– О, прости, я не хотел тебя расстраивать. – Селивёрстов развёл руки в стороны и с неохотой отступил.
Лицо его не излучало радости или сожаления. Наоборот, оно казалось грозным и недовольным, как будто это Лавра помешала ему изучать научную литературу. Он отошёл за стеллаж и перекинулся парой слов с библиотекарем. Гербер снова увлеклась чтением, раскрыла для сравнения несколько страниц сайтов и выписала ещё несколько сведений. Но через пару минут её собеседник вернулся и сел напротив, раскладывая вокруг себя стопку книг.
– Не помешаю? – спросил он с наигранной любезностью.
Лавра ничего не ответила. Они оба принялись увлечённо читать, но девушка отчётливо ощущала на себе его взгляд. Хотя Гербер и догадывалась, что Игоря больше волнует текст на экране компьютера. Он несколько раз пробовал заглянуть туда, но у него это получалось из рук вон плохо, и постепенно ему пришлось оставить свою непонятную затею.
– Кстати, а как поживает твой приятель? – неожиданно спросил мужчина спустя полчаса их немого противостояния.
– Не жалуется, – утомлённо выдохнула Лавра.
– Кто-то утащил верёвку с моста, – продолжил Селивёрстов. – Я хотел её осмотреть, да не успел.
– Видимо, плохо хотели. Это я забрала её следующим вечером.
– А, ну да, я же уезжал, – будто оправдываясь, ответил он. – А приехал поздно, но верёвки уже не оказалось.
– Уверяю Вас, в ней не было ничего интересного, – солгала Лавра и вновь уткнулась в книгу.
– А я думал, что есть.
– Например?..
– Ну, не помешало бы посмотреть на её плотность, растянутость и всё такое прочее. Она, скорее всего, была плохого качества, иначе бы не порвалась.
– А что, если она порвалась не из-за качества? – решила Лавра выдать часть правды.
– Как это?
– Ну, мало ли. Может, её перерезали или… подожгли.
– Подожгли? – усмехнулся Игорь.
– Я нашла на ней обожжённый конец, он весь почернел и, судя по всему, от огня.
– Вот видишь, а сама говорила, что не нашла ничего интересного.
– Неужели Вас волнует этот случай? По-моему, всем в посёлке глубоко наплевать на наши проблемы после того неудачного прыжка.
– Да ладно, – мотнул он головой. – Подумаешь, побаловались маленько. С кем не бывает… А почему ты со мной на "Вы"? Меня вот Игорем звать.
– Я знаю…
– Да мы и возрастом, наверное, мало отличаемся, – продолжал приставать Селивёрстов. – Мне, к примеру, всего-то двадцать пять.
Лавра удивлённо посмотрела на него.
– Не веришь? – улыбнулся он.
– А мне-то что?
– Чтобы ты перестала ко мне обращаться, как к дядьке.
– А Вы и есть дядька, – заключила Гербер, успев стереть на всякий случай историю поиска на компьютере и быстро поднялась из-за стола.
Игорь остался сидеть, видимо, смущённый последней фразой. Лавра же собрала вещи и поспешила к библиотекарю.
– Можно я приду завтра? – спросила девушка, роясь в жёлтой сумочке.
– Попробуйте, – не отрываясь от какого-то детективного романа, ответила женщина.
Гербер направилась к выходу, но на прощание ещё раз взглянула на мужчину. Селивёрстов сидел, полуобернувшись, и смотрел прямо на неё с тем же непоколебимым выражением лица. Лавра помахала ему рукой и вышла.
Только на улице она почувствовала себя хорошо, несмотря на палящее солнце. Местность возле клуба Валенсы по-прежнему пустовала, а внизу переулка пронеслась какая-то машина. Лавра постояла немного на крыльце библиотеки, посмотрела по сторонам и пошла прямо. Она увидела сверкающую на солнце реку, темнеющий мост, людей, которые резвились на поселковом пляже. В основном там визжала беззаботная молодёжь, которая ничуть не боялась купаться даже после случая с группой "Гранда". Невольно вспоминались подозрения Аиды о том, что в посёлке почитают символ трезубца. А что, если Гаагова в действительности права относительно такого расклада дел? Глядя на бесстрашных ныряльщиков, Лавра начала разделять её версию, хотя и с некоторыми сомнениями.
