– Что случилось? – надо же знать, по какой причине Менг вытащил меня из боя, да еще и сам ушел с передовой.
– Их слишком мало на корабле, – коротко бросил в ответ командир.
– Помощь нужна? – на всякий случай поинтересовался я. Потрошить мозги, настолько отличающиеся от человеческих, весьма непросто, так что предлагал чисто из вежливости.
– Сам справлюсь, – буркнул в ответ Менг, сосредотачиваясь.
Подсмотреть, что и как он будет делать, хотелось, вот только лезть под руку в таком деле точно не стоит. Ну и ладно, потом сам расскажет.
Я, кстати, только сейчас заметил, что успел весь изгваздаться в чужой крови. Темно-синяя дрянь, густо покрывавшая нагрудник брони и руки, в здешнем освещении выглядела откровенно мерзко. Хорошо еще камеры обзора на шлеме самоочищаются, иначе было бы совсем неприятно.
Поднеся правый кулак к лицевому щитку, внимательно осмотрел. Как и ожидалось, никаких повреждений на перчатке Призрачный Клинок не оставил. Возникавший из артефактного кольца, надетого на средний палец, он обретал подобие материальной плотности ближе к середине. Весьма удобное, очень дорогое и предназначенное исключительно против псиоников оружие.
Коснувшись чутьем кольца, с неудовольствием отметил уменьшившийся более чем на треть резерв энергии. Обожравшиеся каких-то стимуляторов жуки без сомнений выжигали собственные мозги, используя силу на всю катушку. Не будь артефакта – тяжело пришлось бы. Хорошо еще они успели на мне зациклиться, прежде чем с катушек съехали, иначе боюсь даже представить, сколько трупов могли успеть понаделать вокруг. Суицидники гребаные.
К сожалению, за все приходится платить и за эффективность в том числе. В случае этого конкретного артефакта класса "А+" – относительно невысокой плотностью заряда и неспособностью восполнять энергию самостоятельно. Просить у Амита амулеты Высшего ранга у меня просто наглости не хватило, хотя таковые у него и имелись. Надеюсь, оставшегося заряда хватит, потому как пополнить резерв я не смогу, тут маг нужен.
Менг закончил возиться с пленниками только через десять минут. За это время бой уже полностью прекратился. Трое легкораненых с нашей стороны и ни одного трупа, хотя повоевать пришлось жестко. Чекверу дрались отчаянно, продемонстрировав высокий уровень подготовки.
– Общая численность жуков – сотня. Семь десятков остались на станции разбираться с недобитой охраной, тридцать на МДК встречали нас. Семь псиоников – теперь уже соответственно трое. Задача – выловить ученых чекверу живыми, – сообщил Менг, когда зачистка корабля закончилась и офицеры собрались у шлюза.
– Деваться им со станции теперь некуда, дальнюю связь сами угробили, – подал голос Кертис. И после короткой паузы спросил: – Решатся взорвать ее, если сунемся?
– Кто знает… – задумчиво отозвался Менг. – Штурмовать в любом случае придется.
Придется. Только теперь вместо сотрудников корпорации нас там будут ждать семь десятков бойцов чекверу. И девять псиоников, если вместе с учеными считать. Замечательный расклад.
А куда деваться? Для того меня и впрягли в эту миссию, чтобы захватить тех шестерых. Менг с его отрядом такую задачу не потянут: убить сопротивляющихся телепатов – вполне смогут, а вот живыми взять – нет… По крайней мере, скучно больше не будет.
Глава 11
Обиталище искина являло собой удручающее зрелище. Посеченные осколками и даже оплавленные местами стены. Искореженные плазмой серверы, пробитый насквозь шкаф-хранилище с базами данных. Даже сам метровый куб, в котором находилась физическая оболочка искусственного разума, хоть и сумел защитить своего обитателя от воздействий ставшей вдруг агрессивной окружающей среды, выглядел помятым.
