* * *
"…прибывший на планету палач, по иронии судьбы, вызванный самими заговорщиками, легко определил подмену и даже смог указать местонахождение истинного правителя. По счастью, заговорщики, заменившие его двойником, еще не успели казнить Их Величество. Таким образом, телепатическая служба палачей, в очередной раз оказалась на высоте и не позволила свершиться несправедливому…"
Зайкин в раздражении выключил телевизор.
- Опять эти палачи! Кругом одни телепаты! Скоро нормальным людям не останется места, как и работы!
Коренев взглянул на коллегу поверх зеркальных очков, которые с упорством маньяка продолжал носить и в помещении. Помещении участка.
- Да брось ты! Неплохие ребята. Я бы, знаешь, не оказался почитать мысли кое-кого.
- Кого? Кого! Мысли на то и мысли. Хоть что-то должно остаться себе! Быть закрыто! Вон на Тренте - там правильно - все телепаты носят шлемы! Во-первых, не растелепатируешься, а во-вторых - сразу видно, кто перед тобой!
- А если бы ты был телепатом?
- Ну и носил! Нечего к честным людям в бошки заглядывать!
О, мягко говоря, нелюбви Зайкина к телепатам знали все в участке. Иногда даже посмеивались над этим. Не очень громко и не очень часто, ибо шуток и иронии капитан Андрей Зайкин не понимал и не любил. Первое обуславливало второе. Все вместе объяснялось не совсем благозвучной фамилией. Не то, чтобы совсем обидной, но с такой фамилией и клички не надо. С детства привыкший доказывать, что "он не заяц" капитан заботливо перенес все подростковые комплексы во взрослую жизнь.
Сейчас он не любил телепатов. За что - не смог бы, наверное, сказать и сам.
Коренев задвинул очки на место и потянулся на скрипучем стуле.
- Знаешь, в нашей истории уже были случаи, когда людей заставляли носить знаки различия. Клеймо рабов, косы китайцев, звезды евреев.
- Ты это… ты не равняй! - Зайкин, как всегда, когда кто-то ступал на любимый мозоль, заводился с пол оборота. - Они, действительно, не такие. Они ж мысли читать могут!
- Ну и пусть читают, полиции в работе это бы пригодилось.
- А если ты что подумаешь?
- Что?
- Ну, что-то не то!
- Например?
- Про мать его, или еще что?
- С какой стати мне думать про его мать. Да и не читают телепаты мысли без твоего на то разрешения.
- А ты проверял? Проверял, да! А кто проверял? Такие же телепаты! Рука руку моет! К тому же, только пусти к нам в отдел телепата, не успеешь оглянуться, как их кишмя кишеть здесь будет, а нормальных людей - на улицу!
- Ну, телепатов, знаешь, не так много, к тому же в нашем деле - поиске пропавших - они не конкуренты.
- А в чем конкуренты, в чем…
Спор, начинающий входить в привычную колею, прервала девушка.
Худая, в коротеньком платьице, из-под которого выглядывали стройные ножки в высоких сапогах с - последняя мода - закругленными носками. Милое личико - несмотря на косметику - было бледно, к тому же его портили плохо замазанные круги под глазами.
Робко постучав, посетительница протиснулась в щель.
- Простите… мне сказали… капитан Зайчиков…
- Зайкин! - прорычал капитан, направляясь к своему столу. - Что у вас?
* * *
Одним из наиболее ярких бриллиантов в короне человеческой цивилизации, без сомнения, является планета Адонис!
Обретение сегодняшнего статуса Адонисом, как известно, связано с Домом Катетингов - правителями планеты в течение длительного времени.
История не уникальна, но достаточно показательна.
Более пятисот лет назад, в результате человеко-фанской войны, Дом Лотарь - тогдашний правящий Дом, прекратил свое существование.
Перед человеческими поселениями, встал вопрос о выборе следующего первого Дома. И на Большом Собрании, заветный статус выборол лорд Гуго Катет - глава Дома Катетингов. А, так как резиденцией Дома, был Адонис, не самая крупная и не самая примечательная планета, получила статус столицы. Именно с этим событием связано дальнейшее культурное и экономическое развитие планеты, а никак не, как опрометчиво считается большинством, с расположением ее на пересечении большинства космических трасс.
Трассы перенесли, когда Адонис стал столицей, а никак не наоборот.
Они стояли на пороге.
Двое янисцев.
Невысокий рост за счет коротких ног, сильное тело борца и непропорционально длинные руки. Классический образчик правящей расы. Две пары раскосых глаз без особого интереса осматривали Руслана.
- Господин Сваровски, - ответ они уже знали, поэтому первая фраза была не вопросом, а констатацией факта. Оставалось загадкой - кому они констатируют. Посетители знали, кто он, Руслану это было известно априори.
- Слушаю.
