Отбить атаку десантники смогут и самостоятельно, в крайнем случае их поддержат корабельные рейлганы, хоть и рискованно их применять в мягком нутре гражданской станции. Мне же придется следить за тем, чтобы никого из них не смогли взять под контроль – будет крайне неприятно, если огневой оператор врежет из этих самых рейлганов по нам. Или пилот направленным импульсом маневровых движков выжжет к чертям всю нашу оборону вместе с нами же.
Испытывать что-либо подобное на себе мне совершенно не хочется. Зря, что ли, изображал из себя летуна, демонстрируя всем желающим способности к телекинезу? А все для того, чтобы обозначить жукам первоочередную цель – иначе не выделывался бы, а воспользовался прыжковым ранцем, как нормальный человек. Так что пусть лучше чекверу свои способности на раскрывшем себя псионике пробуют вместо атак на десантников и пилотов. У меня хотя бы артефакты есть…
А в следующую секунду стало уже не до размышлений. Знакомые щупальца чужого внимания, коснувшись настороженной сферы восприятия, распались на десятки слабых нитей и устремились к незащищенным разумам людей. Полностью игнорируя мое присутствие!
Границы охваченного сферой пространства одним рывком увеличились почти вдвое… И разумы не ожидавших от меня такой пакости жуков оказались в пределах досягаемости. Успев выжечь целый клубок нитей, почти дотянувшихся до людей, я ударил по сознанию их хозяина. Не имея нужды заботиться о собственной защите, мог позволить себе действовать предельно рискованно.
Ублюдка спасли двое оставшихся, сумевших частично объединить с ним свои разумы. На секунду всего лишь, но этого хватило, чтобы жук успел восстановить свою защиту. Я же попросту не рискнул ломиться дальше, в получившуюся из-за слияния разумов структуру, вынужденно отступив. Сойти с ума или надорваться с этой дрянью можно запросто.
Зато внимание к себе привлек. Уроды, убедившись, что игнорировать меня дальше может быть чревато, ударили разом и вместе. И ожидаемо завязли в защите, созданной артефактом; правда, на ответную атаку среагировать успели, снова сумев прикрыть так до конца и не очухавшегося от первого удара неудачника… А в следующий миг искра его разума полыхнула уже знакомой вспышкой сверхновой звезды.
Я рванулся в сторону, едва успев отшвырнуть обоих десантников – шевельнувшийся в направлении ублюдка и выдранный с корнем ствол корабельного рейлгана врезался в погрузчик. И сразу же нашу позицию накрыл гигантский огненный столб, упершийся в потолок ангара. Мгновение, и он "обрушился" вниз, плазменным валом накатываясь на позиции отряда. Я вскинул руки – и целая секция пола вздыбилась вверх, словно волнолом, заставляя пламя обтекать людей стороной. А затем швырнул себя вперед, разгоняя телекинезом, будто снаряд, в несущегося навстречу чекверу.
Два огненных потока, словно гигантские ладони, схлопнулись, замыкая меня в себе. Окутавшись на секунду плазменным коконом, успел вырваться наружу и на полной скорости обрушился на жука сверху вниз, вколотив того в пол. Прочнейший металл смялся, будто пластилин, застыв неровными складками вокруг тела жука. Замахнувшись возникшим из кулака Призрачным Клинком, ударил, целясь в голову… Ублюдок, выдрав из захвата левую руку, успел заслониться, и я тут же дернулся назад, откатившись в сторону от хлестанувшего в упор потока плазмы. Таран сверху, Огненная Сфера… Сука! Прилетевший мне в голову здоровенный кусок металла едва не пробил барьер, заставляя обратить внимание на еще одного псиона, успевшего подобраться совсем близко.
