Соэр собрал бумаги, кивнул палачу, сухо бросив, что до завтра он точно не потребуется, и направился к магам. Вопреки ожиданиям, отчёт был готов: частички с одежды не сходились с частичками материи на наркотике.
- Заклинание поиска пробовали? На владельца дури?
Судебный маг, господин Братс, одарил Брагоньера насупленным взглядом: будто они сами не знают, как работать!
- Это не арестованный. Поиск указал на одну из гостиниц, но большего сказать нельзя.
- С чего тогда уверенность, что хозяин не господин Диюн?
- Профессиональная тайна.
- И всё же? - не отставал соэр.
- Я же сказал, что проверил поиском. Задавал хозяина. В детали вдаваться не стану.
- Духов спрашивали?
- Это лживые создания, - покачал головой волшебник. - Отвечают общими словами, либо местонахождение человека указывают. Да и бесполезно расспрашивать их здесь, нужно было беседовать на месте преступления.
- Ну, и что в итоге? - в нетерпении раздражённо переспросил Брагоньер.
- Господин Крауст спрашивал там, в борделе. Духи сказали, преступник в Сатии, но не в тюрьме, а на воле. Вы же знаете, их сложно разговорить. Быть может, госпожа Нора смогла бы...
От одного упоминания о боевой магичке соэра передёрнуло. Эта особа оставила после себя долгую память своим языком и нежеланием подчиняться. Хотя, следовало признать, она один из лучших магов королевства.
"Итак, скорее всего, не он, возможно, использовали", - пробормотал Брагоньер и поднялся к себе, чтобы подшить допрос к материалам дела. Тут же выписал циркуляр на проверку указанной судебным магом гостиницы, обыск лавки господина Диюна (дом уже обыскивали) и кабачка "Весёлая свинья". Подчинённым соэру следователям надлежало допросить сестру, соседей и помощника арестованного, хозяина, постоянных посетителей и прислугу кабачка, в том числе уволившуюся в текущем году. Работа не малая, но она принесёт плоды.
- Слишком просто, слишком просто, чтобы быть правдой, - сказал себе Брагоньер, ставя знак вопроса напротив имени господина Диюна. - Либо он хороший актёр, либо марионетка. И нож... Тот человек умел с ним обращаться - этот даже не пытался обезоружить солдат. Духи, конечно, могут лгать, но травка... На доходы скобяной лавки её не купишь.
Остались две рабочие версии: либо убийца всё же арестован, либо расхаживает на свободе, подставив доверчивого, внушаемого Диюна. И зовут тогда преступника Цинглин. Интуиция склонялась ко второму варианту, но его надлежало проверить и подтвердить фактами. Невиновность не доказана, пока старые улики не опровергнуты новыми. Или не рассыпались в прах.
Глава 6. Кошка в тёмной комнате.
Брагоньер жалел, что магия бессильна в поимке преступника. Порой, очень редко: соэр предпочитал твёрдую землю витанию в облаках, - он мечтал, чтобы духи и заклинания могли сообщить имя убийцы по его ауре. Но увы! Чародеи Следственного управления и так сделали невозможное - вычленили из энергетического материала приметы преступника. Разумеется, точных назвать не смогли бы даже маги первой степени, включая ректора университета. Аура, хоть и индивидуальна, но слепок души, а не тела. Если свежая, покажет пол, возраст в диапазоне пятнадцати-двадцати лет: ребёнок, молодой человек, мужчина средних лет, старик, - блёклый образ из роста, телосложения, цвета волос и глаз, но не более. Черт лица не разглядеть, особых примет тоже.
Подробная экспертиза ауры требовала высокой квалификации и опыта, отнимала много сил. Из всех судебных магов Сатии её умели проводить только двое, и то они не могли гарантировать результат. В двух из трёх раз ничего путного извлечь не удавалось. В случае с любителем зеркал и роз повезло.
Заклинания поиска также заточены под конкретные имена. Нельзя отыскать человека, не зная, кого ищешь. С общими запросами магия не справляется.
Вещи, безусловно, облегчали поиск, но опять-таки требовали работы с тепловой картой и аурой.
