Глава 9
Чем больше я узнаю́ о своем предшественнике и делах, в которых он оказался замешан, тем большее раздражение испытываю. Стор умудрился влезть в жернова большой политики, являясь по сути мелкой сошкой. Пусть даже с доступом ко многим архивам и закрытой информации, будучи личным адъютантом директора СБ, двойным агентом и боги еще знают кем. Но при всем этом никакой реальной властью не обладал, так и оставшись разменной монетой в руках более значимых игроков.
Вполне возможно, что именно неудовлетворенные амбиции и привели его в конце концов туда, куда привели – в медицинский блок герцогской яхты, в котором он свое существование и закончил. Не знаю.
Однако квинтэссенция всего этого раздражения, воплотившаяся в одном конкретном человеке, сидела сейчас напротив меня, вежливо улыбаясь.
Против ожидания, герцог Алентвера не послал меня лесом вместе с предложением "все простить и забыть". Равно как и обрывать контакты с внезапно объявившимся из небытия бывшим подчиненным, намекнувшим на обладание интересной информацией, не стал. Вместо этого предложил через посредников организовать личную встречу, на которую прислал своего доверенного человека.
Гордон Мур, лет шестидесяти на вид, выглядел как пожилой офисный клерк: худощавый, с остатками былой шевелюры на облысевшем черепе и весь какой-то снулый, будто вымотанный тяжелой работой. Однако внешность оказалась обманчива – что бы он там ни старался изображать, старческий маразм ему точно не грозил. Умный, хитрый и предельно опасный человек. Еще и телепат ко всему, хотя и слабый.
Впрочем, самым неприятным открытием стала вовсе не личность присланного переговорщика, а его осведомленность обо мне. Скрывать которую он даже и не думал – настоящее имя, внешность, даже текущий ранг силы – я, оказывается, сильно недооценивал упорство герцога. Не знаю, что помешало ему еще раньше попытаться свести счеты, но тот факт, что беглый предатель сам вылез, похоже, что-то сдвинул в мозгах директора имперской СБ.
Что-то, побудившее его обратиться ко мне с предложением.
– Вы за кого меня, интересно, вообще принимаете, обращаясь с такими просьбами? – Даже не знаю, чему я удивился больше: что со мной вообще захотели общаться или же тому, что именно мне предлагали сотворить.
С удобством устроившийся за столом напротив меня старик даже не пытался изображать дружелюбие. Как и какие-либо другие чувства; просто вежливый, бесстрастный и равнодушный. Будто робот с выключенной матрицей личности!
– Господин Кармак, вы должны понимать, что после всего вами совершенного, после всех преступлений против законов империи… – и герцога Алентвера – в первую очередь, но это ты предпочел не озвучивать, – простого сотрудничества в расследовании дел, о которых вы упоминали, явно недостаточно для того, чтобы заслужить помилование.
– Да мне все равно, – равнодушно пожал плечами. – Я не каратель и убийствами гражданских заниматься не собираюсь.
– Такие принципы, несомненно, делают вам честь, – серые, выцветшие глаза на изрезанном морщинами лице собеседника буквально вымораживали прятавшимся в них холодом, – однако могу вас заверить – по имперским законам персоналу станции в любом случае полагается смертная казнь.
– Ну так и привлекайте имперских палачей, – предложил я, улыбаясь не менее вежливо. Выполнять за вас грязную работу в надежде тем самым выслужить помилование? Да идите вы сами знаете куда оба. – В структуре службы безопасности имеются собственные боевые подразделения, которые для таких вот дел и содержат.
– К сожалению, привлечение к этому делу штатных сотрудников имперской СБ на данный момент невозможно, – ничуть не смутившись моим, на грани грубости, ответом, произнес старик. – Тому есть веские причины.
И замолчал, разглядывая меня без всякого выражения на лице. Что самое поганое, я даже эмоции его прочитать не могу – в этом конференц-зале слишком мощная защита установлена. Посредники блюдут свою репутацию, предоставляя сторонам равные условия для переговоров.
– Господин Мур, если вы собираетесь меня в чем-то убеждать, вам стоит быть откровеннее, – раздельно произнес я, не отпуская его взгляд. Наглость, конечно, невероятная, но что поделать – слишком уж все это похоже на подставу. – Я не позволю использовать себя втемную.
– Получить неполный доступ к этой информации вы сможете только после подписания контракта. Ничем иным гарантировать ваше молчание не представляется возможным, – равнодушно припечатал старик. – Должен предупредить – в случае вашего отказа дальнейшие переговоры будут лишены смысла… Итак, каково будет ваше решение?