Идти сейчас обратно в санаторий не имело смысла. До ужина оставалось ещё несколько часов, и их надо было как-то скоротать. Отличница без спешки направилась к мосту, но потом вдруг спустилась на другую сторону от пляжа. Сейчас там было пустынно, как и в тот вечер, когда Фанелин совершил здесь свой скандальный прыжок. Лавра побрела вдоль движущейся воды, достав из сумочки блокнот.
Накопать удалось совсем не много. Во-первых, она внимательно прочла легенду о боге морей Посейдоне, в которой пара слов была отведена и его сыну Тритону от океанской владычицы Амфитриты. Это глубинное божество должно было с помощью раковины насвистывать волнение на море или же, наоборот, когда нужно, успокаивать его. Во-вторых, Тритон когда-то помог аргонавтам, выведя их корабли из своего озера и получив за это в награду трезубец. Он тоже, в свою очередь, преподнёс им щедрый подарок в виде куска земли, который впоследствии стал островом Фера. Остальное Лавра знала и без долгих копаний в Интернете. Может и удалось бы найти что-нибудь посущественнее, не решись Селивёрстов донимать её своим любопытством. Теперь Гербер жалела о том, что обошлась с ним грубо, обозвав "дядькой". Но, с другой стороны, выглядел он отнюдь не на двадцать пять. Ей вообще показалось, несмотря на всю его подтянутость, что ему все тридцать пять. Хотя кто знает, может, так и было. За этими мыслями отличница не заметила, как оказалась возле дерева Нептуна.
Дуб, как и прежде, чернел в центре поляны, раскинув в стороны кривые ветви. Цепочки и медальоны тихо позвякивали на нём, придавая шелесту листвы какую-то особую тональность. Его корни были толстыми и крепкими, хотя некоторые из них уже подмывала река.
Странно, что столь могучее дерево растёт прямо на берегу, ведь не все способны выдержать такое обилие влаги. Лавра была уверена, что дуб посажен здесь не случайно, с какой-то не ясной для неё пока целью. И именовался он деревом Нептуна тоже не спроста.
Девушка подошла поближе и потрогала толстую кору и чёрные ветки. Отличница понимала, что дерево страдает от своего соседства с рекой. Оно казалось самым настоящим узником, закованным здесь со всех сторон и приукрашенным несколькими сотнями цепочек, которые сверкали на лучах предвечернего солнца.
Лавра потрогала лоб и вдруг поморщилась. Её ладонь оказалась испачкана чем-то красным и вязким. Неужели у дуба такая смола? От неожиданности девушка отпрянула назад, но споткнулась о выпирающий корень. Она непременно упала бы и расшиблась, если бы вовремя не ухватилась за ближайшую ветку. Та затрещала и быстро сломалась. Из неё тут же потекла какая-то жидкость. Светлый песок и подмывавшая корни вода окрасились в красное.
Гербер пробрал шок. Она вновь осмотрела свою испачканную руку, понюхала необычную смолу и ещё больше испугалась. Сомнений не было – из дуба вытекала кровь.
Глава 11
Признание и потеря
– Гербер решила игнорировать наше общество? – Марина строила очередные версии, смотря, как Рита раскладывает завтрак. Уже прошло пять дней с момента их прибытия в санаторий, и многие помнили это знаменательное событие.
– Оставь её, она сейчас не в себе, – попросил Фанелин.
– Или вы довели её, – заметила кухарка, уходя в свою комнатку, в которой она обычно держала посуду.
– Да ладно Вам, Рита, – обиженно попросила Аида. – Если у неё у самой голова не в порядке, в этом никто не виноват. Со своим Тритоном она уже совсем из ума выжила.
– Между прочим, – вновь вмешалась женщина, – Лавра сегодня ещё в восемь часов ушла в посёлок.
– В посёлок? – удивился Роман. – Но зачем?
– Парня, наверное, себе завела, разве не ясно, – ухмыльнулась Холодова, и Женя наградил её очередным укоризненным взглядом.
