– Кстати, это Гербер нам сообщила после того, как подслушала Ваш разговор с Марком Франковичем, – подметила Марина.
– Да уж, эта Лавра не такая и робкая, как кажется на первый взгляд, – кивнул мужчина.
Марина поднялась со стула и сделала пару разминочных телодвижений.
– Надо полагать, на этом наш очередной допрос окончен? – уточнила она.
– О, да, вы можете идти, – улыбнулся Анатолий Давыдович и махнул рукой.
Кривовцов молча поднялся и вышел, даже не дожидаясь Холодову. Казалось, он куда-то торопился или же просто не хотел разговаривать с рыжей приятельницей.
– Роман, постой, – окликнула она его уже в коридоре.
– Я голоден как волк, – признался тот. – Можно, я сначала позавтракаю?
– Ну, пару-то минут ты сможешь потерпеть? – усмехнулась Марина, догоняя его. – Мне всё любопытно, где ты был вчера ночью? Ведь тебя и Аиду искали всем санаторием…
– Да я в посёлке с одной девчонкой тусил, у нас типа свидания было в полночь, – с серьёзным видом ответил парень.
– Значит, ты вернулся вместе со мной и Аидой из клуба в санаторий, а потом опять пошёл в посёлок? – уточнила Холодова. – Немного странно делать такой крюк…
– Да я приодеться заходил. Не пойду же я на свидание в прокуренной одежде.
– Ну, вообще-то, да, – кивнула девушка и оставила его в покое.
Роман махнул на прощание рукой и вышел на улицу. Марина же задумалась над его словами, однако её размышления нарушил некстати появившийся Керк.
– Что, допрыгалась? – поинтересовался он. – Чую, это только цветочки.
– Твоего мнения я не спрашивала, – парировала Холодова. – И вообще, иди, занимайся своими делами, мне не до тебя.
– Готовься к отъезду, подруга. Ваши каникулы здесь закончились.
– Да я с радостью, но только после того, как отыщут наших девчонок.
– Они сбежали, разве не ясно, – усмехнулся Керк. – Но недалеко, это я гарантирую.
Марина решила промолчать. Парень посмотрел на неё с победной улыбкой и ушёл в сторону кабинета отца. Ну что ж, решила Холодова, теперь-то можно попробовать осуществить давно намеченный ею план. Она ещё минуту постояла, изучая обстановку, а затем осторожно направилась к лестнице, на которой убили Коваля. Конечно, смотреть на кровавые следы ей абсолютно не хотелось. Но вот номер погибшего вызывал много любопытства. Он располагался недалеко от её комнаты и, кажется, был ещё не заперт.
Почему она решила пробраться в покои убитого, даже для неё оставалось загадкой. Она не верила тем бредням, что несла Лавра пару дней назад о заговоре и о Тритоне. Но и поведение Коваля было странным. Он, действительно, успел познакомиться со всеми студентами, отдыхающими в санатории, и каждому рекомендовал почитать мифы Древней Греции. Марина спрашивала об этом и у Аиды, и у Жени, и у Романа. Да и не совсем логичным показался поступок Фанелина. Ну зачем ему убивать Вячеслава Сергеевича практически на глазах у окружающих? Почему он не сделал этого, скажем, на улице? Ведь для такого замысла вчера была прекрасная мглистая ночь.
Чутьё не подвело Марину – номер Коваля был открыт. Здесь, несомненно, уже побывали следователь с оперативниками, но вот убрать вещи покойного прислуга ещё не успела. Девушка аккуратно прикрыла за собой дверь и на цыпочках прошла к большому письменному столу, за которым, судя по всему, любил работать убитый. Здесь лежали всякие книги, исписанные листы, стоял ноутбук и ваза с цветами. В основном вся литература была посвящена оккультизму, а некоторые названия Марина просто-напросто не смогла разобрать – они были на незнакомом ей языке. На первый взгляд, ничего подозрительного тут не наблюдалось, кроме небольшой картинки в стеклянной рамочке. На ней был изображён бог морских глубин Тритон, восседающий на морской раковине. Это уже интересно! Зачем Ковалю такая картинка?
