Монстр запросто мог спрятаться за стойкой и след явственно говорил об этом. Там могло спрятаться сколько угодно монстров. Взгляд заметался по холлу. Мне захотелось побежать обратно, закрыться в номере, забраться под кровать, как маленькому мальчику… Животный страх сковал тело. Я явственно видел, как неопределенного вида, но явно желтого цвета, монстр выскакивает из-за стойки и кидается на меня. С ревом!
И всё же пошел вперед. Проснувшийся внутренний голос убеждал: монстру нет резона играть со мной. Я был рядом, когда он ел Макса.
Ноги не шли. Мне приходилось передвигать их буквально усилием воли. Чем дальше, тем труднее идти. Страх делал своё дело, но я шёл… Дошел до стойки, осторожно взглянул за неё, увидел большую лужу желтой слизи и плавающие в ней обрывки одежды. Точно сказать не могу, но, похоже, именно в ней была администратор ещё пару часов назад.
Похоже, монстр съел её целиком. Проглотил… Господи, это ж какого размера он должен быть? Сначала съел администраторшу, потом распотрошил Макса. До меня дело не дошло, похоже, только из-за того, что монстр нажрался.
Зрелище за стойкой, что интересно, не произвело на меня такого убийственного эффекта. Нет трупа, нет крови, нет ошметков плоти. К слизи понемногу стал привыкать.
Стараясь не пачкаться, я быстро нашёл телефон. Его, в общем-то, никто и не прятал. Вытащил на стойку, набрал универсальное 02. В трубке пошли длинные гудки. Один, второй, третий… Не отвечают. Хотя, по идее, должны взять трубку сразу. С другой стороны, что я знал о местном отделении? Может у них тут по ночам ничего не происходит и дежурный, закрывшись в каком-нибудь кабинете, сладко спит и ни о чём не подозревает. А может, 02 просто не срабатывает. Сбросил вызов и снова набрал номер. На этот раз ждал отзыва намного дольше, то и дело кидая взгляды на улицу. Ждал до тех пор, пока автомат сам определил - на том конце провода мне вряд ли кто-нибудь ответит. Значит, в милицию звонить бесполезно. Придётся появиться там лично. Правда, я совершенно не имел понятия, где находится городское управление, но это не беда. Где-то тут рядом должна быть телефонная книжка. Есть надежда обнаружить адрес и нормальный номер.
На мое счастье, телефонная книжка нашлась быстро. Основательно потертая, с кучей номеров телефонов, написанных вручную или просто исправленных. Полистав, я убедился, что на весь Ольховск существует единственное Управление и располагается на Гусиной улице, дом 30. Теперь бы ещё узнать, где эта Гусиная улица находится. Карту бы… С этим не повезло. Лезть за стойку и пошарить там основательнее я не решился. Может быть даже зря. Но вот что-то как-то не пошло. Что ж, придется действовать на авось.
Я посмотрел на улицу, стало не по себе. Убийца-людоед где-то там. Может затаился, может ушёл давно. Поискал глазами по залу, нашел пару деревянных разнокалиберных стульев. Взял один, хрястнул им о стойку. Пара ножек отлетело. Вооружился тем, что показалось целее и покрепче. Только после этого вышел на порог. Странно, дверь выломана изнутри здания. Точно помнил, дверь открывалась вовнутрь. Сейчас же одна створка еле держится на полувырванной петле, вторую не увидел, наверное, где-то за порогом. Я мог с самого начала ничего не бояться и смело шагать к стойке, вот в чем дело. Но с лестницы я этого не видел, да, если бы и увидел, вряд ли понял, что к чему.
Тихо моросит дождик. Я спрыгнул с порога и не спеша пошёл в сторону автомобильной стоянки, освещаемой одним фонарем, стараясь держаться ближе к стене здания. Вряд ли мне это поможет, если на меня вдруг нападут, но всё ж мне было спокойнее. На стоянке, как и вечером, стоит два автомобиля. Наш с Максом БМВ и десятка той девушки. Кстати, вспомнил я вдруг, а что же с ней? Куда-то пропала, прямо как с "Летучего голландца". Тут вариантов больше, но всё равно достаточно. Монстр не бродил по её этажу, это ясно, иначе я увидел бы в коридоре характерный след. Скорее всего девушка увидела монстра сама и сбежала. Может, страдает бессонницей, может быть была, как и я, разбужена диким криком. Не суть важно - сбежала. Может она экстремалка и спит с открытой дверью. В любом случае, возвращаться в гостиницу я не собирался. Только вместе с толпой народа.