– Так зачем она отправилась в посёлок? – повторила вопрос Гаагова, взяв со стола пару ломтиков хлеба.
– Не знаю, сказала только, что завтракать не будет, – ответила Рита и ушла обратно в раздаточную.
– И вчера на ужин она не спустилась, – вспомнил Фанелин. – Может, с ней опять что-нибудь произошло?
– Если только дефлорация, – в прежнем язвительном тоне предположила Марина, и Аида с Романом ядовито засмеялись.
Фанелин же молча доел свою порцию, залпом выпил утренний кофе и ушёл, не сказав ни слова.
– И что он в ней такого нашёл?.. – гадала Гаагова, ковыряясь вилкой в макаронах. – Ей-богу, все бегают вокруг этой Гербер, словно она золотая.
– Сегодня хорошая погода. Может, сходим на поселковый пляж? – вдруг предложила Марина.
– Неплохая идея, – улыбнулась Аида и обратилась к Роману. – Ты с нами?
Кривовцов посмотрел на неё и задумался.
– Н-нет, нет, – мотнул он головой после паузы. – Я, пожалуй, останусь…
– Снова на озеро попрёшься? – переспросила Холодова. – И что там можно делать каждый день?
– А это запрещено? – улыбнулся он в ответ. – Я же там не купаюсь, как утверждают некоторые местные маразматики.
– Лишь бы в мой номер никто не залез, – громко выдохнула Аида, чтобы Рита её услышала. – А то неприятностей потом не избежать никому: ни нам, ни руководству, это уж точно…
Девушки снова вредно захихикали и покинули столовую. Роман же особо не торопился, смакуя ароматный кофе. Рита вышла из раздаточной и взялась за грязную посуду.
– Скажите, – вдруг заговорил Кривовцов, – а Вы вот верите в Лавриного Тритона?
Женщина задумалась.
– Как тебе сказать, – выдохнула она. – Вера состоит в том, что мы верим всему, чего не видим; а наградой за веру является возможность увидеть то, во что мы верим.
– Так значит, верите?
– Я его не видела, – закончила Рита свою философскую фразу. – И не хочу увидеть.
Роман приподнял брови от удивления, но так и не понял тонкой мысли кухарки.
– Вообще странно, что повсюду то и дело появляется этот символ, – продолжил он беседу. – Даже в санатории.
– Какой такой символ?
– Трезубец.
– Так это герб Речных Ворот, и посёлка, и санатория. А означать он может только величественную красоту этих мест.
– Понятно, – буркнул Роман и вышел из-за стола. – Ну, до скорого. У меня есть одно важное дело. Увидимся в обед.
* * *
В поселковой библиотеке, в отличие от вчерашнего, было тихо и уныло. Сегодня Лавра решила отчаянно изучала сайты про деревья. После кровоточащего дуба она должна была, во что бы то ни стало, найти исчерпывающую информацию о нём. Но сайты водили её за нос. В них повторялось то, что она уже знала наизусть.
Девушке недолго пришлось сидеть наедине со своими поисками. Вскоре библиотеку посетил Селивёрстов. Он очень обрадовался тому, что Гербер уже здесь, и сразу занял место напротив неё.
– Привет, – произнёс Игорь, раскладывая вокруг себя толстенные книг. – Я всё гадал, придёшь ли ты сегодня или нет.
– С чего бы вдруг? – с безразличием переспросила девушка.
– Ну, я думал, что повёл себя вчера немного бестактно, и ты осталась плохого мнения о дядьке Игоре.
– Прости, не хотела тебя обидеть.
– А что с твоей рукой? – заметил мужчина запёкшуюся кровь на левой ладони.
Признаться, Лавра весь вечер пыталась отмыть её и мылом, и зубной пастой, и даже пробовала содрать ногтями. Но всё оказалось тщетно – смола дерева как будто окаменела.
– Да, такая вот я растяпа, – наигранно возмутилась отличница, – измазалась в краске, а растворитель не смогла найти. А как твои продвижения в психологии?
– Потихоньку, помаленьку, – пропел он и раскрыл книгу.
– Я забыла спросить, а для чего тебе, собственно, вся эта психология? Просто интересуешься или изучаешь?