Марина покрутилась возле стола ещё пару минут и обратила внимание на чемодан, лежавший под стулом. Он тоже оказался не заперт, а внутри обнаружился странный предмет – продолговатый голубой рог, в который, наверное, надо было дуть, чтобы издавать музыкальные звуки. Здесь же находились шприцы и упаковки с неподписанными ампулами, в которых содержалась мутная жёлтая жидкость. Может, это какое-нибудь лекарство, которое принимал погибший?
Холодова подошла к кровати и заглянула под неё. Так-так, там тоже что-то лежит. Она встала на четвереньки и вытащила на свет какую-то металлическую палку. Та оказалась довольно длинной. Но каково же было удивление девушки, когда она поняла, что это трезубец. Ну ничего себе! Значит, Гербер не обманывала, человек на морской раковине, действительно, попадался ей на глаза!
– Не смей к нему прикасаться! – вдруг сказал низкий мужской голос из-за спины, и Марина в страхе замерла с трезубцем в руках.
* * *
Вода под ногами казалась слишком холодной и уже изрядно опротивела. Было темно, но зал за каменными решётками всё так же освещала непонятная синева, которая исходила от куполообразного потолка над бассейном. Лавра сидела на одном из разломанных камней, дожидаясь неизвестно чего. Она устала выглядывать из своей камеры-пещеры, чтобы посмотреть на то, что там происходит. Из ловушки, подстроенной коварной русалкой, не имелось никаких выходов. Только вода, которая иногда появлялась стремительным потоком откуда-то из-под скальной стены. Девушка сидела и думала, что теперь можно предпринять, когда враждебная нимфа заперла её в этой отдушине, а Аида и подавно куда-то пропала.
Наверное, прошла ночь, а может, всего лишь несколько часов. Считать время здесь, под землёй, оказалось сложно. Можно было попробовать заснуть, однако холодная вода всякий раз подливала к ногам и заставляла приходить в себя от сонливости. Лавра сняла мокрую блузку и выжала её, но через пару минут одежда вновь намокла, так что сушить её не имело никакого смысла.
– Налейся водою,
Напейся ты мною.
Вернись за любовью,
Отдайся мне кровью…
Лавра припала к решёткам и увидела перед бассейном русалку. Та медленно водила руками по воде и напевала какие-то странные фразы. Аиды поблизости не было. Скорее всего, речная дева тоже спрятала её в какую-нибудь из камер.
– А, ты всё ещё в сознании, – вдруг сказала Валенса и посмотрела на Гербер. – Сильная девочка. Я считала, что ты лишишься чувств, не просидев здесь и часу. Обычно мои пленники быстро засыпают.
– Что ты хочешь от меня?
– От тебя – ничего. А вот от твоих славных друзей я жду хоть каких-нибудь действий.
– Ты колдуешь? – догадалась Лавра, и вода снова прилила к её ногам.
– Русалки всегда создают чары, это наша основная задача.
– А в чём тогда задача Тритона?
– Властвовать. – Речная дева опустилась в бассейн и спустя мгновение оказалась перед ней, шевеля рыбьим хвостом.
– Выпусти меня отсюда, – попросила девушка, обхватив решётки бледными от холода руками.
– Для чего? – улыбнулась Валенса, хлопая плавником по ступеньке. – Хотя теперь я понимаю. Надежды нет, твои друзья не идут к тебе на помощь. А значит…
– Чёрт побери, выпусти меня! – вскричала Лавра злым голосом. – Твои чары всё равно не действуют.
– Действуют, и ещё как! Скоро твоя подруга по несчастью станет хорошей панацеей, которая вернёт мне ноги.
– Я так и думала, что ты не о жизни болтать с ней собираешься! – разозлилась Гербер.
– Да, Роман хорошо мне помог с этим делом, поможет и со следующим.
– Ты не понимаешь. Браслет, который у тебя на руке, не даст ничего хорошего. Его хозяин уже ищет тебя, а это очень опасно.
– Пытаешься меня запугать? Но я не страшусь людских угроз. Вы все для меня не более, чем мушки. И я сделаю то, что решила.
– Твои ноги будут у тебя недолго.