Пехотный рейлган, удерживаемый телекинезом, выплюнул в меня казавшуюся бесконечной очередь снарядов. Защитный артефакт сдох мгновенно, истратив последние крохи энергии. Отшвырнув себя в сторону, я заслонился выдранной из пола плитой, покупая драгоценные мгновения, и ударил по разуму второго жука. И еще раз. А потом, не оглядываясь, рванулся вверх, к потолку, уходя от круговой огненной волны, захлестнувшей дезориентированного мной ублюдка.
Ужас и боль в его эмоциях мгновенно перекрыла дикая, безрассудная ненависть, которой буквально фонтанировал первый чекверу. Выдравшись из объятий металла, заливая все вокруг темно-синей кровью, хлеставшей из обрубка левой руки, жук давил зашкаливающей все мыслимые пределы ментальной мощью сразу на всех находящихся в ангаре. Съехавший с катушек разум уже не видел никакой разницы между своими и чужими. И не пытался защищаться. Обрушившийся сверху Таран, не встречая сопротивления, буквально размазал безумца по полу.
"Убей последнего!.." – прохрипел динамик голосом Ордиса. Слова давались ему с заметным трудом, а эмоции полыхали болью, прорывавшейся сквозь защиту. Менга я вообще не чувствовал.
Раздавив телекинезом голову потерявшего сознание второго псиона жуков, быстро огляделся вокруг, оценивая обстановку. И рванул следом за отступающими чекверу: точнее, за последним их псиоником – так-то уроды разбегались по разным направлениям.
В ангаре царили мрак и смерть. Враги в полной мере сумели воспользоваться своим численным преимуществом. Равно как и люди – относительной защищенностью своих позиций, против вынужденно наступавших в открытую жуков. Второй корабельный рейлган, прежде чем его заткнули, также успел натворить дел. Семь трупов и восемнадцать раненых у нас, сколько у чекверу – с ходу не берусь сосчитать; минимум вдвое больше. Правда, не все они дохлые, кто-то еще в сознании и даже огрызаться огнем на напирающих ботов пытается. Отвлекаться на недобитков я не стал, наши сами справятся.
Вломившись в коридор, по которому отступала группа с псиоником, с ходу размазал по стенам трех ботов, оставленных в прикрытии. Дверные створки, искореженные взрывом, застыли в полуоткрытом состоянии, из развороченной стены торчали обрывки проводов. Атмосферы здесь, разумеется, не было, зато следующие ворота через полсотни метров оказались вполне работоспособными и даже успели закрыться, ненадолго отрезав от меня беглецов.
К сожалению, ублюдкам хватило мозгов раскурочить запорный механизм с их стороны, и потому двери пришлось выламывать. Едва только левая створка, сминаясь, отползла в сторону, открывая небольшую щель, как оттуда ударили очередью плазменные заряды. Рывок – и металл, отдаваясь дрожью в пол, сдвинулся достаточно, чтобы мне протиснуться в дыру. Реактивная граната вспухла огненным шаром, расплескавшимся о выставленный барьер.
Сразу десяток ботов неслись ко мне, на полной скорости перескакивая с пола на стены и потолок. Барьер содрогался от обрушившихся на него очередей. В полусотне метров впереди, у са́мого поворота коридора направо, на секунду замерли трое жуков с гранатометами. Мгновение – и полыхающие реактивными хвостами снаряды устремились ко мне.
Две гранаты успел перенаправить телекинезом в стены, зацепив взрывами нескольких ботов, последняя влепилась в барьер. Увеличив его на всю ширину коридора, ударил им как тараном вперед, сбивая дроидов на пол. Резаки – в двоих дальних, троих упавших рядом – Тараном сверху. В последнего – очередь из винтовки.
Чекверу даже не стали дожидаться результатов своих выстрелов, сдернули сразу же, скрывшись за поворотом коридора. Потянувшись за удаляющимися разумами, успел зацепить ментальным ударом последнего. Псионика я уже и не чувствовал, слишком большое расстояние между нами, слишком много металла. Он даже вмешиваться не стал: то ли так же не дотягивался, то ли наплевать ему на потерю бойца. Куда ж ты так ломишься-то, урод? Все равно ведь со станции уже не сбежать…
Озарение накатило настолько внезапно, что я едва не споткнулся, буквально вывалившись из боевого транса. Ах ты ж сука! И рванул вперед, не думая про осторожность, только бы успеть!..
