Около 2150 года эпидемия неизвестной болезни уничтожила почти всё земное население. Выжили только те, кто жил на Луне и орбитальных поселениях Дедал и Икар.
Из памяти Кэла, главного герой романа, исчезли двенадцать последних лет жизни. Вслед за этим его обвинили в убийстве своего друга Габриэля Доминго, а затем несколько раз покушались на него самого. Кэл решил разузнать о своих прежних занятиях и выяснил, что он и Доминго сотрудничали с полицией.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
Глава 1. НА СКЛОНЕ ХОЛМА 1
Глава 2. ОТЕЛЬ 3
Глава 3. ДОМ 6
Глава 4. ЗАГОЛОВОК 8
Глава 5. НАМЕКИ 10
Глава 6. ГОСПИТАЛЬ 13
Глава 7. МИСТИФИКАЦИЯ 15
Глава 8. ГОЛОГРАММА 18
Глава 9. ДОМАШНИЙ ЗВОНОК 20
Глава 10. АППАРАТУРА 23
Глава 11. УБИЙСТВО 26
Глава 12. ГИПНОЗ 28
Глава 13. РИСК 30
Глава 14. ШАГ ВПЕРЕД 33
Глава 15. ОПУСТОШЕНИЕ 35
Глава 16. БАРЬЕР 37
Глава 17. НАДЕЖДА 39
Глава 18. НЕПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНОСТЬ 41
Глава 19. БЕСПОМОЩНОСТЬ 43
Глава 20. СКЛАД 44
Джон Стиц
САЛОН "ЗАБВЕНИЕ"
Моим родителям - Вирджинии Франклин Кенвэй Стиц
и Джорджу Аллену Стицу
А также брату - Ричарду Уоррену Стицу
ПРОЛОГ
Об этих двоих он знал еще до того, как вошел в комнату: следящая камера сказала о них достаточно красноречиво.
Он выключил сигнал тревоги и склонился над тем, что лежал ближе к двери. Грудная клетка раздавлена в лепешку, в черепе - дыра. Смерть наступила мгновенно.
Ну что ж, жертва по крайней мере не мучилась. Мир и без того уже переполнен страданиями.
Удовлетворенно вздохнув, он осмотрел второго и досадливо крякнул: дыхание слабое и неровное, пульс едва прощупывается, но, без сомнения, человек еще жив.
Рука сама собой потянулась к шее лежащего. Легкое нажатие у основания челюсти - самое простое решение проблемы. Собственно, это вообще значительно упростило бы ситуацию - а он во всем любил простоту и ясность.
Но вместо этого он убрал руку и покачал головой. Он решил действовать иначе, и, проигрывая в простоте, выигрывал в уверенности.
Глава 1. НА СКЛОНЕ ХОЛМА
Пыль. Вялый привкус пыли на губах.
Сознание возвращалось мелкими шажками, словно произвольно сменяющиеся кадры в диаскопе. Он лежал ничком, и почему-то под ним была пыль - и камни.
Человек открыл глаза и попытался приподняться, но острая боль в пояснице швырнула его обратно. Он зажмурился и, борясь с нарастающей паникой, решил действовать осторожнее.
Обливаясь холодным потом, он приоткрыл один глаз. Вдали маячили какие-то темные контуры - вероятно, полоска кустарника. В лицо впивались упругие стебельки; пахнуло земляной затхлостью. Несильный, но устойчивый ветерок ерошил волосы.
Он вновь приподнял голову - на этот раз не так резко. Боль вернулась, но теперь он уже был готов к ней.
Затем он медленно перевернулся на спину и сразу же обнаружил еще одно больное место - чуть повыше колена. Дыхание его участилось.
Итак, он неизвестно где, да к тому же еще ранен и одинок. Человек попытался вспомнить, что было накануне, но не смог, и в душу его вновь начал закрадываться панический страх.
