- Это пока всё. Сегодня перепиши, сколько сможешь.
Не получив убедительного ответа, Юлиан всё же кивнул и принялся обустраивать своё рабочее место. Начал он, конечно же, с перестановки чернильницы на противоположную сторону стола.
- Удачного дня, - улыбнулась Скуэйн и молча удалилась.
Итак. Книги, Юлиан, чернила и письма. Вроде всё. Они наедине.
"Госпоже М.
От господина Р.
март 1993 г.
Я знаю, что Вы не ожидали получить от меня письма после того дня, но устоять не смог. Прошу прощения за эту дерзость, даже наглость. Но наша с Вами случайная встреча всё никак не может вылететь из моей головы.
Быть может, Вы уже забыли меня, как забыли и тот вечер. Но я хочу напомнить Вам - бал в Местобольском Дворце по поводу окончания Часа Гроз. Очень надеюсь, что помните. Помните тот танец? Мне показалось, что по его окончании Вы чего-то напугались. Иначе не покинули бы так поспешно моё общество.
Госпожа, меня бояться не следует. Напротив, это я боялся Вашего общества, ибо стеснялся Ваших обаятельности и красоты. Но больше всего на свете мне не терпится увидеть Вас снова. Хотя бы краем глаза.
Скорее всего, я получу вежливый отказ. А, может быть, Вы и вовсе проигнорируете меня. Но, если хотя бы в самом глубоком уголке Вашего сердца нашлось место мне, прошу - откликнитесь на мою просьбу встретиться ещё раз.
Уверяю, Вам не будет плохо. А если и будет, то в любом случае Вы сможете покинуть меня и больше не возвращаться. Я восприму это как должное.
Если вы согласны на встречу - отпишитесь по этому адресу и назначьте место и время. Мне всегда и везде будет удобно.
Ваш покорный слуга,
господин Р."
Юлиан недовольно положил перо на стол. Долго же он ничего не писал, иначе почему так сильно устала его рука? Может быть, при написании следующего письма использовать другую руку? Всё-таки, если перо заколдовано всегда писать красиво, значит, неважно, какой рукой это делать?
Отличный вариант, только нужно немного отдохнуть. С легкой долей удивления Юлиан заметил, что прошёл аж целый час с того момента, как он взял перо в руку.
Быстро же время пролетело, хотя занятие отнюдь не было привлекательным!
Юлиан привстал из-за стула, но в этот момент его взор заполонили черные круги, в глазах помутнело, а голова стала тяжелой, будто он начинал терять сознание.
Что это за колдовство?
В попытке удержаться на ногах Юлиан облокотился о первую попавшуюся книжную полку. Однако книга, на которую он нажал, углубилась внутрь вместе с его рукой, а внутри сработал какой-то механизм.
Прямо на его глазах стеллаж начал подниматься всё выше и выше, открывая проход в холодное и тёмное помещение. Стены его были каменными, а вглубь уходила лестница, и при такой темноте Юлиан не видел, где был её конец.
Когда головокружение немного прошло, Юлиан понял, что наилучшим вариантом сейчас было бы найти механизм, закрывающий этот проход обратно. И забыть этот момент, словно его и не было совсем.
Но внутренний демон Юлиана не давал ему покоя. Он буквально разрывал Юлиана изнутри истошным криком "Спустись туда! Будет интересно!".
А ведь и действительно будет интересно. Хоть и очень опасно.
Собравшись с мыслями, Юлиан всё же проиграл битву своему внутреннему демону и отправился внутрь.
Лестница сразу же налилась искусственным светом и наконец-то стало всё видно. Это было небольшое шестиугольное помещение, но…
На полу из горящих камней была выложена оккультическая семиугольноая звезда, скрепленная ещё какими-то яркими нитями и наполненная то ли дымом, то ли паром. Юлиан плохо разбирался в тёмном волшебстве, но всегда представлял себе, что с помощью таких кругов вызывают тёмных духов и направляют на какие-то тёмные дела, или меняют свою душу в обмен на сокровенные желания.
