Он пробежал мимо "Тряпок Фоззи" и завершил свой кросс у дома, затем не спеша поднялся по лестнице до квартиры.
Оказавшись у себя, Донал принял душ в жестяной кабинке, смыл пот и вытерся одним из старых колючих полотенец. Затем надел свежее нижнее белье, рубашку, тот же костюм, который был на нем раньше, но с другим темно-зеленым галстуком, и снова вышел на улицу.
На расстоянии двух кварталов находилась лавка букиниста, куда и направился Донал. Там он взял потрепанную книжку под названием "Человек: месть" - часть фантастического сериала с местом действия на параллельной Земле, где единственными разумными существами являются люди, а некропоток либо ещё не открыт, либо вообще не существует. Он пока ещё не понял.
- Тридцать центалов, но только для тебя.
- Привет, Торф. Как дела?
У Торфа было очень точное имя. В нем воплощалось многое из того, что отличало Торфа, от губчатой текстуры кожи до густого древесного запаха, исходившего от него. Таковы были ассоциации Донала, которому, в общем, очень немного было известно о сельской жизни.
Руки Торфа заканчивались тремя короткими и толстыми пальцами, которые в данный момент держали большие стопки старинных книг. Он весил примерно четыреста фунтов, был втрое сильнее человека и знал наизусть все поэмы и сонеты, написанные за последние три столетия.
- Ну, Донал, как всегда.
- Хорошо. - Для существа с такими литературными познаниями склонность Торфа говорить отрывочными фразами была просто противоестественной. - Послушай, мне нужно немного поесть. Но…
- Потом, дружище.
- Ладно. - Донал положил монеты на прилавок. - Потом. С книгой в руках он перешел улицу к кафе "У Фриды".
Там Мари, невысокая официантка с приятными манерами, приняла у Донала заказ.
Потягивая слабенький кофе, Донал читал купленную у Торфа книжку и ждал, пока принесут еду. Он не прервал чтение, когда на стол поставили яйца с фаршированными клубнями. Погрузившись в книгу, он съел слишком много этой жирной и не очень здоровой пищи.
Потом возвратился домой, снял одежду, повесил её, улегся в постель и стал читать. Так закончился один из обычных дней Донала Риордана.
Но стоило лейтенанту, задремав, отложить книгу, как его начали посещать невиданные доселе сновидения, яркие, цветные, полные впечатляющих образов: поля невероятного изумрудного цвета под бледным, а не привычно темным небом, милые полупрозрачные фантастические создания, мирно щиплющие траву на голубоватых лужайках. Вдруг на безмятежном небе появилась черная трещина, и Донал побежал. Он бежал все быстрее и быстрее, не разбирая дороги, а слова - или чьи-то ногти? - царапали ему кожу. И он слышал шепот, который поначалу не мог понять.
Мы - кости, казалось, шелестела у него под ногами трава.
Донал побежал ещё быстрее.
Мы - кости. Теперь мы тебя знаем.
4
Девять дней спустя Донал сидел в своем офисе вместе с Левисоном, смотрел на часы, задаваясь вопросом, вовремя ли приземлится самолет дивы. Весь вчерашний день над Тристополисом висел такой густой туман, что прекратилось практически всякое движение. Сегодняшний день мало чем отличался от предыдущего.
- Бухгалтеры с меня кожу сдерут живьем, - простонал Донал, - если нашим ребятам придется провести ещё одну ночь в отеле, а дива не прилетит и сегодня.
- Прилетит, - откликнулся Левисон, подняв глаза от головоломки в газете. - Могу поспорить.
- Угу… Ладно. - Донал немного наклонился в кресле, пытаясь разглядеть что-нибудь за окном. Со своего места он не мог видеть небо, только свет в искусственном каньоне из громадных зданий и серебристо-сиреневые отражения в окнах. - У меня возник соблазн заключить с тобой пари.
- Послушай! - воскликнул вдруг Левисон. - Ты ведь не задумал ничего безрассудного, босс?
