Однако ребята не желали выслушивать его извинений и после недолгого прощания вышли во двор. Злее всех оказались Марина и Аида, демонстративно не обращавшие внимания на присутствие Андрея Дмитриевича. Лавра же чувствовала себя неуютно, словно на ней мёртвым грузом лежала какая-то вина. Ведь она так до сих пор никому и не призналась в том, что случилось с ней ночью перед взломом гроба. Но если уж решила молчать о странных видениях, то лучше будет не посвящать в это главу археологической группы.
Лавра поблагодарила археолога за экскурсию и приём, а затем поторопилась к спускающимся со склона студентам.
Утро было ясное, хотя влажный холод никуда не исчез. Капли воды на траве радужно сверкали на лучах взошедшего розового солнца. Едва ли можно было не заметить местной красоты. Даже Марина не отводила взгляда с великолепного пейзажа сочных зелёных полей. Сегодня они смотрелись совсем иначе.
Спустившись чуть ближе к дороге, кто-то подкинул идею о том, что неплохо было бы запечатлеть этот момент на чей-нибудь фотоаппарат. Лавра, немного смущённая недавним происшествием, не сразу вспомнила про него, молча уставившись на монастырь Хеста. Единственная его башня зловеще смотрела на них слепыми оконцами. Несколько чёрных птиц тут же взмыли вверх с её крыши, описали круг и скрылись где-то во дворе. Из головы всё никак не шёл ночной визитёр в мантии. А что, если именно он и выкрал содержимое гроба?..
После того, как Аида сделала пару снимков, Гербер достала свою фотокамеру и тоже засняла бриллиантовый блеск дождевых капель на траве. Однако налюбоваться пейзажами они не успели, приметив вдалеке на дороге длинный жёлтый автобус, который медленно приближался к развилке у холма. Все с криками бросились бежать вниз. Ещё не хватало опоздать на рейс.
Глава 3
Речные Ворота
– Ура! – закричала Марина, сфотографировав всех перед уходом на фоне массивного здания природоохранного музея. – Наконец-то теперь мы можем ехать в Речные Ворота!!!
– Уф, – облегчённо вздыхала Аида, немного повеселев после посещения последнего музея. – Неужели мы едем теперь на нормальный отдых?..
Речные Ворота располагались в нескольких часах езды от Вертинска, но только попасть туда было проблематично. К тому же неминуемо приближался вечер. На автовокзале вообще жёстко заявили, что никаких рейсов в этот отдалённый район у них нет и никогда не было. Странно, ведь санаторий пользовался бешеной популярностью среди жителей области, каждый год посещавших его целыми семьями. Этим обстоятельством ребята были немного расстроены, поскольку мысль об очередной неудобной ночёвке мало кого прельщала. Женя попытался разузнать, каким образом можно добраться до сокровенного санатория, но все, будто сговорившись, непонимающе мотали головами.
– Я надеюсь, что это не засекреченный объект министерства обороны, – возмущался Роман, наконец-то дозвонившись до кого-то по сотовому телефону, чтобы выяснить дальнейший путь.
Однако и он, видимо, не узнал ничего нового, скорчив после долгого разговора недовольную гримасу. Лавра же смирилась с мыслью, что сегодня им придётся ночевать на местном автовокзале, тем более время близилось к семи вечера. Но в этот самый момент к ним подошёл мужчина-кавказец с густыми чёрными усами и смуглым лицом.
– Слушайтэ, дарагие, – обратился он к студентам с сильным акцентом. – Я тут случайнэ услыхэл, что ви хотите в Рэчные Варота попасть. Я могу вас туды атвэзти, если ви не против.
Фанелин улыбнулся.
– Ну, чэго, нэ хотитэ?.. – удивился мужчина, вертя на указательном пальце ключи. – Поехали, у меня "Газэл", все памэститесь.