– И интересуюсь, и изучаю. В сентябре у меня экзамен по этому предмету, так что интенсивно готовлюсь.
– Так ты учишься? – усмехнулась Лавра.
– Да, а что?
– Немного странно, ведь тебе уже 25…
– А что в этом странного? Учиться никогда не поздно.
– И где, если не секрет?
– В педагогическом, – с гордостью ответил он.
Лавра удивилась ещё больше, но тактично промолчала.
– Ну а ты что не купаешься вместе со всеми? Что такого важного можно искать в этой душной библиотеке? Вон твои друзья сегодня в посёлке гуляют…
– На пляже? – напряжённо уточнила девушка.
– Ну, да, те две девушки из ваших. Кажется, одну из них зовут Аида.
– Странно, что они здесь, – задумалась Гербер. – Им, видно, недостаточно санаторного отдыха.
– На пляже можно завести компанию, – протянул Игорь и погрузился в чтение.
Лавра тоже уткнулась в очередное описание деревьев волжского региона. Минут пятнадцать она просидела в тишине, но голова продолжала думать об Аиде и Марине, которые шатались в это время на общем пляже. Как могут они вести себя столь беспечно, прекрасно зная про Тритона! Даже если они в него не верят, их глаза сами видели те странности во время съёмок клипа. С другой стороны, Лавра была на них до сих обижена из-за того, что ей не поверили, поэтому тратить нервы по поводу их же безопасности быстро перестала.
– Чем собираешься заняться после обеда? – поинтересовался Игорь.
– Да так, ничем, – немного смутилась девушка.
– Ну, если у тебя нет никаких планов, я мог бы пригласить тебя прокатиться до одного посёлочка недалеко отсюда. Там сегодня намечается что-то вроде соревнований, будет весело и зрелищно.
– Ты участвуешь? – оживилась Гербер.
– Нет, но там будут ребята из моей секции. Я бы хотел, как тренер, за них поболеть. Так поедешь?
Лавра застенчиво улыбнулась и кивнула, сама не понимая, зачем ей это нужно. Куда практичнее покопаться в Интернете, ведь Тритон или красная мантия могут появиться вновь. Селивёрстова же её согласие очень обрадовало, и он вернулся к чтению со счастливой улыбкой. Как ни крути, но он тоже казался странным. Что ему за дело до очкастой студентки, которая даже на курорте не вылезает из библиотек? Вчера он пытался прочесть её записи, сегодня же вовсе пригласил на прогулку, словно на первое свидание. Да за таким красавцем наверняка бегает толпа девчонок, гораздо симпатичнее Лавры. Однако отказываться от предложения уже было поздно, придётся ехать.
Не разыскав больше ничего интересного, а вернее, вообще ничего не найдя по поводу кровоточащих деревьев, Лавра собралась уходить. Может, будет лучше вернуться к дереву Нептуна и внимательно осмотреть его? Одной идти туда точно не стоит, но и бездействовать тоже нельзя.
– Так я заеду за тобой? – напомнил Игорь об их поездке.
– Заедешь? – не поняла девушка. – Куда, в санаторий?
– Ну, да. Или ты хочешь, чтобы я встретил тебя в другом месте?..
– Хорошо, – пожала Лавра плечами. – Только скажи, во сколько, чтобы я ждала у ворот.
– Примерно в час дня… Я обязательно подъеду!
Солнце начинало припекать сильнее, чем утром. Ларва шла по пустынной улице, придерживая жёлтую сумочку. Ветер временами налетал на неё сверху, отчего приходилось поправлять волосы. Она по привычке оглянулась назад и заметила, что следом за ней по тротуару спускается какой-то мужчина с осветлёнными волосами. На нём были большие солнечные очки, которые скрывали почти половину лица. Казалось, что он идёт именно за ней.
Гербер перешла на следующую улицу и поняла, что здесь так же пустынно. Мужчина прибавил шагу, двигаясь прямиком за отличницей, подобно тени. Она тоже задвигала ногами быстрее и направилась ближе к центру, где мелькали люди. И её надежды оправдались – мужчина исчез.