Я молчал, разглядывая поверхность стола, разделявшего нас, всем телом чувствуя на себе пристальный взгляд этого старого козла. Доигрался, что называется, и ведь даже и обвинить-то в происходящем, кроме себя любимого, некого. Сам вылез, напомнил о себе, рассчитывая поманить бывшее начальство интересной информацией… ну и припугнуть немножко вероятными для него проблемами. А оно взяло и не испугалось, одним ходом загнав считавшего себя самым умным идиота в угол и милостиво предоставив выбор между плохим и поганым.
– И, как я понимаю, этот самый контракт у вас уже есть? – оборвав несущиеся по кругу бестолковые мысли, посмотрел на собеседника.
– Все верно. Договор составлен, прошел юридическую проверку в канцелярии гильдии наемников и даже заверен личной подписью герцога Алентвера. Осталось лишь получить вашу, – кивнул Мур. И сбросил по сети файл с договором на мою учетку.
Оценив количество текста, я покосился на ответившего равнодушным взглядом старика и промолчал. Если он надеется, что я подпишу это не читая, то сильно заблуждается. Еще и искину-юристу копию скинуть не постесняюсь, буде сам что не пойму… Да и для проверки оно нелишним будет.
Мур на это ничего не ответил, равнодушно шевельнув узкими плечами. Ну тогда жди, торопиться я никуда не стану.
Вдумчиво ознакомившись с пунктами контракта – что заняло немало времени, очень уж он оказался… подробным, усмехнулся про себя. Рассчитывать на другое отношение к моей персоне, конечно, не приходится, очень уж сомнительную память Стор о себе оставил. Но если кто-то решил, что я буду с подобным мириться, то он сейчас очень круто обломается.
– Скажите, господин Мур, вы правда думаете, что я соглашусь на такие условия? – Вместо ответа старик вопросительно приподнял брови. Пришлось пояснить: – Слишком много обязательств с моей стороны, причем вся работа – исключительно бесплатно. А взамен – невнятное обещание когда-нибудь посодействовать в снятии с меня обвинений. По возможности. Я, конечно, был бы рад решению своих проблем с имперской судебной системой, но не настолько, чтобы продаваться ради этого в рабство.
– Вы преувеличиваете: никто не предлагает вам становиться рабом, – улыбнувшись одними губами, холодно произнес старик. – По поводу же оплаты – не раньше, чем вы компенсируете стоимость кристаллов тора и яхты, украденных вами у герцога Алентвера.
Не в бровь, а в глаз. Какое же это поганое чувство, оказывается, когда тебя в лицо вором называют. Причем совершенно заслуженно… Гребаный Стор!
– Эту тему мы с вами еще обсудим позднее, – сухо отозвался я, задавив не к месту вылезшее смущение. – В любом случае, если герцог, вместо того чтобы оборвать со мной любые контакты, решил попросить о помощи, – при последних словах в равнодушном взгляде старика мелькнуло что-то нехорошее, но прерывать меня он не стал, – то нам придется как-то договариваться. Иначе продолжать этот разговор действительно не имеет смысла.
Повисшее в комнате молчание не затянулось надолго.
– Что именно вы предлагаете изменить в условиях контракта? – На лице Мура вновь поселилось выражение вселенского равнодушия. Раздражает, честное слово.
– Очень многое, – позволил я себе усмехнуться. Реакции, правда, никакой не добился в ответ. Ну и плевать, пошел он… – Но для начала хотелось бы знать, есть ли у вас необходимые полномочия. Если вам придется каждый пункт согласовывать с герцогом, переговоры могут затянуться надолго.
– Я имею право вносить изменения в договор до определенных границ, – коротко кивнул старик.
– В таком случае первое, что вы должны уяснить, – я не буду убивать гражданских, – жестко глядя ему в глаза, произнес я. – Как, впрочем, и мешать решению этого вопроса вами самостоятельно, раз уж смертную казнь себе они заработали.
Мур несколько секунд давил меня своим неподвижным взглядом, по которому ничего не понять. После чего молча закрыл глаза и коротко кивнул.
Империя всегда очень плотно контролировала торговлю с чужими расами на своей территории. В особенности это касалось рынка технологий, что в общем-то вполне логично – ни одно государство не может позволить себе оставить столь опасное направление без внимания. С появлением в нашей галактике аванпоста Ландорра ситуация в целом не изменилась.
Распахивать границы и собственные рынки перед иномировыми корпорациями империя отнюдь не торопится, отчего процесс взаимной интеграции идет аккуратно и без не нужных никому потрясений.
Впрочем, речь сейчас не об этом, а о самых ближних соседях империи – чекверу. Эти внешне напоминающие двухметровых богомолов создания – при том насекомыми отнюдь не являющиеся и имеющие четыре конечности, как у людей, – в развитии биотехнологий далеко обогнали человечество. Особо сближаться с людьми чекверу не торопились, как, впрочем, и со всеми другими соседями по галактике. Достаточно замкнутые и не слишком общительные личности.
Однако, как выяснилось, таковыми являются отнюдь не все из них.