А на стене висел человеческий скелет, который привёл Юлиана в ещё большой ужас. Бутафорский или настоящий? Как же Юлиан надеялся, что его опасения не сбудутся!
Любопытство же победило страх и заставило Юлиана приблизиться к скелету, чтобы проверить его подлинность. Передние руки были почему-то связаны, и Юлиану стало очень интересно, почему же.
Он легонько дернул за ниточку, но, его огромному несчастью, весь узел мгновенно развязался, после чего скелет начал вибрировать и оттуда появился полупрозрачный то ли призрак, то ли демон, то ли чего ещё хуже.
- Спасибо, что освободил меня, Юлиан Мерлин! - послышался сухой скрипучий голос со всех сторон, после чего дух со скоростью звука улетел куда-то в стену и исчез.
Это уже пахло настоящим кошмаром. Что он скажет Ривальде Скуэйн?
Да что вообще скрывает в себе Ривальда Скуэйн? Незарегистрированный дракон, оккультический круг, человеческий скелет, спрятанный внутри него демон! Да этого хватит, чтобы на всю жизнь загреметь в подземную тюрьму где-нибудь на северных островах!
Как только Юлиан покинул этот ужасный тайник, он закрылся. Сейчас всё выглядело так, словно проход никогда и не открывался, но, ясное дело, Ривальда Скуэйн заметит всё.
Сейчас у Юлиана была два варианта - бежать отсюда или же покорно ждать судьбы, с невинным видом переписывая письма дальше.
Был ещё и третий вариант - разобраться во всём. Узнать, зачем Ривальде всё это, что она скрывает в себе. А ещё узнать, для чего ей понадобился Юлиан в качестве домработника.
У него ещё было время подумать о своих дальнейших действиях по крайней мере до вечера. Но вечер наступил, а в голову так ничего и не пришло.
Дошло до того, что миссис Скуэйн Скуэйн вернулась с работы, а Юлиан всё так был растерян и переполнен неуверенностью.
- Сколько смог переписать писем? - спросила она, едва увидев его.
- Простите, но всего одно, - ответил Юлиан, усиленно пряча взгляд, будто ожидая, что во взгляде она прочитает всю правду о сегодняшнем дне.
- Одно… Я думала, что осилишь два. Не удивляйся - кто-то заколдовал их. Я вообще удивлена, что ты увидел их содержимое. Я думала, что письма прочитать могут только отправитель и получатель. Значит, ошиблась. Но ничего страшного - просто переоценила это колдовство.
Да уж. Переоценила. Юлиан после одного письма чуть не упал в обморок. Чего она ожидала? Что он совсем упадёт в кому?
После ужина и обоюдного молчания Юлиан отправился в свою комнату готовиться ко сну. Только вот сон всё никак не приходил, потому что его перебивали мысли о сегодняшнем неприятном случае.
Он должен узнать что-то про Ривальду. То, что сможет обезопасить его. Отправиться в полицию и рассказать о том, что он сегодня видел, Юлиан не мог, потому что Скуэйн всё равно перехитрит его. И демона там больше нет - он сбежал, значит доказательств и нет.
Дракон вполне может быть зарегистрирован, тогда Юлиан будет выглядеть совсем глупо, к тому же положение его усугубится ещё глубже.
Он должен узнать ещё больше. Найти на Ривальду столько компромата, что ей уже не останется ничего, кроме как позволить Юлиану освободиться. Он очень сильно сомневался, что весь день она работает в полицейском департаменте и помогает бороться за справедливость. Что-то Ривальда скрывает и там.
Надо проследить за ней.
И внезапно Юлиана осенило. Ведь он располагал несколькими листами красного призрака, который позволял становиться невидимым. Это ли не выход? Если грамотно распорядиться тем, что он имеет и не попасться на какой-нибудь глупости, он сможет следовать за миссис Скуэйн весь день и узнать все её тайны!
В глубине души Юлиану не доставало смелости и он втайне надеялся, что не придётся идти на такие отважные и безумные поступки. Что есть шанс, что он будет смиренно ждать и в конечном итоге всё как-то уладится само.