- Никогда в жизни, - глаза Донала встретились с встревоженным взглядом Левисона, - я не совершал ничего противозаконного. А о чем ты подумал?
- Ни о чем особенном.
- Ну, давай, выкладывай…
- Да вот я тут разговаривал с Хельвен из Архивного отдела…
- Ну и как она? Пригласил ты её уже на чашечку кофе? Или она тебя пригласила? А твоя уважаемая половина знает?
- …и среди личных дел сотрудников заметил одну дамочку.
- В то время как должен был все внимание обращать исключительно на Хельвен. Продолжай, продолжай, Лев.
- И знаешь, что та миловидная блондиночка держала в руках, Донал? Твое досье.
- М-м?.. - Кресло Донала заскрипело под ним. Он снова всем весом откинулся на спинку. - И что?
- При ней было оружие. И она была явно не из чиновников. - Произношение Левисона выдавало в нем парня, выросшего на улицах. - Понял? У меня сложилось впечатление, что она из ВнутБеза.
- Не вижу никаких причин, чтобы эта самая Внутренняя Безопасность или Безопасность Внутренностей беспокоилась по моему поводу, дружище.
- Ну что ж, - Левисон кивнул, - если так, ладно.
- Если только не считать те несколько миллионов, которые я припрятал…
- Священный Аид, Донал! Не шути с такими вещами!
- Ладно. У тебя машина наготове?
- В аэропорт? Да. - Левисон глянул на маленькие часы на книжном шкафу Донала. Внутри двухкамерных часов темно-зеленая жидкость просачивалась из нижней камеры в верхнюю, заставляя стрелки двигаться. - Ещё пятьдесят пять минут.
- Прекрасно. Продолжай пить кофе. - Донал встал с кресла. - А я пойду по делам.
- Хорошо, босс.
Донал схватил куртку и, выходя из кабинета, натянул её на ходу. На случай, если ему придется до возвращения говорить с кем-то из гражданских. Беседа с ними идет легче и свободнее, если оружие спрятано под верхней одеждой. Конечно, если это не допрос.
Шахта лифта открылась, когда он был ещё на расстоянии десяти футов от неё.
- Привет, возлюбленный. Скучала по тебе. - Донал вошел внутрь. - Сколько времени прошло?
- Около часа.
- А кажется, гораздо больше.
- В тир, Герти, пожалуйста.
- С тобой хоть в преисподнюю. - Донал почувствовал, как невидимые пальцы коснулись его торса.
Но он уже летел вниз.
- Веди себя прилично.
- Хорошо. - Незримые руки замедлили спуск Донала. - Объясни, что ты понимаешь под словом "прилично"?
- Да поглотит тебя Аид!
- Какой непристойный язык! - Донал почувствовал, как Герти давит ему в спину. - Плохой мальчик.
Донала с силой вышибло в коридор. Он повернулся для достойного ответа, но шахта уже закрылась. С ответом придется подождать.
Из помещения тира доносились сухие выстрелы. Кто-то активно тренировался.
Когда Донал подошел к входу, он сразу же заметил, что Брайан сидит за столом в новой стильной рубашке и галстуке. Его кожа казалась ещё более голубой, чем обычно. За спиной Брайана двое мужчин с непроницаемыми лицами листали папки и просматривали коробки с документами о выносе и возврате оружия.
- Привет, Брайан. Как жизнь?
- Вот, видишь, наведались ребята из ВнутБеза. Верно говорю, парни? А во всем остальном обычная работа, лейтенант.
Брайан подмигнул Доналу, как бы в благодарность за предупреждение, что Служба Внутренней Безопасности должна к нему наведаться. Однако никто иной, как сам Донал и позвонил в Службу Внутренней Безопасности и попросил их проверить тир. Если бы Брайан вовремя не сумел избавиться от своих идиотских мишеней - карикатур на тристополитанских политиков и тому подобного, - его бы вышибли в два счета.
Донал наклонился над прилавком. Люди из ВнутБеза подняли на него глаза.
