- Ах ты! - Рита замахнулась. Он отпрянул, и она ловко выхватила у него трубку. - Раз сигареты вредные, буду курить трубку! - она воткнула ее в рот, прихватив зубами мундштук. - Как Шерлок Холмс, - прошепелявила, боясь раскрыть рот, чтобы не выронить.
Выглядела она при этом так комично, что Кузьма закашлялся от хохота. И не он один. Пассажир поравнявшейся с ними машины, круглолицый, лысый толстяк, увидев Риту с дымящейся трубкой в зубах, экспансивно всплеснул руками и что-то затараторил, то и дело оборачиваясь к соседям по салону. Назло ему Рита энергично втянула воздух и пыхнула дымом. В тот же момент горло ей словно клещами перехватило. Глаза, показалось, покатились наружу…
- Осторожно! - Кузьма отобрал у нее трубку и перехватил руль. - Сбавляй газ, плавно. Теперь тормозим…
Рита не помнила, как остановила машину. Жуткий, раздирающий горло кашель согнул ее пополам. Кузьма вытащил ее на воздух и, прислонив к машине, энергично растер уши, массируя при этом мочки. Рите стало лучше и она отстранила Кузьму.
- Я же говорил: нельзя затягиваться, - виновато пробормотал он. - Как ты?
- Ничего, - попыталась улыбнуться Рита. - Сейчас постою немного и поедем.
Но постоять им не пришлось. Вдали послышался звук сирены и рядом, взвизгнув тормозами, остановился полицейский автомобиль. Молодой полицейский, перетянутый белыми ремнями, выскочил и козырнул им.
- Qu'il y avait, Ю monsieur? Что случилось? (франц.)
- ю la femme il est devenu mauvais. Женщине стало плохо (франц.) - пояснил Кузьма.
Полицейский внимательно посмотрел на бледное лицо Риты и кивнул:
- Provoquer le mИdecin? Вызвать врача? (франц.)
Рита, поняв, замотала головой.
- Merci, ne faut pas. Спасибо, не надо (франц.), - пояснил Кузьма.
- Pour l'autoroute on ne peut pas se trouver. На автомагистрали нельзя стоять (франц.), - заметил полицейский, - vous pouvez aller plus loin? Вы можете ехать дальше? (франц.)
Кузьма перевел, и Рита закивала головой.
- Nous partons. Je conduis la voiture. Мы уезжаем. Я поведу машину (франц.), - сообщил Кузьма, и полицейский опять козырнул.
Полицейская машина ехала за ними до тех пор, пока "альфа" не набрала скорость, лишь затем сине-белый "Пежо", звякнув на прощание сиреной, стремительно обогнал их и скрылся вдали.
- Заграница! - вздохнул Кузьма, провожая его взглядом. - Не успели остановиться, как уже тут как тут. Как ты? - повернулся он к Рите. - Голова не болит?
- Нет, - тихо ответила она. - Только спать хочется. Извини, что так получилось.
- Это ты меня, дурака, извини, - не согласился он. - Надо было сразу ее у тебя забрать. Повеселились. Хорошо, что он документы не спросил. Это благодаря тебе. Француз!
- У нас проблема с документами? - удивилась Рита.
- У меня, - пояснил Кузьма. - Права остались дома. Побоялся заезжать: вдруг там кто.
- И ты ехал через всю Европу без прав?
- Но это же Европа! Здесь полицейские просто так не останавливают. А если остановят - штраф и только. Твои-то документы в порядке.
- У тебя есть деньги на штрафы?! - разозлилась Рита. - Ты знаешь, какие они здесь? Что нам, машину потом продавать? Она моя, между прочим! Отдавай руль!
- Не сейчас, - миролюбиво отозвался Кузьма, - под ближайшим знаком. Не то эти ажаны опять прилетят…
Поменявшись местами, они проехали совсем немного, как вдруг зазвучала мелодия "Лебединого озера", воспроизводимая электронным синтезатором. Кузьма удивленно крутнулся на месте, после, сообразив, достал мобильный телефон.