Но даже недолгий жизненный опыт подсказывал, что всё нужно брать в свои руки. Даже то, что, каазлось бы, абсолютно безнадёжным.
Как и полагается перед такими важными миссиями, Юлиан спал этой ночью донельзя плохо. И просыпался ранним утром с невиданной доселе неохотой. Он так хотел спрятаться под этим одеялом, чтобы никто никогда не нашёл, но… К хорошему это бы не привело.
Глазунья, кофе, испепеляющий взгляд Ривальды. Интересно, она уже о чём-то догадалась? Уж слишком подозрительный у неё был взгляд.
- Опять забыла вызвать такси перед завтраком, - проворчала она, допивая кофе. - Снова опоздаю.
- Я могу вызвать, - откликнулся Юлиан.
- Нет, это в твои обязанности не входит. Иди лучше в библиотеку.
- Хорошо, - с блеском в глазах сказал Юлиан и мгновенно исчез с её глаз.
Для того, чтобы за ближайшим углом съесть противный на вкус лист красного призрака. Не самый приятный завтрак, но между тем очень полезный.
В этот момент мимо прошёлся уже полностью одетый в наряд дворецкого Джо, однако абсолютно никакого внимания на Юлиана он не обратил.
Сработало? Можно к делу.
Ривальда несколько минут молча стояла у ворот своего дома, прежде чем подъехал таксист. Машина очень напоминала ту, на которой Юлиан в первый раз приехал сюда. Может быть, это она и была? Или в Зелёном Альбионе они все одинаковые, словно на подбор?
В Свайзлаутерне Юлиан никогда не пользовался услугами такси, потому что это было не очень выгодно, а к тому же не имело и большого смысла. Гораздо уместнее до школы было добираться на школьном троллейбусе. А то и вовсе пешком. Не такой уж Свайзлаутерн и большой.
Самым сложным для Юлиана было забраться на заднее сиденье такси так, чтобы ни Ривальда, ни таксист этого не заметили. Но каким-то образом Юлиану это удалось. То ли красный призрак сделал его таким незаметным, то ли сыграло свою роль элементарная невнимательность Ривальды. Всё-таки спала она не более четырёх часов, и так последние несколько суток. У любого человека голова набекрень пойдёт. Даже у Скуэйн, которую человеком было назвать трудно.
- Можно побыстрее, я опаздываю! - проворчала Скуэйн, оценив время на своих наручных часах.
- Я не нарушаю правил, - равнодушно ответил таксист.
Ривальда недовольно вздохнула, но ничего не ответила.
Минут через пятнадцать они добрались до Департамента, где Юлиана ждала небольшая неприятность.
Ривальда выскочила из машины мгновенно, да ещё при этом и демонстративно хлопнув дверью. Юлиан остался внутри такси, которое вот-вот должно было тронуться дальше. В этот момент он сильно сожалел, что не смог найти ещё какого-нибудь зелья или травы для того, чтобы проходить и сквозь стены.
Скуэйн уходила всё дальше и дальше, а таксист уже начал заводиться, когда вдруг вспомнил о чём-то важном.
- Простите, миссис! - выскочил он. - Вы не взяли сдачи!
Однако Скуэйн его игнорировала. Юлиан выскочил из машины в мгновение ока, как только заметил, что таксист обернулся в другую сторону. Наверняка бедняга остался в недоумении, почудился ли ему хлопок задней двери или случился действительно.
Только Юлиана уже и след простыл. Он всё успел не потерять из виду Скуэйн и галопом кинулся за ней.
Она действительно шла в сторону Департамента - большого, похожего на бывший замок каменного здания, на входе которого так и было написано "Департамент Расследования Особо Важных Преступлений".
Никакого пропускного режима тут и в помине не было, что удивляло не мало, ибо места такого типа должны быть в меру засекречены. По крайней мере, это предотвратило был угрозу терроризма в этом здании.
Или же тут есть какой-то невидимый щит, который пускает только своих. И он, само собой не заметил Юлиана, который под действием заклятия незаметности.