Через несколько минут они уже располагались в просторной машине, скидываясь деньгами на оплату услуг водителя, который запросил довольно серьёзную сумму. Но деваться было некуда. Лавра пересчитала оставшуюся у себя наличность и с грустью поняла, что остаток каникул придётся провести на хлебе и воде. Обнадёживало только одно – что в санатории они будут жить за счёт университета, а также денег, выделенных Правительством и Управлением образования.
Фанелин не стал на этот раз докучать ей, выбрав компанию Романа. Аида тоже предпочла безмолвно наблюдать за картинами загородной местности из окна. В отличие от остальных, Марина отключилась от всего, нацепив наушники от плеера.
Лавра, которой до сих пор не вспоминался день распределения премий, вдруг всерьёз задумалась над тем, что её не назвали в числе первых счастливчиков. Ведь не мог же сей факт получиться ни с того, ни с сего. Что-то за этим, несомненно, скрывалось, какой-то подвох, о котором она пока не имела ни малейшего представления.
– Подвох? – переспросила Аида, обернувшись к ней с соседнего кресла.
– Что? – не поняла Лавра.
– О каком подвохе ты говоришь?
– Я ничего не говорила…
– А, ты о чём-то думаешь, – с улыбкой догадалась Гаагова. – Знаешь, когда усиленно думаешь над чем-то, лучше молчать.
– А разве я что-то сказала?
– Конечно, – хихикнула девушка. – Ты сказала: "Подвох".
– Я??? – изумилась Гербер сама над собой.
– Да, причём так озлобленно.
Лавра, действительно, частенько проговаривала некоторые слова, когда напряжённо о чём-то размышляла. Она знала это и раньше, но никак не ожидала, что её услышит кто-нибудь из ребят.
– Да, может быть, – задумчиво проговорила она.
– Ты, наверно, всё по поводу этого гроба раздумываешь? – продолжала Аида, явно намереваясь затеять с ней долгий разговор. – Признаться, я и сама над этим размышляю, прикидываю, кто бы мог такое сделать.
– Понятия не имею, – пожала плечами Лавра. – Сомневаюсь, что к этому причастен кто-либо из нас.
– Почему?
– Даже сами археологи не смогли вскрыть гроб, а ведь все они довольно сильные люди. Куда уж тогда нам, студентам…
– А что, если это сделал Женька? – Аида хитро прищурилась. – Он вполне мог спуститься вниз и…
– И что? – недовольно переспросила Гербер. – Ты посмотри на него.
Они обе сосредоточились на внешности Фанелина, который тем временем беседовал с Романом. В самом деле, у него было довольно стройное тело, обычные плечи и руки, которые никак не годились к тяжёлой физической работе.
– Нет, – тут же ответила Лавра по итогам такого наблюдения. – Он при всём своём желании не смог бы сломать крышку саркофага. Я видела, какой там прочный материал. Такое мог сделать только очень сильный человек и не без помощи специальных инструментов.
– Ты обратила внимание на его сумку? – заговорщицки зашептала Гаагова.
– Нет, а что с ней?
– Знаешь, я не хочу показаться излишне подозрительной, но у него там лежит что-то очень тяжёлое.
– О чём это ты? – заинтриговалась Лавра.
– Я, конечно, не знаю наверняка, но когда мы перетаскивали вещи в монастыре, я по ошибке схватилась за его сумку и вообще не смогла сдвинуть её с места.
Аида проникновенно посмотрела на сокурсницу, словно говоря этим, что и так, мол, всё понятно.
– Может, Женя просто прихватил с собой много вещей, – попыталась оправдать его Гербер.
– Не думаю. Если бы вещей у него было много, то и сумка была бы побольше. А так ведь она вполне обычная, в такую много не запихнёшь.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Лавра напрямую.
– Мне кажется, что у него в сумке какие-то инструменты.
– Странно… А зачем?
– Ну, тут уж приходится только догадываться.
– Вряд ли Фанелин имеет к этому какое-то отношение, – сказала Гербер, всё же сомневаясь в Аидиных догадках. – Чтобы пользоваться инструментами, силы тоже нужны. Да и куда бы он тогда дел украденные из гроба вещи? Их-то в сумку уж точно не спрячешь.
