза. Этого она не ожидала, и все же, все же…
– Ты?! Но…
Таши оскалился, выпустил клыки на всю длину.
– Вы с Лейри сделали почти правильный вывод. Я и сам некромант – и родственник некромантов. Здесь, в Тиварасе, пропал мой отец. Я приехал разбираться, встретил тебя – и закрутилось. Я не ожидал, что полюблю. Это как-то… само.
Каирис поцеловала некроманта в подбородок, едва не оцарапавшись о клыки. Как-то само вышло.
– Знаешь, я тоже не ожидала.
– Поэтому мне надо уехать.
– Почему? Ты любишь меня, я люблю тебя… что нам мешает?
– Самые разные причины. Например, я не могу ходить в храм.
– Не ходи. Минут десять-двадцать ты выдержишь, а больше нам и не надо, чтобы пожениться. Если, конечно, ты захочешь…
Таши едва не застонал. Нет, ради Каирис он и несколько часов в храме выдержал бы, но…
– Кай, я ведь некромант. Темный, мастер трупов, трупоед и стервятник, негодяй и мразь… что там еще говорят в проповедях?
– Что ты пьешь кровь невинных младенцев и убиваешь каждый день. А иногда и два раза в день. Случается?
– Иногда случается, – спокойно ответил Таши, подхватил девушку на руки и переместился в кресло. А чего на коленях стоять?
Каирис взвизгнула от неожиданности и вцепилась в его шею.
– Таши!
– Не уроню, не бойся. Я сильный, просто хорошо маскируюсь.
– Очень хорошо. А многих ты убил в Тиварасе?
– Человек десять. Или больше. Я не считал. – Таши был абсолютно спокоен, и Кай поняла – не шутит. И вздрогнула.
Да, вот так вот. Некромант, темный, убийца… ее это пугает?
Самое печальное, что ни на минуту.
– А они этого заслуживали?
Таши изумленно посмотрел на девушку. Такого вопроса он не ожидал – и, наверное, зря. Все-таки отец Каирис был наемником, а это народ практичный и не склонный к излишней сентиментальности. Задумался.
– Здесь – да.
– Но ты убивал и раньше. И они были неплохими людьми.
– Д-да…
– И мой отец говорил то же самое.
– Каирис, он был простым наемником, а вот я – некромант.
– Ты расскажешь мне о своей работе в Тиварасе?
Таши тяжело вздохнул. Рассказывать не стоило, но девушка так уютно устроилась у него на коленях, потрескивал огонь в камине, за окнами сгущались сумерки… почти семейный вечер…
– Я не буду называть имен.
– И не надо. Просто чтобы я могла оценить…
История Каршао заставила Каирис ахнуть. А рассказ о живых портретах поверг в ужас. Вот так вот поймать душу и не дать ей уйти… страшновато.
– Не вижу принципиальной разницы. Ты точно так же работаешь, ты получаешь плату за свою работу… Или ты будешь убеждать меня, что все это делал ради удовольствия?
– Сложный вопрос. Мне просто надо это делать, потому что сила скапливается внутри меня. Либо я ее выпущу, либо мне будет плохо.
– Это я могу понять. Но… а почему ты хочешь уйти?
– Потому что некроманты не могут заводить семью.
– Из-за работы?
– Нет. Дело не в работе. Дело в другом.
– В чем же?
И Таши принялся рассказывать:
– Мы не можем просто так иметь детей. Девушка, которая рожает от темного, должна быть девственницей в первую их ночь, это обязательное условие…
Каирис покраснела. Некромант усмехнулся:
– Дело даже не в этом. Так получилось, что мои дети могут родиться либо темными, либо мертвыми.
– Почему?
– Вот так вот… никто не знает.
Таши чуть кривил душой, но не стоило взваливать на плечи девушки весь груз записок листэрр. Ни к чему ей такие знания…
– То есть либо живой ребенок, либо мертвый?
– Да.
– И поэтому ты уходишь?
– Давай рассмотрим все причины? Я – темный. Я – некромант. И у нас могут быть мертвые дети.