Трупы чекверу отсюда уже выволокли наружу, так что спотыкаться о них не пришлось. Не представляю, как они тут вчетвером разместиться умудрились, да еще и бой вести – две попытки штурма отбили, прежде чем кончились. Кстати, как раз они троих наших и подранили, чего никому больше из чекверу не удалось. И ботов накрошить немало успели. Сильные были бойцы.
Вялые размышления на отвлеченную тему совсем не мешали мне изучать восприятием прятавшегося в кубе единственного выжившего противника. Несмотря на все повреждения периферийных систем, целостности личных установок искин не утратил и до самого конца пытался оказывать сопротивление вторженцам. Если бы ему не отрубили доступ к системам управления кораблем, без затей прострелив кабели, то и сейчас бы продолжал. Не сказать что в распоряжении искина оставалось много возможностей, но зачем рисковать – нам и без того хлопот с этим кораблем хватило.
М-да… В общем, смотрел я на этот куб, смотрел… И чем дальше, тем меньше мне вся эта идея нравилась. То есть она мне с самого начала не понравилась, но тогда я хоть не слишком понимал, с чем дело иметь придется. А сейчас вот посмотрел – и проникся.
Полудохлое, не являющееся в полном смысле этого слова разумом нечто. Несмотря на свою явно биологическую основу, живым "это" никогда по сути и не было и собственной личности не имело. Хаотичный водоворот информации, не несущей в себе никакой структурной целостности, бесполезной и способной убить любого телепата, который рискнет в ней копаться. Это сейчас у искина вместо мыслительной деятельности. Не знаю, правда, всегда так или же это последствия повреждений, а может, и выполненных секретных директив – ну, там, убить себя, информацию стереть или еще что. На нашем корабле искин никакой биологической начинки в себе не несет, из специального кристалла выращен и ощущается совсем по-другому. Тем более что к нему я соваться и не пробовал даже, чтобы не рисковать.
– Безнадежно: им не то что управлять – даже понять, что внутри творится, невозможно. – Я взглянул на Ордиса, молча ожидавшего мой вердикт.
Тот повертел головой по сторонам и махнул рукой, двинувшись к выходу:
– Ну и хрен с ним. Пошли отсюда.
Менгу он сам доложил результаты, после чего по общему каналу пришел приказ всем возвращаться на наш корабль. Так что к шлюзу мы явились самыми последними, десяток легких ботов, находившихся в отсеке, втянулся вслед за нами на десантную палубу, и створки люка закрылись.
"Всем пристегнуться, приготовиться к маневру", – раздался приказ капитана.
Вновь заняв свое место в магнитных захватах, я ощутил в сфере восприятия, как МДК чекверу медленно начал отдаляться… Как-то это все пугающе. Еще час назад они были живы, а теперь изуродованный боем корабль с мертвым экипажем и подыхающим искином остался висеть в пустоте. Никому не нужный. Даже использовать его в последний раз не удалось, чтобы обмануть находящихся на станции жуков, – управлять им никто у нас не умеет, а использовать для этой цели искина невозможно.
А повреждения нашего корабля, похоже, не настолько и велики, раз уж самостоятельно ползать еще может. Это радует, иначе пришлось бы своим ходом до станции добираться.
"Офицерам собраться в тактическом зале", – распорядился на общем канале Менг.
Отключив захваты, потопал куда сказано. Прямо в скафандре – атмосфера на корабле уже восстановлена, но поскольку скоро новый штурм предстоит, то тратить время на разоблачение смысла нет. Это я про тех, у кого повреждений нет или они некритичные, остальным – да, в темпе пришлось менять поврежденные модули, а то и целые сегменты брони. У меня, например, винтовка сдохла – бросил ее перед рывком к псионикам, вот дроиды и потоптались по ней, друг друга взрывая.
В тактическом зале проекционный стол был уже активирован, и, судя по обновленным разметкам, Менг вывел на него информацию, добытую у пленников. Понятно теперь, зачем сюда вызвал, а не по закрытому каналу совещание устроил. Капитан – единственный, кто присутствовал в зале голограммой, а не толкался локтями скафов у стола, счастливчик.