Мина рванула практически у меня под ногами, лишь в последний миг успел шарахнуться вверх и в сторону, закрываясь барьерами и плазменным коконом. Врезавшись в стену, ощутил, как разлетается под шквалом поражающих элементов защита, а в полу, прямо подо мной… Даже не осмыслив до конца ударившее по нервам предчувствие, швырнул себя телекинезом вперед.
Несколько секунд, в ускоренном до предела восприятии, тянулись почти бесконечно… А потом, запрятанные в сервисные треки под полом, самоходные мины рванули все разом, буквально утопив коридор в плазменном вихре. За моей спиной.
Не успевая направить тело телекинезом, в полете оттолкнулся ногами от стены и метнулся за поворот, скрываясь от огня и осколков. К медленно закрывающимся в полусотне метров впереди очередным дверям. Таран. Таран. Таран!
Створки просто выворотило из пазов, распахнув наружу и намертво заклинив механизм. И в эту дыру прилетел еще один Таран, расшвырявший уже обернувшихся со своими гранатометами жуков. Не останавливаясь, зацепил телекинезом головы обоих и смял в кровавую кашу.
Впереди открылся довольно большой зал, служивший перекрестком сразу для пяти коридоров. Справа и слева я уже чувствовал разумы приближающихся чекверу из тех групп, что отступали по другим направлениям. Последний боец из этой со всех ног ломился прямо вперед, даже не пытаясь обернуться. А между ним и мной разгорался ослепляющей звездой разум псионика… Огненную Сферу на него. Рывок телекинезом – и боец, почти добравшийся до коридора, врезался в стену.
Жук разметал Сферу почти мгновенно, вокруг него словно светящееся облако вспухло. Таран, практически уже в упор, заставил тварь пошатнуться, а ответом в мой плазменный кокон ударила молния… Призрачный Клинок, пробив насквозь голову псионика, провернулся в ране, кромсая мозги в фарш. Срубив на всякий случай ему голову, добил телекинезом контуженного ударом о стену жука и шарахнул пирокинезом по высунувшимся из коридоров бойцам…
Обратно пришлось идти кружным путем: соваться в изуродованный взрывами мин коридор я попросту не рискнул. Вряд ли там осталось что-то неразорвавшееся – по-моему, все что могло уже благополучно рвануло. Но ведь и на голову может что-нибудь рухнуть, или пол провалится под ногами, а я за эти сумасшедшие полчаса беготни и резни настолько вымотался, что ну его на хрен. Да и груз у меня хрупкий, требующий аккуратного обращения. Короче, в обход проще.
Да, ученых чекверу я нашел. В какой-то кладовке, или чем оно там служило прежним хозяевам станции это помещение. Пятеро живых и один труп. Живые причем – все без сознания, а конечности гражданских скафандров, в которые их упаковали, оказались жестко зафиксированы: не сдвинуться без посторонней помощи. Ну и, видимо, чтобы ученые уж точно никуда не убежали, даже если вдруг сумеют очнуться, в той же кладовке их сторожил легкий пехотный дроид.
Когда я вошел, первое, что попыталась сделать эта железяка, – расстрелять сложенные рядком на полу тела. Безуспешно, конечно, но повод задуматься, с учетом всего остального здесь увиденного, появился. Я-то, грешным делом, считал, что чекверу своих спасать явились, а получается совсем даже наоборот? Ученые, похоже, не очень-то и рвались возвращаться на родину, раз такие меры к ним применять пришлось.
Впрочем, все это интерес сугубо теоретический на самом-то деле. Плевать мне лично на заморочки жуков: герцогу Алентвера это нужно – вот пусть сам и разбирается с ними.