– И живые тоже.
– Ну да, но…
– Ты забыл еще одну причину.
Каирис явно злилась, хотя Таши и не понимал почему. Но спросил честно:
– Какую?
– Ты – самодовольный болван!!! – взорвалась девушка, вскакивая с его колен. – Какой Восьмилапой ты решаешь за меня, что будет лучше?!
– Может, потому что…
– Ты… ты… – Каирис даже не смогла закончить фразу, она буквально задыхалась от гнева. – Ты! Как ты не понимаешь?! Да, возможно, у нас будут и проблемы, и горести, но у нас!!! Ты не подумал своим змеиным умишком, что я тебя тоже люблю?! Что мне будет плохо, больно, тошно без тебя?! Что я предпочту любые беды, но рядом с тобой?! Что если ты решаешь мою судьбу, то у меня тоже должно быть право выбора?! Свинья!!!
Глаза горели, волосы разметались по плечам, грудь вздымалась под тонкой тканью туники… Таши залюбовался. Каирис рванулась к двери, дернула ручку…
– Заперто.
– Что?! – Каирис в шоке посмотрела на наглое привидение, вылезшее из стены.
Фирт улыбнулся во всю пасть и спокойно пояснил:
– Заперто вашей же подругой. И до утра вам не откроют.
Таши подумал, что упокоит наглую сволочь. Давно пора. Но передумал, когда Каирис с визгом бросилась к нему и повисла у него на шее.
– А-и-и-и-и!!!!!
Было громко, но приятно…
Фирт закрыл рот и изобразил раскаяние – насколько это возможно.
– Простите, кана. Я полагал, что раз вы не боитесь моего хозяина…
Каирис, уже прекратившая визжать (один раз взвизгнула – и ладно, голосовые связки не казенные), осторожно повернулась к призраку. Пригляделась.
Ну призрак. И что?
Почти как человек, лет двадцати – двадцати пяти, мальчишка и есть, одет по моде Торадора, волосы растрепаны… кусаться не лезет, а дурацкие шуточки и у людей бывают. Намного чаще.
– Т-ты кто?
– Эта наглая тварь – Фирт Левайн, – со вздохом сообщил Таши. – Он за тобой приглядывал, когда мне надо было отлучиться по делам.
– Я старался, – надулся Фирт. – И прошу заметить, что я не тварь, а человек.
– Был. До смерти.
Каирис хихикнула. Разговор был таким… человеческим. Таши улыбнулся девушке:
– Со смертью люди практически не меняются.
– Кому и знать, как не некроманту. Кана Каллан, если я подойду чуть поближе, вы не расстроитесь?
Хм… Каирис осторожно покачала головой. Призрак, видя предупреждающе сузившиеся глаза Таши, подлетел поближе и остановился примерно в двух метрах от людей. Ходить он, конечно, не мог, поэтому скользил над полом. Нет… не особенно и страшно.
– Так кем там дверь заперта? – уточнил Таши.
Каирис тут же переключилась на более важное:
– Да! Кем?!
– Ваша подруга распорядилась. Очень решительная девушка, надо сказать…
Некромант рассмеялся. Ругать Лейри у него не было никакого желания. Разве что поблагодарить. Если бы не она, ведь и уехал бы, так и не поговорив с любимой девушкой.
– А открывать она нас собирается?
– Утром.
– Вот нахалка! Ну я ей устрою… – Каирис возмущалась без особого пыла, отлично понимая, что по результату… тут не ругаться, а благодарить придется.
Таши улыбался, не торопясь отпускать девушку. Ему это объяснять не надо было.
– Таши, а давно ты… некромант?
– С рождения.
Каирис поежилась, словно от холода. А потом решительно посмотрела в черные глаза своего любимого мужчины. И плевать, что некромант! Никуда она его не отпустит, даже если он забор из скелетов вокруг леанти сделает и змеиный хвост отрастит. Хотя хвост – это явный перебор, втроем с хвостом они точно в кровати не поместятся…
– Ты мне расскажешь?