- Постарайтесь никакого дерьма от Брайана не выносить, - обратился к ним Донал. - Хорошо?
- Не будем, лейтенант. - Ответили они ему абсолютно без всякой иронии, с предельной серьезностью.
Ребята из ВнутБеза, что сейчас стояли перед ним, ни в малейшей степени не напоминали очаровательную блондинку с его делом в руках, о которой говорил Левисон.
- Дай мне двести патронов, - обратился Донал к Брайанау. - И стопку мишеней, чудищ и людей вперемешку.
- Получай.
- Э-э… лейтенант… - Один из офицеров ВнутБеза, тот, что был с виду поскромнее, поднял папку. - Вы вчера брали боеприпасы. Здесь стоит ваша подпись. Вы помните точно, сколько патронов?
Голубая кожа Брайана начала бледнеть. Донал отрицательно покачал головой. Неужели Брайан такой кретин, что занимается приписками, завышает количество выданных патронов, а разницу присваивает себе?
- Извините, ребята, - ответил Донал. - Не припоминаю.
Донал отстрелял свои двести патронов и вернулся в комнатку Брайана. Ребята из ВнутБеза были ещё там. Они просматривали ящики с мишенями и архивные стеллажи. Донал попросил Брайана дать ему ещё сотню патронов, вернулся в тир и расколошматил мишени в мякину.
Когда он вернулся к Брайану во второй раз, тот уже был один.
- Ну что, - спросил Донал, - ребята из ВнутБеза на сегодня тебя оставили в покое? И не нашли никакого криминала?
- Э-э… Конечно. А какой криминал они могли найти?
- Уверен, у тебя с документацией все в полном порядке. Ведь в порядке, Брайан?
- К-конечно.
- У тебя же большой опыт оперативной работы. И я тебя за это уважаю…
- Спасибо, лейтенант.
- …но если я узнаю, что боеприпасы или оружие уходят налево, я сам собственноручно засажу тебе пулю между глаз. Понял?
У Брайана отвисла нижнюю челюсть. Таким ответом Донал удовлетворился вполне.
- Проклятие! - Донал глянул на наручные часы. - Вот, я из-за тебя опоздал.
- Из-звини.
Донал вышел из тира и направился к лифту. Дверцы распахнулись перед ним, и дух поднял лейтенанта до гаражей, на сей раз только что-то нежно напевая ему на ухо - обрывки какой-то старой песенки, которую Донал так и не смог припомнить.
Донал выбежал из лифта и бросился к машине. Его шаги по бетонному полу гулким эхом разносились по гаражу. Задняя дверца машины была открыта. На передних сиденьях сидели двое полицейских в форме, рядом с ним - Левисон.
- В аэропорт, - крикнул Донал водителю, - и как можно быстрее!
Закрывая, он слишком громко хлопнул дверцей.
Водитель сразу же понял, что от него требуется. Он вывел машину из транспортного потока, воспользовавшись черным стробоскопическим сигналом, а сирену переключил с "воя" на "гром".
Однако на протяжении нескольких кварталов движение было таким, что не помогали никакие сигналы и сирены. Потом им удалось выехать на улицы, где машин было поменьше - дело шло к полудню, час пик уже миновал, - и тактика запугивания водителей стала приносить первые плоды.
Автомобиль набирал скорость, и черные вспышки сигнального строба отражались от стен. Они проехали три светофора, прежде чем достигли шоссе Левой Дуги.
Все девять трасс вели прямо к центру черепа высотой в две тысячи футов, отмечавшего восточную границу города. Затем они поднимались вверх, внутрь левой глазницы этого грандиозного сооружения (а возможно, и чьих-то останков, никто точно не знал) и входили в круговой туннель длиною в милю, освещаемый лишь бестелесными духами огня, парившими вверху.