- Смотри, у меня, оказывается, есть международный роуминг!
- А ты не знал? - съязвила Рита.
- Казенный аппарат, ребята оформляли.
- Хорошо быть государственным журналистом! Я за свой сама плачу. Да говори ты! Вдруг это… - она хотела сказать: "жена", но быстро спохватилась: - Кто-то из твоих.
Кузьма поднес трубку к уху. Рита вся обратилась в слух. По тому, как вытянулось от удивления лицо Кузьмы, она поняла, что это не тот звонок, которого она боялась.
- Да нормально у меня все!.. - говорил Кузьма. - Подумаешь, телефон дома и на работе два дня не отвечает! На работе в курсе, я им записку оставил. Мои, сам знаешь, в Кельне… Да, да, разволновались мы! Неделями не звонишь, а тут обеспокоился. Где, где? Во Франции! Да, представь себе! Путешествую с одной красивой девушкой, если бы ты ее увидел, - в обморок упал! - Кузьма поймал взгляд Риты и подмигнул. - Точно говорю, во Франции. Подъезжаем к Безансону, а дальше путь на юг, к морю. Да, все нормально. Пока!
Брат, - пояснил он, пряча телефон. - Забеспокоился вдруг. Но он действительно упал бы, если б увидел нас вместе, - Кузьма засмеялся. - Он же до сих пор…
- Он что-то говорил тебе про меня? - закусила губу Рита. - Плохое?
- А что из того? Что он мог сказать, чего я сам о тебе не знаю? Я большой мальчик, воробышек, и сам выбираю, с кем дружить. С тобой, например, - он погладил ее по руке. - С тобой я буду дружить, даже если ты сейчас выбросишь меня из своей машины, - на слове "своей" он сделал ударение.
- Не выброшу, - пообещала Рита.
- Вот видишь, я не ошибся в выборе, - Кузьма засмеялся и снова погладил ее по руке.
- Не пожалеешь? - полушутя-полусерьезно подхватила она.
- Не пожалею, - неожиданно серьезно ответил он. - Знаешь, чего я боялся с той минуты, как мы выехали из дома? Что рано или поздно ты не выдержишь этой гонки, сорвешься, затопаешь ножками и попросишься назад. Мы проехали уже более трех тысяч километров. Это и для сильного мужика тяжело. А ты молчишь. Стиснула зубы и крутишь баранку. У тебя не только красивые ноги и глаза, Маргарита, - он почему-то назвал ее полным именем и это было к месту. - Красивых девушек много. А вот таких, со стержнем внутри…
Кузьма замолчал. Рита также молчала. Она вела машину, не отрывая взгляда от дороги. На Кузьму Рита старалась не смотреть, не хотела, чтобы он увидел ее глаза.
- Самое смешное, - вдруг улыбнулся Кузьма, - что поначалу ты мне ужасно не понравилась. Пришла, думал, репортерка, вынюхивать, Карнеги начиталась. А когда статью твою прочитал… Не обижайся, но я даже тебя "заразой" назвал.
- А уж как я тебя с братцем называла! - засмеялась Рита. - Даже повторять не буду. Не поверишь, но я одно время думала, что вы на меня порчу наслали. Поэтому со зла ту статью и написала.
- Порчу? - Кузьма захохотал. - Зачем?
- Но я же Ангелу твоему… не уступила.
- Если бы он на всех, кто ему не уступил, порчу насылал… Полгорода б вымерло! Не может он этого. Даже если бы и очень захотел.
- А ты?
- А я не хочу.
- Но ты же можешь?.. - Рита помедлила. - Ну… Присушить девушку. Так чтобы она без тебя жить не могла, страдала по тебе, вздыхала.
- Зачем? - искренне удивился Кузьма.
- Мужикам такое нравится.
- Может, кому и нравится. Чтобы она за тобой даже в туалет… Но не мне. Хотя однажды я пожалел, что не присушил, - лицо его вдруг изменилось так, что Рите стало не по себе.