В темноте вырисовывалось нечто, напоминающее школьный летний лагерь - впрочем, на таком расстоянии утверждать что-либо с уверенностью было нелегко. Чем больше он вглядывался, тем сильнее болела голова - впечатление было такое, словно под черепом трудится некий невидимый татуировщик.
Глаза слезились; пейзаж расплывался. Какое-то внутреннее чувство подсказывало человеку, что нужно спешить - но куда? И зачем?
На угольно-черном небе проступили звезды. До этого он их не замечал, зато теперь поразился их яркости - в окрестностях Атланты такого никогда не увидишь… Атланта? Это название было первым, что всплыло в памяти. Или он где-нибудь в районе горной гряды Блю-Ридж?
Собственная память казалась незнакомой и опасной, словно заброшенный склад. Вдалеке невидимые руки зажгли тусклый огонек, и человек вновь подумал об Атланте. Теперь, когда в его распоряжении оказался небольшой фрагмент собственного прошлого, страх постепенно начал отступать.
Так что же все-таки с ним произошло? Память погружена в густой туман и воспользоваться ею, похоже, невозможно. Он посмотрел на самые яркие звезды, надеясь, что на ум придет еще что-нибудь - бесполезно. Он слегка пошевелился, стараясь отодвинуться от острых камней, и в этот момент осознал одну странность в расположении звезд.
Они тянулись широкой ровной полосой - градусов примерно сорок от края до края, - словно он лежал где-нибудь посреди Улицы Персиковых Деревьев, а по обеим сторонам сплошными рядами высились небоскребы.
Человек слегка повернул голову, чтобы удостовериться в своей догадке, - и похолодел. Оказывается, провал в памяти гораздо обширнее, чем он предполагал. Светящиеся точки в небесах не имели к звездам ни малейшего отношения, а это означало, что славные школьные дни и долина реки Чаттахучи остались далеко позади.
В панике он скользнул глазами в противоположную сторону. Так и есть: второй коридор "звезд" начинался прямо над головой и шел параллельно первому. Между этими двумя полосками в беспорядке мерцали и другие огоньки, но более тусклые.
Дедал. Сомнений нет - это Дедал, орбитальная колония Земли.
В висках застучало. Сбылась его сокровенная мечта еще со школьной скамьи! Только вот как он здесь очутился? Человек ничего не помнил ни о подготовке, ни о самом перелете - прошлое перестало существовать, исчезли последние несколько месяцев, а то и больше.
Впрочем, радостное возбуждение одержало верх над остатками страха, и человек, вновь обретя способность рассуждать, попытался сориентироваться.
Итак, то, что он принял за звезды, - это всего лишь отражения городских огней в огромных "окнах", разделяющих "материки", из которых, собственно, и состоит Дедал. При мысли о том, как это выглядит при солнечном свете, человека едва не стошнило. Хорошо еще, что сейчас ночь, подумал он, а то бы меня точно вывернуло наизнанку.
Он медленно сел и огляделся. Внизу, буквально в нескольких сотнях метров, начинались окраины города - россыпь разноцветных огоньков, переливающихся во тьме. За спиной уклон становился круче: холм стремительно уходил вверх, чтобы там, у оси вращения сомкнуться с двумя такими же подъемами, ограничивающими другие материки.
Оправившись от первоначального потрясения, человек решил выяснить хотя бы сегодняшнюю дату. Поднеся часы к глазам, он с изумлением осознал, что видит их впервые в жизни; впрочем, это лишь подогрело его любопытство.
05:51 12 апреля 2156 г.
Не может быть! Значит, прошло уже… Он внезапно обнаружил, что не в силах определить момент, с которого все это началось. Последние события, которые он мог вспомнить, относились к 2143-му - на худой конец, к 2144 году.
Двенадцать лет.
Может, это чья-то неумная шутка? Перевели часы… Впрочем, и эта гипотеза ничего не объясняет. Например, тело. Даже со скидкой на ранение оно было уже не таким упругим, как у двадцатилетнего юноши. И тяжелое дыхание… Можно, конечно, предположить, что он свалился замертво после многокилометрового забега, но это уж полнейшая ерунда.
