- Бингхэм, моего несостоявшего убийцу граф задушил, голыми руками. И я ни секунды не сомневаюсь, что, если бы тебе повезло, и ты всадил бы в меня пулю, один из сообщников графа всадил бы другую в тебя. А что касается денег для твоей семьи, можешь забыть о них. Как только ты умрешь, пруссаки почувствуют себя свободными от любых обязательств.
- Заткни свой поганый рот! - крикнул Бингхэм. Его палец на курке побелел от напряжения, он поочередно направлял револьвер на Бёртона, Лоулесса и Бхатти.
- Сдавайся, парень! - посоветовал последний. - Не оставляй семью с клеймом предателя!
Метеоролог отступил еще на шаг.
- Больше ни единого слова! - плюнул он в Бхатти. - Что касается тебя, Бёртон, они хотят закончить твою маленькую увеселительную поездку в Африку и... - Свободной рукой Бингхэм расстегнул туго застегнутый пиджак и распахнул его. Он вовсе не был таким жирным человеком, каким казался. Этого худого человека делали толстым динамитные шашки, обвешанные вокруг тела. - И они получат то, что хотят!
- Зубы преисподней! - крикнул капитал Лоулесс. - Да ты сошел с ума, парень!
Бингхэм мерзко ухмыльнулся.
- Вини не меня, а твоего друга, капитан. Он не оставил мне выбора - теперь я должен уничтожить вас всех.
- У тебя есть выбор, - сказал Бёртон. - Стреляй в меня и сохрани корабль.
- Нет! Я достаточно много слышал, как ты разговаривал со своими товарищами, и знаю, что даже без тебя они продолжат выполнять свою миссию. Необходимо избавиться от вас всех.
Он коснулся левым указательным пальцем кнопки в середине груди.
- Бингхэм! На борту женщины и дети! - проревел Лоулесс.
- Я должен защитить мою женщину и моих детей, и я сделаю для этого все, даже...
Внезапно Шамчи Бхатти метнулся к метеорологу, врезался в него и, крепко обхватив саботажника обеими руками, разрешил инерции вынести их обоих в открытую дверь. Ослепляющая вспышка и страшный грохот снаружи. Пол изогнулся и ударил Бёртона по голове, оглушив его и отправив в полет по своей металлической поверхности. В ушах зазвенели колокольчики. Через шум исследователь услышал, как кто-то, как будто издали, закричал:
- Мы падаем!
Бёртон пришел в себя. Его волокли двое.
- Я могу идти, - прошептал он, и, встав на ноги, открыл глаза.
Его ослепил свет, лившийся с неба и отражавшийся от песка. Он поднял руку, защищая глаза, и почувствовал большую шишку над правой бровью. Она была липкой от крови.
- Кружится голова, капитан? - спросил Вордсворт Прайс, второй помощник.
- Вас как следует стукнуло, - заметил другой. Бёртон по голосу понял, что это Сирил Гуденаф, один из инженеров.
Вокруг все закрутилось и завертелось, потом зрение опять прояснилось. Он огляделся и прохрипел:
- Со мной все в порядке. Немного оглушило. Мы упали?
- Бомба уничтожила наши правые моторы, - ответил Прайс. - Нам еще повезло, что мы летели низко. Тем не менее, нас развернуло направо, мы упали и чертовски сильно ударились.
Бёртон посмотрел на Орфей.
Огромный винтокорабль перевернулся, корма треснула, пилоны разлетелись на куски. Из трещин в корпусе шел пар и поднимался в голубое утреннее небо. Солнце встало совсем недавно, но было уже невыносимо жарко. Длинные тени вытянулись от обломков, от фигур людей и от тел, лежавших на песке на некотором расстоянии от корабля.
Рядом с Бёртоном неожиданно появился Уильям Траунс. Пиджак и рубашка детектива были изорваны и запятнаны кровью от многочисленных, но неглубоких порезов и царапин.
- Мне кажется, все наши остались в живых, кроме Жука, - сказал он. - Мальчик исчез.
- Наше положение? - спросил Бёртон, боясь ответа.
- Тринадцать мертвых. Первый помощник Хенсон; рулевой Уэнэм и его помощник д'Обиньи; штурман Плейфэр; такелажники Чемпион, Пристли и Дэу; оба кочегара, Джеррард и Этеридж; истопник Рис-Джонс и, конечно, этот подлец Артур Бингхэм. Боюсь что и Дэниел Гуч, тоже.
Бёртон застонал.
- Констебль Бхатти умер смертью героя, пусть небеса благословят его, - сказал Траунс.
- Да, ты прав. Теперь мы обязаны выжить, хотя бы ради его самопожертвования. Что с ранеными?
- Том Честон еще без сознания. Капитану Лоулессу проткнуло левую ногу. Инженер Хендерсон и квартирмейстер Батлер в критическом состоянии: кости переломаны, внутренние кровоизлияния. У мисс Мейсон было вывихнуто плечо, поставили на место. Она вскоре будет на ногах. У всех порезы, ушибы и царапины. Суинбёрн не пострадал. У Спенсера сильно помяты и перекошены ноги. Сестра Рагхавендра не пострадала, как и мастер Уайльд и Корниш. Кришнамёрти пришлось перевязать с ног до головы, но серьезных травм нет. Он очень горюет по двоюродному брату, бедняга. - Траунс остановился и тихо добавил. - До чего же все перемешалось!