– Возможно, но мне этого хватит, чтобы…
Вдруг со стороны входа, где шумел водопад, раздался стук. Русалка резко обернулась и тут же спрыгнула в воду. Через минуту в зал вошёл Роман, неся с собой огромную сумку. Лицо Валенсы радостно засияло, и она развела руки в стороны, призывая его обняться. Кривовцов улыбнулся, откинул груз и прижался к её холодному телу. Лавра с омерзением смотрела на эту пару "влюблённых", но потом не выдержала.
– Роман, она обманывает тебя! – прокричала девушка, и её эхо разнеслось по залу. – Разве ты не знаешь, что у русалок только одна цель…
– Не слушай её, мой желанный, – пропела Валенса, заставляя его вновь смотреть только на себя.
– Ты же изучал мифологию! Вспомни, русалки завлекали моряков исключительно для того, чтобы питаться ими, чтобы использовать их молодость и красоту для своего долголетия…
На секунду показалось, что он замер, и глаза его взглянули на прижавшуюся к телу нимфу с долей удивления. Но стоило той поцеловать парня, как случайное пробуждение вновь улетучилось.
– Роман, посмотри, что она делает с нами! – требовала Лавра, просовывая сквозь решётки оцарапанные руки. – Разве ты позволишь ей причинить нам зло? Это ведь я, разве ты не узнаёшь меня?..
– Замолчи, Гербер! – не вытерпела Валенса её причитаний и взмахнула рукой.
Стена воды сорвалась с поверхности бассейна и накрыла решётки камеры. Лавра отпрянула назад. Теперь её отгораживала от зала вода, удивительным образом застывшая, подобно какому-то желе. Лавра потрогала его пальцем, но материал оказался гораздо твёрже. Она попыталась присмотреться к тому, что происходит по ту сторону камеры, однако всё расплывалось. Стоило признать, что русалка одолела её по всем статьям. Самостоятельно выбраться из заточения она теперь вряд ли сможет. Неужели Марина или Женя не придут спасти её и Аиду от ужасной участи?
Внезапно всё потемнело, точно свет от стен и потолка разом погас. Вода помутнела и стала таять, по каплям стекая на пол. Лавра отошла в угол, глядя, как исчезает созданная Валенсой преграда. Правда, вместе с водой начали рушиться и каменные решётки. Главное, чтобы русалка не успела восстановить их. Тогда бы Лавра успела убежать отсюда. Однако беспокоиться пришлось совсем по иному поводу.
В зале царила тьма. Лишь несколько полосок света падали откуда-то сверху, чуть освещая сверкающий от воды пол. Стояла гробовая тишина, поэтому Гербер растерялась, боясь, что где-то поблизости может притаиться коварная Валенса. Лавра постояла перед обломками решёток, а затем, когда глаза немного привыкли к мраку, шагнула вперёд и тут же поскользнулась, но не упала, вовремя удержавшись за шершавую стену. Она ощутила, что стоит явно не на воде, поскольку ступни липли к холодному полу, как к чему-то сладкому. Девушка осторожно двинулась вбок, стараясь издавать поменьше звуков, а затем, обойдя бассейн, шагнула вперёд. Всё это время под ногами чувствовалась какая-то вязкая жидкость. Из-за неё Лавра часто поскальзывалась, а один раз даже упала. Что же это такое?
Она вглядывалась в чёрное пространство, пытаясь хоть что-нибудь разобрать. И в следующее мгновение темень растворилась, уступив место прежнему синему свету. Гербер вздрогнула от неожиданности и закричала, поняв, что топчется на крови. Над бассейном покачивалось бледное тело Валенсы. Она была подвешена за плавник, словно пойманная рыба. Вид у неё был ужасен: в груди торчал серебристый кинжал, по которому струилась тёмная жидкость, падая прямо в воду.
Неожиданно по залу пронёсся оглушительный рёв, и Лавра в испуге прижалась к стене. У выхода в злобном припадке трясся Тритон, воздев кверху могучие руки. По его лицу текли синие слёзы, а волосы и борода шевелились сами по себе, как от ветра. Он промолвил какую-то непонятную фразу, и посреди кровавой волны в бассейне возникла морская раковины. Она вспенила воду и принялась подниматься прямо к телу убитой Валенсы под неумолкающий колдовской шёпот. Лавра заметила, что в углу, недалеко от неё, лежит Кривовцов. Был ли он жив, девушка пока не знала.