Подошёл к углу здания. До стоянки метров десять. Их я преодолел бегом. Ничего со мной не случилось кроме того, что я немного промок. Добрался до автомобиля, вспомнил, что ключей-то у меня с собой нет. Они у Макса.
- Блин, - тихо выругался и пнул ногой по шине. Захотелось завыть на Луну от отчаяния.
Тут из ближайших кустов выскочила чья-то тень и метнулась ко мне. Душа, было уже возвратившаяся на место, снова спряталась где-то в районе пяток, сердце на миг замерло. Так ведь можно испугать насмерть. Рука с ножкой от стула так и не поднялась вверх для отражения удара. Но вот тень выскочила в круг света и я увидел, что это та самая девушка со второго этажа.
- Слава Богу, ты жив! - всхлипнула она, кидаясь мне на грудь. - Мир, наверное, сошел с ума!
Сразу на ты. Впрочем, и у неё и у меня стресс великий, тут не до вежливости.
- Мир точно сошел с ума, - немного опешивши, ответил я.
- Ты знаешь, что происходит? - девушка поглядела на меня. Глаза заблестели от слёз, увидел даже в темноте и под дождем. При этом она успела основательно вымокнуть.
- Не имею ни малейшего понятия, но явно что-то не хорошее. В гостинице произошло убийство. Я хочу добраться до полиции. У тебя есть ключи от машины?
- Бесполезно, - всхлипнув, ответила девушка. - Весь город заражен…
- Мне нужно попасть, в милицию, - я взял девушку за плечи и чуть отстранил от себя. - Где ключи от машины?
- Они в номере.
Я разочарованно вздохнул. Всё ж придется возвращаться.
- Пойдем, - я взял девушку за руку и потащил обратно к зданию.
- Нет! - слабо сопротивляясь, тихо ответила она. - Я не хочу туда возвращаться. Там ужасно.
- Что ты видела?
Как бы незнакомка ни упиралась, но я был сильнее и тащил её вперед.
- Монстр… Как… как в ужастике… В кино. Желтый, с хвостом… Я его не разглядела. Испугалась и сразу же убежала.
Я остановился. Желание возвратиться в гостиницу погасло.
- Через балкон, что ли? - и совсем не удивился, когда девушка ответила:
- Да. У меня бессонница была. Спать не хотелось, и я решила прогуляться по ближайшей аллее у гостиницы. Вышла в коридор, а там это… Я испугалась, и прыгнула с балкона.
Честно сказать, я бы и с третьего спрыгнул. А то и с пятого.
- Сейчас его в гостинице нет, - буркнул я. - Так что можешь не бояться.
- Ты уверен?
- Да.
После этого незнакомка пошла сама, не сопротивлялась. Однако её руку я так и не выпустил.
Зашли внутрь, не задерживаясь добежали до лестнице, стали подниматься. Я чувствовал, что девушка напряжена до предела. В общем-то, и моё состояние не лучше, но это уже дело десятое. Рядом с тобой - симпатичная девушка! А это значит, что ты должен держаться молодцом в любой ситуации.
Оказавшись в номере незнакомка быстро нашла ключи от автомобиля.
- Может быть, ещё разок с балкона, а? - попытался пошутить я.
Незнакомку передернуло.
- Знаешь, - сказала она, - я, когда с балкона спрыгнула, сразу побежала в лес. Думала пересидеть там. Но наткнулась на других…
- Других желтых?.. - от удивления у меня брови взлетели наверх.
- Нет. Они… - девушка на секунду замялась и выпалила: - Они словно зомби!..
- Так это ты поэтому тогда сказала, что весь город заражен? - вспомнил я её слова, сказанные наспех и которые я не принял всерьёз.