С духами теперь договоры заключались на очень короткое время, так как транспортная нагрузка постоянно увеличивалась, и все ещё хорошо помнили катастрофу в туннеле 93-го года на шоссе Правой Дуги. Тогда духов огня охватила какая-то коллективная истерия, а ведь многие из них работали там уже второе столетие. Они вдруг стали взрываться, превращаясь в фонтаны ослепительных искр. Водители от неожиданности резко сворачивали. В результате разбилась сотня машин, жертвы исчислялись десятками.
Вскоре автомобиль выехал из туннеля. Небо затянули лилово-серые тучи. У Донала сохранялось легкое ощущение клаустрофобии. Они проехали через коммерческий район Призматического транса с его напоминающими радугу рекламами и мириадами видений.
Наконец выехали на шоссе, что вело прямо к аэропорту. Водитель вывел машину на скоростную трассу и резко нажал на акселератор.
К тому времени как они въехали в ворота Пантер-Близнецов Аэропорта Броди (названного так в честь Фистикаффса Броди, лучшего мэра из всех, когда-либо управлявших городом), туман у них над головой начал сгущаться. Подъехав к специальному входу для полиции, сбавили скорость, затем свернули на пандус и стали спускаться в глубины терминала Алеф.
- Прекрасная работа, ребята! - сказал Левисон и взглянул на Донала.
- Да, неплохая.
- Сэр. - Водитель аккуратно провез их на место парковки.
- Вы уверены, что самолеты прилетают по расписанию? - спросил второй полицейский.
- При таком тумане, конечно, нет, - пробормотал Левисон. - По крайней мере, у нас будет время все тут осмотреть. Верно, босс?
- Верно. - Донал ещё мгновение сидел, не шевелясь, в машине. Его тревожило какое-то внезапно возникшее дурное предчувствие…
- С вами все в порядке, босс?
- В порядке. - Донал попытался восстановить в памяти путь до аэропорта. Но ничего подозрительного припомнить не смог.
Проклятие!
Его беспокоил успех всей операции в целом. Убийца может нанести удар практически отовсюду.
- Вперед!
Полицейские вышли из машины.
Что бы ни говорил комиссар Вильнар о том, что не будет доплачивать за сверхурочные, существовал только один способ помешать преступлению - обеспечить постоянное присутствие охраны рядом с певицей. В этом случае можно быть уверенным, по крайней мере, в двух важных вещах. Во-первых, убийца в подобных обстоятельствах пойдет на преступление только ценой собственной жизни. Во-вторых, потом никому не удастся похитить тело.
Эскалатор состоял из стеклянных дощечек. Их подъемные руны мерцали темным светом. Левисон взошел на ступеньку выше Донала, и эскалатор повез их через семиэтажный атриум.
Донал оглядывал толпу внизу. Он заметил людей по углам зала, у колонн и в других пригодных для обозрения местах. На них были широкополые шляпы, низко надвинутые на глаза, руки они держали в карманах пальто.
- Это все наши, - сказал Левисон.
- Отлично.
- Вы ведь хотите, босс, чтобы я сам прошелся там? И лично их проверил?
Донал искоса взглянул на Левисона.
- Ненавижу, когда предугадывают мои желания.
- Я знал, что вы именно так и отреагируете.
- Вали-ка ты отсюда, Лев.
- И я знал также, что вы…
- Ты меня слышал?
Но Левисон широко улыбался, сходя с эскалатора. Оба понимали, что в этом раунде победил он.
Самолет приземлился с опозданием. Бледно-серый туман покрывал все вокруг, когда четырехмоторный самолет авиалиний "Даггер" остановился неподалеку от здания терминала.
Наземная группа обслуживания подкатила трап и развернула длинный ковер малинового цвета. Репортеры и фотографы старались протиснуться как можно ближе к самолету. Дорогу им преградили сотрудники 1005-го отделения полиции. Встречать диву приехали также несколько местных чиновников. Среди них - член Городского совета Алексей Браун.
Пропеллеры вращались все медленнее и наконец один за другим остановились.