Таши пожал плечами:
– Немного, ладно? То, что тебе не повредит.
Каирис кивнула. Она и не ждала полной исповеди. Может быть, потом, лет через десять-пятнадцать, когда все устоится… не стоит требовать от мужчин всего и сразу, а то есть опасность не получить вообще ничего.
– Сколько сможешь. А правда, что у вас есть змеиные хвосты?
– Наглое вранье. Чешуйки есть, а хвостов никогда не было.
– Ты чешуйчатый? А где?
– На спине, чуть-чуть…
– Покажешь?
– Только после свадьбы.
– А ты же в храм…
– Ну на полчасика-то можно. Если не геройствовать…
Ради спокойной жизни с Каирис Таши готов был и два часика проторчать в храме, чего уж там. Перетерпим, больнее бывало…
Фирт Левайн, бросив хитрый взгляд на парочку, улетучился сквозь стену. Так-то лучше…
Каирис ему нравилась, девочка она хорошая, но вот что такое некромант – пока еще не представляет. Поэтому лучше сразу показать кое-какие неприглядные стороны. А впрочем, наверняка хозяин будет держать все важное в схроне листэрр, а туда-то точно никакие любопытные девичьи носики не доберутся. Некромант определенно заметил его уход, но останавливать не стал. Им с Каирис было о чем поговорить до утра.
Только поговорить.
Таши уважительно относился к своей невесте и не собирался тащить ее в постель до свадьбы.
– Ну как? – Лейри смотрела на Динара серьезно и с тревогой.
– Все в порядке, – отчитался равха, который под утро вообще нагло подглядел в окошко.
Представившаяся картина была вполне мирной. Некромант дремал в кресле, Каирис спала у него на коленях… так и уснула под утро посредине разговора. Таши его точно не заметил, но открывать дверь Динар не стал бы.
Рабский ошейник, знаете ли…
Да, они со Смартом давно забыли, что они здесь рабы, Каирис относится к ним как к наемным рабочим, даже деньги стала платить, как только появилась возможность, против подработок не возражает, но до сих пор они не переходили определенных границ.
И если повелитель смерти разозлится…
Костная гниль раем покажется. Однозначно.
Пусть лучше Лейри. И не надо говорить, что недостойно воина прятаться за женской спиной. Он ведь не воюет. И там, где Повелитель пощадит Лейри Адалан, Динару и Смарту достанется по полной программе.
– Не поругались?
– Обнимались…
Лейри выдохнула:
– Ладно. Я пошла открывать наших заточенных, а ты исчезни отсюда.
Второй раз повторять не пришлось.
Лейра подняла тяжелый засов, постучала, а потом и скользнула внутрь, успокаивая себя соображениями, что она-то точно будет хранить любую тайну…
– Входи. – Голос был откровенно насмешливым, но не злым. – Довольна, поганка?
– Сам ты… недоволен? – огрызнулась Лейри, глядя на возмутительно счастливого Таши. Хотя почему – возмутительно? А потому, что она всю ночь за них переживала, терзалась, мучилась, а они…
– Ну?!
– Да поженимся мы, поженимся…
Каирис зевала и терла глаза.
– УР-Р-Р-А-А-А-А-А-А!!!!! – завопила Лейри и бросилась на шею то ли некроманту, то ли подруге… А почему не обнять обоих, если они сидят в одном кресле?
Отцепить ее удалось очень не скоро.
– А когда вы… того?
– После тебя, наверное, – прикинул Таши. – Сначала вы, дней через десять мы…
– Отлично!
– Вы никуда съездить после свадьбы не хотите? – уточнила Каирис.
– Нет. А надо?
– Ну так бы я с платьем что-то решила…
– К маме Шарта сходи…
– Нет, – рыкнул Таши, помня о том, что в свое время оный Шарт нравился Каирис. – Я против!
– Но она лучшая швея в Тиварасе…
– Я против, – надавил голосом некромант.
Лейри фыркнула:
– Кстати, Шарта я на свадьбу пригласила. Все-таки дружили в детстве… Да и мать его…
– Лейри! – возмутился Таши.