Каким образом шестеро ученых чекверу попали на исследовательскую станцию, принадлежащую далеко не самой богатой и влиятельной корпорации империи, установить так и не удалось. Как и выяснить точно, чем же, собственно, они там занимаются. Первые же поползновения имперской СБ в этом направлении оказались пресечены весьма жестко. Причем били откуда-то с самого верха, иначе прижать директора попросту и не смогли бы. А когда герцог Алентвера, отнюдь не обрадованный таким вмешательством в дела подконтрольной ему службы, начал принимать ответные меры… ничего особо не изменилось. Разве что уже его самого начали обкладывать, словно зверя в логове, постепенно обрубая зарабатывавшееся десятилетиями влияние.
Говоря простым языком, герцога кто-то решил списать – аккуратно и неумолимо выдавливая его из высших эшелонов власти, планомерно перекрывая кислород. И чтобы вывернуться из столь неприятной ситуации, ему позарез необходимы эти ученые чекверу. Вот только привлечь к захвату он ни собственных подчиненных не может, ни даже наемников.
В тотальную слежку за всемогущим некогда герцогом Алентвера, директором имперской СБ, верилось как-то не очень. Но Мур утверждал, что так оно все и обстоит на самом деле – контролируется все, вплоть до личных банковских счетов детей и внуков.
И в такой вот момент объявляется бывший адъютант, предатель и вор, на которого герцог решил вдруг возложить все свои надежды… Вы в такое поверите? Я вот тоже как-то… не особенно. Однако определить, насколько Мур заврался, возможным не представляется, а послать его к демонам вместе со всеми этими сказками… Нет, можно, конечно, легко. Вот только интересно, как далеко я после такого окончания переговоров уйти сумею? Посредники обеспечивают безопасность сторон только на своей территории, а дальше сам крутись, как хочешь и можешь.
Разве что в Храме под защитой Амита спрятаться на всю оставшуюся жизнь. Только этот вариант какой-то… не такой, короче.
А теперь еще один вопрос, на миллиард – кто в империи способен дать по рукам директору имперской СБ, мешая тому исполнять свои прямые обязанности? Первый ответ, который приходит в голову, – непосредственно император, собственной персоной. Самый поганый вариант, потому как если что-нибудь пойдет не так, всех фигурантов этого дела так или иначе обязательно достанут.
Вариант второй – кто-то из членов императорской семьи. Достаточно влиятельный, чтобы доставить проблемы герцогу Алентвера, но не настолько, чтобы выпихнуть того из кресла директора имперской СБ. Тоже не фонтан, конечно, но хоть не так безнадежно, как в первом случае. Правда, зачистка всех концов и свидетелей вполне реальна.
И вот во все это я умудрился вляпаться благодаря одному недоумку, имеющему честь являться моим предшественником… Честное слово, имей я такую возможность – убил бы Стора не задумываясь!
Храм, помимо давно уже ставшей мне привычной тишины, встретил еще и предупреждением от охранной системы. Доступ к нижним этажам здания оказался закрыт, и моего гостевого допуска было недостаточно, чтобы его разблокировать.
Заинтересовавшись, через унив подключился к локальной сети. Доступ к системам наблюдения не перекрыли, а значит, можно и полюбопытствовать, что там происходит такое необычное. Минус третий этаж, находившийся на глубине примерно двадцати метров под землей, был запрятан в стабильное пространственное искажение и служил тренировочным полигоном.
Узкоспециализированным "площадкам" гильдии он, конечно, во многом уступает, зато всегда под рукой и оплачивать недешевую аренду не требуется. К тому же качество наложенной защиты позволяет работать в полную силу, не беспокоясь о сопутствующем ущербе, даже такому монстру, как Амит.
Полигон представлял собой довольно большой – сто на семьдесят метров – прямоугольник. Ровная серая поверхность, внешне напоминавшая обычный бетон, только намного более прочный, обрывалась в черную пустоту. На самом деле там была граница пространственного искажения: если подойти в упор, можно рассмотреть поверхность силового поля. К ней даже прикасаться можно совершенно безопасно. Освещение дают несколько неподвижно висящих в воздухе артефактов – если есть такое желание, то можно их вовсе вырубить и тренироваться в темноте… Довольно специфические ощущения при этом, должен отметить.
Прямо сейчас примерно в центре полигона стоял Амит и отбивался от наседающего на него бесформенного сгустка тускло-серого окраса. Голем какой-то, видимо. Хотя "отбивался" не слишком подходящее слово. Наставник практически не двигался с места, скупыми движениями блокируя атаки, сыплющиеся, казалось, со всех сторон разом. Голем метался вокруг него, периодически исчезая из поля зрения, чтобы возникнуть за спиной или сразу над головой Амита. На сверхбыстрое перемещение не похоже, скорее, какой-то аналог телепортации.