- А тебе не кажется странным, - торопливо спросила она, чтобы отвлечь его, - что это все случилось с нами? Жили себе спокойно, каждый в своей… - она поискала слово, - нише. И вдруг за каким-то чертом меня погнало к тебе, а на тебя свалился Ломтев со своими деньгами и чашей. И закрутилось!..
- Ты считаешь, что все это случай? - сощурился Кузьма. - Просто так карта легла?
- А ты веришь в судьбу?
- И в судьбу, и в Божий промысел, и в наказание за грехи. Когда все это закончится, я кое-что расскажу тебе. Обязательно. Потом, - спокойно сказал он, - потом. А сейчас, если не возражаешь, я немного сосну. Нам еще долго, и лучше, если в сумерках за рулем буду я…
Он и вправду почти мгновенно уснул, прислонившись головой к стойке окна. Рита несколько раз бросала взгляд на его спокойное и какое-то отрешенное лицо, а затем снова впилась глазами в дорогу.
- Не выброшу, - тихо сказала она вслух, - ни за что не выброшу!..
* * *
Вика бежала по длинному коридору, громко топоча своими толстыми ножками в сандаликах, оглядываясь на него и заливаясь радостным смехом. "Поймаю, поймаю!" - приговаривал он, делая вид, что хочет ее схватить, но на самом деле больше стучал подошвами, изображая бег. На очередном повороте он все же схватил ее и, подбросив в воздух, поймал и прижал к груди. Поцеловал в раскрасневшиеся пухлые щечки.
- Пусти! - уперлась она ручками ему в грудь. - Я хочу, чтоб ты ловил!
Он послушно спустил ее на пол, и она побежала, звонко хохоча. Они свернули за угол, затем еще, длинный узкий коридор с белыми стенами и таким же потолком все тянулся и тянулся, не кончаясь, и он вдруг понял, что уже не притворяется, а на самом деле бежит за дочкой.
- Вика! - окликнул он. - Подожди!
Но она, заливаясь колокольчиком, убегала от него все дальше, он напрягал все силы, но никак не мог сократить разделяющее их расстояние. Вот она скрылась за углом, и он, холодея, вдруг понял, что больше не увидит ее. Он побежал, как только мог, но угол, за которым скрылась Вика, только удалялся, а он все бежал и бежал… Воздух в коридоре вокруг него вдруг стал сгущаться, и из него медленно проявился лик. Это было лицо старика, худое, изможденное, с опаленной огнем черной кожей.
- Бертран! - воскликнул он, останавливаясь.
Губы старика зашевелились и он услышал тихий, как шелест, шепот:
- Не спи, Абей. Не спи…
Кузьма вздрогнул и открыл глаза. Ровно гудел мотор, рядом, сосредоточенно глядя вперед, сидела Рита, за окном справа круто убегал вниз склон. И где-то очень далеко, у подножия горы, ленточкой расплавленного металла изгибался горный поток. Кузьма глянул влево: отвесная стена, срезанная строительной техникой… Узкая горная дорога в две полосы…
- Где это мы?
- Не знаю, - Рита растерянно смотрела на него.
- А как мы здесь оказались?
- Полицейский велел свернуть.
- Полицейский?
- Ну да. Я ехала по автостраде, он показал жезлом.
- Он всем показывал?
- Нет. Указал на нашу машину и сделал знак. Как наши гаишники делают.
- Твою мать! - Кузьма лихорадочно открыл бардачок и вытащил карту. Они купили ее на заправке еще в Германии. - Где ты свернула? - он зашелестел толстым листом. - Какой последний указатель перед этим был, помнишь?
Рита ничего не успела ответить. Темная стремительная тень возникла за боковым стеклом.
- Тормози!
Она еще не успела среагировать на крик Кузьмы, как он бросился вниз и сильно вдавил рукой в пол педаль вместе с ее ногой. Тормоза завизжали. Рита вцепилась в руль, удерживая машину. Тень просвистела мимо и умчалась вперед.