А главное - память. Из глубин подсознания всплывали разрозненные фрагменты - не воспоминания даже, а лишь бледные тени воспоминаний, - и одно это уже служило веским доказательством в пользу амнезии. В принципе можно было бы, руководствуясь логикой и дедуктивным методом, постараться дополнить их кое-какими догадками, но кто поручится, что эти догадки окажутся верными? И как быть, если выяснится, что утеряна отправная точка?
Внезапно человек осознал, что не помнит даже собственного имени - как же он не догадался начать с этого раньше? Вновь нахлынула паника, и пока он отчаянно рылся в памяти в тщетной надежде установить свою личность, на Дедале начался рассвет. Высоко над головой сверкнул ослепительный солнечный зайчик, и сразу потеплело. Лучи коснулись верхушек сосен, пробежали по траве, обрушились на город у подножия холма - и вскоре весь Дедал оказался залит светом. Наступил новый день.
Человек надеялся, что приступа головокружения удастся избежать, но ошибся. Зажмурившись, он рухнул на землю, с наслаждением ощущая под руками надежную, крепкую почву. Не сразу он решился вновь приоткрыть глаза - но лишь затем, чтобы опять ощутить себя подвешенным вверх тормашками на высоте нескольких километров.
Наконец, ему удалось преодолеть издержки восприятия - не глядя на два других "материка", висящих над головой, это оказалось довольно просто - и произвести беглую рекогносцировку. "Солнце" стояло в зените; два другие окна были закрыты. Маленький голубоватый диск Земли скользнул за край окна и примерно через минуту вынырнул с противоположной стороны. Вслед за ним в поле зрения выплыл крошечный ярко освещенный цилиндр: по всей видимости, это был Икар - сельскохозяйственный и промышленный двойник Дедала.
По-прежнему стараясь не заглядывать в небеса, человек сел. Перед ним расстилался город - беспорядочное скопище коричневых и зеленоватых зданий, - но человек решил в первую очередь заняться собственной персоной.
Осмотрев левое колено, он убедился, что оно не повреждено. Темно-синие кроссовки и рыжеватые брюки были испачканы в земле. У пятен был странный красноватый оттенок. Поморщившись, человек потянулся закатать штанину, и в этот момент взгляд его упал на руки. К горлу вновь подкатила тошнота.
Кровь.
Почему-то ее не было только на ладонях - словно кто-то специально счистил ее оттуда. Кровь, безусловно, моя, подумал человек, но где же рана? Он закатал штанину, но ничего особенного не обнаружил; больше всего засохшей крови было на манжетах его светло-голубой рубахи с длинными рукавами. И вновь он почувствовал необходимость спешить - сам не зная почему.
Человек машинально ощупал карманы и обнаружил там три красноватые капсулы неизвестного назначения. Никаких опознавательных знаков на капсулах не было, поэтому открыть их он не решился. Помимо капсул в заднем кармане брюк оказался короткий металлический стержень с плоским концом. Этот предмет, как ни странно, был ему хорошо известен: персональный банковский ключ, утеря которого моментально сделала бы его владельца нищим. На плоской части ключа человек различил три буквы: СТД, и с удивлением воззрился на них. Что это - его инициалы? Вполне возможно, только какой от них теперь прок?
С ближайшей сосны пронзительно крикнула какая-то птица.
Человек снял наручный компьютер и поискал на обратной стороне имя владельца - то есть свое, - но, если не считать засохшей крови, литой корпус из золота и серебра был девственно чист. Опять неудача. Судя по внешнему виду, прибор был вполне исправен, и человек, снова надев компьютер на запястье, нажал кнопку "ON". Никакого эффекта.
Он с трудом поднялся на ноги. Пышные заросли плодовых деревьев, кустарника и травы сплошной полосой тянулись вплоть до противоположного конца Дедала - лишь кое-где среди зелени маячили крыши небольших деревушек и сверкала ровная поверхность двух больших озер.