Не дожидаясь приглашения, посетители вошли в квартиру, потеснив хозяина двумя парами широких плечей.
Не спрашивая, не плутая, они сразу прошли в его кабинет.
Руслану ничего не оставалось, как закрыть дверь и последовать за гостями, держащими себя, как хозяева.
Впрочем, они и были хозяевами. Хозяевами новой империи, хозяевами этой планеты, а значит - по закону гибкой, но неумолимой логики - хозяевами и его квартиры.
В кабинете они не присели. Главным образом потому, что кроме кресла за столом, там не на чем было сидеть. Не мостить же, в самом деле, свой зад, точнее - два зада - на неширокий бортик комнатного фонтана.
Войдя, Руслан не без удовольствия умостил собственный зад в единственное кресло. Получилось только хуже. Теперь посетители смотрели на него сверху - вниз, что доставляло Руслану некоторый дискомфорт.
- Господин Сваровски, мы представляем Комитет просвещения.
Слава Создателю, хоть шкуры носить перестали. Хотя, на праздничные церемонии, янисцы по-прежнему цепляли на себя свои вонючие национальные одежды. Вонючими их называли все, во всяком случае, знакомые Руслана - точно. Хотя, кто-кто, а Руслан знал - шкуры пахли и даже очень приятно. Прекрасная вычинка, сохраняющая блеск и чистоту меха, экзотический животные из самых отдаленных уголков Империи. Да что там - у него самого в гардеробе висел "шкурный" костюм, как раз для официальных церемоний.
- Комитет просвещения?? - Руслан позволил правой брови поползти вверх. Как модный писатель, две последние книги которого никак не могли вылезти из списков бестселлеров, он мог позволить себе это. Даже в разговоре с представителями правящей расы.
- Совершенно верно, и от нашего Комитета к вам официальное поручение.
Фраза немного резанула слух профессионального писателя, хотя, вроде, все слова были правильны и на своих местах.
- Поручение? - вот, значит, как. Не предложение, не просьба, а - поручение. Почти приказ. Что могло понадобиться просветителям от него - беллетриста. На язык просился вопрос: "Не ошиблись адресом?", - учитывая приветствие - вопрос глупый.
- Наш Комитет поручает вам написать биографию Предводителя.
- Э-э-э, - Руслан на мгновение ослабил контроль, и вопрос, воспользовавшись шансом, прорвался наружу. - Вы уверенны, что не ошиблись адресом? - мгновение прошло - контроль восстановился. - Я, в некотором роде, не историк, не исследователь. Да и, насколько мне известно, уже существует, по крайней мере, несколько официально изданных биографий Предводителя.
- Совершенно верно, однако есть идея, к юбилею Великого Переворота издать, если так можно выразиться, ненаучную, литературную биографию всеми нами горячо любимого Предводителя. Где бы он предстал, как обычный человек, с прошлым, со своими желаниями, мыслями…
- Слабостями, - не удержался Руслан.
- Слабостями, - легко согласился один из гостей. - Не скрою, подобное поручение получили еще несколько писателей. Труд, признанный лучшим и наиболее отвечающим нашим требованиям, будет издан. За счет Комитета и очень не маленьким тиражом. Надеюсь, стимул понятен.
- А если я откажусь, или не смогу…
- Через пол года, за месяц до празднования двадцать пятой годовщины Великого Переворота, рукопись должна быть в Комитете. Да, да, не удивляйтесь, мы знаем, что вы предпочитаете писать от руки.
- Но я даже не знаю, с чего начать…
- С чего хотите, это уж как вам подскажет, писательская интуиция. Если ваш, э-э-э, труд потребует накладных расходов - чеки и билеты сохраняйте. Все будет, естественно, оплачено. Кроме того - вот, - на стол легла пластиковая карточка с переливающейся голограммой. - На пол года вам предоставляется допуск во все архивы и хранилища, которые могут понадобиться, в процессе написания биографии. Если куда-либо вас не пустят - свяжитесь с нами, - рядом легла еще одна карточка, не такая цветастая. - Вопросы?
Вопросы? Вопросов не было.
Удача - вот слово, что вертелось в голове, по счастью не скатываясь на язык. Нет, плевать ему было на биографию Предводителя и - в случае издания - сулящие это выгоды. Многомиллионные тиражи, гонорары, награды, премии, почетное место в каком-нибудь Комитете, хоть в том же просвещения.
Телепаты - давняя и тайная страсть Руслана. Скоро три года, как появились средства и возможность, с небольшими перерывами, он исследовал и писал биографию телепатов, если так можно говорить о группе, в составе которой тысячи. Тема была не то, чтобы запретна, но и не особо приветствовалась официальной властью.
Конечно, грамотный психолог в два счета раскусил бы причины его одержимости телепатами и, почти наверняка, избавил бы Руслана от нее. Но в том-то и дело, что Руслан знал причины, точнее - одну причину одержимости и, ни в коей мере не хотел избавляться.