- Отодвинь сиденье как можно дальше назад! Быстро!
Рита торопливо нащупала рычаг под подушкой, нажала и отъехала от руля. Кузьма перехватил его и ловко перебросил тело в образовавшуюся нишу.
- Теперь перебирайся на заднее сиденье!
Рита протиснулась в просвет между спинками. Кузьма тут занял освободившееся сиденье, подвинул его вперед. Машина зачихала, задергалась, но он поймал подошвой педаль газа, и мотор снова мощно зарокотал.
- Возьми свою сумку и перебрось через плечо, - скомандовал Кузьма, не отрывая взгляда от дороги. - Не пристегивайся. Просто упрись обеими руками в спинку моего сиденья.
Едва Рита сделала это, как рядом вновь возникла темная тень. Это был темно-синий автомобиль. Рита увидела наголо обритую белую голову и знакомое ухмыляющееся лицо. Это был тот самый бритый из конспиративной квартиры! Стекло на его дверце плавно поползло вниз и в образовавшемся проеме появилось тупо обрубленное черное тело пистолета.
- Пригнись!
Мотор "альфы" истошно заревел, и они пулей умчались вперед.
- Сволочь! Шкура продажная! Гад лысый! Тварь! Чтоб ты подавился этими деньгами! - Кузьма ругался страшными словами, каких она никогда от него не слышала.
- Кого это ты? - испуганно спросила она, когда он на секунду умолк.
- Братец, мать его! - снова выругался Кузьма и вцепился в руль: впереди дорога круто поворачивала за скалу. - Ты что, не поняла? Только он один мог привести в чувство этих гадов. Только он. И пусть бы только снял сурок. Ты помнишь звонок? Соскучился, видишь ли! Поскудь! Маршрут уточнял. Они, видно, давно где-то здесь ерзали, о направлении нашем догадывались - это уже Михайлович подсказал, но точной дороги не знали. Вот он и помог. Гадина! Ну, вернусь!..
- Рита, воробышек! - обернулся он к ней. - Прошу: слушай каждое мое слово! Смотри и слушай! Они специально нас на эту дорогу загнали и живыми не выпустят. Смотри и слушай! Поняла!
Она молча кивнула и вцепилась в дверную ручку. И тут же стремительная тень снова возникла сбоку. Бритый в окошке поднял пистолет.
- Пригнись!
Она упала на заднее сиденье и тут же почувствовала, как и спереди и сзади на нее сыплются осколки. В следующее мгновение ее бросило вперед - Кузьма резко затормозил. Рита подняла голову: в стеклах обоих задних дверей матовым кружком зияли пробоины - пуля прошла салон навылет.
- Не уйдем! - заскрипел впереди зубами Кузьма. - У них "бээмвэ", мотор литра три. Сейчас они впереди и будут прижимать. Держись, Рита!
Она поднялась и посмотрела вперед. Багажник "бээмвэ" маячил перед капотом "альфы" в метрах трех. Кузьма крутнул руль влево, и почти сразу же туда ушла и темно-синяя тень. "Альфа" еще раз попыталась обойти препятствие то слева, то справа, но машина преследователей каждый раз преграждала им путь.
- Они начинают сбрасывать скорость. Тормозят. Рита, прости! Мы купим тебе новую. Упрись руками!
Она не успела понять, о какой "новой" он говорит, как ее вжало в спинку сиденья. В следующий момент "альфа" со звоном въехала в багажник "бээмвэ". Та словно отпрыгнула и завиляла по шоссе. И Кузьма, улучив момент, обошел ее, и они умчались вперед.
- Сейчас бы сюда тех полицейских! - зло воскликнул Кузьма, проходя поворот. - Как наши: когда нужно, никогда нет! Скорей бы магистраль!