– Значит, это сделали сами археологи, – пришла Аида к единственно оставшемуся выводу, но в её взгляде всё равно читалось недоверие.
Однако Лавре точно так же не верилось, что археологи могли совершить такое. Для чего? Чтобы оскорбить надоевших студентов?.. Да и неясным до сих пор оставалось, что за тип в мантии пытался напасть на неё ночью. Если это, конечно, вообще был человек. А насколько знала Лавра, люди летать сами не умеют. Так что мантия была, скорее всего, привидением.
"Газель" стремительно мчалась по пустой дороге мимо раскинувшихся полей. Солнце скрылось за пеленой жёлтых облаков, и на западе отчётливо выделялась полоска заката. Чем дальше ехал микроавтобус, тем темнее становилось в округе. Да и не мудрено, время неумолимо близилось к девяти.
– Долго нам ещё? – нарушила молчание Марина.
– От силу минут двадцать, – заверила её Аида.
– Откуда ты знаешь? Ты уже была в Речных Воротах?
– Нет, но много слышала о них.
– Что, например?
– Ну, что там есть чистая река, – начала перечислять Гаагова, – живописные минеральные источники, санаторий… Кстати, он находится прямо на берегу, и там даже есть свой собственный пляж. Здорово, правда?
– Да, может быть.
– Там есть прекрасный парк. Его недавно открыли. А ещё, мне подруга рассказывала, только не знаю, правда это или нет, там есть одно дерево. Так вот, если на этом дереве оставить какую-нибудь личную вещь, то якобы все твои желания исполнятся.
– Дерево желаний? – уточнила Лавра.
– Глупо, правда? – улыбнулась Аида. – Оно, кажется, называется деревом Нептуна. Хотя причём здесь Нептун?..
"Газель" резко свернула вправо и принялась гнать по пустынной дороге, вдоль которой лес становился всё чернее. Водитель начал что-то рассказывать Фанелину и Кривовцову, но Лавра не разобрала его слов. Странно, что дорога в Благие Ворота, тянувшаяся от главной автострады, была пуста. Более того, могучие ветви деревьев торчали над ней кривыми ручищами, угрожая вот-вот ударить по крыше микроавтобуса. Лавра смотрела на эту запущенность и тихо удивлялась. А ведь они направлялись на знаменитый областной курорт.
Чем ближе автомобиль подступал к Речным Воротам, тем более запущенной казалась местность. Однако после густых непролазных зарослей распахнулось огромное светлое пространство.
– Керга!.. – воскликнул водитель.
Ребята припали к окнам. "Газель" неслась по длинному мосту, под которым колыхались воды широкой реки. Даже Марина отложила в сторону наушники, чтобы посмотреть на это завораживающее зрелище. И оно того стоило: на обоих берегах возвышались угрюмые холмы, поросшие величавыми деревьями; вдалеке на горизонте алела полоска заката, а жёлтое небо только дополняло необычность картины.
Мост закончился, но вместо предполагаемого леса открылся заросший ромашками луг. Микроавтобус запетлял по вьющейся дороге, спускаясь к добротным домам. Они не были похожи на те строения, которые Лавра видела по пути раньше. По архитектуре они больше напоминали немецкие сельские особняки, запомнившиеся ей ещё по фотографиям из географических альманахов. Посёлок оказался очень чистым и красивым. Вот только опустевшим, не встретилось ни одной души. Далее дорога стала подниматься вверх, пока не взобралась на очередной холм, с которого можно было видеть практически всю местную панораму: и мост, и широкую реку, и бескрайнюю равнину, огибавшую посёлок с северной стороны, и чёрные берега.
– Божественно, – прошептала Аида.
Перед ними снова открылась река, только теперь втрое меньше той, над которой раскинулся мост. Равнина, утопающая в темноте, продолжала перекликаться с жёлтым небом, пока не оборвалась широколиственными деревьями. Лавра сразу догадалась, что они очутились на территории санатория. Местный парк был куда симпатичнее того дремучего леса, что рос на подъезде к посёлку. "Газель" ласточкой завернула во двор, обогнула большой фонтан с подсветкой и затормозила перед серыми ступеньками.