Как только из открывшейся двери самолета появилась дива и на мгновение остановилась на верхней ступеньке трапа, повсюду засверкали фотовспышки. Донал находился у самого края толпы. Он поднял глаза и увидел те прелестные, слегка заостренные черты, которые помнил по фотографиям.
Однако до этого момента он не представлял, насколько хороша Мария даЛивнова. Когда певица стала спускаться по трапу, в каждом её движении чувствовалась жесткое сдержанное изящество, а когда она ещё раз остановилась на самой нижней ступеньке, Донал понял, что перед ним по-настоящему потрясающая женщина. Ослепительной улыбкой она словно говорила: "Я так счастлива быть здесь, с вами".
Дива скользнула взглядом и по Доналу, не задержавшись на нем даже на долю секунды.
Он ожидал, что она будет далеко не в восторге от того, как они организовали охрану. Но столкнулся с чем-то худшим, значительно более оскорбительным для себя - даЛивнова не желала замечать его присутствие.
А собственно, с какой стати он должен был её интересовать? Донал выполнял свои профессиональные обязанности. Дива была товаром, который он был призван охранять. И если бы ему пришлось закрыть её своим телом от пули наемного убийцы, то ведь он знал, на что идет, поступая на работу в полицию. Именно за это ему и платили жалованье.
- Как вам нравится в Тристополисе? - крикнул кто-то из репортеров. На нем была черная шляпа, он держал наготове блокнот и ручку.
- У вас тут замечательный туман. Смех среди репортеров.
Затем последовал обмен рукопожатиями, после чего на бетонированную площадку перед входом в аэропорт въехали три черных лимузина с затемненными окнами. Помощники члена Городского совета проводили диву в тот, что находился посередине. Она села в автомобиль, но не захлопнула дверцу, словно ожидая последней фотовспышки, последнего щелчка камеры.
Наконец она убрала с малиновой дорожки ножку в туфле на шпильке, и помощник захлопнул дверцу. Донал издал вздох облегчения. Это было первое возможное место нападения, и они успешно его миновали. Если все его люди будут постоянно начеку, день й ночь, не жалея нервов, на протяжении ближайших восемнадцати дней, они справятся.
Целых две недели…
Что ж, по крайней мере время пройдет незаметно, так как у них просто не будет возможности передохнуть. Правда, Донал рассуждал сугубо теоретически. Перед ним затормозила одна из полицейских машин, и Донал сел в неё. Другие автомобили из Управления выстроились в кортеж перед лимузинами и позади них.
Лейтенант оглянулся на самолет. Журналисты расходились, чиновники расселись по лимузинам. По трапу стали спускаться обычные пассажиры, которым разрешили покинуть самолет.
Их никто не снимал, никто не задавал вопросов о том, как им нравится в Тристополисе.
По обе стороны кортежа с дивой ехали полицейские на мотоциклах.
Все автомобили тронулись с места. Донал внимательно смотрел по сторонам.
Перед началом операции он думал заказать вертолет слежения, но туман великолепно заменял любой вертолет, обеспечивая отличную защиту от возможных снайперов на крышах. Собственно, здесь он их особенно и не опасался. Но вот ближе к центру, там, где много небоскребов, они могут представлять определенную проблему.
Правда, подумал Донал, вот там-то как раз, в каньонах из высотных зданий, туман будет явно не таким густым.
Черт!
Возможности для нанесения удара окружали его повсюду.
Лимузин дивы затормозил у "Экземплара". Здесь на тротуарах у отеля собрались уже не только журналисты, но и поклонники. Нервы Донала были на пределе, когда он поспешно выходил из автомобиля, держа перед собой удостоверение, чтобы охрана без задержки пропустила его в отель.
- Рад снова видеть вас, лейтенант, - произнес один из них, седовласый ветеран, которого Донал сразу же узнал: - Такое впечатление, что здесь все собрались, чтобы взять у вас автограф.
- Это они вас фотографируют. Разве вы не заметили? - Донал поспешно приветствовал старого знакомого, а сам внимательно оглядел окна в верхних этажах домов на противоположной стороне улицы. - Ладно, она идет.