– По полученным данным на момент выхода МДК из ангара остатки охраны корпоратов удерживали только центральный уровень, – не дожидаясь вопросов, начал излагать ситуацию командир. – С кольцевых жуки их выбили, и даже южный командный модуль сумели захватить не без потерь – у эсбэшников обнаружились псионики, как минимум двое. Там же их и упокоили.
Новость не сказать что совсем уж неожиданная, подобный вариант усиления охраны на станции предполагался в числе прочих. Неприятно то, что псионики корпоратов себя проявить толком не сумели, к сожалению.
– Хорошие новости в том, что для усиления абордажного отряда жуки выделили полсотни средних ботов, то есть все имеющиеся такого типа. Остались только легкие, количество неизвестно, до начала штурма была сотня, – продолжил Менг. Помолчал, ожидая вопросов, и, не дождавшись, мрачно продолжил: – А теперь – плохие новости: средних ботов у нас самих осталось только двенадцать и двадцать девять легких. Из поврежденных Дед обещал восстановить еще пару десятков, но на это уйдет часов восемь.
То есть поучаствовать в штурме станции они гарантированно не успеют. Если, конечно, мы этот самый штурм вдруг не отложим. Собственно, всех присутствующих как раз данный вопрос сейчас и интересует.
– Как будем атаковать? – спросил Кертис.
– Через ангар; распылять силы на несколько точек проникновения теперь нет смысла, – ответил командир, обозначив на голограмме упомянутый отсек. – Без маскировки все наши маневры чекверу смогут отследить и подготовиться, а с активированными системами будем слишком долго добираться. Охрану станции они к тому моменту гарантированно выбьют, а так есть шанс зажать жуков с двух сторон. Или хотя бы заставить поторопиться с зачисткой до нашего подхода.
– Если корпы еще живы, что вряд ли… – с сомнением протянул Кертис. – Но так-то было бы неплохо, да.
– Для чекверу единственный теперь способ покинуть станцию и убраться из системы – это захватить наш корабль, – хмуро напомнил капитан. Выражения лица за забралом шлема не видно, но по голосу и без того ясно, насколько не нравится ему сложившаяся ситуация. – Нам ожидать в ангаре во время боя?
Вопрос действительно непростой, я посмотрел на Менга. Использовать корабль в качестве приманки для жуков крайне опасно: их попросту больше, а мы не сможем сидеть в ангаре, дожидаясь атаки: задачу-то поставленную выполнять нужно. С другой стороны, неизвестно, что придет в голову этим наркоманам, если их в угол зажать без единого шанса. Могут ведь и реактор станции рвануть – терять-то нечего.
– Разведывательный зонд смогли засечь? – спросил командир.
– Только зашифрованный сигнал. – На голограмме рядом с капитаном появилось изображение здешней системы с четырьмя ее планетами. Возле третьей – газового гиганта – красным цветом была выделена довольно большая область. – В конце боя с МДК успели что-то передать, нам взломать не удалось. Зонд, скорее всего, сработал как ретранслятор, передав сигнал на станцию.
– Если это был зонд, – не согласился Барнс.
– Спрятать корабль-носитель под маскировочными системами не получится, слишком велик, – ответил Марон. – А во второй МДК в этой системе я не верю.
– Я тоже не верю, – серьезным голосом сообщил Менг. – Тем не менее во время штурма станции корабль будет находиться снаружи. Мы не можем распылять силы, выделяя на его охрану лишних бойцов. Вам же поручается защита ангара, на случай, если противник попытается обойти десант снаружи, по поверхности станции. А также обеспечение своевременной эвакуации отряда.
– Будет исполнено. – Голос капитана звучал несколько бодрее прежнего.