– Всё, – радостно выдохнул кавказец. – Вот ваши Речные Ворота.
Лавра вышла на улицу и замерла. Вокруг зеленели аккуратно подстриженные кустики, сквозь которые в темноту парка уходили песочные аллеи. Посреди двора сверкал фонтан с каменным бортиком, на котором красовались три статуи в виде ангелочков, расправивших лебединые крылья. Широкие ступеньки вели к массивному зданию со стеклянными дверьми.
– Вау!.. – простонала Марина, не сводя глаз с окружающей красоты.
– Мне здесь начинает нравиться, – ухмыльнулся Роман, схватил вещи и первым помчался к крыльцу.
Лавра и не заметила, как исчез их стремительный транспорт. Рядом остался только восторженный Фанелин, возле ног которого лежала та самая спортивная сумка. Видимо, Аида не ошибалась, та и в самом деле оказалась тяжёлой, иначе бы парень держал её в руках.
В помещении было тепло, но не так шикарно, как казалось снаружи. На полу лежал зелёный ковёр, посередине которого золотистыми нитками был вышит узорчатый трезубец. Возле стены стояла конторка, на которой лежал вполне обычный телефон, а позади неё висели несколько шкафчиков. Вот только из внутреннего персонала пока никто не объявлялся. Стены отдавали жёлтым блеском ещё невысохшей краски. Далее начиналась лестница, по краям которой красовались белые ангелочки с расправленными крылышками. Над головой висела огромная люстра, но на ней горела всего одна лампочка. Остальные, видимо, давно не менялись, и на них густым слоем лежала пыль. В углу, перед входом в какой-то зал, стояла деревянная кадка с раскидистой пальмой, за которой тоже, как показалось ребятам, толком никто не следил, поскольку некоторые её листья пожелтели. Вот, в общем-то, и всё, что было здесь примечательного.
Марина печально озиралась на пустые стены, сжимая в руках сотовый телефон. Роман присел в кресло. Фанелин прошёлся по ворсистому ковру. Аида встала возле конторки и сняла с телефона белую трубку. Лавра же прошла к лестнице и с любопытством оглядела каменные статуи.
– По ходу дела, нас здесь не ждут, – буркнул Роман.
– Здесь же должен быть администратор или управляющий, – предположила Гаагова.
– И отдыхающих что-то не видать, – добавил Фанелин.
В этот момент из тёмного проёма показалась чья-то длинная фигура.
– К Вашему сведению, молодой человек, стоять на этом паласе в уличной обуви у нас запрещено, – произнёс холодный голос, и к ним вышла худощавая пожилая женщина с сеточкой на аккуратно собранных седых волосах.
Фанелин растерянно посмотрел на свои ботинки и тут же послушно отошёл в сторонку.
– Значит, вы те самые студенты, – констатировала она, встав за конторку. – Что-то вы рано… Мы с вашим ректором договаривались, что вы приедете в начале июля.
Она открыла потёртую тетрадь и принялась в ней что-то искать.
– Девушка, – обратилась она к Аиде, – оставьте аппарат в покое, он всё равно не работает.
Гаагова отодвинула телефон и оглянулась назад.
– Так-так, – продолжила дама. – Вы действительно приехали не вовремя, у нас ещё не окончен ремонт. И вообще, кто ваш руководитель?
Ребята напряжённо переглянулись.
– Понимаете, – начала Аида, – с ней стало плохо перед самым нашим отъездом, поэтому мы приехали одни.
– Решили проверить свою самостоятельность? – как-то недобро усмехнулась женщина. – Я хочу посмотреть ваши документы. Надеюсь, их-то вы с собой прихватили?
– О, конечно. – Аида открыла сумочку Елены Викторовны и достала какие-то бумаги. – Вот они.
Женщина как-то брезгливо развернула их и окинула неприязненным взглядом.