Тритон поднимал руки выше и выше. В одной из них блистал его острый трезубец. Девушка потихоньку двинулась вдоль стены, стараясь не привлекать к себе его внимания. Русалка уже лежала на раковине, которая опускалась обратно в бассейн. Гербер прибавила шагу и достигла лежащего Романа. Парень вроде не пострадал.
– Вставай, слышишь!.. – шипела она, пугливо оглядываясь назад.
Кривовцов зашевелил руками, но в тот же самый момент их заметили. Тритон устремил грозный взгляд в этот угол и крепче сжал трезубец. Лавра быстро подняла ещё не оклемавшегося Романа, и они оба отпрыгнули в сторону. Как раз в этот момент угол зала разлетелся на мелкие камни, а над их головами сверкнули острые зубья смертельного оружия.
– Это не я! – успела выкрикнуть Лавра, и очередной удар разнёс стену.
Несколько каменных обломков чуть не задавили ребят, однако они успели вовремя пригнуться. Тритон недовольно рычал, пытаясь поймать беглецов, но между ними мешалась окровавленная морская раковина. Лавра мельком увидела, до какого состояния была обезображена Валенса, отчего её страх разгорелся с новой силой. Роман и вовсе обмер, заметив свою "возлюбленную" в таком непотребном виде. Он изумлённо раскрыл рот и готов был упасть прямо здесь в приступе горя, но Лавра снова дёрнула его за рукав и потащила за собой.
Правда, как только они добрались до выхода, вода, точно живая, сорвалась с поверхности бассейна и окатила их стремительным потоком. Гербер тут же упала, и течение, которое теперь возвращалось в искусственный водоём, понесло её обратно к раковине.
Романа нигде не было. По всей вероятности, его наоборот унесло в коридор, где он успел благополучно удержаться за камни. Лавра зацепилась за первую ступеньку и дождалась, пока вода полностью прекратит своё движение. Но сзади её уже подстерегал Тритон, воздев над собой сверкающий трезубец.
Божество морских глубин стояло над ней величаво и грозно, готовое в любую секунду применить свою убийственную силу. Выглядело оно совсем фантастично, словно вышло со страниц греческого мифа. Серебристые космы струились по его могучим плечам и шевелились, подобно рептилиям. Половину лица занимали обильные усы и борода, ниспадавшие на статную грудь. Глаза оставались такими же пустыми и страшными. Лавра лежала перед ним слабая и абсолютно беззащитная, стараясь укрыться от него мокрыми руками. Что тут поделаешь? Гербер понимала, что Тритон считает виновной в смерти Валенсы именно её, а значит, она дорого ему за это отплатит.
Тритон поднял Лавру правой рукой и сразу же отбросил на раковину. Она упала возле бездыханного тела русалки, оказавшись в луже чёрной маслянистой крови. Чудовище последовало за ней и замахнулось трезубцем. И тут девушка ударила его ногой, соскочила с раковины и упала аккурат в кровавую воду бассейна. Тритон последовал за ней. Она попыталась вылезти наружу, однако его сильные руки схватили её за лодыжки и потащили вниз. Лавра всего-то и успела, что заглотнуть немного воздуха.
Тритон опускался всё ниже и ниже, стараясь достигнуть самого дна, которого пока не было даже видно. Ещё какое-то время синий свет доходил до них, но потом всё погрузилось в сплошную тьму. Лавра пыталась освободиться, сопротивлялась, ударяла своего убийцу онемевшими руками, но тот упорно тащил её за собой на далёкую глубину. Она уже ощущала, как набранный в лёгкие воздух рвётся наружу, а значит, рано или поздно ей суждено умереть от его нехватки. Эту цель и преследовал Тритон, старательно двигаясь дальше.