– Действовать будем следующим образом…
Чернильно-темная пустота, разрываемая мерцающими огоньками далеких звезд, простиравшаяся за распахнувшимися створками шлюза, завораживала. Натуральная бездна, равнодушная и смертельно опасная. В которую нам сейчас придется шагнуть.
Восприятие пришлось заглушить, чтобы не двинуться рассудком, пытаясь выцепить в окружающем корабль безмолвии хоть что-то. Даже не подозревал, что сенсорный шок можно схватить не от обилия информации, а от полного ее отсутствия. Я эту Пустоту ощущаю как… даже слов-то подобрать нужных не выходит – как отсутствие всего… звучит, может быть, и глупо, но это реально жутко. Только наличие корабля да приближающаяся громада станции и позволяют хоть как-то удерживать баланс сознания с реальностью.
"Минутная готовность", – прозвучала в общем канале команда Менга, заставляя отстраниться от ненужных сейчас размышлений.
МДК успел дважды распихать своим корпусом все обломки от створок ангара, так что риска поймать какой-нибудь из них раскрытым люком не было. А на случай, если жуки решат долбануть в этот самый люк из гранатометов или рейлганов, я и удерживаю перед шлюзом самый мощный барьер, на который только способен. Секунд пять точно продержится, а там либо люк закрыть успеют, либо, что вероятнее, высунувшихся для обстрела идиотов корабельными рейлганами в кровавый фарш превратят. Лупить по станции главным калибром никто не станет, понятное дело, но пехоте с ботами и этого за глаза хватит.
"Ангар пуст, – сообщил капитан о показаниях сенсоров. – Что в соседних отсеках творится – определить не удается".
Корабль, аккуратно подрабатывая импульсами маневровых движков, буквально подкрался к станции, зависнув напротив щербатой пасти ангара. Остатки выбитых взрывами створок и раскуроченные взрывами погрузчики создавали достаточно укрытий, просветить которые системами скафандров не представлялось возможным. Света внутри не было, лишь изредка мерцали красным аварийные огни на стенах и полу, визуально разграничивая пространство ангара на отдельные зоны.
"Принял, – отозвался на его слова Менг. И, через секунду: – Кармак, твой черед".
– Выполняю.
Сфера восприятия развернулась, захватывая своим вниманием ангар и, с большим трудом, примыкающие к нему отсеки с коридорами. Сосредоточившись на этих ощущениях, отключил магнитные подошвы брони и, в последний раз проверив свой груз, словно в воду бросаясь, ринулся в распахнутый шлюз.
Меньше сотни метров открытого пространства: на таком расстоянии тяжелый пехотный рейлган способен разом прошить насквозь пару-тройку человек, даже в тяжелой броне. Я, конечно, не настолько безобиден, однако желания проверять на себе, сколько продержатся мои барьеры и защитный артефакт под таким огнем, нет совершенно. А потому "телекинез – наше все".
За считаные секунды добравшись до входа в ангар, ненадолго завис на месте, проверяя чутьем те самые возможные укрытия. Живых, как и дроидов, там не было, но у разумных на всякие пакостные сюрпризы фантазия богатая, а подыхать из-за собственной неосторожности мне совсем не хочется.
Ничего. Металлический пол мягко ткнулся в подошвы ботинок, и я поспешил убраться с открытого пространства, перестав наконец изображать из себя мишень в тире. Гравитация в ангаре, на удивление, присутствовала. За мной "приземлялись" десантники, на чьих спинах топорщились небольшими горбами прыжковые ранцы. Семнадцать человек, включая Ордиса и Менга. Оставшийся десяток будет высаживаться с корабля вместе с ботами. Из-за которых нам и пришлось сейчас идти первыми – десантироваться таким вот образом самостоятельно дроиды, к сожалению не способны. А тащить телекинезом еще и их я просто отказался: слишком много объектов, на которых придется сосредоточить внимание, и если что-нибудь произойдет – могу не успеть среагировать. Учитывая девятерых псионов у противника – ну его на хрен.