Лавра остановилась возле сувенирной лавки и перевела дыхание. Она начинала всерьёз задумываться, что постепенно сходит с ума и у неё появляется мания преследования. Надо отвлечься. Она зашла внутрь магазина и направилась к ближайшей витрине.
– Вот ты где! – тронул её за плечо Женя, и это напугало девушку ещё сильнее, чем тот странный тип на улице.
– Чёрт подери! – раздражённо отреагировала Лавра. – Что за манера подкрадываться!
– Вообще-то, мы за тебя немного волнуемся.
– С чего бы вдруг?
– Хотел с тобой поговорить, а Рита сказала, что ты ещё с утра убежала в посёлок.
– Поговорить?.. Насчёт чего?
– Насчёт тебя. Ты как-то странно себя ведёшь: исчезаешь, не приходишь в столовую, кричишь, ругаешься.
– У меня желудок побаливал, ничего особенного, – отмахнулась девушка и перешла к соседней витрине.
– Так значит, ты ходила в библиотеку?
– Да, раз уж это не запрещено. Кстати, а почему ты здесь? Мне сказали, что все наши резвятся на поселковом пляже.
– Я не хочу рисковать, – прошептал парень.
– Что, испугался вымышленного Тритона? – с ухмылкой переспросила она.
– А я и не говорил, что не верю в него.
– Вот взгляни, эти трезубцы продают как сувенир, – указала Гербер на витрину и жестом подозвала продавца. – Вы не объясните, почему у вас много вещей вот с этой эмблемой?
Пожилой мужчина загадочно улыбнулся и кивнул.
– Потому что трезубец – символ Нептуна, – радостно сообщил он, немного шепелявя.
– А как Нептун связан с этими местами?
– Нептун – это много воды, а вода у нас самая чистая.
– Как трогательно, – выдохнул Женя и обернулся к Лавре. – Так ты идёшь?
Гербер протянула продавцу деньги, поблагодарила за пояснения и последовала за парнем к выходу.
– Ты случайно не в санаторий? – спросила она, выискивая поблизости того светловолосого незнакомца. – А то я боюсь идти одна.
– Так ведь день на дворе, – усмехнулся Фанелин. – Кого бояться-то?
– Ну, после столкновений с красной мантией и человеком на раковине я стала весьма пугливой, – призналась девушка и ещё раз внимательно огляделась по сторонам перед тем, как они направились вверх по дороге.
– Так ты нашла что-нибудь про этого Тритона?
– Не особо. Там всё в сплошных загадках. Везде написано одно и то же: сын Посейдона и Амфитриты, бог морских глубин, бла-бла-бла…
– Ты уверена, что видела именно его?
– Не знаю. Но тот, кого я застала у водопада, был очень похож на Тритона…
Сообщать Фанелину про вчерашнее кровоточащее дерево она не хотела. Ребята и так держали её за дурочку из-за инцидента с Ковалем. Не хватало, чтобы Лавра дала им новый повод считать себя сумасшедшей.
– А как твой браслет? – посмотрел Женя на её запястье, но заметил лишь засохшую кровь на ладони. – Ой, а это откуда?
– Да измазалась… краской. Надо вот поторопиться, попробовать жидкостью для снятия лака оттереть… В час за мной заедет Игорь, мы с ним собрались на соревнования по плаванию.
– Что ещё за соревнования? – недоумённо переспросил Фанелин. – Какой ещё Игорь?
– Тот, который спас тебя. Помнишь?
– Он меня не спасал, а только мешал выбраться на берег.
– Ну, тогда он спас твою Анжелу… Я решила немного развеяться, посмотреть на пловцов и пловчих, поесть каких-нибудь лакомств.
– А как же подписка о невыезде? – вспомнил вдруг Женя.― Следаки запретили нам покидать посёлок.
– Хватит придуриваться. Ты прекрасно знаешь, что я не давала никакой подписки… равно как и ты.
Обед Лавра провела молча, то и дело слушая скользкие шуточки Холодовой. Та рассказывала про посещение поселкового пляжа. О чём они только думали, когда собирались на этот рискованный эксперимент?! Странно, что Тритон не утащил Марину или Аиду на дно. Впрочем, девушки игнорировали Гербер.