Теперь, с цветастым пропуском, его исследование, его работа получит неожиданное подспорье. А биография Предводителя, что ж, он напишет, за месяц что-нибудь накропает, скомпилировав из официальных источников.
Для отчета. Чтобы отвязались.
Гости все еще стояли в кабинете.
- Благодарю за, э-э-э, оказанную честь.
* * *
- Он пропал! - посетительница, которую звали Катарина Дэнджсон, в который раз промокнула слезящиеся глаза мокрым от тех же слез платком. - Он пропал!
Еще бы не пропасть - их отдел так и назывался "Поиск пропавших", и она пришла сюда, значит - кто-то пропал.
Сегодня этим кто-то был жених девушки - некий Антон Ю-пин.
- Сколько времени прошло с момента, когда вы последний раз виделись, - капитан Зайкин смотрел на полупустую форму на экране монитора. Компьютер, ожидая заполнения всех граф, возмущенно дребезжал.
"У палачей, небось, оборудование не дребезжит!" - в раздражении подумал Зайкин.
- Он пропал! Пропал! - мокрый платок в который раз ткнулся в глаза, то ли промокая их, то ли смачивая еще больше.
- Когда вы видели вашего жениха…
- Две недели… две недели назад, в позапрошлую пятницу, он пришел с работы, радостный, сказал, что взял отпуск, что срочная работа, денежная… он должен был вернуться! Понимаете, вернуться! Сначала я ждала - день, два. Думала что-то… задерживается, ну, вы понимаете, мало ли… потом, потом я… - в ход снова пошел платок.
- Э-э-э, а вы не пытались с ним связаться?
- Нет, нет, он не оставил! Не сказал! А свой коммуникатор дома… оставил!
- Вы упомянули работу. Какого рода работа?
- Не сказал. Он никогда ничего не говорит. А здесь… упомянул, что дал подписку о неразглашении. Поэтому и коммуникатор оставил, и на неделю уехал… вещи собра-а-ал! - платок недолго оставался без дела.
Прошлой весной у Зайкина был похожий случай. Тогда перед ним тоже сидела заплаканная девушка, жених которой, собрав вещи, пропал на две недели. Тоже говорил, что срочная работа. Он у нее был архитектор, или кто-то в этом роде. Когда они уже начали искать, парень неожиданно объявился. Оказалось - все это время провел у любовницы.
- Мисс Дэнджсон, кем работает ваш, гм, жених?
- Он хирург, пластический хирург, в клинике на Курень-Пелас, это между…
- Я знаю, где это, мисс Дэнджсон. Вы считаете, последняя срочная работа связана с э-э-э, родом его деятельности? - проклятые протоколы! Скоро и в жизни начнешь выражаться, как пишешь. "Дорогая, в полуметре от твоей левой руки с растопыренными пальцами находится моя зажигалка фирмы "Zippo" цвета серый металик с надписью "Zippo" латинскими буквами на боку, не могла бы ты протянуть левую руку и подать мне зажигалку фирмы "Zippo" цвета серый металик с надписью…"
- С чем же еще! - кажется, она, наконец, прекратила плакать и смотрела на Зайкина красными глазами.
- Ну, я не знаю, возможно, какое-нибудь коммерческое предприятие. Молодые люди склонны к рискованным авантюрам…
- Антон не склонен!
- Тогда, может, какая-то покупка, возможно, на другой планете, сделать вам сюрприз…
- Я не люблю сюрпризов! Он это знает!
- Есть еще - подготовка к романтическому путешествию, некоторые отправляются заранее, чтобы, так сказать, осмотреть места…
- Он бы мне сказал!
Зайкин начал терять терпение.
- Женщина у него другая может быть! Любовница!
- Люб… люб… вы думаете, у Антона люб… ы-ы, - она снова зарыдала.
Ну вот, а то заладила: "не склонен", "не люблю".
- Нет, он не такой, вы знаете, Антоша не такой, он… он… честный, правильный!
Ага, все они честные и правильные до поры, до времени.
- Разберемся.
Неожиданно, она снова прекратила плакать. Красные глаза вновь уставились на капитана.
- Вы его найдете?
Зайкин вздохнул. Если бы она знала, сколько людей ежедневно пропадает только на их участке. Вон памяти допотопного компа едва хватает вместить все дела.
- Сделаем, что сможем.
* * *
Итак, с обретением статуса столицы и естественным в подобных случаях притоком населения, города и деревни Адониса начали укрупняться. Особенно - Лавере - тогдашняя резиденция правящего Дома Катетингов и самый большой город на планете.
За каких-нибудь сто лет, все поселения планеты слились практически в одно. Процесс глобализации ускорило и то, что на Адонисе, в отличие от большинства планет, один материк.