- Как же меня угораздило сюда попасть? - задал он самому себе риторический вопрос.
- Да, неплохо было бы сойти на берег в другом месте, капитан.
Человек вздрогнул и быстро обернулся, но тут же сообразил, что голос исходит из компьютера у него на запястье.
- Кто ты? - машинально спросил человек.
- Винсент, - как ни в чем не бывало пояснил компьютер и озабоченно добавил: - Вы в порядке?
- Винсент, мой наручный компьютер? - потрясенно переспросил человек. Неужели эта штуковина умеет говорить?
- Вам лучше присесть. Судя по голосу, чувствуете вы себя неважно.
Но мысли человека уже вернулись к буквам СТД.
- Ты назвал меня "капитаном", - полувопросительно заметил он.
- Просто ради красного словца. Однако я вижу, сегодня у вас серьезные проблемы?
- И прежде всего - мое имя. Как меня зовут?
- Кэл Донли. - Ошарашенный компьютер не нашелся, что еще добавить.
Кэл. Не исключено, что когда-то его дразнили "Калькулятор". Человек знал, что обладает даром жонглировать цифрами. И, кажется, совсем недавно кто-то называл его "Колючим"… А может, наоборот? Обрывки воспоминаний всплывали и тонули, и расположить их хотя бы приблизительно в хронологической последовательности не представлялось возможным. Только сейчас человек осознал всю глубину потери, и от чувства безысходности у него подкосились ноги.
- Еще что-нибудь, босс? - голос у Винсента был, несомненно, мужской, но лишенный всяких возрастных особенностей.
- Пытаюсь сообразить, с чего начать. Это ведь Дедал, верно?
- Да. Но к чему все эти вопросы?
- Похоже, я потерял часть памяти.
- Всегда говорил, что память - это вторая жизнь. И сколько же именно?
- Не знаю точно, но лет десять-двенадцать - наверняка.
Неожиданно для человека, компьютер присвистнул - удивленно и протяжно.
- Я понимаю, - кивнул Кэл. - Трудно поверить.
- Так что, освежить ее слегка? Общий курс или какие-то специальные разделы?
- Самое основное. Об остальном я позабочусь позднее.
- О'кей, коллега. Начнем с меня или с Дедала?
- С тебя. Мне нужно за что-нибудь зацепиться.
- С меня. Отлично. Серия сорок два, Халетт. Отзываюсь на собственное имя "Винсент" или "Вин". Команда "Спокойной ночи, Вин", переводит меня в режим ожидания, фраза "Привет, Вин" - наоборот. Впрочем, можно воспользоваться и простым переключателем. Я имею доступ к базе данных вашего домашнего компьютера. Я - ваша мобильная линия связи, калькулятор, будильник и ежедневник, одним словом - электронный Пятница.
- А как насчет моих поступков? Ты их запоминаешь?
- Нет. Разумеется, если меня не предупредить заранее. Кроме того, при длительном отсутствии обращений я перехожу в пассивный режим. Конечно, моя оперативная память хранит последние события, но эта информация недолговечна и быстро сбрасывается, чтобы память могла быть использована снова. А когда я сплю, то прислушиваюсь к одной единственной фразе "Привет, Вин".
- Произнесенной только моим голосом?
- Совершенно верно, коллега. Вы включили меня еще несколько минут назад, но ничего не сказали, и я решил не высовываться.
Под крышами блеснул солнечный зайчик - кто-то распахнул окно. Жители начали просыпаться.
- А про Дедал? Сориентируй меня.
- Город внизу называется Мачу Пикчу. Всего здесь шесть крупных городов - по одному на каждом конце трех континентов. Между ними располагаются деревни - по три на материк, значит, всего девять. Численность населения Дедала на настоящий момент - миллион двести тысяч.
- А я как тут очутился? Здесь что, есть канатная дорога?
- Нет, но можно подняться пешком. Из города.
