– Попросите их прийти сюда!.. – потребовала Лавра.
Марина с беспокойством посмотрела на обоих.
– Вы не понимаете, – занервничала брюнетка, вскинув руки. – С Аидой может случиться беда, я знаю.
– Что ты несёшь?! – возмутилась Холодова.
– Я знаю, я слышала, как Роман договаривался по поводу неё. Он собирается сделать с ней что-то плохое…
Вдруг в комнату ворвалась Валентина Амосовна с встревоженным лицом.
– Студентов в санатории нет, – сообщила она, глядя на Марка Франковича. – Мы проверили все помещения, их нет…
– Как, совсем нигде??? – удивился мужчина и вновь посмотрел на девушек. – Говорите, куда они убежали?
– Я же сказала, Роман задумал сделать с Аидой что-то нехорошее, – повторила Лавра, нервно сжимая кулаки. – Надо срочно что-нибудь предпринять, пока не произошло очередное преступление.
– Не слушайте её, она ненормальная! – вдруг вмешалась Марина. – Ничего наш Рома с Аидой делать не станет. Они, наверное, просто где-нибудь гуляют возле санатория. Подождите немного, и они обязательно объявятся…
Марк Франкович мотнул головой, смерил Лавру недоверчивым взглядом и поспешил покинуть номер. Гербер хотела догнать его, чтобы всё объяснить, но дверь захлопнулась прямо перед её носом. И без того стало понятно, что до приезда специалистов их никто отсюда не выпустит.
– Они закрыли нас на ключ, – сообщила девушка, потолкав дверь.
– А чего ты ожидала? – проворчала Марина. – Скажи спасибо, что нас с тобой не обвиняют в этом ужасном преступлении. Подумать только, какой же этот Фанелин поддонок!..
Лавра подошла к тёмным окнам и отдёрнула тюль. Перед ней сверкнули две стеклянные двери, за которыми располагался миниатюрный балкончик. Она открыла их, и свежий воздух мигом ворвался в душную комнату.
– Покурить бы, – мечтательно сказала Марина и присела на огромную кровать с голубым балдахином.
– Мне непонятно, разве ты не слышала, как всё произошло? – спросила Гербер, выглядывая на улицу.
– В смысле?
– Ну, когда ты возвращалась с дискотеки и поднималась по лестнице, ты же не видела Коваля. Значит, Женя убил его следом за тем, как ты прошла к себе. Если так, то ты должна была что-нибудь слышать.
– Гербер, отстань от меня! Я ничего не слышала, – раздражённо отреагировала Марина.
– Разве Женя был не с вами? Вы же вместе пришли из посёлка.
– Нет, не вместе. Я понятия не имею, когда пришёл Фанелин. И вообще, с чего ты решила, что я воспользовалась именно этой лестницей? Сюда спокойно можно пройти из главного корпуса, даже не выходя на улицу. Вторые этажи разделяет одна единственная дверь.
– А почему ты пошла именно этим путём?
– Потому что главная дверь в мой корпус уже была закрыта, вот я и пошла в обход!..
Лавра задумалась, поглядывая на узенький балкон и на землю под ним.
– Странно, – вслух рассуждала она. – Когда я хотела попасть внутрь, то двери, наоборот, оказались заперты в главном здании. Что, Фанелин специально закрыл их?
Марина вопросительно уставилась на неё, видимо, начиная осознавать всю загадочность происшествия.
– А ты, кстати, что там собралась делать? – спросила она, указав на раскрытые балконные двери.
– Пытаюсь выбраться отсюда, – пояснила Гербер и одним рывком сдёрнула с карниза синюю штору.
– С ума сошла?! – вскрикнула Холодова и подскочила к ней.
– Я не собираюсь сидеть здесь всю ночь и ждать, пока они соберутся спасать Аиду. Ей грозит опасность, Роман что-то задумал…
Лавра вышла на балкон, огляделась и принялась завязывать штору вокруг каменных перил. Под ней, раскинув колючие ветви, росла небольшая акация. Девушка посмотрела направо и поняла, что там, судя по разноцветным огням фонтана, находится главный вход.
– Гербер, у тебя снова едет крыша.