Большой круг, призывавший духов, - тоже не палочка-выручалочка. Души чародеев не любят, стремятся обмануть, посмеяться, на сотрудничество идут крайне неохотно. Да и о чём они могут поведать? Дело с их помощью не раскроешь.
Обо всём этом думал соэр, когда переступил порог гостиницы "Зелёная долина": сюда вели следы преступника. Заведение средней руки неподалёку от ворот. Сама собой напрашивался вывод: преступник либо откуда-то вернулся, либо, наоборот, после убийства собирался спешно покинуть город.
Интересовавшая Брагоньера комната числилась под номером десять. С виду ничем не примечательный, он, тем не менее, представлял ценность для следствия.
Младший следователь посторонился, пропуская начальника. Быстро отрапортовал, что уже допросил хозяина заведения и изъял журнал записи постояльцев.
- Имя и фамилия всё равно фальшивые, - равнодушно бросил соэр, - но вот почерк проверить можно. Вдруг в нашей картотеке что-то найдётся?
Следователь кивнул и указал на кровать, на которой лежала какая-то коробочка.
- Что это?
- Нашли под матрасом. Вас заинтересует.
Брагоньер хмыкнул и осмотрел загадочный предмет. На поверку он оказался набором "мушек".
- А вот и родинка купца, - кончиками губ усмехнулся Брагоньер.
Почему-то он не сомневался, что мушечницу щедро посыпали антимагическим порошком. Безусловно, на исследование её отдадут - улика есть улика, - но радужных надежд питать не стоит.
"Наследил" убийца и внизу - в очаге обнаружили остатки сожжённой бороды.
Зная невнимательность и неопытность молодых следователей, соэр сам осмотрел комнату и очаг, а потом коротко переговорил с перепуганным владельцем "Зелёной долины".
Первый вопрос мог показаться странным:
- Какими монетами расплатился постоялец десятого номера?
- Местными, - не понимая, чего от него хотят, ответил хозяин.
- Крупными, мелкими, новыми, старыми?
Владелец задумался, а потом, припомнив, неуверенно произнёс:
- Да, вы правы, господин соэр, у него были лозены и медяки. Сдачи у меня не нашлось, и он не стал её забирать. Монеты... Обычные монеты, чеканка чёткая...
Брагоньер кивнул. Сам того не желая, допрашиваемый подарил ему ценную информацию.
Номинал денежных средств и их состояние интересовали соэра не просто так: подобным способом он определял уровень дохода преступника. Выходило, тот не гонимый всеми проповедник или наёмник - иначе в кошельке звенела бы старая мелочь и чекушки. Да и сдачу он непременно забрал бы. Теоретически мог подарить, уезжая в спешке, но не тот тип людей.
Напрашивался определённый вывод: человек не зарабатывал деньги своим трудом. Это сразу отсекало третье сословие, да и половину второго. Никаких наёмников, гоэтов, помощников магов: они удавятся за чекушку. А этот оставил. И не имел ни одной в кошельке. Значит, богат.
Соэр нахмурился, отгоняя неприятную мысль. Неужели так развлекается кто-то из высшего общества? Абсурд! Но кто ещё остаётся? Врач, священнослужитель, государственный служащий средней руки, состоятельный торговец... Нет, торговцы бережливы.
Нож, кокаин, кошелёк с лозенами, осведомлённость о методах следствия... Определённо, человек получил образование, неглуп.
Но почему начал убивать сейчас? Ведь с господином Диюном он беседовал полгода назад, подготовил почву, но бездействовал до лета. Отсутствовал в стране? Или просто в Сатии? Но что мешало вершить "божественную справедливость" в других городах? Но соэр проверял: ничего, никаких схожих преступлений.
Брагоньер не сомневался, преступник сатиец. Он хорошо ориентировался в городе, знал жреца храма Дагора, иначе не сумел бы подставить. Да и Весб... Откуда заезжий мог слышать историю соблазнения девушки? Если только не жил неподалёку. Но тогда почему не убил Весба первым? Почему первой стала Алия Истера? Потому что женщина? Или потому, что первой попалась на глаза? Если так, то убийца вхож в высшее общество Сатии. И опять-таки врач, жрец, дворянин...