Департамент был очень многолюдным местом и с Ривальдой здесь здоровался абсолютно каждый. Откуда такая честь? Надо сказать, что отвечала тем же самым миссис Скуэйн в лучшем случае каждому второму, а то и меньше.
Она спустилась по лестнице на два этажа ниже, наверняка в подземные уровни, где уже никого и не было. Щёлкнула два раза пальцами по каменной стене, после чего на ней появилась ярко сияющая дверь. Скуэйн пару раз оглянулась, вероятно для того, чтобы убедиться, что на неё никто не смотрит, и открыла дверь.
За дверью находилось что-то вроде учебного класса, только совсем без учеников. Что это за место? Здесь она проводит свои тайные опыты.
Скуэйн решительно шагнула туда, после чего исчезла. Юлиану нужно было торопиться, пока не исчезла дверь, поэтому он повторил то же самое.
Однако твёрдой почвы под ногами он не обнаружил и с криком, который никто не слышал, полетел вниз. Он пролетал через десятки таких же учебных классов, после чего уже начались облака. Какие-то ненастоящие, будто бы нарисованные облака. Но полёт нарисованным не казался.
Однако приземление было безболезненным, после чего Юлиан услышал откуда-то знакомый голос:
- Опаздываете, миссис Скуэйн.
5. Присяжный
"Как же сложно описать чувство, когда уже готовишься к смерти, но выходит всё таким образом, что начинаешь радоваться жизни всё больше и больше. И всё больше осознавать, насколько же она прекрасна."
Юлиан Мерлин, сентябрь 2010
- Опаздываете, миссис Скуэйн, - сказал Люций Карнигган таким тоном, словно только что его отвлекли от очень важного дела.
Последний, двенадцатый член Совета Присяжных наконец-то появился, однако начать они успели и без Ривальды Скуэйн.
- Нерадивый таксист, - проворчала она и уселась за своё законное место.
Судя по ощущениям, это место находилось на самом верхнем этаже Департамента, ибо прямо из сплошного, на всю стену окна, был виден пейзаж Зелёного Альбиона, словно с высоты птичьего полёта. Можно было спокойной лицезреть Парламент, а чуть к северу располагалась Академия Принца Болеслава, откуда выделялась высоченная башня Харрайд. На западе были видны очертания другого учебного заведения, конкурирующего с вышеназванным и носящим звание государственного - Высшего Университета Зелёного Альбиона.
- А мы собирались начать без вас, - съязвила Ровена Спаркс, женщина небольшого роста, уже входящая в пожилой возраст и носящая всегда один и тот же неприметный серый костюм.
- Надеюсь, ничего интересного я не пропустила, - ответила Ривальда, поправляя причёску.
- Тогда я начну с формальностей, - привстал со своего места Люций Карниган. - Сегодня состоится второе заседание закрытого суда над Агнусом Иллицием, подозреваемым в измене государству и совершении нескольких убийств. Присяжные, вы готовы?
- Готовы, - синхронно ответили все и возложили руки на сердца.
Этот ритуал был необходим, так как он исполнял роль своеобразной клятвы о честном и беспристрастном судействе.
- Напоминаю, что второе заседание по традиции происходит с опроса подозреваемого, - сказал Карниган и взмахнул правой рукой.
После этого плиты посреди зала начали расходиться, образовав восьмиугольный люк, откуда медленно начала подниматься узкая стальная клетка с преступником внутри.
- Как же он мерзок, - проворчал Грао Дюкс, едва увидев очертания тела Агнуса Иллиция.
Несмотря на то, что в тюрьме Иллицию выдали чистую форму заключенного и насильно помыли, выглядел он всё так же грязно, как и в момент своего первого появления в Зелёном Альбионе.
- Подсудимый Агнус Иллиций, клянётесь ли вы говорить правду и только правду на этом суде? - спросила Ровена Спаркс.
- Мне плевать, - холодно ответил тот. - В этом мире нет правды.