– Я видела его вчера на озере. Он ходит туда не купаться. Там живёт русалка, и она настроила его против нас.
– Что ты мелешь?! – вскричала возмущённая Марина. – У тебя уже башку снесло окончательно!..
– Ну, тебе виднее.
Штора упала вниз и теперь представляла собой нечто похожее на верёвку, по которой Лавра планировала выбраться из здания.
– Ты идиотка, Гербер!.. – продолжала Холодова, с беспокойством наблюдая, как та перешагивает через перила и готовиться к спуску. – Дождёшься, что и тебя во всём обвинят.
Но Лавра уже не слушала её. Она покрепче схватилась за штору и стала медленно сползать по ней к акации. Марина выглянула с балкона и с тревогой пронаблюдала, как та приближается к земле.
– Спускайся, – позвала её Гербер, очутившись во дворе.
Но Холодова лишь фыркнула и ушла обратно в комнату, захлопнув за собой балконные двери. Было и так ясно, что она не в восторге от всего происходящего. Однако Лавра вовсе не стремилась найти в её лице помощницу, отчего, не теряя времени, поспешила в сторону фонтана.
В главном дворе было так же пустынно и мрачно, как некоторое время назад. И хотя здесь уже горели фонари, Лавру не переставал одолевать страх. Она осторожно обежала парадное крыльцо и завернула за угол здания. Здесь Гербер отдышалась и собралась с мыслями. Она вдруг поняла, как глупо поступила, ведь даже не знала, куда теперь идти. Внутри теплилась надежда, что Роман повёл Аиду к озеру.
Темень немых деревьев здесь была такой же, как и вчера. Вблизи водоёма по-прежнему казалось холоднее, чем в других уголках санатория. Стояла мертвенная тишина, а берега были пусты. Лавра стиснула зубы, недовольная на саму себя из-за пустой траты времени. Романа тут точно не было.
Пришлось возвращаться к санаторию. Пока шла обратно, в голове вертелись догадки, где может сейчас находиться Роман. Лавра вдруг вспомнила первую встречу с Тритоном. Ведь это случилось у того водопада, где нашли Анжелу и её подругу. Помнится, кто-то из них сказал, что за водопадом есть какой-то проход.
– Ну конечно! – обрадовалась девушка и побежала в парк.
В отличие от той ночи, сегодня луна не освещала реку. Осторожно выглянув на обрыв из-за дерева, Лавра попыталась рассмотреть хоть что-нибудь под собой. Но зрение было бессильно против кромешного мрака, поэтому она приняла решение спускаться. Несмотря на то, что правая рука продолжала болеть, девушка всё равно хваталась ею за выпирающие кочки и корни деревьев, чтобы ненароком не упасть. Ноги предательски дрожали, отчего спуск к водопаду затянулся.
Наконец, Лавра встала на голые камни и смогла перевести дух. Глаза уже немного привыкли к темноте, так что она разглядела некоторые вещи. Например, она поняла, что никак не пройдёт к пещере за водопадом, не замочив ноги. Но её оценка оказалась неточной. Затон здесь оказался очень глубоким, ноги не нащупывали дна, поэтому пришлось плыть.
Очутившись в воде, Лавра осознала, как сильно боится той неизвестности под собой, отчего задвигалась настолько быстро, насколько это вообще было возможно для ярой противницы купания. А холод так и подливал снизу, словно специально пытаясь сковать её движения.
Через мгновение руки коснулись не менее холодных камней, а сверху полилась студёная вода. Вскарабкаться из-за этого на скользкие глыбы получилось не сразу, но за стеной водопада, действительно, оказалось свободное пространство, скрытое сплошной темнотой. Изнутри поддувал несильный ветерок. Значит, где-то там был проход.
Отдышавшись после рискованного плавания, Лавра поправила сбившиеся на бок волосы и вошла в темноту. Отсюда открывался каменный коридор, который уходил куда-то вглубь и подобно винтовой лестнице кружился всё ниже и ниже. Лавра шла медленно, почти на ощупь. Ноги наступали на влажные, но идти по ним оказалось проблематично. Они постоянно впивались в ступни своими острыми краями. Ещё мгновенье она шла в растерянности, думая, а вдруг и это всё зря, вдруг и здесь она ничего не обнаружит. Однако подобные мысли вскоре отступили, потому что пространство перед ней стало наполняться тусклым светом.