Каирис отмахнулась:
– Ну пригласила и пригласила, пес с ним. А вот что мне на свадьбу надеть – это вопрос.
– Я что-нибудь придумаю, – усмехнулся Таши.
Сильно думать ему не надо было. Если есть деньги – купить можно все, хоть бы и шелк из Кьянта. А из него платья получаются потрясающие. Просто это безумно дорого.
Ладно, деньги есть, а закончатся – еще заработаем, только не в Тиварасе. Будем брать выездную работу, благо книжнику тоже можно не сидеть на одном месте.
Главное, что Каирис равнодушна к Шарту, уже не переживает и даже не злится. Дураком больше, дураком меньше…
Свадьба Лейри состоялась в намеченное время.
Невеста была очаровательна в шелке цвета слоновой кости, подруга великолепна в бледно-лиловом облаке кьянтийского шелка, Таши и тот нацепил шалотту такой белизны, что горные снега были посрамлены.
Довольный Валиар рассыпал улыбки, братья Лейри пожимали руки новоиспеченному родственнику и заверяли, что всегда помогут, мало ли что. Особенно приятно так заверять, когда знаешь, что человек из шкуры вывернется, но разберется самостоятельно. Море цветов, служитель храма, связывающий запястья молодых белой лентой и надевающий сверху браслеты.
В этом море счастья резко выделялось несколько кислых лиц.
Валайра Ледарден под руку с мужем – колобкастым мужичком с лицом запойного дворника, кисло смотрела на всех окружающих. Вид у нее был такой, словно все ей должны. За что?
А просто за то, что она родилась Веррари.
Древний род, старинный, заслуживающий всякого уважения…
Таши, отлично знающий (от того же Хоши), как дамочка положила себе в карман все наследство, пока Аландра не было в Тиварасе, едва удержался, чтобы не наслать на нее что-то хорошее. Сдержался с трудом – и то потому что обещал Каирис, что не будет работать в Тиварасе, и после храма чувствовал себя не слишком хорошо. Да, будний день, да, самый простой обряд, но на еду до сих пор смотреть не хотелось. Поташнивало.
Несовместимость сил…
Второе лицо было куда более печальным.
Лелиин.
И вот тут снисхождения некромант проявлять не собирался. Девочка сделала все, чтобы нарваться. Шарта приглашали одного, без шлюх, но раз уж ты ее привел – так хоть бы привел в приличном виде. Девица была облачена в затрепанное и застиранное платье с таким вырезом, что оно буквально сваливалось с костлявых плеч, смотрела на Лейри наивными глазами и блеяла:
– Ты… эт-та…
Лейри поступила умно. Она просто прошла мимо девицы, как мимо пустого места, а вот после выхода из храма, обнявшись с Каирис, излила свое негодование:
– Нет, ну какая тварь!
Негодование было справедливо. На мордочке (лицом это назвать язык не поворачивался) Лелиин за версту читалась злобная зависть. Почему не ей?! Почему этой гадине Адалан достается все?!
Симпатичный молодой мужчина, лойрио, умница, с доходом и сирота! А ей?
Растяпа Шарт, который к тридцати самостоятельно только срамную болячку нажил! А ведь она моложе Лейри, красивее и даже где-то лучше! Во всяком случае, по ее авторитетному мнению. Жаль только, что никто им не поинтересовался…
Мало того, Лелиин еще и строила глазки всем мужчинам, которые присутствовали на торжестве, не особенно заморачиваясь наличием у них спутниц или жен. А что, жена не стена…
Ну что ж, по мнению Лейри, Лелиин решила попортить ей настроение в день свадьбы. Не рассчитала только хорошего воспитания девушки. Если к вам на свадьбу припрется одетое чуть ли не в лохмотья чучело и начнет вести себя так, словно оно сюда клиента подснять явилось, как вы поступите?