- И еще жара, она быстро усиливается, - добавил Прайс. - Мы стукнулись посреди пустыни.
- Капитан, я полагаю, выбыл из строя, - сказал ему Бёртон, - значит теперь командовать будете вы. Мне кажется, имеет смысл взять из обломков все полезное. Мы должны немедленно построить какое-нибудь укрытие рядом с кораблем. И, пожалуйста, скажите мне, что цистерны с водой не пострадали.
- Половина. И в них достаточно воды.
- Хоть что-то хорошее. Надо налить воды в бутылки и раздать людям.
- Я немедленно распоряжусь.
Прайс быстро пошел к кораблю.
Траунс прочистил горло.
- Гмм, капитан. Эта жара... нет... то есть, ну, как мы должны позаботиться... гмм... что нам сделать с мертвыми?
Бёртон сжал челюсти, на миг закрыл глаза, потом вновь открыл их и посмотрел на друга:
- Мы не можем похоронить их. Уильям. Пески постоянно движутся. Но мы не можем оставить их непогребенными - здесь есть хищники. Остается только одна возможность - огонь.
Траунс какое-то время обдумывал его слова, потом резко кивнул и сказал:
- Я займусь этим. - И пошел прочь.
Бёртон повернулся к инженеру Гуденафу:
- Что с грузовым трюмом и оборудованием экспедиции?
- Невредимы, сэр. Экипажи почти не пострадали. Перевернулись, конечно, но можно быстро привести в порядок. Ваши припасы выглядят так, как будто по ним прошелся торнадо, но, осмелюсь сказать, мы можем их разобрать. Я присмотрю за ними.
- Спасибо. Я помогу вам с ними.
Бёртон подошел туда, где доктор Квайнт и сестра Рагхавендра занимались ранеными. Томас Честон уже сидел, но, очевидно, еще не полностью пришел в себя - бессмысленный взгляд, нижняя челюсть безвольно висит, все лицо в крови.
Доктор осматривал Чарльза Хендерсона, который был наполовину в сознании и слабо стонал.
- Почти все, кто был на мостике, погибли, - сказал он. - Что касается остальных, степень их ран зависит от того, где они были в момент удара о землю. - Он встал, отвел Бёртона в сторону и тихо продолжил. - Если мы не отправим раненых в больницу, они все погибнут.
Бёртон оглядел ландшафт. На севере, за упавшим Орфеем, на востоке и на юге бледный песок тянулся к горизонту - бесконечная вереница больших дюн. И только на западе тонкая полоска зелено-коричневой земли припала к далеким холмам.
- Если я смогу достать из трюма свои инструменты - и они не пострадали - я смогу установить наше местоположение, доктор. И тогда мы сможем подумать о том, как добраться до ближайшего поселения.
- Но, сэр, я уже говорил, эти людей необходимо доставить в больницу.
- Уверяю вас, доктор, арабы - мастера в искусстве медицины. Они изобрели хирургию.
- Очень хорошо. Доверяю вашему суждению, сэр.
Бёртон взглянул на сестру Рагхавендру. Она слегка наклонила голову - знак, что с ней все в порядке. Он отошел, чувствуя себя странно отстраненным. Голова раскалывалась, сухое тепло пустыни уже начало пить из него влагу. Через пару часов здесь будет пекло. Сейчас главное - укрытие. И только не внутри Орфея - солнце скоро превратит его в гигантскую печь.
Подошел Суинбёрн вместе с Оскаром Уайльдом и Вилли Корнишем. С бледных лиц обеих мальчиков смотрели широко открытые глаза. Уайльд баюкал правую руку.
- Сломана, Язва?
- Нет, простое растяжение, капитан Бёртон. Кажется, тряхнуло скорее мои мозги, чем тело. Корабль стал падать, как только я ушел с мостика. Был на волосок от смерти.
- А ты, мастер Корниш?
- Ударился головой, сэр. Очень сильно.
- Я тоже. И как?
- Не так плохо, сэр.
- Молодец. Алджи, похоже только на тебе одном нет ни царапинки.
- Да, но не спрашивай почему, - ответил Суинбёрн, посмотрев на пациентов сестры Рагхавендры. - Клянусь шляпой! Меня швыряло как мячик. Что за подлость, Ричард! Они хотели убить невинных людей, женщин и детей, и только для того, чтобы остановить экспедицию!
- Уже хотя бы поэтому мы обязаны победить, - проворчал Бёртон. Он посмотрел на подбитый Орфей. - Алджи, я хочу, чтобы, когда инженеры обезопасят его, ты и мальчики обыскали корабль. Найдите Жука.
- Но жив ли он, мистер Бёртон? - обеспокоено спросил Корниш.