Всё вокруг было в синих тонах. Тишину нарушало клокотание воды. Теперь под ногами были не острые камни, а бархатный песок. Коридор продолжал вести вниз, и вскоре перед Лаврой предстал огромный подземный зал, из которого и шёл этот таинственный свет. Гербер подкралась к проходу и осмотрелась. Прямо перед ней простирался широкий тёмный бассейн, а над ним в виде просторного купола высился синий потолок. Из тёмных стен торчали каменные трубы, которые выплёвывали в бассейн потоки воды. Над ними чернели какие-то пустоты с выпирающими сверху скальными зубьями. К самому бассейну спускался ряд длинных ступеней, на одной из которых, раскинув руки, лежала без сознания Аида. Увидев её, Лавра сразу же выбежала из коридора и едва не поскользнулась на луже.
На вид Гаагова выглядела нормально. Но разве можно было судить однозначно при таком освещении! Лавра пригнулась, подползла к сокурснице, потрогала её запястье и проверила пульс. Она была жива. Что с ней успел сделать поганый Роман, оставалось лишь гадать. Гербер похлопала её по щекам, потрясла за плечи, но та никак не реагировала.
– Очнись же! – потребовала девушка, опасливо озираясь. – Надо уходить отсюда…
Вдруг сзади донёсся сильный всплеск, и Лавра увидела русалку. Та сидела на одной из мокрых ступеней, держа синий хвост в бассейне. Лицо её было мертвенным и безразличным, таким же холодным, как и всё вокруг. И самое ужасное, что поразило Гербер, это лицо Валенсы – хозяйки поселкового клуба.
– Что вы с ней сделали? – со всей строгостью спросила Лавра, оттаскивая Аиду подальше от воды.
– Пока что ничего, – кокетливо пропела Валенса.
– Я не позволю ни тебе, ни Роману причинить ей вред, – заявила Гербер. – Я не дам вам издеваться над ней!
– В этом никто и не сомневается, – хихикнула речная дева. – Думаешь, я затеяла всё это лишь для того, чтобы поиздеваться над твоей подругой?
– Я не знаю, что ты задумала, но постараюсь не допустить этого…
– Ах, какая храбрая девочка! Только я не уверена, что твоя замечательная подруга оценит этот благородный жест. Роман всё рассказал мне о вас, а особенно о тебе, Лавра Гербер.
– Пустые разговоры, – прервала её отличница и попыталась вновь привести Аиду в чувства. – Очнись же…
– А мне хочется знать, что ты собираешься делать? – в том же тоне продолжала русалка. – Может, утащишь её обратно?.. Я бы могла тебе даже помочь с этим.
– Это Тритон задумал, верно? Ты заодно с ним!
– Тритон – какое глупое название вы придумали ему…
– Что тебе нужно? Почему ты преследуешь нас?
– Сколько много вопросов, – замахала руками Валенса, и в её глазах загорелись коварные огоньки. – Если бы Тритон задумал преследовать вас по-настоящему, то никого бы из студентов Рашвера уже не было в живых.
– О чём ты говоришь?
– Ты же умная, попробуй пораскинуть своимимозгами.
– Ты заговариваешь мне зубы. – Лавра отошла ещё дальше, придерживая спящую Аиду за плечи.
– Может быть, – заулыбалась русалка, расплёскивая воду гладким хвостом. – Однако наша игра ещё только началась, и было бы неинтересно отпускать тебя и твою подругу вот так, без всяких приключений…
Валенса спрыгнула в бассейн и в один миг очутилась перед девушками, вылезая на ступеньку. Лавра всмотрелась в её сказочный облик, ведь ещё никогда ей не приходилось видеть настоящих русалок да к тому же в такой близости. Всё это казалось каким-то затянувшимся сном. Но она помнила, что внешность этих существ обманчива. По крайней мере, так говорилось в учебниках по мифологии. И едва Лавра подумала об этом, как взгляд заметил золотистый блеск. На руке Валенсы переливались знакомые драгоценные камешки утерянного браслета. Значит, он не пропал в водах Керги и его не утащил злобный дух Бальваровского!..