- Да.
- Так вот почему я не дозвонился в управление милиции, - догадался до меня. Я не мог дозвониться, потому что там не было никого из людей. Одни монстры.
В буквальном смысле стало плохо. Я присел на стул. Вот послали…
Мы некоторое время помолчали, обдумывая положение.
- Слушай, - сказала незнакомка, - тебе не кажется, что мы слишком задержались? Мы, вроде бы, хотели ехать.
- Да, но ехать-то не куда.
- Я хочу выбраться из города, - тихо сказала девушка. - Я приехала сюда отдохнуть. У меня отпуск! Каждый раз выбираю какой-нибудь городок подальше, где меня не смогут достать и уезжаю туда недели на две.
- И как же ты выбрала этот город?
- Ткнула пальцем по карте, - девушка пожала плечами.
- Но ведь его не может быть на картах. Ольховск в недавнем прошлом являлся весьма секретным городом. Номерным, каким-то.
- Его и не было, - она пожала плечами. - У меня палец попал в пустоту. Ну, я подумала, была не была. Поеду, куда палец попал. Какой-нибудь населенный пункт крупнее деревни по любому должен быть. Да и деревня подошла бы.
Интересный способ. Ещё пять минут назад ни я, ни моя собеседница, не имели никакого желания возвращаться в гостиницу. И вот сидим в её номере, тихо разговариваем, как будто ничего не произошло. Как будто не бродил по гостинице кто-то, оставляющий за собой след в виде желтой слизи. Как будто эта тварь не сожрала моего друга. Как будто она не сожрала целиком девушку-администратора там, внизу.
Кстати сказать, когда мы пересекали холл, я не позволил заглянуть за стойку незнакомке, иначе бы ловил её где-нибудь далеко от гостиницы, в толпе зомби.
- Вот и отдохнула, - невесело усмехнулась девушка.
- А мы с Максом приехали сюда по делам. С местным заводом контракт подписать, - также тихо сказал я. - Теперь Макса нет…
Она не стала спрашивать, почему. Наверное, догадалась.
- Кстати, меня Вовиком зовут, - еще через полминуты сказал я.
- Даша, - представилась девушка.
Идея покинуть город временно отошла на второй план. В номере, как и в гостинице, было тихо и хорошо. Можно забыть, что наверху - съеденный напарник, а где-то внизу, около гостиницы, бродит монстр. И то, город ими заполонён.
- Даш, а тебе не кажется, что всё это… как бы сказать? Чёрт, слово не подберу… Ну, целый город превратился в монстров. Это же невероятно!
- В смысле? - подняла на меня угрюмо-задумчивый взгляд девушка. - В каком смысле, невероятно?
- Ну… Как сказать? Что-то здесь нечисто. Это же фантастика какая-то! Мистика! Целый город монстров!
Появилось желание узнать причину этого феномена. Да, понятно, в городе стало опасно. По большому счету, отсюда надо уезжать. Чем быстрее, тем лучше. Бить тревогу, послать войска, окружить город в карантин и чтобы с происходящим разбирались люди, которых учили разбираться с подобными ситуациями. Но уж очень хотелось понять, кому понадобилось ТАКОЕ? И почему именно СЕЙЧАС?
- Может, какой эксперимент? - предположил я.
- Знаешь, Вова, я лично не хочу ничего. Я собираюсь уехать, - Даша поднялась с кровати. - Мне здесь не понравилось!
Она достала сумку, вынула кошелек с деньгами и документы и решительно направилась к выходу. Я тут же рванул за ней. Не посчитайте трусостью, но оставаться в одиночестве в гостинице я не собирался. В конце концов, разобраться в здешних делах можно и не принимая непосредственного участия. Про свои документы и деньги я в тот момент подумал, честно, но заходить на третий этаж, где расположился ужас, не собирался. С деньгами перебьемся как-нибудь, а документы новые выправим.
Эх, вооружиться чем-нибудь. Я до сих пор сжимал ножку от стула. Оружие не серьёзное. Выходить с ним против целого города монстров то же самое, что с голыми руками.