Разумеется, хозяин "Зелёной долины" истинной внешности постояльца не запомнил: в первый раз тот предстал перед ним в маскараде, второй - ночью, под капюшоном плаща. Но вот голос запомнил: молодой, хорошо поставленный, но не юноши - мужчины.
Судя по описанным манерам и словесным оборотам, убийца не был выскочкой из низших сословий. Впрочем, соэр и так это уже знал.
Оставив сотрудников заканчивать дела в гостинице, Брагоньер отправился в Управление, чтобы раздать новые поручения и затребовать протоколы допросов работников "Весёлой свиньи". На улице его внимание привлёк мальчишка-газетчик, размахивавший свежим выпуском "Жизни Сатии".
- Кровавая бойня в доме любви! - выкрикивал он. - Таинственный убийца унёс жизнь восьмой жертвы! Горожане беззащитны перед безжалостным карателем! Власти бессильны и разводят руками. Кто следующая жертва? Кто спасёт невинные жизни? Покупайте и узнавайте подробности страшного дела!
- Раздери их демоны, только этого не хватало! - пробормотал Брагоньер. - Паника среди населения, массовая истерия... Нужно немедленно это прекратить, пока Сатия не погрузилась в хаос.
Он решительно направился к разносчику и вырвал стопку листов. Закружившись, они упали в лужу.
- Конфисковано властями, - коротко пояснил соэр, пресекая возмущения. - Передай хозяину личное предупреждение Главного следователя Сатии: ещё раз напечатает нечто подобное - привлеку за распространение ложных сведений, клевету и подстрекательство к нарушению общественного порядка.
Мальчишка испуганно кивнул и припустил прочь.
Брагоньер не питал иллюзий: остановить расползающиеся слухи невозможно. Да и "Жизнь Сатии" не применит напечатать очередную мерзкую статью, заклеймив Следственное управление, смакуя подробности его неудач.
Соэр поднял три сброшюрованных листа и бегло пробежал глазами по строкам. Их содержание вызывало желание немедленно арестовать автора статьи, но, увы, в этом Брагоньер был бессилен. Формально клеветы нет, хоть и полно домыслов. Мотивы преступлений не названы, зато их масштабы преувеличены. Ровно в два раза.
Море крови, полная беззащитность обывателя перед сумасшедшим преступником...
Сколько человек прочитали и ещё прочитают эту статью? Разносчик-то не один... Наверняка не один десяток. Всё-таки зло эти свободные печатные издания, за глаза хватило бы информационных листов.
Брагоньер скомкал "Жизнь Сатии" и втоптал в грязь. Несколько раз глубоко вздохнул, приводя мысли и чувства в порядок. Вот так, на холодную голову, и следует вести расследование, не обращая внимания на чужие бредни.
Задумавшись, соэр решил заглянуть к госпоже Тэр: она могла оказать ему услугу, раз уж предлагала помощь. Да и госпожу Меда надлежало предупредить. Не то, чтобы Брагоньера волновала жизнь этой особы, просто она приносила в Управление письмо с угрозами. Его вполне мог послать любитель роз и зеркал. Да и нравственность у Анабель Меды подходящая - давняя любовница Первого префекта.
Жаль, на живца убийцу не поймаешь - не тот случай, а то бы подруга госпожи Тэр идеально подошла.
Гоэты дома не оказалось, кухарка тоже отсутствовала. Странно, конечно, что Эллина вообще могла себе позволить прислугу - с её-то заработками! Значит, не всё так плохо, хотя хорошую кухарку за три чекушки не наймёшь. Зарплату прислуги госпожи Тэр Брагоньер выяснил в ходе следствия по делу Гланера Ашерина. Ещё тогда он подумал: на приходящем конюхе можно спокойно сэкономить. Впрочем, этот малый появлялся у Эллины редко, раз или два в месяц, чтобы осмотреть копыта и подковать лошадь, если потребуется. Он также закупал корм и складывал его на хранение. Сама Эллина, безусловно, не справилась бы: не для женских плеч дело - мешки таскать.