– Он у тебя, – промолвила Лавра, не сводя глаз с древнего сокровища.
Валенса посмотрела на своё запястье и ухмыльнулась.
– Что упало, то пропало, – пропела она с радостным видом. – Красивая вещь, у меня таких никогда не было.
– Он не твой! – вырвалось у отличницы. – Этот браслет опасен, он принадлежит древнему князю.
– Тогда почему он раньше был у тебя? Ты стащила его из музея, правильно?..
– Я не крала этот предмет, но говорю вполне серьёзно, с ним шутки плохи.
– И что? Может, теперь я должна вернуть его тебе?.. Нет уж, он слишком прекрасен, чтобы у него было несколько хозяев. Теперь браслет мой!
Она сказала это так, будто всю жизнь мечтала только о нём. Однако не успела Лавра и моргнуть, как русалка схватила Аиду за ноги и дёрнула к себе. Сокурсница ударилась спиной о ступеньку и сползла в тёмную воду. Валенса оскалилась, будто готовясь напасть.
– Что ты задумала? – прошептала Гербер, поднявшись на самую последнюю ступень.
Вдруг стена, к которой она хотела прижаться, зашевелилась и обнажила проход. Не успев даже удивиться, Лавра упала в темноту, и вода охватила всё её тело, сковав в движениях. Спустя минуту она сумела-таки выбраться из лужи, но выйти обратно к бассейну не смогла – перед ней кривились каменные решётки, за которыми победно смеялась русалка.
– Как ловко, оказывается, можно заманить птичку в клетку, – напевала она тоненьким голоском.
– Выпусти меня! – вскричала Лавра, обхватив решётки мокрыми руками.
– А вот и не выпущу, – приблизилась к ней Валенса, выпрыгнув на гладкий пол. – Ты же ещё девственница, верно?
– Я не понимаю, – смутилась Гербер. – Что ты задумала?
–О, ты даже в страшном сне себе такое не представляла!..
Русалка вновь рассмеялась и, сделав прыжок назад, исчезла в водах бассейна.
* * *
С приходом утра к санаторию подъехало несколько милицейских машин. Прибывшему следователю надлежало изучить не только место преступления, но и допросить почти каждого, кто был свидетелем ужасной картины, хотя таковых практически не осталось. Вместо Марка Франковича теперь всем заправлял Керк. Правда, он пришёл в бешенство от исчезновения Лавры. Получалось, что Марина оставалась единственной, кто мог помочь следствию упрятать Фанелина за решётку.
Не успела Холодова переступить порог кабинета администратора, как услышала знакомый голос. На одном из стульев, закинув ногу на ногу, восседал Роман. На нём не было ни тени смущения, как будто ничего и не произошло. Тем не менее, Марина обрадовалась его появлению.
– Я так и знала, что Гербер несла очередной бред, – сказала она и села напротив утомлённого Анатолия Давыдовича.
– Да, – вздохнул мужчина, чёркая золотистой ручкой по чистому листку бумаги. – Значит, к превеликому сожалению, вас осталось двое. Немного понадобилось времени, чтобы в вашей компании нашлись злоумышленники. Итак, что мы имеем? Убийцу и двух его сообщниц…
– Что? – опешила Холодова. – Каких ещё сообщниц???
– Ну, этих ваших девчат, Гаагову и Гербер. Или Вы, госпожа Холодова, располагаете иной информацией на сей счёт?
– Что за чушь! – возмутилась Марина и взглянула на Романа. – С чего Вы вообще решили, что Аида и Гербер причастны к тому, что здесь происходит?
– Да ладно, не берите в голову, – засмеялся следователь. – Это я просто пошутил, чтобы настроение Вам приподнять…
–Ну и шуточки у Вас, господин следователь,― укоризненно пробормотала девушка.
–Так что же Вы нам скажете, госпожа Холодова?
– Даже не знаю. Что ещё можно сказать, когда мир вокруг потихоньку сходит с ума. Преступник найден, а мы всего лишь невинные жертвы обстоятельств.
– А Ваши подруги, где они сейчас могут находиться?