А вот что мне действительно интересно, так это почему те трое псионов стимулятор свой долбаный одновременно жрать не стали. Трупов с нашей стороны в этом случае было бы однозначно больше, да и мне могло достаться… М-да, действительно могло. Но все равно справился бы. Тут дело даже не в том, что я настолько крут – хотя и это свою роль играет, – слишком резкий скачок способностей в этом случае получается. Обращаться с такой силой тоже надо уметь, с ходу этому не обучишься. Вот и остается им только голой мощью давить, на что-то большее ни умений, ни мозгов уже не хватает.
Кстати, насчет мозгов – может, причина в этом? Очень уж быстро жукам крышу напрочь сносит от стимулятора, на постоянно используемое средство не слишком похоже. Скорее, "оружие последнего шанса" – принял, разорвал всех, кого успел как врагов запомнить; ну, может, еще и своих кого зацепил. И сдох. Рассчитывали, что первый суицидник со мной справится или хотя бы измотает, а оставшиеся двое добьют? А потом уже поздно оказалось переигрывать, псион у них только один остался, потому и сдернул, торопясь ученых прибить, чтобы мы до них не добрались.
Может и такое быть. В Ландорре стимуляторы для псиоников тоже есть, только я ими не особо интересовался, предпочитая на собственные силы рассчитывать. Надо будет поспрашивать Амита: может, подскажет чего, чтобы в следующий раз не нарваться на кого пострашнее этих жуков.
В ангаре за прошедшее время успели навести относительный порядок – прибрали все трупы, свои и чужие, вместе с уничтоженными дроидами. Корабль вопреки первоначальному плану торчал здесь же, хотя толку от него без рейлганов немного. Раненых разве что эвакуировать, то есть практически весь отряд. Так что охрану периметра возложили на ботов.
Мое появление незамеченным не осталось.
– Кармак, псиона убил? – Голос Ордиса звучал определенно увереннее, чем в прошлый раз. Успели, видимо, необходимую помощь оказать.
– Убил. И остальных жуков тоже, – отозвался я. Во время беготни по станции поддерживать связь с отрядом возможности не было, коммуникации еще до нас разрушили, а отправлять дроидов работать ретрансляторами Ордис, видимо, не рискнул. – Ученых тоже нашел: правда, живы только пятеро, одного кто-то успел грохнуть. Я всех сюда притащил.
– Угу, вижу, – буркнул псионик. – Поднимайся на борт…
Чутье взвыло, предупреждая об опасности. И в этот короткий миг, отчаянно пытаясь успеть создать барьер вокруг тела, я понял…
Хочешь убить сильного и опасного псионика? Поставь его в нужные условия, выдай ему скафандр, и он сам наденет на себя свою смерть…
Запрятанный в нагрудном кармане комбеза серебристый цилиндрик, схваченный телекинезом, провернулся, со щелчком разделившись на две половинки…
А потом – никаких мыслей уже не было. Была только боль. Очень много боли.
Глава 12
Под ногами приятно хрустел снег, морозный воздух холодил лицо, заставляя выдыхать целые клубы пара. Люблю зиму. Прятать свой парк под регулируемый климатический пузырь целители не стали. В результате по обеим сторонам дорожек теперь громоздились настоящие сугробы, тропинки же в большинстве и вовсе завалило. Однако многочисленных посетителей такое обстоятельство ничуть не расстраивало. Учитывая же, что листва с деревьев так и не облетела, лишь сменив цвет с зеленого на ярко-красный, выглядел парк действительно очень красиво.
Засунув руки в карманы куртки, я неспешно брел по дорожке к павильону с телепортом. Можно было бы воспользоваться таковым и в главном корпусе госпиталя, но отчего-то захотелось прогуляться по парку, наслаждаясь окружающей природой, хорошей погодой и собственным здоровьем. Очень уж легко думается в таком состоянии. И хотя давно уже все для себя решил, очередной раз проверить собственные выводы не помешает. Последний месяц выдался крайне напряженным и одновременно скучным – такой вот парадокс.