Лавра уже перестала сопротивляться, теряя силы. Она только и видела, как его мощный плавник колышет воду, с силой проталкивая их обоих всё дальше и дальше от поверхности. И вот её рука наконец-то коснулась острых камней. Тритон разжал пальцы. Лавра закрыла глаза, выпустив последние пузырьки воздуха, и потеряла сознание.
Глава 14
Злодейка и гений
Лавра очнулась в своей комнате. Было прохладно из-за сквозняка. Она посмотрела на открытое окно и поняла, что за ним собирается дождь. Дверь номера тоже была раскрыта, а из коридора доносился чей-то тихий голос. Неужели именно так выглядит преисподняя?..
Гербер ощущала себя не очень хорошо. В ушах стоял странный звон, а перед глазами то и дело мелькали круги. Что произошло, почему она здесь и кто помог справиться с ужасным Тритоном – для неё оставалось загадкой. Может, всё это просто приснилось?
Лавра откинула одеяло и поднялась. Она посмотрела в зеркало и убедилась, что выглядит хуже некуда: лицо бледное, под глазами тёмные круги, волосы растрёпаны, а руки покрыты царапинами.
Тут же в номер кто-то вошёл. Это был Марк Франкович в своём жёлтом костюме. Сейчас он не казался строгим и загадочным, как вчерашним вечером, но всё равно не вызывал никакого доверия. Особенно после того, как удалось подслушать его беседу с Ковалем.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, прикрыв за собой дверь.
– Ужасно. А как я тут оказалась, ведь…
– Игорь Селивёрстов нашёл тебя, – прервал мужчина поток её вопросов.
– Игорь?.. – удивилась Лавра. – А Роман и Аида, что с ними?
– Ну, парень оклемался. Конечно, Валенса капитально так его охмурила, но, думаю, несколько сеансов у психолога приведут его в чувства. А вот куда подевалась Аида, мне не известно. Она разве тоже была с вами?
– Конечно! – напряглась девушка. – Валенса приказала Роману похитить её, чтобы сделать с ней что-то плохое.
– Я знаю, – отозвался хозяин санатория.
– Нет, Вы не знаете, Валенса – она же русалка! И она заодно с Тритоном, я это сразу…
– Я всё знаю, – огорошил её Марк Франкович, переминаясь с ноги на ногу возле открытого окна.
– Как?.. – опешила Лавра, и память понемногу стала к ней возвращаться. – Ну да, Вы же с Ковалем говорили о Тритоне. И о Валенсе, видимо, тоже.
Мужчина замялся, присел на пошатывающийся стул и с тяжестью вздохнул.
– Не буду выдумывать нелепых оправданий, это всё равно бессмысленно. Тритон есть, и он не плод твоего воображения. Хотя знают о его существовании единицы.
Лавра была потрясена. То, что она никак не могла доказать, вдруг обрело подтверждение из уст самого директора санатория!
– Так и что за игра такая? – не поняла она. – Нас что, специально сюда привезли, чтобы это чудовище смогло по одиночке нас поубивать?!
– Не совсем, – парировал Марк Франкович. – Он должен был вас охранять.
– Охранять? От кого? Зачем???
– Я понимаю твоё удивление. Но Вольс, которого ты называешь Тритоном, появился здесь не спроста. Это произошло благодаря мне. Вернее сказать, меня попросил об этом ваш ректор – Михаил Леонидович.
Девушка окончательно перестала что-либо понимать.
– Видишь ли, вся эта поездка организована мной не просто так, – продолжал хозяин санатория. – Я меценат, вкладываю деньги в разные проекты, в том числе и в молодёжь. Особенно, если это талантливая молодёжь.
– Какие таланты понадобились Вам, чтобы натравить на нас Тритона?.. – недоумевала Лавра. – Что Вы вообще несёте?!
– Если ты дашь мне возможность договорить, возможно, ситуация прояснится быстрее.
Марк Франкович закинул ногу на ногу, посмотрел в потолок, совсем как школьник, которого вызвали к доске рассказывать невыученный урок.
– Вольс – это уникальное существо, – заговорил он как-то неуверенно. – Он требует особого подхода и нуждается в общении. Причём навязать ему дружбу не получится. Меня, к примеру, он совершенно не воспринимает, хотя я предоставляю ему в распоряжение на лето целый курорт…