Голем выстреливал из своего тела длинными тонкими хлыстами, рубил мгновенно возникающими клинками самых разных форм. Судя по показаниям датчиков, регистрировавших все происходящее на полигоне, пользовался бот отнюдь не одними лишь физическими атаками. Вот только вынудить Амита хотя бы сойти с места ему никак не удавалось – наставник отбивал все удары голыми руками, от столкновения с которыми оружие голема теряло форму, а то и вовсе разлеталось брызгами. Самовосстановление, впрочем, проходило весьма быстро, капли – металла, наверное? – даже до поверхности долетать не успевали, серебристыми нитями устремляясь обратно в тело бота.
В Храме хватает собственных големов, начиная простыми уборщиками и заканчивая тренировочными и боевыми. Но именно этого я вижу впервые и как-то не очень впечатлен демонстрируемыми возможностями. А ведь если судить по показаниям датчиков, эти двое развлекаются на полигоне уже почти четыре часа. Интересно…
В этот момент голем, появившийся за спиной Амита, распахнул "объятия", значительно увеличившись в размерах. И немедленно огреб очередной удар, отбросивший его далеко в сторону. Наставник не оборачиваясь топнул правой ногой по полу, и из точки удара во все стороны рванулись волны пространственного искажения. Мгновенно добравшись до успевшего взлететь метров на семь вверх голема, они обтекли его и начали сминать, вдавливая в появившуюся позади небольшую темную воронку. Бот задергался, перетекая из одной формы в другую, пытаясь вырваться из ловушки, но по всему было видно, что его возможностей для этого явно недостаточно. Амит, так и стоявший спиной к противнику, небрежно взмахнул рукой – и голема попросту расплескало тонким слоем чуть ли не по трети полигона. Тренировка закончилась.
Я усмехнулся: Амит – позер. Это мне для работы с пространством пока что не удается обходиться без помощи "костылей" в виде движений и закрепленных в разуме алгоритмов действий – якорей. Наставнику подобное уже давно не требуется. Но получилось очень эффектно, это верно.
Подняв голову, Амит посмотрел, казалось, прямо на меня:
"Спускайся сюда".
Отключившись от сети, с удивлением обнаружил, что, оказывается, все это время проторчал чуть ли не на пороге. Наблюдать за тренировкой Амита оказалось весьма интересно – я бы с этим ботом без оружия драться не рискнул, точно. Жалостливо вздохнув – завидно же! – потопал в подвал.
Просто так войти в искажение пространства – если, конечно, не ты сам его создал – довольно затруднительно. Мне – пока, во всяком случае – проломиться сквозь навороченную защиту точно не по силам. К счастью, подобный экстрим вовсе и не требовался: создатели полигона заранее озаботились наличием стабильного телепорта внутрь и, само собой, наружу. Хотя Амит периодически грозился устроить мне практический экзамен на преодоление этой защиты, вырубив предварительно телепорт. Дальше обещаний дело пока не заходило, но, зная наставника, не сомневаюсь, что когда-нибудь он их все же исполнит.
За ту пару минут, что мне потребовалась добраться до полигона, там ничего, собственно, и не изменилось. Амит стоял на прежнем месте, изучая какую-то информацию с развернувшихся в воздухе перед ним больших голографических экранов.
– Что это за штука? – поприветствовав наставника, кивнул я в сторону голема. Он так и валялся размазанный по поверхности, даже не пытаясь вернуть себе прежнюю форму. Поломался, что ли?
– Манфред попросил протестировать новую разработку его ученика, – не отрываясь от изучения графиков на экранах, отозвался Амит. – Хочешь попробовать бой с ним?
– А он в порядке вообще? – удивился я.
– Разумеется, на кой бы черт мне его ломать? – возмутился наставник. – Отключен просто. Сейчас мастер-код передам тебе, и можешь активировать. Настройки боевых программ я проверил, сбоев быть не должно, но на всякий случай сам будешь его контролировать.
– Он какого типа – боевой или тренировочный? – открыв управляющий интерфейс, поинтересовался я. У боевых големов изначально отсутствует блок на смертоубийство, так что лучше бы знать заранее, чтобы не нарваться случайно.
– Второе.
Ясно. Система самодиагностики рапортовала о получении двадцати процентов некритических повреждений. Как-то маловато для четырех часов в компании Амита. Хотя наставник, скорее всего, сдерживался, иначе разломал бы его в первую же минуту. А вот с запасом энергии дела обстояли похуже – сорок процентов израсходовано. Не знаю уж, Амит его так загонял или в самой конструкции дефекты имеются, да и не важно. На один бой точно хватит, и ладно.
Настраивать шаблоны поведения вручную я не стал: возиться и вникать – долго слишком, очень уж многое можно регулировать. Мне и базовых установок хватит, сложность у них повышается с первого уровня по четвертый.