Задумавшись, соэр направился в "Белую мышку", надеясь застать гоэту там. Ожидания не подвели: Эллина, покусывая кончик потрёпанного пера, то и дело сверяясь с толстой книгой, выводила что-то на серой бумаге. Такая не шла в Следственном управлении даже на черновики - только улики заворачивать. Зато дешёвая.
Брагоньер глянул на текст документа - исковое заявление по делу о мошенничестве. Хмыкнув, он наклонился и указал на просчёт:
- Предложение двусмысленно, формулировка не точна. Советую изменить.
Эллина вздрогнула и поставила кляксу. Поспешно захлопнув книгу и закрыв рукой лист бумаги, она сухо поинтересовалась, чем может быть полезна.
- Вы правы: можете. И заработаете больше десяти медяков.
- Я беру выше, - поправила гоэта.
Брагоньер отодвинул стул и сел. Пристально огляделся по сторонам: пара гоэтов у стойки, болтают с хозяином, десяток обычных посетителей, уединившаяся в уголке дела пара. Не влюблённых: человечек с бегающими глазками и гоэт явно договаривались о деталях соглашения. Но всё равно, стоит ли открыто говорить о резонансном деле в публичном месте? "Жизнь Сатии", конечно, постаралась, разнесла на хвосте... Да и гоэты - люди бедные, с удовольствием продадут детали беседы ушлым писакам.
Эллина пристально глядела на соэра, силясь понять, какого рода услуги от неё ждут. Внутренний голос твердил, ничего хорошего ожидать не следует, лучше вежливо извиниться и уйти.
Хозяин "Белой мышки" кивнул подавальщице, указав на Брагоньера.
- Не трудитесь, на работе не пью, - остановил девушку на полпути соэр. Та попятилась и что-то недовольно шепнула хозяину.
Приняв решение, Брагоньер поднялся и протянул руку Эллине. Та недоумённо уставилась на него, не спеша подниматься. Ей не нравились загадки.
- Не здесь, - не вдаваясь в объяснения, сказал Брагоньер. - Не бойтесь, вашей чести и здоровью ничего не угрожает.
- В этом я не сомневаюсь: вы честный человек.
- Благодарю, госпожа Тэр. Так вы идёте?
Поколебавшись, гоэта забрала книгу и недописанный иск и последовала за соэром на улицу. Тот уверенным шагом направлялся к её дому, однако внутрь заходить не стал, остановившись на крыльце.
- Успокойтесь, госпожа Тэр, вы не обвиняемая и не свидетельница, - поспешил развеять её опасения Брагоньер. Он без труда считывал мысли и страхи с лица гоэты. - Просто очередная услуга королевству.
- Настолько секретная, что о ней нельзя рассказать в трактире? - нахмурилась Эллина.
- Речь о знакомом вам убийце, - начал рассказывать соэр, но потом, раздумав, резко сменил тему: - "Жизнь Сатии" читали?
Гоэта мотнула головой. Она ожидала, Брагоньер пояснит свой вопрос, но соэр ограничился ремаркой: "И не стоит".
Устав держать навесу книгу, гоэта переложила её на перила. Это вывело соэра из состояния задумчивости. Пристально глядя в глаза Эллине, он взял с неё слово ни с кем не делиться подробностями разговора.
- Как известно, в Сатии промышляет убийца. Преступления совершаются на моральной почве. В связи с этим аккуратно предупредите госпожу Анабель Меду - она может стать следующей. Вас же я прошу по мере сил развевать домыслы о сумасшедшем биче богов среди знакомых. Но заплачу я за другое. Постарайтесь узнать, не отсутствовал ли кто-нибудь из врачей в дни убийств. Даты напишу и пришлю вечером, приметы тоже. Предположительно имя убийцы Цинглин. Если найдёте кого-то подозрительного, спросите духов, не бывал ли он в "Зелёной долине". За каждый визит - дюжина медяков.
- Как видите, - он усмехнулся, - два визита принесут вам чекушку.
Гоэта рассмеялась и покачала головой. Она не собиралась таскаться по городу с сомнительной миссией, рисковать жизнью, помогать следствию ради мизерной оплаты. Лучше составить два исковых заявления, нежели дразнить спящего демона.