- Есть правда, - перебил его Грао Дюкс. - Она заключается в том, что ты, грязный выродок, предал Алую Завесу и едва не подставил под удар весь наш город!
- Мистер Дюкс, - остерег его Карниган. - Не стоит выводить его из себя. Агнус Иллиций, как вы можете прокомментировать подзрения в измене государству?
- Измена измене рознь, - с улыбкой произнёс преступник. - Расскажите поподробнее, что я сделал.
- А то ты не знаешь, грязный подлец! - снова вспылил Грао Дюкс, но Карниган опять его поостерёг:
- По правилам мы должны зачитать все обвинения. Агнус Иллиций, будучи тайным агентом Алой Завесы, в 1995 году совершил предательство, убив своего боевого напарника и выдав тайны Департамента и Сената сепаратистам и лично Молтемберу. Отрицаете ли вы это?
- Отрицаю, - с той же улыбкой ответил Иллиций. - Я был верен Алой Завесе и государству.
- Тогда как вы прокомментируете гибель Уильяма Монроука?
- Несчастный случай. Мы попали в засаду сепаратистов, в результате чего Уильям погиб, а я чудом выжил, но потерял секретные сведения.
- Нет, - сказала Ровена Спаркс. - Я не верю, что Молтембер кого-то отпустил бы живым.
- Я сбежал. Никто меня не отпускал.
Ривальда Скуэйн всё ещё молчала. Это могло вызывать подозрения, но те, кто хорошо её знал, понимали, что она усердно думает и анализирует происходящее, чтобы в один момент поймать Иллиция на слове и раскусить его.
- На этот счёт у нас есть другие сведения, - сказал Стюарт Тёрнер, самый молодой из числа присяжных, приятно одетый и выглядевший, однако уже в своём возрасте носящий очки. - Они касаются способа вашего общения с Молтембером. Невидимые письма. Уильям Монроук научился их читать и узнал всю историю вашего служения Молтемберу.
- Ты сливал ему всю информацию Департамента, из-за чего мы чуть было не проиграли войну, - выпалил Грао Дюкс. - Монроук был героем, ведь если бы он не раскусил вашего предательства, мы могли бы проиграть и кануть в тьму. Ты же знаешь, чёртово отродье, что могло бы случиться?
- Откуда мне знать планы Молтембера?
- Монроук научился читать невидимые письма, - продолжил Тёрнер. - Узнал о вашем предательстве. После чего собирался донести эти сведения до Департамента, но не успел. Каким-то образом ты узнал об этом, и, заманив в ловушку, убил Уильяма.
- Да, Уильям был героем, - сказал Грао Дюкс. - И отдал свою жизнь для нашей победы. Его имя останется в наших сердцах, а не твоё.
- Мне плевать. Я не собираюсь сознаваться ни в каких обвинениях.
Однако в глазах Иллиция читалось, что ему всё равно, на что его приговорят, будто бы ощущал свою безопасность и неприкосновенность. Или замышлял какой-то план.
- Ты не понял нас, Иллиций, - отрезал Карниган. - Нам никакие признания не нужны. Как уже сказал мой достопочтимый коллега мистер Стюарт Тёрнер - вся вина доказана. Нам же остаётся только выбрать - эшафот или пожизненное заключение. Что бы выбрал ты сам?
- Плюнуть тебе в морду. Может быть, даже каждому сидящему здесь. Я не верю в правосудие.
- Неубедительный ответ, - сказала Ровена Спаркс. - Или ты предоставляешь доверять свою судьбу нам?
- А у меня есть выбор?
- Нет.
- Подожди, Ровена, - перебил её Люций Карниган. - По правилам приговор выносится на третьем заседании, а это только второе. К тому же, оно только началось. Нам ещё рано заикаться о приговоре.
- Рано? Все же здесь понимают, что эти три заседания - пустая формальность! Каждое заседание отдельно тоже формальность. Вина Иллиция доказана очень давно, никому и не придёт в голову оспорить её. Не права ли я, что все сидящие здесь готовы отправить подлеца на эшафот?