Пока я осматривался, десантники рассредоточились по ангару, взяв под контроль все ведущие в него коридоры. Раздолбанные прошлыми визитерами погрузчики проверили на закладки и установили рядом с ними переносные силовые щиты, формируя более-менее удобные и защищенные огневые позиции. Я еще дополнительно телекинезом вырвал и изогнул напольные плиты, сформировав дополнительную защиту по флангам. Не укрепленный бункер, само собой, но хоть какое-то препятствие – изобразить здесь что-то лучше и не получится.
Вообще, способности псиоников от окружающей среды мало зависят. Главное, чтобы силы хватило, а остальное не так уж и важно. Ту же Огненную Сферу я вполне могу хоть под водой создать, хоть в вакууме: внимания и сосредоточенности больше потребуется, но и только. Хотя в подобных условиях телекинез использовать, конечно, проще и удобнее…
К чему я это начал? Так ведь драться придется с такими же псиониками, и отсутствие атмосферы в ангаре ничуть не помешает им свои способности применять. И десантники о том знают, но страха в эмоциях по-прежнему не ощущается. Такие вот люди, железные прямо. Даже слегка завидно.
Две приземистых, трехметровой высоты пирамиды с "термитами", притащенные мной с корабля, заняли свои места рядом с ближайшими к нам техническими люками. Их даже вскрывать не потребовалось, чекверу с этим до нас успели справиться, и вряд ли они это сделали просто из любви к разрушению. Так что противодействие нашим мелким диверсантам будет в любом случае, вне зависимости от того, удалось ли местным защитникам отстоять свои коммуникации от жуков или те сумели справиться.
"Термиты" потоком устремились в люки, растекаясь по техническим коридорам под палубами ангара. К передаваемой кораблем информации сразу же добавились данные с сенсоров микродроидов. Полного доступа к ним у меня не было, только на карту ближайших отсеков добавились новые линии с пометками. Но тревожных сигналов не поступало.
Оглянувшись на медленно вползающий в ангар корабль, я невольно отметил, насколько же он огромным кажется, когда смотришь на него вживую и вблизи. Черного цвета корпус напоминал наконечник копья, но с плавными, скругленными обводами. Семьдесят метров в длину, двадцать в высоту и тридцать в ширину. Не знаю как остальные, но я ощущал восприятием, как подрагивает от его движения окружающее пространство. Что интересно – находясь внутри корабля, ничего подобного не чувствовал.
"Всем приготовиться, обнаружен противник!" – раздался в канале напряженный голос Менга. Карта мгновенно расцветилась новыми обозначениями – сенсоры, установленные в магистральных коридорах, ведущих из ангара, засекли движение.
Я покосился на пару десантников, разместившихся в укрытии вместе со мной. Никаких особых приказов на мой счет им отдано не было – специально проверил, похерив вежливость, разве что постарался сделать это незаметно. Но Менг с Ордисом если и засекли, то никак не отреагировали, а даже если бы решили это сделать – вполне могли нарваться на прямой посыл. Рисковать в такой момент, оставляя за спиной пару типов, запросто способных в эту самую спину пальнуть, я не собирался. Выбора, к сожалению, не имелось: учитывая, чем придется заниматься, возможности смотреть по сторонам у меня не будет. Поэтому защищать меня, если вдруг что, придется им. И это откровенно напрягает: не люблю, когда моя безопасность зависит от других.
Пересилив себя, закрыл глаза, отпуская сознание в боевой транс. Мерцающие перед внутренним взором искорки разумов обрели "объем", становясь ярче. Ордис в ответ на мое внимание ощетинился недовольством, но давить в ответ не стал, по-другому сейчас не получится… Разум Менга, как и всегда окруженный жесткой стеной защитного артефакта, пришлось обойти не касаясь. Из остальных десантников никто моего незримого присутствия рядом с собой даже не заметил. Дотянулся до разумов экипажа – корпус корабля мешал, но куда меньше, чем на МДК жуков.