Настораживало, что соэр не поручил задание кому-то из своих сотрудников, а доверил ей, человеку, ничему не смыслящему в допросах и слежке. Напрашивалось два объяснения - ловушка и подстава. Приманкой Эллина уже была, повторять не хотелось. Тогда за спиной страховали маги - даже они не уберегли.
Мысль о том, что преступник снова затерялся среди её знакомых, пугала Эллину. Неужели гоэта совершенно не разбиралась в людях, притягивала неприятности лучше любого проклятия?
- И сколько вы хотите? - осознанно или нет, соэр загородил Эллину от улицы. Ей показалось, он напрягся, скосил глаза, будто следил за кем-то.
- Что-то случилось, господин соэр? - едва слышно поинтересовалась гоэта, осторожно потянувшись за одним из кинжалов. Вряд ли у Брагоньера паранойя - значит, повод для беспокойства есть.
- Ничего, - медленно ответил соэр, уже открыто осматривая Тенистую улицу. Наконец глаза замерли, найдя интересующий предмет.
Эллина попыталась проследить за направлением его взгляда, но не заметила ничего подозрительного. Даже помахала рукой знакомому.
- Вас это не касается, госпожа Тэр.
Гоэта недовольно фыркнула: зачем тогда прятал, но промолчала. Может, там проезжал подчинённый или просто друг Брагоньера, а тот не желал, чтобы его видели в компании Эллины. Или, наоборот, чтобы она кого-то видела. Шпиона, например.
- Заверяю, это не беглый преступник, - угадав её терзания, пояснил соэр. - Всего лишь особа, которой здесь нечего делать.
- Итак, - его глаза вновь обратились к лицу гоэты; взгляд на время стал задумчив, - вы просите повысить ставку. Хорошо, но только в случае добросовестной работы. Чекушка за голову.
- И, госпожа Тэр, - Брагоньер выдержал паузу, - если вдруг почувствуете опасность, поймёте, что нашли убийцу, не геройствуйте, а зовите патруль.
- Я ещё не дала согласия, - напомнила Эллина.
С одной стороны, деньги лишними не бывают, с другой - лучше побегать за тремя безопасными заказами, чем ввязаться в игры с убийцей.
Стремясь склонить гоэту на свою сторону, Брагоньер достал кошелёк, ловко выудил пальцами монету и показал Эллине:
- Аванс.
Гоэта взглянула: чекушка. Новая, блестящая. Глаза поневоле загорелись, привлечённые блеском серебра.
Соэр вытащил вторую монету и вложил в ладонь Эллины. Она вопросительно посмотрела на него: к чему такая щедрость, но Брагоньер предпочёл не объяснять, чтобы не обидеть.
Эллина подбросила монеты. Она всё ещё сомневалась. К слову, свои расходы гоэта уменьшила, отказавшись от услуг конюха. Порывалась расстаться с Урсулой, но не смогла. В итоге кухарка по-прежнему закупала продукты, с утра готовила обеды и дважды в месяц убирала дом. У неё также хранились запасные ключи: гоэта доверяла Урсуле и просила жить в доме во время своих отлучек.
- Под каким предлогом я стану кого-то расспрашивать? - наконец протянула гоэта.
- Полагаю, вам не составит труда его придумать. Вы не вызываете подозрений, вам легче что-то узнать. Обыкновенная пациентка, со скуки решившая поболтать с прислугой. Согласны или нет? Мне нужно через полчаса быть в Управлении.
Эллина вздохнула, нехотя разжала пальцы и вернула аванс.
Монеты поблёскивали на перилах. Брагоньер не спешил их забирать. Заложив руки за спину, пристально смотрел на гоэту
- Нет, - покачала головой Эллина и потянулась за незаконченной работой - книгой и листом бумаги. Рука Брагоньера легла на запястье, заставив вздрогнуть.
- Госпожа Тэр, вы не так богаты, чтобы разбрасываться деньгами. Вам оказывают доверие - а вы ведёте себя как капризная принцесса. Но ведь я могу и заставить.