– А паспорта? – строго переспросила она.
Все принялись рыться в собственных сумках, и через минуту перед ней лежала стопка удостоверений.
– Моё имя Валентина Амосовна, – сообщила она, попутно заполняя строчки в тетради. – Номера на третьем этаже, где вас должны были разместить, ещё ремонтируют… Что ж, придётся дать другие, в левом крыле. Но для начала уясните несколько простых правил. Во-первых, у нас не принято шуметь, употреблять алкогольные напитки и шастать по ночам по территории парка. Вы можете, конечно же, вечером посещать посёлок или ходить куда-нибудь ещё, но допоздна старайтесь не задерживаться. Никто не собирается вас здесь ждать до полуночи: в одиннадцать все двери закрываются.
Женщина быстро проверила документы и отодвинула их на край конторки.
– Во-вторых, если вы повредите имущество санатория, будете платить штраф. К вашим услугам не будет представлено ни одного оздоровительного мероприятия: ни массаж, ни сауна, ни прочие процедуры. Только тут уж вы сами виноваты, приехали в неположенное время, а у нас ремонт и основной персонал в отпуске. Ну разве что похлебать минеральной воды вам удастся, здесь по соседству находятся скважины. В нашем санатории есть библиотека, правда, я считаю, что вам она навряд ли понадобится. С другой стороны двора в вашем распоряжении наш собственный пляж. Но купаться в реке разрешено исключительно в светлое время суток. Так что никаких заплывов после захода солнца. Вам всё ясно?..
Ребята робко переглянулись.
– Спасибо за душевное гостеприимство, – сыронизировала Аида и направилась к лестнице, держа в руке маленькие ключики от номеров.
– А мне казалось, что этот санаторий особенный, – говорил Роман, когда они поднялись на второй этаж в левом крыле, где было темно и так же пустынно.
– Все санатории одинаковые, – махнула рукой недовольная Марина, шагая рядом с Лаврой. – Я же говорила, бесплатный сыр только в мышеловке. И зачем я послушалась отца? Это ведь он настоял на поездке сюда…
Она получила от Аиды свой ключик и сразу же, ни с кем не прощаясь, ушла в номер.
– Кто куда хочет? – спросила Гаагова, разложив на ладони остальные ключи.
– Давай любой, – махнул рукой Фанелин и схватил первый попавшийся.
Ему достался номер напротив Марининой комнаты. Кривовцов ушёл за угол, а Аида забрала ключ от двери, которая располагалась возле лестницы.
– А это, получается, твой, – отдала она Лавре последний ключик. – Спокойной ночи.
И с этими словами направилась к себе.
Гербер осталась в коридоре одна, разыскивая свою дверь. Ей попалась комната в самом конце коридора, где через раскрытое окно поддувал прохладный ветерок. Она отодвинула тюль и выглянула на улицу. Перед глазами было всё то же медовое небо, правда, уже изрядно потемневшее. Внизу тихо журчала вода, омывавшая усыпанный мелкими камешками пляж, на котором бродил какой-то человек. Он тут же поднял голову и посмотрел на неё, как будто чего-то испугался. Но следом одобрительно махнул левой рукой, поприветствовав новую постоялицу. Лавра кивнула в ответ.
Комната была небольшой, зато уютной. В ней имелось два окна: одно выглядывало на пляж, второе на парк, посреди которого тянулась река. Возле него стояла заправленная кровать, а напротив неё, у стены, два стула и небольшой шкафчик. На полу лежал зелёный коврик. На одном подоконнике красовался горшочный цветок. Вот, в целом, и всё, что было в этой комнате. "Не дворец, но всё же чисто", – подумала Лавра и принялась размещаться.
Девушка и сама не заметила, как заснула. Она даже поленилась сходить в душ, который располагался где-то на другом конце коридора. Обычно в незнакомой обстановке Лавра долго не могла уснуть. Теперь же комната была залита радостным солнечным светом. Часы показывали девять утра, поэтому Гербер решила, что пора подниматься.