Даша кинула на меня безразличный взгляд, когда я её догнал и не сказала ни слова. Я тоже промолчал.
Мы спустились вниз, прошли через холл. Даша прямым курсом направилась к выходу, а мне на глаза попался телефон на стойке, рядом с ним раскрытая телефонная книжка. Попробовать ещё разок позвонить, может, ответит кто?
- Ты едешь? - Даша замерла на пороге.
- Отойди в сторону, - сказал я, - не светись на проходе, тебя видно со всех сторон.
Девушка ойкнула и отскочила в сторону.
На этот раз трубку взяли после третьего гудка.
- Ольховское управление полиции, - прозвучал усталый голос.
Я тут же, словно бешеный, замахал рукой, показывая, мол дозвонился и чтобы она подошла ближе.
- Алло, полиция? - чуть не закричал я. - Это звонит Владимир Зайцев из гостиницы "Космос"!
- У нас в городе только одна гостиница, - устало пробормотал дежурный. Говорите коротко, что хотели?
- Я хочу сообщить, что в гостинице произошло убийство! Убили моего напарника Максима Фадеева. Куда-то пропала администраторша и…
- И что?
- Тут творится что-то непонятное, командир. Вы должны прислать сюда группу!
- У нас тут тоже творится что-то непонятное, гражданин… - дежурный взял небольшую паузу: - Подождите минуту.
Я услышал щелчок, видимо дежурный положил трубку на стол.
Часть вторая
- Что там? - тихо спросила Даша.
- Полиция ответила, - сказал я. - Сейчас они пришлют сюда группу для расследования.
- Значит, не весь город заражен?
- Значит, не весь.
- Эй, гражданин, как вас там? - прозвучало в трубке. Я тут же прижал её к уху. - Вы еще на месте?
- Да.
- Вот и будьте там. Сейчас к вам прибудет следователь.
Сказал и положил трубку.
- Могу ошибаться, кажется, у них там тоже какие-то проблемы, - сказал я. - Но мне обещали, что сейчас сюда приедет следователь. Подождём?
Даша уныло посмотрела на улицу. В общем-то её желание читалось без труда. Она хотела как можно быстрее покинуть город. Так что я предложил:
- Ты можешь уехать. Они не знают, что ты здесь.
Девушка невесело хмыкнула:
- Мне только проблем с законом не хватает. Город маленький, каждый чужак на виду. Обо мне знают. Тебе же не нужны неприятности ещё и с моим исчезновением?
Я невесело усмехнулся. Если дела обстоят таким образом, то да.
Даша уселась на дивану.
Минут через пятнадцать мы услышали звук мотора. Я издали, выглянул на улицу. Полицейский уазик притормозил аккурат у ступенек. Мотор заглох, из автомобиля вылез высокий худой человек средних лет. Когда он вошёл, мельком на миг заинтересовавшись выломанной дверью, я смог рассмотреть его повнимательнее. Выглядел следователь как-то устало, помято и совершенно не походил на полицейского. Белая, испачканная чем-то чёрным, майка, шорты до колен, тоже светлые и испачканные. Довершали наряд не совсем подходящие для всего остального коричневые ботинки.
Он посмотрел на меня.
- Вы звонили? - коротко спросил он.
Я кивнул. Следователь бросил взгляд на Дашу, та даже не соизволила подняться с дивана, потом заглянул за стойку.
- Тьфу, чёрт, - поморщился он, - И тут тоже самое.
- Вы уже видели такое?
Следователь посмотрел на меня:
- По всему городу, - сказал он и кивнул в сторону стойки. - У нас вон, в отделении, то же самое. Куча желтой слизи, обрывки одежды - сотрудника нет. Кстати, пардон, не представился. Я Пётр Краснов, старший следователь этого прекрасного городка.
Я тоже представился, попробовал представить Дашу, но я знал только её имя, впрочем, на фамилии следователь не настаивал.
- Ну что, где у вас тут труп? - спросил он. - Покажете?
- На третьем этаже. Но, если можно, я не буду туда подниматься.
- Чего так?
- Не по себе. Слишком страшно. Максима как будто съели…
- Вот как?
- Да.