Если начать ее спроваживать или открыто заявить Шарту: "Веди свою шлюху на панель, а не к приличным людям", – Шарт, разумеется, прилюдно оскорбится и громко уйдет. Лелиин начнет разыгрывать жертву, разносить по городу сплетни, мол, эта Адалан замуж еще выйти не успела, а уже загордилась… с-стервь…
Лейри еще и окажется виноватой.
Не говоря уж об испорченном настроении невесты. Или кому-то хочется в такой день ругаться с дешевой продажной девкой?
Поэтому девушка выбрала второй вариант. Она прошла мимо Лелиин, как мимо пустого места, не ответила ни на одну ее реплику, а потом еще шепнула жене одного из братьев – и милые дамы взяли Шарта в плотную "коробочку", буквально не давая подойти к подружке. Кроме того, пополз тихий шепоток: "Да, это симпатия бедного мальчика, вечно он попадает в неприятности из-за своего благородства, вы же сами видите – убогая… говорят, еще и на голову больная".
Так что Лелиин с кислой мордой и злыми глазами вынуждена была присутствовать. И наблюдать, как Аландра и Лейри осыпают на счастье мелкими монетками и лепестками роз, как Лейри по старинному обычаю открепляет от прически цветок и торжественно вручает его Каирис – на счастье и чтобы подруга быстрее вышла замуж. При этом демонстративно пронеся цветок мимо Лелиин и громко заметив, что, кроме Каирис, других девушек тут нет… собственно, так и было.
Потом все перебрались в дом Аландра, где компанию ожидали накрытые столы и трио музыкантов, всех рассадили по местам, подняли первый тост за молодых, потом второй…
Аландр сиял, Лейри светилась счастьем, Таши с Каирис радовались за друзей, танцуя вдвоем танец за танцем…
Прошло часа два, началось вручение подарков – и Таши вдруг напрягся. От одной из коробок веяло знакомой магией.
– Подожди…
Он коснулся локтя Лейри, заставляя отвести руку от подарка. Девушка вскинула брови, но возмущаться не стала.
– Дай эту пакость сюда. Кто подарил?
– Шарт.
– Выползок гадючий…
– Да что не так?
"Не так" было все. От коробки буквально фонило магией. Знакомой такой, Таши бы поставил любимую шалотту против старого сапога, что любой, кто воспользуется подарочком, получит порчу. Не проклятие, нет. Силенок не хватит. А вот мелкую порчу, типа прыщей в нежном месте, или сыпи, или… да много чего можно придумать. Интересно, на что хватило фантазии в данном конкретном случае?
– Что там? – Каирис предусмотрительно заслонила жениха от любопытных глаз.
– Неприятности для твоей подруги.
– Что?!
– Типа порчи или наговора… сейчас разберемся.
Коробка поддалась, выпуская на волю несколько красивых бокалов. Таши провел над ними рукой:
– Ага…
– Что с ними?
– Да так, мелкий наговор… будешь пить из них – будешь срываться на людей. Излишняя злобность. Что имелось, то и вложили…
– Шарт?
Таши бросил взгляд на означенного Шарта, который как раз принялся поздравлять счастливых новобрачных. Пригляделся, покачал головой:
– Что ты, у него ума не хватило бы. Ваша заклятая подружка Лелиин постаралась…
– Как?!
Таши фыркнул:
– Девушки, на такое дело ума и не надо, злобности хватит…
– Ну-ка подробнее, – прищурилась Лейри, подобравшаяся словно кошка для прыжка. Заодно и от Шарта удрала – обид подруги она никому бы не простила и выслушивать от всяких разных поздравления не собиралась. На то муж есть. – Что-то мне подсказывает, что это – бяка.
– Ты не ошибаешься. – Таши приобнял Каирис за талию, смеющимися глазами посмотрел на Лейру. – Пила бы ты из этих бокалов – ссорилась бы с мужем каждый день, да три раза в день.
– Лелиин постаралась.
– Что?! Ну я ее…
Таши едва успел перехватить подругу.
– Стоять. Я сам.
– Ты же мне обещал не работать в Тиварасе!
– А это и не работа. – Некромант поцеловал любимую женщину в кончик носа. – Это – восстановление справедливости.
– А храм…