Наконец, когда муниципальные границы были официально упразднены, единый город разделил с планетой ее имя - Адонис.
"Никто не знает, когда и отчего они начали появляться. Когда… были всегда, наверное, во все века с гордостью или без оной примеряя различные наименования: колдуны, экстрасенсы, ведьмаки, интуиты, люди с развитым шестым (седьмым, десятым) чувством. Отчего… заложено в генах матерью-природой или Создателем с самого начала, случайная или неслучайная мутация, полученная еще на Земле, результат смешанного и сложного влияния космических излучений и спектра чуждых солнц.
Теории… вот в чем-чем, а в теориях недостатка не было. Всегда. Словно этого мало, каждый год рождались новые, иногда являясь всего лишь хорошо забытыми старыми".
Руслан Сваровски отложил ручку, перечитал написанное. Так ли он хотел начать свой труд? Сейчас, когда середина четко очерчена и на треть написана, конец еще смутен, самое время взяться за начало.
Но то ли это начало, что он видел в грезах между сном и явью, когда просыпаешься среди ночи, и собственные мысли бодрят не хуже чашки крепкого кофе… то ли начало, что представлял себе, когда только замыслил труд… как-то слишком просто все, буднично что ли. Пафоса, побольше пафоса!
"Я знаю", - скажет усталый прагматик. "Нет, я!" - закричит упрямый романтик. "А может, я?! - спросит умеренный скептик. И будут правы. Трое, все трое. Или один. Или два.
Одно известно доподлинно, если хоть что-нибудь может быть известно доподлинно в нашем не самом открытом из миров. Девяносто лет, почти век назад количество людей со способностью читать мысли перевалило некую критическую отметку, и о них заговорили".
Руслан снова отложил ручку.
Он читал старые газеты. Видел передачи.
Причем, как заговорили - повсеместно. На сотнях планет Содружества, словно кто-то наверху, наконец, исхитрился вытянуть палец из плотины, чтобы из образовавшейся дыры на ничего не подозревающих обывателей хлынул поток информации.
"Они среди нас!"
"Уроды или люди?"
"Следующая ступень эволюции!"
"Возможности сверхсознания!"
"Как уберечься, если ваш сосед - телепат".
На бумажных полях сражений газет, в голубых окопах визоров разгорались настоящие войны.
Находились противники, призывающие выселить всех особей с телепатическими способностями на отдельную планету, дабы отгородить нормальных людей. Доставало и сторонников, доказывающих, что они такие же граждане с одинаковыми правами, а никак не преступники. И даже более того - могут стать на службу обществу. Были и равнодушные и безразличные. Хотя, судя по тогдашним новостям, таких было меньше всего. Судя по древней мудрости, таких стоило опасаться больше остальных.
Наверное, кому-то было выгодно разжигание страстей вокруг "телепатической" проблемы. Почти наверняка, граждан отвлекали от чего-то более существенного. Так, за страстями об умеющих читать мысли, почти незамеченной прошла экспансия корпорацией "Ямамото" трех Гимканских планет. Началась и закончилась земляно-бурская война, прошли выборы в парламент с девяносто процентной победой консервативной партии, а народ все спорил о телепатах.
И, конечно, никто, возможно даже сами зачинщики компании не знали, во что она выльется. Впрочем - думать так - верх наивности. Они-то знали и даже направляли.
Пишущий конец ручки снова вошел в соприкосновение с бумагой.
"Телепатические бунты".
"Так называемые "телепатические бунты" в той или иной мере прокатились по всем человеческим планетам Содружества и по большей части гуманоидных планет. По разным оценкам в них, в общей сложности, погибло от десяти до ста миллионов особей. Причем, большая часть из них, естественно, не была телепатами.
Корпорация "Ямамото" отгребла очередной кусок рынка. В бунтах погибла семья Льва Нуразбекова - главы "Донкей инк." - заклятого конкурента "Ямамото". Если верить новостям - сын Нуразбекова был телепатом. Возможно, "Ямамото" устраняла потенциально опасного будущего президента".
Ручка снова была оставлена.
Да, что ж он о Нуразбекове! Впрочем, обойти эту тему трудно, особенно если пишешь о том времени, особенно о телепатах. Портретами погибших жены и сына главы "Донкей инк." пестрели передовицы всех газет.
Если верить тем же газетам, Лев Нуразбеков так и не оправился от потери. Забросил дела, ушел на покой, впрочем, все еще входя в десятку самых богатых людей Содружества, или пятерку…
"Естественно, было проведено расследование. Многих участников бунтов осудили. Еще большее количество ушло от возмездия. Фемида, как известно, с повязкой на глазах.
Чудом выживших телепатов не знали куда пристроить, пока, наконец, в чью-то гениальную голову не пришла идея, сделать из них… палачей".