- Кстати, о городе. Я могу спокойно туда вернуться или лучше все-таки его обойти?
- Как вам будет угодно, сэр.
Кэл сделал несколько осторожных шагов. Особой боли не было, и он начал потихоньку спускаться в долину.
Уже через пару минут он поймал себя на том, что окружающее стало восприниматься более естественно: то ли пробудились какие-то глубокие пласты памяти, то ли это была заслуга дизайнеров, - но человек сразу почувствовал себя свободнее.
- Я что, так быстро устал? - спросил он еще через несколько минут. - Или сила тяжести возросла слишком сильно?
- По сравнению с исходной точкой сила тяжести увеличилась на одну целую двести двадцать шесть тысячных процента, так что все изменения, скорее всего - лишь плод вашего воображения.
- Наверное, самовнушение, - пробормотал Кэл, и эта мысль неожиданным образом напомнила ему о его внешнем виде. - Винсент, а из тебя можно соорудить зеркало?
- То есть вывести на экран сигнал с объектива?
- Конечно.
После нескольких неудачных попыток - все же компьютер не зеркало - на дисплее появилась хорошо знакомая Кэлу физиономия. Он коснулся щеки - изображение повторило этот жест, но как бы другой рукой. На собственном лице Кэл обнаружил несколько незнакомых морщин и шрамов. Интересно, как он провел эти забытые годы? Не исключено, что они были такими же отвратительными, как и последние полчаса.
В мозгу Кэла всплыл извечный вопрос: "Кем ты станешь, когда вырастешь?" Итак, он, несомненно, вырос, - но кем же стал? В колледже, помнится, он занимался компьютерами, причем преимущественно на органической основе. Интересно, сохранилось ли у него это увлечение? Впрочем, сейчас не до того, лучше сосредоточиться на ходьбе. Настойчивость - половина успеха. Черт, наверняка он уже не первый раз произносит эту максиму…
Любопытно, удалось ли ему в прошлой жизни постичь разницу между настойчивостью и упрямством?
- Винсент, а кем я тут работаю?
- Ваша должность называется "Главный менеджер компьютерных систем".
Кэл хмыкнул. Вот оно, значит, как…
Метрах в пятидесяти впереди тропинку пересекал ручей. Кэл поискал глазами его начало и, конечно, споткнулся. Прежде чем падение задержала кстати подвернувшаяся осина, он успел сделать два полных оборота.
На этот раз боль в пояснице была просто убийственной; сознание он не потерял, но страстно пожелал, чтобы это случилось. Боясь пошевелиться, он лежал, пока не почувствовал озноб: это стал испаряться пот. Мучительно ныл ушибленный затылок - не исключено, что там уже была рана, но теперь узнать это было невозможно.
- Ты цел, Вин? - прохрипел он. В горле саднило, распухшие губы слушались плохо.
- Естественно - а вы? Я могу вызвать врача.
Заманчивое предложение. Кэл открыл рот, чтобы согласиться, но вовремя вспомнил про свои окровавленные руки. Возникнет чересчур много лишних вопросов, а он даже не знает, как на них ответить.
- Нет, - пробурчал он. - Оклемаюсь.
- Вы начальник, - произнес Винсент будничным тоном. - Воля ваша, делайте что хотите. В случае чего я постараюсь помочь.
- А как у тебя насчет свободы воли? Я имею в виду, ты способен делать что-то без моей непосредственной команды? - Интересно, что предпринял бы этот электронный Пятница, сломай он сейчас шею?
- До известной степени. Для этого я должен быть абсолютно уверен, что мои действия будут одобрены вами. Но мне можно давать указания общего характера - например, проследить, чтобы вы не уснули или вызвать врача, если вы потеряете сознание больше, чем на десять минут.
- А ты когда-нибудь получал от меня такого рода приказы?
- Однажды вы попросили дать знать, если кто-нибудь будет к вам подкрадываться.
- Вот как? - озабоченно спросил Кэл. - А я объяснил почему?
- Ответ отрицательный.