Магистр Ульгеш, несмотря на то что лично занимался изучением Божественной Печати на моей душе, выделить время для обстоятельного разговора смог лишь четыре дня назад. И, похоже, из результатов наших личных встреч уже начала складываться какая-то дурная традиция, ибо никаких хороших новостей он мне не сообщил. Ну, за исключением того, что лечение практически окончено и можно выписываться, даже реабилитационного периода не потребуется. Но это я и так уже знал.
– Добрый день, господин Кармак, – кивнув мне на кресло, хиндар вежливо улыбнулся. Выглядел магистр не сказать чтобы сильно замотанным, однако, судя по осунувшемуся лицу, отдых ему определенно не помешал бы. – Прошу прощения, что столь долго откладывал нашу встречу – слишком много дел и мало свободного времени. Тем более что и вам самому излишние волнения были противопоказаны…
– Я понимаю, – спокойно кивнул в ответ, устроившись напротив.
– Исследование Печати мы завершили. – Целитель покачал головой и, вздохнув, развел руками. – В целом прежние выводы оказались верны. Также удалось подтвердить некоторые предположения – в частности, о влиянии Печати на ваш разум. Такая возможность действительно заложена в структуру…
Магистр замялся, подбирая подходящие слова.
– Я сейчас ничем не смогу подтвердить свои слова, однако у меня сложилось впечатление, что данная функция не задействована, – произнес он, внимательно глядя на меня. – Прошу учитывать, что это всего лишь предположение. Также ничего не могу сказать о том, активировалась ли она прежде.
Я промолчал. Ну а что тут можно сказать – ничего нового он мне не сообщил, хотя подтверждение самой возможности воздействовать на мой разум, конечно, неприятно. И то, что в данный момент эта функция вроде бы не действует, на самом деле ничего не меняет: ударит "безымянному" в голову, или что у него там вместо оной – и опять включит.
– Также удалось обнаружить еще пару неприятных особенностей, – продолжил магистр уже более уверенно. – В структуре Печати присутствует ряд элементов абсолютно точно деструктивного назначения. К сожалению, определить все параметры, на которые может сработать активирующий триггер, у нас не получилось. Их явно больше одного, но распознать удалось только основной – смерть создателя Печати.
Другими словами, если мне или кому-то еще удастся прикончить безымянного бога, немедленно последует откат. И пока эта дрянь висит на моей душе, задумываться о таком способе решения проблемы смысла не имеет. Надежно подстраховался, ублюдок.
– Это все или есть еще что-нибудь? – Глупый вопрос: по лицу магистра видно, что он еще не закончил "радовать" меня новостями.
– Ну, что касается Божественной Печати – большего нам выяснить не удалось, к сожалению, – вздохнул Ульгеш и, внимательно посмотрев на меня, продолжил: – Однако хотелось бы обсудить с вами еще один момент. Результаты обследования показали, что ваш разум находится в нестабильном состоянии.
– Поясните. – В память и мысли свои я целителей, разумеется, не пускал. Да подобное обследование и не требовалось, как мне сразу сказали.
– Способности псиоников в немалой степени зависят от возможностей головного мозга, – начал объяснять магистр. – Как правило, все процессы, обеспечивающие взаимодействие психической энергии с окружающим миром, идут, условно говоря, в фоновом режиме. В исключительных случаях – увеличение степени воздействия на порядок или больше от стандартного, к примеру, – требуются уже осознанные усилия самого псионика. С учетом того, что ваши способности перешли на новый уровень развития, соразмерно увеличившимся возможностям возросла и нагрузка на мозг.
Это да, мясорубка с обожравшимися стимуляторов псиониками чекверу послужила толчком, которого не хватало для выхода на следующий ранг силы. Новость весьма приятная и давно ожидаемая… А потому осторожное предупреждение целителя о предстоящих проблемах мне совершенно не нравится!