- А что, товарищ следователь… - Даша встала с дивана, подошла ближе.
- Просто Пётр, если можно, - прервал следователь. - Мы тут, в глубинке, по простому. И сразу скажу: сначала я хотел бы взглянуть на труп, а потом уже вопросы. Договорились?
Не дожидаясь ответа, он широко зашагал к лестнице.
- Интересный какой следователь, - тихо пробормотала Даша. - Я думала, следствие не так ведется… И почему он один?
- Говорит, что у них подобные проблемы по всему городу.
Через пять минут появился Петр. Лицо его превратилось из просто усталого, в устало-бледное. Он держался за живот, шёл чуть согнувшись. Наверняка замучила та же проблема, что была и у меня, когда увидел останки Макса.
Я бросился на помощь Петру, довёл его до дивана, усадил.
- Твою мать!.. - хрипло пробормотал он. - Вот это жуть! Видели, кто его так?
Даша коротко рассказала о желтой твари, от которой она скрылась, попросту спрыгнув с балкона. Рассказ произвел на следователя впечатление. Только весьма необычное. В смысле, нормальный человек нам бы не поверил, особенно про чудовище, а Петр даже бровью не повел. В его лице я не увидел недоверия.
- Вы разве не будете вызывать группу для следствия? - спросил я.
- Не верить вам на счет чудовища, гуляющего по городу, у меня нет ни одной причины, как бы фантастично это ни звучало, - прохрипел, всё еще приходя в себя, Пётр. - Убийца оставил за собой весьма ясный след. Проблема в том, что по городу мы уже обнаружили несколько таких следов. Я лично, пока сюда добирался, проехал по двум таким.
- То есть, вы хотите сказать, что их несколько?
- Ага.
- А ещё зомби, - тихо напомнила Даша.
- Зомби? - заинтересованно вскинул бровь Петр. - Что за зомби?
Даше пришлось вкратце рассказать о своей встрече с типами в лесу между гостиницей и заводом.
- Вот даже как? - нахмурил брови Петр и вскочил на ноги. - Если вопрос, откуда взялись хищные жёлтые монстры, ещё открыт, то вот откуда взялись зомби, как вы их называете…
- Это были люди, - сказала Даша. - Но только они… они какие-то не такие.
- Так, - решительно повернулся к нам Петр. - Сейчас все садимся в машину и едем в отделение. Попробуем во всём разобраться.
- Я бы предпочла исчезнуть из города, - сказала Даша. - Я сюда отдохнуть приехала и, в общем-то, ни при чем.
- Само собой, - кивнул Петр, - но ваши показания могут помочь нам разобраться с этим делом.
Он подошел к телефону, вызвал скорую помощь. Вторым звонком соединился с управлением.
- Это Краснов. Я в гостинице. Тут, вообще-то ужас, что творится. Да, одного из жильцов просто… В общем, описать трудно, надо видеть…. Ты мне вот что скажи, бродяга, поступали какие-либо ещё сведения? Ага, спасибо. Да не трудись, сейчас мы приедем. Тут два человека, иногородние. Всё, давай, - потом повернулся к нам: - Ну-с, прошу за мной, господа и дамы. Не думаю, что у вас есть желание задерживаться в гостинице.
Желания не было, тут Пётр прав, так что второй раз приглашать нас не было нужды. Мы с Дашей заняли заднее сидение. Петр завёл УАЗик. Развернулся на стоянке и мы поехали в отделение полиции. Девушка тут же нырнула мне под руку. Я ощутил, как она вся дрожит. Впрочем, мое состояние не лучше. Мне вдруг в голову пришла мысль, от которой внезапно прошиб пот.
- Что случилось? - встрепенулась девушка.
- Да я тут подумал вдруг, - тихо сказал я, - если люди в городе могут превращаться в, как ты их там назвала? Зомби? Почему бы им не превращаться и в тех желтых тварей?
- Не удивлюсь, если это так, - Даша задрожала сильнее.
Интересно, если мое предположение верно, то всё становилось ясно и с администраторшей. Уж не знаю как, но она превратилась в желтого, оставляющего за собой след, монстра. И она же напала на Макса.