Но магистрали впереди не было видно. Все также узкая полоса асфальта изгибалась, опоясывая гору, поворот следовал за поворотом, слева бежала коричневая полоса стесанного склона, а справа, за стальным ограждением, он почти отвесно уходил далеко вниз. И как кошмар из страшного сна возникла позади знакомая тень. Но в этот раз она не стала их обгонять. В зеркало заднего вида Рита увидела, как тень вдруг резко накатилась, звонкий звук удара, - и ее вдавило в спинку. "Альфа", словно норовистый жеребец, прыгнула вперед.
- Сволочи! У них спереди кенгурятник. Раздолбают нас за два-три раза. И деться некуда. На этой дороге быстро не развернешься. Знали, куда загнать!
Рита, сжавшись в комочек, примостилась в углу между спинкой заднего сиденья и дверью. Ей не было страшно. Не было. Ей просто не нравилось все, что происходило сейчас с ними. Она хотела, чтобы это поскорее кончилось. Как угодно… Но чтобы страшная тень, наплывавшая на них в зеркале заднего вида, исчезла. Насовсем. Навсегда. Начисто.
Ее снова ударом вдавило в спинку. Позади послышался звон и скрежет. "Альфа" прыгнула вперед.
- Твою мать! - выругался Кузьма.
Рита посмотрела влево. Темно-коричневый горный склон стремительно бежал вдоль пробитого пулей стекла, открывая вверху лишь узкую полоску неба. Полоска была неровной и темной. "Уже сумерки, - подумала Рита, - а скоро будет совсем темно". Она рассматривала темную полоску вверху и вдруг заметила, что та становится шире и шире, а вот и вовсе вытеснила темно-коричневый цвет.
Рита приподнялась. Отвесный склон слева исчез, сменившись пологим. На нем уже почти не встречались камни, а кое-где поверхность была ровной, будто ее причесали большой теркой. Она посмотрела вправо. И ничего не увидела - ни склона, ни реки: здесь все осталось прежним.
- Рита, милая, упрись, как только можешь, руками в мое сиденье и будь готова выпрыгнуть! У нас нет другого выхода. Держись!
Кузьма вдруг затянул страшно "А - а - а - а…" и резко свернул влево. "Альфа" вылетела с асфальта на пологий склон и, описав по нему плавную дугу, вновь устремилась на шоссе. И там с силой ударила набежавшую темную тень прямо в бок.
Риту бросило вперед, она не смогла удержаться на руках и больно ударилась лбом о подголовник. Эта боль привела ее в себя. Она с ужасом увидела, что машины сцепились, их тащит по краю дороги, и исковерканная "бээмвэ" сносит при этом стальное ограждение. Еще Рита успела заметить белое лицо водителя "бээмвэ" - это был тот, что бил и раздевал ее на конспиративной квартире… Вскоре темная тень стала уплывать вниз, и Рита почувствовала, как их "альфа" медленно разворачивается поперек дороги.
- Прыгай, Рита, прыгай! Машины сцепились!
Она лихорадочно нашарила на двери ручку, потянула ее и кулем вывалилась в открывший проем. Боль обожгла левое колено, но она, не обращая это внимания, вскочила на ноги.
Машин на шоссе не было. Рита подбежала к краю дороги. Два бесформенных, сцепившихся комка стремительно ползли вниз по крутому склону, потом медленно, как в страшном сне, перевернулись, и, расцепившись, кувыркаясь и подскакивая, полетели вниз. Издалека донеслось два глухих удара и все стихло.
- Ты в порядке?!
Она стремительно обернулась. Кузьма, прихрамывая, шел к ней. Рита зарыдала и бросилась ему на шею.
- Ты!.. Я подумала… Кузьма!
- Не надо. Все хорошо, воробышек! Все закончилось. Все хорошо… - Он отстранил ее и быстро ощупал всю. - Все цело. Только ссадина на коленке, но это к свадьбе заживет. Все хорошо… Чаша цела? - Кузьма открыл ритину сумку, сунул в нее руку и спустя минуту удовлетворенно кивнул. - Ну вот. Да не плачь! Если ты о машине, то плюнь! Купим тебе другую, еще лучшую.