– Во-первых, они мне не подруги. А что касается второго, то это лучше у него спросить. – Она кивнула на Кривовцова, и непонятная улыбка с его лица мигом исчезла. – Лавра сказала, что он хочет сделать Аиде нечто плохое, поэтому и решила сбежать.
– Да, и Гааговой, и Гербер теперь нет, – согласился Анатолий Давыдович. – Что Вы можете пояснить по этому поводу, гражданин Кривовцов?
Роман кивнул и прочистил горло.
– Это глупость, очередная глупость, – промолвил он. – Всем известно, что этой Гербер мерещатся то Тритоны, то всякие заговоры. С ней уж и общаться невозможно стало в последние дни. А если верить её словами, тогда, может, Вы и меня задержите в качестве подозреваемого? Вдруг я и вправду всё это проворачиваю прямо под Вашим носом.
– На Вашем месте я бы не стал иронизировать, – заметил следователь с хмурым выражением лица.
– Он прав, – добавила Холодова. – Эта Лавра, к примеру, вчера утверждала, будто Ромку околдовала русалка и настроила против нас. Скажите, Вы верите в русалок?
Анатолий Давыдович пожал плечами.
– Что бы там ни утверждала эта ваша девушка, а факт остаётся фактом. Либо они, действительно, замешаны в делишках гражданина Фанелина, либо с ними что-то произошло. Кстати, их вещи остались в комнатах. Не могли же они сбежать без своих вещей и документов.
– М-да, странновато… Но Гербер сама по себе очень неуравновешенная барышня, – поведала Марина. – Сколько я эту Гербер ни встречала, она всегда была с Фанелиным. Они вместе гуляли, часто о чём-то разговаривали, что-то шушукались постоянно, скрывали… Так что Ваши предположения вполне могут оказаться правдой. Я бы не удивилась даже, если бы Гербер помогла ему убить несчастного Вячеслава Сергеевича. Тем более, несколько дней назад она ни с того, ни с сего сама напала на него с какими-то абсурдными обвинениями…
– С какими? – оживился Анатолий Давыдович.
– Ну, что он якобы всё знает про этого Тритона, будто бы Коваль затеял с нами какую-то игру. Предменструальный бред, чего уж тут говорить. Скорее, она пыталась учинить очередной скандал, но у неё это не вышло.
– Точно, а потом наверняка подговорила Женьку прихлопнуть его, – согласился Роман.
– А Гаагова? – переспросил следователь. – О ней что вы можете сказать?
– Об Аиде я ничего плохого, конечно, сказать не могу, – подумав, ответила Холодова. – Она нормальная девчонка, без причуд. Я бы не поверила, если бы она была здесь хоть как-то замешана, уж примите это к сведению.
– Постараюсь. А Вы что можете добавить? – обратился он к Кривовцову.
– Аида одна из немногих, кто ладил с Гербер, – сообщил Роман. – Да и с Фанелиным они общались не меньше…
Марина кинула на него укоризненный взгляд, отчего тот быстро замолк. Следователь заметил это и ухмыльнулся.
– Интересно, откуда у вас двоих такая неприязнь к Гербер? – задумался Анатолий Давыдович. – Мне казалось, что столь тесная компания должна быть более дружелюбна. Особенно после того, что вы вместе пережили.
– У Вас ложное представление о нашей… компании, – съязвила рыжая отличница на свой излюбленный манер. – Наша дружба не заладилась с самого начала. Сами понимаете, то одна неприятность, то другая… Я делала всё, чтобы хоть как-то изменить ситуацию, но Гербер вечно всё портила. Она вообще какая-то нелюдимая, всегда всех сторонилась, особенно нас. Роман прав, кроме Фанелина и Гааговой, с ней особо никто не контачил.
Анатолий Давыдович вздохнул и выглянул в окно.
– Ваш друг, этот Фанелин, пока будет арестован. Сегодня после обеда он уедет с нами в город для продолжения следственных действий по делу об убийстве Коваля.
– Думаю, Вы его не только для этого забираете, – заподозрил Кривовцов. – Вам наверняка хочется проверить его причастность к исчезновению сокровищ Бальваровского.
– Надо же, Вы и об этом знаете, – удивился следователь.